بيت هيجسيث

بعد تخرجه من جامعة برينستون عام 2003، انضم هيغسيث إلى الجيش الأمريكي برتبة ملازم ثانٍ من خلال برنامج تدريب ضباط الاحتياط التابع للجامعة . ^{[ 16 ] [ 28 ]} عمل لفترة وجيزة كمحلل أسواق الأسهم في شركة بير ستيرنز . ^{[ 23 ]} أكمل هيغسيث تدريبه الأساسي في فورت بينينغ في كولومبوس، جورجيا ، عام 2004، ^{[ 21 ]} وقضى 11 شهرًا كجندي في الحرس الوطني لجيش مينيسوتا في معتقل غوانتانامو . ^{[ 28 ]} هناك، قاد فصيلة من جنود الحرس الوطني لجيش نيوجيرسي ^{[ 22 ]} لحراسة المعتقلين. ^{[ 23 ]} بحلول يوليو 2005، عاد إلى بير ستيرنز؛ ^{[ 28 ]} وبعد ذلك بوقت قصير، تطوع في حرب العراق كضابط مشاة، ^{[ 21 ]} حيث حصل على وسام النجمة البرونزية . ^{[ 23 ]} خدم هيغسيث في الكتيبة الثالثة، فوج المشاة 187 ^{[ 22 ]} في الفرقة 101 المحمولة جواً ، بقيادة العقيد مايكل د. ستيل . ^{[ 29 ]} بدأ خدمته في بغداد قبل أن ينتقل إلى سامراء ، ^{[ 16 ]} حيث عمل كضابط للشؤون المدنية ، ^{[ 30 ]} وتعاون مع مجلس المدينة وشكّل تحالفاً مع عضو المجلس أسعد علي ياسين. ^{[ 16 ]} وقد وصف هيغسيث تجربة اقترابه من الموت في العراق، حيث أصابت قذيفة صاروخية سيارته لكنها لم تنفجر. ^{[ 31 ]}

في عام ٢٠١٠، انضم هيغسيث إلى الحرس الوطني لجيش مينيسوتا كمدرب لمكافحة التمرد. ^{[ ١٦ ]} تطوع للتدريس في مركز تدريب مكافحة التمرد في كابول ، أفغانستان، لمدة ثمانية أشهر، ^{[ ١٦ ]} خلال انسحاب القوات الأمريكية من أفغانستان ؛ ^{[ ٢٩ ]} وقام بتدريس إحدى الحصص الأخيرة في المركز. ^{[ ٢٢ ]} بعد إتمام خدمته في عام ٢٠١٤، رُقّي إلى رتبة رائد ^{[ ٢٣ ]} وعُيّن في الاحتياط الفردي الجاهز . ^{[ ٢١ ]} من خلال الاحتياط، انضم إلى الحرس الوطني لجيش مقاطعة كولومبيا في يونيو ٢٠١٩ كعضو في الخدمة التدريبية التقليدية، وبقي في الخدمة حتى مارس ٢٠٢١. ^{[ ٣٢ ]} مُنع من الخدمة في حفل تنصيب جو بايدن بعد أن أشار أحد أفراد الحرس إلى هيغسيث باعتباره "تهديدًا داخليًا"، مشيرًا إلى وشم على عضلة ذراعه يحمل عبارة "Deus vult" . ^{[ 33 ]} غادر قوات الاحتياط الفردية الجاهزة في يناير 2024، وكتب في كتابه "الحرب على المحاربين " (2024) أنه استقال بسبب الحادثة. ^{[ 34 ]}

بحلول أغسطس/آب 2006، ^{[ 22 ]} انتقل هيغسيث إلى مانهاتن وبدأ العمل في معهد مانهاتن لأبحاث السياسات ، ^{[ 16 ]} حيث التقى بأحد جنود مشاة البحرية الذي كان يعمل لدى منظمة "قدامى المحاربين من أجل الحرية" ، وهي منظمة مناصرة سياسية. ^{[ 23 ]} بدأ العمل لدى "قدامى المحاربين من أجل الحرية" في عام 2006 كمدير متطوع؛ ^{[ 35 ]} وبحلول عام 2007، كان يعمل بدوام كامل كمدير تنفيذي، ^{[ 36 ]} وبحلول عام 2008، أصبح رئيسًا للمنظمة. ^{[ 35 ]} في مايو/أيار 2007، حضر هيغسيث حفلًا لجمع التبرعات لحملة جون ماكين الرئاسية . ^{[ 37 ]} في الأشهر التي سبقت الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2008 ، بدأت "قدامى المحاربين من أجل الحرية" بدعم ماكين. ^{[ 38 ]} وبصفته رئيسًا للمجموعة، انتقد المرشح الديمقراطي باراك أوباما لدعمه "سياسة خطيرة للانسحاب الذي لا رجعة فيه". ^{[ 39 ]} بحلول يناير 2009، تراكمت على منظمة "محاربون من أجل الحرية" ديون غير مدفوعة بمئات الآلاف من الدولارات، مما أدى إلى حملة داخلية لعزل هيغسيث. اندمجت المجموعة مع منظمة "العائلات العسكرية المتحدة"، وتمت إقالته من القيادة بحلول عام 2011. ^{[ 23 ]}

بعد عودته إلى مينيسوتا في فبراير 2012، ^{[ 16 ]} قرر هيغسيث خوض الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية مينيسوتا، واختار مديرة لحملته الانتخابية، آن نيو بريندلي . ^{[ 40 ]} وبحلول أبريل، جمعت حملته 160 ألف دولار أمريكي . ^{[ 41 ]} خسر هيغسيث أمام كورت بيلز في المؤتمر الجمهوري في مايو، ^{[ 42 ]} وأنهى ترشحه بعد أيام. ^{[ 43 ]} أسس هيغسيث لجنة العمل السياسي في مينيسوتا (MN PAC) لدعم مرشحين مماثلين، مع أن ثلث أموال المنظمة ذهب إلى حفلات لأصدقائه وعائلته. ^{[ 23 ]} بدأ هيغسيث العمل كرئيس لمنظمة "قدامى المحاربين الأمريكيين القلقين"، وهي منظمة ممولة من الأخوين كوتش ، ^{[ 44 ]} في ذلك العام. ^{[ 45 ]} انتقدت المنظمة الرئيس أوباما بسبب الجدل الدائر حول إدارة شؤون المحاربين القدامى الصحية عام 2014 . ^{[ 46 ]} التحق هيغسيث بكلية هارفارد كينيدي عام 2009، لكنه أكمل فصلًا دراسيًا واحدًا فقط؛ ^{[ 16 ]} وتخرج عام 2013 بشهادة في السياسة العامة. ^{[ 18 ]} وفي عام 2022، ^{[ 47 ]} احتجاجًا على طرح مقررات نظرية العرق النقدية في جامعة هارفارد ، يُقال إنه كتب عبارة "إعادة إلى المرسل" على شهادته ^{[ 48 ]} وأعادها إلى الجامعة. ^{[ 49 ]}

غادر هيغسيث منظمة "المحاربون القدامى المهتمون بأمريكا" في يناير 2016 ^{[ 50 ]} بعد مزاعم بسوء الإدارة المالية وإدمان الكحول. واتهم تقريرٌ من مُبلِّغ هيغسيث بتعزيز بيئة عمل عدائية وتمييزية ضد المرأة في المنظمة؛ وادعى أحد المُبلِّغين أن هيغسيث استخدم أموال المنظمة كنفقات شخصية. كما ادعى موظف سابق آخر أنه شاهد هيغسيث وهو يهتف في حالة سكر "اقتلوا جميع المسلمين!" ^{[ 23 ].} في ديسمبر، نظر الرئيس المنتخب دونالد ترامب في ترشيح هيغسيث لمنصب وزير شؤون المحاربين القدامى ، لكنه واجه معارضة من جماعات المحاربين القدامى الذين اعتبروا دعم هيغسيث للسماح لجميع المحاربين القدامى باختيار أطباء من القطاع الخاص أمرًا غير مقبول؛ وقال بول ريكهوف ، المدير التنفيذي لمنظمة " محاربو العراق وأفغانستان القدامى في أمريكا "، إن اختيار هيغسيث سيكون "حربًا" و"تحولًا جذريًا" للوزارة. ^{[ 50 ]} وفي وقت لاحق، اختار ترامب ديفيد شولكين ، مع إشارة صحيفة "واشنطن بوست" إلى افتقار هيغسيث للخبرة في إدارة منظمة كبيرة. ^{[ 51 ]} صرّح هيغسيث لمقدم البودكاست شون رايان بأن ترامب وجده صغيرًا جدًا لتولي المنصب. ^{[ 52 ]} بعد أن فقد شولكين حظوته لدى إدارة ترامب في مارس 2018، قدّم هيغسيث نفسه كمرشح محتمل، ^{[ 53 ]} لكن ترامب اختار روبرت ويلكي بعد استشارة هيغسيث والممول إسحاق بيرلموتر . ^{[ 54 ]}

بحلول يونيو 2014، عُيّن هيغسيث مساهمًا منتظمًا في قناة فوكس نيوز ^{[ 55 ]} من قِبل المدير التنفيذي للشبكة، روجر آيلز . ^{[ 56 ]} في عام 2016، عمل لفترة وجيزة كمقدم برامج في برنامج TheBlaze ^{[ 57 ]} قبل أن يُصبح مقدمًا منتظمًا لبرنامج Fox & Friends Weekend في ذلك العام بعد استقالة آيلز، ليصبح مقدمًا مشاركًا رسميًا في يناير 2017. ^{[ 56 ]} ووفقًا لأحد المديرين التنفيذيين في فوكس نيوز في كتاب Hoax (2020)، فإن جينيفر روشيه، منتجة برنامج Fox & Friends Weekend والتي تزوجته لاحقًا، "كانت تُفضّل بيت من حيث وقت البث" و"استمرت في إظهاره على شاشة التلفزيون". ^{[ 58 ]} عمل هيغسيث كمقدم برامج مؤقت للورا إنغراهام في برنامج The Ingraham Angle في محاولة من الشبكة لترقية موظفين آخرين؛ حدث هذا التغيير خلال مقاطعة برنامج The Ingraham Angle بعد تعليقات أدلت بها إنغراهام حول ديفيد هوغ ، الناشط والناجي من حادثة إطلاق النار في مدرسة باركلاند الثانوية . ^{[ 59 ]} قدم برنامج رأس السنة الأمريكية (2018) مع المعلقة ليزا كينيدي . ^{[ 60 ]}

أثرت آراء هيغسيث التي عبّر عنها في برنامج "فوكس آند فريندز" على سياسات ترامب خلال ولايته الأولى . ففي أكتوبر/تشرين الأول 2018، ومع بدء قافلة مهاجرين رحلتها إلى الولايات المتحدة، ادّعى ترامب أن "أشخاصًا مجهولين من الشرق الأوسط" قد تسللوا إلى القافلة. ويبدو أن ترامب استشهد بتعليق أدلى به هيغسيث في البرنامج نفسه ، رغم أن هيغسيث صرّح بأنه لم يتحقق من صحة تصريحه. ^{[ 61 ]} ويبدو أن هيغسيث قد بنى ادعاءه على تصريح أدلى به الرئيس الغواتيمالي جيمي موراليس بعد القبض على 100 مقاتل من تنظيم داعش في البلاد. ^{[ 62 ]} وفي مفاوضات لتجنب إغلاق الحكومة الفيدرالية ، اقترب الديمقراطيون من التوصل إلى اتفاق، إلى أن حثّ هيغسيث ترامب على عدم دعم أي اتفاق لا يتضمن 5 مليارات دولار أمريكي لبناء جداره الحدودي . ^{[ 63 ]} كرر ترامب مزاعم هيغسيث التي ربطت بين ألعاب الفيديو وحوادث إطلاق النار الجماعي، وذلك بعد حادثتي إطلاق نار جماعي في إل باسو ودايتون في أغسطس/آب 2019. ^{[ 64 ]} قال هيغسيث إنه تحدث مع ترامب بشأن العفو عن مجرم الحرب كلينت لورانس والمتهم بالقتل ماثيو إل. غولستين ، بالإضافة إلى إلغاء قرار خفض رتبة إيدي غالاغر . ^{[ 65 ]}

في قناة فوكس نيوز، كان هيغسيث موضوعًا لعدة دعاوى قضائية. ففي عام 2015، ألقى فأسًا خلال فعالية يوم العلم في مدينة نيويورك ، فأصاب عن طريق الخطأ عازف طبول من الأكاديمية العسكرية الأمريكية . وانتشر مقطع فيديو للحادثة على نطاق واسع عبر الإنترنت. وادعى عازف الطبول، جيف بروسبيري، أنه عانى من "إصابات شخصية بالغة وخطيرة في جسده وعقله" و"آثار دائمة من الألم والإعاقة والتشوه وفقدان وظائف الجسم". رفع بروسبيري دعوى قضائية ضد هيغسيث بعد ثلاث سنوات في عام 2018، ^{[ 66 ]} وتمت تسوية الدعوى في عام 2019. ^{[ 67 ]} في قضية دومينيون فوتينغ سيستمز ضد شبكة فوكس نيوز (2023)، تضمنت دومينيون فوتينغ سيستمز فقرة من برنامج فوكس آند فريندز ويك إند ظهر فيها هيغسيث مع المذيعين المشاركين ويل كاين وراشيل كامبوس-دوفي ، حيث لم ينفوا مزاعم رودي جولياني بأن آلات التصويت التابعة للشركة سهّلت تزوير الانتخابات الرئاسية لعام 2020 . ^{[ 68 ]}

اختير هيغسيث من بين مذيعي فوكس نيوز للظهور على فوكس نيشن ، خدمة البث المباشر التابعة للشبكة. ^{[ 69 ]} وللترويج للخدمة، شارك في تقديم حلقة خاصة مدتها ساعة بعنوان " فوكس نيشن فيرست لوك" مع جيسي واترز ، وتومي لارين ، وبريت ماكهنري ، وتايروس . ^{[ 70 ]} على فوكس نيشن، قدم هيغسيث برنامج "سوء تعليم أمريكا " (2022-2023)، وهو برنامج تلفزيوني ينتقد "الأجندة التعليمية لليسار". ^{[ 71 ]} كما قدم أيضًا سلسلة " معركة في الأرض المقدسة " (2019-2023)، ^{[ 72 ]} و "حياة يسوع" (2022-2023)، والحلقة الخاصة " معركة في بيت لحم " (2019) على الخدمة. ^{[ 28 ]}

في 12 نوفمبر/تشرين الثاني 2024، رشّح الرئيس المنتخب دونالد ترامب هيغسيث لمنصب وزير الدفاع ، ^{[ 73 ]} بعد أن أعلن السيناتور توم كوتون من ولاية أركنساس أنه لن يتولى المنصب. ^{[ 74 ]} ثم أنهى هيغسيث عقده مع قناة فوكس نيوز . ^{[ 47 ]} واعتُبر اختيار هيغسيث مؤشراً على سعي ترامب لتعيين شخص موالٍ له لقيادة وزارة الدفاع ، ^{[ ج ]} وقد أثار افتقاره النسبي للخبرة استغراب المسؤولين في الوزارة. ^{[ د ]} ووفقاً لمجلة فانيتي فير ، علم فريق ترامب الانتقالي في اليوم التالي بادعاء تحرش جنسي تورط فيه هيغسيث في مونتيري، كاليفورنيا ، قبل سبع سنوات؛ ^{[ 81 ]} وذكرت صحيفة واشنطن بوست أن كبار المسؤولين في الفريق فوجئوا بالادعاء وأعادوا النظر في ترشيحه. ^{[ 82 ]} وعلى الرغم من الادعاء، دافع ترامب عن هيغسيث، ^{[ 83 ]} وأشار العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين إلى دعمهم له. ^{[ 84 ]} تعرّض ترشيحه للخطر بسبب مقالٍ لجين ماير في مجلة نيويوركر، فصّل مزاعم سوء الإدارة المالية ومشاكل الكحول أثناء قيادته لجماعات المحاربين القدامى، ^{[ 23 ]} بينما أفاد مقالٌ على قناة إن بي سي نيوز أن عاداته في الشرب أثارت قلق زملائه في فوكس نيوز؛ ^{[ 85 ]} وذكرت صحيفة نيويورك تايمز في ديسمبر أن ترامب بدأ يفكر في حاكم فلوريدا رون ديسانتيس كبديل. ^{[ 86 ]}

في محاولةٍ منه للاحتفاظ بترشيحه وسط الجدل الدائر، بدأ هيغسيث حملةً في ذلك الشهر. وسعى مستشارو ترامب سرًا لإقناعه بدعم هيغسيث خشية أن يُشجع ذلك أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين المُعارضين، في حين لم يتمكن من حشد الدعم لديسانتيس، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز . بالإضافة إلى ذلك، ذكرت الصحيفة أن نائب الرئيس المُنتخب جيه دي فانس قاد مجموعةً من الجمهوريين، من بينهم دونالد ترامب الابن ، ومساعد ترامب السابق ستيف بانون ، والناشط السياسي تشارلي كيرك ، ومراسل بريتبارت نيوز مات بويل، لدعم ترشيح هيغسيث. ^{[ 87 ]} واتخذ حلفاء ترامب نهجًا مباشرًا لمعالجة الجدل، بما في ذلك مقابلة مع ميغان كيلي أثارت إعجاب ترامب. ^{[ 88 ]} وظهر هيغسيث في مبنى الكابيتول الأمريكي في ديسمبر؛ ^{[ 89 ]} وأكد ترامب علنًا دعمه لهيغسيث بعد ذلك. ^{[ 90 ]} أعطت الزيارة السيناتور جوني إرنست من ولاية أيوا ، التي كانت قد هددت بترشيحه، انطباعًا إيجابيًا عن هيغسيث. ^{[ 91 ]}

مثل هيغسيث أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ في 14 يناير/كانون الثاني. وقدّم نفسه على أنه "محارب" نافيًا في الوقت نفسه الادعاءات الموجهة إليه وتصريحاته السابقة بأن النساء لا ينبغي أن يخدمن في الأدوار القتالية. ووجه الديمقراطيون انتقادات لهيغسيث بسبب مزاعم سوء السلوك الجنسي، وسوء الإدارة المالية، ومشاكل إدمان الكحول. ^{[ 92 ]} وأشار السيناتور جاك ريد ، العضو البارز في اللجنة عن ولاية رود آيلاند ، إلى أن هيغسيث استخدم مصطلح " جاغوف " في كتابه "الحرب على المحاربين " (2024) للإشارة بازدراء إلى ضابط في القضاء العسكري وبّخه على استخدام قذائف صاروخية . ^{[ 93 ]} ولم يُجب على سؤال من السيناتور تيم كين عن ولاية فرجينيا حول ما إذا كان الاعتداء الجنسي أو شرب الكحول أو الخيانة الزوجية من أسباب عدم الأهلية. ^{[ 94 ]} وصوّتت لجنة القوات المسلحة لصالح ترشيحه بأغلبية 14 صوتًا مقابل 13، وفقًا للانتماءات الحزبية، في 20 يناير/كانون الثاني، بعد تنصيب ترامب . ^{[ 95 ]} أرسلت دانييل، شقيقة زوجة هيغسيث السابقة، إفادة خطية إلى أعضاء مجلس الشيوخ تزعم فيها أنه كان يسيء معاملة زوجته الثانية، سامانثا، وأنه كان يعاني من مشكلة الإفراط في تناول الكحول. ^{[ 96 ]} نفى هيغسيث وجود مشكلة إدمان لديه على الكحول، وتعهد بعدم شرب الكحول في حال تثبيته في منصبه. ^{[ 97 ]}

في 24 يناير، صادق مجلس الشيوخ على تعيين هيغسيث بأغلبية 51 صوتًا مقابل 50. صوّت جميع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين ، باستثناء سوزان كولينز وليزا موركوفسكي وميتش ماكونيل ، لصالح تعيينه، بينما عارض جميع أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين ترشيحه، مما أدى إلى تعادل الأصوات 50-50. أدلى فانس بصوته الحاسم لتأكيد تعيين هيغسيث. ^{[ 98 ]} هدد السيناتور توم تيليس بتعطيل تعيينه ، حيث أبلغ زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون في اليوم السابق أنه لن يصوّت لصالح هيغسيث بسبب مزاعم الاعتداء الجنسي الموجهة ضده. وبعد إقناع فانس له، ^{[ 99 ]} أعرب تيليس عن دعمه لهيغسيث قبل دقائق من التصويت. ^{[ 100 ]} كان تعيينه ثاني تعيين في تاريخ الولايات المتحدة يُحسم من قبل نائب الرئيس، بعد تعيين بيتسي ديفوس وزيرةً للتعليم عام 2017. ^{[ 101 ]}

أدى هيغسيث اليمين الدستورية كوزير للدفاع أمام جيه دي فانس في 25 يناير/كانون الثاني. ^{[ 102 ]} حدد هيغسيث عدة أولويات لوزارة الدفاع، منها "إحياء روح المحارب"، واستعادة الثقة في الجيش، وإعادة تطوير القاعدة الصناعية للبلاد، وتسهيل إجراءات الوزارة لشراء الأسلحة، والدفاع عن الولايات المتحدة داخليًا، والانخراط في منطقة المحيطين الهندي والهادئ لردع الصين ، ودعم جهود ترامب "لإنهاء الحروب بمسؤولية" - بما في ذلك الحرب الروسية الأوكرانية وأزمة الشرق الأوسط . ^{[ 103 ]} وفي اتصال هاتفي مع رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بعد يوم من أدائه اليمين، قال هيغسيث إن الولايات المتحدة "ملتزمة التزامًا كاملًا" بأمن إسرائيل . ^{[ 104 ]} ألغى هيغسيث التصريح الأمني ​​والتكليف الخاص بمارك ميلي ، الرئيس السابق لهيئة الأركان المشتركة ورئيس أركان الجيش الذي أصبح لاحقًا من منتقدي ترامب، وأمر بإجراء تحقيق من قبل المفتش العام في فترة تولي ميلي رئاسة هيئة الأركان المشتركة؛ كما أُقيل المفتش العام لوزارة الدفاع ، روبرت ستورش ، من منصبه عندما أقال ترامب عددًا من المفتشين العامين . ^{[ 105 ]} ووفقًا لصحيفة واشنطن بوست ، بدأت إدارة أنشطة التعليم التابعة لوزارة الدفاع في إزالة بعض الكتب المتعلقة بالهجرة والجنس. ^{[ 106 ]}

زار هيغسيث الحدود المكسيكية الأمريكية برفقة توم هومان ، مسؤول ملف الحدود في إدارة ترامب، في إل باسو، تكساس ، في فبراير/شباط، حيث صرّح بأن الحكومة الفيدرالية تعتزم السيطرة الكاملة على الحدود الجنوبية. ^{[ 107 ]} وقد أعاد تسمية قاعدة فورت ليبرتي إلى فورت براغ ، وهو الاسم الأصلي الذي كان يُطلق على الجنرال الكونفدرالي براكستون براغ . وأصبحت القاعدة العسكرية تُسمى ظاهريًا باسم رولاند إل. براغ ، وهو جندي مغمور سابقًا خدم في الحرب العالمية الثانية. ^{[ 108 ]} وفي اجتماع عُقد أمام مجموعة الاتصال المعنية بالدفاع عن أوكرانيا في مقر حلف الناتو ، عارض هيغسيث انضمام أوكرانيا إلى الحلف ، وقال إن إعادة حدود أوكرانيا قبل ضم روسيا لشبه جزيرة القرم أمر "غير واقعي". ^{[ 109 ]} ووفقًا لصحيفة واشنطن بوست ، دعت وزارة الدفاع الأمريكية جاك بوسوبيك ، وهو ناشط سياسي من اليمين المتطرف ، لمرافقة هيغسيث. ^{[ 110 ]} عدّل هيغسيث تصريحاته في اليوم التالي، مصرحاً بأنه سيكون من الممكن لأوكرانيا الانضمام إلى حلف الناتو وفقاً لتقدير ترامب. ^{[ 111 ]}

في فبراير 2025، أمر هيغسيث المسؤولين في وزارة الدفاع بتقليص تمويل معظم المبادرات ^{[ 112 ]} ، وبدأ حملة تطهير داخلية في الوزارة ^{[ 113 ]} ، حيث أقال ثلاثة من كبار قضاة القضاء العسكري، بالإضافة إلى ليزا فرانشيتي ، رئيسة العمليات البحرية ^{[ 114 ] [ 115 ]} . وصرح هيغسيث قائلاً: "نريد محامين يقدمون مشورة دستورية سليمة" بدلاً من "عرقلة أي شيء" ^{[ 116 ]} . وفي مارس، أمر قيادة الفضاء الإلكتروني الأمريكية بوقف العمليات الهجومية ضد روسيا ، في محاولة واضحة لحث الرئيس الروسي فلاديمير بوتين على التفاوض لإنهاء الحرب الروسية الأوكرانية ^{[ 117 ]} . وفي الشهر نفسه، ألغت وزارة الدفاع 91 دراسة بحثية، بما في ذلك تلك المتعلقة بتأثيرات تغير المناخ والاتجاهات الاجتماعية، بينما صرح هيغسيث لاحقاً بأن وزارة الدفاع "لا تُعنى بأمور تافهة تتعلق بتغير المناخ". ^{[ 118 ]} وبشكل منفصل، أصدرت إدارة ترامب تعليمات لهيغسيث بتقديم "خيارات عسكرية موثوقة على الفور" لضمان وصول عسكري وتجاري أمريكي عادل وغير مقيد إلى قناة بنما . ^{[ 119 ]}

لقطات شاشة من محادثة مسربة عبر تطبيق سيجنال تُظهر بيت هيجسيث وهو يناقش خططًا لهجمات الولايات المتحدة في اليمن خلال الفترة من مارس إلى مايو 2025

في مارس/آذار 2025، أفاد جيفري غولدبيرغ ، رئيس تحرير مجلة " ذا أتلانتيك" ، بأنه أُضيف عن طريق الخطأ من قِبل مايك والتز إلى محادثة جماعية على تطبيق "سيجنال "، حيث تبادل هيغسيث معلومات حول هجمات في اليمن قبل ساعات من وقوعها. ^{[ 120 ]} وشملت المناقشات مسؤولين أمريكيين، من بينهم فانس ووزير الخارجية ماركو روبيو . ووفقًا لصحيفة "نيويورك تايمز" ، أعرب العديد من مسؤولي وزارة الدفاع عن صدمتهم من الحادث، بينما أشار عدد من مسؤولي الأمن القومي السابقين إلى احتمالية التجسس في ظل الجهود الصينية المستمرة للحصول على سجلات الاتصالات. وأكد متحدث باسم مجلس الأمن القومي تقرير غولدبيرغ وصحة الرسائل. ونفى هيغسيث مشاركة أي خطط حرب، ووصف غولدبيرغ بأنه "مخادع" و"صحفي مزعوم فاقد للمصداقية". ^{[ 121 ] [ 122 ]} وقالت مديرة المخابرات الوطنية تولسي غابارد إنه لم يتم تبادل أي معلومات سرية، وقال مدير وكالة المخابرات المركزية جون راتكليف إن تطبيق "سيجنال" كان مصرحًا له باستخدام المحادثة الجماعية. ^{[ 123 ]}

أثار الحادث استياء هيغسيث، الذي هدد باستخدام جهاز كشف الكذب مع كريستوفر دبليو غرادي ، القائم بأعمال رئيس هيئة الأركان المشتركة . ^{[ 124 ]} نشر غولدبيرغ لاحقًا معظم محادثات سيغنال. ^{[ 125 ]} أظهرت المحادثات أن هيغسيث نشر معلومات تضمنت مواعيد إطلاق طائرات إف-18 ، وطائرات إم كيو-9 بدون طيار، وصواريخ توماهوك ، بالإضافة إلى وقت وصول طائرات إف-18 إلى أهدافها، ووقت سقوط القنابل. ^{[ 126 ] [ 127 ]} علّق هيغسيث على المحادثات قائلًا: "لا أسماء. لا أهداف. لا مواقع. لا وحدات. لا مسارات. لا مصادر. لا أساليب. ولا معلومات سرية". ^{[ 128 ]} أثار الحادث انتقادات من الجمهوريين والديمقراطيين على حد سواء. ^{[ 129 ]} بعد تسريب تطبيق سيجنال، بحثت صحيفة دير شبيغل على الإنترنت باستخدام مزود معلومات تجاري وتسريبات كلمات المرور، مما كشف عن رقم هاتف هيغسيث الشخصي، وعنوان بريده الإلكتروني الشخصي وكلمة مروره، وحسابه على واتساب . ^{[ 130 ]}

ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن هيغسيث اصطحب زوجته إلى اجتماعين مع مسؤولين دفاعيين أجانب، نُوقشت خلالهما معلومات حساسة. عُقد الاجتماع الأول في فبراير/شباط في بروكسل مع مسؤولين من حلف شمال الأطلسي (الناتو)، بينما عُقد الاجتماع الثاني في مارس/آذار في البنتاغون مع وزير الدفاع البريطاني جون هيلي . ^{[ 131 ]} وفي الوقت نفسه، أفادت وكالة أسوشيتد برس في مارس/آذار أن إدارة ترامب أدرجت اسم شقيق هيغسيث، فيل، كمستشار رفيع المستوى له، حيث كان يرافقه في اجتماعات، بما في ذلك اجتماعات في الكونغرس، وفي رحلات خارجية رسمية. ^{[ 14 ]} وقد أكد مكتب هيغسيث أن فيل، الذي سبق له العمل في مجال البودكاست والعلاقات الإعلامية، يعمل في البنتاغون كمسؤول اتصال بين وزارة الأمن الداخلي ووزارة الدفاع. ^{[ 14 ]} وفي الشهر نفسه، نشرت صحيفة واشنطن بوست تفاصيل مذكرة كتبها هيغسيث يوجه فيها الوزارة نحو ردع أي غزو محتمل لتايوان ودعم الدفاع الوطني من خلال "تحمل المخاطر" في أوروبا. واحتوت الوثيقة على فقرات مطابقة لتلك الواردة في مشروع 2025 . ^{[ 132 ]}

بحسب صحيفة واشنطن بوست ، قام هيغسيث بتثبيت برنامج سيجنال على حاسوبه لتجاوز مشاكل الاتصال الخلوي ولتسهيل التواصل مع مسؤولين آخرين في إدارة ترامب. ^{[ 133 ]} وذكرت شبكة سي إن إن لاحقًا أن ريكي بوريا، المساعد السابق لوزير الدفاع لويد أوستن ، هو من قام بتثبيت سيجنال على حاسوب هيغسيث. ^{[ 134 ]} ووفقًا لوكالة أسوشيتد برس، كان الحاسوب متصلًا بخط إنترنت غير آمن لا يستخدم أيًا من عناوين بروتوكول الإنترنت التابعة لوزارة الدفاع . ^{[ 135 ]} وفي أبريل، أعلن مكتب المفتش العام بوزارة الدفاع عن فتح تحقيق في كشف هيغسيث لمعلومات سرية في محادثة سيجنال. ^{[ 136 ]} وفي الشهر نفسه، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن هيغسيث شارك تفاصيل الهجوم في محادثة سيجنال ثانية مع زوجته وشقيقه ومحاميه الشخصي. ^{[ 137 ]} وفي فعالية دحرجة بيض عيد الفصح في البيت الأبيض، ألمح هيغسيث إلى أن هذه التسريبات كانت حملة تشويه منسقة. ^{[ 138 ]} كتب جون أوليوت، المتحدث السابق باسم وزارة الدفاع، في مقال رأي نُشر في مجلة بوليتيكو بعد ساعات، أن الوزارة كانت في حالة "انهيار تام"، وحذر من أن هيغسيث كان مُعرّضًا لخطر فقدان منصبه. ^{[ 139 ]}

بحسب الإذاعة الوطنية العامة (NPR) ، بدأ البيت الأبيض البحث عن وزير دفاع ليحل محل هيغسيث في اليوم التالي. ^{[ 140 ]} ومع ذلك، فقد حافظ على دعم ترامب، ^{[ 141 ]} الذي لم يسعَ سرًا إلى إعادة فتح ملف المصادقة الشاق في مجلس الشيوخ، واستمتع بوجود هيغسيث وظهوره على شاشة التلفزيون، واعتقد أن إقالته ستثير تساؤلات حول استمرار والتز في منصبه، بينما ربط ترامب الجدل علنًا بـ"موظفين ساخطين" وتفاخر بعمل هيغسيث. ^{[ 142 ] [ 143 ]} صرّحت كارولين ليفيت ، السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض ، بأن "البنتاغون بأكمله يعمل ضد" هيغسيث. ^{[ 144 ]} أصبح النائب دون بيكون أول عضو جمهوري في مجلس النواب يحث على إقالة هيغسيث. ^{[ 145 ]} استقال ما لا يقل عن خمسة مسؤولين معينين سياسياً في وزارة الدفاع بحلول 24 أبريل/نيسان. ^{[ 124 ]} في ذلك اليوم، استقال جو كيسبر، رئيس أركان هيغسيث، لكنه صرّح بأنه سيبقى في الوزارة كموظف حكومي خاص . ^{[ 146 ]} أدت عمليات الفصل والاستقالات إلى أزمة داخل وزارة الدفاع وصفها أحد الموظفين، في حديثه مع موقع بوليتيكو، بأنها "فوضى عارمة" . ^{[ 147 ]}

في أبريل 2025، أصدر هيغسيث توجيهًا إلى وزير الجيش يأمر فيه بإجراء إصلاح شامل، مع إعطاء الأولوية للدفاع عن الوطن وردع الصين في منطقة المحيطين الهندي والهادئ . تضمن التوجيه، من بين أمور أخرى، توحيد بنود الميزانية لأنظمة الطائرات المسيّرة، وأنظمة مكافحة الطائرات المسيّرة، والحرب الإلكترونية، وتغييرات في هيكل القوات، وتوسيع نطاق استخدام اتفاقيات المعاملات الأخرى. كما نصّ التوجيه على تقليص حجم المقرات الرئيسية المتكررة أو إغلاقها، بالإضافة إلى دمج قيادة مستقبل الجيش وقيادة التدريب والعقيدة ، ودمج مقر قيادة القوات البرية ( برتبة أربع نجوم) مع قيادة الجيش الشمالي والجنوبي في مقر واحد يركز على الدفاع عن الوطن ^{[ 148 ]} ، فضلًا عن إلغاء ما لا يقل عن 20% من المناصب العامة (برتبة أربع نجوم) لتعزيز الكفاءة والفعالية العملياتية ^{[ 149 ]} . ووقع هيغسيث أيضًا مذكرة لتقليص عدد الموظفين المدنيين في وزارة الدفاع، بهدف القضاء على ازدواجية الجهود والبيروقراطية المفرطة. تتضمن المبادرة تقديم برامج التقاعد المبكر الطوعي وتأجيل الاستقالة لتحفيز الموظفين المتميزين وتعزيز الكفاءة. ^{[ 150 ]} في ذلك الشهر، تعرض هيغسيث لانتقادات من بعض أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين بسبب مزاعم سقوط ضحايا مدنيين في غارات اليمن. ^{[ 151 ]}

دافع هيغسيث عن عمليات نشر القوات العسكرية المحلية التي قامت بها إدارة ترامب الثانية . ^{[ 152 ] [ 153 ]} في سبتمبر 2025، جمع هيغسيث كبار القادة العسكريين في وزارة الدفاع في كوانتيكو، فرجينيا ، لإلقاء كلمة دعا فيها إلى معايير لياقة بدنية أكثر صرامة ومعارضة ما وصفه بـ"الهراء التقدمي". وقد حضر الفعالية ترامب. ^{[ 154 ]}

في 24 نوفمبر/تشرين الثاني 2025، أمر هيغسيث بمراجعة "ادعاءات خطيرة بسوء السلوك" ضد السيناتور مارك كيلي ، وهو ضابط متقاعد في البحرية نشر مقطع فيديو يحث فيه المسؤولين العسكريين والاستخباراتيين على عدم الامتثال لأي أوامر غير قانونية من إدارة ترامب، مع الإشارة صراحةً إلى احتمال "استدعائه للخدمة الفعلية لإجراءات المحاكمة العسكرية أو التدابير الإدارية". ^{[ 155 ]} وكُلِّف وزير البحرية جون فيلان بهذه المراجعة وأُمر بإتمامها بحلول 10 ديسمبر/كانون الأول 2025. وفي 5 يناير/كانون الثاني 2026، أصدر هيغسيث خطاب توبيخ وزاري ضد السيناتور كيلي بصفته نقيبًا متقاعدًا في البحرية، دون حقه في الاستئناف. وفي اليوم نفسه، أُبلغ السيناتور كيلي من مكتب رئيس شؤون الأفراد في البحرية بأنه سيتم البدء في إجراءات تحديد رتبة التقاعد بناءً على خطاب التوبيخ المذكور آنفًا الصادر عن هيغسيث. ^{[ 155 ]} في فبراير 2026، رفضت هيئة محلفين كبرى توجيه اتهام ضد كيلي والآخرين بسبب الفيديو. ^{[ 156 ]} أصدر قاضٍ فيدرالي لاحقًا أمرًا قضائيًا مؤقتًا ضد الإجراءات المقترحة من هيغسيث بشأن رتبة كيلي ومعاشه التقاعدي، استنادًا إلى الأسس الجوهرية والفرصة الكبيرة لنجاح استئناف كيلي لحماية حرية التعبير بموجب التعديل الأول للدستور الأمريكي. ^{[ 157 ]}

في ديسمبر 2025، اقترح هيغسيث دمج ^{القيادتين} الشمالية والجنوبية في قيادة "الأمريكتين"، ودمج القيادات الأوروبية والوسطى والأفريقية في قيادة دولية. [ ^{158 ] [ 159 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2025، طبّق هيغسيث سياسة صحفية جديدة في البنتاغون ، تلزم الصحفيين بالتعهد بعدم طلب أو استخدام مواد غير مصرح بها، بما في ذلك المعلومات غير المصنفة، وإلا سيخاطرون بفقدان حقهم في دخول المبنى. وقد لاقت هذه السياسة، التي اعتبرها النقاد تهديدًا لحرية الصحافة وحماية التعديل الأول للدستور الأمريكي، رفضًا واسعًا من وسائل الإعلام. ورفضت جميع المؤسسات الإخبارية الأمريكية الكبرى تقريبًا، بما في ذلك ABC و CNN و Fox News و The New York Times و The Washington Post ، التوقيع على الاتفاقية، معللة ذلك بمخاوفها بشأن القيود المفروضة على الصحافة وشفافية الحكومة. وكانت شبكة One America News Network هي المنفذ الإعلامي الوحيد الذي التزم بهذه السياسة . ^{[ 160 ] [ 161 ]}

في مارس/آذار 2026، بدأ البنتاغون، بناءً على طلب هيغسيث على ما يبدو، بمنع المصورين من حضور المؤتمرات الصحفية بسبب صور "غير لائقة" للوزير. ^{[ 162 ]} ورد البنتاغون قائلاً: "من أجل الاستخدام الأمثل لمساحة غرفة الإحاطة الإعلامية في البنتاغون، نسمح بممثل واحد فقط لكل وسيلة إعلامية"، وفقًا لما ذكره المتحدث باسم البنتاغون، كينغسلي ويلسون. ^{[ 163 ]} وأضاف: "تُنشر صور المؤتمرات الصحفية فورًا على الإنترنت ليستخدمها الجمهور والصحافة. ​​إذا كان ذلك يضر بنموذج العمل لبعض وسائل الإعلام، فعليها التفكير في التقدم بطلب للحصول على اعتماد صحفي من البنتاغون". وأفادت عدة وسائل إعلامية أن موظفي البنتاغون قالوا إن هيغسيث لم يُعجب ببعض الصور التي نُشرت. ^{[ 164 ]}

في 28 نوفمبر/تشرين الثاني 2025، نشرت صحيفة واشنطن بوست مقالاً يزعم أن هيغسيث أصدر أمراً شفهياً بقتل الناجين من غارة جوية شنّتها فرقة SEAL Team 6 في 2 سبتمبر/أيلول 2025 على قارب يُشتبه في نقله مخدرات في البحر الكاريبي. ^{[ 165 ]} أشرف على العملية الأدميرال فرانك إم. "ميتش" برادلي ، من فورت براغ في ولاية كارولاينا الشمالية. وصف برادلي الناجين بأنهم أهداف مشروعة، إذ كان بإمكانهم نظرياً التواصل مع مهربين آخرين لإنقاذهم وشحنتهم، ثم أمر لاحقاً بالغارة الثانية لتنفيذ أمر هيغسيث بقتل الجميع. ^{[ 165 ]} تغيّر تفسير هيغسيث للغارة بمرور الوقت. ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]} جادل مكتب المستشار القانوني في نهاية المطاف بأن الغارة كانت قانونية لأن هدفها كان تدمير القارب، وليس قتل الطاقم، وهو ما يعكس مذكرة قانونية سرية تُجيز مثل هذه الغارات. تعرضت المذكرة لانتقادات شديدة من قبل خبراء قانونيين. ^{[ 169 ]} كانت هذه الضربة الأولى في سلسلة من الضربات ضد مشتبه بهم في تهريب المخدرات. ^{[ 165 ]} وصف العديد من الخبراء القانونيين أوامر هيغسيث المزعومة بأنها جريمة قتل وجريمة حرب. ^{[ 170 ] [ 165 ] [ 171 ]}

أدان أعضاء الكونغرس، بمن فيهم النائب سيث مولتون ، الأوامر المزعومة، قائلاً: "تذكروا كلامي: قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن سيُحاكم الأمريكيون على هذا، إما بتهمة ارتكاب جريمة حرب أو جريمة قتل عمد". ^{[ 165 ]} ووصف كل من السيناتور تيم كين والسيناتور مارك كيلي الأوامر المزعومة بأنها جريمة حرب. ^{[ 172 ]} وصرح النائب مايك تيرنر قائلاً: "من الواضح أنه إذا حدث ذلك، فسيكون أمرًا بالغ الخطورة، وأنا أوافق على أنه عمل غير قانوني". ^{[ 172 ]} وفي 28 نوفمبر/تشرين الثاني 2025، كتب السيناتور روجر ويكر ، رئيس لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ، في بيان أن اللجنة أحالت الاستفسارات المتعلقة بالأوامر إلى وزارة الدفاع، و"سنجري رقابة صارمة لتحديد الحقائق المتعلقة بهذه الظروف". ^{[ 173 ] [ 174 ]} دافع هيغسيث لاحقًا عن أفعاله، وكتب على موقع X قائلاً: "كالعادة، تنشر الأخبار الكاذبة المزيد من التقارير الملفقة والمثيرة للفتنة والمهينة لتشويه سمعة محاربينا الأبطال الذين يقاتلون لحماية الوطن." ^{[ 175 ]}

في مايو/أيار 2025، ^{[ 6 ]} بدأ وزير الدفاع هيغسيث بإقامة صلوات شهرية خلال ساعات العمل في البنتاغون، ^{[ 176 ]} وفي فبراير/شباط 2026 بدأت وزارة الدفاع بإرسال دعوات إلى شركات المقاولات الدفاعية. وأفاد عدد منهم بأنهم يشعرون بأن هذه الصلوات تمنح المسيحيين ميزة "التواصل المباشر" مع مسؤولي البنتاغون، وهي ميزة لا تُتاح لليهود أو المسلمين أو غير المسيحيين إلا بحضورهم هذه الصلوات، وهو ما يعتبرونه تمييزًا. ^{[ 177 ]} كما أبلغ أفراد من الجيش مؤسسة الحرية الدينية العسكرية بشكاوى بشأن هذه الصلوات، ^{[ 176 ]} وذكرت مؤسسة "الحرية من الدين" أن هذه الصلوات تُظهر تفضيل الأفراد المسيحيين على نظرائهم غير المسيحيين في وزارة الدفاع. ^{[ 6 ]} وأفاد البنتاغون بأنه لا يُسجل أسماء الحاضرين أو المتغيبين عن هذه الصلوات. وقد حضر هذه الصلوات دوغ ويلسون ، مؤسس " اتحاد الكنائس الإنجيلية الإصلاحية" ، الذي ينتمي إليه الوزير. ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]} صرّح ويلسون بأن المثلية الجنسية يجب أن تُجرّم، وأنه لا ينبغي للنساء أن يُسمح لهن بالتصويت. ^{[ 178 ]}

في مارس/آذار 2026، بعد وقت قصير من بدء الحرب الأمريكية ضد إيران، والمعروفة أيضًا باسم عملية الغضب الملحمي ، أفادت التقارير أن قادة عسكريين أخبروا جنودهم أن الحرب "جزء من خطة الله الإلهية" ^{[ 181 ]} وأن الرئيس دونالد ترامب مُختار من قِبل يسوع. ونُقل عن أحد القادة اقتباسه من سفر الرؤيا، قائلًا إن الحرب ستؤدي إلى المجيء الثاني ليسوع المسيح. ^{[ 182 ]} تلقت مؤسسة الحرية الدينية العسكرية أكثر من 200 شكوى من 50 منشأة عسكرية، وذكرت أن هذه التصريحات تُعد انتهاكًا لقانون القضاء العسكري الموحد، وتعكس قيادة وزير الدفاع هيغسيث. ^{[ 181 ]}

يطالب العديد من أعضاء الكونغرس بالتحقيق مع وزارة الدفاع الأمريكية بشأن تصريحات يُزعم أن عدداً من القادة العسكريين أدلوا بها مستخدمين مراجع دينية، زاعمين أن الرئيس مُنح مسحة يسوع. ^{[ 183 ]} ​​ومن بين هؤلاء الأعضاء النائبة كريسي هولاهان ، الديمقراطية عن ولاية بنسلفانيا، وهي العضو الأقدم في اللجنة الفرعية لشؤون الأفراد العسكريين التابعة للجنة القوات المسلحة بمجلس النواب. وجاء في رسالة وجهوها إلى المفتش العام العسكري: "إذا صحت هذه التصريحات، فإنها تُبرر الحرب استناداً إلى تفسيرات لنبوءات دينية، وتُعلم الجنود بأنهم يُخاطرون بحياتهم من أجل نشر رؤية دينية محددة، ولا تُثير فقط مخاوف دستورية جسيمة، بل تُثير أيضاً انتهاكات محتملة للوائح وزارة الدفاع المتعلقة بالحياد الديني، وخرقاً للالتزامات والمعايير المهنية المتوقعة من القيادة العسكرية". ^{[ 183 ]} ​​ويطالب الادعاء بتحديد ما يلي: ما إذا كان القادة العسكريون قد أدلوا بهذه التصريحات، وإذا كان الأمر كذلك، فأين صدرت هذه التصريحات في التسلسل القيادي؟ وهل انتهكت هذه التصريحات تعليمات وزارة الدفاع رقم 1300.17 بشأن الحرية الدينية؟ وما مدى انتشار هذه التعليقات داخل الجيش؟ هل خشي أفراد الخدمة من الانتقام بسبب الإبلاغ عن التعليقات؟ ما هي الإرشادات والتدريبات المتاحة لضمان الامتثال لسياسة وزارة الدفاع؟ وما الإجراءات التي يجب اتخاذها ضد الأفراد الذين انتهكوا السياسة؟

في الثالث من أبريل/نيسان 2026 (الجمعة العظيمة)، استضاف البنتاغون قداسًا بروتستانتيًا في كنيسة البنتاغون. ^{[ 184 ]} وجاء في رسالة بريد إلكتروني أرسلها قادة القوات الجوية: "مجرد تذكير ودي: سيُقام قداس بروتستانتي (بدون قداس كاثوليكي) في كنيسة البنتاغون اليوم بمناسبة الجمعة العظيمة." ^{[ 185 ]} وذكر موظف واحد على الأقل أنه شعر بأن الكاثوليك غير مرحب بهم. ^{[ 186 ]} وذكر موظف في البنتاغون، يعمل منذ أربعين عامًا، أن هذه هي المرة الأولى التي لا يُقام فيها قداس كاثوليكي في كنيسة البنتاغون بمناسبة الجمعة العظيمة. ^{[ 187 ]}

في 15 أبريل/نيسان 2026، استشهد وزير الدفاع هيغسيث بدعاءٍ مستوحى من فيلم "بالب فيكشن" (Pulp Fiction) الصادر عام 1994 ، والذي يتضمن جزءًا من سفر حزقيال 25:17 ، وذلك خلال جلسة صلاة في البنتاغون ترأسها الوزير. ^{[ 188 ]} وقد أفادت التقارير أن فريق البحث والإنقاذ الذي أنقذ طيارين اثنين أُسقطت طائرتهما في إيران في وقت سابق من شهر أبريل/نيسان، استخدم هذا الدعاء. ^{[ 188 ]}

في نوفمبر 2025، اقترح هيغسيث، في مسودة مذكرة، إلغاء ترقية كشافة النسر الذين ينضمون إلى الجيش والخدمات الأخرى، بدعوى افتقارهم إلى "القيم الذكورية" و"ترويجهم للتشويش الجندري". ^{[ 189 ]} كما هدد بقطع جميع أشكال الدعم من وزارة الدفاع إلى منظمة الكشافة الأمريكية . وينص الاقتراح الوارد في مسودة المذكرة على إلغاء الدعم المقدم للمخيم الكشفي الوطني ، بالإضافة إلى منع القواعد العسكرية من استضافة أو رعاية وحدات الكشافة. ^{[ 189 ]} وادعى أن المنظمة تهاجم الأماكن "المناسبة للأولاد" بالسماح للفتيات بالانضمام إليها في عام 2018. ^{[ 190 ]} وانتقدت عائلات العسكريين والمتقاعدون العسكريون الإجراءات المحتملة لهيغسيث، مؤكدين أنها ستضر بأبناء العسكريين الذين يعتمدون على المنظمة كقوة استقرار. ^{[ 191 ]} وذكر منتقدون آخرون أن هذا الاقتراح سيضر بالجيش، حيث أن 20% من طلاب الأكاديميات العسكرية هم كشافة سابقون، ويلتحق عدد من الكشافة بالجيش مباشرةً بفضل هذه الشراكة. ^{[ 192 ]} كتب وزير البحرية جون فيلان مذكرة خاصة به، جاء فيها: "يُعدّ الدعم غير المباشر لحركة الكشافة الأمريكية من خلال إتاحة الوصول إلى المنشآت العسكرية والفرص التعليمية الموجودة على متن هذه المنشآت أداةً بالغة الأهمية للتجنيد والتواصل المجتمعي بالنسبة للبحرية". ^{[ 192 ]}

في 27 فبراير 2026، أعلنت منظمة الكشافة الأمريكية أنها ستلغي فورًا شارة استحقاق المواطنة في المجتمع ، ^{[ 193 ]} وستستحدث شارة استحقاق الخدمة العسكرية، وستعفي أبناء العسكريين العاملين في الخدمة الفعلية والحرس الوطني والاحتياط من رسوم التسجيل. ^{[ 194 ]} إضافةً إلى ذلك، وافقت المنظمة على استخدام مصطلحي "ذكر" و"أنثى" فقط في طلبات الانضمام. ^{[ 195 ]}

وبحسب ما ورد، قام هيغسيث بمنع ترقية امرأتين وضابطين أسودين من بين نحو ثلاثين ضابطاً مدرجين في قائمة الترقيات، معظمهم من الرجال البيض. ووفقاً لصحيفة نيويورك تايمز ، "من النادر جداً أن تخضع قائمة برتبة نجمة واحدة لمثل هذا التدقيق الشديد من وزير الدفاع". ^{[ 196 ]}

في أوائل عام 2026، ظهرت تقارير عن إقالة أو إحالة عدد من كبار القادة العسكريين إلى التقاعد، وسط تصاعد التوترات العسكرية بين الولايات المتحدة وإيران، وتزايد حالة عدم الاستقرار في الشرق الأوسط. وُصفت هذه التطورات بأنها جزء من تحول أوسع في قيادة البنتاغون، حيث أفادت التقارير باستقالة أو إقالة العديد من كبار الضباط من مناصبهم. وأبلغت وسائل الإعلام عن مخاوف بشأن الخلافات الداخلية في المؤسسة الدفاعية، وتأثيرها المحتمل على استقرار وجاهزية القيادة العسكرية. وانتقدت بعض ردود الفعل مبررات هذه التخفيضات، مع مخاوف من أن يؤدي الإقالة الجماعية لكبار الضباط دون مبرر واضح إلى التأثير على الجاهزية العسكرية. ^{[ 197 ] [ 198 ] [ 199 ]}

في أبريل 2026، ألغى هيغسيث شرط تلقي المتدربين العسكريين الأساسيين لقاح الإنفلونزا . ^{[ 200 ]} أُعيد العمل بهذا الشرط في يوليو 2026 بعد تفشي المرض في قاعدة سان أنطونيو المشتركة، مما أدى إلى دخول أربعة متدربين إلى المستشفى ووفاة أحدهم. ^{[ 200 ]}

هدد وزير الدفاع شركة أنثروبيك ، المالكة لتقنية الذكاء الاصطناعي كلود (التقنية الوحيدة التي رخصتها وزارة الدفاع مطلع عام 2026)، بتصنيفها كشركة تشكل خطرًا على سلسلة التوريد ^{[ 201 ]} وإجبارها على إلغاء القيود المفروضة على استخدام وزارة الدفاع لتقنية الذكاء الاصطناعي الخاصة بها، وإلا سيستخدم قانون الإنتاج الدفاعي لإجبارها على ذلك. ^{[ 202 ]} منحت وزارة الدفاع شركة أنثروبيك مهلة حتى 27 فبراير 2026. بلغت قيمة العقد الذي أراد الوزير هيغسيث إلغاءه 200 مليون دولار. ^{[ 203 ]} صرح مسؤول دفاعي رفيع المستوى بأن الشركة "ستدفع ثمنًا باهظًا لإجبارنا على هذا الإجراء". أوضحت أنثروبيك أنها تريد ضمانات بأن وزارة الدفاع لن تستخدم أدوات الذكاء الاصطناعي الخاصة بها للتجسس على الأمريكيين أو تطوير أسلحة قادرة على إطلاق النار دون تدخل بشري. ^{[ 201 ]} كما صرحت وزارة الدفاع في فبراير 2026 بأن تقنيات غروك وأوبن إيه آي وجوجل كانت على وشك الحصول على الموافقة للاستخدام. ^{[ 202 ]} استخدم البنتاغون الروبوت كلود خلال عملية يناير 2026 للقبض على نيكولاس مادورو . ^{[ 204 ]} في مايو 2026، أعلنت وزارة الدفاع عن اتفاقيات استخدام الذكاء الاصطناعي مع شركات سبيس إكس ، وأوبن إيه آي ، وجوجل، وإنفيديا ، وريفليكشن، ومايكروسوفت، وأمازون ويب سيرفيسز . ^{[ 205 ]}

في 27 فبراير/شباط 2026، استخدم هيغسيث قانون أمن سلسلة التوريد للاستحواذ الفيدرالي لإعلان شركة أنثروبيك مُعرِّضةً لمخاطر سلسلة التوريد، واستبعدها من جميع العقود الفيدرالية. ^{[ 206 ]} كما صرّح الرئيس ترامب بضرورة توقف جميع الوكالات الفيدرالية عن استخدام تقنية الذكاء الاصطناعي الخاصة بشركة أنثروبيك. وقّعت شركة تشات جي بي تي اتفاقية مع وزارة الدفاع في اليوم نفسه، لكن رئيسها التنفيذي سام ألتمان قال: "لا يجوز استخدام نظام الذكاء الاصطناعي عمدًا للمراقبة الداخلية للأفراد والمواطنين الأمريكيين". ^{[ 207 ]} في 6 مارس/آذار 2026، صرّح داريو أمودي، الرئيس التنفيذي لشركة أنثروبيك، بأن شركته ستطعن ​​في قرار وزارة الدفاع أمام المحكمة. ^{[ 208 ]} وأعلن شركاء أنثروبيك، بمن فيهم مايكروسوفت وأمازون وجوجل، موافقتهم على قرار أمودي. في 8 مارس 2026، أعلنت شركة OpenAI (الشركة الأم لـ ChatGPT) أن رئيسة قسم الروبوتات لديها، كايتلين كالينوفسكي ، قد استقالت قائلة: "إن مراقبة الأمريكيين دون رقابة قضائية والاستقلالية القاتلة دون تفويض بشري هي خطوط تستحق مزيدًا من التفكير والتدقيق مما حظيت به." ^{[ 209 ]}

سُئل وزير الدفاع هيغسيث في يناير/كانون الثاني 2026 عن طائرة عسكرية أمريكية هاجمت زورقًا يُشتبه في تهريبه للمخدرات في منطقة الكاريبي. ووفقًا للتقارير، لم تكن الطائرة تحمل علامات عسكرية أمريكية، وكانت تحمل الأسلحة داخلها. ^{[ 7 ]} يُخالف استخدام طائرات غير مُعلّمة في الهجمات العسكرية سياسة وزارة الدفاع. ^{[ 210 ]} لم ينفِ المتحدث باسم البنتاغون، كينغسلي ويلسون، التقارير، بل اكتفى بالقول: "يستخدم الجيش الأمريكي مجموعة واسعة من الطائرات القياسية وغير القياسية حسب متطلبات المهمة". ^{[ 210 ]} وأضاف البنتاغون أن الطائرة استُخدمت لأنها كانت الأسرع استعدادًا للعملية. ^{[ 211 ]}

في فبراير 2026، أعلن وزير الدفاع هيغسيث أن وزارة الدفاع ستلغي جميع برامج التدريب العسكري المهني والزمالات والشهادات على مستوى الدراسات العليا في جامعة هارفارد بدءًا من خريف 2026 ^{[ 212 ]} بسبب "تحيز الجامعة ضد المؤسسة العسكرية". وفي المذكرة الصادرة عن وزارة الدفاع، ذكر هيغسيث أيضًا أن الوزارة ستجري تحقيقًا في جامعات أخرى. وسردت المذكرة 33 كلية وجامعة، من بينها برينستون، وديوك، وكولومبيا، وكارنيجي ميلون. وأوضح البنتاغون أن بإمكان العسكريين اكتساب الخبرة نفسها من كليات الحرب والأكاديميات العسكرية والجامعات الحكومية بتكلفة أقل. ^{[ 213 ]} ويقول المعارضون إن هذا قد يضر بالجاهزية والاحتفاظ بالضباط، إذ ينظر الضباط في منتصف مسيرتهم المهنية إلى هذه البرامج على أنها ميزة يمكن أن تساعدهم في حياتهم المهنية بعد الخدمة العسكرية. صرحت أستاذة القانون في جامعة جورج تاون، روزا بروكس، قائلة: "إن قطع وصولهم إلى أفضل الجامعات في البلاد هو أمر غبي بكل بساطة، ويشير إلى أن هيغسيث يعتقد أنه لا يمكن الوثوق بالضباط في إدخال أي تفكير نقدي في فصولهم الدراسية وعملهم الأكاديمي، والتمييز بين الرأي والحقيقة." ^{[ 214 ]}

في 2 مارس/آذار 2026، نشر البنتاغون قائمة تضم 20 مؤسسة شريكة، وصفها هيغسيث بأنها أمثلة على "الحرية الفكرية، والحد الأدنى من العلاقات مع الخصوم، والحد الأدنى من التعبير العلني عن معارضة الوزارة، وبرامج الدراسات العليا في الأمن القومي والشؤون الدولية و/أو السياسة العامة". ^{[ 215 ]} تضمنت القائمة في الغالب جامعات حكومية وعددًا قليلاً من الجامعات الخاصة في ولايات ذات ميول جمهورية، مثل جامعة سيتادل ، وجامعة ولاية أيوا ، وجامعة كليمسون ، وجامعة فلوريدا ، وجامعة أوبورن ، وجامعة بايلور ، وجامعة ليبرتي . انتقدت حاكمة ولاية فرجينيا، أبيجيل سبانبرغر، وهي ضابطة سابقة في وكالة المخابرات المركزية، وزارة الدفاع قائلةً إن هذه السياسة تُظهر "عدم فهم القوة الحقيقية للجامعات، سواء كانت جامعة ويليام وماري أو غيرها، في تعليم الجيل القادم من القيادات العسكرية". وأشارت سبانبرغر إلى أن رئيس جامعة ويليام وماري هو وزير الدفاع السابق روبرت غيتس . ^{[ 216 ]}

في مارس 2026، أعلنت جامعة هارفارد أنها ستسمح للعسكريين العاملين بتأجيل قبولهم في الجامعة لمدة تصل إلى أربع سنوات. في حين أن الطلاب عادةً ما يُسمح لهم بالتأجيل لمدة عام واحد فقط. ^{[ 217 ]}

في 2 أبريل/نيسان 2026، وقّع وزير الدفاع هيغسيث مذكرةً تسمح للعسكريين بحمل أسلحتهم الشخصية في المنشآت العسكرية كالحصون والمعسكرات والقواعد والأحواض البحرية ومراكز التجنيد. ^{[ 218 ]} وكان هدفه المعلن هو تمكين الأفراد من الدفاع عن أنفسهم في حال وقوع هجوم، ودعم حقوقهم المنصوص عليها في التعديل الثاني للدستور الأمريكي . ^{[ 219 ]} وقد أشاد مؤيدو هذه السياسة الجديدة، مثل عائلة فانيسا غيلين، المتخصصة التي قُتلت في قاعدة فورت هود، بها، مؤكدين أنها ستنقذ أرواحًا. ^{[ 219 ]} إلا أن هناك مخاوف لا تزال قائمة بشأن كيفية تطبيق هذه السياسة الجديدة عمليًا في ضوء قوانين الأسلحة النارية في الولايات، والاستجابة لحالات الطوارئ، والتهديدات القائمة. ^{[ 218 ]}

في 16 مايو/أيار 2026، أعلنت جماعة مؤيدة لترامب أن هيغسيث سيزور كنتاكي لحشد الدعم لإد غالرين في الانتخابات التمهيدية ضد توماس ماسي . واتُهم هيغسيث بانتهاك قانون هاتش ، وهو ما نفاه البيت الأبيض. ^{[ 220 ]}

في الثاني من مارس/آذار 2026، صرّح هيغسيث بأن العمليات العسكرية الأمريكية الإسرائيلية المشتركة ضد إيران جاءت ردًا على استهداف إيران المستمر للمصالح الأمريكية. ووصف هذه العمليات بأنها محاولة لإنهاء نزاع قائم، قائلاً: "لم نبدأ هذه الحرب، ولكن في عهد الرئيس ترامب، نحن ننهيها". وأشار إلى مقتل المرشد الأعلى علي خامنئي خلال الضربات، قائلاً: "هذه ليست حربًا لتغيير النظام ، لكن النظام قد تغيّر بالفعل". وذكر أن الأهداف الرئيسية هي "تدمير التهديدات الصاروخية، وتدمير الأسطول البحري"، وضمان "عدم وجود أسلحة نووية". ^{[ 221 ]} وخلال الإحاطة الإعلامية، وجّه تحذيرًا مباشرًا للخصوم: "إذا قتلتم أو هددتم أمريكيين في أي مكان في العالم... فسوف نلاحقكم، وسنقتلكم". ^{[ 222 ]}

صرح هيغسيث في 4 مارس/آذار 2026 بأن البنتاغون "يحقق" في تقارير عن غارة جوية مميتة استهدفت مدرسة شجره طيبة للبنات في ميناب بإيران، مؤكداً في الوقت نفسه أن الجيش الأمريكي "لا يستهدف المواقع المدنية أبداً". ^{[ 8 ]} وتشير الأدلة إلى أن الولايات المتحدة هي على الأرجح من قصفت المدرسة. ^{[ 223 ] [ 224 ]}

في العاشر من مارس/آذار 2026، اتهم هيغسيث إيران بإطلاق صواريخ من المدارس والمستشفيات وتعريض المدنيين للخطر. كما قال إن إيران "تتكبد خسائر فادحة" في اليوم العاشر من الحرب. ^{[ 225 ]}

انتقد هيغسيث التغطية الإعلامية لإصابات ووفيات الجيش الأمريكي، قائلاً إن التغطية الإخبارية لإصابات أفراد الخدمة الأمريكية غير عادلة، وإن "الصحافة لا تريد إلا تشويه صورة الرئيس"، و"عندما تخترق بضع طائرات مسيرة أو تقع أحداث مأساوية، يصبح ذلك خبراً رئيسياً". ^{[ 226 ]}

في مؤتمر صحفي عُقد في مارس 2026، قال هيغسيث: ^{[ 227 ] [ 228 ]}

سنواصل الضغط. سنواصل التقدم، بلا هوادة ولا رحمة لأعدائنا. مع ذلك، لا يستطيع البعض في هذا الطاقم، في الصحافة، التوقف. اسمحوا لي أن أقدم بعض الاقتراحات. ينظر الناس إلى التلفاز فيرون لافتات وعناوين رئيسية. كنتُ أعمل في هذا المجال سابقًا، وأعلم أن كل شيء مكتوبٌ عمدًا. على سبيل المثال، لافتة أو عنوان رئيسي: "حرب الشرق الأوسط تشتد"، يظهر على الشاشة في اليومين الماضيين، مصحوبًا بصور لأهداف مدنية أو طاقة استهدفتها إيران، لأن هذا ما يفعلونه. ماذا يجب أن تكون اللافتة بدلًا من ذلك؟ ماذا عن "إيران تزداد يأسًا"، لأنها كذلك. إنهم يعلمون ذلك، وأنتم أيضًا تعلمون، إن أمكن الاعتراف بذلك. أو المزيد من الأخبار الكاذبة من سي إن إن، "تقارير تفيد بأن إدارة ترامب قللت من شأن تأثير الحرب الإيرانية على مضيق هرمز " - أمرٌ سخيفٌ بالطبع. لعقود، هددت إيران الملاحة في مضيق هرمز. هذا ما يفعلونه دائمًا، يحتجزون المضيق رهينة. لا تعتقد شبكة CNN أننا فكرنا في ذلك. إنه تقرير غير جادٍّ على الإطلاق. وكلما أسرع ديفيد إليسون في تولي إدارة تلك الشبكة، كان ذلك أفضل. مثال آخر على عنوان مُزيّف رأيته بالأمس: "اتساع رقعة الحرب". إليكم عنوانًا حقيقيًا، لصحافة وطنية حقيقية : ماذا عن: "إيران تتقلص وتختبئ"؟ كما ترون، يختبئ قادة إيران في ملاجئ وينتقلون إلى المناطق المدنية. الشيء الوحيد الذي يتسع هو تفوقنا، ناهيك عن شركائنا الخليجيين الذين يُصعّدون من جهودهم، وينتقلون الآن إلى الهجوم، وكانوا دائمًا معنا في الدفاع من خلال دفاعات جوية جماعية ومتكاملة.

في أبريل 2026، شبّه هيغسيث الصحافة بالفريسيين التوراتيين . وقال: "الفريسيون: النخب المزعومة التي نصّبت نفسها بنفسها في عصرها، كانوا هناك ليشهدوا، ويدوّنوا كل شيء، وينقلوا الأخبار". ^{[ 229 ]}

في السادس من مارس/آذار 2026، نفى هيغسيث التقارير التي نشرتها شبكة سي بي إس الإخبارية وغيرها من وسائل الإعلام، والتي استندت إلى تصريحات مسؤولين أمريكيين زعموا فيها أن روسيا تُزوّد ​​إيران بمعلومات استخباراتية حول المواقع الأمريكية في الشرق الأوسط. وصرح هيغسيث قائلاً: "نحن نُعرّض الآخرين للخطر، وهذه مهمتنا. لذا لسنا قلقين حيال ذلك... لكن الوحيدين الذين يجب أن يقلقوا الآن هم الإيرانيون الذين يعتقدون أنهم سيعيشون." ^{[ 230 ] [ 231 ]}

لكن بعد أربعة أيام، حذر روسيا من التدخل في أعقاب تقارير أخرى عن مساعدتها المزعومة في استهداف الأصول العسكرية الأمريكية في الشرق الأوسط. ^{[ 232 ]}

في حين استبعد هيغسيث في البداية دور الصين في الصراع ووصفه بأنه "غير ذي صلة"، ^{[ 233 ]} إلا أن موقفه تغير بحلول نهاية الشهر عقب ورود تقارير عن دعم تكنولوجي مزعوم لطهران. وفي 31 مارس، صرّح بأن الولايات المتحدة "تعالج وتخفف" من التدخل الصيني. ^{[ 234 ]} ومع ذلك، في 16 أبريل، أعلن هيغسيث أن بكين قدّمت ضمانات رفيعة المستوى للبيت الأبيض بأنها لن ترسل أسلحة إلى إيران، مستشهداً بالتواصل المباشر بين الرئيس ترامب وشي جين بينغ قبل القمة المزمع عقدها في بكين . ^{[ 235 ]}

يتبنى هيغسيث آراءً محافظة متشددة، ويُعتبر قوميًا مسيحيًا من قِبل النقاد. ^{[ هـ ]} في كتابه " الحملة الصليبية الأمريكية " (2020)، وصف هيغسيث " الأمريكية " بأنها معارضة لحركات مثل النسوية والعولمة والماركسية والتقدمية ، وساوى بين الديمقراطية ومطلب يساري ، وأعرب عن دعمه للتلاعب بالدوائر الانتخابية "لإلحاق الضرر بالديمقراطيين ". ^{[ 236 ] [ 239 ]} ووصف التقدميين والديمقراطيين بأنهم أعداء الحرية والولايات المتحدة والدستور . وقال هيغسيث إن انتصار أمريكا يشمل إنهاء الشيوعية والاشتراكية والإسلاموية والعولمة والعلمانية و "التمييز على أساس الجنس" وحماية البيئة . ^{[ 240 ]} وكرر مزاعم كاذبة عن تزوير الانتخابات الرئاسية لعام 2020 ، ونشر نظريات مؤامرة حول تورط حركة أنتيفا في هجوم 6 يناير . ^{[ 241 ]}

أيد هيغسيث في البداية السيناتور ماركو روبيو من فلوريدا في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري عام 2016 ، ثم فضل لاحقًا السيناتور تيد كروز من تكساس ، وفي النهاية أيد دونالد ترامب . ^{[ 242 ]} دافع عن سياسات ترامب في ولايته الأولى ، بما في ذلك تعاملاته مع الزعيم الكوري الشمالي كيم جونغ أون ، وانسحاب القوات الأمريكية من أفغانستان في الفترة 2020-2021 ، واغتيال قاسم سليماني . ^{[ 29 ]} في عام 2016، انتقد هيغسيث هيلاري كلينتون على قناة فوكس نيوز بسبب فضيحة بريدها الإلكتروني ، مصرحًا بأن "تهورها في التعامل مع المعلومات" عادةً ما يؤدي إلى فصلها من العمل وتوجيه اتهامات جنائية محتملة، فضلًا عن تعريض معلومات حساسة لخطر الوصول الأجنبي والإضرار بالعلاقات مع الحلفاء. ^{[ f ]}

في مقابلة أجرتها معه مجلة "ناشونال ريفيو" في مارس/آذار 2012 ، دافع هيغسيث عن دعم أقساط التأمين الصحي الحكومي (ميديكير) ، وعارض فرض استخدام وسائل منع الحمل ، ووصف خط أنابيب كيستون بأنه خيار بين الوظائف والأثر البيئي ، مؤكدًا أنه "سيُؤيد دائمًا الوظائف". ^{[ 16 ]} وفي برنامج "فوكس آند فريندز " عام 2019، وصف هيغسيث تغير المناخ بأنه محاولة من الحكومة للسيطرة . ^{[ 248 ]} وفي مارس/آذار 2025، ألغى دراسات تغير المناخ ووصف هذه الظاهرة بأنها "هراء" على وسائل التواصل الاجتماعي. ^{[ 249 ]} وفي الشهر نفسه، سعى إلى إلغاء التخطيط المناخي من وزارة الدفاع، لكنه استثنى الاستعداد للظواهر الجوية المتطرفة. ^{[ 250 ]}

في نوفمبر 2009، أيّد هيغسيث إرسال قوات إضافية إلى أفغانستان خلال الحرب هناك . ^{[ 251 ]} ودعا إلى الانسحاب من أفغانستان في مقابلته مع مجلة "ناشونال ريفيو" ، لكنه جادل بضرورة بقاء القوات الخاصة في البلاد ودعم الجيش الأفغاني لتجنب نشوب صراع. ^{[ 16 ]}

انتقد هيغسيث حلف شمال الأطلسي والأمم المتحدة . ^{[ 252 ] [ 253 ]} بعد الغزو الروسي لأوكرانيا ، وصف بوتين بأنه مجرم حرب ، ^{[ 254 ]} لكنه صرّح لاحقًا لمقدمة برنامج فوكس نيوز، هاريس فولكنر، بأن الغزو أقل أهمية من " الصحوة " والجريمة. ^{[ 255 ]} كما انتقد المساعدات العسكرية الأمريكية لأوكرانيا . ^{[ 252 ]} في يناير 2020، أيّد تهديد دونالد ترامب بتدمير المواقع الثقافية الإيرانية. ^{[ 247 ] [ 256 ]}

أيد هيغسيث رئاسة بنيامين نتنياهو للوزراء. وبعد أن كان من المتوقع توجيه اتهامات جنائية لنتنياهو في مارس/آذار 2019 بتهم الرشوة والاحتيال، نشر مقطع فيديو لهيغسيث يصفه فيه بأنه "صديق عظيم للولايات المتحدة". ^{[ 257 ]} وزعم أن الحكومة الصينية "تبني جيشًا لهزيمة الولايات المتحدة"، وكرر مزاعم ترامب بأن "عشرات الآلاف من المواطنين الصينيين" قد أُرسلوا إلى الحدود المكسيكية الأمريكية . ^{[ 258 ]} وفي مايو/أيار 2020، قال هيغسيث إن " الصينيين الشيوعيين " يريدون "القضاء على حضارتنا". ^{[ 259 ]}

في خطاب ألقاه أمام الاتحاد السياسي بجامعة ييل في أكتوبر/تشرين الأول 2008، عارض هيغسيث سياسة " لا تسأل، لا تُخبر "، التي كانت تمثل موقف الولايات المتحدة آنذاك من المثلية الجنسية في الجيش ، لكنه أشار إلى أن " الإسلام الراديكالي يُشكل تهديدًا أكبر بكثير". ^{[ 260 ]} وفي مقابلة بودكاست مع شون رايان في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، صرّح هيغسيث بأنه لا ينبغي للنساء الخدمة في الأدوار القتالية . ^{[ 261 ]}

عارض هيغسيث عملية المثلث الحديدي ، وهي غارة جوية في أغسطس/آب 2006 أسفرت عن مقتل ثلاثة عراقيين، ووصفها أمام جمهور في جامعة فرجينيا بأنها "فظائع" . كما انتقد الجيش الأمريكي لاتهامه جنوده بارتكاب جرائم حرب. ^{[ 22 ]} وفي مقال رأي نُشر في صحيفة الغارديان في مارس/آذار 2026، كتب الفيلسوف السياسي يان-فيرنر مولر أن "بيت هيغسيث كان يروج لعبادة عدمية للموت". ^{[ 262 ]}

في عام ٢٠٠٤، تزوج هيغسيث من ميريديث شوارتز، خريجة مدرسة فورست ليك الثانوية ، في كاتدرائية القديس بولس في مينيسوتا . وقد اختارهما زملاؤهما في الصف كأكثر الأزواج ترجيحاً للزواج. رفعت شوارتز دعوى طلاق في ديسمبر ٢٠٠٨ بعد أن اعترف هيغسيث بخمس علاقات غرامية. ^{[ ٢٦٣ ]}

كان هيجسيث على علاقة بسامانثا ديرينغ، التي التقى بها في منظمة "محاربون قدامى من أجل الحرية ". ^{[ 264 ]} تزوج هيجسيث من ديرينغ عام 2010، وأنجب الزوجان ثلاثة أطفال. وقدّما طلب الطلاق عام 2017. ^{[ 2 ] [ 15 ]}

في عام 2019، تزوج هيغسيث من جينيفر روشيه، وهي منتجة في برنامج فوكس آند فريندز ، في نادي ترامب الوطني للغولف في كولتس نيك في نيوجيرسي ، وهو حدث حضرته عائلة ترامب . ^{[ 265 ]}

أنجب هيغسيث طفلاً من راوشيه بينما كان لا يزال متزوجاً من ديرينغ. ^{[ 266 ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، أفادت مجلة "فانيتي فير" أن هيغسيث اعتدى جنسيًا على امرأة في فندق ومنتجع حياة ريجنسي مونتيري الواقع في ملعب ديل مونتي للغولف بمدينة مونتيري، كاليفورنيا ، في أكتوبر/تشرين الأول 2017، عندما كان من المقرر أن يلقي كلمة في مؤتمر اتحاد النساء الجمهوريّات في كاليفورنيا . ووفقًا لشرطة مونتيري، خضع هيغسيث للتحقيق فيما يتعلق بحادثتي اعتداء جنسي وقعتا قبيل منتصف الليل بقليل وفي الساعة السابعة صباحًا من اليوم التالي. ولم تُوجه إليه أي تهم جنائية. ^{[ 267 ]} وذكرت صحيفة "واشنطن بوست" أن هيغسيث دفع للمدعية مبلغًا ماليًا كجزء من اتفاقية عدم إفصاح بعد أن هددت باتخاذ إجراءات قانونية في عام 2020. بالإضافة إلى ذلك، حصلت الصحيفة على مذكرة قُدّمت إلى فريق دونالد ترامب الانتقالي الرئاسي من قِبل أحد معارف المدعية، وهي موظفة في جماعة محافظة تبلغ من العمر 30 عامًا، تزعم فيها أن هيغسيث اغتصبها. ^{[ 268 ]} أكد محامي هيغسيث، تيموثي بارلاتور، لاحقًا صحة التقارير، لكنه قال إن الموظفة كانت تحاول ابتزاز هيغسيث، الذي زُعم أنه "ضحية ابتزاز وأضرار جانبية بريئة"، ^{[ 268 ]} خلال حركة #MeToo ، مما عرّض مسيرته المهنية للخطر. ^{[ 269 ]} أفادت وكالة أسوشيتد برس في يناير 2025 أن هيغسيث دفع لها 50 ألف دولار أمريكي . ^{[ 270 ]}

كشفت سجلاتٌ نشرتها شرطة مونتيري في وقتٍ لاحقٍ من ذلك الشهر عن تفاصيل إضافية حول الحادثة. أبلغت المُدّعية الشرطة أنها واجهت هيغسيث، الذي أخبرها بأنه "شخصٌ لطيف"، بعد أن تصرّف "بشكلٍ غير لائق" مع النساء في الفعالية. تذكرت أنها كانت في غرفةٍ غير مُعلنة مع هيغسيث، الذي يُزعم أنه أخذ هاتفها وسدّ الباب، ^{[ 271 ]} حيث يُزعم أنه اغتصبها بعد ذلك. ^{[ 272 ]} قالت المُدّعية إن "الأمور أصبحت غير واضحة" وأخبرت ممرضةً بعد أيام أنها اعتقدت أنها قد تم تخديرها. أخبر هيغسيث الشرطة أنه سعى للتأكد من راحتها. أظهرت لقطات كاميرات المراقبة هيغسيث والمُدّعية يسيران، وكانت تبتسم. ذكرت امرأتان استجوبتهما الشرطة أن هيغسيث وضع يده على فخذيهما وطلب منهما الذهاب إلى غرفته في الفندق، وقالت إحداهما إنها طلبت من المُدّعية أن تُبعده عنها. ^{[ 271 ]} وفقًا لشبكة CNN ، توجهت المُدعية إلى المستشفى للإبلاغ عن اعتداء جنسي، وخضعت لفحص طبي شرعي في قسم الطوارئ. ^{[ 273 ]} كان فحص الاغتصاب بمثابة الدافع وراء تحقيق قسم شرطة مونتيري. صرّح هيغسيث للشرطة بأنه مارس الجنس مع المرأة، لكنه أكد أن ذلك كان بالتراضي. ^{[ 274 ]} رفضت المدعية العامة لمقاطعة مونتيري، جينين إم. باتشوني، توجيه أي اتهامات في يناير 2018، قائلةً إنه لم يتم إثبات التهمة بما لا يدع مجالاً للشك . ^{[ 270 ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، حصلت صحيفة نيويورك تايمز على بريد إلكتروني من والدة هيغسيث، بيني، يعود إلى أبريل/نيسان 2018، تتهم فيه ابنها بإساءة معاملة النساء لسنوات. بعد نشر الصحيفة للتقرير ، صرّحت بيني بأنها "اعتذرت فورًا في بريد إلكتروني منفصل" وأن كلماتها كُتبت "في لحظة غضب وانفعال". ^{[ 15 ]} دافعت عن ابنها على قناة فوكس نيوز ، قائلةً إنه "تاب، وغُفر له، وتغيّر". ^{[ 277 ]} في يناير/كانون الثاني 2025، أفادت شبكة إن بي سي نيوز بأن دانييل، شقيقة سامانثا، أرسلت إفادة خطية إلى أعضاء مجلس الشيوخ تزعم فيها أن هيغسيث جعل زوجته قلقة على سلامتها، حيث قيل إن سامانثا اختبأت ذات مرة في خزانة ملابس، ووضعت خطة هروب نُفذت سابقًا. رفض محامي هيغسيث، بارلاتور، هذه الادعاءات. ^{[ 96 ]}

في كتابه " في الساحة " (2016)، وصف هيغسيث إيمانه المسيحي بأنه كان في البداية "نابعًا من عادةٍ دؤوبة أكثر من كونه قناعة راسخة". بعد هجمات 11 سبتمبر ، نما لديه كرهٌ للإرهاب الإسلامي ، و"وجد نفسه منفرًا من "إنجيل النسبية الأخلاقية " الذي تتبناه كنيسة جامعة برينستون ، وانتقد زملاءه الطلاب لتركيزهم على السلام و"التفاهم المتبادل" بدلًا من "إدانة الإرهاب الإسلامي " . ^{[ 28 ]} أخبر هيغسيث مجلة "ناشفيل كريستيان فاميلي " أنه شهد تحولًا دينيًا في عام 2018 بعد أن بدأ هو وزوجته جينيفر حضور كنيسة كولتس نيك كوميونيتي في نيوجيرسي . وبعد ثلاث سنوات، سعى الزوجان إلى إلحاق أطفالهما بأكاديمية جوناثان إدواردز الكلاسيكية، وهي مدرسة مسيحية ، فانتقلا إلى ناشفيل، تينيسي . هناك، انضما إلى زمالة بيلغريم هيل الإصلاحية، وهي كنيسة تابعة لاتحاد الكنائس الإنجيلية الإصلاحية (CREC). ^{[ 278 ]} يُعدّ هيغسيث من مؤيدي دوغلاس ويلسون ، المؤسس المشارك لمركز أبحاث السياسات الدينية (CREC) . في أغسطس 2025، شارك هيغسيث مقطع فيديو من شبكة CNN يظهر فيه ويلسون، حيث علّق على مقطع فيديو تضمن قسًا من كنيسة ويلسون يدعو إلى إلغاء حق المرأة في التصويت ، وقسًا آخر يقول إن على الأزواج التصويت نيابةً عن جميع أفراد أسرهم ، وويلسون نفسه يقول إنه لا ينبغي للنساء تولي مناصب قيادية في الجيش. ^{[ 279 ]}

يؤيد هيغسيث فكرة الحرب المقدسة ، وقد أشاد مرارًا بالحروب الصليبية ، زاعمًا أن من يتمتعون بـ"مزايا" الثقافة الغربية عليهم "شكر الصليبيين". ^{[ 280 ] [ 278 ]} ويشير اثنان من وشوم هيغسيث إلى الحروب الصليبية. ^{[ 281 ]}

لدى هيغسيث عدة وشوم، من بينها وشم على عضده الأيمن مكتوب عليه " Deus vult " (أي "يريد الله" باللاتينية )، وهي عبارة مسيحية مرتبطة بالعناية الإلهية وإرادة الله . ^{[ 282 ]} وقد تبنت هذه العبارة شعارًا من قبل العديد من الجماعات المسيحية اليمينية والقومية المسيحية ، ^{[ 283 ] [ 284 ]} بالإضافة إلى جماعات اليمين البديل وجماعات تفوق العرق الأبيض . [ ^{285 ] [ 286 ] وإلى} جانب وشم صليب القدس على صدره الأيمن، ارتبط الجمع بين "Deus vult" والصليب بجماعات اليمين المتطرف. ^{[ g ]} كما يملك هيغسيث وشمًا بالقرب من وشم " Deus vult" مكتوب عليه "كافر " ( أي غير مؤمن ) بالعربية، مما أثار انتقادات من بعض المسلمين الذين اتهموه بالإسلاموفوبيا . ^{[ 289 ]} بالإضافة إلى ذلك، لديه وشمٌ للرسم الكاريكاتوري السياسي لعام 1754 بعنوان " انضم أو مُت" ، وصليب وسيف مع كتابة عبرية تُقرأ "يشوع" ( ישוע )، وعبارة " نحن الشعب " على ساعده الأيمن، فضلاً عن شعار فوج المشاة 187 على ظهره، بما في ذلك شعاره "لا تدع الشجاعة تخيب". ^{[ 290 ]} لديه أيضًا وشمٌ لرمز " خي رو " المسيحي ، الذي كان راية الإمبراطورية الرومانية المسيحية ، وقد فُسِّر على أنه رمزٌ مناهضٌ للوثنية . ^{[ 291 ]} في عام 2024، قال هيغسيث إن المخاوف بشأن وشم صليب القدس الخاص به دفعت الحرس الوطني في مقاطعة كولومبيا إلى سحبه من مهمة حراسة حفل تنصيب الرئيس جو بايدن، وساعدته على التقاعد من الجيش. ^{[ 292 ]} وفقًا لموقع سنوبس لتقصي الحقائق ، فإن اثنين على الأقل من وشوم هيغسيث يصوران رموزًا مرتبطة بالقومية المسيحية ، على الرغم من ^أن هيغسيث قد لا يتبنى وجهات النظر القومية المسيحية بنفسه.^{281 ]}