زيمبابوي العظمى

استوطنت منطقة زيمبابوي الكبرى سابقًا قبائل السان ، ويعود تاريخ استيطانها إلى 100,000 عام، ^{[ أ ]} وبدءًا من حوالي عام 150 قبل الميلاد، استوطنتها شعوب تتحدث لغات البانتو ، والتي شكلت مشيخات زراعية ابتداءً من القرن الرابع الميلادي. ^{[ 14 ] : 11-12} بين القرنين الرابع والسابع الميلاديين، قامت مجتمعات من ثقافات جوكوميري أو زيوا بزراعة الوادي، واستخرجت الحديد وصنعته، لكنها لم تبنِ أي منشآت حجرية. ^{[ 9 ] [ 15 ]} هذه هي أقدم مستوطنات العصر الحديدي في المنطقة التي تم تحديدها من خلال الحفريات الأثرية، ويُعتبر شعب جوماني اللاحق أسلاف شعب كارانجا ( شونا جنوب وسط )، ^{[ ب ]} الذين بنوا زيمبابوي الكبرى. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

بدأ تشييد المباني الحجرية في القرن الحادي عشر واستمر لأكثر من 300 عام. ^{[ 19 ]} لعبت الزراعة وتربية الماشية دورًا محوريًا في بناء شبكة اجتماعية حيوية، وساهمتا في "تمكين إدارة السلع والخدمات الموزعة كمنافع ضمن المؤسسات السياسية والاجتماعية التقليدية"، بينما كانت التجارة لمسافات طويلة حاسمة لتحويل المنظمات المحلية إلى منظمات إقليمية. ^{[ 20 ]} استخدمت السلالة الحاكمة ثروتها لبناء منازل من الطين السميك ( الداجا )، بدلًا من الطين والأعمدة، وشيدت جدرانًا حجرية لحجب أنفسهم عن الأنظار. ^{[ 21 ] : 42} تطورت هذه العملية بسرعة في القرن الثالث عشر، وشهدت بناء جدران حجرية جافة ضخمة . ^{[ 22 ]}

تُعدّ آثار زيمبابوي الكبرى من أقدم وأضخم المباني في جنوب أفريقيا. ويُعرف مبناها الأبرز، المعروف باسم "السور العظيم"، بجدرانه الشاهقة التي يصل ارتفاعها إلى 11 مترًا (36 قدمًا) وتمتد لمسافة 250 مترًا تقريبًا (820 قدمًا) . ويرتبط نموّها بتراجع حضارة مابونغوبوي منذ حوالي عام 1300، أو بوفرة الذهب في المناطق الداخلية لزيمبابوي الكبرى. ^{[ 23 ]} وقد ساهم ترسيخ الأيديولوجية السياسية والدينية لزيمبابوي الكبرى في إضفاء الشرعية على مكانة الملك ( مامبو )، مع ربط الزعماء بأسلافهم وبالإله . ^{[ 24 ] [ 25 ]} وفقًا لكين موفوكا، كان الضريح في مجمع التل موطنًا للوسطاء الروحيين ( سفيكيرو ) الذين كُلِّفوا بالعمل كضمير للدولة، والحفاظ على تقاليد المؤسسين، الذين يقول إنهم تشيغواغو روسفينغو (أول مامبو )، وتشامينوكا ، وتشيمورينغا ، وتوفيرا ، وسورو-ريزو، من بين آخرين (انظر مهوندورو ). ^{[ 26 ]}    

تشير التقديرات التقليدية إلى أن عدد سكان زيمبابوي الكبرى بلغ 18,000 نسمة في أوج ازدهارها. ^{[ 27 ]} ومع ذلك، خلص مسح أحدث إلى أن عدد السكان لم يتجاوز على الأرجح 10,000 نسمة. ^{[ 28 ]} بُنيت الآثار المتبقية بالكامل من الحجر، وتمتد على مساحة 730 هكتارًا (1,800 فدان) . غطت زيمبابوي الكبرى مساحة مماثلة لمساحة لندن في العصور الوسطى ؛ وبينما كانت كثافة المباني داخل الأسوار الحجرية عالية، كانت أقل بكثير في المناطق خارجها. ^{[ 3 ]} عاشت غالبية السكان في منازل مبنية من الطين على هياكل خشبية، ^{[ 24 ]} إلا أن عددها غير محدد بدقة. ويُفترض أيضًا أن المباني الحجرية كانت مبانٍ ملكية أو رسمية، ومساكن للنخبة. لم يُعثر على أي مدافن في الموقع لتوفير أساس آخر لتقدير عدد السكان. ^{[ 28 ]} 

في عام 1531، وصف فيسينتي بيجادو، قائد حامية سوفالا البرتغالية ، زيمبابوي على النحو التالي: ^{[ 10 ]}

بين مناجم الذهب في السهول الداخلية بين نهري ليمبوبو وزامبيزي، توجد قلعة مبنية من حجارة ضخمة، ويبدو أنها لا تستخدم أي ملاط ​​لربطها  ... هذا الصرح محاط تقريبًا بالتلال، وعليها تلال أخرى تشبهه في طريقة بنائها من الحجر وغياب الملاط، وأحدها برج يزيد ارتفاعه عن 12 قامة (22 مترًا). يُطلق سكان المنطقة على هذه المباني اسم "سيمباوي"، والتي تعني في لغتهم "البلاط".

تُشكّل الآثار ثلاث مجموعات معمارية متميزة، تُعرف باسم مجمع التل، ومجمع الوادي، والسور الكبير. يُعدّ مجمع التل الأقدم، وقد سُكن بين القرنين الحادي عشر والثالث عشر. أما السور الكبير، فقد سُكن بين القرنين الثالث عشر والخامس عشر، ومجمع الوادي بين القرنين الرابع عشر والسادس عشر. ^{[ 9 ]} من أبرز معالم مجمع التل السور الشرقي، الذي يُعتقد أن طيور زيمبابوي كانت تقف فيه، وشرفة مرتفعة تُطلّ على السور الشرقي، وصخرة ضخمة تُشبه في شكلها طائر زيمبابوي. ^{[ 29 ]} يتألف السور الكبير من جدار داخلي يُحيط بسلسلة من المباني، وجدار خارجي أحدث. بُني البرج المخروطي، الذي يبلغ قطره 5.5 متر (18 قدمًا) وارتفاعه 9 أمتار (30 قدمًا) ، بين الجدارين. ^{[ 30 ]} ينقسم مجمع الوادي إلى أطلال الوادي العليا وأطلال الوادي السفلى، ولكلٍّ منهما فترات استيطان مختلفة. ^{[ 9 ]}    

توجد تفسيرات أثرية مختلفة لهذه المجموعات. فقد طُرحت فرضية أن هذه المجمعات تمثل أعمال ملوك متعاقبين، حيث أسس بعض الحكام الجدد مساكن جديدة. ^{[ 31 ]} انتقل مركز السلطة من مجمع التل في القرن الثاني عشر، إلى السور الكبير، ثم الوادي العلوي، وأخيراً الوادي السفلي في أوائل القرن السادس عشر. ^{[ 9 ]} أما التفسير "البنيوي" البديل فيرى أن لكل مجمع وظائفه الخاصة: مجمع التل كمنطقة للطقوس ، ربما المتعلقة باستجلاب المطر، ومجمع الوادي كان مخصصاً للمواطنين، بينما كان السور الكبير يستخدمه الملك. وربما بُنيت المباني الأكثر تفصيلاً للملوك، على الرغم من أن تأريخ اللقى الأثرية في هذه المجمعات لا يدعم هذا التفسير. ^{[ 32 ]}

كانت حفر داكا عبارة عن منخفضات مغلقة استخدمها سكان زيمبابوي الكبرى كمصادر لإدارة المياه على شكل خزانات وآبار وينابيع. ويُعتقد أن حفر داكا كانت قيد الاستخدام منذ منتصف الألفية الثانية الميلادية، وكان النظام قادراً على استيعاب أكثر من 18000 متر مكعب ⁽ 640000 قدم مكعب ) من تخزين المياه. ^{[ 33 ]}   

أهم القطع الأثرية التي عُثر عليها في الموقع هي طيور زيمبابوي الثمانية . نُحتت هذه الطيور من صخر الشيست الميكاوي ( حجر الصابون ) على قمم أحجار ضخمة بارتفاع الإنسان. ^{[ 34 ]} ويبدو أن فتحات في منصة بالسور الشرقي لمجمع التل صُممت لوضع الأحجار الضخمة التي تحمل طيور زيمبابوي، ولكن نظرًا لعدم العثور عليها في موقعها الأصلي، لا يمكن تحديد الموقع الأصلي لكل حجر وطائر داخل السور. ^{[ 35 ]} تشمل القطع الأثرية الأخرى تماثيل من حجر الصابون (أحدها موجود في المتحف البريطاني ^{[ 36 ]} )، وأواني فخارية، وأجراس حديدية، وعاج مُصنّع بدقة ، وأسلاك حديدية ونحاسية، ومعاول حديدية، ورؤوس رماح برونزية، وسبائك وبوتقات نحاسية، وخرز وأساور وقلائد وأغماد ذهبية. ^{[ 37 ] [ 38 ]} كما عُثر على خرز زجاجي وخزف من الصين وبلاد فارس ^{[ 39 ] [ 40 ]} ، من بين قطع أثرية أجنبية أخرى، مما يشهد على الروابط التجارية الدولية للمملكة. وتضم الآثار الحجرية المتبقية والواسعة للمدينة العظيمة ثمانية طيور من حجر الصابون المتجانس. ويُعتقد أنها تُمثل نسر الباتيلور - وهو فأل حسن، وروح حامية، ورسول الآلهة في ثقافة الشونا. ^{[ 41 ]}

أصبحت زيمبابوي الكبرى مركزًا تجاريًا هامًا، ^{[ 40 ]} بعد أن حلت محل مابونغوبوي حوالي عام 1300. ^{[ 42 ]} كانت الشبكات الإقليمية واسعة النطاق، حيث تم تداول الملح والماشية والحبوب والنحاس شمالًا حتى هضبة كونديلونغو في جمهورية الكونغو الديمقراطية الحالية . وجاء جزء كبير من ثروة زيمبابوي الكبرى من سيطرتها على طرق التجارة من حقول الذهب في هضبة زيمبابوي إلى ساحل السواحلي . ^{[ 14 ] : 17} سافر التجار عبر نهري سافي وروندي ، ربما باستخدام زوارق محلية الصنع. ^{[ 43 ] : 65، 77} ومن خلال المدن السواحلية مثل سوفالا ، قاموا بتصدير الذهب والعاج إلى تجارة المحيط الهندي . ^[ 44 ^] عملت المدن التجارية الساحلية السواحلية كوسيط يربط شبكات التجارة الأفريقية الداخلية بالتجار الذين كانوا يعملون عبر المحيط الهندي ^{. [ 45 ]} كانت تلك التجارة الدولية إضافةً إلى التجارة الزراعية المحلية، التي كانت الماشية فيها ذات أهمية خاصة. ^{[ 23 ]} كان قطيع الماشية الكبير الذي يزود المدينة ينتقل موسمياً وتديره البلاط. ^{[ 34 ]} تم التنقيب في زيمبابوي عن شظايا فخارية صينية، وعملات معدنية من الجزيرة العربية، وخرز زجاجي، وغيرها من القطع غير المحلية. ^{[ 40 ]} تشير الأدلة الأثرية إلى أن بعض الخزف المستورد شمل خزف لونغكوان الأخضر المزجج والخزف الأزرق والأبيض الذي يعود تاريخه إلى القرنين الرابع عشر والخامس عشر. ^{[ 45 ]} من المرجح أن هذه القطع الأثرية وصلت إلى زيمبابوي الكبرى عبر شبكات التوزيع المتصلة بالموانئ الساحلية السواحلية، مثل كيلوا كيسيواني. ^{[ 45 ]} على الرغم من هذه الروابط التجارية الدولية القوية، لا يوجد دليل يشير إلى تبادل المفاهيم المعمارية بين زيمبابوي الكبرى ومراكز مثل كيلوا . ^{[ 46 ]}

في البحوث الأثرية، مثّلت زيمبابوي الكبرى موقعًا هامًا لصناعة الذهب في جنوب أفريقيا. أشارت هذه الاكتشافات إلى أن إنتاج الذهب كان مهارة تتطلب ممارسةً وليست مجرد نشاطٍ شائع. ^{[ 47 ]} كشفت دراسات حديثة عن أدلةٍ على وجود مخلفاتٍ من عمليات صناعة الذهب، مما أكد معالجة الذهب في مناطق محددة من الموقع. وهذا يُقرّ بأن صناعة الذهب كانت جزءًا مهمًا من التقاليد الحرفية وقيمتها الاقتصادية. ^{[ 48 ]} كشفت الحفريات عن أوانٍ طينية، وبواتق، وأدواتٍ استُخدمت لتسخين الذهب وتحويله إلى أسلاك، وخرز، أو إكسسواراتٍ زخرفية. ^{[ 48 ]} قدّمت بقايا هذه الأدوات والمواد فهمًا للحرفيين المهرة الذين عاشوا في زيمبابوي الكبرى، والدور المحوري للذهب في حياتهم الثقافية واليومية. ^{[ 47 ]}

لا يُعرف سبب زوال زيمبابوي الكبرى وهجرها في نهاية المطاف. ^{[ ج ]} من غير الواضح إلى أي مدى لعب تغير المناخ دورًا في ذلك، إلا أن موقع زيمبابوي الكبرى في منطقة ذات هطول أمطار غزير يجعل من غير المرجح أن يكون هذا سببًا رئيسيًا. اعتمدت هيمنة زيمبابوي الكبرى على المنطقة على توسعها المستمر ونفوذها، حيث احتاج سكانها المتزايدون إلى المزيد من الأراضي الزراعية، واحتاج التجار إلى المزيد من الذهب. ^{[ 3 ]} تُعزي التقاليد الشفوية لشعب الشونا زوال زيمبابوي الكبرى إلى نقص الملح، والذي قد يكون تعبيرًا مجازيًا عن استنزاف الأراضي للمزارعين أو استنزاف الموارد الحيوية للمجتمع. ^{[ 49 ] [ 50 ] : 10} من المحتمل أن يكون الخزان الجوفي الذي كانت زيمبابوي الكبرى تقع فوقه قد نفد منه الماء، أو أن تزايد عدد السكان قد لوّث الماء. ^{[ 51 ]}

منذ أوائل القرن الخامس عشر، بدأ التبادل التجاري الدولي بالتراجع وسط ركود اقتصادي عالمي، مما قلل الطلب على الذهب، الأمر الذي أثر سلبًا على زيمبابوي الكبرى. واستجابةً لذلك، ربما وسّعت النخب شبكات التجارة الإقليمية، مما أدى إلى ازدهار أكبر للمستوطنات الأخرى في المنطقة. وبحلول أواخر القرن الخامس عشر، بدأت عواقب هذا القرار بالظهور، حيث شكّلت فروع من العائلة المالكة في زيمبابوي الكبرى سلالات جديدة، ربما نتيجة لخسارتهم نزاعات الخلافة. ^{[ 52 ]} ووفقًا للروايات الشفوية، قاد نياتسيمبا موتوتا ، أحد أفراد العائلة المالكة في زيمبابوي الكبرى، جزءًا من السكان شمالًا بحثًا عن الملح، وأسس إمبراطورية موتابا . ^{[ د ] [ 3 ]} وكان يُعتقد أن أسلافهم الأقرب عهدًا فقط هم من سيتبعونهم، بينما يبقى الأسلاف الأكبر سنًا في زيمبابوي الكبرى ويوفرون الحماية هناك. ^{[ 25 ]} فتح تجار أنغوش طريقًا جديدًا على طول نهر زامبيزي عبر موتابا وإنجومبي إيليدي للوصول إلى حقول الذهب غرب زيمبابوي الكبرى، مما عجّل بانحدارها وصعود خامي ، عاصمة مملكة بوتوا . ^{[ 54 ] : 50} بحلول القرن السادس عشر، انتقلت القوة السياسية والاقتصادية من زيمبابوي الكبرى إلى الشمال والغرب. من المرجح أن الموقع استمر مأهولًا بالسكان حتى القرن السابع عشر، قبل أن يُهجر نهائيًا. ^{[ 3 ]}

ربما كانت أول زيارة أوروبية للمنطقة على يد الرحالة البرتغالي أنطونيو فرنانديز في الفترة ما بين 1513 و1515، حيث عبرها مرتين ووصف بالتفصيل منطقة زيمبابوي الحالية (بما في ذلك ممالك الشونا) والمراكز المحصنة المبنية من الحجر دون استخدام الملاط. ومع ذلك، فقد مرّ في طريقه على بعد بضعة كيلومترات شمالًا، ونحو 56 كيلومترًا (35 ميلًا) جنوب الموقع، ولم يشر إلى زيمبابوي الكبرى. ^{[ 59 ] [ 60 ]} سمع التجار البرتغاليون عن بقايا المدينة التي تعود للعصور الوسطى في أوائل القرن السادس عشر، ولا تزال سجلات المقابلات والملاحظات التي دوّنها بعضهم باقية، والتي تربط زيمبابوي الكبرى بإنتاج الذهب والتجارة لمسافات طويلة. ^{[ 61 ]} يذكر اثنان من تلك الروايات نقشًا فوق مدخل زيمبابوي الكبرى، مكتوبًا بأحرف لم تكن معروفة للتجار العرب الذين شاهدوه. ^{[ 62 ] [ 63 ]}  

في عام 1506، وصف المستكشف ديوغو دي ألكاسوفا المباني في رسالة إلى مانويل الأول ملك البرتغال ، مشيرًا إلى أنها كانت جزءًا من مملكة أوكالانغا الأوسع (يُفترض أنها كارانغا، وهي لهجة من لهجات شعب الشونا التي تُتحدث بشكل رئيسي في مقاطعتي ماسفينغو وميدلاندز في زيمبابوي). ^{[ 64 ]} وترك جواو دي باروس وصفًا آخر مماثلًا لزيمبابوي الكبرى في عام 1538، كما رواه له تجار مغاربة زاروا المنطقة وكانوا على دراية بالمناطق الداخلية. ويشير إلى أن المباني كانت تُعرف محليًا باسم سيمباوي ، والتي تعني "البلاط الملكي" باللغة العامية. ^{[ 65 ]} أما فيما يتعلق بالهوية الحقيقية لبناة زيمبابوي الكبرى، فقد كتب دي باروس: ^{[ 66 ]}

متى ومن قام ببناء هذه المباني، بما أن أهل الأرض يجهلون فن الكتابة، فلا يوجد سجل، لكنهم يقولون إنها من عمل الشيطان، ^{[ 67 ]} لأنه بالمقارنة بقوتهم ومعرفتهم، لا يبدو من الممكن بالنسبة لهم أن تكون من عمل الإنسان.

بالإضافة إلى ذلك، وفيما يتعلق بالغرض من أطلال زيمبابوي الكبرى، أكد دي باروس أن: "في رأي المور الذين رأوها [زيمبابوي الكبرى]، فهي قديمة جدًا، وقد بُنيت لحفظ ممتلكات المناجم القديمة جدًا، والتي لم يُستخرج منها الذهب لسنوات بسبب الحروب  ... ويبدو أن أحد الأمراء الذين يملكون هذه المناجم أمر ببنائها كدليل على ذلك، والتي فقدها لاحقًا بمرور الوقت ولبعدها عن مملكته". ^{[ 65 ]}

وأشار دي باروس كذلك إلى أن سيمباوي "يحرسها نبيلٌ يتولى أمرها على غرار رئيس الحراس، ويُطلقون على هذا الضابط اسم سيمباكايو  ... ودائمًا ما تكون هناك بعض زوجات بينوموتابا اللواتي يتولى سيمباكايو رعايتهن". وهكذا، يبدو أن زيمبابوي الكبرى كانت لا تزال مأهولة بالسكان حتى أوائل القرن السادس عشر. ^{[ 65 ]}

أعاد الأوروبيون اكتشاف الآثار خلال رحلة صيد عام 1867 على يد آدم ريندر ، وهو صياد ومنقب وتاجر ألماني أمريكي في جنوب أفريقيا، ^{[ 68 ]} كان يقيم مع إحدى القبائل المحلية. ^{[ 69 ]} وفي عام 1871، عرض ريندر الآثار على كارل ماوخ ، وهو مستكشف وجغرافي ألماني متخصص في أفريقيا. قام ماوخ بتسجيل الآثار واستبعد فورًا أي احتمال لبناء محلي ^{[ 69 ]} ، ثم شرع في التكهن بوجود صلة توراتية محتملة بالملك سليمان وملكة سبأ ، وهو تفسير سبق أن طرحه كتاب سابقون مثل البرتغالي جواو دوس سانتوس. بل ذهب ماوخ إلى حد تفضيل أسطورة مفادها أن هذه المباني شُيدت لمحاكاة قصر ملكة سبأ في القدس، ^{[ 70 ]} وزعم أن العتبة الخشبية الموجودة في الموقع لا بد أنها من خشب الأرز اللبناني ، الذي جلبه الفينيقيون . ^{[ 71 ]} أصبحت أسطورة سبأ، كما روج لها ماوتش، منتشرة على نطاق واسع في مجتمع المستوطنين البيض لدرجة دفعت الباحث اللاحق جيمس ثيودور بنت إلى القول:

كان اسم الملك سليمان وملكة سبأ يتردد على ألسنة الجميع، وأصبحا مثيرين للاشمئزاز لدرجة أننا لا نتوقع سماعهما مرة أخرى دون أن نشعر بقشعريرة لا إرادية. ^{[ 72 ]}

أعقب زيارة ماوتش للآثار سلسلة من عمليات النهب، وكان بعض اللصوص يعملون لدى دبليو جي نيل، صاحب شركة الآثار القديمة الشهيرة. أول من وصل إلى الموقع، ويلي بوسيلت، سرق طائرًا مصنوعًا محليًا من حجر الصابون، وتمكن من إخفاء طيور أخرى لاستعادتها لاحقًا. وعلى مدى السنوات التالية، نهب نيل وشركته الآثار، وسلبوها كل ما هو ذو قيمة، ودمروا ما لم يتمكنوا على الأرجح من بيعه، بما في ذلك المباني. ولا يزال من غير الواضح حجم الفخار والتماثيل وغيرها من القطع الأثرية التي فُقدت أو سُرقت. ^{[ 69 ]}

جمع كارل بيترز تمثالًا خزفيًا من نوع أوشابتي عام ١٩٠٥. فحصه فلندرز بيتري ، وحدد خرطوشة على صدره تعود إلى الفرعون المصري تحتمس الثالث من الأسرة الثامنة عشرة ، ورجّح أنه تمثال صغير للملك، مستشهدًا به كدليل على العلاقات التجارية بين حكام المنطقة والمصريين القدماء خلال عصر الدولة الحديثة (حوالي ١٥٥٠-١٠٧٧ قبل الميلاد)، إن لم يكن أثرًا من محطة مصرية قديمة بالقرب من مناجم الذهب المحلية. ^{[ ٧٣ ]} قيّم يوهان هاينريش شيفر التمثال لاحقًا، وجادل بأنه ينتمي إلى مجموعة معروفة من التماثيل المزيفة. بعد استلامه التمثال، رجّح فيليكس فون لوشان أنه أحدث عهدًا من عصر الدولة الحديثة. وأكد أن التمثال يبدو أنه يعود إلى العصر البطلمي اللاحق (حوالي 323-30 قبل الميلاد)، عندما كان التجار اليونانيون المقيمون في الإسكندرية يصدرون الآثار المصرية والآثار المزيفة إلى جنوب إفريقيا. ^{[ 74 ]}

قام ج. ثيودور بنت ، برفقة زوجته مابل ، بموسم تنقيب في زيمبابوي برعاية سيسيل رودس وبتمويل من الجمعية الجغرافية الملكية والجمعية البريطانية لتقدم العلوم. وقد أسفر هذا التنقيب، إلى جانب تنقيبات أخرى أجراها لصالح رودس، عن نشر كتاب عرّف القراء الإنجليز بالآثار. لم يتلق بنت أي تدريب أثري رسمي، لكنه بحلول عام ١٨٩١ كان قد سافر على نطاق واسع في اليونان وآسيا الصغرى ، وقام بالتنقيب (عام ١٨٨٩) في تلال عالي بالبحرين . من المرجح أن هذا النقص في التدريب قد ساهم في قراره بالتنقيب بتهور في البرج المخروطي للسور الكبير، مما أدى لاحقًا إلى إتلاف الطبقات الجيولوجية المحيطة. ^{[ ٦٩ ]} وهذا بدوره جعل من المستحيل على أي عالم آثار جاء بعده تحديد عمر البرج. كما فُقدت العديد من القطع الأثرية خلال هذه الزيارة، حيث تم التخلص منها هذه المرة لعدم أهميتها. ^{[ 69 ]} تلقى بنت مساعدة من رسام الخرائط والمساح الخبير روبرت إم دبليو سوان (1858-1904)، الذي زار أيضًا ومسح مجموعة من الآثار الحجرية المجاورة ذات الصلة. ^{[ 75 ]} ذكر بنت في الطبعة الأولى من كتابه "مدن ماشونالاند المدمرة " ( 1892) أن الآثار تشير إما إلى الفينيقيين أو العرب كبناة، ورجّح احتمال قدم القلعة. وفي مقدمة طبعته الثانية (1893)، كان أكثر تحديدًا، حيث كانت نظريته الأساسية هي "عرق سامي من أصل عربي" من التجار "ذوي النشاط التجاري القوي" الذين يعيشون داخل مدينة أفريقية تابعة لهم.

يدّعي شعب الليمبا أيضاً بناء زيمبابوي الكبرى ، كما وثّق ذلك ويليام بولتس عام 1777 (لسلطات هابسبورغ النمساوية)، وكذلك أ. أ. أندرسون (في كتاباته عن رحلاته شمال نهر ليمبوبو في القرن التاسع عشر). يتحدث الليمبا لغات البانتو التي يتحدث بها جيرانهم الجغرافيون، لكن لديهم بعض الممارسات والمعتقدات الدينية المشابهة لتلك الموجودة في اليهودية والإسلام ، والتي يدّعون أنها انتقلت إليهم عبر التقاليد الشفوية. ^{[ 76 ]}

أجرى ديفيد راندال-ماك إيفر أولى الحفريات الأثرية العلمية في الموقع لصالح الجمعية البريطانية في الفترة ما بين عامي 1905 و1906. وفي كتابه " روديسيا في العصور الوسطى" ، رفض راندال-ماك إيفر مزاعم آدم ريندر وكارل بيترز وكارل ماوخ ، وكتب بدلاً من ذلك عن وجود قطع أثرية في الموقع تعود أصولها إلى البانتو. وخلص راندال-ماك إيفر إلى أن جميع الأدلة المتاحة دفعته للاعتقاد بأن هياكل زيمبابوي شُيّدت على يد أسلاف شعب الشونا. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} والأهم من ذلك، أنه اقترح تاريخًا يعود إلى العصور الوسطى بالكامل للتحصينات المسوّرة والمعبد. لم يُقبل هذا الادعاء على الفور، ويعود ذلك جزئيًا إلى قصر فترة التنقيب التي أُتيحت له وقلة عدد العاملين فيها.

في منتصف عام ١٩٢٩، خلصت جيرترود كاتون طومسون ، بعد زيارة استغرقت اثني عشر يومًا قام بها فريق مكون من ثلاثة أشخاص وحفر عدة خنادق، إلى أن الموقع قد أنشأه البانتو بالفعل. بدأت بحفر ثلاث حفر تجريبية في ما كان أكوامًا من النفايات على المدرجات العليا للمجمع التلي، حيث عُثر على مزيج من الفخار والمشغولات الحديدية العادية. ثم انتقلت إلى البرج المخروطي وحاولت الحفر تحته، بحجة أن الأرض هناك ستكون غير مضطربة، لكن لم يُكشف عن شيء. بعد ذلك، حُفرت بعض الخنادق التجريبية الأخرى خارج السور الكبير السفلي وفي أطلال الوادي، والتي كشفت عن مشغولات حديدية منزلية، وخرز زجاجي، وسوار ذهبي. أعلنت كاتون طومسون على الفور نظريتها حول أصل البانتو في اجتماع للجمعية البريطانية في جوهانسبرج. ^{[ ٨٠ ]}

إن فحص جميع الأدلة الموجودة، التي تم جمعها من كل جانب، لا يزال من الممكن أن ينتج عنه عنصر واحد لا يتوافق مع الادعاء بأصل البانتو وتاريخ العصور الوسطى ^{[ 72 ].}

لم يلقَ ادعاء كاتون طومسون قبولاً فورياً، رغم أنه حظي بتأييد قوي من بعض علماء الآثار بفضل أساليبها الحديثة. وكان إسهامها الأهم هو المساعدة في تأكيد نظرية الأصل القروسطي لأعمال البناء الحجرية التي تعود إلى القرنين الرابع عشر والخامس عشر. وبحلول عام ١٩٣١، عدّلت نظريتها البانتوية بعض الشيء، مُقرّةً باحتمالية وجود تأثير عربي على الأبراج من خلال محاكاة المباني أو الفنون الموجودة في المدن التجارية الساحلية العربية.

منذ خمسينيات القرن العشرين، ساد إجماع بين علماء الآثار حول الأصول الأفريقية لمدينة زيمبابوي الكبرى. ^{[ 81 ] [ 82 ]} تشير القطع الأثرية والتأريخ بالكربون المشع إلى استيطان في القرن الخامس على الأقل، مع استيطان مستمر في زيمبابوي الكبرى بين القرنين الثاني عشر والخامس عشر ^{[ 83 ]،} ومعظم الاكتشافات تعود إلى القرن الخامس عشر. ^{[ 84 ]} تتكون أدلة الكربون المشع من 28 قياسًا، جميعها باستثناء القياسات الأربعة الأولى، التي أُجريت في بدايات استخدام هذه الطريقة وتُعتبر الآن غير دقيقة، تدعم التسلسل الزمني من القرن الثاني عشر إلى الخامس عشر. ^{[ 83 ] [ 85 ]} في سبعينيات القرن العشرين، أُعيد تحليل شعاع أنتج بعض التواريخ الشاذة في عام 1952، وأعطى تاريخًا يعود إلى القرن الرابع عشر. ^{[ 86 ]} كما تدعم الاكتشافات المؤرخة، مثل القطع الأثرية الصينية والفارسية والسورية، تواريخ القرنين الثاني عشر والخامس عشر. ^{[ 87 ]}

يتفق علماء الآثار عمومًا على أن البناة كانوا يتحدثون إحدى لغات الشونا ، ^{[ 88 ] [ 89 ]} استنادًا إلى أدلة من الفخار، ^{[ 90 ] [ 91 ]} والتقاليد الشفوية ^{، [ 84 ] [ 92 ]} وعلم الإنسان، ^{[ 31 ]} وأدلة الحمض النووي . ^{[ 93 ]} وتدعم الدراسات الحديثة بناء زيمبابوي الكبرى (وأصل ثقافتها) على يد شعبي الشونا والفيندا، ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} الذين يُرجح أنهم ينحدرون من ثقافة جوكوميري . ^{[ 85 ]} وقد وُجدت ثقافة جوكوميري، وهي مجموعة فرعية من البانتو الشرقية، في المنطقة منذ حوالي عام 200 ميلادي، وازدهرت من عام 500 ميلادي إلى حوالي عام 800 ميلادي. وتشير الأدلة الأثرية إلى أنها تُشكل مرحلة مبكرة من ثقافة زيمبابوي الكبرى. ^{[ 9 ] [ 84 ] [ 98 ] [ 99 ]} من المرجح أن ثقافة غوكوميري قد أدت إلى نشأة شعب ماشونا الحديث ، ^{[ 100 ]} وهو تجمع عرقي يضم مجموعات فرعية متميزة مثل عشيرة كارانغا المحلية وثقافة روزوي ، التي نشأت من عدة دول شونا . ^{[ 101 ]} وربما كان شعب غوكوميري مرتبطًا أيضًا ببعض مجموعات البانتو المبكرة المجاورة مثل حضارة مابونغوبوي في شمال شرق جنوب إفريقيا المجاورة، والتي يُعتقد أنها كانت ثقافة مبكرة ناطقة بلغة فيندا، وشعب سوتو المجاور.

أُجريت أعمال أثرية حديثة من قِبل بيتر جارليك ، الذي قدّم وصفًا شاملاً للموقع، ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]} وديفيد بيتش ^{[ 31 ] [ 105 ] [ 106 ]} وتوماس هوفمان ، ^{[ 84 ] [ 107 ]} الذين عملوا على التسلسل الزمني وتطور زيمبابوي الكبرى، وجيلبرت بويتي ، الذي نشر على نطاق واسع حول الروابط التجارية. ^{[ 23 ] [ 108 ] [ 109 ]} ويُعزى بناء زيمبابوي الكبرى اليوم، وفقًا لأحدث الآراء، إلى شعب الشونا (إحدى مجموعات البانتو ). ^{[ 94 ] [ 95 ]} وتشير بعض الأدلة أيضًا إلى تأثير مبكر من شعوب حضارة مابونجوبوي . ^{[ 85 ]}

تعرضت الآثار لأضرار على مدار القرن الماضي. فقد قام علماء الآثار الأوروبيون بنهب وسلب زيمبابوي الكبرى ومواقع مماثلة من تسعينيات القرن التاسع عشر إلى عشرينيات القرن العشرين، مما أعاق عمل علماء الآثار اللاحقين بشكل كبير بتدمير طبقاتها . وتسبب استخراج الذهب والقطع الأثرية في عمليات تنقيب هاوية قام بها علماء الآثار في الحقبة الاستعمارية المبكرة في أضرار واسعة النطاق، ^{[ 61 ]} ولا سيما عمليات التنقيب التي قام بها ريتشارد نيكلين هول . ^{[ 72 ]} كما تسبب استخراج الذهب من بعض الآثار في أضرار أكبر. ^{[ 61 ]} وأدت محاولات إعادة البناء منذ عام 1980 إلى مزيد من الأضرار، مما أدى إلى عزلة المجتمعات المحلية عن الموقع. ^{[ 110 ] [ 111 ]} ولا يزال الزوار يشكلون مصدرًا مستمرًا للضرر الذي يلحق بالآثار، حيث سُجلت حالات عديدة لتسلق الجدران، والسير فوق الرواسب الأثرية، والإفراط في استخدام الممرات، وكل ذلك أثر بشكل كبير على المباني في الموقع. ^{[ 110 ]} وقد تضافرت هذه الأضرار البشرية مع تلك الناجمة عن أسباب طبيعية تشمل التعرية، وهبوط الأساسات، والأضرار الناجمة عن نمو النباتات. ^{[ 110 ]}