جيمس ساندرز (ضابط في سلاح الجو الملكي البريطاني)

لم تشهد السرب رقم 615 نشاطًا يُذكر خلال الأشهر القليلة التالية، إلا أنه في 29 ديسمبر، كان ساندرز يُجري فحصًا جويًا بطائرته من طراز غلادياتور عندما اشتبك مع قاذفة قنابل متوسطة من طراز هاينكل هي 111 وألحق بها أضرارًا . وتلقت طائرته نيرانًا مضادة من الهي 111، ما أدى إلى تضررها، الأمر الذي استدعى هبوطًا اضطراريًا في فالنسيان . ^{[ 2 ] [ 4 ]} وفي أبريل 1940، بدأ السرب في إعادة تجهيز نفسه بطائرات هوريكان. ^{[ 10 ]}

ابتداءً من 10 مايو، عندما غزا الألمان فرنسا ودول البنلوكس ، انخرط السرب رقم 615 بشكل مكثف في دوريات ومهام مرافقة قاذفات القنابل لعدة أيام. ^{[ 10 ]} خلال هذه الفترة، أسقط ساندرز طائرتين ألمانيتين، على الرغم من نقص التفاصيل. في 17 مايو، دمر قاذفة قنابل متوسطة من طراز يونكرز يو 88، لكن طائرته الهوريكان تضررت في الاشتباك، ما اضطره للهبوط الاضطراري في بيتون . تمكن من ركوب قطار قبل تقدم الجيش الألماني، لكن في منتصف الرحلة تعرض القطار لإطلاق نار. فترك القطار، واستقل شاحنة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني متجهة إلى أبفيل . هناك، وجد قاذفة قنابل خفيفة من طراز بريستول بلينهايم مع طاقم أرضي تابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، لكن بدون طيار. على الرغم من قلة خبرته في قيادة الطائرات متعددة المحركات، قاد طائرة البلينهايم ليلاً، حاملاً معه عدداً من أفراد الطاقم الأرضي كركاب، إلى إنجلترا. وهبط في نورثولت في الساعات الأولى من صباح 18 مايو. ^{[ 1 ] [ 4 ]} في هذه الأثناء، صدرت الأوامر للسرب بإخلاء فرنسا وعاد إلى إنجلترا في 20 مايو. ^{[ 10 ]}

بينما توجه السرب رقم 615 إلى كينلي ، عُيّن ساندرز قائدًا لسرب طيران في 23 مايو ، وكُلّف بقيادة ست طائرات غلادياتور تابعة للسرب رقم 604 في مانستون . وخلال الأسبوع التالي، قاد عمليات جوية إلى دونكيرك ، موفرًا التغطية لعملية دينامو ، وهي عملية إجلاء قوات المشاة البريطانية من شواطئها. عاد إلى السرب رقم 615 في نهاية الشهر. وقد نال وسام الصليب الطائر المتميز تقديرًا لخدماته خلال الأسابيع القليلة الماضية . ^{[ 2 ] [ 4 ]} ونُشر نص التكريم في الجريدة الرسمية بتاريخ 4 يونيو، وجاء فيه:

لقد قاد هذا الضابط سرب طائراته بشكل جيد، وقد أسقط شخصياً ثلاث طائرات معادية.

بعد فترة تعافي، عاد السرب رقم 615 إلى العمليات الهجومية في منتصف يونيو، حيث حلق إلى فرنسا في مهمات مرافقة قاذفات لدعم عناصر القوات البريطانية المتبقية في فرنسا بعد عملية دينامو. ^{[ 10 ]} أسقط ساندرز مقاتلة ثقيلة من طراز مسرشميت Bf 110 وألحق أضرارًا بأخرى، وكلاهما بالقرب من روان ، في 22 يونيو. ونتيجةً للاشتباك، نفد وقوده، ولعدم تمكنه من العودة إلى كينلي، اضطر للهبوط في جزيرة وايت . وفي 30 يونيو، دمر مقاتلة من طراز مسرشميت Bf 109، لكن لم يتسنَّ التأكد من ذلك. ^{[ 4 ]}

ابتداءً من شهر يوليو، انخرط السرب رقم 615 بشكل متزايد في معركة بريطانيا. ^{[ 10 ]} في 16 أغسطس، ألحق ساندرز أضرارًا بطائرتين من طراز He 111 بالقرب من برايتون ، وبعد يومين، فيما يُعرف الآن بـ" اليوم الأصعب" ، دمر طائرة He 111 جنوب كينلي، ثم طائرة Ju 88 بالقرب من ويسترهام . تحطمت الطائرة الأخيرة بالقرب من منزل ونستون تشرشل في تشارتويل . كما ألحق أضرارًا بطائرة Ju 88 بالقرب من سيفينوكس . ^{[ 4 ] [ 13 ]} كما قام ساندرز بطلعات جوية ليلية متفرقة؛ ففي ليلة 24 أغسطس، تمكن من اللحاق بطائرة Ju 88 بالقرب من هاستينغز وتدميرها . كما ألحق أضرارًا بطائرة He 111 في نفس المنطقة. كان هذا انتصارًا جويًا ليليًا نادرًا لسلاح الجو الملكي البريطاني في ذلك الوقت، وقد أرسل نائب المارشال الجوي كيث بارك ، قائد المجموعة رقم 11 ، تهنئة إلى ساندرز عبر برقية. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

رُقّي ساندرز إلى رتبة ملازم طيار في أواخر أغسطس. ^{[ 15 ]} أُريح السرب رقم 615 في نهاية الشهر، وانتقل شمالًا إلى بريستويك في اسكتلندا. استُبدل في كينلي بالسرب رقم 253 ، وتطوّع ساندرز للانضمام إليه. كان من بين العوامل المؤثرة في قراره صديقته، جوان بارلي؛ وتزوجا لاحقًا في العام نفسه. ^{[ 1 ] [ 16 ]} وكما فعل سابقه، حلّق السرب رقم 253 بطائرات الهوريكان، وشارك بكثافة طوال شهر سبتمبر، حيث كان يُستدعى مرتين أو ثلاث مرات يوميًا قبل أن تُخفّف القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) من حدة عملياتها. ^{[ 17 ]} استمر ساندرز في أداء مهام المقاتلات الليلية ، وفي ليلة 23 سبتمبر، أسقط طائرة من طراز He 111 بالقرب من تشوبهام . ^{[ 4 ]}

بعد بضعة أيام، انضم ساندرز إلى السرب رقم 66 في غريفزند ، حيث كان عضوًا مؤسسًا في السرب رقم 421. وبفضل خبرته في العمليات الليلية، تم استدعاؤه للعمل في وحدة اعتراض المقاتلات في شوريهام ، حيث تدرب على تقنيات المقاتلات باستخدام الرادار . في أكتوبر، تولى قيادة السرب رقم 422. ^{[ 2 ] [ 18 ]} كان هذا السرب، الذي يُشغل طائرات الهوريكان، يقوم بدوريات ليلية لاعتراض القاذفات الألمانية، وبعد شهرين، أصبح السرب رقم 96، وكان ساندرز أحد قادة السرب. انتقل السرب إلى كرانج، حيث تولى مسؤولية الدفاع عن ليفربول . ^{[ 4 ] [ 19 ]}

في يناير 1941، نُقل ساندرز إلى السرب رقم 257، لكنه لم يمكث فيه سوى شهر واحد قبل أن ينتقل إلى السرب رقم 255. ^{[ 2 ]} كان مقر هذا السرب في كيرتون-إن-ليندسي، وكان يُشغّل مقاتلة بولتون بول ديفاينت الليلية. ادّعى ساندرز إسقاط طائرة هي 111 بالقرب من قاعدة السرب ليلة 12 مارس، وكان هذا ثالث ادعاء من طيار في السرب. وفي ليلة 7 أبريل، أثناء تحليقه فوق بريغ ، ألحق ساندرز أضرارًا بطائرة يونكرز يو 88. ورغم عدم وجود تفاصيل دقيقة بسبب ضعف حفظ السجلات، سواء من جانبه أو من جانب السرب، يُنسب إليه الفضل في تحقيق ثلاثة انتصارات جوية ليلية إضافية على الأقل. ^{[ 4 ] [ 20 ]}

في يونيو، كُلِّف ساندرز بمهام تدريبية في وحدة التدريب العملياتي (OTU) في إيست فورتشن . رُقِّي إلى رتبة قائد سرب مؤقت في سبتمبر 1941، ثم عُيِّن "قائدًا طيارًا" في وحدة التدريب العملياتي. ^{[ 2 ] [ 21 ]} في مايو من العام التالي، عُيِّن "قائد جناح طيار" في وحدات التدريب العملياتي في لاندو ثم ريدنال ، حيث كان يقود طائرة موستانج IV المقاتلة. لاحقًا، قاد ثلاث قواعد تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني على التوالي، وهي هانسدون ، وزيلز ، وهاتون كرانزويك ، قبل أن يلتحق بدورة لكبار القادة في كلية سلاح الجو الملكي البريطاني في كرانول . ^{[ 4 ]} رُقِّي إلى رتبة قائد جناح مؤقت في يوليو 1944، ^{[ 22 ]} ثم رُقِّي إلى رتبة قائد سرب في وقت لاحق من العام نفسه. ^{[ 23 ]} أنهى ساندرز خدمته الحربية في أوروبا بتعيينه في المقر الأعلى لقوات الحلفاء في أوروبا ، حيث خدم في مهمتها في هولندا. ^{[ 4 ]}