Operation Battleaxe

In late March 1941, soon after the arrival of the Afrika Korps in Tripoli, Libya to reinforce the Italians, the Axis forces quickly captured the British front line position at El Agheila and by mid-April, had reached as far as Sallum, Egypt. The British held the fortified port of Tobruk, which was besieged by the Axis. Having been informed by General Wavell that the Western Desert Force was vastly inferior to the Axis forces now in Africa, Churchill ordered that a convoy of tanks and Hawker Hurricanes, Operation Tiger (Convoy WS 58), be sailed through the Mediterranean instead of around the Cape of Good Hope to cut forty days off the journey.^[10][i]

The German Armed Forces High Command (Oberkommando der Wehrmacht) sent General Friedrich Paulus to Africa to investigate the situation. On 12 May, Paulus, after witnessing one of Rommel's failed attempts to assault Tobruk, sent a report to OKW describing Rommel's position as weak, with critical shortages of both fuel and ammunition. With Operation Barbarossa imminent, Field MarshalWalther von Brauchitsch, Commander-in-Chief of the German Army, ordered Rommel not to advance further or attack Tobruk again.^[12]

تلقى البريطانيون تقرير بولس عبر عمليات اعتراض ألترا . وبدأ تشرشل، معتقدًا أن هجومًا قويًا واحدًا كفيل بإخراج القوات الألمانية، في زيادة الضغط على وافيل للهجوم. ^{[ 12 ]} وُضعت خطة سريعة لعملية "بريفيتي" كعملية محدودة للاستيلاء على السلوم وممر حلفايا وحصن كابوزو ، ثم التقدم نحو سيدي عزيز وطبرق. وكان من المقرر أن تستمر العملية طالما سمحت الإمدادات بذلك، دون تعريض القوات المشاركة للخطر؛ وكان الهدف هو تدمير أكبر قدر ممكن من معدات المحور وتأمين موطئ قدم لعملية "باتل أكس" الأكبر، بمجرد توفر الدبابات الجديدة. ^{[ 11 ] [ 13 ]} بدأت عملية "بريفيتي" في 15 مايو، وتم الاستيلاء على حصن كابوزو وممر حلفايا، ولكن في اليوم التالي، قرر ويليام غوت ، خوفًا من تدمير لواء الحرس الثاني والعشرين التابع له إذا ما حوصر في العراء بواسطة الدبابات الألمانية، سحب كامل القوة تقريبًا إلى ممر حلفايا. وانتهت العملية في 17 مايو، بعد الاستيلاء على ممر حلفايا فقط. استعادت قوة ألمانية صغيرة الممر في 27 مايو، في عملية سكوربيون . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

بحلول نهاية مايو، سقطت جزيرة كريت اليونانية في يد الحلفاء في معركة كريت ، مما وفر لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) المزيد من المطارات لمهاجمة سفن الحلفاء وحماية قوافل الإمداد والقوات في برقة؛ وقد يؤدي تأخير عملية باتل أكس إلى مقاومة أشد من جانب دول المحور. ^{[ 16 ]} وصرح رؤساء الأركان البريطانيون بأنه من الضروري استعادة السيطرة على المنطقة الواقعة بين السلوم ودرنة، وإعادة ترسيخ القوة الجوية البريطانية هناك. ^{[ 13 ]}

في 12 مايو، وصلت قافلة دبابات تايجر إلى الإسكندرية حاملةً 238 دبابة و 43 مركبة هوريكان، تتألف من 21 دبابة خفيفة من طراز مارك 6 ، و 82 دبابة كروزر (بما في ذلك 50 دبابة من طراز كروسيدر الجديد )، و 135 دبابة مشاة من طراز ماتيلدا 2. ^{[ 17 ] [ 18 ]} وحدثت تأخيرات في تفريغ الدبابات، التي كان لا بد من تعديلها للاستخدام في الصحراء، لذا تأجلت عملية باتل أكس حتى 10 يونيو. ^{[ 19 ]} وكانت الدبابات مخصصة للفرقة المدرعة السابعة ، التي كانت خارج الخدمة منذ فبراير، بعد أن استُهلكت معظم دباباتها خلال عملية كومباس . ^{[ 20 ]}

في 28 مايو، أصدر وافيل أوامره بعملية باتل أكس، وهي عملية من ثلاث مراحل؛ كان من المقرر هزيمة قوات المحور على الحدود وتأمين مناطق حلفايا والسلوم وكبوتزو وسيدي عزيز. في المرحلة الثانية، كان على الفيلق الثالث عشر تأمين المنطقة المحيطة بطبرق والآدم، ثم الاستيلاء على منطقتي درنة ومشيلي . ^{[ 13 ]} استندت الخطة إلى معلومات استخباراتية أشارت، بشكل خاطئ، إلى أن ثلثي قوة الدبابات الألمانية كانت متمركزة في طبرق، مما كان سيمنح البريطانيين تفوقًا ماديًا حاسمًا على الحدود. ^{[ 21 ]} كان من المقرر أصلاً شن الهجوم في 7 يونيو، ولكن تم تأجيله بإصرار من الجنرال أومور كريغ، الذي لم تتسلم أسرابه دباباتها حتى 9 يونيو. وكان الموعد الجديد هو 15 يونيو، مما منح كريغ خمسة أيام للتدريب الإضافي. ^{[ 22 ]}

في المرحلة الأولى، كان من المقرر أن يتقدم البريطانيون في هجوم ثلاثي المحاور لتطهير المنطقة الحدودية. على طول الساحل، كانت قوة الساحل متمركزة، بينما كانت قوة الجرف متمركزة في الداخل. كانت الأولى مسؤولة عن الاستيلاء على ممر حلفايا، بينما كانت الثانية مسؤولة عن الاستيلاء على ما تبقى من الحدود عند حصن كابوزو، ومسعد، والسلوم. ^{[ 23 ]} وكان من المقرر أن تتولى مجموعة اللواء المدرع السابع ومدفعية مجموعة الدعم مهمة الاشتباك مع الدبابات الألمانية وتدميرها، والتي كان يُعتقد أنها متمركزة في مرتفعات حفيد . وكان من شأن ذلك أيضًا محاصرة وحدات المحور على الحدود بينها وبين ما تبقى من القوات البريطانية. بعد الاستيلاء على الحدود، كانت ألوية الفرقة المدرعة السابعة تعيد تنظيم صفوفها وتواصل التقدم شمالًا لنجدة طبرق. وبمجرد انضمام حامية طبرق إليها، كانت القوات المشتركة تتقدم غربًا، دافعةً الألمان إلى أقصى حد ممكن. ^{[ 24 ]}

Three days prior to the start of Battleaxe, to help soften the Axis forces, the Royal Air Force was to bomb Benghazi while all aircraft capable of ground attack were to bomb Axis movement on the frontier.^[12] Once the battle began, fighters were to patrol defensively over Allied ground forces, while medium bombers were to stand by to engage Axis columns.^[12] Such was the priority on Battleaxe that Arthur Tedder (Air Officer Commander-in-Chief, Middle East) was instructed by the Chiefs of Staff to accept significant risks in other theatres by diverting all possible air support for it.^[12] Beresford-Peirse and Tedder established headquarters well to the rear, at Sidi Barrani and Maaten Baggush.^[25] Beresford-Peirse chose Sidi Barrani as, even though it was more than a five-hour drive from the battlefield, it was equipped with the most advanced airfield for reconnaissance aircraft and was also the most forward position from which communications could be maintained with Maaten Baggush.^[3]

Though Brevity had failed to yield any territory to the British, it showed Rommel that his front line defences were quite easy to breach. Anticipating further British attacks, the Axis forces created a line of fortified positions from Halfaya to Sidi Aziz, placing a number of anti-tank guns and anti-tank mines on the Halfaya Pass, Point 206 (south of Forth Capuzzo) and on Point 208 (west of Fort Capuzzo on the Hafid Ridge).^[26] The primary responsibility of the frontier defence was charged to the 15th Panzer Division, which had received a new commander, General Walter Neumann-Silkow, on 8 June.^[19] Poor signals security in the 7th Armoured Division gave Rommel nine hours notice of the operation.^[27] Rommel sent the 5th Light Division to the south of Tobruk, ready to use it against either the Sollum area or on Tobruk and ordered a big artillery bombardment of Tobruk the night before the operation, to prevent the Allied garrison from breaking out.^[28]

Unfortunately, our petrol stocks were badly depleted, and it was with some anxiety that we contemplated the coming British attack, for we knew that our moves would be decided more by the petrol gauge than by tactical requirements.

For the RAF, everything went according to plan on the first day. Axis supply columns and airfields had been hit repeatedly up to the start of the attack and once the operation began, and British columns were able to move unmolested from their starting points at Sofafi and Buq-Buq to their destinations covered by RAF fighters. Axis aircraft managed only six attacks that day.^[30] On the eastern side, at 05:15, Coast Force—commanded by Brigadier Reginald Savory and charged with capturing Halfaya Pass, started to move on to their objective.^[31] On the escarpment was the Halfaya Group, composed of the 2nd Battalion Queen's Own Cameron Highlanders, the 13 tanks (twelve Matildas and one light tank) of C Squadron, 4th Royal Tank Regiment (which had captured Halfaya Pass during Operation Brevity) and an artillery battery from the 31st Field Regiment.^[32][33] To their east and below the lip of the escarpment were the 1st Battalion 6th Rajputana Rifles and 2nd Battalion 5th Mahratta Light Infantry, two troops of A Squadron, 4th Royal Tank Regiment and a few 25-pounder guns.^[34][35]

في تمام الساعة 05:40، كان من المقرر أن تفتح المدفعية البريطانية التابعة لمجموعة حلفايا نيرانها على القوات الألمانية والإيطالية في حلفايا، لتوفير غطاء للدبابات والمشاة، إلا أن البطارية علقت في الرمال الناعمة. ^{[ 36 ]} بعد انتظار دام حتى الساعة 06:00، أي بعد 15 دقيقة من بدء القتال غربًا أسفل المنحدر، أمر قائد السرب "ج" دباباته بالهجوم على قمة الممر؛ وبعد ذلك بوقت قصير، فتحت مدافع الدفاع المضادة للدبابات نيرانها، وفي غضون ساعات قليلة، دُمرت جميع الدبابات باستثناء دبابة خفيفة واحدة ودبابة ماتيلدا واحدة، بما في ذلك دبابة مايلز. ^{[ 32 ]} وسرعان ما تم دحر كتيبة كاميرون هايلاندرز بواسطة مفرزة من السيارات المدرعة الألمانية والمشاة الآلية . ^{[ 37 ]} أسفل المنحدر، تعطلت أربع دبابات ماتيلدا بسبب ألغام مضادة للدبابات كان من المفترض إزالتها؛ مما أدى إلى سد طريق الدبابتين المتبقيتين وتقليص قوة الدبابات الصغيرة إلى مجرد تحصينات . ^{[ 34 ]} قامت كتيبة بنادق راجبوتانا وكتيبة المهاراتاس بعدة محاولات للوصول إلى الممر، لكنها صُدّت في كل مرة؛ وفقدت الكتيبة الأولى قائدها في الهجوم الأخير. ^{[ 38 ]}

في الوسط، وصل فوج الدبابات الملكي السابع إلى حصن كابوزو عند الظهر، وشتت المدافعين الذين تراجعوا شمالًا للانضمام إلى فرقة الدبابات الخامسة عشرة ، الواقعة بينهم وبين بارديا. ^{[ 39 ]} بعد ذلك بوقت قصير، واجهوا عدة هجمات مضادة من كتيبة تابعة لفوج الدبابات الثامن من فرقة الدبابات الخامسة عشرة . وبعد انضمام لواء الحرس الثاني والعشرين، واجهوا الهجوم المضاد الأخير والأكبر في الساعة 6:30 مساءً، لكنهم تمكنوا من صده. ^{[ 40 ]} لم تكن هذه هجمات خطيرة، إذ لم يكن رومل ليُقحم فرقة الدبابات الخامسة عشرة في معركة دون مزيد من المعلومات عن الوضع. اشتبك فوج الدبابات الثامن لفترة وجيزة، ثم تظاهر بالانسحاب بشكل غير منظم لاستدراج دبابات ماتيلدا إلى مطاردة في مرمى مدافع مضادة للدبابات مخفية. لم يتكبد أي من الجانبين خسائر كبيرة جراء هذه العمليات. ^{[ 41 ]} رداً على استيلاء البريطانيين على كابوزو، وخوفاً من هجوم محتمل على السلوم وبردية، أمر رومل الفرقة الخفيفة الخامسة بالتوجه إلى سيدي عزيز استعداداً لهجوم مضاد محتمل. ^{[ 42 ]}

استُخدمت بقية وحدات فوج الدبابات الملكي الرابع كحرس جناح لفوج الدبابات الملكي السابع. وبينما بقيت السرية "ب" في الاحتياط، حققت القوات الثلاث المتبقية من السرية "أ" (12 دبابة) نجاحًا مبدئيًا ضد موقع المعركة 38، حيث أسرت 200 جندي من قوات المحور وثمانية مدافع ميدانية دون خسائر تُذكر. لكن هذه المكاسب تبددت عندما صُدّت السرية "أ" عند النقطة 206، وشنّت القوات الألمانية هجومًا مضادًا عند النقطة 38. وفي المساء، وبعد أن لم يتبقَّ من السرية "أ" سوى دبابة واحدة، تم إشراك دبابات السرية "ب" الست عشرة في القتال، وتم الاستيلاء على النقطة 206. ^{[ 36 ]} وبالاستيلاء على هذه الأهداف، أسر البريطانيون أيضًا أكثر من 500 جندي ألماني وإيطالي. ^{[ 43 ]} وفي تلك الليلة، تمكن فوج الحرس الاسكتلندي الثاني - وهو كتيبة من لواء الحرس الثاني والعشرين - من التقدم شرقًا والاستيلاء على موقع متقدم في موسايد. ^{[ 44 ]}

على الجانب الغربي، نشرت اللواء المدرع السابع فوج الدبابات الملكي الثاني، المجهز بدبابات كروزر قديمة، أمام فوج الدبابات الملكي السادس لاستخدام دبابات كروسيدر الجديدة كعنصر مفاجئ. وصلت القوة إلى مرتفعات حفيد (التي كانت تتألف في الواقع من ثلاثة مرتفعات ) حوالي الساعة 9:00 صباحًا. بعد عبور فوج الدبابات الملكي الثاني المرتفع الأول، تعرض لهجوم من مسافة قريبة جدًا بواسطة مدافع مضادة للدبابات متمركزة في مواقعها، مما أدى إلى تدمير دبابتين من طراز A9 كروزر قبل أن يتمكن باقي أفراد اللواء من الانسحاب. ^{[ 40 ]} شكل هذا التطور مشكلة خطيرة للواء، حيث كانت دبابات كروزر مسلحة بمدافع مضادة للدبابات من عيار 2 باوند، والتي تفتقر إلى قذائف شديدة الانفجار اللازمة لمهاجمة المشاة والمدفعية. لم يكن الدعم المدفعي متاحًا لأنه كان ملحقًا بمجموعة الدعم في الجنوب الغربي، وكان يغطي جناح اللواء المدرع السابع. ^{[ 45 ]}

تقرر شن هجوم جانبي ريثما تصل المدفعية. أُرسلت قوة صغيرة من دبابات الفوج الملكي الثاني للدبابات إلى الجزء الغربي من مرتفعات حفيد، بأوامر بالتوجه إلى الوادي الأول. سار الهجوم على ما يرام في البداية، إذ فاجأت الدبابات قوات المحور وتمكنت من قصف خنادقها برشاشاتها، ولم تخسر سوى دبابة واحدة. ^{[ 40 ]} وعندما اقتربت الدبابات من النقطة 208 في طريقها شرقًا، تنبه القائد إلى تحصيناتها وأمر وحداته بالانسحاب؛ ونظرًا لنقص المعدات، لم تكن سوى دبابة واحدة لكل فصيلة مزودة بجهاز لاسلكي، وخمس من دباباته، لعدم تلقيها الأمر، واصلت طريقها نحو النقطة 208 فدُمرت بنيران مدافعها عيار 88  ملم . ^{[ 46 ]}

سرعان ما وردت تقارير من طائرات الحلفاء تفيد باقتراب الدبابات الألمانية، فصدر الأمر بتطهير التلال للاستفادة من التضاريس الاستراتيجية في معركة الدبابات القادمة. ^{[ 41 ]} وفي الساعة 17:30، وردت تقارير من المراقبين المتقدمين تفيد بانسحاب المدافعين من مرتفعات حفيد. ^{[ 43 ]} وبعد تطهير التلة الأولى، بدا أن التقارير صحيحة، إذ شوهدت شاحنات ألمانية ومدافع مجرورة تبتعد فوق التلة الثانية. وبدأ المطاردة، ولكن ما إن طهّرت القوات البريطانية التلة الثانية، حتى نصبت قوات المحور كمينها وأطلقت النار على دبابات كروسيدر من مسافة قريبة جدًا؛ وفي غضون دقائق، دُمرت 11 دبابة كروسيدر وأُصيبت ست دبابات أخرى بأضرار بالغة. ^{[ 47 ]} كما تكبدت قوات المشاة والمدفعية المضادة للدبابات التابعة لقوات المحور، التي كانت تفتقر إلى التحصينات، خسائر فادحة. ^{[ 41 ]} شوهدت أكثر من ثلاثين دبابة ألمانية تابعة لكتيبة من فوج الدبابات الخامس ، وهو جزء من الفرقة الخفيفة الخامسة التي كانت متمركزة سابقًا شمالًا في سيدي عزيز، وهي تصل من الغرب. ^{[ 47 ]}

مع نهاية اليوم الأول، سقطت قلعة كابوزو في أيدي الألمان، لكن ممر حلفايا ومرتفعات حفيد لم يُستولى عليهما، وخسر البريطانيون عددًا كبيرًا من الدبابات. ففي اللواء المدرع السابع، انخفض عدد دبابات فوج الدبابات الملكي الثاني إلى 28 دبابة كروزر، بينما انخفض عدد دبابات فوج الدبابات الملكي السادس إلى 20 دبابة فقط من أصل 50 دبابة كروسيدر. وقد تُركت العديد من الدبابات المتضررة في الميدان أثناء انسحاب اللواء المدرع السابع من مرتفعات حفيد، تاركةً إياها لفرق استعادة الدبابات الألمانية للاستيلاء عليها. أما اللواء المدرع الرابع، فقد انخفض عدد دباباته من حوالي 100 دبابة ماتيلدا إلى 37 دبابة (مع أنه تم إصلاح 11 دبابة أخرى بحلول صباح اليوم التالي). ^{[ 48 ]} كانت خسائر الدبابات الألمانية طفيفة، على الرغم من وقوع العديد من الإصابات بين الحاميات في مرتفعات حفيد، والنقطة 206، وقلعة كابوزو. خطط بيريسفورد-بيرس لمواصلة اللواء الحادي عشر للمشاة هجومه في اليوم التالي على ممر حلفايا، وبقاء اللواء الثاني والعشرين للحرس في مواقعه، ودعم اللواء الرابع المدرع للواء السابع المدرع لشن هجوم مشترك على الفرقة الخامسة الخفيفة الأقل عدداً. ^{[ 49 ]}

من خلال جهاز الاستخبارات اللاسلكية، امتلك رومل صورة واضحة إلى حد كبير عن الوضع البريطاني، بما في ذلك خسائرهم ومشاكلهم والأوامر الجديدة الصادرة عن بيريسفورد-بيرس. ^{[ 50 ]} كان رومل قلقًا على القوات في ممر حلفايا، التي حوصرت من قبل اللواء الثاني والعشرين للحرس من جهة، واللواء الحادي عشر للمشاة من جهة أخرى، وكانت إمداداتها على وشك النفاد. كانت خطته أن تتقدم الفرقة الخفيفة الخامسة، التي كانت قد وصلت تقريبًا إلى سيدي عزيز بحلول منتصف الليل، جنوبًا نحو سيدي عمر ، ثم شرقًا نحو سيدي سليمان، ثم شمال شرقًا إلى ممر حلفايا، مقتربةً من اللواء الحادي عشر للمشاة من الخلف. ولمنع إعادة انتشار دبابات ماتيلدا، سواء لتعزيز اللواء السابع المدرع كما خطط بيريسفورد-بيرس، أو لمساعدة القوات البريطانية في حلفايا، صدرت الأوامر لنيومان-سيلكو بمهاجمة كابوزو. ^{[ 51 ]} أمر ببدء الهجمات في الظلام، حيث كان البريطانيون يعتزمون بدء عملياتهم بعد الفجر بقليل. ^{[ 52 ]}

جددت فرقة المشاة الحادية عشرة هجومها على ممر حلفايا، لكنها مُنيت بالفشل نفسه الذي مُنيت به في اليوم السابق. كانت قوات باخ، رغم تفوق العدو عدديًا ونقص إمداداتها، مُحاصرة تمامًا، وبالتالي لم يكن بوسعها التراجع حتى لو رغبت في ذلك. لاحظ ميسيرفي هذا الجمود في التقدم، فتجاهل أوامر بيريسفورد-بيرس بالإفراج عن دباباته، وقرر الاحتفاظ بما تبقى لديه من دبابات ماتيلدا حتى يتمكن من اختراق دفاعات المحور. ^{[ 53 ]} بدأ نيومان-سيلكو هجومه على حصن كابوزو الذي كان تحت سيطرة البريطانيين في الساعة 6:00 صباحًا. نظم دباباته الثمانين في رتلين وهاجم كابوزو من الجانبين. ^{[ 52 ]} سار الهجوم بشكل سيئ منذ البداية، حيث اصطدمت فرقة البانزر الخامسة عشرة مباشرةً بنيران المدفعية الثقيلة من عيار 25 رطلاً التي تم جلبها خلال الليل، ودبابات ماتيلدا المتمركزة في مواقعها المحصنة. بحلول الساعة العاشرة، كانت فرقة الدبابات الخامسة عشرة قد خسرت خمسين دبابة، وبحلول الساعة الثانية عشرة، اضطرت للانسحاب. ^{[ 52 ]} بعد انسحاب القوات الألمانية بوقت قصير، تقدم الحرس الاسكتلندي غربًا، واستولوا على ثكنات السلوم لمنع قوات المحور من الالتفاف من الشرق أو الالتحام بحامية حلفايا. ^{[ 53 ]}

مع بزوغ الفجر، بدأت الفرقة الخفيفة الخامسة بالتقدم جنوبًا متجاوزةً الحافة الغربية لمرتفعات حفيد. وواكبها اللواء المدرع السابع شرقًا، وانضمت إليه مجموعة الدعم السابعة مع اقتراب القوتين من سيدي عمر. وخلال الاشتباك المتواصل، شنت الدبابات البريطانية بعض الهجمات الناجحة على مركبات النقل الألمانية غير المدرعة، لكنها وجدت نفسها في وضع غير مواتٍ عند اشتباكها مع دبابات البانزر ، التي استخدمت تكتيكًا فعالًا للغاية ضدها. فقد كانت دبابات البانزر الرابعة ، المسلحة بمدافع شديدة الانفجار عيار 75 ملم (2.95 بوصة)   بمدى فعال يبلغ حوالي 2750 مترًا، ^{[ 54 ]} تفتح النار وهي لا تزال بعيدة عن مدى مدافع عيار 2 باوند الموجودة على الدبابات البريطانية، والذي يبلغ حوالي 460 مترًا (500 ياردة) . ^{[ 54 ]} ورغم أن هذا لم يُلحق سوى أضرار طفيفة بالدبابات البريطانية، إلا أنه قضى على مدفعيتها المقطورة عيار 25 باوند، مما أجبرها على الانسحاب. في غياب المدفعية البريطانية، تمكنت دبابات بانزر 4 ودبابات بانزر 3 المزودة بمدافع عيار 50 ملم (1.97 بوصة) من الاقتراب بأمان من نظيراتها البريطانية واستهداف دبابات كروزر ذات التسليح الخفيف مع البقاء خارج نطاق مدافع الدبابات البريطانية. ^{[ 54 ]} إذا حاولت الدبابات البريطانية التقدم لمهاجمة دبابات البانزر، فإن الأخيرة كانت تتراجع بسرعة خلف ستار من المدافع المضادة للدبابات، بينما تبدأ العناصر المدرعة الأخف بالتحرك حول الأجنحة البريطانية. ^{[ 53 ]} ومما زاد الطين بلة بالنسبة للواء المدرع السابع، تعرضه لأعطال عديدة. ^{[ 53 ]} بحلول المساء، تراجع كلا فوجي اللواء المدرع السابع شرق خط الحدود ومجموعة الدعم السابعة، وانسحبا إلى أبعد من ذلك. في الساعة 19:00، مع حلول الغسق ، أضعفت الفرقة الخفيفة الخامسة اللواء المدرع السابع بهجوم لم ينتهِ إلا مع حلول الليل. ^{[ 55 ]}    

قرر رومل، الذي شهد العديد من المعارك بين اللواء المدرع السابع والفرقة الخفيفة الخامسة، شنّ هجوم شامل على اللواء المدرع السابع. وفي الساعة الرابعة مساءً، أمر فرقة البانزر الخامسة عشرة بالإبقاء على الحد الأدنى من القوات في موقعها شمال حصن كابوزو، والتوجه بأقصى سرعة إلى الجناح الشمالي للفرقة الخفيفة الخامسة، التي كانت تتقدم شرقًا نحو سيدي سليمان . ^{[ 56 ]} كان يأمل في قطع خطوط إمداد معظم القوات البريطانية، ومحاصرتها ثم القضاء عليها. وفي فترة ما بعد الظهر، سافر وافيل جوًا إلى بيريسفورد-بيرس لتسهيل عملية اتخاذ القرارات. عند وصوله، كان بيريسفورد-بيرس غائبًا، يجتمع مع ميسيرفي وكريغ، حيث أكد مجددًا أوامره للمشاة بمواصلة هجومهم على حلفايا والسيطرة على كابوزو، بينما تنضم اللواء المدرع الرابع إلى اللواء المدرع السابع لمواجهة الفرقة الخفيفة الخامسة غربًا. ^{[ 55 ]} في تلك الليلة، ولدى علمه بتقدم الفرقة الخفيفة الخامسة، بادر ميسيرفي وأمر قواته بالانسحاب، وأمر دبابات ماتيلدا المتبقية من اللواء المدرع الرابع بتشكيل غطاء لحماية المشاة المنسحبين من تقدم الدبابات غربًا . ^{[ 56 ]} كان اللواء المدرع السابع قد فقد أكثر من نصف دباباته العاملة صباحًا، وانخفض عدد دباباته إلى 21 دبابة. ^{[ 57 ]} أما اللواء المدرع الرابع، فقد انخفض عدد دبابات ماتيلدا التابعة له إلى 17 دبابة. ^{[ 58 ]}

في تمام الساعة 04:30، بدأت دبابات رومل تقدمها. ^{[ 59 ]} اشتبكت الفرقة الخفيفة الخامسة مع اللواء المدرع السابع في تمام الساعة 06:00 وبدأت في دفعه إلى الوراء. وبحلول الساعة 08:00 من ذلك الصباح، وصلوا إلى سيدي سليمان. ^{[ 60 ]} في كابوزو، دفعت تحركات فرقة الدبابات الخامسة عشرة في الصباح الباكر ميسيرفي إلى الاعتقاد بأن هجومًا آخر وشيك، ولذلك ألغى أوامر بيريسفورد-بيرس للواء المدرع الرابع بتعزيز اللواء السابع لضمان بقائه. ^{[ 61 ]} تسبب اجتماع الحدثين في قلق بالغ لدى كريغ، الذي أرسل رسالة إلى بيريسفورد-بيرس يطلب حضوره لتلقي التعليمات؛ ^{[ 61 ]} تولى وافيل، الذي كان برفقة بيريسفورد-بيرس، قيادة العملية واستقل طائرة إلى مركز قيادة كريغ في هافواي هاوس. ^{[ 59 ]} وقد اعترض الألمان هذه الرسالة أيضاً، كما كتب رومل لاحقاً،

بدا الأمر مريبًا وكأن القائد البريطاني لم يعد يشعر بقدرته على التعامل مع الموقف. ولأنه بات من الواضح الآن أن البريطانيين، في حالتهم المرتبكة الحالية، لن يبدأوا أي شيء في الوقت الراهن، قررتُ تضييق الخناق عليهم بالتوجه إلى حلفايا.

كانت الفرقة الخفيفة الخامسة والفرقة المدرعة الخامسة عشرة، اللتان هاجمتا من الجنوب الغربي والشمال الغربي على التوالي، على بُعد 14 كيلومترًا فقط من حلفايا . [ ^{62 ] في} تمام الساعة 10:00، وبينما كانت فرق البانزر تتقدم شرقًا، اصطدمت بدبابات ماتيلدا المتبقية من اللواء المدرع الرابع، والتي انضمت إليها على الجناح الطرادات والمدفعية المتبقية من اللواء المدرع السابع ومجموعة الدعم السابعة. شكلت الدبابات غطاءً لحماية لواء الحرس الثاني والعشرين ولواء المشاة الهندي الحادي عشر أثناء انسحابهما باتجاه هاف واي هاوس. ^{[ 63 ]} في تمام الساعة 10:45، اتصل ميسيرفي بكريغ عبر اللاسلكي، وتحدث باللغة الهندوستانية لأسباب أمنية، وأبلغه بأنه قد أمر بانسحاب مشاته من كابوزو وحلفايا، على أن يبدأ الانسحاب في تمام الساعة 11:00. ^{[ 62 ]} عند الظهر، وصل وافيل وبيريسفورد-بيرس إلى هاف واي هاوس وعلموا بالانسحاب، فأعطى وافيل موافقته عليه. ^{[ 62 ]} أوقفت الدبابات البريطانية تقدم البانزر نحو حلفايا حتى الساعة الرابعة مساءً، وبحلول ذلك الوقت كان الحرس الثاني والعشرون قد تمكن من الفرار. ^{[ 63 ]}  

لم يكن تشرشل راضيًا عن نتائج عملية باتل أكس. فقد كان يتوقع نجاحًا باهرًا، لكنه تلقى بدلًا من ذلك نبأ فشل العملية وفقدان الدبابات التي أُرسلت إليها. أقال تشرشل وافيل، لكنه لم يُرد أن يُظهر الأمر وكأنه يُعاقَب، أو أن يُعيد وافيل إلى إنجلترا، خشية إثارة تساؤلات محرجة. فأمر تشرشل وافيل بتبادل المهام مع الجنرال كلود أوشينليك ، القائد العام للقوات في الهند . ^{[ 64 ]} وانضم إلى وافيل مايكل أومور كريغ ، الذي حل محله غوت. ^{[ 65 ]}

Beresford-Peirse was criticised for both his plan and control of the operation and on 4 October was sent to Sudan with the position of General Officer Commanding, Sudan.^[66][67] Beresford-Peirse took the place of William Platt, who had been promoted to Commander-in-Chief of the newly created East Africa Command.^[68] Beresford-Peirse was replaced as commander of XIII Corps by Lieutenant-General Reade Godwin-Austen, who had been promoted from command of the 12th (African) Division in the East African Campaign.^[69]

The Allies had 969 casualties, with 122 killed, 588 wounded and 259 missing. The Germans had 678 casualties, with 93 killed, 350 wounded and 235 missing and the Italians suffered 592 casualties.^[2][70] The British lost 98 tanks (3 light, 30 cruisers and 65 Matildas) and the Axis had roughly 50 disabled, excluding tanks which had been knocked out and repaired during the battle. The Axis held the battlefield and recovered disabled vehicles; only 12 tanks were written off.^[2] The British lost 33 fighters and three bombers against 10 German aircraft.^[2] RAF fighter losses were caused by lack of pilot training and the need for continuous air cover; standing patrols could only be maintained by a few aircraft while the bulk were in transit to the battlefield, being repaired, rearmed and refuelled.^[2]

• Western Desert Force (Lieutenant-General Noel Beresford-Peirse)
  • 4th Indian Infantry Division (Major-General Frank Messervy)
    • 22nd Guards Brigade^[j]
  • 7th Armoured Division (Major-General Sir Michael O'Moore Creagh)^[k]

القائد الأعلى: الجنرال دارماتا إيتالو غاريبولدي

Deutsches Afrika Korps (DAK) تحت قيادة الجنرال إروين رومل

• كانت الفرقة الخفيفة الخامسة ( الجنرال يوهان فون رافينشتاين ) في الاحتياط مع 57 دبابة من طراز بانزر 3 وبانزر 4، و39 دبابة من طراز بانزر 1 وبانزر 2. وكان فوج الدبابات الخامس التابع للفرقة الخفيفة الخامسة يضم 96 دبابة منها 57 دبابة متوسطة.
• كانت فرقة الدبابات الخامسة عشرة ( بقيادة اللواء والتر نيومان-سيلكو ) متمركزة على الحدود. ضمّ فوج الدبابات الثامن التابع لها 36 دبابة من طراز بانزر 2، ونحو 62 دبابة من طرازي بانزر 3 و 4 . ^{[ 72 ]} انتشرت معظم الوحدات المتبقية من الفرقة في مواقع محصنة مختلفة على طول خط رومل الدفاعي.
• الفوج 62 مشاة من الفرقة الآلية 102 "ترينتو" ؛ ​​كان معظم أفراد الفرقة متمركزين في بارديا، لكن ثلاث كتائب مشاة وفوج مدفعية كانوا في منطقة السلوم-موسيد-كابوزو. ^{[ 19 ]}

بلغ إجمالي قوة دول المحور 13200 جندي (5700 ألماني، 7500 إيطالي)، ونحو 194 دبابة (75 دبابة بانزر 2، 119 دبابة بانزر 3 وبانزر 4)، و130 طائرة مقاتلة (60 طائرة ألمانية و70 طائرة إيطالية)، و84 قاذفة قنابل (59 طائرة ألمانية، 25 قاذفة إيطالية). ^{[ 2 ] [ 72 ]}