إيرل فان دورن

كان إيرل فان دورن، ذو الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين، يتمتع بسمعة واسعة كونه مرغوبًا من قبل النساء، وقد تجلى ذلك بوضوح خلال أسفاره. وازدادت شهرته بعد انتصاراته على الكومانش وقصص بطولاته في الحرب المكسيكية الأمريكية. يقول المؤرخ آرثر ب. كارتر: "...أتيحت لفان دورن فرص كثيرة للمشاركة في الحياة الاجتماعية للمجتمع. بفضل وسامته وأناقته وحسن معاملته، كان يظهر بمظهر جذاب في زي الكونفدرالية الرمادي، لذا لم يكن من المستغرب أن يكون محط أنظار الجميع ومحور الاهتمام في المناسبات العامة والخاصة. إن معرفته بآداب السلوك الاجتماعي، إلى جانب تربيته وتعليمه، جذبت إليه النساء الجميلات، وهو ما لم يبذل على ما يبدو جهدًا كبيرًا لردعهن عنه." ^{[ 11 ]}

وقد وافقت صحيفة نيويورك تايمز على ذلك، قائلة: "صحيح أن فان دورن كان جذابًا للغاية للعديد من النساء - كتب أحد كتاب المذكرات أن "سلوكه كان جذابًا، وخطابه كان مبهجًا، وإنجازاته جعلت النساء يعشقنه." ^{[ 12 ]}

كان فان دورن جزءًا من فرقة المشاة السابعة الأمريكية عندما احتلت القوات الأمريكية تكساس من عام 1845 إلى عام 1846. وخلال المراحل الأولى من الحرب المكسيكية الأمريكية، كان متمركزًا في حصن تكساس ( حصن براون ) في براونزفيل ، حيث كان يدافع عن الحدود من أقصى بلدة جنوبية في تكساس. ^{[ 13 ]}

شارك فان دورن في معركة مونتيري في الفترة من 21 إلى 23 سبتمبر 1846، وخلال حصار فيراكروز من 9 إلى 29 مارس 1847. ^{[ 9 ]} نُقل إلى قيادة الجنرال وينفيلد سكوت في أوائل عام 1847، ورُقّي إلى رتبة ملازم أول في 3 مارس. ^{[ 8 ]} أبلى فان دورن بلاءً حسنًا في بقية معاركه في المكسيك، وحصل على ترقيتين فخريتين تقديرًا لأدائه؛ عُيّن نقيبًا فخريًا في 18 أبريل لمشاركته في معركة سيرو غوردو ، ثم رُقّي إلى رتبة رائد في 20 أغسطس لأعماله قرب مدينة مكسيكو ، بما في ذلك معركة كونتريراس ، ومعركة تشوروبوسكو ، ومعركة بوابة بيلين. أُصيب فان دورن في قدمه قرب مدينة مكسيكو في 3 سبتمبر، ^{[ 8 ]} وأُصيب مرة أخرى خلال اقتحام بوابة بيلين في 13 سبتمبر. ^{[ 13 ]}

بعد الحرب مع المكسيك، خدم فان دورن كمساعد للواء بيرسيفور ف. سميث من 3 أبريل 1847 إلى 20 مايو 1848. وتمركز هو والكتيبة السابعة في حامية باتون روج، لويزيانا ، من عام 1848 إلى عام 1849. وفي وقت لاحق من عام 1849، خدموا في ثكنات جيفرسون في ليماي، ميسوري ، جنوب سانت لويس. وشارك في معارك في فلوريدا ضد قبيلة سيمينول من عام 1849 إلى عام 1850، حيث سعت الولايات المتحدة إلى طردهم من المنطقة. نجح بعض أفراد قبيلة سيمينول في الإفلات من تلك الجهود ونجوا في إيفرجليدز ؛ وهم أسلاف قبيلتين من قبيلة سيمينول معترف بهما فدراليًا في فلوريدا اليوم. خدم فان دورن في دائرة التجنيد عامي 1850 و1851. ^{[ 9 ]}

من عام 1852 إلى عام 1855، تمركز فان دورن في فرع باسكاجولا الشرقي للملاجئ العسكرية في ولاية ميسيسيبي ، حيث شغل منصب السكرتير ثم أمين الصندوق. ^{[ 13 ]} أمضى ما تبقى من عام 1855 متمركزًا في نيو أورليانز، لويزيانا ، لفترة وجيزة في خدمة التجنيد، ثم عاد لاحقًا إلى ثكنات جيفرسون. ^{[ 9 ]} رُقّي إلى رتبة نقيب في سلاح الفرسان الثاني في 3 مارس 1855. ^{[ 8 ]}

كان فان دورن والكتيبة الثانية في مهمة حدودية في حصن بيلكناب ومعسكر كوبر، تكساس، في عامي 1855 و1856، وقاما بالاستطلاع في شمال تكساس عام 1856 وخاضا مناوشة صغيرة مع الكومانش في 1 يوليو 1856. تم تعيينه في معسكر كولورادو، تكساس، من عام 1856 إلى عام 1857، وقام بمهمة استطلاع مرة أخرى في عام 1857، ثم عاد إلى معسكر كولورادو من عام 1857 إلى عام 1858، وتم تعيينه أخيرًا في عام 1858 في حصن تشادبورن الواقع في مقاطعة كوك، تكساس . ^{[ 9 ]}

شهد فان دورن المزيد من العمليات ضد الأمريكيين الأصليين: بشكل منفصل ضد قبيلة سيمينول، الذين تم ترحيل العديد منهم إلى الأراضي المخصصة للهنود. كما قاد بنجاح هجومًا ضد قبيلة كومانشي ، الذين هاجموا المستوطنات الجديدة للسكان الأصليين هناك والتي وعدت الولايات المتحدة بحمايتها. وقد كافح الجيش الأمريكي ضد قبيلة كومانشي، لكن انتصار فان دورن عليهم وُصف بأنه "انتصار أكثر حسمًا وشمولًا في تاريخ حروب الهنود" من قِبل الجنرال ديفيد إيمانويل تويغز. ^{[ 1 ]}

أُصيب أربع مرات منفصلة أثناء وجوده في الإقليم الهندي، ^{[ 9 ]} بما في ذلك إصابة خطيرة عندما قاد الحملة الأولى ضد الكومانش، حيث أصيب بسهمين (أحدهما في ذراعه اليسرى والآخر في جانبه الأيمن، مما أدى إلى إصابة معدته ورئته) في معركة قرية ويتشيتا في 1 أكتوبر 1858. ^{[ 8 ]} لم يكن متوقعًا له النجاة، لكن فان دورن تعافى في غضون خمسة أسابيع. قاد ست سرايا من سلاح الفرسان وسرية من الكشافة، جُندت من محمية برازوس، في حملة ربيعية ضد الكومانش عام 1859. حدد موقع معسكر بافالو هامب في كانساس (في وادٍ عرّفه خطأً باسم نيسكوتونغا أو نيسينتوغا) وهزمهم في 13 مايو 1859. قتلت قواته 49 شخصًا، وجرحت خمسة، وأسرت 32 امرأة من الكومانش.

خدم في فورت ماسون ، تكساس، في عامي 1859 و1860. ^{[ 9 ]} أثناء وجوده في فورت ماسون، تمت ترقية فان دورن إلى رتبة رائد في 28 يونيو 1860. ^{[ 8 ]} تغيب عن الجيش الأمريكي لبقية عام 1860 وحتى عام 1861. ^{[ 9 ]}

غادر فان دورن نيو أورليانز في 14 أبريل/نيسان ووصل إلى خليج ماتاجوردا في تكساس ، حيث قاد رجاله بنجاح للاستيلاء على سفينة الإمداد التابعة للاتحاد، " نجمة الغرب" ، في ميناء المدينة في 17 أبريل/نيسان 1861. بدافع تجنب إراقة الدماء من كلا الجانبين، تولى قيادة السفينة لكنه سمح لقوات الاتحاد بالاحتفاظ بأسلحتهم النارية، مشيرًا إلى أنهم جميعًا أمريكيون. ^{[ 15 ]} نتج عن ذلك أول استسلام في الحرب ^{[ 16 ]} في 17 أبريل/نيسان. ولهذا السبب، أعلن الرئيس أبراهام لينكولن فان دورن قرصانًا بموجب قوانين الولايات المتحدة "لاستيلائه على السفن أو البضائع من قبل أشخاص يعملون تحت سلطة الولايات الكونفدرالية". ^{[ 15 ]} وصل هو وقواته إلى آخر جنود الجيش الأمريكي النظاميين المتبقين في تكساس في إندياناولا ، وأجبروهم على الاستسلام في 23 أبريل/نيسان. ^{[ 17 ] [ 18 ]} أثناء وجوده في إندياناولا، حاول فان دورن تجنيد الجنود الأمريكيين الأسرى في جيش الكونفدرالية لكنه لم ينجح إلى حد كبير. ^{[ 19 ]}

استُدعي فان دورن إلى ريتشموند، فيرجينيا ، وعُيّن عقيدًا في فوج الفرسان النظامي الأول التابع للجيش الكونفدرالي في 25 أبريل، ليقود جميع قوات الفرسان في فيرجينيا. ^{[ 7 ]} وسرعان ما رُقّي إلى رتبة عميد في 5 يونيو. ^{[ 8 ]} وبعد ترقيته إلى رتبة لواء في 19 سبتمبر 1861، ^{[ 20 ]} عُيّن الجنرال فان دورن قائدًا لفرقة جيش بوتوماك الكونفدرالي بعد خمسة أيام، وقاد الفرقة الأولى حتى 10 يناير 1862. ^{[ 8 ]}

في ذلك الوقت تقريبًا، احتاج رئيس الكونفدرالية ديفيس إلى قائد لمنطقة ما وراء المسيسيبي الجديدة، إذ كان اثنان من أبرز جنرالات الكونفدرالية هناك، وهما الخصمان اللدودان ستيرلينغ برايس وبنيامين ماكولوتش ، بحاجة إلى قائد يُسيطر على شخصيتيهما القويتين ويُنظم قوة قتالية فعّالة. رفض كل من هنري هيث وبراكستون براغ المنصب، فاختار ديفيس فان دورن. ^{[ 21 ]} اتجه غربًا بدءًا من 19 يناير لتركيز قياداته المتفرقة وأقام مقره في بوكاهونتاس، أركنساس . ^{[ 7 ]} تولى قيادة المنطقة في 29 يناير 1862. ^{[ 22 ]}

بحلول أوائل عام 1862، كانت القوات الأمريكية في ميسوري قد طردت جميع قوات الكونفدرالية تقريبًا من الولاية. ^{[ 23 ]} عندما تولى فان دورن قيادة المنطقة، كان عليه أن يرد بجيشه الغربي، الذي قوامه نحو 17000 رجل ومجهز بـ 60 مدفعًا، على الأحداث الجارية. أراد فان دورن مهاجمة القوات الأمريكية وتدميرها، ودخول ميسوري، والاستيلاء على سانت لويس ، وتسليم السيطرة على هذه الولاية المهمة إلى الكونفدرالية. التقى بقواته التي تم حشدها حديثًا بالقرب من جبال بوسطن في 3 مارس، وبدأ الجيش بالتحرك شمالًا في اليوم التالي. ^{[ 24 ]}

في ربيع عام ١٨٦٢، دخل العميد الأمريكي صموئيل ر. كورتيس ولاية أركنساس وطارد قوات الكونفدرالية بجيشه الجنوبي الغربي الذي بلغ قوامه ١٠٥٠٠ جندي . جمع كورتيس فرقه الأربع و٥٠ مدفعًا، وتوجه إلى مقاطعة بنتون في أركنساس ، متتبعًا مجرى مائيًا يُسمى شوغر كريك. وعلى ضفته الشمالية، وجد موقعًا دفاعيًا ممتازًا. فبدأ بتحصينه، متوقعًا هجومًا من الجنوب. ^{[ ٢٣ ]} لم يهاجم فان دورن موقع كورتيس المحصن مباشرة، بل قسم قواته إلى قسمين، أحدهما بقيادة برايس والآخر بقيادة ماكولوتش، وأمرهما بالزحف شمالًا، على أمل الالتقاء خلف كورتيس. ^{[ ٢٥ ]} ترك فان دورن عربات الإمداد خلفه لزيادة سرعة تحركها، وهو ما أثبت أهميته البالغة. ^{[ ٢٦ ]}

تسببت عدة عوامل أخرى في تأخير نقطة الالتقاء المقترحة، مثل نقص المعدات المناسبة لدى الكونفدراليين (حتى أن بعضهم قيل إنه لم يكن يملك أحذية) للمسير القسري، والأشجار المقطوعة التي اعترضت طريقهم، وحالتهم المنهكة والجائعة، وتأخر وصول رجال ماكولوتش. سمحت هذه التأخيرات للقائد الأمريكي بإعادة تموضع جزء من جيشه طوال يوم 6 مارس، والتصدي للهجوم المفاجئ من الخلف، واضعًا قوات كورتيس بين جناحي الجيش الكونفدرالي. ^{[ 25 ]} عندما اصطدمت طليعة فان دورن، عن طريق الخطأ، بدوريات أمريكية بالقرب من إلم سبرينغز ، تم تنبيه الجنود الأمريكيين إلى اقترابه.

كانت معركة بي ريدج إحدى الحالات النادرة في الحرب الأهلية الأمريكية التي تفوقت فيها قوات الكونفدرالية عدديًا على القوات الأمريكية. وقبل توليه قيادة المنطقة مباشرة، كتب فان دورن إلى زوجته كارولين قائلاً: "أنا الآن أمام مهمة صعبة، إما أن أصنع سمعة طيبة وأخدم بلادي ببراعة أو أفشل. لا يمكنني، ولن أفشل. يجب أن أحقق النصر في سانت لويس، ثم سأحتفل بالنصر!" ^{[ 21 ]}

بعد انتظار انضمام ماكولوتش إليه، شعر فان دورن بالإحباط وقرر التحرك بما لديه في السابع من مارس. حوالي الساعة التاسعة صباحًا، أمر برايس بمهاجمة الموقع الأمريكي قرب حانة إلكهورن. على الرغم من إصابة برايس، فقد نجحا في دحر القوات الأمريكية بحلول الليل، قاطعين خطوط اتصال كورتيس. في هذه الأثناء، وبناءً على أوامر من فان دورن باتخاذ طريق مختلف والإسراع في مسيره، اشتبك ماكولوتش مع جزء من دفاعات كورتيس. في بداية القتال، قُتل ماكولوتش والعميد جيمس إم. ماكنتوش ، مما ترك بلا قائد لتنظيم هجوم فعال. ^{[ 27 ]}

عندما علم فان دورن بمشاكل جناحه الأيمن، جدد هجمات برايس قائلاً: "إذن علينا الضغط عليهم بقوة أكبر"، فدفع الكونفدراليون كورتيس إلى الوراء. ^{[ 28 ]} في تلك الليلة، التقى برايس بما تبقى من رجال ماكولوتش، وبدأ فان دورن يفكر في خطوته التالية. ^{[ 26 ]} ومع وجود إمداداته وذخيرته على بُعد 24 كيلومترًا (15 ميلًا) والقوات الأمريكية بينهما، حافظ فان دورن على موقعه. ^{[ 28 ]} 

في اليوم التالي، 8 مارس، وجد كورتيس وقواته أنفسهم في موقع أقوى، على بُعد ميل تقريبًا من موقعهم في 7 مارس. رتب فان دورن رجاله دفاعيًا أمام جبل بي ريدج. وعندما بزغ الفجر، أمر بإطلاق ما تبقى من ذخيرة مدفعيته على الموقع الأمريكي لاختبار رد فعل الجنود الأمريكيين. ردت المدفعية الأمريكية، فألحقت أضرارًا بالغة بمعظم مدافع فان دورن. ^{[ 29 ]} ثم شن كورتيس هجومًا مضادًا وهزم الكونفدراليين، دون اشتباك مباشر يُذكر بين قوات المشاة. قرر فان دورن الانسحاب جنوبًا، متراجعًا عبر الأراضي القاحلة لمدة أسبوع، معتمدًا رجاله على ما حصلوا عليه من سكان المنطقة القلائل. وأخيرًا، استعاد جيش الغرب إمداداته جنوب جبال بوسطن. ^{[ 30 ]} في تقريره الرسمي، وصف فان دورن ملخصًا لأحداث بي ريدج:

حاولتُ أولاً هزيمة العدو في إلكهورن، لكن سلسلة من الحوادث غير المتوقعة والخارجة عن إرادتي، بالإضافة إلى جيشٍ غير منضبط، أحبطت مساعي. فقد تركني مقتل ماكولوتش وماكينتوش وأسر هيبرت بلا ضابطٍ يقود الجناح الأيمن، الذي أصيب بفوضى عارمة، ولم يترك لي موقع العدو القوي في اليوم الثاني خياراً سوى الانسحاب من المعركة. ^{[ 31 ]}

لم يتم التوصل إلى اتفاق كامل بشأن الخسائر الناجمة عن هذه المعركة. ويشير معظم المؤرخين العسكريين إلى أن إجمالي عدد الجنود الأمريكيين يتراوح بين 1000 و1200 جندي، بينما يبلغ عدد جنود الكونفدرالية حوالي 2000 جندي. ^{[ 32 ]}

مع ذلك، قدّم فان دورن أرقامًا مختلفة تمامًا في تقاريره الرسمية. فقد ذكر خسائر الولايات المتحدة بنحو 800 قتيل، و1000 إلى 1200 جريح، و300 أسير (أي ما مجموعه حوالي 2300)، بينما لم تتجاوز خسائر جيشه 800 إلى 1000 قتيل وجريح، وما بين 200 و300 أسير (أي ما مجموعه حوالي 1300). ^{[ 31 ]}

مكّنت هزيمة الكونفدرالية في هذه المعركة، بالإضافة إلى إصدار الأوامر لجيش فان دورن بعبور نهر المسيسيبي لدعم جيش تينيسي ، الولايات المتحدة من استعادة السيطرة على ولاية ميسوري بأكملها وتهديد قلب أركنساس، التي أصبحت عمليًا بلا دفاعات بدون قوات فان دورن. ^{[ 33 ]} على الرغم من الخسارة في معركة بي ريدج، صوّت الكونغرس الكونفدرالي على شكره لفان دورن ورجاله في 21 أبريل "لشجاعتهم ومهارتهم وحسن سلوكهم في معركة إلكهورن في ولاية أركنساس". ^{[ 8 ]}

في تقريره بتاريخ 18 مارس إلى يهوذا ب. بنيامين ، وزير الحرب الكونفدرالي آنذاك ، نفى فان دورن تعرضه للهزيمة، قائلاً: "لم أُهزم، بل أُحبطت نواياي فقط. ما زلت متفائلاً بالنجاح، ولن أتوقف عن تكرار ضرباتي كلما سنحت الفرصة." ^{[ 31 ]}

بعد معركة بي ريدج، زحف فان دورن بقواته شرقًا، عازمًا على الانضمام إلى جيش المسيسيبي بقيادة الجنرال ألبرت سيدني جونستون ، ثم التمركز في كورينث، مسيسيبي، استعدادًا لمواجهة تقدم جيش الاتحاد على طول نهر تينيسي. اجتازت قوات فان دورن أركنساس وعبرت نهر المسيسيبي، لكنها لم تتمكن من تعزيز جونستون قبل معركة شيلوه ، التي قُتل فيها.

وصل جيش الغرب الذي طال انتظاره بقيادة فان دورن إلى كورنث في منتصف أبريل، حيث تم دمجه في جيش المسيسيبي ، الذي كان تحت قيادة الجنرال بيير جي تي بورغارد ، وشكل الجناح الأيمن من خط الكونفدرالية خلال حصار كورنث .

أدى أداء فان دورن في معركة كورينث الثانية في خريف ذلك العام إلى انتصار أمريكي آخر. وكما في معركة بي ريدج، أبلى فان دورن بلاءً حسنًا في المراحل الأولى من المعركة التي جرت في الأول والثاني من أكتوبر عام ١٨٦٢، حيث انضم إلى رجال برايس ووضع قواته بحكمة، والتي كانت آنذاك تُعادل تقريبًا حجم الجيش الأمريكي الذي بلغ حوالي ٢٢٠٠٠ جندي. ومع ذلك، فشل فان دورن في استطلاع الدفاعات الأمريكية، وتعرض هجومه على موقع العميد ويليام إس. روزكرانس الدفاعي القوي في كورينث، ميسيسيبي ، في الثالث من أكتوبر، لصدّ دموي. ^{[ ٣٤ ]}

في الرابع والخامس من أكتوبر، تعرضت قواته لهزيمة قاسية على طول نهر هاتشي على يد جنود أمريكيين بقيادة العميدين ستيفن أ. هورلبوت وإدوارد أورد . ومع ذلك، فإن تقاعس روزكرانس عن مطاردة قواته بشكل حاسم سمح لما تبقى من رجال فان دورن بالفرار. ^{[ 34 ]} بلغ إجمالي الخسائر في معركة كورنث الثانية 2520 قتيلاً (355 قتيلاً، 1841 جريحاً، 324 مفقوداً) في صفوف الجيش الأمريكي، و4233 قتيلاً (473 قتيلاً، 1997 جريحاً، 1763 أسيراً/مفقوداً) في صفوف جيش الولايات الكونفدرالية.

بعد المعركة، أمر فان دورن بالانسحاب، متراجعًا عبر أبفيل وأكسفورد ووادي ووتر في ولاية ميسيسيبي ، حيث كاد هو وهيئة أركانه أن يُؤسروا في 4 ديسمبر، ثم إلى كوفيفيل في ولاية ميسيسيبي ، حيث اشتبكوا باستمرار مع سلاح الفرسان الأمريكي في 4 ديسمبر. وبعد يومين، أوقف فان دورن الانسحاب في غرينادا . ^{[ 35 ]} عقب الهزيمة في كورنث، أُحيل فان دورن إلى محكمة تحقيق ليُسأل عن أدائه هناك. بُرئ من التهم الموجهة إليه، ^{[ 36 ]} لكن لم يُؤتمن فان دورن على قيادة جيش مرة أخرى ^{[ 21 ]} ، وأُعفي لاحقًا من قيادة منطقته. ^{[ 35 ]}

وصف رئيس الكونفدرالية جيفرسون ديفيس المعركة لاحقاً بأنها "مستحيلة" نظراً لوجود العديد من الجنود الذين ورثهم فان دورن والذين كانوا يعانون من الجوع والمرض عندما تولى القيادة، وأضاف ديفيس أن فان دورن تعامل مع هذه الحالة المستحيلة "ببراعة". ^{[ 3 ]}

وقد ردد الشاهد العيان الكابتن إتش إي ستارك ما قاله جيفرسون ديفيس في تأكيده على أن هذه الهزيمة لم تكن خطأ فان دورن، وفي ورقة كتبها ستارك عن المعركة، أشار إلى فان دورن بأنه "أشجع الشجعان، إيرل فان دورن الفارس". وتابع قائلاً: "لو كُتب التاريخ الحقيقي للهجوم على كورنث، لوجد عذراً مُقنعاً لفشل فان دورن في تلك المعركة التاريخية التي خيضت ببسالة؛ إذ يُعزى هزيمتنا إلى تجاهل الجنرال براغ لخطط فان دورن، وتركيز الجيش لمهاجمة العدو في إيوكا. نتيجة تلك المعركة معروفة؛ فقد انخفضت قوتنا من 30,000 رجل فعّال إلى أقل من 17,000. لكن فان دورن، بهذه القوة الصغيرة، اقتحم بنجاح تحصينات جبل طارق المسيسيبي، التي كان يدافع عنها 35,000 رجل، من نخبة الجيش الفيدرالي بأكمله، بقيادة جنرالهم المفضل غرانت. أقول بنجاح، لأنه في مواجهة أقوى وأشد التحصينات، المحمية بأقوى المدافع الميدانية المستخدمة آنذاك، والمدعومة بـ 35,000 حربة، نجح فان دورن، بأقل من 17,000 رجل، في... استولوا على التحصينات ودفعوا المدافعين عنها إلى داخل المدينة، مُلحقين بهم خسائر فادحة، حيث اضطروا إلى اللجوء إلى المنازل. لكن هذا النجاح تحقق على حساب خسارة ما يقارب نصف قواتنا بين قتيل وجريح، مما أضعف جيشنا إلى درجة مكّنت العدو المُعزز من صدّنا، وبعد قتالٍ شرسٍ بالأيدي، طردنا من التحصينات. أنهت هذه المعركة حملة غرب تينيسي، لكنها لم تُنهِ مآثر فان دورن الباهرة. ^{[ 37 ]}

أثبت الجنرال فان دورن كفاءته العالية، بل وبراعته كقائد لسلاح الفرسان، وهو دورٌ لم يُهزم فيه قط. قاد غارة هولي سبرينغز التي أحبطت خطط يوليسيس إس . غرانت الأولى لحملة فيكسبيرغ . ^{[ 34 ]} استاء فان دورن من إقالته على يد الجنرال جون سي. بيمبرتون ، ^{[ 38 ]} ورغب في استعادة مكانته. بعد حصوله على إذن بيمبرتون، خطط فان دورن لغارة سرية على غرانت، دون إخبار جنوده. في 16 ديسمبر 1862، غادر فان دورن غرينادا برفقة 2500 فارس مقاتل ^{[ 39 ]} ، وعبر نهر يالوبوشا متجهاً شمال شرق. ^{[ 40 ]} عند فجر 20 ديسمبر، هاجم فان دورن وفرسانه هولي سبرينغز، وأسروا 1500 جندي أمريكي، ودمروا ما لا يقل عن مليون ونصف المليون دولار من الإمدادات الأمريكية. ^{[ 6 ] [ 41 ]} أُسر قائد الموقع الأمريكي، العقيد روبرت سي. مورفي. وتمكن ستمائة من فرسان إلينوي الأمريكيين من الفرار. ^{[ 42 ]} هللت نساء الكونفدرالية المحليات في هولي سبرينغز لفان دورن باعتباره فاتحًا مشهورًا، معلنات "القبيلة العشرين المجيدة". ^{[ 43 ]}

لم يكن غرانت غافلاً عن غارة فان دورن، بل على العكس، تفوق عليه فان دورن في المناورة. كان غرانت قد وضع سلاح الفرسان الأمريكي في حالة تأهب على مدار الساعة لحماية خط إمداده. ^{[ 44 ]} وكان قائد سلاح الفرسان الأمريكي ، تي. لايل ديكي ، قد حذر غرانت من أن فان دورن قد غادر غرينادا ويتجه شمال شرق. ^{[ 44 ]} وقد حذر غرانت القادة من غارة فان دورن عبر التلغراف، ولكن دون جدوى. كما حذر غرانت العقيد مورفي مرتين من أن فان دورن قادم نحوه، لكنه لم يتخذ أي إجراء للاستعداد للمعركة. ^{[ 45 ]} لم تكن زوجة غرانت، جوليا، وابنه جيسي في هولي سبرينغز أثناء غارة فان دورن. فقد غادرا في الليلة السابقة للقاء غرانت في أكسفورد. ^{[ 46 ]}

تزامنت غارة فان دورن مباشرةً مع الأمر العام رقم 11 الذي أصدره غرانت قبل أقل من 72 ساعة، والذي قضى بطرد اليهود كفئة من المنطقة العسكرية التابعة له. ^{[ 47 ]} كان غرانت يعتقد أن التجار اليهود انتهكوا لوائح تجارة القطن الصادرة عن وزارة الخزانة الأمريكية. دمرت غارة فان دورن خطوط الاتصالات الأمريكية وعطلتها. إضافةً إلى ذلك، كان الجنرال الكونفدرالي بيدفورد فورست قد دمر، في غارة سابقة بدأت في 10 ديسمبر، خطوط الاتصالات وخمسين ميلاً من خط سكة حديد موبايل وأوهايو خلف خط غرانت الأمامي. ^{[ 48 ]} أدت غارة سلاح الفرسان التي شنها فان دورن إلى تأخير تنفيذ الأمر العام رقم 11 لأسابيع، مما أنقذ العديد من اليهود من الطرد المحتمل. ^{[ 47 ]}

بعد النصر في هولي سبرينغز، سار فان دورن ورجاله على طول خط سكة حديد موبايل وأوهايو، وخاضوا معركة غير ناجحة في ديفيس ميلز ، ودارت مناوشات قرب ميدلبيرغ، تينيسي، ومروا حول بوليفار ، وعادوا إلى قاعدتهم في غرينادا بحلول 28 ديسمبر. ^{[ 35 ]} ساعدت الغارة الناجحة فان دورن على استعادة سمعته التي فقدها في معركة كورنث الثانية. ^{[ 49 ]}

دفعت هجمات كل من فان دورن وفورست غرانت إلى سحب قواته إلى غراند جانكشن، تينيسي، حيث اعتمد جيشه الأمريكي على موارد الريف. ^{[ 50 ]} ومع تدمير خطوط التلغراف على يد فان دورن وفورست، لم يتمكن غرانت من إبلاغ شيرمان بانسحابه، والذي تم صده في تشيكاساو بلافز في 29 ديسمبر. ^{[ 51 ]}

على الرغم من تعرض غرانت للإذلال جراء الغارات المدمرة التي شنها كل من فان دورن وفورست، إلا أنه لم يُعزل، وذلك بفضل انتصاراته السابقة في حصن هنري، وحصن دونلسون، وشيلوه، وإيوكا، وكورينث. ^{[ 52 ]} ومع ذلك، ألغى الرئيس لينكولن الأمر العام رقم 11 المثير للجدل الذي أصدره غرانت. وقد أُحبطت محاولة غرانت الأولى للاستيلاء على فيكسبيرغ، ولكن بعد اغتيال فان دورن، نجح في محاولته الثانية في 4 يوليو 1863. ^{[ 53 ]} وفي وقت لاحق، ضمّ سلاح الفرسان الأمريكي كوحدة قتالية مستقلة تحت قيادة الجنرال الأمريكي فيل شيريدان ، خلال حملة أوفرلاند عام 1865. ^{[ 54 ]}

في 13 يناير 1863، عُيّن فان دورن قائدًا لجميع سلاح الفرسان في إدارة ميسيسيبي وشرق لويزيانا. ثم أمره الجنرال جوزيف إي. جونستون بالانضمام إلى جيش تينيسي ، الذي كان يعمل في وسط تينيسي . غادر فان دورن وقواته مدينة توبيلو، ميسيسيبي ، مرورًا بفلورنس ، ووصلوا إلى الجيش في 20 فبراير في كولومبيا، تينيسي . أنشأ فان دورن مقر قيادته في سبرينغ هيل في وايت هول ، وتولى قيادة جميع سلاح الفرسان المحيط. أرسل قائد الجيش، الجنرال براكستون براغ، فان دورن لحماية واستطلاع الجناح الأيسر للجيش، وتوفير غطاء له ضد سلاح الفرسان الأمريكي. ^{[ 55 ]}

حقق فان دورن انتصارًا أيضًا في معركة محطة طومسون في 5 مارس 1863. هناك، غادرت لواءٌ تابعٌ للاتحاد ، بقيادة العقيد جون كوبورن ، فرانكلين لاستطلاع المنطقة جنوبًا. على بُعد حوالي أربعة أميال من سبرينغ هيل، هاجم كوبورن قوةً كونفدراليةً مؤلفةً من فوجين، لكنه مُني بالهزيمة. عندها أرسل فان دورن جنود العميد ويليام هيكس جاكسون المشاة لشن هجومٍ مباشرٍ من الأمام، بينما اتبع جنود العميد ناثان بيدفورد فورست أوامر فان دورن والتفوا حول جناح كوبورن الأيسر ودخلوا مؤخرة قوات الاتحاد. بعد صدّ ثلاث هجمات، سيطر جاكسون أخيرًا على موقع الولايات المتحدة، حيث استولى فورست على قافلة كوبورن، قاطعًا الطريق إلى كولومبيا ومُنهيًا بذلك طريق الهروب الوحيد لجنود الاتحاد. بعد أن نفدت ذخيرته تقريبًا، بالإضافة إلى كونه مُحاصرًا، استسلم كوبورن. ^{[ 56 ]}

لقد استوعب فان دورن دروسه جيدًا من تجاربه المريرة في بي ريدج وكورينث. ومع اقتراب شيريدان، لم يقسم سلاح فرسانه بحكمة، بل ترك العدو يتقدم نحوه. كانت معلوماته الاستخباراتية دقيقة، وكذلك فهمه للتضاريس وشبكة الطرق التي دارت فيها المعركة. نجحت خطته القتالية، القائمة على فكرة استدراج كوبورن بعيدًا عن فرانكلين قدر الإمكان، مما زاد من صعوبة هروب الضابط أو تلقيه التعزيزات. كانت معركة محطة طومسون مهمة لأنها منعت اتحاد قوات كوبورن وشيريدان، وأظهرت فان دورن كقائد واعد وماهر لسلاح الفرسان والمشاة. ازدادت شعبيته، التي كانت في ازدياد بالفعل بعد أيام كورينث المظلمة، بشكل أكبر بفضل النصر في ذلك اليوم من شهر مارس عام 1863. وسرعان ما أفاد مراسل متنقل بما يلي: "بينما كان فان دورن يمتطي جواده على طول الرتل بعد توقف القتال، استقبله الجمهور بهتافات متتالية من..." «جنود متحمسون، حققوا النصر تحت قيادته الجريئة، وهو بلا شك يحظى بمكانة عالية في الوقت الحاضر في تقدير قواته، وهذه الثقة مستحقة تمامًا.» ^{[ 57 ]}

لم تكن المعركة العسكرية هي السبب في مقتل فان دورن، بل نزواته النسائية. اتخذ فان دورن من منزل مارتن تشيرز في سبرينغ هيل، تينيسي، مقرًا له . وبصفته مغازلًا للنساء، لفت انتباه جيسي هيلين كيساك بيترز، زوجة الطبيب المحلي البارز وعضو المجلس التشريعي للولاية، الدكتور جورج ب. بيترز. وُصفت السيدة بيترز، الزوجة الرابعة للدكتور بيترز، والتي تصغره بنحو 25 عامًا، بأنها "ملّت" من أسفار زوجها الطويلة بعيدًا عن المنزل. وسرعان ما انتشرت الشائعات في أرجاء المدينة حول زيارات فان دورن المتكررة لمنزل السيدة بيترز، ورحلاتهما المتكررة بالعربة دون مرافق. ^{[ 59 ] [ 58 ]}

عندما عاد الدكتور بيترز إلى منزله في الثاني عشر من أبريل، سخر منه سكان البلدة المحليون ووصفوه بأنه مخدوع . قال بيترز إنه سيطلق النار على فان دورن أو أي من موظفيه إذا وطأت قدماه أرضه. وفي إحدى الليالي، اختبأ الطبيب خارج منزله ورأى فان دورن يصل. اندفع بيترز إلى الداخل فوجد فان دورن وزوجته في عناق حار. هدد بيترز بإطلاق النار على فان دورن في الحال، لكن الجنرال توسل إليه أن يرحمه مقابل أن يعفي السيدة بيترز من أي مسؤولية في الحادث. قبل الدكتور بيترز هذا العرض. ^{[ 60 ]}

بعد أسابيع قليلة، صباح السابع من مايو، ذهب الدكتور بيترز إلى قصر تشيرز. تعرف عليه حراس فان دورن، إذ كان يتوقف باستمرار للحصول على تصاريح عبور خطوط الكونفدرالية، فسمحوا له بالدخول. دخل بيترز مكتب فان دورن، حيث كان الجنرال يكتب على مكتبه، وأخرج مسدساً، وأطلق النار عليه في مؤخرة رأسه. بعد دقائق، ركضت ابنة مارتن تشيرز إلى الخارج، قائلةً إن بيترز هو من أطلق النار على فان دورن. وجده حراس الجنرال فاقداً للوعي ولكنه لا يزال على قيد الحياة. كانت الرصاصة قاتلة، وتوفي فان دورن بعد أربع ساعات، دون أن يستعيد وعيه. زعم بيترز أنه أخرج مسدساً مصوباً نحو جبهة فان دورن، لكن فان دورن تحرك في اللحظة الأخيرة؛ ومع ذلك، كانت الرصاصة في مؤخرة رأس فان دورن، وليس في جانبه.

اخترقت رصاصة المسدس صغيرة العيار دماغ فان دورن واستقرت خلف جبهته، مما أدى إلى إصابته بفتق دماغي وتوقف قلبه وتنفسه . ووجد الباحثون عن درب بيترز للخيول أن الجدران الحجرية قد هُدمت على طول الطريق المؤدي إلى الغابة. ^{[ 61 ]} أُلقي القبض على بيترز لاحقًا من قبل سلطات الكونفدرالية، لكنه لم يُحاكم بتهمة القتل. ^{[ 58 ]} وفي دفاعه عن أفعاله، صرّح الدكتور بيترز بأن فان دورن "انتهك حرمة منزله". كان استنكار فان دورن واسع النطاق في جنوب الولايات المتحدة، حيث كانت قواعد الشرف راسخة في المنطقة فيما يتعلق ببعض السلوكيات. وقال الجنرال الكونفدرالي سانت جون ليدل ، وهو عميد في جيش تينيسي ، إنه لم يكن هناك تعاطف يُذكر مع فان دورن. ^{[ 62 ]} ومع ذلك، فإن الادعاء بـ "قلة التعاطف" قد تم دحضه من خلال روايات شهود العيان عن الجنازة والرسائل إلى عائلة فان دورن كما هو مسجل في كتاب "شرف الجندي" لإميلي ميلر، والتي تشير إلى حزن وتعاطف واسع النطاق من الأغلبية.

يكتب أحد شهود العيان: "بينما كنا نشاهد الموكب الهائل للجنود، وعربة الموتى التي تجرها ستة خيول بيضاء، ومجموعة رائعة من الريش الأبيض والأسود، والتي حملت التابوت الكبير الذي يرقد فيه البطل الميت، فكرنا بحزن في الوجه الوسيم الذي لا يزال في الموت والزوجة المفجوعة التي أصبحت أرملة بهذه القسوة." ^{[ 63 ]}

سيتذكر جنود فان دورن بإعجاب شديد مظهره مع بزوغ فجر يوم 20 ديسمبر، حين انتظروا معه على مشارف المدينة. وروى أحدهم: "كان يجلس على فرسه السوداء الجميلة، رافعًا قبعته فوق رأسه، فرأيته في غاية الروعة، لم أرَ مثله قط". وكتب الكولونيل غريفيث، الذي نفّذ فان دورن خطته بإتقان: "شعرت وكأنني قادر على اقتحام الجحيم والقبض على الشيطان". ^{[ 12 ]}

عند سماعه نبأ وفاة فان دورن، كتب الجنرال دبليو إتش جاكسون، الذي خدم مع فان دورن في معركة محطة طومسون: "في ساحة المعركة، كان تجسيدًا للشجاعة والفروسية. لم يتقدم أي فارس من فرسان الزمن القديم إلى القتال بمثل هذه الحماسة، وبعد أن هدأت ضراوة الصراع، لم يكن هناك من هو أكثر سخاءً وإنسانية تجاه المتضررين منه. كقائد، كان محبوبًا ومحترمًا للغاية؛ وكرجل نبيل، كانت صفاته الاجتماعية من أندر الأنواع - لم يكن له مثيل في طيبة قلبه. لقد جعلت أفعاله اسمه جديرًا بأن يُسجل بجانب أسماء الأبطال في عاصمة الكونفدرالية، وسيظل يُعتز به طويلًا في قلوب جنوده." ^{[ 64 ]}

انتشرت بعض نظريات المؤامرة حول وفاة فان دورن، بما في ذلك احتمال أن يكون دافع الدكتور بيترز سياسيًا أكثر منه متعلقًا بحرمة زواجه. ^{[ 65 ] [ 66 ]} بصفته مشرعًا في الولاية، كان بيترز قد أدى يمين الولاء للولايات المتحدة في ممفيس، ورغم أنه طلق زوجته بعد فترة وجيزة من انكشاف علاقتها الغرامية، ^{[ 67 ]} إلا أن الزوجين تصالحا بعد سنوات، وأعادت الحكومة الفيدرالية لاحقًا أرض بيترز في أركنساس، التي صودرت قبل إطلاق النار على فان دورن. ^{[ 68 ]} كتبت إميلي، شقيقة فان دورن، مذكرات دافعت فيها عن أخيها، وألقت باللوم على ولاء بيترز للولايات المتحدة في الحرب باعتباره السبب الحقيقي لإطلاق النار عليه. ^{[ 67 ]}

كان الجنرال فان دورن أحد الجنرالات الثلاثة الكبار في الحرب الأهلية الأمريكية الذين لقوا حتفهم في ظروف عنيفة نتيجة لمشاكل شخصية. أما الآخران فهما اللواء الأمريكي ويليام "بول" نيلسون ، الذي أُطلق عليه النار نتيجة خلاف مع العميد آنذاك جيفرسون سي. ديفيس في سبتمبر 1862، واللواء الكونفدرالي جون أ. وارتون ، الذي أُطلق عليه النار نتيجة مشادة كلامية مع العقيد جورج ويث بايلور في أبريل 1865. ^{[ 69 ]}

نُقل جثمان فان دورن في البداية ودُفن في مقبرة عائلة زوجته في ألاباما. وبناءً على طلب شقيقته، أُعيد إلى ميسيسيبي ودُفن بجوار والدهما في مقبرة وينترغرين في مسقط رأسهما بورت جيبسون. ^{[ 58 ] [ 70 ]}

تم إدراج منزل طفولة فان دورن، وهو منزل فان دورن في بورت جيبسون، ميسيسيبي ، في السجل الوطني للأماكن التاريخية . ^{[ 71 ]}