انحدار الإمبراطورية البيزنطية

شهدت الفترة من عام 1071 إلى عام 1081 ثماني ثورات:

• 1071–1072: الحرب الأهلية بين رومانوس الرابع ديوجين وأندرونيكوس دوكاس .
• 1072: انتفاضة جورجي فويتيه
• 1073–1074: ثورة روسيل دي بيليول تعلن القيصر جون دوكاس إمبراطورًا.
• 1077-1078: ثورة واغتصاب ناجح للسلطة من قبل نيكيفوروس الثالث بوتانياتس .
• 1077-1078: ثورة نيكيفوروس برينيوس الأكبر ضد مايكل السابع دوكاس ونيكيفوروس الثالث ، وهُزم في معركة كالافري .
• 1078: ثورة فيلاريتوس براخاميوس ضد مايكل السابع دوكاس .
• 1078: ثورة نيكيفوروس باسيلاكس ضد نيكيفوروس الثالث .
• 1080-1081: ثورة نيكيفوروس ميليسينوس ضد نيكيفوروس الثالث .
• 1081: ثورة واغتصاب ناجح للسلطة من قبل ألكسيوس الأول كومنينوس .

تبع ذلك فترة من الحكم السلالي المستقر لسلالة كومنينوس، في عهد ألكسيوس الأول (1081-1118)، ويوحنا الثاني كومنينوس (1118-1143)، ومانويل الأول كومنينوس (1143-1180). استطاع هؤلاء الأباطرة الثلاثة مجتمعين استعادة جزء من ازدهار الإمبراطورية ، لكنهم لم يتمكنوا قط من إصلاح الضرر الذي أحدثته حالة عدم الاستقرار في نهاية القرن الحادي عشر، ولا من إعادة حدود الإمبراطورية إلى ما كانت عليه قبل عام 1071.

بدأت فترة الحرب الأهلية والانهيار الثانية بعد وفاة مانويل عام 1180. أُطيح بابن مانويل، ألكسيوس الثاني كومنينوس، عام 1183 على يد أندرونيكوس الأول كومنينوس ، الذي زعزع عهده الإرهابي استقرار الإمبراطورية داخليًا، مما أدى إلى الإطاحة به ومقتله في القسطنطينية عام 1185. تُعتبر سلالة أنجيلوس، التي حكمت بيزنطة من عام 1185 إلى عام 1204، واحدة من أكثر الإدارات فشلًا وعجزًا في تاريخ الإمبراطورية. خلال هذه الفترة، انفصلت بلغاريا وصربيا عن الإمبراطورية، وفقدت المزيد من الأراضي لصالح السلاجقة الأتراك. في عام 1203، فرّ الإمبراطور السابق ألكسيوس الرابع أنجيلوس من السجن ولجأ إلى الغرب، حيث وعد قادة الحملة الصليبية الرابعة بدفع مبالغ سخية مقابل مساعدتهم له على استعادة العرش. لكن هذه الوعود تبيّن لاحقًا استحالة الوفاء بها. في نهاية المطاف، أدى الصراع الأسري بين أفراد سلالة الأنجيليد الضعفاء والعاجزين إلى نهب القسطنطينية ؛ حيث أُحرقت ونُهبت ودُمرت، وقُتل آلاف من مواطنيها، وفرّ العديد من السكان الناجين، وتحولت أجزاء كبيرة من المدينة إلى أطلال مهجورة. كان الضرر الذي لحق ببيزنطة هائلاً؛ ويشير العديد من المؤرخين إلى هذه اللحظة باعتبارها ضربة قاضية في تاريخ الإمبراطورية. ورغم إعادة تنظيم الإمبراطورية عام ١٢٦١ باستعادة المدينة على يد قوات من إمبراطورية نيقية، إلا أن الضرر لم يُعوَّض، ولم تعد الإمبراطورية إلى ما يقارب اتساعها الإقليمي السابق، أو ثروتها، أو قوتها العسكرية.

شهدت بيزنطة في القرن الرابع عشر فترة ثالثة من الحرب الأهلية. أدت فترتان منفصلتان من الحرب الأهلية، استخدمت فيهما القوات التركية والصربية وحتى الكاتالونية على نطاق واسع ، وغالبًا ما كانت تعمل بشكل مستقل تحت قيادة قادتها، وكثيرًا ما كانت تشن غارات على الأراضي البيزنطية وتدمرها، إلى انهيار الاقتصاد المحلي، وتركت الدولة عاجزة عمليًا ومُستباحة من قبل أعدائها. شكلت الصراعات بين أندرونيكوس الثاني وأندرونيكوس الثالث ، ثم لاحقًا بين يوحنا السادس كانتاكوزينوس ويوحنا الخامس باليولوجوس ، الخراب النهائي لبيزنطة. سمحت الحرب الأهلية البيزنطية (1321-1328) للأتراك بتحقيق مكاسب ملحوظة في الأناضول، وأسسوا عاصمتهم في بروسا، على بُعد 100 كيلومتر من القسطنطينية . وشهدت الحرب الأهلية (1341-1347) استغلال الصرب للإمبراطورية البيزنطية ، حيث استغل حاكمهم الفوضى ليُعلن نفسه إمبراطورًا على الصرب واليونانيين. حقق الملك الصربي ستيفان أوروش الرابع دوشان مكاسب إقليمية كبيرة في مقدونيا البيزنطية عام 1345 ، واستولى على مساحات شاسعة من ثيساليا وإبيروس عام 1348. ^{[ 2 ]} ولترسيخ سلطته خلال الحرب الأهلية، استعان كانتاكوزينوس بمرتزقة أتراك. ورغم أن هؤلاء المرتزقة كانوا ذوي فائدة للإمبراطورية، إلا أنه بحلول وقت الحرب الأهلية البيزنطية (1352-1357) ، لم يعد البيزنطيون يسيطرون عليهم. وفي عام 1354، استولوا على غاليبولي بعد تزيمبي من البيزنطيين. ^{[ 3 ]} وبحلول عام 1354، لم تكن أراضي الإمبراطورية تتألف إلا من مدينة القسطنطينية وتراقيا ، ومدينة سالونيك ، وبعض الأراضي في المورة . يكتب نيقيفوروس غريغوراس: "في ذلك الوقت، عانى سكان القسطنطينية، وكذلك سكان معظم المدن البيزنطية في تراقيا، من نقص في المؤن. وبينما كانت الحرب الأهلية تُنهك بيزنطة، شنّ الأتراك غارات بحرية متكررة من آسيا بمساعدة سفن المونيم والتريريم ، متسللين إلى تراقيا دون رادع، خاصة خلال موسم الحصاد، حيث استولوا على الماشية، واختطفوا النساء والأطفال، وتسببوا في شرورٍ جعلت هذه المناطق بعد ذلك مهجورة وغير مزروعة. وكان ذلك أحد أسباب المجاعة التي عانى منها البيزنطيون." ^{[ 4 ] [ 5 ]}

أدت التنازلات الاقتصادية المقدمة لجمهوريتي البندقية وجنوة الإيطاليتين إلى إضعاف سيطرة الإمبراطورية على مواردها المالية، لا سيما منذ تولي ميخائيل الثامن باليولوجوس العرش في القرن الثالث عشر وما بعده. في ذلك الوقت، كان من الشائع أن يسعى الأباطرة إلى الحصول على دعم من البندقية وجنوة والأتراك . وقد أدى ذلك إلى سلسلة من الصفقات التجارية الكارثية مع الدول الإيطالية، مما أدى إلى جفاف أحد آخر مصادر دخل الإمبراطورية. ^{[ 6 ]} كما أدى ذلك إلى تنافس بين البندقية وجنوة على تنصيب أباطرة يدعمون أجندة كل منهما التجارية على حساب الأخرى، مما أضاف مستوى آخر من عدم الاستقرار إلى العملية السياسية البيزنطية. ^{[ 6 ]}

بحلول وقت الحرب البيزنطية الجنوية (1348-1349) ، لم تكن سوى 13% من الرسوم الجمركية المارة عبر مضيق البوسفور تذهب إلى الإمبراطورية. أما النسبة المتبقية، 87%، فكانت تُجبى من قبل الجنوية من مستعمرتهم غلطة . ^{[ 7 ]} جمعت جنوة 200,000 هايبربيرا من الإيرادات الجمركية السنوية من غلطة، بينما لم تجمع القسطنطينية سوى 30,000 هايبربيرا. ^{[ 8 ]} أدى فقدان السيطرة على مصادر إيراداتها إلى إضعاف الإمبراطورية البيزنطية بشكل كبير، مما عجل بانحدارها. في الوقت نفسه، ازداد نظام البرونيا (منح الأراضي مقابل الخدمة العسكرية) فسادًا واختلالًا في أواخر عهد الإمبراطورية، وبحلول القرن الرابع عشر، لم يكن العديد من نبلاء الإمبراطورية يدفعون أي ضرائب، ولم يكونوا يخدمون في جيوش الإمبراطورية. وقد أدى ذلك إلى تقويض القاعدة المالية للدولة وزيادة الاعتماد على المرتزقة غير الموثوق بهم، الأمر الذي عجل بزوال الإمبراطورية.

وقّع الإمبراطور ميخائيل الثامن باليولوجوس اتفاقية اتحاد مع الكنيسة الكاثوليكية في القرن الثالث عشر على أمل صدّ الهجوم الغربي، إلا أن هذه السياسة أسفرت عن نتائج متباينة. فقد حاول أعداء الإمبراطورية الغربيون استعادة الإمبراطورية اللاتينية رغم هذا الاتحاد، بينما ألحقت الانقسامات الاجتماعية التي أحدثها هذا الاتحاد غير الشعبي ضرراً بالغاً بالمجتمع البيزنطي. ^{[ 9 ]}

قدّم المبعوثون البيزنطيون أنفسهم إلى مجمع ليون الثاني في 24 يونيو 1274. وفي الجلسة الرابعة للمجمع، تمّ عقد مراسم الاتحاد الرسمية، ^{[ 10 ]} إلا أنه مع وفاة البابا غريغوري (يناير 1276)، لم تتحقق المكاسب المرجوة. ^{[ 11 ]}

رغم معارضة الاتحاد على جميع مستويات المجتمع، إلا أن معارضته كانت أشدّ من عامة الشعب، بقيادة الرهبان وأتباع البطريرك المخلوع أرسينيوس، المعروفين بالأرسينيين. وكانت من أبرز قادة المعارضة أخت ميخائيل، إيولوجيا (المعروفة أيضًا باسم إيرين)، التي لجأت إلى بلاط ابنتها ماريا باليولوجينا كانتاكوزين ، قيصرة البلغار، حيث حاولت التآمر ضد ميخائيل دون جدوى. وكانت معارضة ابني ميخائيل الإبيري، نقفور الأول كومنينوس دوكاس وأخوه غير الشقيق يوحنا النغل ، أشدّ خطورة: فقد تظاهرا بالدفاع عن الأرثوذكسية وقدّما الدعم للمعارضين الفارين من القسطنطينية. في البداية، تعامل ميخائيل مع الأمر بتساهل نسبي، على أمل كسب تأييد المعارضين بالإقناع، لكن في نهاية المطاف، دفعته حدة الاحتجاجات إلى اللجوء للقوة. وقد أُصيب العديد من المعارضين بالعمى أو نُفوا. عوقب راهبان بارزان، ميليتيوس وإغناطيوس: قُطِع لسان الأول، وفُقِئَت عينا الثاني. حتى المسؤولون الإمبراطوريون عُومِلوا بقسوة، وصدر حكم الإعدام لمجرد قراءة أو حيازة منشورات مُوجَّهة ضد الإمبراطور. ^{[ 12 ]} ويخلص جياناكوبولوس إلى القول: "من شدة هذه الاضطرابات، التي تكاد تُضاهي الحروب الأهلية، قد يبدو أن ثمنًا باهظًا قد دُفِعَ من أجل الوحدة". ^{[ 13 ]}

ازداد الوضع الديني سوءًا بالنسبة لميخائيل. فقد حظي حزب الزرنيخ بدعم واسع النطاق بين الساخطين في مقاطعات الأناضول، وردّ ميخائيل هناك بضراوة مماثلة: فبحسب فريونيس، "إما أن هؤلاء العناصر أُقصوا من الجيوش، أو أنهم، بعد أن شعروا بالعزلة، انضموا إلى الأتراك". ^{[ 14 ]} وفي عام 1278، باءت محاولة أخرى لتطهير وادي ميندر من التركمان الزاحفين بنجاح محدود، لكن أنطاكية على نهر ميندر سقطت إلى الأبد، وكذلك تراليس ونيسا بعد أربع سنوات. ^{[ 15 ]}

في الأول من مايو عام ١٢٧٧، دعا يوحنا النغل إلى مجمع كنسي في نيوباتراس، حيث حُرِمَ الإمبراطور والبطريرك والبابا باعتبارهم هراطقة. ^{[ ١٦ ]} وردًا على ذلك، عُقِدَ مجمع كنسي في آيا صوفيا في السادس عشر من يوليو، حيث حُرِمَ كلٌّ من نقفوروس ويوحنا. ودعا يوحنا إلى مجمع كنسي أخير في نيوباتراس في ديسمبر عام ١٢٧٧، حيث قام مجلسٌ مناهضٌ للوحدة، مؤلفٌ من ثمانية أساقفة وعددٍ من رؤساء الأديرة ومئة راهب، بلعن الإمبراطور والبطريرك والبابا مرةً أخرى. ^{[ ١٧ ]}

تعرض الأرمن للاضطهاد بسبب إيمانهم بالمسيحية المونوفيزية ، التي اعتبرها البيزنطيون هرطقة. وكان لاضطهاد الأرمن عواقب وخيمة على الدفاعات الشرقية للإمبراطورية البيزنطية. وقد سهّلت الصراعات بين الشعوب المسيحية غزوات السلاجقة الأتراك بشكل كبير. وقد شعر الإمبراطور البيزنطي قسطنطين التاسع مونوماتشوس بالإحباط من المقاومة المستمرة للأرمن، فقام بالاتصال سرًا بالسلطان السلجوقي توغرول بك عام 1044 وحثّه على مهاجمة العاصمة الأرمنية آني، في محاولة لزعزعة استقرارها. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

عندما غزا الأتراك أراضيهم، قاوم الأرمن بشراسة، وكان من المرجح أن يستمروا في الدفاع عن أنفسهم، لكن في عام 1045، قرر الإمبراطور قسطنطين التاسع مونوماتشوس ، اعتقادًا منه أن هذه المنطقة الجبلية ستشكل حاجزًا فعالًا ضد أي قوى شرقية، ضمّ مناطق واسعة من مملكتهم ونزع سلاحها ، ونقل معظم ثرواتها إلى القسطنطينية. ويشرح مؤرخ أرمني أنه بهذه الطريقة، "سلّم اليونانيون، وهم أمة عقيمة، ضعيفة، ودنيئة، أرمينيا للأتراك". ^{[ 20 ]} وفي منتصف القرن الحادي عشر، يروي المؤرخ الأرمني أريستاكيس لاستيفيرتسي الحملات البيزنطية في أرمينيا: ^{[ 21 ]}

في تلك الأيام، دخلت جيوش البيزنطيين أرض أرمينيا أربع مرات متتالية حتى حرمتها من سكانها بالسيف والنار وأسرى الحرب. عندما أتذكر هذه المصائب، تغيب عني حواسي، ويتشوش ذهني، ويرتجف يدي من شدة الرعب فلا أستطيع إكمال كتابتي. إنها رواية مريرة، تستحق دموعًا غزيرة.

بلغ اضطهاد الأرمن على يد الحكومة البيزنطية حداً خطيراً، ما دفع العديد من الجنود الأرمن الذين كان البيزنطيون يعتمدون عليهم في حماية الحدود إلى الفرار من مواقعهم، الأمر الذي دفع لاستيفيرتسي إلى التذمر قائلاً: "تتجول الفرسان بلا قائد، بعضهم في بلاد فارس، وبعضهم في اليونان، وبعضهم في جورجيا". بل إن بعض الأرمن انضموا إلى السلاجقة في غاراتهم الجهادية على الأراضي البيزنطية. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

في خضم كل هذا، ثار جزء من الجيش البيزنطي على الإمبراطور ميخائيل السادس . كان الأتراك على دراية تامة بالصراعات الداخلية بين المسيحيين، واستغلوا الوضع استغلالًا كاملًا. يقول لاستيفيرتسي: "ما إن أدرك الفرس [الأتراك] أن [النبلاء البيزنطيين] يتقاتلون ويعارضون بعضهم بعضًا، حتى ثاروا علينا بجرأة، وشنّوا غارات متواصلة، ونهبوا تدميرًا شاملًا." ^{[ 22 ]}

منذ القرن العاشر، اتبعت الإمبراطورية البيزنطية سياسة إبعاد النخارار (أمراء أرمن بارزين) عن أراضيهم الأصلية، وضم تلك الأراضي إلى هيكل الإمبراطورية، ومنح النخارار في المقابل أراضٍ وألقابًا في أماكن أخرى. وقد أثبتت هذه السياسة البيزنطية، المتمثلة في إبعاد أمراء مهمين عن أراضيهم الأرمنية وتوطينهم في أماكن أخرى (بشكل رئيسي في الأراضي الإمبراطورية، في كابادوكيا وشمال بلاد ما بين النهرين)، قصر نظرها الشديد من ناحيتين. أولًا، تركت شرق آسيا الصغرى بلا مدافعين عنها. ثانيًا، فاقمت التوترات العرقية بين اليونانيين والأرمن نتيجةً لتدفق آلاف الأرمن الجدد إلى كابادوكيا. وقد زاد قسطنطين العاشر الطين بلة بتسريحه جيشًا أرمنيًا محليًا قوامه 50 ألف رجل، ظاهريًا لتوفير المال. ونتيجةً لذلك، تُركت الأرض بلا حماية ولا قيادة في مواجهة الغزوات التركية التي أعقبت ذلك بفترة وجيزة. ^{[ 23 ]}

كانت الموجة الثانية من نزوح الأرمن غربًا بعد معركة ملاذكرد (هربًا من الغارات التركية الوحشية). بعد اضطهاد شديد للطائفتين الأرمنية والسريانية المونوفيزية غير الكلسيدونية، استغلت عدة عائلات ملكية أرمنية، من بينها أدوم وأبوجال من فاسبوراجان وجاغيك من آني، فرصة غزو السلاجقة الأتراك للانتقام من السكان اليونانيين الأرثوذكس المحليين. وشمل ذلك نهب ممتلكات الأثرياء وتعذيب واغتيال مطران قيصرية الأرثوذكسي . وفي نهاية المطاف، قُتل غاغيك على يد ملاك الأراضي اليونانيين المحليين. ^{[ 24 ]}

أثبت ضم أرمينيا في نهاية المطاف أنه كارثة استراتيجية للبيزنطيين. فقد شكّل الأمراء الأرمن منطقة عازلة آمنة على الحدود الشرقية للبيزنطيين. ووجد البيزنطيون، الذين توسعت أراضيهم بشكل مفرط، أنفسهم يتقاسمون حدودًا واسعة مع إمبراطورية كبيرة وقوية من رماة الخيول الرحل، الذين لم يكونوا معتادين على أسلوب قتالهم، ولم يعد بإمكانهم الاعتماد على الأرمن (الذين جردوهم من سلاحهم واضطهدوهم) للحصول على المساعدة. ^{[ 19 ]}

لعب تفكك النظام العسكري التقليدي للإمبراطورية البيزنطية، المعروف بنظام الثيمات ، دورًا في انحدارها. ففي ظل هذا النظام، الذي بلغ ذروته بين عامي 650 و1025 تقريبًا، قُسّمت الإمبراطورية إلى عدة مناطق ساهمت بقوات محلية في جيوشها. وقد وفّر هذا النظام وسيلة فعّالة لتعبئة أعداد كبيرة من الرجال بتكلفة زهيدة، ما أسفر عن قوة كبيرة نسبيًا - فعلى سبيل المثال، قدّم جيش ثيمة تراقيسيون وحده حوالي 9600 رجل في الفترة ما بين 902 و936. ولكن ابتداءً من القرن الحادي عشر، سُمح لنظام الثيمات بالتدهور، وكان لهذا التدهور دورٌ كبير في خسارة الأناضول لصالح الأتراك في نهاية ذلك القرن.

في القرن الثاني عشر، أعادت سلالة كومنينوس تأسيس قوة عسكرية فعّالة . فعلى سبيل المثال، تمكّن مانويل الأول كومنينوس من حشد جيش يزيد عن 40 ألف رجل. مع ذلك، لم يُستبدل نظام الثيمات ببديل عملي طويل الأمد، وكانت النتيجة إمبراطورية تعتمد أكثر من أي وقت مضى على قوة كل إمبراطور أو سلالة على حدة. وكشف انهيار السلطة الإمبراطورية بعد عام 1180 عن قصور هذا النهج. فبعد خلع أندرونيكوس الأول كومنينوس عام 1185، شهدت سلالة أنجيلوي فترة من التراجع العسكري. ومنذ عام 1185 فصاعدًا، وجد الأباطرة البيزنطيون صعوبة متزايدة في حشد وتمويل قوات عسكرية كافية، بينما كشف فشل جهودهم في الحفاظ على إمبراطوريتهم عن قصور النظام العسكري البيزنطي برمته، الذي كان يعتمد على قيادة شخصية كفؤة من الإمبراطور.

على الرغم من إعادة بناء الإمبراطورية في عهد عائلة باليولوج ، لم تبلغ بيزنطة قط ذروة مجدها قبل عام ١٢٠٤. وبحلول القرن الثالث عشر، لم يتجاوز عدد الجيش الإمبراطوري ستة آلاف رجل. وباعتبار نظام الثيمات أحد أهم نقاط القوة المؤسسية للدولة البيزنطية، فقد أدى زواله إلى افتقار الإمبراطورية إلى مقومات هيكلية أساسية.

منذ عهد استعادة جستنيان لأفريقيا بقيادة الجنرال بيليساريوس ، استُخدم الجنود الأجانب في الحروب. ^{[ 25 ]} ورغم أن التدخل العسكري الأجنبي لم يكن ظاهرة جديدة تمامًا، ^{[ 26 ]} إلا أن الاعتماد عليه، وقدرته على إلحاق الضرر بالمؤسسات السياسية والاجتماعية والاقتصادية، ازداد بشكل كبير في القرون الحادي عشر والثالث عشر والرابع عشر والخامس عشر. شهد القرن الحادي عشر تصاعدًا في التوترات بين الفصائل البلاطية والعسكرية. ^{[ 27 ] [ 28 ]} وحتى القرن الحادي عشر، كانت الإمبراطورية خاضعة لسيطرة الفصائل العسكرية بقيادة شخصيات مثل باسيل الثاني ويوحنا الأول تزيميسكيس ، ^{[ 29 ]} إلا أن أزمة خلافة باسيل الثاني أدت إلى تزايد حالة عدم اليقين بشأن مستقبل السياسة. ^{[ 27 ]} طالب الجيش بتولي بنات قسطنطين الثامن العرش بحكم قرابتهن بباسيل الثاني، مما أدى إلى عدة زيجات، وزيادة نفوذ الفصيل البلاطي. ^{[ 27 ]} بلغ هذا ذروته بعد فشل معركة ملاذكرد. ومع اندلاع الحروب الأهلية، وتصاعد التوترات بين الفصائل البلاطية والعسكرية، أدى الطلب على الجنود إلى استئجار مرتزقة أتراك. ^{[ 30 ]} ساهم هؤلاء المرتزقة في خسارة البيزنطيين للأناضول من خلال استدراج المزيد من الجنود الأتراك إلى داخل الإمبراطورية، ومنح الأتراك نفوذًا متزايدًا في السياسة البيزنطية. كما أدت هذه التدخلات إلى مزيد من زعزعة استقرار النظام السياسي. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

استمر الاعتماد على التدخل العسكري الأجنبي، والرعاية لأغراض سياسية، حتى خلال فترة استعادة الكومنينيين، حيث استخدم ألكسيوس الأول مرتزقة أتراك في الحروب الأهلية التي شارك فيها مع نقفوروس الثالث بوتانياتس . ^{[ 31 ]} في عام 1204، اعتمد ألكسيوس الرابع أنجيلوس على الجنود اللاتينيين للمطالبة بعرش بيزنطة، مما أدى إلى نهب القسطنطينية، وإنشاء الدول الخلفية.

بعد قرنٍ من التوسعات الناجحة بفضل كفاءة الأباطرة بين باسيل الأول وباسيل الثاني، ساد شعورٌ زائفٌ بالأمان بين القيادة البيزنطية الجديدة. ووفقًا لـ ج. ف. فولر، فقد "انتقل الحكم إلى أيدي سلسلة من المتخلفين عقليًا، والشهوانيين، والمحظيات - وعادت النساء إلى الحكم". ^{[ 32 ]} خلال فترة حكمها التي دامت 29 عامًا، تزوجت الإمبراطورة زوي بورفيروجينيتا وطلقت (غالبًا عن طريق العمى أو القتل) عدة رجال. وتراجع الاهتمام بالحدود والدفاع عنها إلى حد كبير؛ وأُنفقت موارد الإمبراطورية على مظاهر الترف التي كانت تُهيمن على البيروقراطية المدنية، التي سيطرت على الحكومة البيزنطية وحكمت فعليًا. ^{[ 33 ]}

بينما كانت أرمينيا تُنهب على يد السلاجقة، لم يُبدِ حكام بيزنطة اهتمامًا يُذكر بما يجري على طول حدودها الشرقية. يقول مايكل بسيلوس إن أسلوب حياة الإمبراطورة زوي بورفيروجينيتا اللامبالي و"المُبذر" كان بداية "التدهور التام في شؤوننا الوطنية وسبب إذلالنا اللاحق" . ^{[ 34 ]} لم يكن خلفاؤها أفضل حالًا. يذكر ألفريد فريندلي أن "لا قسطنطين التاسع ولا مستشاريه أبدوا أي دليل على إدراكهم في ذلك الوقت لخطر غارات السلاجقة، التي تزايدت وتيرتها ونطاقها ونجاحها خلال فترة حكمه". أقصى ما فعلوه هو عقد معاهدات مع السلطان طغرل ؛ وعندما نقضت عصابات تركية متجولة المعاهدة بشن غارات ونهب الأراضي البيزنطية، واعترضت القسطنطينية، تظاهر السلطان طغرل بالبراءة مدعيًا أنه غير قادر على السيطرة على هؤلاء "الذئاب المنفردة"، حتى مع استمرارهم في التوغل أكثر فأكثر في غرب الأناضول. ^{[ 35 ]}

خلال هذه الفترة، انخفض تجنيد الفلاحين الأناضوليين، الذين اعتمد عليهم البيزنطيون لقرون عديدة، انخفاضًا حادًا؛ «فتم تجنيد أجانب غير مبالين، وأُهملت الأسلحة والمدفعية والمخازن الحربية، وتُركت القلاع والحصون لتنهار وتتحول إلى أطلال». ^{[ 36 ]} باختصار، «كان إرث البيروقراطيين المدنيين والأباطرة الذين كانوا مرشحيهم ودمى في أيديهم - مبذرين على مظاهر التباهي الخاصة بهم وبخلاء في توفير جيوشهم - آسيا الصغرى العاجزة عن الدفاع عن نفسها. شن الأتراك غاراتهم كيفما شاؤوا، متوغلين أكثر فأكثر نحو الغرب». ^{[ 37 ]}

في السنوات التي أعقبت الفتوحات العربية للشرق الأوسط، دخلت بيزنطة مرحلةً من مواجهة عدو قوي ومنظم على حدودها الشرقية، إلى جانب غارات أقل تنظيمًا ولكنها مستمرة على حدودها الغربية والإيطالية. وفي نهاية المطاف، بدأ التهديد الإسلامي بالتراجع والانحسار، بينما أعادت بيزنطة بناء قوتها وتمكنت من السيطرة على حدودها الغربية، فضمت بلغاريا وجعلت دولًا مثل كرواتيا تابعة لها. وأدى ذلك إلى فترة وجيزة من الهيمنة البيزنطية في أوروبا الشرقية والأناضول. إلا أنه في أواخر القرن الحادي عشر، ظهرت تهديدات جديدة من كلا الجانبين. وكان أبرز هذه التهديدات وصول السلاجقة الأتراك إلى هضبة الأناضول. وبالتأكيد، كان هذا التهديد خطيرًا، لكن ظهرت تهديدات أخرى أيضًا على الجبهات الغربية والشمالية والإيطالية. ففي الغرب وإيطاليا، أثبت النورمان أنهم خصم قوي في مناطق كانت تُعتبر آمنة. ^{[ 38 ]} أثبت النورمان تفوقهم على الجيوش البيزنطية، فألحقوا بها هزيمة نكراء في معركة ديرهاكيوم، وأرسىوا موطئ قدم لهم في اليونان. ثم طردوا بيزنطة من إيطاليا، واستولوا على آخر مدينة بيزنطية، باري ، عام 1071. ورغم أن بيزنطة واجهت تهديدات غربية من قبل، إلا أن مستوى تنظيم النورمان وقوتهم العسكرية جعلهم تحديًا جديدًا: تهديدًا وجوديًا من الغرب، قادرًا على غزو الأراضي البيزنطية، كما يتضح من محاولة روسيل دي بايول إنشاء مملكة لنفسه في الأناضول. ^{[ 39 ]} وفي الشمال، بدأت قبائل جديدة من الغزاة الرحل ، مثل الأوزيين والبجناك والكومان ، شن غارات عبر نهر الدانوب، مما خلق جبهة ثالثة أمام الجيوش الإمبراطورية، إضافة إلى الحروب النورمانية والتركية. في حين أن الإمبراطورية ستنجو في البداية من هذه الأزمة، إلا أن المطالب الجديدة على القوة العسكرية البيزنطية ستستنزف الإمبراطورية بشكل كبير من الموارد الحيوية، وسيستمر الواقع الجديد الذي وجدت بيزنطة نفسها فيه حتى السقوط النهائي للإمبراطورية في عام 1453.

استمر التهديد النورماني للإمبراطورية حتى عام 1185، حين فشلت الحملة النورماندية التي تمكنت من نهب سالونيك قبل هزيمتها . إلا أن قوى غربية صاعدة حديثًا، مثل البندقية، حلت محلهم. وحتى بعد إعادة تأسيس الإمبراطورية عقب الحملة الصليبية الرابعة ، ظل البيزنطيون تحت تهديد مستمر بالغزو من جهات مثل شارل أنجو، الذي سعى إلى استعادة الإمبراطورية اللاتينية المنهارة أو فرض السيادة البابوية على الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية. وعلى الصعيد الإقليمي، أثبتت صربيا أنها خصم عنيد في القرن الرابع عشر، إذ استولت على مساحات شاسعة من الأراضي في الحرب الأهلية البيزنطية (1341-1347)، الأمر الذي لم يُسفر إلا عن مزيد من إضعاف الإمبراطورية. ^{[ 40 ]} وفي الشمال، نهضت بلغاريا مجددًا عام 1185، ودخلت في صراع مع الإمبراطورية طوال القرنين التاليين، حيث استولت في عدة مناسبات على حصون أو أراضٍ خلال فترات ضعف الإمبراطورية. أما في الشرق، فقد شن السلاجقة الأتراك غارات متواصلة على الأراضي البيزنطية على الحدود. وقد حلت محلها الإمارات التركية، وفي نهاية المطاف الأتراك العثمانيون في أواخر القرن الثالث عشر إلى القرن الرابع عشر.

كانت النتيجة التراكمية لانعدام الأمن الدائم على الحدود عجزًا تدريجيًا في الغالب، وإن كان كارثيًا في بعض الأحيان، عن الاستجابة للتهديدات الكبرى في آن واحد، واستنزافًا مستمرًا للموارد المالية والعسكرية. طوال أربعينيات القرن الحادي عشر وما بعدها، أثبتت حروب بيزنطة الدفاعية أنها عبء دائم على الميزانية. ^{[ 41 ]} وإذا كان الجيش الإمبراطوري الرئيسي متمركزًا في مكان واحد، فإن ذلك كان على حساب عدم القدرة على الاستجابة لموقع آخر. عندما فُتحت ثلاث جبهات جديدة في الوقت نفسه بين خمسينيات وثمانينيات القرن الحادي عشر، لم تتمكن بيزنطة من حشد موارد كافية لمواجهة الجبهات الثلاث بفعالية. ^{[ 42 ]} لم تُغلق هذه الجبهات تمامًا، بل زادت المشكلة تعقيدًا وجعلت بيزنطة عرضة للضرر من خصم قوي، كما عانت في ثمانينيات القرن الحادي عشر على يد السلاجقة، وفي عام 1204 على يد الحملة الصليبية الرابعة.

على الرغم من أن الحروب الصليبية ساعدت بيزنطة في دحر بعض الأتراك، إلا أنها تجاوزت بكثير المساعدة العسكرية التي تصورها ألكسيوس الأول. فبدلاً من اتباع الضرورات الاستراتيجية للحرب ضد الأتراك، ركز الصليبيون على السعي لاستعادة القدس ، وبدلاً من إعادة الأراضي إلى بيزنطة، أنشأ الصليبيون إماراتهم الخاصة ، ليصبحوا منافسين إقليميين للمصالح البيزنطية في حد ذاتهم.

كان هذا صحيحًا بالفعل خلال الحملة الصليبية الثالثة ، التي دفعت الإمبراطور إسحاق الثاني أنجيلوس إلى عقد تحالف سري مع صلاح الدين لعرقلة تقدم فريدريك بربروسا ، لكن الصراع العلني بين الصليبيين وبيزنطة اندلع في الحملة الصليبية الرابعة ، مما أسفر عن سقوط القسطنطينية عام 1204. أصبحت القسطنطينية نفسها دولة صليبية ، تُعرف في التاريخ بالإمبراطورية اللاتينية ، ولكن من المنظور اليوناني باسم فرانكوكراتيا أو "حكم الفرنجة". وحُفظت آثار القوة الإمبراطورية في ممالك إقليمية، هي إمبراطورية نيقية وطرابزون وإبيروس . انصبت جهود أباطرة نيقية في الغالب على محاربة اللاتين، وحتى بعد عودة القسطنطينية إلى الحكم البيزنطي في عهد عائلة باليولوج في عام 1261، بذلت الإمبراطورية جهودًا كبيرة في هزيمة جيرانها اللاتينيين، مما ساهم في الفشل النهائي للحروب الصليبية بحلول عام 1291. ومع ذلك، انتقل الصليبيون أنفسهم إلى الأراضي البيزنطية بعد احتلالهم رودس بالقوة في عام 1310.

لم يكن أي إمبراطور بعد عهد الكومنينيين قادرًا على طرد الأتراك من آسيا الصغرى، بينما أدى انشغال أباطرة نيقية بمحاولة استعادة القسطنطينية إلى تحويل الموارد بعيدًا عن آسيا الصغرى نحو الغرب. ونتج عن ذلك ضعف الدفاعات البيزنطية في المنطقة، الأمر الذي، إلى جانب نقص الموارد، والسياسة الاستفزازية، والقيادة غير الكفؤة، أدى إلى خسارة الإمبراطورية لجميع أراضيها الآسيوية لصالح الأتراك بحلول عام ١٣٣٨.

أدى تفكك السلاجقة إلى صعود العثمانيين . وكان أول قادتهم البارزين عثمان الأول بك، الذي استقطب محاربي الغزاة وأسس إمبراطورية في شمال غرب آسيا الصغرى. ^{[ 43 ]} باءت محاولات الأباطرة البيزنطيين لصدّ العثمانيين بالفشل، وتوقفت عام 1329 بمعركة بيليكانون . وبعد سلسلة من النزاعات الداخلية في الإمبراطورية البيزنطية، أخضع العثمانيون البيزنطيين كدولة تابعة لهم عام 1371، وبلغت محاولاتهم لإنهاء هذه التبعية ذروتها بسقوط القسطنطينية عام 1453.