معركة حصن واشنطن

خلال حرب الاستقلال الأمريكية، كان حصن واشنطن يقع في أعلى نقطة من جزيرة مانهاتن ، على امتداد نتوء صخري كبير من صخور مانهاتن الشيستية بالقرب من أقصى طرفها الشمالي. ^{[ 8 ]} إلى جانب حصن لي ، الواقع على الضفة المقابلة لنهر هدسون فوق منحدرات نيوجيرسي ، كان الهدف من الحصنين التوأمين حماية الجزء السفلي من نهر هدسون من السفن الحربية البريطانية. ^{[ 9 ]}

في يونيو 1776، قام ضباط من حركة الوطنيين الأمريكيين، وهم هنري نوكس ، وناثانيل غرين ، وويليام هيث ، وإسرائيل بوتنام، بدراسة الأرض التي سيُقام عليها حصن واشنطن؛ واتفقوا على أنه إذا تم تحصين الحصن بشكل صحيح، فسيكون من المستحيل عمليًا الاستيلاء عليه. ^{[ 10 ]} وفي وقت لاحق من شهر يونيو، تفقد القائد العام للجيش القاري ، جورج واشنطن ، الموقع، وقرر أن المنطقة تُمثل مفتاح الدفاع عن نهر هدسون السفلي. وبعد فترة وجيزة من مسح واشنطن، بدأت قوات من بنسلفانيا ببناء الحصن تحت إشراف روفوس بوتنام . ^{[ 11 ]}

قاموا أولاً بتجهيز حاجز صخري لمنع السفن البريطانية من الإبحار في نهر هدسون ومهاجمة المواقع الأمريكية من الجانب. لأكثر من شهر، نقلت القوات الصخور من مرتفعات مانهاتن إلى ضفة النهر، حيث قاموا بتحميلها في مجموعة من الهياكل الخشبية والأعمدة الخشبية ومدّوها عبر النهر. ^{[ 11 ]} بعد الانتهاء من الحاجز الصخري، بدأوا العمل على بناء الحصن. ^{[ 12 ]} لم يكن هناك الكثير من التربة تغطي السطح الصخري، لذا اضطر الرجال إلى جلب التربة من الأراضي المنخفضة. لم يتمكنوا من حفر الخنادق أو الحواجز المعتادة حول الحصن. بُني الحصن على شكل خماسي الأضلاع بخمسة أبراج . [ ^{12 ] كانت} الجدران الرئيسية مصنوعة من التراب، ومُشيدة بألواح خشبية ذات فتحات للمدافع من كل زاوية. امتد الحصن على مساحة إجمالية تتراوح بين ثلاثة وأربعة أفدنة. ^{[ 13 ]} شيدت القوات سورًا حول الحصن. بعد الانتهاء من بناء الثكنات في سبتمبر، وُضعت جميع القوات في المنطقة تحت قيادة اللواء ويليام هيث. أنشأ واشنطن مقر قيادته بالقرب من الحصن. ^{[ 12 ]}

كانت التحصينات العديدة تدعم الحصن. ^{[ 13 ]} وُضعت بطاريات على جيفريز هوك ، الممتد إلى نهر هدسون؛ وعلى كوكس هيل المطل على سبويتن دويفل كريك ؛ وفي الطرف الشمالي من مانهاتن للسيطرة على جسر الملك وجسر ديكمان فوق نهر هارلم ؛ وعلى طول لوريل هيل، الواقعة شرق الحصن وعلى طول نهر هارلم (انظر أيضًا حديقة فورت ترايون ). ^{[ 13 ]} وإلى الجنوب من الحصن، كانت هناك ثلاثة خطوط دفاعية تتألف من خنادق ومخابئ. وكان الخط الأول مدعومًا بخط ثانٍ على بُعد حوالي 0.5  كيلومتر (0.33  ميل) إلى الشمال، مع خطة لبناء خط ثالث على بُعد 0.4  كيلومتر (0.25  ميل) شمال الخط الثاني. ^{[ 13 ]}

بعد سيطرته على غرب لونغ آيلاند في معركة لونغ آيلاند في نهاية أغسطس 1776، شنّ الجنرال البريطاني ويليام هاو غزوًا لمانهاتن في 15 سبتمبر. توقف تقدمه شمالًا في اليوم التالي في معركة هارلم هايتس ، وبعدها سعى إلى الالتفاف على الموقع الأمريكي القوي شمال الجزيرة. ^{[ 14 ]} بعد محاولة إنزال فاشلة في 11 أكتوبر، بدأ هاو بإنزال قوات في جنوب مقاطعة ويستشستر، نيويورك (في برونكس الحالية ) في 18 أكتوبر، عازمًا على قطع طريق انسحاب الجيش القاري. أدرك واشنطن الخطر، فسحب معظم قواته شمالًا إلى وايت بلينز . ^{​​[ 15 ]} ترك حامية قوامها 1200 رجل في حصن واشنطن بقيادة العقيد روبرت ماجاو، ^{[ 16 ]} مع أن هذه القوة لم تكن كافية للدفاع الكامل عن التحصينات الواسعة، كما اتضح لاحقًا. ^{[ 17 ]} في هذه الأثناء، ترك هاو هيو بيرسي وقوة صغيرة أسفل مرتفعات هارلم لمراقبة الحامية. ^{[ 18 ]}

في صباح يوم 27 أكتوبر، أبلغ الحراس ماجاو أن قوات بيرسي تشن هجومًا مدعومة بفرقاطتين تبحران في نهر هدسون. ^{[ 19 ]} أمر ماجاو قواته بمهاجمة الفرقاطتين، وتعرضت السفينتان لأضرار بالغة جراء نيران مدافع حصني لي وواشنطن. لم تتمكن الفرقاطتان من رفع مدافعهما إلى مستوى مواقع القوات الأمريكية. سحب البريطانيون الفرقاطتين بعيدًا، لكن تبادلًا مدفعيًا استمر لبعض الوقت بين المدفعيين البريطانيين والأمريكيين. ^{[ 19 ]}

في الثامن من نوفمبر، تمكن نحو عشرين جنديًا أمريكيًا من طرد سرية هيسية أكبر حجمًا من موقع متقدم. كان الهيسيون يتمركزون في أرض مرتفعة ذات غطاء أفضل، ويتمتعون بميزة الدعم المدفعي طوال هذه المناوشة البسيطة، لكنهم مع ذلك لم يتمكنوا من الحفاظ على مواقعهم. أصيب جندي واحد من القوات القارية في المواجهة، بينما قُتل جنديان هيسيان على الأقل، وأصيب عدد غير معروف من الجنود الآخرين. بعد إحراق ونهب المباني المؤقتة في الموقع، احتله المنتصرون حتى حلول الظلام، ثم عادوا إلى خطوطهم الرئيسية. ^{[ 20 ]} في اليوم التالي، استعاد الهيسيون الموقع، لكن سرعان ما طردتهم قوة أمريكية أكبر. هذه المرة، خلف الهيسيون عشرة قتلى، مع إصابة جندي أمريكي واحد مرة أخرى. ^{[ 21 ]}

بسبب هذه النجاحات الطفيفة، ازداد ماجاو ثقةً بنفسه، فتباهى بقدرته على الصمود في الحصن خلال حصار حتى نهاية ديسمبر. في الثاني من نوفمبر، فرّ مساعد ماجاو ، ويليام ديمونت ، وقدّم للقيادة البريطانية مخططات تفصيلية للتحصينات. ^{[ 22 ]} أرسل بيرسي المعلومات إلى هاو، الذي كان قد هزم واشنطن قبل أيام قليلة في معركة وايت بلينز . ^{​​[ 22 ] [ 23 ]} خلال الأسابيع الفاصلة بين انسحاب واشنطن شمالًا والهجوم البريطاني على الحصن، استمر تدفق التعزيزات تدريجيًا إلى الحصن، مما زاد من حجم الحامية إلى ما يقارب 3000 رجل. ^{[ 19 ]}

كان واشنطن قد فكّر في التخلي عن حصن واشنطن، ^{[ 24 ]} لكنه اقتنع برأي ناثانيل غرين ، الذي اعتقد بإمكانية الصمود في الحصن وأهمية ذلك. جادل غرين بأن الصمود في الحصن سيُبقي خطوط الإمداد مفتوحة عبر النهر، وقد يُثني البريطانيين عن مهاجمة نيوجيرسي. ^{[ 25 ]} وافق ماغاو وبوتنام على رأي غرين. ^{[ 3 ]} اتّبع واشنطن رأي غرين ولم يتخلَّ عن الحصن. ^{[ 26 ]}

في الرابع من نوفمبر، أمر هاو جيشه بالتوجه جنوبًا نحو دوبس فيري . وبدلًا من ملاحقة القوات الأمريكية في المرتفعات، وربما بدافع من المعلومات الاستخباراتية التي حصل عليها من انشقاق ديمونت، قرر هاو مهاجمة حصن واشنطن. ^{[ 27 ]} رد واشنطن بتقسيم جيشه. ^{[ 25 ]} كان من المقرر أن يبقى سبعة آلاف جندي شرق نهر هدسون تحت قيادة تشارلز لي لمنع غزو بريطاني لنيو إنجلاند؛ وكان على الجنرال ويليام هيث مع ثلاثة آلاف رجل حراسة مرتفعات هدسون لمنع أي تقدم بريطاني آخر شمالًا، وكان على واشنطن مع ألفي رجل التوجه إلى حصن لي. في الثالث عشر من الشهر نفسه، وصل واشنطن وجيشه إلى حصن لي. ^{[ 25 ]}

كانت خطة هاو للهجوم هي اقتحام الحصن من ثلاثة اتجاهات بينما تقوم قوة رابعة بمناورة تمويهية ؛ وبحلول ذلك الوقت، كان الحصن قد تلقى تعزيزات وكان يضم حامية قوامها 3000 رجل. ^{[ 24 ]} وكان من المقرر أن تهاجم القوات الهيسية بقيادة فيلهلم فون كنيفاوزن الحصن من الشمال، وأن يقود بيرسي لواءً من الهيسيين وعدة كتائب بريطانية من الجنوب، وأن يهاجم اللورد كورنواليس مع الفوج 33 من المشاة والجنرال إدوارد ماثيو مع المشاة الخفيفة من الشرق. ^{[ 27 ]} وكان من المقرر أن تقوم المناورة التمويهية فرقة المرتفعات 42 ، التي كان من المقرر أن تنزل على الجانب الشرقي من مانهاتن، جنوب الحصن. ^{[ 27 ]} قبل الهجوم، أرسل هاو المقدم جيمس باترسون تحت راية الهدنة في 15 نوفمبر لتسليم رسالة مفادها أنه إذا لم يستسلم الحصن، فسيتم قتل جميع أفراد الحامية. قال ماجاو إن الوطنيين سيدافعون عن الحصن حتى "أقصى حد". ^{[ 28 ]}

قبل فجر السادس عشر من نوفمبر، تحركت القوات البريطانية والهيسية. ^{[ 29 ]} نُقل كنيفاوزن وجنوده عبر نهر هارلم على متن قوارب مسطحة، ونزلوا في مانهاتن. ثم اتجهت القوارب نحو أسفل النهر لنقل قوات ماثيو. إلا أنه بسبب المد والجزر، لم يتمكنوا من الاقتراب بما يكفي من الشاطئ لعبور القوات البريطانية. ^{[ 29 ]} وهكذا، اضطرت قوات كنيفاوزن إلى إيقاف تقدمها والانتظار حتى يتمكن ماثيو من العبور. حوالي الساعة السابعة صباحًا، فتحت المدافع الهيسية النار على البطارية الأمريكية في لوريل هيل، وبدأت الفرقاطة  البريطانية بيرل بإطلاق النار على الخنادق الأمريكية. ^{[ 30 ]} كما أمر بيرسي مدفعيته جنوب الحصن بفتح النار على الحصن نفسه. استهدفت مدفعية بيرسي مدافع ماجاو، التي كانت قد ألحقت أضرارًا بالسفن البريطانية قبل عدة أسابيع. ^{[ 31 ]}

بحلول الظهيرة، استأنف كنيفاوزن وجيشه من الهيسيين تقدمهم. ^{[ 31 ]} وما إن ارتفع المد بما يكفي، حتى نُقل ماثيو وقواته، برفقة هاو، عبر نهر هارلم. ونزلوا تحت وابل من نيران المدفعية الأمريكية على شاطئ مانهاتن. ^{[ 32 ]} اندفعت القوات البريطانية صعودًا على سفح التل وشتتت الأمريكيين حتى وصلوا إلى حصن تدافع عنه بعض سرايا المتطوعين من بنسلفانيا . وبعد قتال قصير، استدار الأمريكيون وركضوا نحو الحصن. ^{[ 33 ]}

إلى الشمال من الحصن، تقدم الجناح الأيمن للهيسيين، بقيادة يوهان رال ، صعودًا على المنحدر الشديد جنوب جدول سبويتن دويفل، دون مقاومة تُذكر من الأمريكيين. ^{[ 33 ]} بدأ الهيسيون بتجهيز مدفعيتهم. عند هذه النقطة، بدأت القوة الرئيسية للهيسيين، والبالغ قوامها 4000 رجل، بقيادة كنيفاوزن، بالتقدم على طول طريق البريد، الذي يمتد بين لوريل هيل والتلة التي كان رال متمركزًا عليها. ^{[ 33 ]} عبر الهيسيون أرضًا مستنقعية، وعندما اقتربوا من المنحدر المشجر قرب الحصن، تعرضوا لإطلاق نار من 250 جنديًا من فوج بنادق ماريلاند وفرجينيا بقيادة المقدم موسى راولينغز . اختبأ رجال راولينغز خلف الصخور والأشجار، وانطلقوا من مكان إلى آخر لإطلاق النار على الهيسيين أثناء محاولتهم التقدم عبر الأشجار والصخور المتساقطة. ^{[ 34 ]} صدّ رماة راولينغز الهجومين الأول والثاني اللذين شنّهما الهيسيون. ^{[ 34 ]}

كان جون كوربين مسؤولاً عن إطلاق مدفع صغير على قمة تل، يُعرف اليوم باسم منتزه بينيت . خلال هجوم شنّه الهيسيون، قُتل جون، تاركًا مدفعه بلا رقيب. ^{[ 35 ]} كانت مارغريت كوربين برفقة زوجها في ساحة المعركة طوال الوقت، وبعد أن شهدت وفاته، تولّت مكانه فورًا عند المدفع، واستمرت في إطلاق النار حتى أُصيبت في ذراعها وصدرها وفكّها، لتصبح بذلك أول امرأة معروفة تُشارك في القتال خلال الثورة الأمريكية. ^{[ 36 ]}

في نفس الوقت تقريبًا، تقدم بيرسي جنوبًا مع نحو 3000 رجل. ^{[ 2 ] [ 34 ]} تقدم بيرسي في رتلين، حيث كانت لواء الهيسيين على اليسار، بينما كان هو نفسه يقود الرتل الأيمن. على بُعد حوالي 200 ياردة من الخطوط الأمريكية، أوقف بيرسي تقدمه، منتظرًا مناورة ستيرلنغ. ^{[ 34 ]} كان ألكسندر غرايدون وسريته يواجهون بيرسي. وكان قائد غرايدون هو لامبرت كادوالادر ، الرجل الثاني في قيادة ماغاو، والمسؤول عن حماية الخطوط الدفاعية الثلاثة جنوب حصن واشنطن. ^{[ 37 ]} بعد أن علم كادوالادر بوجود إنزال على الشاطئ خلفه، أرسل 50 رجلًا لمواجهته. وقع هؤلاء الرجال الخمسون في مناورة ستيرلنغ التي نفذتها كتيبة المشاة الثانية والأربعون بقيادة العقيد ستيرلنغ، والمؤلفة من 700 رجل. ^{[ 37 ]} تصادف أن موقع إنزال ستيرلنغ كان أقل مناطق الدفاعات الأمريكية تحصينًا، وعندما علم كادوالادر بعدد الرجال هناك، أرسل مئة رجل إضافي لتعزيز الخمسين الذين أرسلهم سابقًا. انتشرت فرق الإنزال البريطانية، باحثةً عن ممر عبر التضاريس الوعرة في موقع الإنزال. ^{[ 37 ]} اتخذ الأمريكيون موقعًا على قمة تل وبدأوا بإطلاق النار على القوات البريطانية التي كانت لا تزال تعبر النهر. كان رجال ستيرلنغ قد بدأوا بالفعل في تسلق المرتفعات. هاجموا الموقع الأمريكي، فشتتوه. ^{[ 38 ]}

فور سماع إطلاق النار، أمر بيرسي قواته بمواصلة التقدم. ^{[ 38 ]} أجبرت نيران المدفعية البريطانية غرايدون، المتمركز في خط الدفاع الأول، على التراجع إلى الخط الثاني، حيث كان يتمركز واشنطن وغرين وبوتنام وهيو ميرسر . شُجع الأربعة على مغادرة مانهاتن، وهو ما فعلوه على الفور، مبحرين عبر النهر إلى حصن لي. ^{[ 38 ]} أدرك ماغاو أن كادوالادر مُعرّض لخطر الحصار، فأرسل إليه أوامر بالانسحاب نحو الحصن. طاردت قوات بيرسي قوات كادوالادر في الوقت نفسه الذي كانت فيه القوات التي تعارض إنزال ستيرلنغ تُطارد أيضًا إلى الحصن. ^{[ 39 ]} توقفت قوات ستيرلنغ، التي نزلت خلف كادوالادر، ظنًا منها أن هناك قوات في الخنادق. اشتبك بعض الأمريكيين المنسحبين مع ستيرلنغ، مما منح معظم القوات الأمريكية المتبقية وقتًا كافيًا للفرار. ^{[ 39 ]}

مع انهيار خطوط ماجاو الخارجية جنوب وشرق الحصن، بدأ التراجع الأمريكي العام نحو الحصن الذي اعتبروه ملاذًا آمنًا. ^{[ 40 ]} في الجنوب، لم يكتمل خط الدفاع الثالث، لذا لم يجد كادوالادر مكانًا يتراجع إليه سوى الحصن. أما في الشمال، فكان رماة البنادق بقيادة راولينغز لا يزالون صامدين، ولكن بصعوبة بالغة، ^{[ 40 ]} نظرًا لقلة عددهم، ولأن كثافة إطلاق النار أدت إلى تعطل بعض أسلحتهم، مما اضطر بعضهم إلى دفع الصخور من أعلى التل باتجاه الهيسيين المهاجمين. وقد أسكتت بيرل نيران المدفعية الأمريكية في حصن واشنطن . [ ^{40 ] بحلول} ذلك الوقت، كان إطلاق النار من رماة البنادق قد توقف تقريبًا، وتقدم الهيسيون ببطء نحو أعلى التل واشتبكوا مع الأمريكيين في قتال متلاحم. وبعد أن تغلبوا على الأمريكيين، وصل الهيسيون إلى قمة التل واقتحموا المتراس بهجوم بالحراب، واستولوا عليه بسرعة. ^{[ 41 ]}

أرسل واشنطن، الذي كان يراقب المعركة من الضفة الأخرى للنهر، رسالةً إلى ماجاو يطلب منه الصمود حتى حلول الليل، ظنًا منه أنه يمكن إجلاء القوات خلال الليل. ^{[ 41 ]} في ذلك الوقت، كان الهيسيون قد سيطروا على الأرض الواقعة بين الحصن ونهر هدسون. وقد مُنح يوهان رال شرف طلب استسلام الأمريكيين من قبل كنيفاوزن. فأرسل رال الكابتن هوهنشتاين، الذي كان يجيد الإنجليزية والفرنسية، حاملًا راية الهدنة للمطالبة باستسلام الحصن. ^{[ 42 ]} التقى هوهنشتاين بكادوالادر، الذي طلب منح ماجاو أربع ساعات للتشاور مع ضباطه. رفض هوهنشتاين الطلب ومنح الأمريكيين نصف ساعة لاتخاذ القرار. وبينما كان ماجاو يتشاور مع ضباطه، وصل رسول واشنطن، الكابتن جون غوتش، قبيل تطويق الحصن بالكامل، حاملًا طلب واشنطن بالصمود حتى حلول الليل. ^{[ 42 ]} حاول ماجاو الحصول على شروط أسهل لرجاله، بحيث يُسمح لهم فقط بالاحتفاظ بممتلكاتهم، لكن محاولته باءت بالفشل. أعلن ماجاو قراره بالاستسلام في تمام الساعة الثالثة مساءً، وفي الساعة الرابعة مساءً، أُنزل العلم الأمريكي في الحصن، ورُفع مكانه العلم البريطاني. ^{[ 43 ] [ 44 ]} قبل الاستسلام، قفز جون غوتش من جانب الحصن، وسقط إلى أسفل الجرف، وتفادى نيران البنادق وطعنات الحراب، ثم استقل قاربًا، ووصل إلى حصن لي بعد فترة وجيزة. ^{[ 43 ]}