دورية تجارة الرقيق الأفريقية

أُرسل أول سرب أمريكي إلى أفريقيا عام 1819، ولكن بعد سحب السفن، لم يكن هناك وجود بحري أمريكي دائم قبالة سواحل أفريقيا حتى أربعينيات القرن التاسع عشر. خلال العقدين الفاصلين، لم يُقبض إلا على عدد قليل جدًا من سفن الرقيق، نظرًا لعدم كفاية سفن البحرية الأمريكية لتسيير دوريات على امتداد أكثر من 3000 ميل من السواحل الأفريقية، فضلًا عن السواحل الأمريكية الشاسعة والمحيط بينهما. كما كان تجار الرقيق يعلمون أن رفع العلم الإسباني أو البرتغالي يُمكّنهم من الإفلات من المطاردة بسهولة. وقد صعّب الكونغرس على البحرية الاحتفاظ بقوة صغيرة في أفريقيا حتى عام 1842، حين وُقّعت معاهدة ويبستر-أشبورتون مع المملكة المتحدة . أُعيد العميد البحري ماثيو سي. بيري لقيادة سرب أفريقيا مجددًا بعد أن شغل منصب القائد عام 1821 على متن السفينة يو إس إس شارك  .

شكّل وصول بيري بدايةً لتزايد فعالية أمريكا في قمع تجارة الرقيق، على الرغم من أن الانتصارات الإجمالية كانت ضئيلة مقارنةً بأسطول غرب أفريقيا التابع للبحرية الملكية في الفترة نفسها. استولى البريطانيون على مئات سفن الرقيق وخاضوا عدة معارك بحرية؛ ويعود نجاحهم إلى حد كبير إلى تفوق حجم أسطولهم وقواعد إمدادهم الموجودة في أفريقيا نفسها. نجحت الجهود المشتركة لكل من بريطانيا والولايات المتحدة في تحرير آلاف العبيد، لكن التجارة استمرت، وتوسعت العملية لتشمل جزر الهند الغربية والبرازيل والمحيط الهندي . كان كل من أسطول البرازيل ، وأسطول جزر الهند الغربية ، وأسطول الهند الشرقية ، وأسطول الوطن لاحقًا، مسؤولاً عن أسر عدد من سفن الرقيق على الأقل. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

في الأول من يناير عام ١٨٠٨، دخل قانونٌ حيز التنفيذ يُجرّم تجارة الرقيق من أفريقيا. وكُلّفت سفن خفر السواحل بإنفاذ هذا القانون. وفي ٢٩ يونيو عام ١٨٢٠، استولت السفينة دالاس على السفينة الشراعية جنرال راميريز ذات العشرة مدافع، والتي كانت تحمل ٢٨٠ عبدًا أفريقيًا، قبالة سواحل سانت أوغسطين بولاية فلوريدا. وفي ٢٥ مارس، استولت السفينة ألاباما على ثلاث سفن رقيق. وبحلول عام ١٨٦٥، كانت سفن خفر السواحل قد ألقت القبض على العديد من سفن الرقيق وحررت ما يقرب من ٥٠٠ عبد.

في 13 يونيو 1844، أُعيدت السفينة الحربية الأمريكية " تروكستون  " إلى الخدمة بقيادة القائد هنري بروس. بعد أسبوعين، أبحرت في نهر ديلاوير ، مرورًا بين الرؤوس البحرية وصولًا إلى المحيط الأطلسي. بعد زيارة فونشال في ماديرا ، انضمت السفينة إلى المحطة الأفريقية قبالة تينيريفي في جزر الكناري . على مدى الأشهر الستة عشر التالية، قامت "تروكستون" بدوريات قبالة سواحل غرب أفريقيا ، وزارت مونروفيا وليبيريا وسيراليون ، حيث تم تحرير العبيد. كما أبحرت "تروكستون" إلى جزيرتي سانتياغو وساو فيسنتي التابعتين لجزر مايو . لم يستولِ الأمريكيون إلا على سفينة تجارة رقيق واحدة خلال رحلتهم البحرية عام 1845، وهي سفينة شراعية من نيو أورليانز تُدعى "سبيتفاير" . تم القبض على السفينة في نهر بونغو في غينيا ، وتم الاستيلاء عليها دون أي حادث. على الرغم من أن حمولتها لم تتجاوز 100 طن، إلا أنها كانت تحمل 346 عبدًا. اكتشف الأمريكيون أيضًا أنها أنزلت 339 عبدًا بالقرب من ماتانزاس ، كوبا ، في العام السابق. أفاد القائد بروس قائلًا: "بين سطحيها، حيث كان العبيد مكتظين، لم يكن هناك متسع كافٍ لرجل للجلوس إلا إذا أمال رأسه إلى الأمام؛ وكان طعامهم نصف لتر من الأرز يوميًا، مع لتر من الماء. لا يمكن لأحد أن يتخيل معاناة العبيد أثناء رحلتهم عبر البحار، إلا إذا تم فحص وسائل النقل التي كانوا يُنقلون فيها. لا يتجاوز سعر العبد القوي عشرين دولارًا، أو ما يقاربها، ويُدرّ ما بين ثلاثمائة إلى أربعمائة دولار في كوبا." أعطى الاستيلاء على سبيتفاير البحرية الأمريكية حافزًا لزيادة قوة سرب أفريقيا. كما تم تجهيز السفينة واستخدامها في عمليات مكافحة العبودية. في 30 أكتوبر 1845، رفعت السفينة Truxtun مرساتها في مونروفيا، واتجهت غربًا نحو حوض بناء السفن التابع للبحرية في جوسبورت ، والذي وصلت إليه في 23 نوفمبر. ثم تم إخراجها من الخدمة في 28 نوفمبر. ^{[ 4 ]}

خدمت السفينة الحربية الأمريكية " بيري"  في جنوب المحيط الأطلسي مع أسطول البرازيل ابتداءً من عام 1847. انطلقت "بيري" من فيلادلفيا في 16 مايو 1847، بأوامر محددة للقيام بدوريات بين ريو دي جانيرو ، البرازيل، وبوينس آيرس ، الأرجنتين . أُبلغ الملازم جون أ. ديفيس أن سفينة شراعية أمريكية يُشتبه في تورطها بتجارة الرقيق، كانت متجهة إلى ساحل أفريقيا بوثائق مزورة. استولت "بيري " على السفينة قبالة ريو دي جانيرو في 16 ديسمبر. وبعد يومين، استولت أيضًا على السفينة الحربية الأمريكية " إنديبندنس" . أثبت التحقيق أن السفينتين كانتا متورطتين في تجارة الرقيق، وأُرسلتا إلى مدينة نيويورك كغنائم. استشاط قبطان "إنديبندنس" غضبًا من اعتقاله، حتى أنه قدم التماسًا إلى العميد البحري جورج دبليو ستورر، ولكن دون جدوى. عادت " بيري" إلى نورفولك في 10 يوليو 1849، وسُحبت من الخدمة هناك بعد أربعة أيام. ثم خدمت في أفريقيا مرة أخرى، ولكن لفترة قصيرة فقط، وبعد ذلك أبحرت عائدة إلى نيويورك. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

كان من أبرز انتصارات الأمريكيين في العملية الاستيلاء على سفينة الرقيق "مارثا" . في السادس من يونيو/حزيران عام ١٨٥٠، اكتشف بيري ، بقيادة الملازم ديفيس، السفينة الشراعية الكبيرة "مارثا" قبالة أمبريز بينما كانت راسية على الشاطئ. بعد ذلك بوقت قصير، عندما اقترب بيري من مدى المدفعية، شاهد الملازم ديفيس ورجاله بعض أفراد طاقم " مارثا " يلقون مكتبًا من على جانب السفينة ويرفعون العلم الأمريكي. يبدو أن تجار الرقيق لم يدركوا أن السفينة تابعة للبحرية الأمريكية حتى تم إرسال ضابط وعدد قليل من الجنود، وعندها أنزلوا العلم الأمريكي ورفعوا العلم البرازيلي . عندما وصل الضابط إلى سطح " مارثا "، أنكر القبطان حيازته أي أوراق ثبوتية، فأُرسل قارب للبحث عن المكتب الذي كان لا يزال يطفو، وتم استعادة جميع الأدلة اللازمة. بعد ذلك، اعترف تاجر الرقيق لديفيس بأنه مواطن أمريكي وأن سفينته كانت مجهزة لتجارة الرقيق . عُثر أسفل السفينة على سطحٍ مخفيّ يحتوي على كمية كبيرة من السميد والفاصولياء، وأكثر من 400 ملعقة خشبية، وأدوات معدنية تُستخدم لتقييد العبيد. كما تبيّن أن قبطان سفينة مارثا كان ينتظر شحنة من 1800 أفريقي عندما ظهر بيري . أُرسلت مارثا مع طاقم غنيمة إلى مدينة نيويورك حيث حُكم عليها بالسجن. دفع قبطان سفينة تجارة الرقيق 3000 دولار للهروب من السجن. ^{[ 5 ]}

كانت سفينة الشحن السريع "يو إس إس نايتنجيل"  ، التي تزن 1066 طنًا، تبحر في الأصل كجزء من الأسطول التجاري الأمريكي باسم "نايتنجيل أوف بوسطن" في الصين ، قبل أن تصبح التجارة في تلك المنطقة غير مربحة خلال خمسينيات القرن التاسع عشر. ثم أصبحت سفينة تجارة رقيق معروفة حتى تم الاستيلاء عليها في سانت توماس في 14 يناير 1861، من قبل سفينة الحرب "يو إس إس ساراتوغا" . وصف قبطان "ساراتوغا" لاحقًا سفينة تجارة الرقيق قائلاً : 

لبعض الوقت، كانت السفينة الأمريكية "نايتينجيل أوف بوسطن" ، بقيادة فرانسيس بوين، تحت المراقبة على هذا الساحل للاشتباه في تورطها في تجارة الرقيق. وقد صادفناها عدة مرات، ورغم يقيننا التام بأنها على وشك الانخراط في هذه التجارة غير المشروعة، فقد منحناها فرصة الشك. قبل أيام، وبينما كنت أراقبها في كابيندا، اقتربت منها وصعدت على متنها، فظننت أنها تستعد لاستقبال عبيد. وبناءً على هذا الظن، أبحرت السفينة لمسافة ما، لكن بنية العودة ليلاً، وهو ما تم بالفعل. وفي الساعة العاشرة مساءً، رسونا وأرسلنا زورقين بقيادة الملازم غوثري لمفاجأتها، فتبين أنها تحمل 961 عبدًا على متنها، وأنها كانت تنتظر المزيد. استولى الملازم غوثري عليها كغنيمة حرب، وقد أمرته بنقلها إلى نيويورك. إنها سفينة شراعية سريعة تزن 1000 طن، تحمل اسم " نايتينجيل أوف بوسطن" على مؤخرتها، وترفع العلم الأمريكي.

تم تحرير العبيد ونُقلوا إلى مونروفيا في ليبيريا ، ولكن بعد أن توفي 160 منهم بسبب الحمى الأفريقية على متن سفينة ساراتوغا . وانتشر المرض أيضًا بين أفراد الطاقم. هرب القبطان، الذي لُقب بـ"أمير تجار الرقيق"، ومساعده الإسباني من سفينة نايتنجيل أثناء رسوها قبالة سانت توماس. واشتبه في أن الملازم جون ج. غوثري، من ولاية كارولاينا الشمالية التي كانت آنذاك ولاية عبودية، هو من حرر الاثنين وأفلتهما من العقاب. خدمت السفينة لاحقًا في الحرب الأهلية الأمريكية كسفينة تموين باسم يو إس إس نايتنجيل ضمن أسطول الحصار في خليج المكسيك . وفي نهاية المطاف، تم التخلي عنها في البحر عام 1893، بينما كانت ترفع العلم النرويجي . ^{[ 6 ]}

توقفت عمليات البحرية الأمريكية ضد تجارة الرقيق إلى حد كبير في عام 1861 مع اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية . تم استدعاء سفن البحرية من جميع أنحاء العالم وإعادة تخصيصها لحصار الاتحاد للموانئ الجنوبية.

مع نهاية الحرب الأهلية الأمريكية، تراجعت تجارة الرقيق الأفريقية عبر المحيط الأطلسي بشكل ملحوظ، إلا أن تجارة الرقيق البرية استمرت حتى مطلع القرن العشرين، لا سيما في شمال ووسط أفريقيا . وقد مُنح ضباط البحرية الأمريكية الذين خدموا في أفريقيا بين عامي 1820 و1861 شارة حملة "دورية الرقيق الأفريقية". ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]}

^{[ 9 ]}