إتش إم إس هيرميس (آر 12)

خلال أزمة الصواريخ الكوبية عام 1962، كُلّفت طائرات "سي فيكسن" من طراز FAW1 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بقصف أهداف في الاتحاد السوفيتي باستخدام قنابل " اللحية الحمراء " النووية. وصف أحد مراقبي سرب "سي فيكسن" تجربته قائلاً: "كنا نقوم بعمليات هجوم أرضي، وكنا نمتلك قدرة نووية. خلال أزمة الصواريخ الكوبية عام 1962، كنتُ ضمن الفريق النووي لسربنا. كنا في حالة تأهب قصوى لمدة ثلاثة أيام، ليس تدريباً، بل حقيقة واقعة. كنتُ أتعرق بغزارة لأن هدفي كان سيفاستوبول في شبه جزيرة القرم ." ^{[ 6 ]}

صرح جون هاي ، اللورد المدني للأميرالية ، في البرلمان بتاريخ 2 مارس 1964، قائلاً: "سيتم تشغيل طائرات فانتوم من حاملات الطائرات "هيرميس" و"إيجل" وحاملة الطائرات الجديدة عند بنائها... وتشير معلوماتنا ونصائحنا الحالية إلى أن الطائرة ستكون قادرة على العمل من "هيرميس" بعد خضوعها لعملية التحديث." ^{[ 7 ]} بدا هذا التصريح متفائلاً، إذ اعتقدت معظم المصادر أن " فيكتوريوس " كانت أصغر حاملة طائرات عاملة آنذاك، والتي كان من الممكن أن تعمل منها نسخ F-4K المعدلة من طائرات فانتوم التابعة للبحرية الملكية. وكان استبدال محركات جنرال إلكتريك J79 الأمريكية بمحركات رولز رويس سبي البريطانية ضرورة سياسية، نظراً لإلغاء مشروع طائرة هوكر سيدلي P.1154 الأسرع من الصوت ذات الإقلاع والهبوط العمودي قصير المدى. وقد طغى حجم محركات سبي الأكبر وعدم مرونتها على كفاءة استهلاك الوقود المتوقعة. فعلى سبيل المثال، سيبلغ الحد الأقصى للوزن عند الإقلاع من حاملة الطائرات "هيرميس" الأصغر حجماً 25 طناً بدلاً من 28 طناً عند التشغيل من حاملة الطائرات "إيجل" . ^{[ ٨ ]} بما أن هذا الوزن الأخف عند الإطلاق من طائرة هيرميس سيتحقق بحمل كمية أقل من الوقود، فإن مدة دوريات القتال الجوي ستنخفض بنسبة تتراوح بين ٢٥ و٥٠ بالمئة مقارنةً بطائرة إيجل ؛ من ساعتين إلى ساعتين ونصف إلى ساعة إلى ساعة ونصف، ^{[ ٩ ]} ولن يُعوَّض هذا النقص إلا جزئيًا بالتزود بالوقود أثناء الطيران. كان يُعتقد بتفاؤل أن طائرة هيرميس قادرة على استبدال طائرات فيكسن بطائرات فانتوم المزودة بمحركات سبي بنسبة واحد إلى واحد، ^{[ ١٠ ]} أي ١١-١٢ طائرة مقابل ٧-٨ طائرات بلاكبيرن بوكانير الهجومية. في حين أن طائرات فانتوم المصنعة للبحرية الملكية البريطانية عُدِّلت بطرق مشابهة لطائرات فوغت إف-٨ كروسيدر للبحرية الفرنسية - لتحسين التباطؤ عند الهبوط - إلا أن هذه التعديلات لم تكن ناجحة تمامًا. كان سطح طيران حاملة الطائرات هيرميس قصيرًا جدًا، ولم تكن معدات الإيقاف والمقاليع قوية بما يكفي لاستعادة أو إطلاق طائرات إف-4 كيه، على الرغم من أنها كانت أخف وزنًا وأكثر اقتصادية وأعلى أداءً من نظيراتها في البحرية الأمريكية . وقد أثبتت تجارب فانتوم التي أُجريت على متن هيرميس في الفترة 1969-1970 ذلك، مع أن وزير الدفاع آنذاك، دينيس هيلي ، كان يرى أن الحاملة قادرة على تشغيل أحدث الطائرات، ولكن بأعداد قليلة جدًا لتحقيق الفعالية. ومن الواضح أن مزاعم ماكنمارا بأن طائرة إف-4 لم تكن آمنة للاستخدام على حاملات الطائرات من فئة إسيكس التابعة للبحرية الأمريكية لم تكن صحيحة.أو حاملات الطائرات التي تبلغ حمولتها 31000 طن، وقد رفضها جون هاي بحق في عام 1964. ^{[ 11 ]}

أشارت مراجعة أجريت عام 1966 إلى أن حاملة الطائرات هيرميس فائضة عن الحاجة العملياتية، وعُرضت على البحرية الملكية الأسترالية كبديل لحاملة الطائرات ملبورن . وفي عام 1968، شاركت هيرميس في مناورة مشتركة مع البحرية الملكية الأسترالية، زار خلالها كبار ضباط البحرية الملكية ومسؤولون حكوميون أستراليون حاملة الطائرات، بينما تدربت طائرات دوغلاس إيه-4 جي سكاي هوك وغرومان إس-2 تراكر التابعة للبحرية الملكية الأسترالية على الهبوط على متن الحاملة الأكبر. ^{[ 12 ]} رُفض العرض بسبب تكاليف التشغيل والقوى العاملة.

خدمت حاملة الطائرات هيرميس كإحدى أربع حاملات طائرات هجومية تابعة للبحرية الملكية البريطانية، بشكل رئيسي في المحيط الهندي ، ثم في البحر الأبيض المتوسط، حتى تم إخراجها من الخدمة عام 1970. وكان من الممكن أن تشارك في عمليات عسكرية ضد المصريين عندما أغلقت مصر مضيق تيران أمام الملاحة الإسرائيلية في مايو 1967، حين فكرت المملكة المتحدة والولايات المتحدة في تشكيل أسطول دولي لفتح المضيق بالقوة إذا لزم الأمر، ^{[ 13 ]} لكن المملكة المتحدة تراجعت عن ذلك. ووفقًا لمذكرة محادثة مؤرخة في 25 مايو 1967 بين وزير الخارجية الأمريكي دين راسك ووزير الدولة البريطاني للشؤون الخارجية جورج طومسون، «شعر البريطانيون أن حاملة الطائرات [هيرميس] في البحر الأحمر ستكون هدفًا سهلًا إذا ما لجأ جمال عبد الناصر إلى العنف». ^{[ 14 ]}

عندما اتُخذ القرار في منتصف الستينيات بالتخلص التدريجي من عمليات حاملات الطائرات ذات الأجنحة الثابتة، كان من المقرر أن تصبح حاملة الطائرات " هيرميس " حاملة طائرات كوماندوز لعمليات مشاة البحرية الملكية (على غرار حاملة الطائرات الهجومية البرمائية التابعة للبحرية الأمريكية). ولذلك، رُسيت " هيرميس " في الحوض رقم 10 في حوض بناء السفن في ديفونبورت بين عامي 1971 و1973، حيث خضعت لعملية تحويل أُزيلت خلالها كابلات الإيقاف، والمقاليع البخارية، والرادار ثلاثي الأبعاد. وأُضيفت إليها زوارق إنزال وأماكن إقامة تتسع لـ 800 جندي، وأصبح جناحها الجوي يضم حوالي 20 مروحية من طراز ويستلاند سي كينغ. شاركت "هيرميس" في إجلاء المدنيين البريطانيين من قبرص عقب الغزو التركي للجزء الشمالي من الجزيرة عام 1974. وبحلول عام 1976، ومع تزايد وضوح خطر الغواصات السوفيتية، وتحت ضغط حلف الناتو ، أُجريت عليها عملية تحويل طفيفة أخرى لتصبح حاملة طائرات مضادة للغواصات تقوم بدوريات في شمال المحيط الأطلسي. خضعت حاملة الطائرات هيرميس لعملية تحويل أخرى، وأضيفت إليها قدرات جديدة عندما أعيد تجهيزها في بورتسموث من عام 1980 إلى يونيو 1981، وخلال هذه الفترة تم دمج منصة إقلاع منحدرة بزاوية 12 درجة ومرافق لتشغيل طائرات بي إيه إي سي هارير . ^{[ 16 ]}

بعد عملية التحديث هذه، أصبح الجناح الجوي يتألف مما يلي:

• 800 سرب بحري 5 مقاتلات سي هارير إف آر إس 1
• 826 NAS 12 Sea King HAS.5 ASW

كان من المقرر إخراج حاملة الطائرات هيرميس من الخدمة عام 1982 بعد مراجعة الدفاع لعام 1981 (التي كانت ستُقلّص حجم البحرية الملكية بشكل كبير) من قِبل الحكومة البريطانية، ولكن مع اندلاع حرب الفوكلاند ، أصبحت هيرميس سفينة القيادة للقوات البريطانية، وأبحرت إلى جنوب المحيط الأطلسي بعد ثلاثة أيام فقط من الغزو الأرجنتيني لجزر فوكلاند . أبحرت هيرميس إلى جزر فوكلاند برفقة سرب جوي مؤلف من 12 طائرة هجومية من طراز سي هارير إف آر إس 1 تابعة لسلاح الجو التابع للبحرية الملكية ، و18 مروحية من طراز سي كينغ. بعد أسابيع قليلة من الإبحار، تم نقل المزيد من الطائرات جواً أو عبر سفن أخرى لتعويض بعض الخسائر وتعزيز قوة المهام. نما السرب الجوي لهيرميس ليضم 16 طائرة سي هارير، و10 طائرات هوكر سيدلي هارير جي آر 3 تابعة لسلاح الجو الملكي ، و10 مروحيات من طراز سي كينغ (بعد توزيع بعض المروحيات على سفن أخرى)، بالإضافة إلى فرقة من القوات الخاصة الجوية (SAS) ومشاة البحرية الملكية . باعتبارها أكبر حاملة طائرات تابعة للبحرية الملكية، اعتُبرت ذات قيمة بالغة بحيث لا يمكن المخاطرة بها بالقرب من جزر فوكلاند، نظرًا لاحتمالية شنّ هجمات من قبل القوات الجوية الأرجنتينية. ولذلك، عملت طائراتها من طراز هارير على أقصى مدى طيرانها، لكنها حققت نجاحًا كبيرًا في صدّ طائرات العدو.

مجموعة جوية في ذروة حرب الفوكلاند:

• 800 سرب حربي وطني – 15 طائرة سي هارير إف آر إس 1
• 826 NAS – 5 Sea King HAS.5
• 846 NAS – 5 Sea King HC.4
• السرب رقم 1 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني – 10 طائرات هارير جي آر 3 (4 منها عن طريق عبّارة بعيدة المدى، و6 على متن ناقلة أتلانتيك كونفيور )

كانت حاملة الطائرات تحمل 16 قنبلة أعماق نووية كجزء من تسليحها القياسي عندما انتشرت في جزر فوكلاند، وكانت واحدة من عدة سفن حربية تابعة للبحرية الملكية مجهزة بهذه الأسلحة خلال الحرب. أُزيلت هذه الأسلحة أثناء وجودها في جنوب المحيط الأطلسي خلال شهر يونيو 1982. ^{[ 17 ]}

بعد عودتها إلى الوطن من حرب الفوكلاند، خضعت حاملة الطائرات هيرميس لعملية تجديد شاملة استغرقت أربعة أشهر لأنظمة الدفع والكهرباء، بالإضافة إلى تنظيفها وإعادة طلائها بالكامل. وبعد اكتمال هذه العملية في نوفمبر 1982، حمّلت هيرميس المؤن وأجرت تدريبات مكثفة. ثم شاركت في مناورات حلف شمال الأطلسي (الناتو) في شمال المحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط ​​كحاملة طائرات كوماندوز. وفي خريف عام 1983، شاركت في مناورتها الأخيرة، "أوشن سفاري" ، حيث عادت إلى دور حاملة الطائرات الهجومية، حاملةً 12 طائرة من طراز "سي هارير"، و10 طائرات من طراز "هارير جي آر 3" التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، و10 طائرات من طراز "سي كينغ". بعد هذه المناورة، رست في ديفونبورت لإجراء صيانة بسيطة، ثم عادت إلى الاحتياط في بورتسموث.

في عام 1983، عندما أُلغيَت صفقة بيع حاملة الطائرات "إنفينسيبل" للبحرية الملكية الأسترالية عقب حرب الفوكلاند، قُدِّمَ عرضٌ لبيع حاملة الطائرات "هيرميس" وسرب من طائرات "سي هارير" إلى أستراليا. إلا أن حكومة هوك الجديدة قررت عدم شراء بديل لحاملة الطائرات "إتش إم إيه إس ملبورن" . ^{[ 18 ]}

خدمت هيرميس مع البحرية الملكية حتى 12 أبريل 1984. وفي هذا اليوم دخلت بورتسموث بطاقم مخفض، وبقوتها الذاتية، رافعة العلم الأبيض للمرة الأخيرة كسفينة بحرية.

في أبريل 1986 تم سحب السفينة هيرميس من حوض بناء السفن بورتسموث إلى حوض بناء السفن ديفونبورت لإعادة تجهيزها وإعادة تشغيلها وبيعها إلى الهند ، وإعادة تشغيلها والإبحار باسم INS Viraat في عام 1987. ^{[ 19 ]}