InterCity West Coast

مع اقتراب انتهاء صلاحية الامتياز الممنوح عام 1997 في 31 مارس 2012، بدأت وزارة النقل عملية إعادة منح الامتياز في يناير 2011، وذلك بنشر دعوة لتقديم طلبات إبداء الاهتمام في الجريدة الرسمية للاتحاد الأوروبي ^{[ 6 ]} لامتياز مدته 14 عامًا، يمتد من 1 أبريل 2012 إلى مارس 2026. وقد نُصّ على أن منح الامتياز سيُبنى على "العطاء الأكثر جدوى اقتصاديًا وفقًا للمعايير المذكورة في المواصفات". ^{[ 7 ]} وكان هذا الامتياز الأول الذي يُطرح بموجب نظام جديد بدلًا من نظام "الحد الأقصى والحد الأدنى" السابق، الذي كان ينص على تقاسم المخاطر مع الحكومة فيما يتعلق بالطلب المستقبلي. ويهدف النظام الجديد إلى توفير حوافز أكبر لخفض التكاليف من قِبل المشغلين. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} ونظرًا لزيادة المخاطر المستقبلية التي يتحملها المشغلون بموجب النظام الجديد، اشترطت الحكومة ضمانًا ماليًا كبيرًا للحد من التخلف المبكر عن سداد العقد. ^{[ 11 ]}

في مارس 2011، اختارت وزارة النقل البريطانية شركات أبيليو ، وفرست جروب ، وكيوليس / إس إن سي إف ، وفيرجن ريل جروب للتنافس على امتياز تشغيل خط السكك الحديدية، والذي كان من المقرر أن يستمر لمدة تصل إلى 15 عامًا. ^{[ 12 ]} وفي مايو 2011، تم إصدار مسودة دعوة لتقديم العطاءات للشركات المختارة، والتي نصت على تأجيل تاريخ بدء الامتياز حتى 9 ديسمبر 2012. ^{[ 13 ]} وفي أكتوبر 2011، أعلنت وزارة النقل البريطانية منح شركة فيرجن تمديدًا للامتياز حتى 8 ديسمبر 2012، ^{[ 14 ]} وفي يناير 2012، أصدرت الدعوة النهائية لتقديم العطاءات للشركات المختارة. ^{[ 15 ]} في 15 أغسطس 2012، أعلنت وزارة النقل أن شركة FirstGroup هي الفائزة بامتياز التشغيل، ^{[ 16 ]} ووعدت بتشغيل 11 قطارًا كهربائيًا جديدًا بست عربات، وخدمات مباشرة إلى بلاكبول في عام 2013، وإلى تيلفورد وشروزبري وبولتون في عام ^{2016. [ 17} ]

في 10 أغسطس 2012، تم تسليم تقرير بتكليف من مجموعة فيرجن ريل، يفصّل المخاوف المتعلقة بعملية تقييم الامتياز، إلى وزارة النقل. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

An e-petition was created to urge the government to reconsider its decision and to debate the bids in the House of Commons. The petition was set up independently, but backed by Virgin, and attracted large support, gaining 50,000 signatures within two days. The 100,000 signatures required for the petition to be considered for debate in Parliament was exceeded. The matter was debated in Westminster Hall on 17 September 2012.^[21]

Following the public's response to Virgin's loss of the franchise, Louise Ellman, Chair of the Transport Select Committee, wrote to the then Secretary of State for Transport, Justine Greening, asking her to delay the signing of the new contract until the committee had a chance to explore the matter.^[22] Virgin had offered to run the line on a 'not for profit' basis while this took place.^[23] Despite public and political pressure for an independent review of the deal, the DfT declared it would not delay the signing of the contract once the ten-day standstill period had expired. On 28 August, Virgin Trains announced it would seek a judicial review of the franchise decision, preventing the contract being signed, claiming civil servants had "got their maths wrong with FirstGroup". The DfT responded, stating that they were confident the selection process was robust.^[24][25] In September 2012, the DfT began making arrangements for the franchise to pass temporarily to West Coast Main Line Limited, a subsidiary of Directly Operated Railways, in the event that a judicial review was granted.^[26][27]

On 3 October 2012, the government announced it was cancelling the franchise competition after discovering significant technical flaws in the bidding process, thus cancelling the decision to award it to FirstGroup. It was stated that civil servants had made significant mistakes in the way in which the risks for each bid had been calculated,^[10] leading to too little default surety being required of bidders.^[11]

Two independent inquiries were announced; one to investigate the failed competition, led by Sam Laidlaw of Centrica, with Ed Smith, both on the Board of the DfT; and the second led by Richard Brown of Eurostar, to investigate the wider franchise system.^[28] Three civil servants were suspended.

خلال شهر سبتمبر/أيلول 2012 ، تم تحذير وزير النقل المعين حديثًا، باتريك ماكلوغلين ، من مشاكل محتملة. وفي 2 أكتوبر/تشرين الأول، قرر إلغاء منح الامتياز. ^{[ 29 ] [ 30 ]} وكان من المقرر أن تمثل وزارة النقل أمام المحكمة العليا في 3 أكتوبر/تشرين الأول 2012 للرد على طلب مراجعة قضائية قدمته مجموعة فيرجن ريل.

في 5 أكتوبر/تشرين الأول 2012، أصدرت كيت مينغاي، إحدى الموظفات الثلاث الموقوفات عن العمل، بيانًا لتصحيح المعلومات الواردة في التقارير حول دورها في عملية منح الامتياز. ^{[ 31 ]} وبدأت إجراءات قانونية ضد وزارة النقل بسبب إيقافها عن العمل، حيث رفضت المحكمة العليا في جلسة استماع عُقدت في 29 نوفمبر/تشرين الثاني 2012 طلبها برفع الإيقاف. ^{[ 32 ]} وفي 6 ديسمبر/كانون الأول 2012، أُعلن أن الموظفات الثلاث الموقوفات عن العمل، بمن فيهن مينغاي، سيعُدن إلى وظائفهن. ^{[ 33 ]}

قررت الحكومة تعويض مقدمي العطاءات الأربعة عن جميع التكاليف المتكبدة. وبلغت هذه التكاليف 39.7 مليون جنيه إسترليني، بالإضافة إلى 4.9 مليون جنيه إسترليني أخرى دُفعت لشركة فيرست جروب كتعويض عن تكاليف التعبئة والتجهيز. ^{[ 34 ]}

نُشر تقرير لايدلو في ديسمبر 2012، وخلص إلى أن وزارة النقل هي المسؤولة بالدرجة الأولى عن فشل منافسة الساحل الغربي، وذلك لارتكابها عدة أخطاء في نموذجها المالي. ^{[ 35 ]} أما تقرير براون، الذي نُشر في يناير 2013، فلم يجد أي عيوب جوهرية في عملية تقديم العطاءات، ولكنه قدم توصيات للتحسين. ^{[ 36 ]}