أصعب يوم

حتى أواخر ربيع عام ١٩٤٠، كانت قيادة المقاتلات تستعد لمواجهة هجوم جوي محتمل على الجزر البريطانية قادمًا من الشرق مباشرةً، من ألمانيا نفسها، قبل انتصار ألمانيا في أوروبا الغربية. لم يكن احتمال سقوط فرنسا واستمرار بريطانيا في القتال واردًا. كان الهجوم الجوي من ألمانيا يعني أن قاذفات سلاح الجو الألماني ستعمل خارج نطاق مقاتلاتها وستكون عرضة للهجوم. وإذا استُخدمت مقاتلات ذات محركين، مثل ميسرشميت بي إف ١١٠، فستقاتل على حدود مداها. ^{[ ٣٣ ]}

كما كان هناك شك في قدرة الطائرات المقاتلة السريعة على خوض معارك جوية مباشرة . ويبدو أن تأثير قوة التسارع على جسم الإنسان يشير إلى أن احتمالية القتال الجوي بين المقاتلات غير عملية على أي حال. فالتهديد الذي رأوه كان يقتصر على نيران الرد من رماة القاذفات. قبل الحرب، بالغت هيئة الأركان الجوية ووزارة الطيران في تقدير فعالية الرد، أو النيران المتقاطعة، من القاذفات . ^{[ 33 ]}

كان لهذا الاعتقاد قصير النظر أثرٌ سلبيٌّ على الفعالية التكتيكية لقيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني حتى صيف عام 1940. فمع اعتبار القاذفات الألمانية الفريسة الوحيدة، ابتكر قائد قيادة المقاتلات هيو داودينغ ومخططوه نظامًا وتكتيكاتٍ تستخدم تشكيلات مقاتلاتٍ ضخمةً ومتقاربةً لإدخال مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني في قتالٍ مع القاذفات، متبوعةً بتكتيكاتٍ مُعدّةٍ مسبقًا للمواجهة. ولأن نيران القاذفات المضادة كانت تُعتبر خطيرةً للغاية، فقد تم تدريب طياري المقاتلات على فتح النار من مسافةٍ بعيدةٍ، تتراوح بين 300 و400 ياردة، ثم الانسحاب دون الاقتراب من مسافةٍ قريبة. وقد أثبتت هذه التكتيكات، التي تم التدرب عليها بدقةٍ على مر السنين، عدم جدواها تمامًا في الوضع القتالي الذي واجهوه فوق بريطانيا عام 1940. ^{[ 34 ]}

لم تكن هذه التكتيكات مناسبةً أيضاً للمعارك الجوية المباشرة بين المقاتلات. فبسبب تكدسها في تشكيلات متراصة، كان طيارو سلاح الجو الملكي البريطاني أكثر اهتماماً بالحفاظ على مواقعهم وتجنب الاصطدام ببعضهم البعض من اهتمامهم بمراقبة العدو. وقد جعلهم ذلك عرضةً لهجمات مفاجئة من طائرات Bf 109 وBf 110. وحتى لو وصلت المقاتلات البريطانية إلى القاذفات دون اعتراض، فإن فوضى القتال الجوي الحديث حالت دون تركيز الهجمات بتشكيلات كبيرة ومنظمة. كما اضطر الطيارون إلى إيلاء احترام مفرط لقدرات القاذفات الدفاعية. فكانت الهجمات تُقطع في وقت مبكر جداً، مما أدى إلى أضرار طفيفة للقاذفات. وقد تجلى هذا الإخفاق التكتيكي بوضوح خلال معارك بلجيكا وفرنسا . علاوة على ذلك، فإن التدريب المتسرع للطيارين الذين بالكاد كانوا قادرين على استخدام الأساليب التكتيكية القديمة ، يعني أن الطيارين لم يتمكنوا من مواكبة التغييرات الجذرية الضرورية. ^{[ 34 ]}

طُوِّر تشكيل V أو Vic في يونيو، والذي ركّز بشكل أكبر على قدرة كل طيار على البحث عن العدو، وقدرات البحث، وتجنب المفاجأة. ومع ذلك، فقد كان أقل كفاءة من تكتيكات المقاتلات الألمانية. ^{[ 35 ]}

كانت تكتيكات المقاتلات الألمانية أكثر مرونة. ففي الحرب الأهلية الإسبانية ، طوّر فيرنر مولدرز نظامًا جديدًا لتكتيكات المقاتلات. تمثلت الاستراتيجية الأساسية في استخدام أعداد كبيرة من طائرات Bf 109 في مهام استطلاع جوي، أو ما يُعرف بـ"المسح الجوي"، فوق منطقة المعركة. وبدلًا من التحليق بتشكيل V القياسي، الذي تستخدمه العديد من القوات الجوية، قام الألمان بتشكيل مقاتلاتهم في أزواج تُعرف باسم " روت" . يتألف هذا التشكيل من مقاتلتين؛ طيار ومساعده، يفصل بينهما مسافة 200 ياردة. يُتيح هذا التحليق لكل منهما تغطية النقاط العمياء للآخر. فإذا شنّ العدو هجومًا، يمكن للآخر التحرك خلفه لحماية عضو "روت" الآخر . ويمكن توسيع تشكيل "روت" ليصبح "سربًا" ( Schwarm ). أُطلق على هذا التشكيل لاحقًا اسم " إصبع-أربعة ". وقد وفّر هذا التشكيل أقصى درجات الحماية، حيث كان جميع أعضاء "السرب" في حالة تأهب دائم لرصد التهديدات والأهداف. ^{[ 36 ]}

على المستوى العملياتي، أثبتت دفاعات المقاتلات البريطانية أنها أكثر تطوراً بكثير. لم تكن دفاعات سلاح الجو الملكي البريطاني تعتمد فقط على القوة القتالية لقيادة المقاتلات، بل كانت "عيونها وآذانها" - جهازها العصبي الذي ينقل المعلومات الاستخباراتية بين أجزاء الدفاع لتوجيه "الأسنان" نحو الضربة - لا تقل أهمية عن "أسنان" الدفاع. ^{[ 37 ]}

بحلول صيف عام 1940، أصبحت محطات رادار "تشين هوم" على طول السواحل الإنجليزية والاسكتلندية قادرة على رصد الطائرات القادمة من أوروبا القارية على جميع الارتفاعات باستثناء أدنى الارتفاعات. وكان أفضل ارتفاع للكشف هو 6100 متر (20000 قدم) . ويمكن رصد الطائرات على هذا الارتفاع على بُعد يزيد عن 160 كيلومترًا (100 ميل) . ولتحديد هويتها، كان نظام تحديد الصديق والعدو ( IFF ) قادرًا، من خلال ومضة مميزة على شاشات الرادار، على التمييز بين الطائرات الألمانية والبريطانية. ^{[ 38 ]}    

لم تكن تقنية الرادار مثالية. فقد واجهت صعوبة في قياس ارتفاعات التشكيلات القادمة التي تتجاوز 7600 متر (25000 قدم) ، ولم تتمكن من تحديد أعدادها. كما استغرق الأمر عدة دقائق لتقييم مسار تقدم الطائرات التي تسلك مسارًا متعرجًا. علاوة على ذلك، كان الرادار يرصد البحر فقط، ولم يكن قادرًا على تتبع الطائرات فوق اليابسة. كانت هذه مهمة فيلق المراقبين الملكي . عشرات الآلاف من المتطوعين، من مختلف أنحاء بريطانيا، تتبعوا التشكيلات الألمانية فوق اليابسة. وكانوا متصلين بمطارات القطاعات عبر خطوط أرضية، ما مكنهم من تبادل المعلومات الاستخباراتية في الوقت الفعلي. ^{[ 38 ]}  

كان الكشف عن الغارات الواردة واعتراضها على النحو التالي: ^{[ 39 ]}

• الرادار يرصد طائرات العدو
• يتم إرسال مخططات الرادار عبر خط أرضي إلى غرفة الترشيح في مقر قيادة المقاتلات، ستانمور بارك
• في غرفة الترشيح، تمت مقارنة مخططات العدو بمخططات معروفة لمقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني لتقييم الهوية وتأكيد نظام تحديد هوية العدو والصديق.
• تم إرسال مخططات غير محددة أو معادية عبر الهاتف الأرضي إلى غرف عمليات المجموعات المقاتلة أو القطاعات لرسمها على خرائط الوضع.
• احتفظت غرفة عمليات المجموعة رقم 11 في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أوكسبريدج بسجل لحالة كل غارة جوية مجهولة الهوية أو معادية، وحالة أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني؛ سواء كانت تقوم بالتزود بالوقود، أو الهبوط، أو القتال، أو الإقلاع.
• يقوم مراقبو المقاتلات في غرف عمليات القطاع باختيار التشكيلات التي سيتم الاشتباك معها، وتحديد نوع وعدد الأسراب التي سيتم إرسالها، وإصدار الأوامر ذات الصلة إلى مراقبي الأقمار الصناعية.
• ثم يقوم مراقبو الطائرات المقاتلة في المطارات الفرعية بإحضار أسرابهم إلى الميدان وفقًا لتوجيهات مراقبي القطاعات.
• سيتم نشر أسراب بشكل غير منظم في جميع أنحاء الجنوب الشرقي لمنع العدو من التسلل.
• ثم يصبح قادة الأسراب مسؤولين عن الاشتباك القتالي

شملت الأسلحة الدفاعية التقليدية المدفعية المضادة للطائرات. وكانت الأنواع الرئيسية الثلاثة هي مدافع عيار 4.5 بوصة ، و 3.7 بوصة، و 3 بوصات . كان النوعان الأولان حديثين، وفعالين على ارتفاع يزيد عن 7900 متر (26000 قدم) . أما النوع الأخير فكان سلاحًا من الحرب العالمية الأولى، فعالًا فقط على ارتفاع 4300 متر (14000 قدم) . عادةً ما كانت البطاريات تُنصب في مجموعات من أربع، مزودة بجهاز تحديد المدى وجهاز تنبؤ يقيسان سرعات وارتفاعات طائرات العدو، مع مراعاة الوقت الذي تستغرقه القذيفة للوصول إلى أهدافها المقصودة، وبالتالي حساب وقت تفجير الصاعق داخل القذيفة. ^{[ 40 ]} وكما هو الحال مع معظم أسلحة المدفعية التي تُطلق النار على الطائرات، كلما ارتفعت القذيفة قلّت فعاليتها. إن قذيفة تُطلق على ارتفاع 1500 متر (5000 قدم) تكون أقل فعالية بنصف قيمتها على ارتفاع 3000 متر (10000 قدم) ، وأقل دقة بربع قيمتها على ارتفاع 4600 متر (15000 قدم) . وكانت القاذفات الألمانية عادةً ما تحاول التحليق حول تجمعات كثيفة من المدافع المضادة للطائرات، وإذا اضطرت للتحليق عبرها، فإنها كانت تختار التحليق على ارتفاعات تقارب 4600 متر (15000 قدم) . ^{[ 41 ]}            

كانت معظم مواقع الدفاعات المدفعية الثقيلة متمركزة حول لندن ومصب نهر التايمز . وتركزت مواقع أخرى حول دوفر ، وفولكستون، وهارويتش ، وإبسويتش ، وبورتسموث ، وأحواض ساوثهامبتون. ^{[ 41 ]} وللدفاع على ارتفاعات منخفضة، استُخدم مدفع بوفورز عيار 40 ملم . وكان لهذا المدفع معدل إطلاق نار يبلغ 120 طلقة في الدقيقة. وكانت قذائفه التي تزن رطلين (0.9 كجم) قادرة على إحداث ثقب في طائرة بحجم يسمح بمرور رجل. ومع ذلك، لم يكن متوفرًا منها سوى عدد قليل، وكانت تعاني من نقص في الإمدادات في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كينلي وبيغين هيل. ولتعويض هذا النقص، استُخدمت مدافع عيار 3 بوصات، تُطلق النار عبر مناظير مفتوحة منذ عام 1918. وكانت هذه المدافع قادرة على إطلاق 15 طلقة فقط في الدقيقة. ^{[ 42 ]}  

استُخدم سلاح دفاعي غير مألوف في كينلي في 18 أغسطس/آب، وهو عبارة عن مظلة وكابل. وُضعت هذه المظلات والكابلات على الجانب الشمالي من المطار على مسافات 18 مترًا (60 قدمًا) ، وكانت تُطلق عموديًا بواسطة صاروخ في وابل من تسعة صواريخ أو أكثر. عندما تقترب طائرات العدو على ارتفاع منخفض، تُفتح المظلة وتحمل كابلًا فولاذيًا طوله 150 مترًا (480 قدمًا) من ارتفاع 180 مترًا (600 قدم) . في حال اصطدام طائرة بها، تُفتح مظلة ثانية وتُلفّ الجهاز حول الطائرة المستهدفة. إذا علق الكابل بجناح الطائرة، كان هناك احتمال كبير لسقوطها خارجة عن السيطرة. لم يُستخدم هذا الجهاز قبل 18 أغسطس/آب 1940. ^{[ 43 ]} كما كانت هناك بالونات حاجز مزودة بكابلات قاطعة قادرة على تمزيق أجنحة القاذفات. ^{[ 43 ]}      

كان طقس الصباح صافيًا ومشمسًا، مما وفر ظروفًا مثالية للطيران. في مقره ببروكسل ، وجّه ألبرت كيسلرينغ، قائد الأسطول الجوي الثاني ، أسراب الطائرات التابعة له لتنفيذ هجمات على بيغين هيل وكينلي. وكان من المقرر أن يرسل السرب الأول 60 طائرة من طراز هاينكل هي 111 من قاعدته في أميان لشن هجوم جوي على ارتفاعات عالية على بيغين هيل. أما السرب السادس والسبعون، المتمركز في مطارات شمال باريس ، فكان من المقرر أن يهاجم قاعدة كينلي الجوية. وكان بإمكان سرب القاذفات حشد 48 طائرة من طراز دورنير دو 17 ويونكرز يو 88 . كانت القوة المهاجمة لكينلي أصغر عدداً من تلك التي ضربت بيغين هيل، ولم تحمل طائرات Ju 88 وDo 17 سوى ثلثي حمولة القنابل التي تحملها طائرة He 111. وقد رأى المخططون أن ضربة جوية دقيقة ومنخفضة الارتفاع، تنفذها سرب من سرب KG 76، ستعوض ضعف القوة النارية لتشكيلات KG 76 الرئيسية. وتولى توفير الحماية المقاتلة أسراب المقاتلات Jagdgeschwader 3 (JG 3)، و Jagdgeschwader 26 (JG 26)، و Jagdgeschwader 51 (JG 51)، و Jagdgeschwader 52 (JG 52)، و Jagdgeschwader 54 (JG 54)، و Zerstörergeschwader 26 (ZG 26). وكان من المقرر أن يقوم سرب المقاتلات بمهام الصيد الحر والمرافقة القريبة من قواعده في منطقة با دو كاليه . ^{[ 44 ]}

احتوى كلا المطارين المستهدفين على غرف عمليات قطاعية كانت تُوجّه منها المقاتلات البريطانية إلى مواقع العمليات. اختارت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) هذين المطارين لكونهما الأكبر حجماً بين المطارات المعروفة بتشغيل مقاتلات تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. لم تكن لدى الاستخبارات الألمانية أي معلومات عن غرف العمليات القطاعية هناك. كانت هذه الغرف فوق سطح الأرض، ما جعلها تفتقر إلى الحماية الكافية. لو تم استهداف هذه المباني، لكانت ضربة قوية لنظام السيطرة في المنطقة. ^{[ 44 ]}

كان من المقرر أن يكون الهجوم عبارة عن حركة كماشة منسقة ضد المطارات. وكان من المقرر أن تقوم طائرات Ju 88 التابعة للسرب الثاني/وحدة القصف الجوي 76 بقصف المباني والحظائر من ارتفاعات عالية أولاً. وبعد خمس دقائق، ستقوم 27 طائرة Do 17 تابعة للسربين الأول والثاني/وحدة القصف الجوي 76 بقصف أفقي من ارتفاعات عالية لإحداث حفر في مدارج الطائرات ومواقع الهبوط مع تدمير دفاعاتها. أما السرب التاسع من وحدة القصف الجوي 76، وهو وحدة متخصصة في الضربات المنخفضة، فكان من المقرر أن يتدخل وينهي ما تبقى من مبانٍ قائمة. ^{[ 45 ] [ 46 ]} في مطارهم في كورميل-أون-فيكسان، تلقى السرب التاسع من وحدة القصف الجوي 76 إحاطة من قائده النقيب يواكيم روث. وكان من المقرر أن يشن السرب هجومًا منخفضًا على كينلي، حيث سيقود روث الطائرة القائدة كملاح. وقد تخصصت الوحدة في الهجمات المنخفضة في فرنسا بنجاح كبير. كان من المقرر أن تعبر طائرات دورنير دو 17 التسع القناة الإنجليزية وتصل إلى منطقة بيتشي هيد . ومن هناك، كان عليها أن تتبع خط سكة حديد برايتون-لندن باتجاه الشمال الشرقي إلى منطقة الهدف. صدرت الأوامر للأطقم بتركيز هجماتها على المباني وحظائر الطائرات في الطرف الجنوبي من المطار. ^{[ 45 ]} كان من المقرر أن تحمل طائرات دورنير عشرين قنبلة، زنة كل منها 50 كيلوغرامًا (110 أرطال)، مزودة بصمام يسمح لها بالعمل إذا أُطلقت من ارتفاع يزيد عن 15 مترًا (50 قدمًا) ؛ وكان نوع القنبلة الذي استخدمه السرب سابقًا يتطلب إطلاقه من ضعف هذا الارتفاع، مما جعل طائرات دو 17 التابعة للوحدة أكثر عرضة لنيران الأرض. ^{[ 45 ]}    

كانت خطة جريئة ومبتكرة. لو نجحت، لكانت ستدمر كينلي تدميراً كاملاً. ستحظى القاذفات المحلقة على ارتفاعات عالية بمرافقة كاملة من المقاتلات، بينما ستضطر القاذفات المحلقة على ارتفاعات منخفضة إلى استخدام التخفي لتجنب اعتراضها أثناء ذهابها وإيابها من منطقة الهدف. بدأت العملية في الساعة 9:00 صباحاً، لكنها تأجلت بسبب الضباب الكثيف الذي قلل الرؤية إلى ارتفاع 4000 قدم. ^{[ 47 ]}

خلال تلك الفترة، وقعت مناوشات متفرقة بين مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني وطائرات الاستطلاع الألمانية. وأُسقطت طائرة من طراز Bf 110 تابعة للسرب التدريبي الثاني (LG 2) صباحًا. ^{[ 48 ]} في تمام الساعة 11:00، أقلعت تشكيلات السرب القتالي الأول (KG 1) واتجهت التشكيلات الرئيسية نحو البحر. كان تشكيل السرب القتالي السادس والسبعين (KG 76) أكثر صعوبة، حيث كانت قواعدهم في كاليه وما حولها مغطاة بطبقة من السحب بنسبة 8/10، بارتفاع 6500 قدم وصل إلى 10000 قدم. ومع صعود القاذفات عبر الضباب، سرعان ما فقد التشكيل تماسكه، وضاع وقت ثمين أثناء إعادة تشكيله. تجاوزت طائرات Do 17 التابعة للسربين الأول والثالث من السرب القتالي السادس والسبعين (I. وIII./KG 76) طائرات Ju 88 التابعة للسربين الثالث من السرب القتالي السادس والسبعين (III./KG 76)، والتي كان من المفترض أن تسبقها بخمس دقائق. كان لهذه التأخيرات عواقب وخيمة على 9 Staffel KG 76. ^{[ 49 ]}

في هذه الأثناء، كان غيرهارد شوبفيل ، قائد السرب الثالث/جناح المقاتلات 26 وطائرات بي إف 109 من جناح المقاتلات 3، وعددها الإجمالي 40 طائرة، يعبر مضيق دوفر لتأمين الأجواء قبل الغارة الرئيسية. وعلى بعد حوالي 25 ميلاً خلفه، كانت 27 طائرة دورنير 17 من السربين الأول والثالث/مجموعة الحراسة 76، برفقة 20 طائرة بي إف 110، والتي كانت ستهاجم كينلي. وبالقرب من طائرات دورنير، كانت طائرات يونكرز يو 88 من السرب الثالث/مجموعة الحراسة 76، برفقة طائرات بي إف 109 من جناح المقاتلات 51. وكان من المفترض أن يكون هذا التشكيل متقدماً بـ 15 ميلاً. وعلى بعد حوالي 15 ميلاً خلف طائرات يونكرز يو 88، كانت طائرات هينكل 111 التابعة لمجموعة الحراسة 1 متجهة إلى بيغين هيل، برفقة 40 طائرة بي إف 109 من جناح المقاتلات 54. وكانت التشكيلات تتحرك بسرعة حوالي ثلاثة أميال في الدقيقة، على ارتفاع 12000 قدم. ^{[ 49 ]} على بُعد حوالي 50 ميلاً إلى الجنوب الغربي، كانت طائرات دو 17 التسع التابعة للسرب التاسع تحلق على ارتفاع منخفض للغاية، في منتصف المسافة بين دييب، سين ماريتيم، وبيتشي هيد، عازمة على التسلل تحت أشعة الرادار البريطاني دون أن يتم رصدها. وبلغ إجمالي قوة الغارة 108 قاذفات و150 مقاتلة. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

تابع البريطانيون الغارات الرئيسية وكانوا على دراية بجميع الطائرات المقتربة، باستثناء السرب التاسع الذي كان يحلق على ارتفاع منخفض . بدأت محطة الرادار قرب دوفر بالإبلاغ عن حشد جوي فوق منطقة با دو كاليه. ازداد هذا النشاط حتى الساعة 12:45 عندما تم الإبلاغ عن ستة تجمعات جوية. قدّر مراقبو الحركة الجوية قوة هذا الحشد بـ 350 طائرة، أي بزيادة الثلث عن العدد الفعلي. ^{[ 50 ]} في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أوكسبريدج ، وجّه قائد المجموعة رقم 11، كيث بارك، ومراقبوه، السرب رقم 501 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني وطائراته الاثنتي عشرة من طراز هوكر هوريكان ، التي كانت تحلق بالفعل، إلى كانتربري على ارتفاع 20,000 قدم. كانت هذه الطائرات في طريق عودتها إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جريفزند بعد أن أمضت معظم الصباح في دورية انطلاقًا من قاعدة هوكينج التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني قرب فولكستون. في غضون دقائق، تم إرسال ثمانية أسراب أخرى لملاقاتها. اثنان من كينلي، واثنان من بيغين هيل، وواحد من كل من نورث ويلد، ومارتلشام هيث، ومانستون، وروشفورد. ^{[ 50 ]}

في غضون وقت قصير، كانت جميع الطائرات المقاتلة المُخصصة للاشتباك في الجو. تحركت خمسة أسراب، هي: السرب 17 ، والسرب 54 ، والسرب 56 ، والسرب 65 ، والسرب 501، مُجهزة بـ 17 طائرة سوبرمارين سبيتفاير و36 طائرة هوريكين، لتسيير دوريات على طول خط كانتربري- مارغيت لصد أي هجوم على موانئ مصب نهر التايمز أو المطارات الواقعة شماله. واتخذت أربعة أسراب أخرى، هي: السرب 32 ، والسرب 64 ، والسرب 601 ، والسرب 615 ، مُجهزة بـ 23 طائرة سبيتفاير و27 طائرة هوريكين، مواقعها فوق كينلي وبيغين هيل؛ وكان من المُقرر أن تتصدى 97 طائرة مقاتلة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني للهجوم. ^{[ 52 ]} لم يُرسل بارك جميع قواته جوًا، بل أبقى على قوة احتياطية. وتم إبقاء ثلاثة أسراب في قاعدة تانغمير التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني على أهبة الاستعداد لمواجهة المزيد من الهجمات من الجنوب. كما تم وضع ستة أسراب أخرى في الاحتياط لمواجهة أي هجوم مُحتمل بعد الغارة القادمة. ^{[ 53 ]}

أثناء تقدم السربين III./JG 26 وJG 3، بقيادة غيرهارد شوبفيل، متجاوزين الساحل، رصدوا تشكيلًا من طائرات مقاتلة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. كانت طائرات من طراز "هاريكين" تابعة للسرب 501، تقوم بمناورات حلزونية واسعة للارتفاع. انقض شوبفيل عليها وأسقط أربع طائرات في غضون دقيقتين، مما أسفر عن مقتل طيار وإصابة ثلاثة آخرين. عند مغادرته، انقضّ أعضاء آخرون من جناحه على السرب، ودارت معركة جوية غير حاسمة. كان ضحايا شوبفيل هم دونالد مكاي ، والضباط الطيارون جيه دبليو بلاند، وكينيث لي ، وإف كوزلوفسكي. وكان بلاند هو القتيل الوحيد. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

واجهت كل من طائرات دو 17 وجو 88 التابعة للسرب الثالث/جناح المقاتلات 76 نيران المدفعية المضادة للطائرات أثناء عبورها دوفر. رافق السرب ZG 26 طائرات دو 17، بينما رافق السرب الثالث/جناح المقاتلات 51 بقيادة هانز تراوتلوفت طائرات جو 88. حلقت القاذفات الألمانية شرق كانتربري، متجنبةً بذلك التجمع الرئيسي للمقاتلات على خط كانتربري-مارغيت. في الساعة 13:01، عبرت فوق أشفورد ، وقطعت مسافة 65 كيلومترًا (40 ميلًا) قبل وصولها إلى بيغين هيل وأسرابها الدفاعية الأربعة. ^{[ 56 ]}  

أثناء عبور السرب التاسع الساحل، تعرض لإطلاق نار من زوارق دورية تابعة للبحرية الملكية . لم يكن لنيران الرشاشات أي تأثير. مع ذلك، رصد مركز المراقبة K3 التابع لفيلق المراقبين الملكي، والمتمركز على قمة بيتشي هيد، طائرات دورنير. وعلى الفور، أبلغوا قيادة مجموعة المراقبين في هورشام ومحطات قطاع المقاتلات في المنطقة، بما في ذلك قاعدة كينلي التابعة لسلاح الجو الملكي، عبر الهاتف. لاحظ قائد الجناح توماس بريكمان، قائد محطة كينلي، ظهور مسار طائرات دورنير المحلقة على ارتفاع منخفض على خريطته. بدا أنها تتجه غربًا، ولم يكن بريكمان متأكدًا من هدفها. كان مراقبوه ينظمون السربين 64 و615 لمواجهة الغارة الجوية على ارتفاعات عالية. اتجه روث متجاوزًا لويس حتى وصل إلى خط سكة حديد برايتون-لندن، ثم اتجه شمال غرب. ^{[ 57 ]}

مع ورود تقارير متواصلة من فيلق المراقبين بشأن اقتراب التشكيلات الألمانية، سرعان ما أدركوا أن هجومًا منسقًا جارٍ. لم يكن بالإمكان تحويل مسار السربين اللذين كانا يقتربان من الهجوم على ارتفاعات عالية، ولم يُطلب من أي مقاتلات الاشتباك مع السرب التاسع . كان السرب الوحيد الموجود على الأرض في المنطقة هو السرب رقم 111 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، والذي كان يضم 12 طائرة من طراز "هاريكين" في قاعدة كرويدون الجوية. على الرغم من أن هذه المسؤولية تقع عادةً على عاتق بارك، إلا أن المراقبين الجويين تولوا زمام الأمور بأنفسهم وأمروا جميع الطائرات بالإقلاع. حتى تلك التي لم تكن في حالة قتالية تم توجيهها شمال شرق لتجنب وقوعها على الأرض. ^{[ 58 ]}

تمكن السرب رقم 111 من التمركز فوق كينلي على ارتفاع 3000 قدم. وبإذن الله، تمكنوا من اعتراض السرب رقم 9. وسرعان ما اتخذت قاعدة بيغين هيل نفس الاحتياط، فأصدرت أوامرها لجميع المقاتلات بالإقلاع بأمر من قائد المجموعة ريتشارد غرايس. وفي تمام الساعة 13:10، كانت القاذفات الألمانية على بُعد 40 ميلاً من جهاز إرسال بي بي سي عالي الطاقة في هاتفيلد، هيرتفوردشاير . ووفقًا للسياسة المتبعة، تم إيقاف تشغيله لمنع الألمان من استخدامه كمنارة لتحديد الاتجاه، وتوقف بث خدمة بي بي سي المحلية في هذه العملية. وباستخدام خطوط السكك الحديدية، اتجه روث، في مقدمة الطائرة من طراز دو 17، نحو كينلي من الجنوب. وأصبحوا الآن على بُعد ستة أميال فقط. ^{[ 59 ]}

كانت ملاحة يواكيم روث على ارتفاع منخفض دقيقة للغاية. فقد قاد وحدته إلى مسافة دقيقتين طيران من الهدف دون اعتراض، فوق أراضي العدو غير المألوفة، في الوقت المحدد وعلى المسار المخطط له بدقة. ولكن عندما اقتربت طائرات دورنير من المطار، لاحظوا عدم وجود دخان أو أي علامات على وقوع أضرار. كانوا يتوقعون القضاء على قاعدة مقاتلة متضررة. ومع انطلاق الطائرات الألمانية فوق المطار، امتلأ الجو فجأة بوابل من الرصاص المتوهج، حيث اشتبك رماة طائرات دورنير مع مدافع بوفورز والدفاعات البريطانية المضادة للطائرات. ^{[ 60 ]}

انقضّ بعض أفراد السرب رقم 111 على طائرات دورنير، لكن إحدى طائرات الهوريكان أُسقطت، إما بنيران دورنير أو بنيران أرضية بريطانية. وقُتل قائدها، الملازم أول ستانلي كونورز . أما البقية، فقد رفعوا طائراتهم وابتعدوا لتجنب نيران صديقة. وحلّقوا إلى الحافة الشمالية للمطار لاصطياد المهاجمين فور ظهورهم. وكانت طائرتان من طراز الهوريكان تابعتان للسرب رقم 615 تقلعان تحت وطأة الهجوم. ^{[ 61 ]}

في غضون دقائق، أصيبت جميع طائرات دورنير. ^{[ 62 ]} كانت طائرة دورنير 17 التابعة للرقيب يوهانس بيترسن تحلق على ارتفاع أعلى من الطائرات الأخرى. أصيبت واشتعلت فيها النيران، لكنها واصلت التحليق. استعد غونتر أونغر بطائرته دورنير 17 لمهاجمة حظيرة طائرات، وألقى 20 قنبلة زنة 110 رطل قبل أن يتعطل محركه الأيمن. شاهد الضابط شوماخر ثلاث حظائر طائرات تُدمر بقنابل أونغر. [61] ثم أصيبت طائرة أونغر دورنير بشيء ما، فانبعث منها دخان أسود وفقدت سرعتها. [63] اشتبك هاري نيوتن من السرب 111 مع أونغر، لكن نيوتن ^{أُسقط بنيران مضادة} دقيقة ، ^{فقفز بالمظلة .} [ ^{62 ] مع} ذلك، أطلق نيوتن وابلًا من نيران رشاشه على طائرة دورنير في حالة من الإحباط قبل أن يغادر طائرة الهوريكان. ألحق نيوتن أضرارًا بطائرة دورنير، لكن أونغر واصل التحليق. ^{[ 64 ]} كان الملازم أول هيرمان ماجين يُهيئ الطائرة لدخول حظيرة الطائرات عندما أصيب وسقط أرضًا. أنقذت ردة فعل الملاح، فيلهلم-فريدريش إيلغ البالغ من العمر 28 عامًا، الطاقم. تولى قيادة الطائرة وصعد بعيدًا عن نيران الدفاع قبل أن يأمر الطاقم بإخلاء الطائرة . ^{[ 65 ]}

بينما كانت القاذفات تحلق فوق المطار، كان الجندي د. روبرتس ينتظرها على الحدود الشمالية بقاذفات المظلات والكابلات . كانت ثلاث طائرات دورنير من طراز Do 17 تتجه نحوه، وتصعد ببطء. عندما أصبحت في المدى المطلوب، أطلق الكابلات. انطلقت تسعة صواريخ إلى الأعلى. شاهد فيلهلم راب الصواريخ وهي تصعد. على الرغم من أنه لم يفهم ماهيتها، إلا أنه أمال طائرة Do 17 لتجنب خطوط الدخان التي ربما كانت تخفي شيئًا ما. بسبب إمالة طائرة دورنير، انزلق أحد الكابلات التي أصابت قاذفته عن الجناح قبل أن تتمكن المظلة السفلية من الانفتاح. لم تكن طائرة دورنير التي يقودها الطيار بيترسن محظوظة. اشتعلت فيها النيران بالفعل، فاصطدمت بالكابل الذي سحبها من السماء. تحطمت طائرة Do 17، مما أسفر عن مقتل جميع أفراد الطاقم الخمسة. ^{[ 65 ]} تمكن الملازم أول رودولف لامبرتي (الذي كان يقل يواكيم روث) من تجنب الاصطدام، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، أصابت نيران أرضية طائرته من طراز دورنير، مما أدى إلى تدمير خزانات الوقود. اشتعلت النيران في القاذفة، وبالكاد استطاع السيطرة عليها. ^{[ 66 ]} وفي النهاية، هبطت اضطرارياً في ليفز غرين في كينت بعد إسقاطها بنيران طائرات الهوريكان التابعة للسرب رقم 111. ^{[ 62 ]} قُتل روث، بينما نجا لامبرتي مصاباً بحروق. ^{[ 67 ]}

من بين قاذفات القنابل التي أفلتت من الدفاعات والسرب رقم 111، سقطت اثنتان في البحر، وهبطت اثنتان أخريان اضطرارياً في فرنسا. ^{[ 62 ]} أنقذت سفن البحرية الألمانية الطاقم الألماني . تضررت جميع طائرات دو 17 التسع، فُقدت أربع منها، وتضررت اثنتان في هبوط اضطراري. مُنح فيلهلم-فريدريش إيلغ وسام صليب الفارس من الصليب الحديدي لمساعدته الطيار الجريح هيرمان ماجين في قيادة طائرته دو 17 عائدةً إلى الوطن. توفي ماجين متأثراً بجراحه بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 67 ]}

نتيجةً لجهودهم، دمّر السرب التاسع ما لا يقل عن ثلاثة حظائر طائرات، وأصاب عدة مبانٍ أخرى، وأسقط ثماني طائرات من طراز "هاريكين" على الأرض. ^{[ 62 ]} ووفقًا لمصادر أخرى، دُمّر عشرة حظائر طائرات، وتضررت ستة، وتعطلت غرفة العمليات، ودُمّرت العديد من المباني. وكان الوضع ليصبح أسوأ لو أُلقيت القنابل على ارتفاع أعلى. سقطت العديد من القنابل أفقيًا ولم تنفجر عند الارتطام. ^{[ 68 ] [ 69 ]} ولتحقيق هذا المستوى من الدمار، أسقط سرب KG 76 تسعة أطنان من القنابل. في نهاية اليوم، لم يتبقَّ سوى حظيرة طائرات واحدة عاملة في كينلي. وأدى الهجوم المنخفض الارتفاع إلى تعطيل المطار لمدة ساعتين. وفي القتال، أُسقطت طائرتان من طراز "هاريكين" بنيران طائرات "دورنير" المضادة. وفي المقابل، خسر السرب التاسع أربع طائرات من طراز "دو 17"، ثلاث منها تضررت بشكل طفيف واثنتان تضررتا بشدة. ^{[ 70 ]} تم التخلي عن الهجمات منخفضة الارتفاع بعد عملية "أصعب يوم" . ^{[ 71 ]}

كانت الأسراب 610 و615 و32 تحرس المجال الجوي قرب بيغين هيل. كانت تحلق على ارتفاع حوالي 25000 قدم، بانتظار وصول القوة الجوية الألمانية إلى المنطقة. لكن المقاتلات الألمانية المرافقة صعدت إلى ارتفاع أعلى بكثير، مما فاجأ أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني. كانت طائرات Bf 109 التابعة للسرب JG 3 تُغطي المنطقة بغطاء جوي ممتد لـ 12 طائرة Ju 88 و27 طائرة Do 17 التابعة للسرب KG 76. رصدت هذه الطائرات السرب 615 أسفلها، وهاجمت مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني. تمكن كل من الملازم أول لوثار كيلر والملازمين هيلموت ميكل وهيلموت لاندري من تدمير طائرة هوريكان. ^{[ 72 ]} ورغم الخسائر الفادحة التي تكبدها السرب 615، إلا أنه أدى دورًا هامًا في إشغال المقاتلات الألمانية المرافقة. أثناء اشتباكهم مع السرب المقاتل الثالث، قاد قائد السرب مايكل كروسلي السرب رقم 32 ضد قاذفات السربين الأول والثالث من مجموعة القاذفات 76 دون الحاجة إلى القلق بشأن طائرات العدو المقاتلة. ^{[ 73 ]}

كانت طائرات Bf 110 التابعة للسرب ZG 26 تحلق بالقرب من التشكيل، وحاولت تقديم الدعم للسرب JG 3 باعتراض مقاتلات كروسلي، لكنها فشلت. قاد كروسلي هجومًا مباشرًا وأسقط طائرة Do 17 واحدة، بينما ألحق سربه أضرارًا بعدة طائرات أخرى. كانت مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني قريبة جدًا من أهدافها، مما اضطر قاذفات القنابل إلى المناورة لتجنب نيرانها، الأمر الذي أدى إلى تشتيت تركيز رماة القنابل. كانت طائرات دورنير قريبة جدًا من أهدافها، ولم يتمكن الطيارون من إعادة التمركز قبل أن يتجاوز التشكيل نقطة التصويب. بعد إحباط محاولتهم قصف أهدافهم الرسمية، استهدفوا خطوط السكك الحديدية شمال وشرق المطار. استهدفت بعض طائرات الوحدة قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كرويدون، على بعد ثلاثة أميال شمال غرب بيغين هيل. بينما استدارت طائرات أخرى دون إلقاء قنابلها. وجدت الأطقم التي قصفت خطوط السكك الحديدية أنها هدف صعب الإصابة على ارتفاع 15000 قدم. ألقى البعض قنابلهم على فترات متباعدة على أمل إصابة أهدافهم، إلا أن بعض القنابل سقطت على ممتلكات سكنية. ^{[ 74 ]}

حاول كروسلي شنّ هجوم ثانٍ على القاذفات بعد ذلك بوقت قصير. هذه المرة، نجحت طائرات Bf 110 في التمركز بين القاذفات والسرب 32. تضررت إحدى طائرات Bf 110 بينما أسقط مدفعيوها الملازم أول "همف" راسل وأصابوه. بعد ثوانٍ، ظهرت ثماني طائرات سبيتفاير تابعة للسرب 64، بقيادة قائد السرب دونالد ماكدونيل . انقضّت هذه الطائرات على طائرات دورنير من ارتفاع شاهق. هاجم بعض أفراد السرب، بمن فيهم قائد السرب ماكدونيل، طائرات Bf 110 ظنًا منهم أنها طائرات دورنير. ألحق ماكدونيل أضرارًا بطائرة Bf 110 يقودها روديجر. هبط بروسك اضطراريًا وأُسر. اندلعت عدة معارك جوية مربكة استمرت لبعض الوقت. ^{[ 75 ]}

وصلت طائرات يو 88 إلى هدفها في كينلي لتجد سحابة دخان كثيفة تغطيها. كان من المستحيل شنّ هجمات قصف انقضاضي في ظل هذه الظروف. ونظرًا لحجم الأضرار التي لحقت بكينلي، بدا الأمر غير ضروري لأطقم القاذفات. وبينما كانوا يقررون الإجراء الذي سيتخذونه، تعرضوا للهجوم. واجهت طائرات بي إف 109 بقيادة هانز تراوتلوفت مهمة صعبة في الدفاع عن طائرات يو 88. بعد تجاوزهم بيغين هيل في طريقهم إلى قاعدة ويست مالينغ التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، بدأت نيران المدفعية المضادة للطائرات البريطانية باستهداف التشكيل. أصيبت إحدى طائرات يو 88، فوفر لها تراوتلوفت حماية خاصة. وبينما كان يناور ليتخذ موقعه، هاجمت طائرات سبيتفاير وهوريكان التشكيل. فقدت إحدى طائرات يو 88 على يد الملازم الطيار بوليسواف فلاسنوفولسكي من السرب 32. مع بدء الهجوم، اتجهت طائرات يو 88 نحو ويست مالينغ، وبدأت شنّ هجمات قصف انقضاضي كهدف بديل. ^{[ 76 ]}

في هذه الأثناء، كان أمام سرب KG 1 طريقٌ واضحٌ نحو هدفه. وقد استُقطبت أربعٌ من أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني الخمسة في المعارك مع سرب KG 76. ومع ذلك، أرسل البريطانيون السرب رقم 615 وطائراته الخمس عشرة من طراز سبيتفاير للتعامل مع KG 1. وواجهوا عددًا كبيرًا من طائرات Bf 109 التابعة لسرب JG 54، والتي كانت ترافق قاذفات He 111. نجحت المقاتلات الألمانية في الدفاع عن هجماتها، ولم تتمكن مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني من اختراق دفاعات القاذفات، التي كانت تحلق في موجات متدرجة الارتفاع من 12 إلى 15 ألف قدم. لاحظ معظم أفراد أطقم القاذفات الألمانية غياب المقاومة من المقاتلات، وتكهنوا بأن سلاح الجو الملكي البريطاني ربما يكون قد وصل إلى نهاية صبره. أتيحت الفرصة لمعظم الأفراد في بيغين هيل للاحتماء قبل وصول القاذفات. ^{[ 77 ]} لم يخسر سرب KG 1 سوى طائرة He 111 واحدة، وتضررت طائرة أخرى لكنها لم تتمكن من إلحاق أي ضرر ببيغين هيل. من المرجح أن الخسائر التي تكبدتها وحدة KG 1 كانت بسبب طائرات سبيتفاير التابعة للسرب رقم 65 من سلاح الجو الملكي البريطاني، والتي صادفت طائرات He 111 التابعة لها بينما كانت وحدتا 615 وJG 54 منشغلتين بالقتال. ^{[ 78 ]}

حتى الآن، كان أداء المقاتلات الألمانية جيدًا، لكن الآن حان وقت الجزء الأصعب من العملية: الانسحاب تحت الهجوم. كانت المقاتلات الألمانية تعاني من نقص في الوقود، ولم يكن بوسعها سوى حماية محدودة للقاذفات. تخلفت الطائرات المتضررة عن أسراب القاذفات الرئيسية، وأصبحت فريسة سهلة لمقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني إذا ما تم العثور عليها. بحلول الساعة 13:30، كانت تشكيلات الغارات الألمانية الأربعة تتجه جميعها في اتجاهات مختلفة: كان السرب التاسع قد ابتعد جيدًا جنوبًا، عائدًا فوق بيتشي هيد؛ وكان سرب القصف الأول (KG 1) يُنهي غارته بالقنابل بينما كانت طائرات سبيتفاير التابعة للسرب 610 تُحاصر على مسافة آمنة بواسطة طائرات بي إف 109 التابعة للسرب المقاتل 54 (JG 54)؛ وهاجمت طائرات يو 88 التابعة لسرب القصف 76 (KG 76) ويست مالينغ، وكانت طائرات مرافقتها تخوض معارك مع الأسراب 32 و64 و501 و615. وكانت طائرات دورنير عائدة إلى قواعدها تحت هجوم من عناصر الأسراب 32 و64 و615. ومع ذلك، وإلى الشرق، كانت الأسراب رقم 1 و17 و54 و56 و 266، التي تضم 23 طائرة سبيتفاير و36 طائرة هوريكان، تتقدم لملاقاة التشكيلات الرئيسية أثناء انسحابها. ^{[ 79 ]}

واجه مراقبو سلاح الجو الملكي البريطاني صعوباتٍ خاصة بهم. فقد حال الضباب الكثيف دون تمكّن فيلق المراقبين من تحديد مسار التشكيلات الألمانية. وإذا ما تمكنت قوة مركزة من مقاتلات سلاح الجو الملكي من الاشتباك مع التشكيلات الرئيسية، فقد تتمكن من إلحاق أضرار جسيمة. إلا أن الضباب قد يُتيح للألمان التسلل وترك القوة المركزة من مقاتلات سلاح الجو الملكي بالقرب من كانتربري تُهاجم في الهواء. وبدلاً من اتباع نهج "الكل أو لا شيء"، أمر بارك المقاتلات بالانتشار والاشتباك بشكل فردي عند الحاجة. ^{[ 80 ]}

أثمرت خطة بارك. سرعان ما رصدت السرب رقم 56 طائرات Bf 110 التابعة للسرب ZG 26، ووجدت نفسها تحت الهجوم. ^{[ 81 ]} في الاشتباك القصير والحاسم، خسر السرب ZG 26 خمس طائرات Bf 110، بالإضافة إلى طائرة أخرى تضررت، على يد السرب رقم 56. ^{[ 82 ]} وازدادت الأمور سوءًا عندما اشتبك السربان رقم 54 و501 مع طائرات مسرشميت. خسر السرب ZG 26 طائرتين أخريين أسقطتهما القوات الجوية الملكية البريطانية، بالإضافة إلى طائرتين تضررتا، على يد السرب رقم 54. ^{[ 83 ]} لم يُبلغ أي من أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني عن أي خسائر في هذه الاشتباكات. [84] وخسر السرب ^{طائرات أخرى على} يد السربين رقم 151 و 46 اللذين انضما إلى المعركة. ووفقًا لأحد المصادر، بلغ إجمالي خسائر السرب ZG 26 اثنتي عشرة طائرة مدمرة وسبع طائرات متضررة طوال ذلك اليوم. ^{[ 82 ]} يذكر مصدر آخر قائمة تضم 15 طائرة من طراز Bf 110 تم شطبها: 13 طائرة دُمرت، وطائرتان شُطبتا، وست طائرات تضررت في 18 أغسطس 1940. ^{[ 85 ]} وبغض النظر عن الخسائر الفعلية، فقد مثّل "اليوم الأصعب" بداية تراجع عمليات طائرات Bf 110. لم يكن الإنتاج يواكب الخسائر، ولم يكن هناك ببساطة عدد كافٍ من الطائرات لتلبية الاحتياجات. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

كان السرب رقم 266 آخر وحدة تبادلت إطلاق النار مع التشكيلات الألمانية. خلال المعارك، دُمرت خمس طائرات من طراز Bf 109؛ اثنتان من السرب المقاتل 26 وثلاث من السرب المقاتل 3. كما تضررت ثلاث طائرات أخرى من طراز Bf 109 بنسب 60% و70% و80% على التوالي. قُتل أربعة طيارين ألمان، وجُرح واحد، وأُسر آخر، وفُقد آخر. تمكن طيار واحد من العودة إلى القاعدة حيث هبطت طائرته المقاتلة المعطوبة اضطراريًا. سقطت طائرة Bf 109 واحدة من السرب المقاتل 3 وأخرى من السرب المقاتل 26 على يد طائرات سبيتفاير التابعة للسرب 266. وسقطت ثلاث طائرات على يد طائرات سبيتفاير التابعة للسرب رقم 54. ^{[ 88 ]} بلغت خسائر القاذفات ثماني طائرات مدمرة وعشر طائرات متضررة؛ بما في ذلك خمس طائرات من طراز Do 17 وطائرتان من طراز Ju 88 دُمرتا من السرب المقاتل 76، وطائرتان من طراز He 111 فُقدتا من السرب المقاتل 1. ^{[ 82 ]}

تكبد البريطانيون خسائر أيضاً. فقدت السرب رقم 17 طائرة هوريكان واحدة ومقتل طيار واحد. وخسر السرب رقم 32 طائرة هوريكان واحدة دُمرت؛ وخسر السرب رقم 65 طائرة هوريكان واحدة أُسقطت وفُقد طيار واحد. وخسر السرب رقم 111 طائرة هوريكان واحدة دُمرت على الأرض وأخرى تضررت على الأرض، بالإضافة إلى إسقاط ثلاث طائرات في معركة جوية، لكن جميع الطيارين نجوا. وتكبد السرب رقم 501 خسائر فادحة بلغت خمس طائرات هوريكان دُمرت، ومقتل طيارين اثنين، وإصابة طيار آخر بجروح خطيرة. وخسر السرب رقم 601 طائرتي هوريكان ومقتل كلا الطيارين، بينما خسر السرب رقم 602 ثلاث طائرات سبيتفاير وواحدة تضررت، وأُصيب طيار واحد. كما تكبد السرب رقم 615 خسائر فادحة، حيث فقد ثلاث طائرات هوريكان، ومقتل طيار واحد، وإصابة آخر. مع ذلك، دُمِّرت ست طائرات أخرى من طراز "هاريكين" تابعة لهم في غارة كينلي على يد السرب التاسع /جناح 76. ^{[ 89 ]} وقد شكك مصدر آخر في خسائر السرب 615، مشيرًا إلى أن السرب 615 لم يفقد سوى ثلاث طائرات على الأرض في كينلي (P3158، P3487، R4186). ^{[ 90 ]}

انتهت المعركة الرئيسية، لكنّ المزيد من القتال دارت رحاه مع إرسال كيسلرينغ المزيد من طائرات Bf 109 لدعم القاذفات المنسحبة. اشتبكت السربان الجويان الثاني (JG 2) والسرب الجوي السابع والعشرون (JG 27) مع مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني بالقرب من جزيرة وايت أثناء مغادرة القاذفات المجال الجوي البريطاني. خسر السرب الثاني (II./JG 2) طائرة Bf 109 واحدة دُمرت وأخرى تضررت في معركة مع طائرات الهوريكان التابعة للسرب رقم 601، حيث فُقد طيار وأُصيب آخر. خسر السرب الجوي السابع والعشرون (JG 27) ست طائرات Bf 109 (ثلاث من كل من السربين الأول والثاني) في معركة ضد السرب رقم 85 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . قُتل ثلاثة طيارين، وفُقد اثنان آخران ويُفترض أنهما لقيا حتفهما، بينما أنقذت طائرة إنقاذ جوي-بحري من طراز هاينكل He 59 الطيار الثالث في القناة الإنجليزية. ^{[ 88 ]}

أصدر هوغو سبيرل، قائد الأسطول الجوي الثالث، أوامر لوحدات قاذفات الغطس بمهاجمة محطات الرادار والمطارات على الساحل الجنوبي لإنجلترا. وكانت الأهداف بعد ظهر يوم 18 أغسطس/آب هي قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في فورد ، وقاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ثورني آيلاند ، وقاعدة غوسبورت، وجميعها تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني أو قيادة السواحل. وشملت قائمة الأهداف محطة الرادار في بولينغ، غرب ساسكس ، بالقرب من ليتلهامبتون . ^{[ 91 ]}

أسفرت عمليات الاستطلاع التي قامت بها طائرات يونكرز يو 86 عن صور عالية الارتفاع وذات دقة منخفضة، ما حال دون تحديد الطائرات الموجودة على الأرض بدقة؛ فاعتقد الألمان خطأً أن هذه المنشآت عبارة عن قواعد جوية للمقاتلات. كانت غوسبورت تضم وحدة لتطوير الطوربيدات، بينما كانت جزيرة ثورني تضم السربين رقم 59 و 235 التابعين لسلاح الجو الملكي البريطاني، مع طائرات بريستول بلينهايم التابعة لقيادة السواحل . أما فورد فكانت قاعدة جوية بحرية، وتضم السرب رقم 829 التابع لسلاح الجو البحري، والذي كان يتدرب آنذاك باستخدام طائرات فيري ألباكور . وتم إسناد هذه الأهداف إلى جناح القصف الانقضاضي 77 (StG 77). وقد خصص هذا الجناح 109 قاذفات غطس من طراز يونكرز يو 87 ستوكا للغارة. وكان هذا أكبر تجمع لطائرات يو 87 يعمل فوق بريطانيا حتى ذلك الحين. ^{[ 32 ]}

كان من المقرر أن تشن السرب الأول من مجموعة القصف الانقضاضي 77 (I./StG 77) هجومًا على جزيرة ثورني بـ 28 طائرة من طراز Ju 87؛ وتم تخصيص 28 طائرة من السرب الثاني من نفس المجموعة (II./StG 77) لمهمة فورد، بينما كان من المقرر أن تدمر 31 طائرة من السرب الثالث من نفس المجموعة (III./StG 77) محطة رادار بولينغ. أما الوحدة الرابعة، وهي سرب القصف الانقضاضي 3 (StG 3 أو جناح القصف الانقضاضي 3)، فقد أرسلت 22 طائرة من طراز Ju 87 لمهاجمة غوسبورت. وتلقت قاذفات القصف الانقضاضي دعمًا من 157 طائرة من طراز Bf 109، منها 70 طائرة من السرب المقاتل 27 (JG 27)، و32 طائرة من السرب المقاتل 53 (JG 53) كحراسة قريبة، و55 طائرة من السرب المقاتل 2 (JG 2) التي كان من المقرر أن تقوم بمسح منطقة بورتسموث بشكل مستقل قبل الغارة الرئيسية. تمركزت طائرات Ju 87 حول مدينة كاين ، وهي منطقة بعيدة جدًا عن مواقع الهجمات، وفي الصباح تم نقل طائرات ستوكا إلى مطارات أقرب حول مدينة شيربورغ ، على ساحل القناة الإنجليزية. تم تزويد القاذفات بالوقود، وتحميل القنابل، وتلقي الطواقم إحاطة نهائية. ^{[ 32 ]}

في تمام الساعة 13:29، أقلعت أولى طائرات يونكرز يو 87، وبحلول الساعة 13:45 كانت جميعها في تشكيلها وبدأت رحلتها التي يبلغ طولها 137 كيلومترًا . قاد الرائد هيلموت بود السرب الثالث من المجموعة 77 إلى بولينغ، ولم يكن على دراية بتفاصيل هدفه. خلفه، كان السرب الثاني من المجموعة 77 بقيادة النقيب ألفونس أورثوفر متوجهًا إلى فورد. بعدهم، كانت المجموعة الثالثة بقيادة النقيب هربرت مايزل متجهة إلى يسار التشكيل نحو جزيرة ثورني. أما السرب الأول من المجموعة 3 بقيادة النقيب والتر سيجل ، فكان متجهًا إلى غوسبورت في أقصى اليسار. كانت كل طائرة يونكرز يو 87 محملة بقنابل زنة 250 كيلوغرامًا أسفل جسم الطائرة الرئيسي، وأربع قنابل زنة 51 كيلوغرامًا، اثنتان تحت كل جناح. لم تكن طائرات بي إف 109 لتقلع إلا بعد فترة. إن طول الرحلة وانخفاض سرعة طائرات Ju 87 يعني أن هناك متسعًا من الوقت للحاق بالركب دون حرق الوقود من خلال البقاء على اتصال وثيق مع طائرات Stuka . ^{[ 92 ]}  

في تمام الساعة 13:59، رصدت محطة رادار بولينغ التشكيلات الألمانية، وأفادت بأن قوامها 80 طائرة. ومثّلت قوات أصغر، تتراوح أعدادها بين 9 و20 طائرة أو أكثر، المقاتلات الألمانية التي كانت تتقدم خلفها. وقدّر البريطانيون قوة هجوم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بـ 150 طائرة، وهو تقدير أقل من الواقع بمقدار النصف. قامت المجموعة العاشرة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني والمجموعة الحادية عشرة بتنبيه وحداتهما من غرف العمليات في قاعدتي بوكس ​​وأوكسبريدج التابعتين لسلاح الجو الملكي البريطاني، وأرسلتا المزيد من الأسراب لدعم طائرات الهوريكان الـ 11 التابعة للسرب 601 التي كانت قد بدأت بالتحليق. أرسلت المجموعة العاشرة سربًا واحدًا من كل من قواعد ميدل والوب وإكستر ووارمويل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وسربًا واحدًا من كل من قاعدتي تانغمير وويست هامبنيت التابعتين للمجموعة الحادية عشرة. وشمل تشكيل سلاح الجو الملكي البريطاني تسع طائرات هوريكان تابعة للسرب 43 ، بقيادة قائد السرب فرانك ريجينالد كاري، تقوم بدوريات في جزيرة ثورني. قامت السرب رقم 602 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني بحماية ويست هامبنيت باثنتي عشرة طائرة سبيتفاير؛ وقامت السرب رقم 152 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني وإحدى عشرة طائرة سبيتفاير بدوريات في المجال الجوي لبورتسموث؛ وقامت السرب رقم 234 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني بإحدى عشرة طائرة سبيتفاير فوق جزيرة وايت لمواجهة المهاجمين؛ وقامت السرب رقم 213 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني باثنتي عشرة طائرة هوريكان بالتحرك مسافة 80 ميلاً شرقاً من إكستر ودوريات في سانت كاترينز بوينت . وأخيراً، بقيت السرب رقم 609 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني واثنتي عشرة طائرة سبيتفاير في الاحتياط حول ميدل والوب لمواجهة أي تحركات ألمانية غير متوقعة. ^{[ 93 ]}

بعد أن فقدت قاعدة تانغمير جميع مقاتلاتها الليلية من طراز بريستول بلينهايم في غارة 16 أغسطس، أرسلت طائرتين من طراز هوريكين تابعتين لوحدة اعتراض المقاتلات، مزودتين برادار محمول جواً، لاختبار الجهاز عملياً. وانضمت قيادة السواحل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إلى العملية، وأشركت السرب رقم 235 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني وطائراته من طراز بريستول بلينهايم. واعتمد الدفاع على 68 طائرة من طراز سبيتفاير وهوريكين. وواجه البريطانيون نسبة مقاتلة واحدة من سلاح الجو الملكي البريطاني لكل أربع طائرات ألمانية، ومقاتلة واحدة لكل مقاتلتين ألمانيتين. وحتى لو أدرك مراقبو المقاتلات قوة الغارة، لم يكن بالإمكان فعل الكثير. وكانت مقاتلات أخرى تتزود بالوقود والذخيرة بعد الهجمات على كينلي وبيغين هيل، ولم تكن متاحة. ^{[ 94 ]}

خلال عملية الإقلاع البريطانية، صادفت طائرات Bf 109 التابعة للسرب المقاتل 52، والتي كانت جزءًا من عملية تمشيط تمهيدية للغارة، مقاتلات تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في منطقة مانستون. هاجمت اثنتا عشرة طائرة Bf 109 من السرب الثاني/السرب المقاتل 52، بقيادة النقيب فولفغانغ إيوالد، المقاتلات البريطانية أثناء إعادة تزويدها بالوقود. بعد طلعتين جويتين، ادعى الألمان تدمير 10 مقاتلات وثلاث طائرات بلينهايم. في الواقع، لم تُدمر سوى طائرتين من طراز سبيتفاير تابعتين للسرب رقم 266 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، بالإضافة إلى ست طائرات هوريكان أخرى تضررت ولكن يمكن إصلاحها. كما دُمرت طائرة هوريكان واحدة. ^{[ 95 ]}

عندما وصلت طائرات Ju 87 إلى الساحل، انفصلت المجموعات واتجهت نحو أهدافها المحددة. في ذلك الوقت، وعلى بعد حوالي 15 ميلاً من جزيرة وايت، لحقت طائرات Bf 109 بطائرات Ju 87 وبدأت تحلق بشكل متعرج حولها. قاد بودي السرب الثالث من مجموعة القصف 77 للهجوم من الشمال الغربي، في مواجهة مباشرة للريح لضمان دقة القصف. عادةً ما كانت طائرات Ju 87 تهاجم في خط مستقيم من الخلف، لكن بودي اختار الهجوم في مجموعات من ثلاث طائرات لتوزيع نيران المدفعية المضادة للطائرات. ولإبقاء العدو منخفضًا، أطلق نيران رشاشاته في غطسة بزاوية 80 درجة. سرعان ما غادر ارتفاع 13000  قدم، وألقى قنابله وانسحب على ارتفاع 2275  قدمًا. تبعته بقية وحدته. ^{[ 96 ]}

تعرضت قاعدة بولينغ لقصف دقيق للغاية. ونظرًا لتدمير محطة رادار فينتنور مسبقًا، أثبت هذا الهجوم إمكانية شن هجوم على نظام القيادة والاتصالات والتحكم التابع لقيادة المقاتلات. تم تركيب معدات طوارئ في الموقع تحسبًا لأي عطل، إلا أن معلومات الرادار وقراءاته كانت أقل موثوقية بشكل ملحوظ. في الواقع، تضررت بولينغ بشدة لدرجة أنها خرجت عن الخدمة لبقية شهر أغسطس. لحسن الحظ، كان لدى سلسلة CH محطة رادار متنقلة في جزيرة وايت لتحل محلها. وكان من المقرر إنشاء محطة أخرى بالقرب من بولينغ على أي حال، لذا لم تتأثر السلسلة. لم تكن الأضرار التي لحقت بكينلي وبولينغ سوى إزعاج بسيط لبارك وداودينغ. ^{[ 97 ]} كانت عضوة واحدة فقط من سلاح الجو الملكي النسائي، وهي أفيس هيرن ، تدرس مخططات بولينغ حتى وقوع الهجوم. وقد مُنحت الميدالية العسكرية لأعمالها في 5 سبتمبر 1940. ^{[ 98 ]}

بينما كان بودي يخوض معركة بولينغ، هاجمت وحدة ألفونس أورثوفر قاعدة فورد. لم يكن في فورد سوى ستة رشاشات لويس، ما مكّن طائرات يو 87 من الهجوم بثقة تامة. انهالت القنابل على الأكواخ والحظائر والمباني، وحتى على الطائرات المتجمعة للصيانة. في وقت مبكر، أصابت القنابل خزانات النفط ومستودعات التخزين في القاعدة، متسببةً في حريق هائل ساهم في الأضرار الجسيمة التي لحقت بالمطار. وسرعان ما تعرضت غوسبورت للهجوم أيضًا. انقضت طائرات يو 87 التابعة لسيغل، دون أي مقاومة جوية، على أهدافها، مُلحقةً بها أضرارًا واسعة النطاق. ^{[ 99 ]}

مع بدء طائرات يو 87 هجومها، اشتبكت طائرات سبيتفاير من السرب رقم 234 مع سرب مرافقة من طائرات بي إف 109 قوامه 25 طائرة بقيادة النقيب كارل فولفغانغ ريدليش . سمع قائد المجموعة إدوارد نيومان ، قائد السرب الأول /جناح المقاتلات 27، بتطورات المعركة، لكن الاتصالات كانت ضعيفة، فقرر ترك ريدليش، أحد أكثر قادة أسرابه خبرة ، يقاتل بمفرده. وفي المعركة التي تلت ذلك، أُسقطت ثلاث طائرات بي إف 109. ^{[ 99 ]}

بينما وصلت ثلاث من مجموعات طائرات يو 87 الأربع إلى أهدافها وقصفتها دون اعتراض، تعرضت طائرات ستوكا الـ 28 التابعة للسرب الأول/مجموعة القصف 77 لهجوم من السربين 43 و601 اللذين كانا يضمّان 18 طائرة هوريكين. كانت طائرات بي إف 109 المرافقة التابعة للسرب الثاني/جناح المقاتلات 27 تحلق على مسافة بعيدة جدًا، ولم تتمكن من منع طائرات الهوريكين من شنّ هجومها قبل أن تنقضّ طائرات يو 87. أُسقطت ثلاث طائرات يو 87 مقابل طائرة هوريكين واحدة تضررت بنيران مضادة. وسرعان ما تعرضت طائرات بي إف 109 للهجوم هي الأخرى، ولم تتمكن من مساعدة قاذفات الغطس بفعالية. ومع ذلك، شنّت بعض طائرات يو 87 هجمات. وبينما كانت تفعل ذلك، شاهد بعض أفراد الطاقم الألماني طائرات بلينهايم التابعة للسرب 235 تقلع للدفاع عن قاعدتها. أصيبت بعض حظائر الطائرات بنيران طائرات يو 87، ما أدى إلى أضرار جسيمة. بينما كانت طائرات Bf 109 المرافقة تتجه لمواجهة سربَي سلاح الجو الملكي البريطاني المُشتبكين، امتلأت رقعة من السماء بطول 25 ميلاً، من غوسبورت إلى بوغنور ريجيس ، بحوالي 300 طائرة. اشتبك السربان 152 و235 مع الألمان فوق جزيرة ثورني. اشتبك السرب 602 مع طائرات Ju 87 التي هاجمت فورد، لكن السرب III./JG 27 صدّ هجوم السرب 602، مُدعياً ​​تدمير أربع طائرات سبيتفاير. دمرت طائرات سبيتفاير من السرب 234 وطائرات هوريكان من السرب 213 طائرة Bf 109 واحدة لكل منهما. ^{[ 100 ]}

كلّفت المعارك الجوية المتواصلة وحدات طائرات Ju 87 خسائر فادحة. فقد أدى نقص الحماية في السرب الأول/مجموعة الدعم 77 إلى خسارة 10 طائرات Ju 87، إحداها تضررت بشكل لا يمكن إصلاحه. ^{[ 101 ]} وبلغ إجمالي الخسائر البشرية للوحدة 17 قتيلاً أو جريحاً بجروح قاتلة، وستة جرحى، وخمسة أسرى من أصل 56 رجلاً. ^{[ 102 ]} وخسر السرب الثاني/مجموعة الدعم 77 ثلاث طائرات Ju 87 جراء هجوم مقاتل، وتضررت إحداها بشكل لا يمكن إصلاحه، وقُتل خمسة من أفراد الطاقم، وأُسر واحد. ^{[ 101 ]} كما خسر السرب الثالث/مجموعة الدعم 77 طائرتين Ju 87، وتضررت اثنتان أخريان، وقُتل أربعة من أفراده. ^{[ 103 ]} وبلغت خسائر مجموعة الدعم 77 26 قتيلاً، وستة أسرى، وستة جرحى. ^{[ 104 ]} وبذلك، ارتفع عدد طائرات Ju 87 المفقودة حتى الآن في الحملة إلى 59 طائرة، بالإضافة إلى 33 طائرة أخرى تضررت. كان الثمن باهظًا للغاية، وباستثناء هجمات متفرقة على القوافل في وقت لاحق من العام، لم تلعب طائرة يو 87 أي دور آخر في معركة بريطانيا. ^{[ 105 ]} وكان من بين القتلى قائد المجموعة النقيب هربرت مايزل. ^{[ 106 ]}

خسرت طائرات Bf 109 التابعة للسرب المقاتل 27 ست طائرات مقاتلة، ونجا طياران. ^{[ 107 ]} ويذكر مصدر آخر تدمير ثماني طائرات Bf 109. ^{[ 103 ]} ادعى السرب المقاتل 27 تحقيق 14 انتصارًا، ولكن من المرجح أن هذا الرقم مبالغ فيه، إذ لم يسمح سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إلا لسبع طائرات بالبقاء. ^{[ 107 ]} بلغت خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني في المعارك الجوية خمس طائرات مقاتلة مدمرة وأربع متضررة. وتعرضت طائرة هوريكان واحدة متضررة من السرب رقم 43، وطائرتان من طراز سبيتفاير متضررتان من السرب رقم 152، وخسر السرب رقم 601 طائرتي هوريكان، وخسر السرب رقم 602 ثلاث طائرات سبيتفاير وواحدة متضررة. ^{[ 108 ]}

كانت الأضرار التي لحقت بمحطة فورد جسيمة. ساعدت فرق الإطفاء المحلية في إخماد الحرائق العديدة وإزالة جثث القتلى من داخل المحطة وحولها. استُخدمت الرغوة في الغالب نظرًا لانفجار أنبوب المياه الرئيسي. كما استخدمت وحدات إطفاء أخرى المياه من خزانات المياه الثابتة وخندق امتلأ بمياه الأنبوب المتصدع. تلقت محطة فورد إنذارًا أقل من الأهداف الأخرى، وتكبدت خسائر أكبر: 28 قتيلاً و75 جريحًا. دُمرت حوالي 14 طائرة: خمس طائرات من طراز بلاكبيرن شاركس ، وخمس طائرات من طراز فيري سوردفيش ، وطائرتان من طراز فيري ألباكور. كما تضررت 26 طائرة أخرى، ولكن يمكن إصلاحها. بالإضافة إلى منشآت البنزين والزيوت، دُمر حظيرتان للطائرات، وحظيرة نقل السيارات، ومبنيان للمخازن، ومطاعم الرتباء وضباط الصف، والعديد من مباني الإقامة. ^{[ 109 ]}

في غوسبورت، فُقدت خمس طائرات وتضررت خمس أخرى. دُمّرت عدة مبانٍ وتضررت حظيرتان للطائرات، لكن لم تُسجّل أي إصابات. كان هجوم طائرات يو 87 دقيقًا، ولم تسقط أي قنابل خارج المجمعات العسكرية. في منطقة غوسبورت، أُسقطت عشرة بالونات دفاعية وتضررت اثنتان. ^{[ 110 ]}

أدت هجمات السربين 43 و601 إلى تعطيل الغارة على جزيرة ثورني، ولم تتركز الأضرار في منطقة محددة. دُمّر حظيرتان للطائرات ومبنيان. كما دُمّرَت ثلاث طائرات: بلينهايم، وأفرو أنسون، ومايلز ماجيستر . وتضررت طائرة فيكرز ويلينغتون واحدة ^أيضًا . وكانت الإصابات الوحيدة خمسة عمال مدنيين، أصيبوا عندما سقطت قنبلة زنة ^{110 أرطال} على مأواهم.

لم يُسبب فقدان محطة الرادار بعيدة المدى في بولينغ مشاكل تُذكر. فقد كان رادار "تشين هوم لو" هناك يعمل، وكان بإمكانه الرؤية لمسافة مماثلة تقريبًا في البحر. وعلى امتداد الساحل المحيط، لمسافة 70 ميلًا، وفرت ست محطات رادار أخرى تغطيةً مترابطة، ما حال دون وجود ثغرة في النظام. وفي غضون أيام قليلة، نُقلت وحدات متنقلة إلى مناطق حرجية مجاورة لتوفير التغطية حتى إصلاح محطة بولينغ. ^{[ 111 ]}

بعد الهجوم الثاني، ساد الهدوء لعدة ساعات بينما استعادت المجموعات رقم 10 و11 والأسطول الجوي 2 و3 عافيتها. وعلى جانبي القناة، أجرى قادة الوحدات اتصالات هاتفية للتأكد من هبوط الأطقم والطائرات المفقودة بسلام في مكان آخر. ^{[ 112 ]}

في غضون ذلك، شنّت طائرتان من طراز بريستول بلينهايم تابعتان للسرب رقم 114 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني هجومًا على مدينتي فيكام ودييب، حيث ألقتا قنابل من ارتفاعات شاهقة. لم يُسجّل الألمان أي أضرار في فيكام، ويبدو أن الهجوم على دييب قد مرّ دون أن يُلاحظ. وبينما كانت القاذفات في طريق عودتها، مرّت بطائرتين من طراز سبيتفاير تابعتين لوحدة الاستطلاع التصويري. وقد جُرّدت هاتان الطائرتان عاليتي السرعة من الأوزان غير الضرورية كالأسلحة وأجهزة الراديو، وزُوّدتا بكاميرات وخزانات وقود إضافية. قامتا بتصوير الموانئ والمطارات ثم عادتا. ^{[ 113 ]}

بحلول الساعة 17:00، كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على أهبة الاستعداد لشن هجوم جديد. رصدت محطات الرادار المزيد من التشكيلات الألمانية قبالة ساحل كينت وفوق منطقة با دو كاليه. بعد مهاجمة بيغين هيل وكينلي، اتجه الأسطول الجوي الثاني (لوفتفافه 2) نحو محطتي سلاح الجو الملكي البريطاني في نورث ويلد وهورنتشيرش. أُرسلت نحو 58 طائرة من طراز دو 17 تابعة للسرب 2 لقصف هورنتشيرش، بينما وُجهت 51 طائرة من طراز هي 111 تابعة للسرب 53 لمهاجمة نورث ويلد. كان من المقرر أن تعبر تشكيلتا الغارة الساحل في الوقت نفسه؛ لذا غادرت طائرات هي 111 المهاجمة لنورث ويلد، والتي كان لا يزال أمامها مسافة أطول، قبل 15 دقيقة. كان من المقرر أن تعبر طائرات هي 111 عند فولنيس ، وطائرات دورنير عند ديل . تم توفير مرافقة المقاتلات بواسطة 140 طائرة من طراز Bf 109 و Bf 110 من JG 3 و JG 26 و JG 51 و JG 54 و ZG 26. ^{[ 114 ]}

قدّر البريطانيون، بشكل صحيح، قوة القوات الألمانية بـ 250 طائرة. ولمواجهة هذا التهديد، قام مراقبو المقاتلات في مركز أوكسبريدج التابع للمجموعة 11 بإرسال 13 سربًا؛ بينما أصدرت المجموعة 12 في واتنال أوامرها لأربعة أسراب أخرى. وسرعان ما بلغ إجمالي عدد طائرات سبيتفاير 47 طائرة، وعدد طائرات هوريكين 97 طائرة. وكانت عشر من مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني في الجو (تسع طائرات سبيتفاير من السرب 19 وطائرة هوريكين واحدة من السرب 151) مُسلحة بمدافع عيار 20  ملم. ^{[ 114 ]}

نقلت المجموعة رقم 11 الأسراب رقم 32 و54 و56 و501، بإجمالي 11 طائرة سبيتفاير و33 طائرة هوريكان، إلى خط مارجيت-كانتربري لمهاجمة تشكيلات العدو أولاً. وكان على الوحدات المتبقية الصعود إلى ارتفاعات عالية والانتظار فوق أو بالقرب من المطارات المقاتلة المهددة، حتى تتضح صورة نوايا العدو. ^{[ 114 ]}

اقتربت المجموعة الجوية 53 من شمال ويلد من الشرق بين مالدون وإسكس وروكفورد . اشتبك السرب رقم 56 ، المؤلف من 12 طائرة هوريكين، مع القاذفات، بينما اشتبك السرب رقم 54، المؤلف من 11 طائرة سبيتفاير، مع طائرات بي إف 109 وبي إف 110 المرافقة. خلال الاشتباك، أُسقطت طائرة بي إف 110 واحدة على الأقل. ^{[ 115 ]} أصبح خط التقدم واضحًا الآن لمراقبي الحركة الجوية البريطانيين على الأرض. انطلقت خمسة أسراب: 46 و85 و151 و257 و310، مؤلفة من 61 طائرة هوريكين، لاعتراض القاذفات أمام الهدف أو فوقه. ^{[ 116 ]} بحلول الساعة 17:00، كان المطار مغطى بطبقة من السحب الركامية الطبقية بسمك 5/10 على ارتفاع 5000 قدم. في غضون ثلاثين دقيقة، انخفضت قاعدة السحب إلى 3500 قدم فقط. سرعان ما أدرك قادة التشكيلات الألمانية أنه لا أمل في إصابة هدف من ارتفاع 12000 قدم حيث لا يمكنهم رؤيته. في الساعة 17:40، استدار سرب KG 53 عائدًا إلى قاعدته. كان قد خسر قاذفة واحدة أمام السرب 56. لكن الأمور كانت على وشك التغير. فبينما كانوا يستديرون، استعدت 28 طائرة من طراز هوريكان تابعة للأسراب 46 ​​و85 و151 لهجوم مباشر. في هذه الأثناء، اقتربت 12 طائرة من طراز هوريكان تابعة للسرب 256 من الألمان من الخلف. ^{[ 117 ]}

أسقط الملازم الطيار ريتشارد ميلن، من السرب رقم 151، قائد المجموعة الثانية/السرب 53، الرائد راينهولد تام. انفجرت طائرة الهليكوبتر 111، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها. شنت طائرات بي إف 109 المرافقة هجومًا مضادًا، وأسقطت طائرتين من طراز الهوريكان تابعتين للسرب رقم 151، مما أسفر عن مقتل طيار وإصابة آخر. كما اشتبك السرب رقم 257 وخسر طيارًا واحدًا قُتل في هبوط اضطراري بعد اشتباك مع طائرات بي إف 110. وشارك السرب رقم 46 أيضًا - الوحدة الوحيدة من المجموعة 12 التي شاركت - في الاشتباك. بعد ذلك بوقت قصير، هاجمت طائرات الهوريكان الثلاث عشرة التابعة للسرب رقم 85، بقيادة بيتر تاونسند ، القاذفات، لكن طائرات بي إف 110 التابعة للسرب 26 اعترضتها. كانت طائرات بي إف 109 حاضرة أيضًا، وبدأت اشتباكات غير حاسمة. من المرجح أن طائرات Bf 109 كانت تابعة للسرب الثالث/جناح المقاتلات 51، الذي كان يوفر غطاءً جويًا. دارت معارك ضارية حول القاذفات. تمكن قائد السرب رقم 1، ديفيد بيمبرتون ، من إسقاط طائرة Bf 109 تابعة لجناح المقاتلات 3. ^{[ 118 ]} تمكن السرب رقم 85 من إسقاط طائرة He 111، لكنه خسر طائرة هوريكان أمام طائرات Bf 110، حيث قفز قائدها، الملازم الطيار بادي هيمينغواي ، بالمظلة في القناة الإنجليزية ونجا. ^{[ 119 ]} أُبلغ عن فقدان طيار آخر، وهو الملازم أول ريتشارد لي ، أحد قدامى المحاربين في معركة فرنسا وطيار بارع حقق تسعة انتصارات، في المعركة . شوهد آخر مرة وهو يطارد ثلاث طائرات Bf 109 في البحر. لم يُعثر على جثته قط. ^{[ 120 ]} كان السرب رقم 54 من بين الأسراب البريطانية القليلة المتبقية في القتال (بسبب نقص الوقود والذخيرة). قام قائدها، كولين فالكلاند غراي ، بتدمير طائرة من طراز Bf 110. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

مع انسحاب سرب KG 53 إلى البحر، ألقت القاذفات الألمانية قنابلها. سقطت حوالي 32 قنبلة ألمانية على بلدة شوبورينس ، مما أدى إلى تدمير منزلين وإلحاق أضرار بـ 20 منزلاً آخر. سقطت إحدى القنابل على ملجأ أندرسون للغارات الجوية، فقتلت رجلاً وزوجته. وسقطت قنبلة أخرى على غرفة إشارات السكك الحديدية، فقتلت عامل الإشارات. وسقطت عدة قنابل على ميدان رماية تابع لوزارة الحرب، دون أن تُحدث أي أضرار. كما سقطت حوالي 200 قنبلة ألمانية على المسطحات الطينية والضفاف الرملية قبالة شوبورينس. وكان العديد منها قنابل مؤجلة الانفجار، انفجرت على فترات غير منتظمة. ^{[ 123 ]}

لم تخسر وحدة KG 53 سوى أربع طائرات من طراز He 111 دُمرت وواحدة تضررت. وبلغت خسائرها من الأفراد اثني عشر قتيلاً، وجريحين، وأربعة أسرى حرب. كما أنقذت السفن البريطانية خمسة آخرين، ليصل إجمالي عدد الأسرى إلى تسعة. ^{[ 124 ]} ويعود انخفاض خسائر المجموعة في مواجهة هجمات المقاتلات إلى عزيمة وحدة ZG 26. وقد كلّف ذلك الوحدة سبع طائرات من طراز Bf 110 وست طائرات أخرى تضررت. ^{[ 82 ]}

عاد قائد السرب مايكل كروسلي إلى القتال مع السرب رقم 32. حاولت وحدات كروسلي، برفقة السرب رقم 501، الاشتباك مع سرب KG 2 فوق خليج هيرن . اعترضت طائرات Bf 109 المرافقة طريق طائرات الهوريكان الخمس عشرة. تعرض السرب رقم 501 لهجوم من السرب الثاني/جناح المقاتلات 51. أُسقطت إحدى الطائرات وقُتل قائدها، جورج إي. بي. ستوني. وكان الطيار النمساوي، النقيب جوزيف فوزوي، هو من أسقطها. شنّ السرب رقم 501 هجومًا مضادًا سريعًا، فدمر طائرتين من طراز Bf 109. كانت إحداهما بقيادة هورست تيتزن ، وهو طيار بارع حقق 20 انتصارًا، ورابع أكثر الطيارين تحقيقًا للإسقاطات في سلاح الجو الألماني آنذاك. أما الضحية الأخرى فكانت هانز أوتو ليسينغ. قُتل كلا الطيارين الألمانيين. ^{[ 125 ]} سقطت طائرة Bf 109 أخرى في يد بيتر براذرز. قُتل الطيار جيرهارد مولر، البالغ من العمر 22 عامًا، والذي كان يقود طائرة Bf 109. ^{[ 126 ]} في هذه الأثناء، شارك كروسلي وكارول بنياك وآلان إيكفورد في تدمير طائرة Bf 109 أخرى. أُصيب الطيار والتر بلوم بجروح بالغة وأُسر. بعد فترة وجيزة، قلب الألمان الطاولة، وأُسقطت ثلاث طائرات من طراز هوريكان (كروسلي، والملازم الطيار دي غرون، والملازم الطيار بيرس). نجا الثلاثة جميعًا، على الرغم من إصابة بيرس ودي غرون بحروق. ومع ذلك، بينما كانت طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني مشغولة بالمرافقة، واصلت طائرات دورنير تحليقها دون اعتراض. ^{[ 127 ]}

عندما تجاوزت طائرات دورنير ميناء شيرنيس ، فتحت الدفاعات المضادة للطائرات نيرانها لحماية حوض بناء السفن في تشاتام، كينت . وعلى طول الضفة الجنوبية لمصب نهر التايمز، أطلقت 15 موقعًا مدفعية ست قذائف ثقيلة عيار 4.5 بوصة و3.7 بوصة. وسعت القاذفات الألمانية نطاق إطلاقها قليلًا لتتفرق. وأدى وجود السحب فوق الهدف إلى إفساد عملية القصف الألمانية، وبدأت بعض القاذفات رحلة العودة بحمولتها. وأثناء عبورها الساحل فوق ديل، كينت ، هاجمت ثلاث قاذفات ثكنات مشاة البحرية الملكية هناك. ثم واصلت عودتها عبر القناة الإنجليزية دون أن تصطدم بأي مقاتلات معادية. ^{[ 128 ]}

في تمام الساعة 18:18، بدأ الليل بالحلول. أرسل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قاذفات من الأسراب KG 1 و2 و 3 و27 و53 لقصف أهداف في إنجلترا في شيفيلد وليدز وهال وكولشيستر وجزيرة كانفي ومانينغتري ، وفي ويلز في سيلاند . لم تذكر السجلات البريطانية سوى أضرار في سيلاند . وتناثرت معظم القنابل فوق المناطق الريفية. في إحدى الحوادث، هاجمت طائرة من طراز He 111 تابعة للسرب KG 27، قبيل منتصف الليل بقليل، مدرسة الطيران والتدريب في ويندروش ، غلوسترشير ، حيث كان يجري تدريب على الطيران الليلي. اصطدمت القاذفة، التي كان يقودها ألفريد دريهر، بطائرة من طراز Avro Anson يقودها الرقيب بروس هانكوك. تحطمت الطائرتان، مما أسفر عن مقتل جميع الرجال الخمسة الذين كانوا على متنهما. ^{[ 129 ]}

بينما كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) يهاجم بريطانيا، أقلعت 36 طائرة من طراز بريستول بلينهايم تابعة لقيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) فرادى أو في أزواج لمهاجمة عشرات المطارات الألمانية في هولندا وفرنسا . وكان نجاحها الوحيد في فليسنجن بهولندا ، حيث ألحقت أضرارًا بطائرتين من طراز بي إف 109 تابعتين لسرب المقاتلات 54 (JG 54). في الوقت نفسه، كانت أربع طائرات من طراز أرمسترونغ ويتوورث ويتلي تهاجم مصانع فيات في تورينو بإيطاليا ، بينما كانت 20 طائرة أخرى متجهة إلى مصانع الألومنيوم في راينفيلدن بجنوب ألمانيا. انتهى يوم 18 أغسطس 1940 قبل أن تصل أي من القوتين إلى هدفها. ^{[ 129 ]}

كان المبالغة في تقدير الانتصارات الجوية أمرًا شائعًا، ففي عملية 18 أغسطس، زعمت الدعاية البريطانية تدمير 144 طائرة ألمانية، أي أكثر من ضعف العدد الحقيقي. بينما ادعى الألمان أنهم خسروا 36 طائرة فقط، أي نصف العدد الفعلي (من 69 إلى 71). وزعمت الدعاية الألمانية تدمير 147 طائرة بريطانية، أي أكثر من ضعف العدد الفعلي. ومرة ​​أخرى، اعترف البريطانيون بخسارة 23 طائرة فقط، بينما كان العدد الفعلي حوالي 68. ^{[ 130 ]} وتشير مصادر أخرى إلى أن خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني بلغت 27-34 مقاتلة مدمرة و29 طائرة مدمرة على الأرض، من بينها ثماني مقاتلات فقط. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} وقال الطيار المقاتل الألماني سيغفريد بيثكي إن الطائرات الألمانية التي تحطمت في القناة الإنجليزية لم تُحتسب ضمن الأرقام الرسمية، وأن إحدى طائرات وحدته التي تضررت من 88 إصابة تم تفكيكها وإعادتها إلى ألمانيا ولم تُضَف إلى سجل الخسائر. ^{[ 12 ]}

خلال يوم 18 أغسطس 1940، نفّذت وحدات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ما مجموعه 970 طلعة جوية فوق بريطانيا: حوالي 495 طلعة بواسطة قاذفات متوسطة ، و460 بواسطة مقاتلات، و15 بواسطة وحدات استطلاع. من هذا المجموع، نُفّذت حوالي 170 طلعة جوية للقاذفات ليلة 17/18 أغسطس، بينما نُفّذت الطلعات المتبقية خلال ساعات النهار في 18 أغسطس. شارك أقل من نصف الطائرات المتاحة (أو الصالحة للخدمة) في تشكيلتي الأسطولين الجويين الثاني والثالث في المعركة ذلك اليوم، مما يُشير بوضوح إلى أن سلاح الجو الألماني لم يُبذل جهدًا كبيرًا لتوفير القوات اللازمة للهجوم. لم يُشارك الأسطول الجوي الخامس في القتال، على الرغم من أن طائرات الاستطلاع التابعة له كانت نشطة فوق إنجلترا واسكتلندا. ^{[ 5 ]}

إجمالاً، خسرت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) ما بين 69 و71 طائرة دُمرت أو تضررت بشكل لا يمكن إصلاحه نتيجة عملياتها فوق بريطانيا في 18 أغسطس 1940. من هذا المجموع، فُقدت 59 طائرة نتيجة قصف مؤكد أو محتمل من المقاتلات، بينما سقطت طائرتان بنيران أرضية، وأربع طائرات بنيران مشتركة، واصطدمت طائرة واحدة بطائرة تدريب بريطانية. أما الطائرات الثلاث المتبقية فقد تحطمت في الأراضي التي تسيطر عليها ألمانيا بسبب أعطال فنية. مثّلت هذه الخسائر مجتمعة 7% من القوة المشاركة. تحطمت حوالي 29 طائرة في إنجلترا. بلغت الخسائر في الأفراد 94 من أفراد الطاقم الألمان قتلى، و40 أسيراً، و25 مصاباً. عادت ما بين 27 و31 طائرة ألمانية متضررة. ^{[ 5 ]}

أدى التقليل الفادح من شأن قوة قيادة المقاتلات، الذي أُرسل إلى وحدات سلاح الجو الألماني، إلى رد فعل بريطاني أقوى بكثير من المتوقع. خلال فترة الـ 24 ساعة، نفذت قيادة المقاتلات 927 طلعة جوية، أي أقل بقليل من الألمان. 41 طلعة فقط من هذه الطلعات نُفذت ليلاً، 28 منها في 17/18 أغسطس و13 في 18/19 أغسطس. أما الطلعات المتبقية، وعددها 886 طلعة، فقد نُفذت نهاراً، وهو عدد يُعادل تقريباً عدد طائرات سبيتفاير وهوريكان وديفاينت وغلادياتور النهارية الصالحة للخدمة، والبالغ عددها 861 طائرة، والمتاحة للأسراب. ^{[ 5 ]}

لم يكن معدل الطلعات الجوية العملياتية، البالغ طلعة واحدة لكل طائرة مقاتلة صالحة للخدمة، موزعًا بالتساوي في جميع أنحاء القيادة. فقد نفذت المجموعتان 12 و13 في ميدلاندز وشمال بريطانيا، واللتان تمتلكان ثلث الطائرات المقاتلة الصالحة للخدمة، 129 طلعة جوية (أي 15% فقط) من طلعات اليوم، ولم تصطدم منها بالعدو سوى ثلاث طلعات. أما المجموعة 11، فقد نفذت ثلث الطائرات المقاتلة الصالحة للخدمة في 600 طلعة جوية، أي أكثر من ثلثي الإجمالي؛ في المتوسط. وقامت كل طائرة من طائرات سبيتفاير وهوريكين الصالحة للخدمة بـ 1.7 طلعة جوية عملياتية. ونفذ السرب 43 أكبر عدد من الطلعات الجوية: 63 عملية، بما في ذلك خمس عمليات لكل سرب من الأسراب الـ 13 الصالحة للخدمة في بداية اليوم. ^{[ 131 ]}

لم تُوجَّه سوى 403 طلعة جوية (45%) من إجمالي طلعات قيادة المقاتلات الألمانية لمواجهة الغارات الألمانية الثلاث الكبرى. كما خُصِّصت 56 طلعة أخرى (ما يزيد قليلاً عن 6%) لدوريات منتظمة لحماية السفن قبالة الساحل. أما معظم الطلعات المتبقية البالغ عددها 427 طلعة (ما يقارب 50%)، فقد نُفِّذت لمهاجمة طائرات الاستطلاع. وعادةً ما كانت تُشارك عدة أنصاف أسراب، وهو عدد معقول. وبإرسال المزيد من الوحدات لمواجهة هذه الطلعات، أُجبرت الطائرات الألمانية على التحليق على ارتفاعات أعلى، وحُرمت من فرصة الهبوط إلى ارتفاعات منخفضة لالتقاط صور عالية الدقة. وقد ساهم ذلك في نقص المعلومات الاستخباراتية الألمانية، التي غالباً ما عجزت عن التمييز بين مطارات المقاتلات والقاذفات والقواعد البحرية. وفي معظم الأحيان، وُجِّهت قوتها نحو المطارات غير المخصصة للمقاتلات في ذلك التاريخ. ^{[ 131 ]}

من بين 403 طلعة جوية نفذتها قيادة المقاتلات لمواجهة الهجمات الألمانية الكبرى، تمكنت 320 طلعة من الاشتباك مع العدو، أي أن 80% من المقاتلات التي أُرسلت لاعتراض القاذفات نجحت في ذلك. وكانت هذه النسبة ستكون أعلى لو لم تضطر القاذفات في غارة ما بعد الظهر إلى العودة قبل الوصول إلى أهدافها. ^{[ 131 ]}

تراوح عدد طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني المقاتلة التي دُمرت بين 27 و34 طائرة. وأشار مصدر متخصص في المعركة إلى أن العدد الإجمالي هو 31 طائرة دُمرت أو أصبحت غير قابلة للإصلاح. من بين هذه الطائرات، سقطت 25 طائرة بنيران المقاتلات الألمانية، وسقطت طائرتان ردًا على نيران القاذفات. أُسقطت طائرة واحدة بنيران أرضية بريطانية عن طريق الخطأ، ولا يمكن تحديد مصير بقية الطائرات. كان 26 من الطائرات المقاتلة المفقودة من طراز "هاريكين"، وخمس من طراز "سبيتفاير". بلغت خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني 10 طيارين مقاتلين بريطانيين قُتلوا في ذلك اليوم، بالإضافة إلى طيار آخر توفي متأثرًا بجراحه. أُصيب حوالي 19 طيارًا، 11 منهم بإصابات بالغة حالت دون مشاركتهم في بقية المعركة. ^{[ 4 ]}

بلغت الخسائر على الأرض ثماني طائرات مقاتلة (اثنتان منها من طراز سبيتفاير). كما دُمّرت حوالي 28 طائرة من أنواع أخرى على الأرض. وبلغ إجمالي الطائرات المدمرة أو المتضررة بشكل لا يمكن إصلاحه 68 طائرة، على الرغم من أن 17 منها كانت طائرات تدريب أو طائرات غير عاملة. ^{[ 4 ]}

أمضى غورينغ "أصعب يوم" في كارينهال مع اثنين من أفضل طياريه المقاتلين، مولدرز وأدولف غالاند . كان يُقلّدهما وسام الطيارين والمراقبة المشترك الذهبي المرصع بالألماس بعد نجاحهما الباهر في الأسابيع الأخيرة. إلا أن غورينغ انتهز الفرصة ليوبخهما على خسائر القاذفات، وخاصة ما اعتبره نقصًا في شراسة سلاح الجو المقاتل . لم يلقَ هذا النقد استحسانًا. فسارع غورينغ إلى المصالحة معهما، فأمر بترقيتهما إلى رتبة قائد جناح ( Geschwaderkommodore ) ليقودا جناحيهما . كان غورينغ يعتقد أن جيلًا أصغر من قادة القتال سيساهم في تحفيز القوات. ^{[ 132 ]}

في التاسع عشر من أغسطس، قرأ غورينغ التقارير المتعلقة بخسائر الثامن عشر من أغسطس، ولما شعر بعدم رضاه عن حجم الخسائر، استدعى الطيارين. كان توجيه هتلر رقم 17 قد أمر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بتحقيق التفوق الجوي، مع الحفاظ على قوته الكافية تحسبًا لإطلاق عملية أسد البحر . علاوة على ذلك، أدرك غورينغ أن سلاح الجو الألماني هو قاعدة قوته. ففشله سيكون ضارًا، لكن إضعافه بشدة سيكون أسوأ بكثير. لذا شدد على قادته ضرورة الحفاظ على قوة سلاح الجو. ^{[ 133 ]} كان الموضوع الرئيسي للمؤتمر هو حماية المقاتلات. دعا قادة المقاتلات إلى عمليات تمشيط جوي لتطهير الأجواء قبل الهجمات. بينما رأى قادة آخرون حاضرون أن الجمع بين عمليات التمشيط الجوي والمرافقة اللصيقة سيكون أكثر فعالية في تقليل الخسائر. وافق غورينغ على ذلك، وسرد عددًا من الأشكال التي يمكن أن تتخذها عمليات التمشيط الجوي. وكان أهم تغيير تكتيكي أجراه هو تطهير شامل لرؤساء الأسراب الأكبر سنًا لصالح رجال أصغر سنًا. من الآن فصاعدًا، سيتم اختيار القادة من بين صفوف الجنود، ومنحهم المسؤولية بناءً على المهارة والخبرة بدلاً من الرتبة، مع السماح لهم بحرية التصرف في الاشتباكات التكتيكية (شكل من أشكال التكتيكات الجوية ). ^{[ 132 ]}

شدد غورينغ أيضاً على أهمية الالتقاء الصحيح مع القاذفات، وهو ما كان غائباً في العمليات الأخيرة. أُمرت القاذفات بعيدة المدى بالتوجه مباشرةً إلى قواعد المقاتلات لاصطحاب طائراتها المرافقة في طريقها إلى الهدف. وقرر أن يبقى أكبر عدد ممكن من المقاتلات في طلعات استطلاعية، بينما يحافظ عدد أقل منها على اتصال وثيق مع القاذفات. في الوقت الراهن، سيكون هذا هو الترتيب التكتيكي الرئيسي للتعاون بين المقاتلات والقاذفات. ^{[ 132 ]}

كان اختيار الأهداف الألمانية دقيقاً في " أصعب يوم" . كانت أمام سلاح الجو الألماني ثلاث وسائل لتدمير قيادة المقاتلات: قصف المطارات؛ وتدمير نظام القيادة والسيطرة ومحطات الرادار؛ ومهاجمة مصانع الطائرات التي تنتج الطائرات المقاتلة. ^{[ 134 ]}

استُخدم الأسطول الجوي الثاني (Luftflotte 2) استخدامًا جيدًا في هذا السياق. كان من شأن العمليات ضد كينلي، وبيغين هيل، ونورث ويلد، وهورنتشيرش أن تُدمر محطات القطاع الرئيسية للمجموعة الحادية عشرة وتُضعف دفاعاتها، فضلًا عن جرّ المقاتلات المُدافعة إلى المعركة. إلا أن محاولة مهاجمة كينلي باءت بالفشل، ودفع السرب التاسع (9 Staffel KG 76) ثمنًا باهظًا. حالت الأحوال الجوية دون نجاح الغارات على هورنتشيرش ونورث ويلد. من جهة أخرى، كان الأسطول الجوي الثالث (Luftflotte 3) يعاني من ضعف المعلومات الاستخباراتية، وكانت غاراته على محطات الرادار غير فعّالة. كان من شأن تدمير الرادار أن يُمكّن سلاح الجو الألماني (Luftwaffe) من تدمير نظام القيادة والسيطرة التابع لقيادة المقاتلات، ولكن على الرغم من الأضرار الجسيمة التي لحقت بمحطة بولينغ، فإن وجود محطات أخرى قريبة وفّر للنظام غطاءً وافرًا. لم تكن للمطارات التي هاجمها الأسطول الجوي في فورد، وغوسبورت، وثورني آيلاند أي صلة بالمعركة الرئيسية، إذ كانت تابعة لقيادة السواحل وسلاح الجو الملكي البريطاني. وظل سبيرل وقيادته غافلين عن أخطائهم الاستخباراتية. ^{[ 134 ]}

لم يكن التعامل التكتيكي مع الأسطول الجوي الثالث جيدًا أيضًا. فقد امتدت المقاتلات المرافقة التابعة لمجموعة ستوكا 77 على جبهة طولها 30 ميلًا. ولسوء الحظ، دخل نصف المقاتلات المدافعة في قتال ضد إحدى مجموعات طائرات يونكرز يو 87 المهاجمة، مما أسفر عن نتائج كارثية للمجموعة المعنية. لم تتمكن المقاتلات الألمانية، التي فاق عددها وحدات سلاح الجو الملكي البريطاني بنسبة 2:1، من حماية وحدات ستوكا . لو كانت الأهداف أقرب إلى بعضها، لكان تركيز المقاتلات قد مكّن الألمان من تدمير المزيد من مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني في الجو، مع حماية أهدافهم. ^{[ 134 ]}

كان مهاجمة وتدمير شبكة الرادار أمرًا صعبًا. كانت المحطات بالفعل عرضة لهجمات قاذفات الغطس والطائرات التي تحلق على ارتفاع منخفض، إلا أن البريطانيين كانوا يمتلكون وحدات متنقلة يمكن نقلها لتغطية أي ثغرات. كما كانت خدمات الإصلاح السريع متوفرة. ونادرًا ما كانت محطات الرادار تتعطل لأكثر من بضعة أيام. ^{[ 135 ]}

بالنظر إلى كثافة الهجوم على المطارات، لم تُدمر سوى طائرات مقاتلة قليلة على الأرض. تشير الإحصائيات إلى فقدان طائرتين من طراز سبيتفاير وست طائرات من طراز هوريكان بهذه الطريقة. والسبب الرئيسي في ذلك هو حالة التأهب العالية لوحدات سلاح الجو الملكي البريطاني خلال النهار. اعتمدت القيادة على الرادار وفيلق المراقبين لإنذارهم مسبقًا، مما منحهم وقتًا كافيًا للإقلاع. اعتمد نجاح هجوم القصف الأرضي الذي شنته طائرات بي إف 109 التابعة لسرب المقاتلات 52 على مانستون على مزيج من الظروف والصدفة التي لم تتكرر كثيرًا خلال المعركة. ^{[ 136 ]}

لم تُشكّل الهجمات على المطارات، في ذلك اليوم وطوال المعركة، أي خطر حقيقي على قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. لم يخرج مطار بيغين هيل عن الخدمة طوال معركة بريطانيا، بينما خرج مطار كينلي عن الخدمة لساعتين فقط في 18 أغسطس. كانت القاذفات المتوسطة الألمانية، التي تُرسل عادةً في موجات من 50 قاذفة، قادرة على حمل ما بين 60 و85 طنًا من القنابل، لكن هذا لم يكن كافيًا لتدمير مطار. في حال تدمير حظائر الطائرات ومباني المطار، كان بالإمكان إجراء أعمال الصيانة على الطائرات في العراء خلال فصل الصيف. وإذا أصبحت الحفر مشكلة كبيرة، كان بإمكان وحدات سلاح الجو الملكي الانتقال إلى حقل آخر، ليس بالضرورة مطارًا، وتشغيل المقاتلات فيه، شريطة أن يكون طوله 700 ياردة وعرضه 100 ياردة للسماح بالعمليات. كانت مباني العمليات الحساسة في بعض المطارات مخفية تحت الأرض. تمثلت إحدى نقاط الضعف في سهولة اختراق غرف العمليات. في مطاري كينلي وبيغين هيل، كانت مباني عمليات القطاع فوق سطح الأرض، لكن كان من الصعب استهدافها حتى لو عرف سلاح الجو الألماني موقعها. كانت الاتصالات الحيوية (كابلات الهاتف) مدفونة تحت الأرض، مما جعلها عرضة فقط لضربة مباشرة عرضية. ^{[ 137 ]}

كان الخيار الأخير هو مهاجمة مصانع الطائرات المقاتلة، وهو ما لم يُجرَ في 18 أغسطس. لم يكن سوى مصنع سبيتفاير في ساوثهامبتون ومصنع هوكر في سري ضمن مدى القاذفات المرافقة. وبدون طائرات Bf 109، ستتكبد القاذفات خسائر فادحة في محاولة مهاجمة المصانع الواقعة شمالًا في وضح النهار. ومع ذلك، فإن الهجمات على المصانع الجنوبية ستتطلب حشودًا كبيرة من القاذفات والمقاتلات التي ستكون قوية بما يكفي لتدميرها دون تكبد خسائر فادحة. ^{[ 138 ]}

إجمالاً، تكبّد كل جانب خسائر أكبر في هذا التاريخ مقارنةً بأي يوم آخر خلال معركة بريطانيا. من حيث النتيجة، لا يبدو أن المعركة كانت مواتية استراتيجياً لأي من الجانبين. كانت الخسائر في صالح البريطانيين، لكن كلا القوتين الجويتين تكبّدتا خسائر فادحة لم يتمكنا من تحمّلها لفترة طويلة. المؤرخ ألفريد برايس:

كانت الأنظار متجهة نحو المدافعين في معركة ذلك اليوم. كان هدف سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إضعاف قيادة المقاتلات دون تكبّد خسائر فادحة، وقد فشل في ذلك. فقد كلّف المهاجمون خمسة من أفراد الطاقم الجوي بين قتيل وجريح وأسير، مقابل كل طيار بريطاني يُقتل. أما من حيث الطائرات، فقد كلّف سلاح الجو الألماني خمس قاذفات ومقاتلات مقابل كل ثلاث طائرات من طراز سبيتفاير وهوريكان تُدمّر في الجو أو على الأرض. لو استمرت المعركة على هذا المنوال، لكان سلاح الجو الألماني قد دمّر قيادة المقاتلات، ولكنه كان سيكاد يُدمّر نفسه في هذه العملية. ^{[ 139 ]}