غرومان إف 8 إف بيركات

بدأ مفهوم بيركات خلال اجتماع بين طياري طائرات إف 4 إف وايلدكات المخضرمين في معركة ميدواي ونائب رئيس شركة غرومان جيك سويربول في بيرل هاربور في 23 يونيو 1942. في الاجتماع، أكد الملازم أول جيمي ثاتش على أن أحد أهم متطلبات الطائرة المقاتلة الجيدة هو " معدل الصعود ". ^{[ 2 ]}

يرتبط أداء التسلق ارتباطًا وثيقًا بنسبة القوة إلى الوزن ، ويتحقق أقصى أداء ممكن من خلال تصميم أصغر وأخف هيكل طائرة ممكن حول أقوى محرك. وكان من الأهداف الأخرى أن تتمكن طائرة G-58 (الاسم الذي أطلقته شركة غرومان على الطائرة) من العمل من على متن حاملات الطائرات المرافقة ، والتي كانت آنذاك تقتصر على طائرة F4F Wildcat المتقادمة، نظرًا لكبر حجم طائرة غرومان F6F Hellcat وثقل وزنها. ومن شأن طائرة صغيرة وخفيفة الوزن أن تُحقق ذلك. وبعد تحليل مكثف لحرب حاملات الطائرات في مسرح عمليات المحيط الهادئ لمدة عام ونصف، بدأت شركة غرومان بتطوير طائرة G-58 Bearcat في أواخر عام 1943.

في عام 1943، قدمت شركة غرومان طائرة إف 6 إف هيلكات ، المزودة بمحرك برات آند ويتني آر-2800 ، الذي يولد قوة 2000 حصان (1500 كيلوواط) . كان محرك آر-2800 أقوى محرك أمريكي آنذاك، لذا تم استخدامه في طائرة جي-58. هذا يعني أن تحسين الأداء كان يتطلب هيكلاً أخف وزناً. 

لتحقيق هذا الهدف، كان هيكل طائرة بيركات أقصر بحوالي 1.5 متر من هيكل طائرة هيلكات، وتم تقصيره عموديًا خلف قمرة القيادة. سمح هذا باستخدام مظلة قمرة قيادة شفافة ، وهي الأولى من نوعها التي تُركّب على مقاتلة تابعة للبحرية الأمريكية. كان المثبت الرأسي بنفس ارتفاع مثبت طائرة هيلكات، لكن بنسبة عرض إلى طول أكبر، مما منحه مظهرًا أنحف. كان طول جناحي الطائرة أقل بـ 2.1 متر من طول جناحي طائرة هيلكات. من الناحية الهيكلية، استخدم هيكل الطائرة التثبيت بالمسامير الغائرة واللحام النقطي، مع غلاف من سبائك الألومنيوم 302W السميكة المناسبة للهبوط على حاملات الطائرات. ^{[ 3 ]} ووُفرت حماية مدرعة للطيار والمحرك ومبرد الزيت.    

استخدمت طائرة هيلكات مروحة هاميلتون ستاندرد ثلاثية الشفرات بطول 3.99 متر . وتم تقليص حجمها قليلاً باستخدام مروحة أيروبوردكس رباعية الشفرات بطول 3.84 متر . تطلّب إبقاء المروحة بعيدة عن سطح حاملة الطائرات استخدام عجلات هبوط طويلة ، مما أعطى طائرة بيركات، بالإضافة إلى جسمها المختصر، شكلاً بارزاً للأعلى عند الهبوط. استخدمت عجلات الهبوط الهيدروليكية محوراً مفصلياً يمتد طوله عند خفضها؛ وعند سحبها، تقصر هذه الأرجل، مما يسمح لها بالانطباق داخل تجويف العجلات الموجود بالكامل في الجناح. ومن المزايا الإضافية لوحدات السحب الداخلي، قاعدة عجلات عريضة، مما ساعد على مقاومة عزم دوران المروحة عند الإقلاع، ومنح طائرة F8F قدرة جيدة على المناورة على الأرض وسطح حاملة الطائرات. ^{[ 3 ]}      

وضع فريق التصميم هدفًا يتمثل في أن يبلغ وزن طائرة G-58 3970 كيلوغرامًا (8750 رطلًا) عند تحميلها بالكامل. ومع استمرار التطوير، تبيّن استحالة تحقيق هذا الهدف، إذ كان لا بد من جعل هيكل المقاتلة الجديدة قويًا بما يكفي للهبوط على حاملات الطائرات. وشملت تدابير توفير الوزن تقليص سعة الوقود الداخلية إلى 610 لترات (160 جالونًا أمريكيًا ) (ثم لاحقًا إلى 690 لترًا [183 جالونًا أمريكيًا ] ) ^{[ 4 ]} ، وحصر التسليح الثابت في أربعة رشاشات براوننج AN/M2 عيار 0.50 ، اثنان في كل جناح. ^{[ 3 ]} ونظرًا لمحدودية المدى بسبب انخفاض حمولة الوقود، ستكون الطائرة مفيدة في مهام الاعتراض ، لكن ستظل هناك حاجة إلى طائرة هيلكات للقيام بدوريات طويلة المدى. ومن الأدوار اللاحقة التي أُسندت إليها مهمة الدفاع عن الأسطول ضد هجمات الكاميكازي . ^{[ 5 ]} بالمقارنة مع هيلكات، كانت بيركات أخف بنسبة 20%، ولديها معدل صعود أفضل بنسبة 30%، وكانت أسرع بمقدار 80 كم/ساعة (50 ميلاً في الساعة) . ^{[ 6 ]}      

من بين المفاهيم الأخرى التي توصل إليها المصممون لتوفير الوزن، أطراف الأجنحة القابلة للفصل. صُممت الأجنحة بحيث تُطوى عند نقطة تبعد حوالي ثلثي طولها، مما يقلل المساحة التي تشغلها على حاملة الطائرات. في الوضع الطبيعي، يتطلب نظام المفصلات قوة عالية لنقل الأحمال من الأجزاء الخارجية للجناح إلى العارضة الرئيسية في القسم الداخلي، وهو ما يُضيف وزنًا كبيرًا. بدلًا من تصميم الجناح بأكمله ليتحمل أحمالًا عالية التسارع، صُمم الجزء الداخلي فقط من الجناح ليتحمل هذه الأحمال. أما الأجزاء الخارجية، فقد صُممت بشكل أخف وزنًا، بحيث تنفصل عند خط المفصل إذا تجاوزت القوة 7.5  جي. في هذه الحالة، تظل الطائرة قابلة للطيران ويمكن إصلاحها بعد عودتها إلى حاملة الطائرات. وقد وفر هذا التصميم 100 كيلوغرام (230 رطلًا) . ^{[ 7 ]}  

اكتمل التصميم في نوفمبر 1943، وصدر طلبٌ لنموذجين أوليين في 27 نوفمبر 1943 تحت اسم مكتب الطيران (BuAir) XF8F-1. حلّق النموذج الأولي الأول في 21 أغسطس 1944، بعد تسعة أشهر فقط من بدء عملية التصميم. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ أ ]} أظهر اختبار الطيران الأولي معدل صعود يبلغ 1500 متر/دقيقة (4800 قدم/دقيقة) وسرعة قصوى تبلغ 682 كيلومترًا/ ساعة (424 ميلًا/ساعة) . بالمقارنة مع طائرة فوغت إف 4 يو كورسير ، كانت طائرة بيركات أبطأ قليلاً، لكنها أكثر قدرة على المناورة وأسرع صعودًا.    

أظهرت الاختبارات عددًا من المشاكل، أبرزها انعدام الثبات الأفقي، وضعف نظام التوازن، وعدم إمكانية تمديد عجلات الهبوط إلا عند السرعات المنخفضة، وعدم موثوقية مؤشر سرعة الهواء، وضيق قمرة القيادة. كما طلب طيارو الاختبار تركيب ستة مدافع. وتمت معالجة مشكلة الثبات في النموذج الأولي الثاني بإضافة شريط مثلث الشكل إلى مقدمة المثبت الرأسي. ولم يكن من الممكن إضافة المدافع الإضافية لاعتبارات تتعلق بالوزن والتوازن.

أبرمت البحرية عقد إنتاج لـ 2023 طائرة بناءً على النموذج الأولي الثاني في 6 أكتوبر 1944. وفي 5 فبراير 1945، منحت عقدًا آخر لـ 1876 طائرة معدلة تعديلًا طفيفًا من قسم الطائرات الشرقية التابع لشركة جنرال موتورز ، وأُطلق عليها اسم F3M-1. واختلفت هذه الطائرات بشكل أساسي في امتلاكها محرك R-2800-34W وزيادة طفيفة في سعة الوقود.

بدأت عمليات التسليم من شركة غرومان في 21 مايو 1945. ومع انتهاء الحرب، انخفض طلب غرومان إلى 770 طائرة، وأُلغي عقد الشركة بالكامل. وقُدِّم طلب إضافي لـ 126 طائرة من طراز F8F-1B، استُبدلت فيها المدافع الرشاشة عيار 0.50 بمدفع M2 عيار 20 ملم، وهو النسخة الأمريكية من مدفع هيسبانو-سويزا HS.404  واسع الانتشار . لاحقًا، عُدِّلت 15 طائرة منها لتصبح مقاتلات ليلية من طراز F8F-1N، وزُوِّدت برادار APS-19 مُثبَّت أسفل الجناح الأيمن.

سجلت طائرة F8F-1 غير المعدلة رقماً قياسياً في زمن الصعود عام 1946 (بعد قطع مسافة 35 متراً ) بلغ 3048 متراً في 94 ثانية ( بمعدل 32.43 متراً في الثانية ) . وحافظت طائرة بيركات على هذا الرقم القياسي لمدة عشر سنوات حتى حطمته طائرة مقاتلة نفاثة (والتي لم تستطع حتى الآن مجاراة مسافة الإقلاع القصيرة لطائرة بيركات).       

في عام 1948، أدخلت شركة غرومان عددًا من التحسينات على طائرة F8F-2. شملت هذه التحسينات تصميمًا مُعدَّلًا لغطاء المحرك، وزعنفة رأسية أطول، ومحرك R-2800-30W ذي قوة أكبر قليلًا، حيث بلغت قوته 2240 حصانًا (1670 كيلوواط) . بلغ إجمالي إنتاج طائرات F8F-2 293 طائرة، بالإضافة إلى 12 طائرة مقاتلة ليلية من طراز F8F-2N و60 طائرة استطلاع من طراز F8F-2P. توقف الإنتاج في عام 1949، وبدأت أولى الوحدات بالتحول من هذا الطراز في العام نفسه. تم سحب آخر طائرات بيركات من الخدمة في عام 1952.  

طُلبت نماذج F8F الأولية في نوفمبر 1943، وحلقت لأول مرة في 21 أغسطس 1944، بعد تسعة أشهر فقط. ^{[ ب ]} سُلمت أول طائرة إنتاجية في فبراير 1945، وأصبح السرب الأول، سرب المقاتلات 19 ( VF-19 )، جاهزًا للعمليات بحلول 21 مايو 1945، لكن الحرب العالمية الثانية انتهت قبل أن تدخل الطائرة الخدمة القتالية.

إحدى المشكلات التي برزت أثناء الخدمة هي عدم عمل أطراف الأجنحة القابلة للانفصال كما هو متوقع. فبينما كانت تعمل بكفاءة في ظل ظروف مضبوطة بدقة أثناء الطيران وعلى الأرض، إلا أنه في الميدان، حيث تتعرض الطائرات لإجهاد متكرر نتيجة الهبوط على حاملات الطائرات، ونظرًا لأن الأجنحة لم تكن تُصنع بدقة كافية في المصانع، فقد برز احتمال انفصال طرف جناح واحد فقط، مما قد يؤدي إلى تحطم الطائرة. ^{[ 13 ]} تم استبدال هذا النظام بنظام متفجرات لتفجير أطراف الأجنحة معًا، والذي كان فعالًا أيضًا، لكن استخدامه توقف بعد وفاة فني أرضي نتيجة تفجير عرضي. في النهاية، تم تدعيم الأجنحة، وتم تحديد قدرة الطائرة على تحمل تسارع يصل إلى 7.5 جي.

بعد الحرب، أصبحت طائرة إف-8إف مقاتلة رئيسية في البحرية الأمريكية وسلاح مشاة البحرية، حيث جهزت 24 سربًا مقاتلًا في البحرية وعددًا أقل في سلاح مشاة البحرية. وكثيرًا ما يُشار إليها كواحدة من أفضل المقاتلات ذات المحركات المكبسية من حيث سهولة التحكم، وكان أداؤها كافيًا للتفوق على بعض الطائرات النفاثة المبكرة. ^{[ ج ]} وتتجلى قدرتها على الأداء البهلواني في اختيارها كثاني طائرة استعراضية لسرب الاستعراض الجوي النخبة التابع للبحرية، بلو آنجلز ، عام 1946، لتحل محل طائرة غرومان إف-6إف هيلكات. ^{[ 15 ]} حلّقت طائرة بلو آنجلز بطائرة بيركات حتى تم حل الفريق مؤقتًا عام 1950 خلال الحرب الكورية ، وتم نقله إلى الخدمة القتالية العملياتية. وحلت طائرتا غرومان إف-9إف بانثر وماكدونيل إف-2إتش بانشي محل طائرة بيركات إلى حد كبير، حيث تفوق أداؤهما ومزاياهما الأخرى على المقاتلات ذات المحركات المكبسية.

كانت أولى مشاركات طائرة إف-8 إف بيركات في القتال خلال حرب الهند الصينية الفرنسية (1946-1954)، حيث تم تسليم ما يقارب 200 طائرة بيركات إلى القوات الفرنسية عام 1951 كجزء من الدعم الأمريكي للحرب. ولأن الفيت مين لم يكن لديهم سلاح جو، لم تكن فرنسا بحاجة إليها كطائرات اعتراضية، واستُخدمت بدلاً من ذلك في مهام الدعم الأرضي.

عندما انتهت الحرب عام 1954 وانسحبت القوات الفرنسية، تم التبرع بـ 28 طائرة من طراز بيركات المتبقية إلى فيتنام الجنوبية ، وخدمت في سلاح الجو الفيتنامي منذ عام 1956. ^{[ 16 ]} أُحيلت طائرات بيركات الفيتنامية إلى التقاعد بدءًا من عام 1960، واستُبدلت بطائرات دوغلاس إيه-1 سكاي رايدر ونورث أمريكان تي-28 تروجان مع استمرار حرب فيتنام (1955-1975). ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

كما تم تزويد تايلاند بطائرات F8F خلال أواخر الأربعينيات.

صالح للطيران

F8F-1

• 122120 – سرب تانغو، مؤسسة الحفاظ على وتطوير الطائرات التايلاندية. ^{[ 26 ]}

معروض

F8F-1

• 94956 – متحف القوات الجوية الملكية التايلاندية في بانكوك . ^{[ 27 ]}

صالح للطيران

F8F-2P

• 121714 – مجموعة المقاتلين ، دوكسفورد. ^{[ 28 ]}

صالح للطيران

F8F-1

• 90454 – مملوكة ملكية خاصة في فاونتن هيلز، أريزونا . ^{[ 29 ]}
• 95255 – مقرها في لويس إير ليجندز في سان أنطونيو، تكساس . ^{[ 30 ]}

F8F-1B

• 122095 – مملوكة ملكية خاصة في إنديانابوليس، إنديانا . ^{[ 31 ]}

F8F-2

• 121748 – مملوكة ملكية خاصة في هيوستن، تكساس . ^{[ 32 ]}
• 121752 – مقرها في مجموعة إريكسون للطائرات في مادراس، أوريغون . ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• 121776 – مملوكة ملكية خاصة في ويلمنجتون، ديلاوير . ^{[ 35 ]}
• 122614 – مقرها في لويس إير ليجندز في سان أنطونيو، تكساس . ^{[ 36 ] [ 37 ]}
• 122619 – مقرها في لويس إير ليجندز في سان أنطونيو، تكساس . ^{[ 38 ] [ 39 ]}
• 122629 – مقرها في لويس إير ليجندز في سان أنطونيو، تكساس . ^{[ 40 ] [ 41 ]}
• 122637 – مملوكة ملكية خاصة في هيوستن، تكساس . ^{[ 42 ]}

طائرة جي-58 غلف هوك (طائرتان من طراز بيركات صنعتا في القطاع المدني)

• G-58A – مقرها في متحف طائرات الشهرة في تشينو، كاليفورنيا . ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• G-58B – مقرها في متحف بالم سبرينغز الجوي في بالم سبرينغز، كاليفورنيا . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

معروض

F8F-2

• 121646 كونكويست 1 – مركز ستيفن إف. أودفار-هازي التابع للمتحف الوطني للطيران والفضاء في شانتيلي، فيرجينيا . ^{[ 47 ]}

F8F-2P

• 121710 – المتحف الوطني للطيران البحري في قاعدة بينساكولا الجوية البحرية ، فلوريدا . ^{[ 48 ]}

قيد الترميم

F8F-1

• 95356 – إلى صلاحية الطيران من قبل مالك خاص في بنتونفيل، أركنساس . ^{[ 49 ]}

F8F-2

• 121679 – إلى صلاحية الطيران من قبل مالك خاص في ليفرمور، كاليفورنيا . ^{[ 50 ]}
• 122674 – عملية إصلاح شاملة لضمان صلاحية الطائرة للطيران من قبل القوات الجوية التذكارية ( جناح جنوب كاليفورنيا ) في كاماريلو، كاليفورنيا . ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}