آثار التأمل

قد ينطوي التأثير المسكن للتأمل الذهني على آليات دماغية متعددة، وقد تبين أن الألم المزمن يشهد انخفاضًا طفيفًا عند ممارسة التأمل. ^{[ 35 ]} تشير الأبحاث الحالية إلى نقص في البيانات عالية الجودة لدعم وصف التأمل سريريًا بشكل قاطع، ومع ذلك، قد تُغير الأبحاث المستقبلية فهمنا لعلاج الألم المزمن والتأمل الذهني، ^{[ 36 ]} ولكن الدراسات قليلة جدًا بحيث لا تسمح باستخلاص استنتاجات حول تأثيراته على الألم المزمن . ^{[ 37 ]}

يُحدث التأمل الذهني تغييرات في الدماغ، مما يؤدي إلى تعزيز القدرة على تحسين المشاعر. ^{[ 38 ]} في دراسة أجراها جوتينك وآخرون على التأمل الذهني لمدة 8 أسابيع، أظهرت النتائج انخفاضًا في نشاط اللوزة الدماغية ، والفص الجزيري، والقشرة الحزامية ، والحصين. ^{[ 38 ]} ترتبط هذه التغيرات الدماغية قصيرة المدى بالتأثيرات التي تُلاحظ لدى الأشخاص الذين يمارسون التأمل الذهني لفترات أطول، كأشهر أو سنوات. ووجدت دراسة تحليلية تلوية أخرى أدلة أولية على وجود تأثيرات في قشرة الفص الجبهي ومناطق دماغية أخرى مرتبطة بالوعي الجسدي. ^{[ 39 ]} مع ذلك، ينبغي تفسير هذه النتائج بحذر، إذ تشير مخططات القمع إلى أن تحيز النشر يُمثل مشكلة في أبحاث التأمل. ^{[ 40 ]} تشير مراجعة نُشرت عام 2016، باستخدام 78 دراسة تصوير عصبي وظيفي، إلى أن أنماط التأمل المختلفة تُؤدي إلى نشاط دماغي مختلف. ^{[ 41 ]} في حين وجدت دراسات أخرى أن التغيرات الهيكلية في الدماغ قد تحدث، إلا أن معظم الدراسات استخدمت منهجية ضعيفة. ^{[ 40 ]}

تشير الأبحاث إلى أن ممارسات التأمل تُسهم في تعزيز القدرة على تنظيم المشاعر . ويمكن أن يساعد الوعي التام الأفراد على إدراك أفكارهم في اللحظة الراهنة، وهذا الوعي الذاتي المتزايد يُفضي إلى تحسين معالجة ردود أفعالهم تجاه المحيط أو الظروف المحيطة والتحكم بها. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

تشمل الآثار الإيجابية لهذا الوعي المتزايد شعورًا أكبر بالتعاطف مع الآخرين، وزيادة أنماط التفكير الإيجابي، وانخفاض القلق. ^{[ 63 ] [ 62 ]} كما لوحظ انخفاض في الاجترار الفكري بعد ممارسة التأمل الذهني، مما يساهم في تنمية التفكير الإيجابي والرفاهية العاطفية. ^{[ 64 ]}

أظهرت الأبحاث فوائد اليقظة الذهنية في الحد من التوتر . ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} اختبرت دراسة أجريت عام 2019 تأثيرات التأمل على الصحة النفسية، وضغوط العمل، وضغط الدم لدى موظفين في المملكة المتحدة. طُلب من مجموعة من المشاركين ممارسة التأمل مرة واحدة يوميًا باستخدام تطبيق لليقظة الذهنية على الهواتف الذكية، بينما لم تمارس المجموعة الضابطة التأمل. قُيست مستويات الصحة النفسية، والتوتر، والدعم المُدرك في مكان العمل لكلا المجموعتين قبل التدخل، ثم بعد أربعة أشهر. بناءً على استبيانات التقرير الذاتي، أظهر المشاركون الذين مارسوا التأمل تحسنًا ملحوظًا في صحتهم النفسية ودعمهم المُدرك في مكان العمل. كما أبلغوا عن انخفاض ملحوظ في مستويات القلق والتوتر. ^{[ 80 ]}

أشارت دراسة أخرى أجريت لفهم العلاقة بين اليقظة الذهنية والإجهاد المُدرك والانخراط في العمل إلى أن اليقظة الذهنية مرتبطة بانخفاض الإجهاد المُدرك وزيادة الانخراط في العمل. ^{[ 81 ]}

أظهرت دراسة إضافية أجريت عام 2021، تناولت تأثير تدخل التأمل التأملي على مستويات التوتر لدى طلاب الجامعات، تحسناً ذا دلالة إحصائية في مستويات التوتر واليقظة الذهنية مع مرور الوقت. وتضمن ذلك أن التأمل ساهم في تقليل التوتر وتفاوت مستوياته بين المشاركين. ^{[ 82 ]}

تُشير أبحاث أخرى إلى انخفاض مستويات التوتر لدى الأشخاص الذين يمارسون التأمل لفترات أقصر. وقد وُجد دليل على انخفاض ملحوظ في التوتر بعد ثلاثة أسابيع فقط من ممارسة التأمل. ^{[ 17 ]} يمكن لجلسات التأمل اليومية القصيرة أن تُغير استجابة الفرد السلوكية للضغوطات، مما يُحسّن آليات التكيف ويُقلل من الآثار السلبية الناجمة عن التوتر. ^{[ 83 ] [ 84 ]} وقد فحصت دراسة أُجريت عام 2016 القلق والحالات العاطفية لدى ممارسي التأمل المبتدئين قبل وبعد خلوة تأملية لمدة سبعة أيام في تايلاند. وأظهرت النتائج انخفاضًا ملحوظًا في التوتر المُدرك بعد هذه الخلوة التأملية البوذية التقليدية . ^{[ 84 ]}

غالباً ما يصاحب تشخيص وعلاج السرطان مضاعفات نفسية؛ فعلى سبيل المثال، بلغت نسبة المعاناة النفسية لدى مريضات سرطان الثدي في الصين 49%، وهي نسبة مذهلة. ^{[ 85 ]} وقد أظهر تحليل تلوي لـ 869 دراسة أن الحد من التوتر القائم على اليقظة الذهنية أدى إلى انخفاضات كبيرة في مستويات القلق والاكتئاب لدى مرضى السرطان. ^{[ 86 ]}

غالباً ما يرتبط الأرق المزمن بفرط الاستثارة والقلق والإحباط الناتج عن عدم القدرة على النوم. ^{[ 87 ]} وقد ثبت أن اليقظة الذهنية تقلل من الأرق وتحسن جودة النوم، على الرغم من أن المقاييس المبلغ عنها ذاتياً تُظهر تأثيرات أكبر من المقاييس الموضوعية. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

أجرت دراسة عام 2008 بحثاً حول الجمع بين التأمل والعلاج السلوكي المعرفي في علاج الأشخاص الذين تنطبق عليهم معايير تشخيص الأرق النفسي الفيزيولوجي. وأظهرت النتائج بعد التدخل الذي استمر ستة أسابيع تحسناً ذا دلالة إحصائية في الاستثارة قبل النوم، والضيق المرتبط بالنوم، والأرق. ^{[ 89 ]}

يُعد اضطراب النوم من الأعراض الشائعة للسرطان التي يُعاني منها العديد من المرضى، حيث تتراوح نسبة الإصابة به بين 30 و90%. ^{[ 90 ]} وقد أظهرت دراسة تحليلية شاملة أُجريت عام 2023، تناولت العلاقة بين التأمل واضطراب النوم المرتبط بالسرطان، تأثيرات فورية ملحوظة على مستويات اضطراب النوم التي أبلغ عنها المرضى بأنفسهم. ^{[ 90 ]}

غالباً ما يصاحب مرض السرطان نفسه والعلاج الذي يخضع له المرضى آثار جانبية متنوعة، تشمل التعب والغثيان واضطرابات النوم والألم وغيرها. ^{[ 91 ]} على مدى العقود القليلة الماضية، كان الارتباط بين التأمل وتأثيره على السرطان موضوعاً ذا أهمية للباحثين. وقد ثبت أن تأمل اليقظة الذهنية ، على وجه الخصوص، يؤثر على النتائج الصحية المرتبطة بتشخيص السرطان وعلاجه، بما في ذلك الألم والصحة النفسية واضطرابات النوم، والتي قد تتفاعل فيما بينها.

يعتمد جزء كبير من أبحاث اليقظة الذهنية على التكنولوجيا. ومع تطور التكنولوجيا، ستصبح تقنيات التصوير الحديثة مفيدة في هذا المجال. قد يوفر التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي في الوقت الحقيقي تغذية راجعة فورية، ويرشد المشاركين خلال البرامج. كما يمكن استخدامه لتدريب وتقييم الحالات الذهنية بسهولة أكبر أثناء التأمل نفسه. ^{[ 97 ]}

تأمل فيباسانا، أو تأمل "البصيرة"، هو شكل من أشكال تأمل اليقظة الذهنية يُنسب في التقاليد البوذية إلى بوذا غوتاما. يهدف هذا التأمل إلى تعزيز الوعي باللحظة الحاضرة. يصبح الممارس مراقبًا هادئًا لأفكاره ومشاعره وأحاسيسه، سامحًا لها بالمرور دون إصدار أحكام. ^{[ 98 ] [ 99 ]} توجد أدلة كثيرة تشير إلى أن تأمل فيباسانا يؤدي بالفعل إلى زيادة اليقظة الذهنية، لكن فوائد هذا التأمل لا تتوقف عند هذا الحد. فقد وُجد أيضًا أنه يقلل التوتر ويزيد من اللطف مع الذات والرفاهية العامة. ^{[ 100 ]}

أشارت دراسات تخطيط كهربية الدماغ على ممارسي تأمل فيباسانا إلى زيادة ملحوظة في موجات غاما الجدارية القذالية لدى المتأملين ذوي الخبرة (35-45 هرتز). ^{[ 101 ]} وفي دراسة أخرى أجراها المعهد الوطني للصحة العقلية وعلوم الأعصاب (NIMHANS) على ممارسي تأمل فيباسانا، وجد الباحثون قراءات مرتبطة بتحسن المعالجة المعرفية بعد جلسة تأمل، مع وجود فرق واضح ومتدرج في القراءات بين المتأملين المبتدئين والمتأملين ذوي الخبرة. ^{[ 102 ]} 

أجرى خوري وزملاؤه (2017) تحليلًا تجميعيًا شمل 21 دراسة و2912 مشاركًا. هدفت الدراسة إلى تقييم آثار خلوات التأمل الفيباسانا التقليدية على فئات سكانية مختلفة، بما في ذلك المتأملين المتقدمين والمبتدئين والنزلاء. وبشكل أكثر تحديدًا، استكشفت الدراسة النتائج النفسية، بما في ذلك أعراض القلق والاكتئاب والتوتر، بعد الخلوات، وقيمت تأثيرها على مستويات اليقظة الذهنية، واستكشفت المتغيرات التي تُعدّل فعالية الخلوات التقليدية. أشارت النتائج إلى أن خلوات التأمل الفيباسانا التقليدية كانت فعالة إلى حد ما في تحسين النتائج النفسية، حيث شهد المتأملون المبتدئون وأفراد المجتمع انخفاضًا ملحوظًا في القلق والاكتئاب والتوتر مقارنةً بالمتأملين ذوي الخبرة والنزلاء. علاوة على ذلك، أشارت النتائج إلى زيادة القدرة على التنظيم العاطفي والتقبّل والتعاطف واليقظة الذهنية، فضلًا عن ارتفاع درجات جودة الحياة بعد الخلوات لدى جميع الفئات السكانية. وقد ظلت هذه النتائج ثابتة حتى خلال فترة المتابعة. ^{[ 103 ]}

يُعدّ التركيز على الوعي، الذي يشمل الأحاسيس الجسدية والحالة النفسية، عنصرًا أساسيًا في منهج التأمل فيباسانا. في دراسة أجراها زينغ وآخرون (2013)، وُصف الوعي بأنه إدراكٌ للوعي الذي يراقب جميع جوانب البيئة المحيطة. ^{[ 104 ]} يُفرّق هذا التعريف بين مفهوم الوعي واليقظة الذهنية. ويُعدّ التركيز على الوعي، وكيفية مساعدته في مراقبة المشاعر، سمةً فريدةً لهذه الممارسة التأملية.

أثبتت ممارسة يوغا الكونداليني فعاليتها في الوقاية من التدهور المعرفي وتقييم استجابة المؤشرات الحيوية للعلاج، مما يُسلط الضوء على الآليات الكامنة وراء العلاقة بين يوغا الكونداليني والضعف الإدراكي. شملت الدراسة 81 مشاركًا من عمر 55 عامًا فأكثر، ممن يعانون من مشاكل في الذاكرة، ويستوفون معايير الضعف الإدراكي الخفيف، وفقًا لمجموع 0.5 على مقياس التقييم السريري للخرف. أظهرت النتائج تحسنًا ملحوظًا في الذاكرة التذكرية والذاكرة البصرية لدى مجموعة اليوغا بعد 12 أسبوعًا، واستمر هذا التحسن الملحوظ حتى الأسبوع 24 من المتابعة. كما أظهرت مجموعة اليوغا تحسنًا ملحوظًا في الطلاقة اللفظية، وتحسنًا ملحوظًا في الوظائف التنفيذية حتى الأسبوع 24. بالإضافة إلى ذلك، أظهرت مجموعة اليوغا تحسنًا ملحوظًا في أعراض الاكتئاب واللامبالاة، وقدرةً على التكيف مع الضغوط النفسية. أُجري هذا البحث من قِبل الدكتورة هيلين لافريتسكي وزملاؤها. ^{[ 105 ]} في دراسة أخرى، لم تُظهر يوغا الكونداليني فعاليةً ملحوظة في علاج اضطراب الوسواس القهري مقارنةً بالاسترخاء/التأمل. ^{[ 106 ]}

يُعتبر تأمل سهاجا يوغا تأملاً للصمت الذهني، وقد ثبت ارتباطه بخصائص دماغية محددة ^{[ 107 ] [ 108 ]} وموجات دماغية ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} . أشارت إحدى الدراسات إلى أن تأمل سهاجا يتضمن "إيقاف" شبكات دماغية غير ذات صلة للحفاظ على تركيز الانتباه الداخلي وكبح المعلومات غير المناسبة. ^{[ 112 ]} يبدو أن ممارسي تأمل سهاجا يستفيدون من انخفاض الاكتئاب ^{[ 113 ]} ، وقد سجلوا درجات أعلى من المجموعة الضابطة في مقاييس الصحة النفسية والعاطفية وفقًا لمقياس SF-36 . ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]}

أظهرت دراسة قارنت بين ممارسي تأمل سهاجا يوغا ومجموعة من غير المتأملين الذين قاموا بتمرين استرخاء بسيط، انخفاضًا في درجة حرارة الجلد لدى المتأملين مقابل ارتفاعها لدى غير المتأملين أثناء استرخائهم. ولاحظ الباحثون أن جميع الدراسات الأخرى التي رصدت درجة حرارة الجلد في مجال التأمل سجلت ارتفاعًا، ولم تسجل أي منها انخفاضًا. يشير هذا إلى أن تأمل سهاجا يوغا، كونه نهجًا قائمًا على الصمت الذهني، قد يختلف تجريبيًا وفيزيولوجيًا عن الاسترخاء البسيط. ^{[ 111 ]}

في مراجعة أجريت عام 2006، أثبتت تقنية التأمل التجاوزي فعاليتها المماثلة لأنواع أخرى من علاجات الاسترخاء في الحد من القلق. ^{[ 106 ]} وفي مراجعة أخرى أجريت عام 2006، أظهر المشاركون في الدراسة انخفاضًا بمقدار هرتز واحد في تردد موجات ألفا في تخطيط كهربية الدماغ مقارنةً بالمجموعة الضابطة. ^{[ 117 ]}

خلصت دراسة تحليلية شاملة نُشرت عام 2012 في مجلة "النشرة النفسية" ، والتي استعرضت 163 دراسة فردية، إلى أن التأمل التجاوزي لم يكن أفضل بشكل عام من تقنيات التأمل الأخرى في تحسين المتغيرات النفسية. ^{[ 118 ]}

ذكر بيان صادر عن جمعية القلب الأمريكية عام 2013 أن التأمل التجاوزي يمكن اعتباره علاجاً لارتفاع ضغط الدم ، على الرغم من أن التدخلات الأخرى مثل التمارين الرياضية والتنفس الموجه بالأجهزة كانت أكثر فعالية وأفضل دعماً بالأدلة السريرية. ^{[ 119 ]}

وجدت مراجعة أجريت عام 2014 أدلة متوسطة على تحسن القلق والاكتئاب والألم، مع أدلة ضعيفة على تحسن التوتر وجودة الحياة المتعلقة بالصحة النفسية. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

قد يُساهم التأمل التجاوزي في خفض ضغط الدم ، وفقًا لدراسة مراجعة نُشرت عام ٢٠١٥ قارنت بينه وبين مجموعات ضابطة . وأشارت نتائج الدراسة، التي أظهرت اتجاهًا مع مرور الوقت، إلى أن ممارسة التأمل التجاوزي قد تُخفض ضغط الدم. وتُعدّ هذه التأثيرات مُماثلة لتأثيرات التدخلات الأخرى في نمط الحياة . إلا أن تضارب النتائج بين الدراسات المراجعة، واحتمالية وجود تحيز، يُشيران إلى ضرورة إجراء المزيد من الأبحاث. ^{[ ١٢٢ ] [ ١٢٣ ]}

تناولت العديد من التحليلات التلوية آثار التأمل الواعي على سمات وسلوكيات المحبة واللطف والتعاطف. وقد لوحظت زيادات ملحوظة في التعاطف الذاتي المُبلغ عنه. كما تم الإبلاغ عن التعاطف والرفاهية بالتزامن مع انخفاض في الاكتئاب والقلق. ^{[ 124 ]} وأشارت دراسة أخرى إلى زيادة في المشاعر الإيجابية. ^{[ 125 ] [ 126 ]} قد تكون هناك فوائد أخرى لم تُكتشف بعد، نظرًا لأن البيانات المتوفرة حول اليقظة الذهنية والتأمل لا تزال أولية. هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات والاستكشافات حول آثار التأمل الواعي على الذات للتوصل إلى استنتاجات إضافية. ^{[ 126 ] [ 125 ] [ 124 ]}

وُجد أن القشرة الجبهية الإنسية والقشرة الحزامية الخلفية تكونان أقل نشاطًا نسبيًا أثناء التأمل لدى المتأملين ذوي الخبرة الذين يستخدمون تأمل التركيز، وتأمل المحبة واللطف، وتأمل الوعي غير الانتقائي. ^{[ 127 ]} بالإضافة إلى ذلك، وُجد أن المتأملين ذوي الخبرة لديهم ترابط أقوى بين القشرة الحزامية الخلفية، والقشرة الحزامية الأمامية الظهرية، والقشرة الجبهية الظهرية الجانبية، سواءً أثناء التأمل أو في غيره. ^{[ 128 ]} مع مرور الوقت، يمكن للتأمل أن يزيد من سلامة كلٍ من المادة الرمادية والبيضاء في الدماغ. وتُحسّن كمية المادة الرمادية الإضافية الموجودة في جذع الدماغ بعد التأمل التواصل بين القشرة الدماغية وجميع المناطق الأخرى في الدماغ. ^{[ 129 ] [ 130 ]} غالبًا ما يُحفز التأمل شبكة واسعة من المناطق القشرية، بما في ذلك المناطق الجبهية والجدارية ، والفص القذالي الجانبي ، والقشرة الجزيرية ، ونوى المهاد، والعقد القاعدية ، ومنطقة المخيخ في الدماغ. ترتبط هذه الأجزاء من الدماغ بالانتباه والشبكة الافتراضية للدماغ المرتبطة بأحلام اليقظة. ^{[ 131 ]}

بالإضافة إلى ذلك، وُجد أن كلاً من التأمل واليوغا يؤثران على الدماغ، وتحديداً النواة المذنبة. ^{[ 133 ]} وقد لوحظ تقوية النواة المذنبة لدى ممارسي التأمل واليوغا على حد سواء. ومن المحتمل أن يكون ازدياد ترابط النواة المذنبة مسؤولاً عن تحسن الصحة العامة المرتبط باليوغا والتأمل. ^{[ 132 ]}

يخضع التأمل لأبحاث أولية لتقييم التغيرات المحتملة في تركيزات المادة الرمادية . ^{[ 40 ]}

تشير الأبحاث المنشورة إلى أن التأمل يمكن أن يعزز المرونة العصبية والترابط في مناطق الدماغ المرتبطة تحديدًا بتنظيم العواطف والانتباه. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

تُنتج أشكال التأمل غير التوجيهية، حيث يترك المتأمل عقله يتجول بحرية، مستويات أعلى من النشاط في شبكة الوضع الافتراضي للدماغ مقارنةً بحالة الراحة أو حالة الحياد الذهني. ^{[ 136 ] [ 137 ]} تُمكّن هذه الأشكال المتأملين من التحكم بشكل أفضل في أفكارهم أثناء الأنشطة اليومية أو عند التركيز على مهمة محددة، وذلك بفضل انخفاض الإحباط الناتج عن تشتت الذهن. ^{[ 137 ]} عند تكليف المتأمل بمهمة محددة، يُمكنه الاستجابة بشكل أسرع للمؤثرات البيئية المتغيرة. كما يُساعد الدماغ على تقليل الانتباه إلى الاستجابات غير المرغوب فيها للمؤثرات البيئية غير ذات الصلة، ويُقلل من تأثير ستروب . وقد أظهر المتأملون بانتظام تحكمًا أكبر في ما يُركزون عليه انتباههم مع الحفاظ على وعي كامل بما يحيط بهم. ^{[ 138 ]}  وقد ثبت أن المتأملين ذوي الخبرة يتمتعون بقدرة متزايدة على مراقبة التضارب ^{[ 17 ]} ، ويجدون سهولة أكبر في التبديل بين المؤثرات المتنافسة. ^{[ 139 ]} أولئك الذين يمارسون التأمل يشهدون زيادة في موارد الانتباه في الدماغ، ويمكن أن تؤدي ممارسة التأمل بانتظام إلى تقليل ارتعاش الانتباه نتيجة لانخفاض الجهد الذهني عند تحديد المحفزات المهمة. ^{[ 139 ]}

أظهرت الدراسات أن للتأمل تأثيرات قصيرة وطويلة الأمد على مختلف القدرات الإدراكية. ففي عام ١٩٨٤، أظهرت دراسة أن لدى المتأملين عتبة كشف أقل بكثير للمؤثرات الضوئية قصيرة المدة. ^{[ ١٤٠ ]} وفي عام ٢٠٠٠، أظهرت دراسة لإدراك الخدع البصرية لدى أساتذة الزن، والمتأملين المبتدئين، وغير المتأملين، تأثيرات ذات دلالة إحصائية على وهم بوغندورف ، ولكن ليس على وهم مولر-لاير . وقد شهد أساتذة الزن انخفاضًا ذا دلالة إحصائية في الوهم الأولي (مقاسًا بالخطأ بالملليمترات) وانخفاضًا أقل في الوهم في التجارب اللاحقة. ^{[ 141 ]} وصف تلوتشينسكي نظرية الآلية الكامنة وراء التغيرات في الإدراك المصاحبة للتأمل الذهني على النحو التالي: "يدرك الشخص الذي يتأمل الأشياء بالتالي على أنها محفزات مُعاشة بشكل مباشر أكثر من كونها مفاهيم... ومع إزالة أو تقليل المحفزات المعرفية وزيادة الوعي بشكل عام، يمكن للتأمل أن يؤثر على كل من جودة (دقة) وكمية (اكتشاف) الإدراك." ^{[ 141 ]} يشير براون إلى هذا كتفسير محتمل لهذه الظاهرة: "[ارتفاع معدل اكتشاف ومضات الضوء الفردية] ينطوي على تهدئة بعض العمليات العقلية العليا التي تعيق عادةً إدراك الأحداث الدقيقة." ^{[ 142 ]} بعبارة أخرى، قد تُغير هذه الممارسة مؤقتًا أو دائمًا بعض عمليات المعالجة من أعلى إلى أسفل المشاركة في تصفية الأحداث الدقيقة التي تُعتبر عادةً ضوضاءً بواسطة المرشحات الإدراكية. ^{[ 142 ]}

يعزز التأمل سعة الذاكرة، وخاصة الذاكرة العاملة ، ويزيد من الوظائف التنفيذية من خلال مساعدة المشاركين على فهم ما يحدث لحظة بلحظة بشكل أفضل. ^{[ 143 ] [ 144 ]} وقد أظهر من يمارسون التأمل بانتظام قدرةً أفضل على معالجة المعلومات المهمة وتمييزها من الذاكرة العاملة وتخزينها في الذاكرة طويلة المدى بدقة أكبر من أولئك الذين لا يمارسون تقنيات التأمل. ^{[ 130 ]} قد يساهم التأمل في زيادة كمية المعلومات التي يمكن تخزينها في الذاكرة العاملة، وبالتالي تحسين درجات الذكاء وزيادة الذكاء الفردي. ^{[ 136 ]} وقد ثبت أن عملية ترميز المعلومات السمعية والبصرية تكون أكثر دقة وتفصيلاً عند استخدام التأمل. ^{[ 139 ]} على الرغم من محدودية الدراسات حول تأثيرات التأمل على الذاكرة طويلة المدى، إلا أنه يُعتقد أن الذاكرة العرضية طويلة المدى تكون أكثر وضوحًا ودقة لدى من يمارسون التأمل بانتظام، وذلك لقدرة التأمل على زيادة الوعي الانتباهي . وقد ثبت أيضاً أن التأمل يقلل من شكاوى فقدان الذاكرة لدى المصابين بمرض الزهايمر، مما يشير أيضاً إلى الفوائد التي قد يقدمها التأمل للذاكرة العرضية طويلة المدى المرتبطة بمرض الزهايمر. ^{[ 145 ]}

يتباطأ نشاط تخطيط الدماغ الكهربائي نتيجةً للتأمل. ^{[ 146 ]} قد تؤدي بعض أنواع التأمل إلى تأثير مهدئ عن طريق تقليل نشاط الجهاز العصبي الودي مع زيادة نشاط الجهاز العصبي اللاودي . أو بعبارة أخرى، ينتج عن التأمل انخفاض في اليقظة وزيادة في الاسترخاء. ^{[ 147 ]}

يُشير هربرت بنسون ، مؤسس معهد الطب النفسي الجسدي التابع لجامعة هارفارد والعديد من مستشفيات بوسطن، إلى أن التأمل يُحفز سلسلة من التغيرات البيوكيميائية والفيزيائية في الجسم، والتي تُعرف مجتمعةً باسم "استجابة الاسترخاء". ^{[ 148 ]} تشمل استجابة الاسترخاء تغيرات في التمثيل الغذائي، ومعدل ضربات القلب، والتنفس، وضغط الدم، وكيمياء الدماغ. كما أجرى بنسون وفريقه دراسات سريرية في الأديرة البوذية في جبال الهيمالايا . ^{[ 149 ]} ألّف بنسون كتاب "استجابة الاسترخاء" لتوثيق فوائد التأمل، التي لم تكن معروفة على نطاق واسع في عام 1975. ^{[ 150 ]}

لا توجد أدلة قوية تشير إلى أن التأمل يؤثر على الدماغ في الشيخوخة. ^{[ 151 ]}

أظهرت الدراسات أن ممارسي التأمل قد يتمتعون بمستويات سعادة أعلى من المجموعات الضابطة، على الرغم من أن هذا قد يعود إلى عوامل غير محددة مثل تمتع ممارسي التأمل برعاية ذاتية أفضل بشكل عام. ^{[ 152 ] [ 113 ]}

تشير الأبحاث الأولية إلى وجود علاقة محتملة بين حجم المادة الرمادية في منطقة الفص الجداري الأيمن من الدماغ، وبين كلٍّ من التأمل ومستوى السعادة الذاتية لدى الشخص . ^{[ 153 ]} وقد وجدت دراسة حديثة أن المشاركين الذين مارسوا تأمل مسح الجسم لمدة 20 دقيقة تقريبًا أبلغوا عن مستويات أعلى من السعادة وانخفاض في القلق مقارنةً بالمشاركين الذين استراحوا فقط خلال نفس الفترة. تشير هذه النتائج إلى أن زيادة الوعي بالجسم من خلال التأمل تُؤدي إلى حالة من الإيثار والشعور بالترابط، مما يُفضي بدوره إلى الإبلاغ عن مشاعر إيجابية. ^{[ 154 ]}

ثبت أن التأمل يقلل من الإحساس بالألم . ^{[ 155 ]} وقد خضع أسلوب يُعرف باسم إدارة الألم القائمة على اليقظة الذهنية (MBPM) لسلسلة من الدراسات التي أثبتت فعاليته. ^{[ 156 ] [ 157 ]}

بحسب فارياس وآخرون (2020)، فإن أكثر الآثار الجانبية شيوعًا للتأمل هي القلق والاكتئاب. ^{[ 158 ]} وقد تشمل الآثار الجانبية الأخرى تبدد الشخصية ^{[ 158 ]} أو تغير الإحساس بالذات أو العالم، ^{[ 166 ]} واضطراب المشاعر أو الأفكار، وفي حالات نادرة، الذهان البصري والسمعي، وفي حال وجود عوامل تاريخية سابقة، الانتحار. ^{[ 158 ] [ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]}

أفاد شلوسر وآخرون (2019) أن ربع المشاركين تقريبًا من بين 1232 شخصًا يمارسون التأمل بانتظام، ولديهم خبرة شهرين على الأقل، أبلغوا عن تجارب غير سارة مرتبطة بالتأمل (مثل القلق، والخوف، واضطراب المشاعر أو الأفكار، وتغير إدراك الذات أو العالم)، والتي اعتقدوا أنها قد تكون ناجمة عن ممارستهم للتأمل. وكان المتأملون الذين يعانون من مستويات عالية من التفكير السلبي المتكرر، والذين يمارسون التأمل التفكيكي فقط، أكثر عرضة للإبلاغ عن آثار جانبية غير سارة. وكانت الآثار الجانبية أقل شيوعًا بين النساء والمتأملين المتدينين. ^{[ 170 ]}

للتأمل أيضًا إمكانية الإدمان، إذ يوفر مكافآت بيولوجية، بالإضافة إلى وسائل مقبولة اجتماعيًا للهروب من الواقع (مثل استخدام الإنترنت، ووسائل التواصل الاجتماعي، وتعاطي المخدرات). ^{[ 171 ] [ 172 ]} يُعرف استخدام الأفكار والممارسات الروحية "لتجنب أو تفادي مواجهة المشكلات العاطفية غير المحلولة، والجروح النفسية، والمهام التنموية غير المكتملة" ^{[ 173 ]} باسم "التجاوز الروحي "، وهو مصطلح صاغه جون ويلوود ، وهو معلم بوذي ومعالج نفسي، في منتصف ثمانينيات القرن الماضي . ^{[ 173 ]}

"مرض الزن"، وهو الإرهاق الناجم عن الممارسة المكثفة المطولة والإهمال الذاتي، تم وصفه من قبل هاكوين ^{[ 174 ]} وبانكي .

في السنوات الأخيرة، تم التشكيك في كل من سلامة الأسس العلمية وجدوى الآثار المجتمعية لليقظة الذهنية. ^{[ 175 ] [ 176 ] [ 177 ] [ 178 ]}

وجد بريتون وآخرون (2019)، في دراسةٍ حول آثار برامج اليقظة الذهنية، آثارًا جانبية سلبية لدى 37% من العينة، بينما استمرت الآثار السلبية لدى 6-14% منها. ^{[ 179 ]} وارتبطت معظم الآثار الجانبية بعلامات اضطراب الاستثارة (مثل فرط الاستثارة والانفصال عن الواقع ). وقد حدثت غالبية هذه الآثار السلبية نتيجةً للممارسة المنتظمة في المنزل أو أثناء الحصص الدراسية، مما يُشكك في فكرة أن الممارسة المكثفة وحدها هي التي تُؤدي إلى تجارب سلبية؛ إذ تبيّن أن الخلوات المكثفة طوال اليوم أو العمل مع ممارسة صعبة لا تُمثل سوى 6% من الآثار السلبية. وكانت أعراض فرط الاستثارة (مثل القلق والأرق ) هي الأكثر شيوعًا كأعراض سلبية. من جهة أخرى، على الرغم من أن أعراض الانفصال (مثل التبلد العاطفي ، واضطراب الواقع ، واضطراب الذات) كانت أقل شيوعًا وأقل عرضةً للتقييم السلبي، إلا أنها لا تزال مرتبطة بخطر أكبر من 5 إلى 10 أضعاف لحدوث آثار سلبية طويلة الأمد. وهذا يعني أن إعادة تقييم أعراض الانفصال من خلال القبول غير المشروط لا يكفي لمنع ضعف الأداء، ولا ينبغي أن يكون الاستجابة الوحيدة. بدلًا من ذلك، قد يكون من المهم التدريب على كيفية التعرف على أعراض الانفصال كمؤشرات محتملة على الحاجة إلى التدخل، وهو ما أُضيف مؤخرًا إلى بعض برامج تدريب معلمي اليقظة الذهنية. ^{[ 180 ]}

تتزايد الأدلة على أن اليقظة الذهنية قد تُؤثر سلبًا على بعض السلوكيات الاجتماعية الإيجابية. فمن خلال كبح المشاعر ، ولا سيما مشاعر الذنب والخجل، قد تُؤدي إلى نقص في التعاطف والندم، مما يُنتج ممارسين هادئين لكن قساة. وقد وجد هافنبراك وآخرون (2022)، في دراسةٍ حول اليقظة الذهنية شملت 1400 مشارك، أن تأمل التنفس المُركّز يُمكن أن يُضعف العلاقة بين التجاوزات والرغبة في الانخراط في سلوكيات اجتماعية إيجابية إصلاحية. ^{[ 181 ]} كما وجد بولين وآخرون (2021) أن اليقظة الذهنية قد تُزيد من سمة الأنانية . وقد خلصت الدراسة، التي تتكون من جزأين مترابطين وشملت 691 مشاركًا، إلى أن ممارسة اليقظة الذهنية، مقارنةً بمجموعة ضابطة، أدت إلى انخفاض السلوك الاجتماعي الإيجابي. وقد تأثر هذا التأثير بتصورات الذات، حيث أصبح الأشخاص ذوو تصورات الذات المستقلة نسبيًا أقل ميلًا للسلوك الاجتماعي الإيجابي، بينما أصبح الأشخاص ذوو تصورات الذات المترابطة نسبيًا أكثر ميلًا إليه. في العالم الغربي حيث تسود مفاهيم الذات المستقلة بشكل عام، قد يكون للتأمل آثار ضارة محتملة. ^{[ 182 ]}

تشير هذه النتائج الجديدة حول الآثار الاجتماعية الإشكالية للتأمل الذهني إلى أنه قد يكون من غير المناسب استخدامه كأداة للتعامل مع الصراعات الشخصية الحادة أو الصعوبات العلائقية؛ فبحسب أندرو هافنبراك، أحد مؤلفي الدراسة، "إذا قللنا شعورنا بالذنب 'بشكل مصطنع' عن طريق التأمل، فقد ينتهي بنا الأمر بعلاقات أسوأ، أو حتى علاقات أقل". ^{[ 183 ] ​​[ 181 ]} وتماشياً مع ذلك، خلص تحليل تلوي أجراه كريبلين وآخرون (2018) إلى أن للتأمل تأثيراً محدوداً فقط في زيادة السلوكيات الاجتماعية الإيجابية (مثل التعاطف والرحمة). ^{[ 11 ]}

لا يُجدي التأمل الذهني نفعًا إذا استُخدم لتجنب مواجهة المشكلات المستمرة أو الأزمات الطارئة في حياة المتأمل، إذ سيُصبح حينها مجرد شكل آخر من أشكال التهرب من الواقع، وقد يُفاقم الأزمة. في مثل هذه الحالات، قد يكون من المفيد تطبيق مبادئ التأمل الذهني أثناء الانخراط الفعال في المشكلات الراهنة. ^{[ 184 ]} ووفقًا للمعاهد الوطنية للصحة ، لا ينبغي استخدام التأمل واليقظة الذهنية كبديل للرعاية الصحية التقليدية أو كسبب لتأجيل زيارة الطبيب . ^{[ 185 ]}

توثق منظمات مثل "تشيتا هاوس" و "التأمل بأمان" الأبحاث المتعلقة بالمشاكل التي تنشأ أثناء التأمل، وتقدم المساعدة للمتأملين الذين يعانون من ضائقة أو الذين يتعافون من مشاكل صحية مرتبطة بالتأمل. في بعض الحالات، قد تُعزى الآثار السلبية إلى "الاستخدام غير السليم للتأمل" ^{[ 186 ]} أو إلى تفاقم حالة مرضية موجودة مسبقًا؛ ومع ذلك، تشير الأبحاث المتطورة في هذا المجال إلى الحاجة إلى مزيد من البحث في أسباب الضائقة الشديدة، والتي ربما تجاهلها معلمو التأمل السابقون "بسرعة وبشكل غير مدروس باعتبارها أمراضًا نفسية موجودة مسبقًا أو غير ذات صلة". ^{[ 187 ]} عندما يُوصف التأمل أو يُقدم كعلاج،

تتطلب مبادئ الموافقة المستنيرة أن يستند اختيار العلاج جزئياً إلى موازنة الفوائد مع الأضرار، وبالتالي لا يمكن اتخاذ القرار إلا إذا تم قياس الأضرار ومعرفتها بشكل كافٍ. ^{[ 188 ]}

في يونيو/حزيران 2007، نشر المركز الوطني الأمريكي للصحة التكميلية والتكاملية تحليلًا تجميعيًا مستقلًا ومُحكّمًا من قِبل النظراء، حول حالة أبحاث التأمل، أجراه باحثون في مركز الممارسات القائمة على الأدلة بجامعة ألبرتا . استعرض التقرير 813 دراسة شملت خمس فئات رئيسية من التأمل: تأمل المانترا ، وتأمل اليقظة الذهنية ، واليوغا ، والتاي تشي ، والتشي كونغ ، وتضمن جميع الدراسات التي أُجريت على البالغين حتى سبتمبر/أيلول 2005، مع التركيز بشكل خاص على الأبحاث المتعلقة بارتفاع ضغط الدم ، وأمراض القلب والأوعية الدموية ، وإدمان المواد المخدرة . وخلص التقرير إلى ما يلي:

لا يبدو أن البحث العلمي حول ممارسات التأمل يتبنى منظورًا نظريًا موحدًا، ويتسم بضعف المنهجية. لذا، يجب أن تتسم الأبحاث المستقبلية حول ممارسات التأمل بمزيد من الدقة في تصميم الدراسات وتنفيذها، وفي تحليل النتائج والإبلاغ عنها. (ص  6)

وأشارت إلى أنه لا يوجد تفسير نظري للآثار الصحية للتأمل مشترك بين جميع تقنيات التأمل. ^{[ 2 ]}

ذكرت نسخة من هذا التقرير، نُشرت لاحقًا في مجلة الطب البديل والتكميلي عام ٢٠٠٨، ما يلي: "تتسم معظم التجارب السريرية المتعلقة بممارسات التأمل عمومًا بضعف الجودة المنهجية، مع وجود تهديدات كبيرة لصحة النتائج في جميع مجالات الجودة الرئيسية التي تم تقييمها". وقد جاء هذا على الرغم من الزيادة الملحوظة إحصائيًا في جودة جميع أبحاث التأمل التي تمت مراجعتها، بشكل عام، بمرور الوقت بين عامي ١٩٥٦ و٢٠٠٥. ومن بين ٤٠٠ دراسة سريرية، وُجد أن ١٠٪ منها ذات جودة جيدة. ودُعي إلى إجراء دراسة دقيقة للتأمل. ^{[ ٦ ]} كما لاحظ هؤلاء الباحثون أن هذه النتيجة ليست حكرًا على مجال أبحاث التأمل، وأن جودة إعداد التقارير تُعد مشكلة متكررة في مجالات أخرى من أبحاث الطب التكميلي والبديل ومجالات أبحاث العلاج ذات الصلة.

من بين أكثر من 3000 دراسة علمية تم العثور عليها في بحث شامل في 17 قاعدة بيانات ذات صلة، لم تتضمن سوى حوالي 4% منها تجارب عشوائية مضبوطة (RCTs)، وهي مصممة لاستبعاد تأثير الدواء الوهمي . ^{[ 2 ]}

في تحليل تجميعي نُشر عام ٢٠١٣، جادل أواستي بأن تعريف التأمل غير دقيق، وعلى الرغم من الدراسات البحثية التي تُظهر فعاليته السريرية، فإن آليات عمله الدقيقة لا تزال غير واضحة. ^{[ ١٨٩ ]} وجاء تعليق نُشر عام ٢٠١٧ متباينًا بالمثل، ^{[ ٤ ] [ ٥ ]} مع مخاوف تتعلق بالخصائص الخاصة للأفراد الذين يميلون إلى المشاركة في أبحاث اليقظة الذهنية والتأمل. ^{[ ١٩٠ ]}

أصدرت جمعية القلب الأمريكية بيانًا عام 2013 قيّمت فيه الأدلة على فعالية التأمل التجاوزي كعلاج لارتفاع ضغط الدم، واصفةً إياها بأنها "غير معروفة/غير واضحة/غير مؤكدة أو غير راسخة"، وذكرت: "نظرًا لوجود العديد من الدراسات السلبية أو النتائج المتباينة، وقلة التجارب المتاحة... لا يُنصح باستخدام تقنيات التأمل الأخرى في الممارسة السريرية لخفض ضغط الدم في الوقت الحالي." ^{[ 191 ]} ووفقًا لجمعية القلب الأمريكية، فإنه على الرغم من وجود نتائج واعدة حول تأثير التأمل في خفض ضغط الدم والسيطرة على الأرق والاكتئاب والقلق، إلا أنه لا يُغني عن تغيير نمط الحياة الصحي، ولا يُغني عن تناول الأدوية الفعالة. ^{[ 192 ]}

يشمل مصطلح التأمل طيفًا واسعًا من الممارسات والتدخلات المتجذرة في تقاليد مختلفة، إلا أن الدراسات البحثية قد تعجز أحيانًا عن تحديد طبيعة ممارسات التأمل المحددة قيد الدراسة بشكل كافٍ. ^{[ 193 ]} وقد تُسفر أشكال ممارسة التأمل المختلفة عن نتائج متباينة تبعًا للعوامل المدروسة. ^{[ 193 ]}

إن وجود عدد من العوامل المتشابكة بما في ذلك آثار التأمل، والتوجه النظري لكيفية تدريس ممارسات التأمل، والخلفية الثقافية للمتأملين، والتأثيرات الجماعية العامة، يعقد مهمة عزل آثار التأمل: ^{[ 78 ]}

أظهرت دراسات عديدة الفوائد الصحية لمختلف ممارسات التأمل. إلا أنه لم يكن واضحًا مدى تشابه هذه الممارسات في ارتباطاتها العصبية. ومن المثير للاهتمام أن دراسة حديثة قارنت نشاط تخطيط الدماغ الكهربائي (EEG) أثناء ممارسة التأمل بالتركيز والتأمل بالمراقبة المفتوحة لدى ممارسين من تقاليد بوذية مختلفة . ووجد الباحثون أن الاختلافات بين التقاليد التأملية كانت أكثر وضوحًا من الاختلافات بين نوعي التأمل. وتتفق هذه البيانات مع نتائجنا التي تشير إلى أن التوجه النظري لكيفية تدريس الممارسة يؤثر بشكل كبير على النشاط العصبي أثناء هذه الممارسات. ومع ذلك، فقد استخدمت الدراسة ممارسين ذوي خبرة طويلة من ثقافات مختلفة، مما قد يكون أثر على دقة النتائج. ^{[ 194 ]}