منطاد غامض

في يوليو 1868، نشرت مجلة "علم الحيوان" تقريرًا من صحيفة محلية في كوبيابو، تشيلي ، عن "طائر عملاق" ذي "حراشف لامعة" يُصدر صوتًا معدنيًا، شوهد وهو يحلق فوق المدينة. ^{[ 12 ]} ناقش تشارلز فورت ، في كتابه "لو!" الصادر عام 1931 ، هذا التقرير إلى جانب تقارير أخرى متنوعة عن ظهورات جوية من القرنين التاسع عشر والعشرين. ^{[ 13 ]} لاحظ فورت أن "سكان المناطق النائية في الصين" قد "يصفون بالمثل إحدى سفن الأرض الهوائية وهي تحلق فوق مزارعهم" (ومن المثير للدهشة أن تقارير السفن الهوائية في الفترة 1896-1897 لم تُذكر إلا نادرًا في مؤلفات فورت، على الرغم من أنه كان يكتب آنذاك لبعض الصحف نفسها التي غطت قصص السفن الهوائية، وكان على الأرجح مُدركًا لضخامة موجة السفن الهوائية في تلك الفترة). ^{[ 14 ] [ 15 ]} عند مناقشة تقرير كوبيابو في عام 2001، وصفه لورين كولمان بأنه مثال على "تقارير عن منشآت جوية غريبة" على الحدود بين الآلات والحيوانات والتي "لا معنى لها على الإطلاق". ^{[ 16 ]}

في 29 يوليو 1880، شاهد شخصان في لويفيل، كنتاكي، جسمًا طائرًا وصفاه بأنه "رجل محاط بآلات يبدو أنه يُشغلها بيديه" وله أجنحة بارزة من ظهره. ^{[ 16 ]} وبعد شهر واحد فقط، وقعت مشاهدة مماثلة في نيوجيرسي . وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أنه "كان على ما يبدو رجلاً بأجنحة خفاش وأرجل ضفدع مُحسّنة... لوّح الوحش بجناحيه استجابةً لصفارة قاطرة." ^{[ 16 ]}

وقعت الموجة الأولى من مشاهدات المنطاد بشكل رئيسي في كاليفورنيا خلال الفترة من 17 نوفمبر إلى ديسمبر 1896، مع بعض المشاهدات المتفرقة في يناير 1897. كما وردت بعض التقارير عن المنطاد في أريزونا ، ونيفادا ، وأوريغون ، وواشنطن ، وكولومبيا البريطانية خلال شهري نوفمبر وديسمبر. ^{[ 19 ]} وصفت العديد من التقارير الصحفية هذه المشاهدات بأنها جزء من رحلة عابرة للقارات قام بها مخترع المنطاد. ^{[ 20 ]}

• شوهد ضوء غامض لأول مرة فوق مدينة سكرامنتو ، عاصمة ولاية أوهايو ، مساء يوم 17 نوفمبر/تشرين الثاني 1896. لاحظ العديد من المواطنين ضوءًا غريبًا يتحرك ببطء من الشرق إلى الغرب عبر السماء على ارتفاع يُقدّر بـ 300 متر (1000 قدم) . ^{[ 21 ] [ 22 ]} ونظرًا للغيوم الكثيفة التي غطت السماء في ذلك المساء، لم يكن من الممكن رؤية تفاصيل كثيرة؛ إذ أفاد معظم الشهود، الذين بلغ عددهم بضع مئات، برؤية مصدر ضوء فقط، بينما قال قلة منهم إنهم تمكنوا من تمييز جسم غامض داكن اللون خلف الضوء الساطع. ^{[ 22 ] [ 23 ]} وادعى شاهد يُدعى آر. إل. لوري أنه سمع صوتًا من المركبة يُصدر أوامر بزيادة الارتفاع لتجنب الاصطدام ببرج كنيسة . ^{[ 22 ]} وأضاف لوري، في إشارةٍ واضحةٍ للقارئ، أنه يعتقد أن القبطان الظاهر كان يُشير إلى برج مصنع جعة محلي، حيث لم تكن هناك كنائس قريبة. ^{[ 22 ]} وصف لوري المركبة بأنها تعمل بقوة رجلين يبذلان جهدًا على دواسات دراجة. ويبدو أن مقصورة ركاب كانت تقع أسفل جسم المركبة الرئيسي، فوق الرجلين اللذين يدوسان الدواسات. وكان مصباح أمامي ساطع مثبتًا في مقدمتها. ^{[ 22 ]} أفاد بعض الشهود بسماع صوت حديث أو غناء أثناء مرور الضوء فوق رؤوسهم. ^{[ 22 ]} 
• نشرت الصحف المحلية، بما فيها " ساكرامنتو بي " و "سان فرانسيسكو كول "، في عددها الصادر بتاريخ 18 نوفمبر 1896، تقارير عن هذه المشاهدة. وتصدرت عناوين الصحف عبارات مثل "ظهور شبح متجول"، و"يزعمون رؤية منطاد طائر"، و"ذلك الضوء الغامض"، و"رؤية ضوء طائر غامض"، و"مركبة غريبة في السماء"، و"ما هذا؟" ^{[ 22 ] [ 24 ]}
• نشرت صحيفة "ستوكتون إيفنينج ميل" الصادرة في 27 نوفمبر 1896، بولاية كاليفورنيا ، إحدى أقدم الروايات عن مشاهدة مزعومة لمركبة فضائية. ^{[ 25 ]} زعم العقيد إتش جي شو أنه أثناء قيادته عربته في ريف لودي بالقرب من ستوكتون، ^{[ 26 ]} صادف ما بدا أنه مركبة فضائية هابطة. ^{[ 27 ]} وصف شو سطحها بأنه معدني خالٍ تمامًا من أي ملامح باستثناء دفة التوجيه ونهايات مدببة. ^{[ 27 ]} وقدّر قطرها بحوالي 7.5 متر ، وقال إن طولها الإجمالي يبلغ حوالي 45 مترًا . ^{[ 27 ]} وقيل إن ثلاثة كائنات فضائية نحيلة، يبلغ طول كل منها 210 سم ، اقتربت من المركبة وهي "تصدر صوتًا غريبًا متقطعًا". ^{[ 27 ]} فحصت هذه الكائنات عربة شو، ثم حاولت إجباره بالقوة على مرافقتهم إلى المركبة الفضائية. ^{[ ٢٨ ]} قيل إن الكائنات الفضائية استسلمت بعد أن أدركت افتقارها للقوة البدنية لإجبار شو على الصعود إلى مركبتهم. ^{[ ١ ]} صعدوا إلى مركبتهم التي أقلعت عن الأرض وانطلقت بسرعة حتى اختفت عن الأنظار. ^{[ ١ ]} اعتقد شو أن هذه الكائنات كانت من المريخ أُرسلت لاختطاف أحد سكان الأرض لأغراض مجهولة ولكنها قد تكون شريرة. ^{[ ١ ]} اعتبر البعض هذا محاولة مبكرة للاختطاف من قبل كائنات فضائية ؛ وربما يكون هذا أول سرد منشور لمحاولة صريحة من كائنات فضائية لاختطاف بشر وإجبارهم على الصعود إلى مركبتهم الفضائية. ^{[ ٢٩ ]}   
• ظهر الضوء الغريب مجددًا فوق سكرامنتو مساء يوم 21 نوفمبر 1896. وكان من بين الشهود نائب عمدة سكرامنتو والمدعي العام. ووصف الشهود الضوء بأنه أشد سطوعًا بمرتين من ضوء القوس الكهربائي أو مصباح رأس القاطرة . وفي وقت لاحق من ذلك المساء، شوهد الضوء أيضًا فوق فولسوم وسان فرانسيسكو وأوكلاند وبيتالوما وسانتا روزا وسيباستوبول والعديد من المدن الأخرى ، وورد أن آلاف الشهود شاهدوه، بمن فيهم طاقم منزل عمدة سان فرانسيسكو، أدولف سوتيرو . وبينما كان الضوء يحلق فوق كليف هاوس وسيل روكس ، أفادت التقارير أنه أخاف الفقمات النائمة، مما دفعها إلى الغوص مذعورة في المحيط. ^{[ 30 ]}
• في مساء يوم 22 نوفمبر، أفاد قسّان ميثوديان بالقرب من نايتس فيري أنهما شاهدا "جسماً نارياً" مستقراً على الأرض. وبينما كان الرجلان يقتربان من الجسم، انطلق فجأةً محلقاً بعيداً في ارتفاع منخفض. ^{[ 31 ]}
• ذكرت صحيفة "سان فرانسيسكو كول" في عددها الصادر بتاريخ 28 نوفمبر 1896 أن البروفيسور إتش بي وورسيستر، من كلية غاردن سيتي للأعمال، وضيوفه على مأدبة عشاء عيد الشكر، شاهدوا ضوءًا طائرًا قدّر سرعته بين ستين ومئة ميل في الساعة. كما ادعى مزارع يُدعى جون باول، كان يسكن على مسافة قريبة من البروفيسور، أنه رأى المنطاد بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 32 ]}
• في 29 نوفمبر 1896، شهد أكثر من مئة من سكان تولاري مشهدًا مذهلاً: «يؤكدون أنهم رأوا المنطاد الشهير الذي كان يتجول في مناطق مختلفة من الولاية... هبط المنطاد مسافةً طويلة، ثم ارتفع واتجه مباشرةً نحو هانفورد . شوهدت أضواء حمراء وبيضاء وزرقاء بالتتابع، لكن لم يُرَ أي جزء من المنطاد... راقبه الكثيرون طالما كان في مرمى البصر.» ^{[ 24 ] [ 30 ]}

شملت مدن كاليفورنيا التي أبلغت عن مشاهدات خلال شهري نوفمبر وديسمبر: أندرسون ، أوبورن ، ريد بلاف ، ريدينغ ، أرباكل ، وودلاند ، يولو ، تشيكو ، ماريسفيل ، كامبتونفيل ، غراس فالي ، بيغز ، سان لياندرو ، سان خوسيه ، هايوارد ، سان لويس أوبيسبو ، أكامبو ، لاثروب ، ليفرمور ، لودي ، كروز لاندينغ ، مانتيكا ، موديستو ، ميرسيد ، ستوكتون ، تورلوك ، فيساليا ، فريسنو ، ديلانو ، بيكرسفيلد ، ريدلاندز ، سانتا كلارا ، سانتا كروز ، سانتا باربرا ، ريفرسايد ، ولوس أنجلوس. ^{[ 24 ] [ 30 ]}

مع تزايد اهتمام الرأي العام بمشاهدات المنطاد، تقدم محامٍ شاب من سان فرانسيسكو يُدعى جورج د. كولينز، وصرح للصحف بأنه قبل بضعة أشهر، تواصل معه رجل يطلب استشارة قانونية بشأن "أول منطاد عملي في العالم"، وهي مركبة زعم أنها على وشك الاكتمال في موقع سري قرب أوروفيل ، على بُعد حوالي ستين ميلاً من سكرامنتو. وذكر كولينز أن الأضواء التي شوهدت فوق سكرامنتو لا بد أنها كانت لموكله يُجري رحلات تجريبية ليلية قبل الكشف الرسمي عن اختراعه السري. بدا هذا التفسير منطقيًا للكثيرين، وحظي بتغطية واسعة في صحف سان فرانسيسكو. بعد إعلان كولينز، بدأت الشائعات والقصص الخيالية تنتشر، ولعدة أسابيع، تصدرت "المنطاد الوهمي" عناوين الأخبار في شمال كاليفورنيا. ومع استمرار تزايد مشاهدات وتقارير الأضواء الغامضة في جميع أنحاء الولاية، وجد المحامي كولينز نفسه محط أنظار الجميع ومحط سخرية، حتى أنه ندم على تفاخره السابق. انتشرت في الصحف رسوم كاريكاتورية تسخر من كولينز ومنطاد الهواء، وتصور المحامي سكيراً يدخن غليون الأفيون. أطلقت عليه صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل لقب "كولينز المنطاد"، وبعد أن لاحقه الصحفيون وأزعجه المتطفلون والفضوليون، تراجع كولينز عن معظم ادعاءاته، بل واختفى عن الأنظار. كان كولينز قد ألمح إلى أن طبيب أسنان محلي، الدكتور إي إتش بنجامين، هو مخترع المنطاد. اعترف الدكتور بنجامين للصحف بأنه مخترع المنطاد وأن كولينز محاميه، لكنه نفى أي صلة له بالمنطاد. ورغم إنكاره، استمرت الصحافة والجمهور في مضايقة الدكتور بنجامين، ومثل كولينز، فرّ من المدينة واختفى. ^{[ 33 ]}

في الوقت الذي بدأ فيه كولينز ينأى بنفسه عن المنطاد، ظهر ويليام هنري هاريسون هارت ، المدعي العام السابق لولاية كاليفورنيا ، وادعى بدوره تمثيل مخترع المنطاد. أجرى هارت عدة مقابلات مع صحيفة "سان فرانسيسكو كول"، وكانت تفاصيله حول المنطاد الغامض أكثر غرابة من تلك التي ذكرها المحامي كولينز. ​​صرّح هارت بأن مخترع المنطاد قد طرد كولينز لكثرة كلامه. كما ادعى وجود منطادين بالفعل، أحدهما بُني في كاليفورنيا والآخر في نيوجيرسي ، وادعى لاحقًا أن منطادًا ثالثًا "مُحسّنًا بشكل كبير" قيد الإنشاء، وأنه عند اكتماله واختباره سيُستخدم لقصف هافانا، كوبا ، بالديناميت. سمّى هارت أحد المخترعين باسم الدكتور كاتلين، ومساعده باسم الدكتور بنجامين، طبيب الأسنان الذي نفى أي صلة له بالمنطاد. ومثل كولينز، غيّر هارت رواياته لاحقًا، وتوقف في النهاية عن الحديث مع الصحف عن المنطاد. ولا يُعرف على وجه التحديد مدى تورط هارت وكولينز الحقيقي في ظهور منطاد كاليفورنيا. ^{[ 34 ]}

نشرت صحيفة "سان فرانسيسكو إكزامينر" ، التي حاولت في البداية تجاهل التقارير المتعلقة بالمنطاد، افتتاحية في 5 ديسمبر 1896 بقلم ويليام راندولف هيرست ، انتقد فيها بشدة الصحافة الصفراء التي اعتقد أنها أدت إلى قصة المنطاد:

تتحمل الصحافة الزائفة مسؤولية كبيرة، لكننا لا نتذكر مثالاً أوضح في هذا السياق من المحاولة المستمرة لإيهام الجمهور بأن سماء هذه المنطقة مليئة بالسفن الهوائية. لقد بات واضحاً منذ أسابيع أن قصة السفن الهوائية برمتها مجرد خرافة. ^{[ 19 ] [ 35 ]}

انتهت موجة المناطيد في كاليفورنيا عام 1896 في ديسمبر، ولكن في فبراير 1897، أشارت تقارير عن أضواء غامضة شوهدت تتحرك في سماء غرب نبراسكا ليلاً إلى بداية موجة أكبر من مشاهدات المناطيد التي غطت معظم أنحاء الغرب الأوسط الأمريكي. استمرت هذه الموجة الثانية حتى مايو 1897، مع ورود تقارير متفرقة عن المنطاد في يونيو. ^{[ 36 ]}

على الرغم من أن العديد من الصحف في جميع أنحاء البلاد نشرت تقارير عن مشاهدات المناطيد في كاليفورنيا، إلا أن هذه الظاهرة لم تحظَ باهتمام كبير في ولايات الغرب الأوسط والشرق. وشهد عام 1897 نهاية موجة كاليفورنيا، باستثناء بعض المشاهدات المتفرقة في منتصف يناير. ^{[ 37 ]}

• في الثاني من فبراير عام ١٨٩٧، أفادت صحيفة أوماها بي برؤية جسم غريب فوق مدينة هاستينغز بولاية نبراسكا في اليوم السابق: "أبلغ عدد من سكان هاستينغز عن رؤية منطاد، أو ما شابه، يحلق في الجو غرب هذه المدينة... ويجري ترقب ظهوره مجدداً". وفي الخامس من فبراير، ذكرت الصحيفة نفسها أنه تم رصد المنطاد مرة أخرى بالقرب من بلدة إينافيل ، على بعد حوالي أربعين ميلاً جنوب هاستينغز. ^{[ ٣٨ ]}
• أحد الشهود من أركنساس - يُزعم أنه عضو سابق في مجلس الشيوخ بالولاية يُدعى هاريس - قيل له من قبل طيار منطاد (خلال التوترات التي سبقت الحرب الإسبانية الأمريكية ) أن المركبة كانت متجهة إلى كوبا ، لاستخدام " مدفع هوتشكيس " الخاص بها "لقتل الإسبان ". ^{[ 39 ]}
• في إحدى الروايات من تكساس، ذكر ثلاثة رجال لقاءً مع منطاد و"خمسة رجال يرتدون ملابس غريبة" زعموا أنهم من نسل القبائل المفقودة من بني إسرائيل ، وأنهم تعلموا اللغة الإنجليزية من رحلة القطب الشمالي عام 1553 بقيادة هيو ويلوبي .
• ذكرت مقالة في صحيفة "ألبيون ويكلي نيوز" الصادرة من ألبيون، نبراسكا ، أن شاهدين رأيا منطادًا يتحطم على بُعد بوصات قليلة من مكان وقوفهما. ^{[ 40 ]} اختفى المنطاد فجأة، وظهر رجلٌ في المكان الذي كان يقف فيه. ^{[ 40 ]} أظهر قائد المنطاد للرجلين جهازًا صغيرًا يُزعم أنه يمكّنه من تصغير المنطاد إلى حجمٍ يسمح له بوضعه في جيبه. ^{[ 40 ]} زعمت صحيفة منافسة، هي " ويلسونفيل ريفيو" ، مازحةً أن رئيس تحريرها كان شاهدًا إضافيًا على الحادث، وأنه سمع قائد المنطاد يقول: "Weiver eht rof ebircsbus!" ^{[ 40 ]} العبارة التي يُزعم أنه سمعها هي "subscribe for the Review " مكتوبةً بالمقلوب. ^{[ 40 ]}
• نشرت صحيفة "روكي ماونتن نيوز " في عددها الصادر بتاريخ 28 مارس 1897 تقريرًا عن مشاهدة ضوء أحمر دموي يتحرك ببطء في سماء مدينة توبيكا بولاية كانساس . وذكرت التقارير أن بعضهم شعروا برعب شديد من هذا المشهد لدرجة أنهم اختبأوا في أقبية منازلهم خوفًا من وقوع كارثة وشيكة. وكان من بين شهود العيان حاكم ولاية كانساس ، جون دبليو ليدي . ^{[ 41 ]}
• في مساء يوم 29 مارس 1897، شاهد مئات الشهود ضوءًا ساطعًا يحلق فوق أوماها ويحوم لفترة وجيزة قبل أن يختفي باتجاه الشمال الغربي. ^{[ 37 ]}
• في إيفرست، كانساس في الأول من أبريل عام 1897، تم رصد جسم وصف بأنه على شكل زورق هندي، يصل طوله إلى ثلاثين قدمًا ويحمل كشافًا ضوئيًا متعدد الألوان. ^{[ 37 ]}
• في الثاني من أبريل عام ١٨٩٧، شاهد آلاف المواطنين في مدينة كانساس سيتي ما وُصف بأنه "جسم أسود غامض يُلقي ضوءًا ساطعًا أمامه". وبعد حوالي ساعة، ظهر المنطاد مجددًا فوق جبل إيفرست. ووصفت صحيفة أوماها بي الجسم بأنه يشبه بالونًا طويلًا معلقًا تحته قارب صغير. ^{[ ٤٢ ]}
• أُبلغ عن أول مشاهدة لمنطاد في ميشيغان في 10 أبريل 1897 في ألما ، تلتها مشاهدات في 11 أبريل من بنتون هاربور وهولاند ونيلز وميندون . ^{[ 43 ]} وفي 12 أبريل، شوهد المنطاد فوق باتل كريك وكالامازو في ميشيغان ، وشوهد انفجار في الهواء في بافيليون ، حيث عُثر على ما يُزعم أنه حطام منطاد هناك وفي كومستوك المجاورة . ^{[ 43 ]} وفي الليلة التالية، ادعى مزارع يعيش شمال باتل كريك أن المنطاد اقترب لمسافة 30 مترًا (100 قدم) من حقل في مزرعته، وسقطت عجلة من المنطاد واستقرت في الأرض. ^{[ 44 ]} وبلغت المشاهدات ذروتها حوالي 15 أبريل، لكنها استمرت حتى أوائل مايو. ^{[ 45 ]} 
• تم الإبلاغ عن المنطاد لأول مرة في منطقة شيكاغو عندما شوهد فوق مدينة إيفانستون الصغيرة بولاية إلينوي مساء يوم 9 أبريل. وفي اليوم التالي، ذكرت صحيفة إيفانستون إندكس أن "خمسمائة مواطن مرموق نظروا بدهشة إلى مشهد ضوء ساطع في السماء غربًا. وقد شوهد لأول مرة حوالي الساعة 8:15 صباحًا منخفضًا جدًا في الأفق، وكان سطوعه يعادل سطوع خمسين مصباحًا كهربائيًا عاديًا في الشوارع... شاهده عدد كبير من الناس باستخدام مناظير الأوبرا... وكانوا على يقين من أنه المنطاد الشهير الذي سخرت منه الصحف كثيرًا". ^{[ 46 ]}
• في العاشر من أبريل عام ١٨٩٧، نشرت صحيفة سانت لويس بوست ديسباتش قصةً تُفيد بأن شخصًا يُدعى دبليو إتش هوبكنز صادف منطادًا أرضيًا يبلغ طوله حوالي ٦ أمتار (٢٠ قدمًا) وقطره ٢.٥ متر (٨ أقدام) بالقرب من ضواحي سبرينغفيلد، ميزوري. ^{[ ١ ]} ويبدو أن المركبة كانت تُدفع بثلاث مراوح كبيرة، ويقودها رجلان، امرأة جميلة عارية ورجل ملتحٍ عارٍ أيضًا. ^{[ ١ ]} حاول هوبكنز، بصعوبة، التواصل مع الطاقم لمعرفة أصولهم. ^{[ ١ ]} وفي النهاية، فهموا ما كان هوبكنز يطلبه منهم، فأشار كلاهما إلى السماء و"نطقا بشيء بدا وكأنه كلمة المريخ " . ^{[ ١ ]}  
• في كيوكوك، أيوا ، نشرت صحيفة ديلي جيت سيتي في عددها الصادر في 11 أبريل 1897 تقريراً عن مشاهدة منطاد في الليلة السابقة، حيث لاحظ الشهود "ضوءاً متحركاً غريباً يتوافق مع الوصف المقدم للشيء الغامض الذي أثار ضجة كبيرة في هذه الولاية والولايات المجاورة... وقد شوهد الضوء في أجزاء مختلفة من المدينة من قبل أشخاص لم يكن لديهم أي اتصال مع بعضهم البعض." ^{[ 42 ]}
• في الخامس عشر من أبريل عام ١٨٩٧، ذكرت صحيفة دالاس مورنينغ نيوز أن المنطاد شوهد في مدينة دينتون المجاورة : "شوهد هنا منطاد غامض، كُتب عنه الكثير في الأيام القليلة الماضية، من قبل شخصين موثوقين على الأقل... وُصف المنطاد بأنه على شكل سيجار، مزود بضوء، ويتحرك ببطء. ثم تسارع فجأة وبسرعة هائلة. وكان هناك صف من النوافذ على أحد جوانبه." وفي اليوم التالي، نشرت صحيفة دالاس مورنينغ نيوز تقريرًا آخر عن المنطاد، هذه المرة من كورسيكانا ، واصفةً إياه بأنه "ضوء ساطع على مسافة بعيدة من الأرض... ويتحرك بسرعة كبيرة نسبيًا عبر السماء." ^{[ ٤٧ ]}
• في السادس عشر من أبريل عام ١٨٩٧، نشرت صحيفة "تيبل روك أرغوس" قصةً زعمت فيها أن مجموعة من الشهود "المجهولين ولكن الموثوق بهم" شاهدوا منطادًا يحلق في السماء. ^{[ ٤٠ ]} كان على متن المنطاد العديد من الركاب. ^{[ ٤٠ ]} وادعى الشهود أن من بين هؤلاء الركاب امرأةً مربوطةً إلى كرسي، وامرأةً أخرى ترافقها، ورجلًا يحمل مسدسًا يحرس من بدا أنه أسيرهم. ^{[ ٤٠ ]} وقبل أن يفكر الشهود في الاتصال بالسلطات، كان المنطاد قد اختفى بالفعل. ^{[ ٤٨ ]}
• نشرت صحف مينيابوليس تقريرًا عن اختطاف طبيب من رايس ليك تحت تهديد السلاح ليلة 13 أبريل/نيسان، حيث كان مكلفًا برعاية قبطان المنطاد المصاب بالإنفلونزا. ^{[ 49 ]} وبعد مقاومة، تمكن الطبيب من الفرار بالقفز من المنطاد إلى البحيرة التي تقع على عمق 12 مترًا (40 قدمًا) . ^{[ 50 ]} إلا أن صحيفة "رايس ليك كرونوتايب" قدمت رواية أكثر واقعية للأحداث، مفادها أن الطبيب سقط في البحيرة نتيجة اختراق الجليد أثناء محاولته العبور، وليس لأي سبب يتعلق بالمنطاد. ^{[ 51 ]} 
• ورد في صحيفة "دالاس مورنينغ نيوز" بتاريخ 19 أبريل 1897، في تقرير من مدينة أورورا بولاية تكساس ، ^{[ 52 ]} أن منطادًا اصطدم قبل يومين بطاحونة هواء تابعة للقاضي بروكتر، ثم تحطم. وقد لقي راكبه حتفه، لكن التقرير أشار إلى أن الطيار المفترض كان "ليس من سكان هذا العالم". ^{[ 53 ]} وشوهدت نقوش غريبة " هيروغليفية " على الحطام، الذي بدا "مزيجًا من الألومنيوم والفضة... لا بد أنه كان يزن عدة أطنان". ^{[ 53 ]} واختتم التقرير بالإشارة إلى أن الطيار دُفن " دفنًا مسيحيًا " في مقبرة المدينة. لم يحظَ التقرير باهتمام يُذكر في ذلك الوقت، ولم تنشر أي صحف أخرى في المنطقة أي خبر عن جنازة مماثلة. ^{[ 54 ]} أدى إعادة اكتشاف القصة من قبل هواة الأجسام الطائرة المجهولة في ستينيات القرن الماضي إلى موجة قصيرة من التحقيقات، ولكن بحلول أوائل سبعينيات القرن الماضي، اعتبرت جميع السلطات تقريبًا القصة خدعة محتملة. ^{[ 55 ]} في عام 1973، اكتشف مراسل الطيران بيل كيس من صحيفة دالاس تايمز هيرالد صخرة خشنة زعم أنها شاهد القبر المستخدم في الدفن، وعليها خدوش زعم أنها تمثل المنطاد. ^{[ 56 ]} ادعى أحد الباحثين عن الكنوز المحليين أن جهاز الكشف عن المعادن الخاص به أعطى قراءات غريبة في المنطقة، وهو ما زعم كيس أنه يشير إلى أن الطيار دُفن مرتديًا نوعًا من الزي المعدني. ^{[ 57 ]} ومع ذلك، بعد بضعة أشهر، أفاد محقق من شبكة الأجسام الطائرة المجهولة المتبادلة (MUFON) أن شاهد القبر - وأي مادة معدنية ربما كانت موجودة تحته - قد اختفى. ^{[ 58 ]}
• يروي ألكسندر هاميلتون من ليروي، كانساس ، قصةً يُزعم أنها وقعت حوالي 19 أبريل 1897، ونُشرت في صحيفة "ييتس سنتر فارمرز أدفوكيت" بتاريخ 23 أبريل. شاهد هاميلتون وابنه وعاملٌ لديه منطادًا يحوم فوق حظيرة ماشيته. وبعد التدقيق، أدرك الشهود أن "حبلًا" أحمر اللون من المنطاد قد علق بعجلة، ولكنه تشابك أيضًا في سياج الحظيرة. وبعد محاولات فاشلة لتحرير العجلة، قطع هاميلتون جزءًا من السياج، ثم "وقف مذهولًا وهو يرى المنطاد والبقرة وكل شيء يرتفع ببطء ويبحر بعيدًا". ^{[ 59 ]} وقد أشار البعض إلى أن هذه أقدم رواية موثقة عن تشويه الماشية . إلا أنه في عام 1977، فند الباحث في مجال الأجسام الطائرة المجهولة، جيروم كلارك، هذه القصة، وأكد من خلال مقابلات وإفادة هاميلتون نفسه أن القصة كانت محاولة ناجحة للفوز بمسابقة "نادي الكذابين" لابتكار أكثر القصص الخيالية غرابة . ^{[ 60 ]}
• في الفترة ما بين أبريل ويونيو من عام ١٨٩٧، وردت تقارير متفرقة في مقاطعة ترافيس بولاية تكساس، في أوستن ومانور وويبرفيل وما حولها. أحد هذه التقارير كان من فتيان كانوا مخيمين على ضفاف نهر بول كريك، مطلين على جبل بونيل. زعموا أن المنطاد "كان مرئيًا لمدة خمس عشرة دقيقة كاملة، وهم على يقين تام بأنهم لم يخطئوا. كان المنطاد يُطلق أضواءه الكاشفة على فترات متقاربة، كل بضع ثوانٍ، وقال الفتيان إن الضوء بدا بحجم أربعة مصابيح قوسية عادية. ظهر المنطاد من خلف جبل بونيل واتجه شمالًا." ^{[ ٦١ ] [ ٦٢ ] [ ٦٣ ]}

استمرت التقارير عن مشاهدات المناطيد في جميع أنحاء الغرب الأوسط والشرق خلال شهر مايو 1897 مع مشاهدة معزولة في تكساس خلال شهر يونيو، والتي كانت جديرة بالملاحظة بشكل خاص، حيث أفاد الشهود برؤية منطادين ، وهو حدث نادر خلال موجات المناطيد الغامضة في الفترة 1896-1897. ^{[ 64 ]}

خلال موجة مشاهدات المناطيد الغامضة في الفترة 1896-1897، بُذلت محاولات عديدة لتفسيرها، شملت اقتراحاتٍ حول أجرام سماوية مُحددة بشكل خاطئ ، وخدع ، ومقالب ، وحملات دعائية ، وهلوسات . اقترح أحدهم أن الأضواء الليلية كانت في الواقع أسرابًا من خنافس البرق ؛ بينما اعتقد آخرون أن المراقبين كانوا يرون نيازك أو نجومًا وكواكب ساطعة. وكان من أبرز من فندوا أسطورة المناطيد عالم الفلك البروفيسور جي دبليو هوف ، مدير مرصد ديربورن ؛ إذ كان متأكدًا من أن الناس كانوا ينظرون إلى نجم ألفا الجبار ( بيتيلجوز ) ، وهو نجم بارز في كوكبة الجبار . ورأى فلكيون آخرون أن الشهود ربما أخطأوا في تمييز كوكب المشتري والزهرة والمريخ على أنها المنطاد. ^{[ 72 ]} وثبت أن بعض تقارير المناطيد كانت مجرد مقالب: بالونات أو طائرات ورقية مُعلقة بها فوانيس أو شموع، أطلقها مُحبو المقالب . ^{[ 73 ]}

لاحظ ديفيد مايكل جاكوبس أن "معظم الحجج ضد فكرة المنطاد جاءت من أفراد افترضوا أن الشهود لم يروا ما زعموا رؤيته". ^{[ 74 ]} ومع ذلك، يعتقد جاكوبس أن العديد من حكايات المناطيد نشأت من "صحفيين طموحين يرتكبون خدعًا صحفية ". ^{[ 5 ]} اتهمت كل من صحيفتي " سان فرانسيسكو كول" و" سان فرانسيسكو إكزامينر" بعضهما البعض باختلاق قصص المناطيد. ^{[ 75 ]} بلغت ما يسمى بالصحافة الصفراء ذروتها خلال تسعينيات القرن التاسع عشر، والعديد من هذه الروايات "يسهل التعرف عليها بسبب أسلوبها الساخر، وتركيزها على الإثارة". ^{[ 5 ]} علاوة على ذلك، في العديد من هذه الخدع الصحفية، يوضح الكاتب نيته "بالقول - في السطر الأخير - إنه كان يكتب من مصحة عقلية (أو ما شابه ذلك)". ^{[ 76 ]}

جادل بعض المؤلفين بأن التقارير الغامضة عن المناطيد كانت روايات حقيقية عن مناطيد عاملة من صنع الإنسان. وقد حلقت المناطيد القابلة للتوجيه علنًا في الولايات المتحدة منذ منطاد "إيريون " عام 1863، وكان العديد من المخترعين يعملون على تصميم المناطيد والطائرات. وقد انتشرت التكهنات على نطاق واسع بأن توماس إديسون هو العقل المدبر وراء المناطيد المزعومة، لدرجة أنه في عام 1897 "اضطر إلى إصدار بيان شديد اللهجة ينفي فيه مسؤوليته". ^{[ 77 ]}

نجح ضابطان ومهندسان في الجيش الفرنسي، هما آرثر كريبس وتشارلز رينارد، في الطيران على متن منطاد يعمل بالطاقة الكهربائية يُدعى " لا فرانس " في وقت مبكر من عام 1884. ^{[ 78 ]} وفي نوفمبر 1897، تم بناء منطاد ذي غلاف من الألومنيوم صممه ديفيد شوارتز في ألمانيا، ونجح في الطيران فوق مطار تمبلهوف . ^{[ 79 ]}

في كتابه الصادر عام 2004 بعنوان "حل لغز المنطاد عام 1897" ، ^{[ 80 ]} قام الكاتب الأمريكي مايكل بوسبي بتحليل مسارات الطيران وسرعات الطيران المرصودة من تقارير صحفية قديمة، ووجد أن الأدلة تتوافق مع وجود ثلاثة مناطيد منفصلة تحلق في سماء تكساس. ^{[ 81 ]} قاده البحث إلى استنتاج مفاده أنها بُنيت في ولاية أيوا على يد مجموعة من الأشخاص الذين ينحدرون أصلاً من كاليفورنيا.

قد يكون الأفراد الثلاثة الذين تم التحقيق معهم في هذا الفصل هم الخيوط الرابطة بين ألغاز المناطيد المختلفة التي درسناها (من أربعينيات القرن التاسع عشر إلى عام 1897). ربما كان الدكتور سولومون أندروز، وويلارد ويلسون، والدكتور تشارلز سميث، وهم أقران متميزون، يصممون ويبنون ويطيرون بالمناطيد منذ أربعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 82 ]}

ويخلص إلى أن إحدى المناطيد تحطمت في أورورا في 17 أبريل 1897، وتحطمت أخرى قبالة ساحل الخليج بعد بضعة أيام، وربما حلقت الثالثة شمالاً إلى نيويورك حيث تحطمت أيضاً في البحر في 13 مايو. كما تحطمت منطادتان أخريان بنتهما المجموعة في ولاية أيوا في ولايتي ميشيغان وواشنطن على التوالي، ومن المفترض أن الطيارين لقوا حتفهما. ^{[ 83 ]}

في كتابه "المنطاد العظيم لعام ١٨٩٧" (٢٠٠٩)، ^{[ ٨٤ ]} يطرح الكاتب الأمريكي ج. آلان دانيلك حجةً مماثلة. ويخلص إلى أن المنطاد بُني على يد شخص مجهول، ربما بتمويل من مستثمر من سان فرانسيسكو، كنموذج أولي لمناطيد ركاب تجارية مُخطط لها. ويُبين دانيلك كيف كان من الممكن بناء المنطاد باستخدام المواد والتقنيات المتاحة في عام ١٨٩٦ (بما في ذلك رسومات تخطيطية وتفاصيل فنية). ويقترح أن المنطاد بُني سرًا لحماية تصميمه من انتهاك براءات الاختراع، وكذلك لحماية المستثمرين في حال الفشل.

لاحظ دانيلك أن الرحلات شوهدت في البداية فوق كاليفورنيا، ثم فوق الغرب الأوسط لاحقًا، ورجّح أن المخترع كان يجري سلسلة من الرحلات التجريبية القصيرة، متنقلًا من الغرب إلى الشرق، ومتبعًا خطوط السكك الحديدية الرئيسية للدعم اللوجستي، وأن هذه الرحلات التجريبية هي التي شكلت أساسًا للعديد من التقارير الصحفية في تلك الحقبة، وإن لم تكن جميعها. ويشير دانيلك أيضًا إلى أن التقارير توقفت فجأة في منتصف أبريل 1897، مما يوحي بأن المركبة ربما تكون قد تعرضت لكارثة، ما أنهى المشروع فعليًا، وجعل تلك المشاهدات مجرد أسطورة.

في عامي 1896 و1897، طرحت بعض الصحف فرضية الكائنات الفضائية لتفسير ظهور المناطيد. ونُشر تقريران من هذا القبيل، كلاهما من عام 1897، في صحيفة واشنطن تايمز ، التي تكهنت بأن المناطيد كانت "مجموعة استطلاع من المريخ "؛ وفي صحيفة سانت لويس بوست ديسباتش ، التي أشارت إلى أن المناطيد "قد تكون زوارًا من المريخ، يخشون في النهاية غزو الكوكب الذي كانوا يبحثون عنه". ^{[ 85 ]}

في عام 1909، أشارت رسالة نُشرت في صحيفة أوتاجو ديلي تايمز (نيوزيلندا) إلى أن مشاهدات المناطيد الغامضة التي تم الإبلاغ عنها آنذاك في ذلك البلد كانت بسبب " مركبات فضائية تعمل بالطاقة الذرية " من المريخ . ^{[ 67 ]}