سلالة السرجونيد

في أعقاب تولي سرجون الثاني الحكم، اتسم الوضع السياسي في جميع أنحاء الإمبراطورية الآشورية الحديثة بعدم الاستقرار والتقلب. واجه الملك الجديد العديد من الثورات ضد حكمه، وكان عليه أيضًا إتمام الحملات العسكرية الأخيرة غير المكتملة لسلفه شلمنصر الخامس. أدى حل سرجون الثاني السريع لحصار شلمنصر الذي دام ثلاث سنوات على السامرة ، عاصمة مملكة إسرائيل ، إلى سقوط المملكة والخسارة الشهيرة للأسباط العشرة المفقودة من بني إسرائيل، حيث تم ترحيل ما يقرب من 30,000 إسرائيلي وتشتيتهم في جميع أنحاء الإمبراطورية. ^{[ 13 ]} على الرغم من وجود انتفاضات في قلب آشور (كما تؤكد الإشارات إلى "الآشوريين المذنبين" في نقوش سرجون الثاني)، إلا أن تمردات أكبر موجهة ضد سرجون الثاني اندلعت على أطراف الإمبراطورية. تم قمع ثورة قامت بها عدة ممالك كانت مستقلة سابقاً في بلاد الشام ، مثل دمشق وحماة وأرفاد ، في عام 720 قبل الميلاد، لكن انتفاضة في بابل في الجنوب، بقيادة الملك البابلي الجديد مردوخ أبلا إيدينا الثاني ، نجحت في إحباط محاولة سرجون الثاني لقمعها، وأعادت بابل إلى مكانتها كمملكة مستقلة. ^{[ 14 ]}

بعد إخماد أخطر الثورات وتوطيد سلطته، شرع سرجون الثاني في عدة حملات تهدف إلى توسيع حدود الإمبراطورية الآشورية. مُقتديًا بسلفه القديم، سرجون الأكدي (الذي يُرجح أن سرجون الثاني استمد منه لقب عرشه)، حلم سرجون الثاني بغزو العالم بأسره. ^{[ 15 ]} في عام 717 قبل الميلاد، غزا سرجون الثاني مملكة كركميش، الضعيفة عسكريًا ولكنها قوية اقتصاديًا ، في سوريا الحالية، والتي اعترف بها معاصروها كوريثة للإمبراطورية الحثية القديمة، وعزز بذلك خزينة الإمبراطورية الآشورية بشكل كبير. ^{[ 14 ]} في عام 714 قبل الميلاد، شن سرجون الثاني حملة ضد أورارتو، جارة آشور الشمالية. ولتجنب سلسلة من التحصينات على طول حدود أورارتو الجنوبية، سار سرجون الثاني بجيشه حولها، عبر جبال كرمانشاه الحالية في إيران. على الرغم من إرهاق قواته عند وصول الآشوريين إلى أراضي أورارتو، إلا أن هجومًا شبه انتحاري قاده سرجون الثاني وحرسه الشخصي فقط ضد جيش أورارتو بأكمله نجح في حشد جيشه وهزيمة أورارتو. ورغم أن سرجون الثاني لم يختر غزو المملكة بأكملها بسبب إرهاق جيشه، إلا أنه نجح في الاستيلاء على مدينة موساسير ، أقدس مدن أورارتو، ونهبها . ^{[ 13 ]}

منذ عام 713 قبل الميلاد وحتى نهاية حكمه، شيّد سرجون الثاني مدينة جديدة، دور شاروكين (وتعني "حصن سرجون")، التي كان ينوي أن تكون عاصمة آشور الجديدة، إلا أن المدينة لم تُستكمل بالكامل. انتقل سرجون الثاني إلى قصر المدينة عام 706 قبل الميلاد. وفي عام 710 قبل الميلاد، زحف سرجون الثاني وجيشه لاستعادة بابل. وبدلًا من مهاجمة الجنوب من الشمال، كما فعل في محاولته الفاشلة قبل عقد من الزمن، سار سرجون الثاني بجيشه على طول الضفة الشرقية لنهر دجلة، ثم هاجم بابل من الجنوب الشرقي. فرّ مردوخ أبلا إيدينا بدلًا من مواجهة سرجون الثاني، وهُزم لاحقًا، وتُوّج سرجون الثاني رسميًا ملكًا على بابل. ^{[ 13 ] [ 16 ]} وكانت حملة سرجون الثاني الأخيرة ضد مملكة طبل في الأناضول، التي كانت قد تخلصت من السيطرة الآشورية قبل بضع سنوات. كما هو الحال في حملاته الأخرى، قاد سرجون الثاني قواته بنفسه، ولقي حتفه في المعركة، وسقط جثمانه في يد العدو. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

اعتلى سنحاريب العرش بعد وفاة والده في معركة، ومثل معظم ملوك آشور، أمضى فترة حكمه في سلسلة من الحملات والمشاريع العمرانية. ويُذكر سنحاريب بشكل خاص لحملاته ضد بابل ويهوذا . ويُعتقد أن حدائق بابل المعلقة ، إحدى عجائب الدنيا السبع في العالم القديم ، كانت موجودة في نينوى كجزء من أعمال سنحاريب لتطوير المدينة لتصبح العاصمة الملكية الجديدة. ^{[ 17 ]} نقل سنحاريب العاصمة إلى نينوى، متخليًا عن دور شروكين، إذ اعتُبرت وفاة سرجون الثاني في المعركة نذير شؤم. ^{[ 13 ]}

بدأت حملات سنحاريب العسكرية عام 703 قبل الميلاد بحملة ضد مردوخ أبلا إيدينا الثاني ملك بابل، خصم سرجون الثاني اللدود، ونجح في هزيمته. فرّ مردوخ أبلا إيدينا، وسقطت بابل مرة أخرى، ونُهب القصر البابلي، مع أن المواطنين لم يُصابوا بأذى. نُصِّب ملكٌ صوري يُدعى بل إبني على العرش، وعاشت بابل في سلام لمدة عامين. ^{[ 18 ]} في عام 701 قبل الميلاد، اتجه سنحاريب من بابل إلى الجزء الغربي من الإمبراطورية، حيث كان الملك حزقيا ملك يهوذا قد نبذ الولاء لآشور بتحريض من مصر ومردوخ أبلا إيدينا. سقطت بالقوة عدة دويلات صغيرة في المنطقة شاركت في التمرد، مثل صيدا وعسقلان ، ثم دفعت سلسلة من المدن والدول الأخرى، بما في ذلك جبيل وأشدود وعمون وموآب وأدوم ، الجزية دون مقاومة. استغاثت عقرون بمصر، لكن المصريين هُزموا. ثم حاصر سنحاريب عاصمة حزقيا، القدس ، ومنح المدن المحيطة بها لحكام أشوريين تابعين في عقرون وغزة وأشدود. لا يوجد وصف لكيفية انتهاء الحصار، لكن السجلات تُشير إلى استسلام حزقيا وقائمة بالغنائم التي أُرسلت من القدس إلى نينوى. ^{[ 19 ]} وبقي حزقيا على عرشه حاكمًا تابعًا. ^{[ 18 ]}

نصب سنحاريب ابنه الأكبر وولي عهده آشور نادين شومي على عرش بابل عام 699 قبل الميلاد. ^{[ 20 ]} وواصل مردوخ أبلا إيدينا تمرده بمساعدة عيلام ، وفي عام 694 قبل الميلاد، قاد سنحاريب أسطولًا من السفن الفينيقية عبر نهر دجلة لتدمير القاعدة العيلامية على شاطئ الخليج العربي ، ولكن أثناء قيامه بذلك، أسر العيلاميون آشور نادين شومي ونصبوا نرغال أوشيزيب ، ابن مردوخ أبلا إيدينا، على عرش بابل. ^{[ 21 ]} أُسر نرغال أوشيزيب عام 693 قبل الميلاد ونُقل إلى نينوى، فشن سنحاريب هجومًا آخر على عيلام. فرّ ملك عيلام إلى الجبال، فنهب سنحاريب مملكته، ولكن عندما انسحب، عاد العيلاميون إلى بابل ونصبوا زعيمًا متمردًا آخر، هو موشيزيب مردوخ ، على عرش بابل. وفي النهاية، سقطت بابل في يد الآشوريين عام 689 قبل الميلاد بعد حصار طويل، وتعامل سنحاريب مع "المشكلة البابلية" بتدمير المدينة تدميرًا كاملًا، بل وحتى التل الذي كانت تقوم عليه، وذلك بتحويل مياه القنوات المحيطة فوق الموقع. ^{[ 22 ]}

بعد أن افترض سنحاريب وفاة آشور نادين شومي إثر اختطافه على يد العيلاميين، اختار في نهاية المطاف إعلان ابنه الأصغر، أسرحدون، وليًا للعهد بدلًا من أردا موليسو، الابن الأكبر التالي، الذي كان وليًا للعهد لعدة سنوات بعد اختفاء آشور نادين شومي. ^{[ 23 ]} ظل أردا موليسو يتمتع بشعبية واسعة، وأصبح شخصية ذات نفوذ متزايد في البلاط الملكي، جاذبًا دعم النبلاء والكتبة. أثار هذا قلق سنحاريب، فأرسل ولي العهد أسرحدون إلى بر الأمان في المقاطعات الغربية. شعر أردا موليسو أن عملًا حاسمًا سيمنحه الملك، فعقد "معاهدة تمرد" مع متآمرين آخرين، من بينهم ابن آخر لسنحاريب، نابو شار أوسور ، وتحرك لقتل والده. ^{[ ب ]} ثم قُتل سنحاريب، إما طعنًا على يد ابنه مباشرةً أو أثناء صلاته سحقًا تحت تمثال ثور مجنح كان يحرس المعبد، مع أن الاحتمال الأول هو الأرجح. ^{[ 27 ]} اتخذ أردا-موليسو من تدمير سنحاريب لمدينة بابل القديمة مبررًا لقتل والده. ^{[ 6 ]}

بعد مقتل سنحاريب، كان على أسرحدون أولًا هزيمة أخويه أردا موليسو ونابو شار أوسور في حرب أهلية استمرت ستة أسابيع. أثرت خيانتهما بشدة على أسرحدون، الذي ظلّ يعاني من جنون الارتياب وعدم الثقة، لا سيما بأقاربه الذكور، طوال فترة حكمه. ^{[ 28 ] [ 29 ]} ورغم تمكّن الأخوين الخائنين من الفرار، فقد أُلقي القبض على عائلاتهم ورفاقهم وأنصارهم وأُعدموا، وكذلك حراس القصر الملكي. ^{[ 30 ]} ولمنع استخدام الذريعة نفسها للإطاحة به من الحكم، سارع أسرحدون إلى إعادة بناء بابل وأصدر إعلانًا رسميًا أوضح فيه أن تدمير بابل كان بإرادة الآلهة لأن المدينة فقدت احترامها للآلهة. لم يذكر الإعلان والد أسرحدون، لكنه نصّ بوضوح على أن أسرحدون هو المُختار إلهيًا لإعادة بناء المدينة. ^{[ 31 ]} نجح أسرحدون في إعادة بناء بوابات المدينة، وأسوارها، ومصارفها، وساحاتها، ومعابدها، ومبانٍ ومنشآت أخرى متنوعة. وقد بُذلت عناية فائقة أثناء إعادة بناء معبد إساجيلا (معبد بابل العظيم)، حيث وُضعت الأحجار الكريمة والزيوت العطرية والعطور في أساساته. واختيرت المعادن النفيسة لتغطية أبواب المعبد، وصُنعت القاعدة التي كان من المقرر أن تضم تمثال مردوخ (الرمز الرئيسي لعبادة إله بابل، مردوخ ) من الذهب. ^{[ 32 ]}

بفضل حملات أسرحدون العسكرية، بلغت الإمبراطورية الآشورية الحديثة أقصى اتساع لها على الإطلاق. فقد رسم حدودًا تمتد من النوبة في الجنوب الغربي إلى جبال زاغروس في الشمال الشرقي، لتشمل مناطق مثل بلاد الشام وجنوب شرق الأناضول وبلاد ما بين النهرين بأكملها. وقد ضمن الجمع بين الإدارة الحكيمة للحكومة والحملات العسكرية الناجحة استقرار الإمبراطورية طوال فترة حكمه، مما أتاح لها تحقيق تقدم في مجالات الفن والفلك والعمارة والرياضيات والطب والأدب. ^{[ 6 ]} ولعل أعظم غزواته كانت مصر ، التي زادت من اتساع إمبراطوريته بشكل كبير. فبعد هزيمته في محاولة أولى فاشلة لغزو البلاد عام 673 قبل الميلاد، نجحت جيوش أسرحدون في هزيمة الفرعون طهارقة عام 671 قبل الميلاد، ثم أسر عائلة الفرعون، بمن فيهم ابنه وزوجته، ومعظم أفراد البلاط الملكي، وأُعيدوا إلى آشور كرهائن. ثم تم وضع الحكام الموالين للملك الآشوري مسؤولين عن الأراضي التي تم غزوها على طول نهر النيل . ^{[ 31 ]}

حرصًا منه على عدم تكرار الانتقال الدموي للسلطة الذي بدأ به عهده، اتخذ أسرحدون خطوات لضمان أن يكون انتقال السلطة بعد وفاته سلميًا. ^{[ 6 ]} عيّن ابنه الأكبر، شمش شوم أوكين ، وريثًا له في بابل، وابنه الأصغر، آشوربانيبال ، وريثًا لعرش آشور. ورغم أن السبب وراء ذلك غير معروف، فمن المحتمل أن تكون والدة شمش شوم أوكين بابلية، مما كان سيجعل أهليته لعرش آشور موضع شك. ^{[ 33 ]} أصدرت والدة أسرحدون، نقية، معاهدةً تأمر البلاط الملكي ومختلف مقاطعات الإمبراطورية بقبول ابن أسرحدون، آشوربانيبال، ملكًا، وعقد أسرحدون نفسه معاهدات مع قوى منافسة، كالميديين والفرس، أخضعتهم لآشوربانيبال مسبقًا. ^{[ 6 ]} بعد وفاة أسرحدون في أواخر عام 669 قبل الميلاد، اعتلى آشوربانيبال وشاماش-شوم-أوكين عروشهم بسلام، مما أثبت نجاح خططه للخلافة. ^{[ 34 ]}

بعد اعتلائه عرش آشوربانيبال وحضوره تنصيب أخيه شمش شوم أوكين ملكًا على بابل، كان عليه التعامل مباشرةً مع مصر التي ثارت ضد الحكم الآشوري قبيل وفاة أسرحدون. لم يتوقف هذا التمرد، الذي قاده الفرعون طهارقة نفسه الذي هزمه أسرحدون عام 671 قبل الميلاد، إلا بعد أن غزا آشوربانيبال مصر حوالي عام 667 قبل الميلاد، زاحفًا بجيشه جنوبًا حتى طيبة ، ونهب العديد من المدن في طريقه، وتمكن في النهاية من هزيمة الثورة وتعيين نخو الأول ، ملك سايس السابق ، حاكمًا تابعًا لمصر. وفي عام 665 قبل الميلاد، اضطر آشوربانيبال لخوض حرب أخرى في مصر، هذه المرة بعد غزو البلاد من قبل تانتاماني ، خليفة طهارقة المُعيّن . على الرغم من أن مصر ستظل متحالفة مع آشور طوال فترة وجود آشور، إلا أن السيطرة المباشرة عليها تلاشت تدريجياً خلال عهد آشوربانيبال، وبحلول وقت وفاته، أصبحت مصر مملكة مستقلة تماماً مرة أخرى، دون الحاجة إلى ثورة أخرى. ^{[ 35 ]}

خلال السنوات التي تلت حملته على مصر، انشغل آشوربانيبال بأمور أخرى. ولعلّ أشهر حملاته العسكرية العديدة كانت حربيه ضد عيلام، التي لطالما شكّلت شوكة في خاصرة آشور. ورغم نجاحه في هزيمة عيلام في حملته الأولى عام 653 قبل الميلاد، ^{[ 36 ]} إلا أن العيلاميين ثاروا على آشور مجددًا عام 647 قبل الميلاد. وقد عوقب هجوم عيلام الثاني بشدة على يد آشوربانيبال، الذي غزا البلاد بين عامي 647 و646 قبل الميلاد، في حملة شهدت نهبًا وحشيًا وتدميرًا للعديد من المدن العيلامية، بما فيها العاصمة سوسة . كانت الحملة شاملة؛ فقد دُمّرت تماثيل الآلهة العيلامية، ودُنّست المقابر الملكية، ونُثر الملح في الأرض. وتشير نقوش آشوربانيبال إلى أنه كان ينوي إبادة العيلاميين كجماعة ثقافية متميزة. ^{[ 37 ]}

تصاعدت العداوة بين آشوربانيبال وشقيقه شمش شوم أوكين طوال فترة حكمهما، ويعود ذلك على الأرجح إلى سيطرة آشوربانيبال الكبيرة على تصرفات شمش شوم أوكين، على الرغم من أن أسرحدون ربما كان ينوي أن يكونا متساويين. عندما أعلن شمش شوم أوكين الحرب على شقيقه علنًا عام 652 قبل الميلاد، انضمت إليه معظم مناطق جنوب بلاد ما بين النهرين في تمرده. ^{[ 38 ]} ورغم أن شمش شوم أوكين بدا في البداية متفوقًا، إذ نجح في كسب العديد من الحلفاء، إلا أن هزيمته الوشيكة بدت واضحة بحلول عام 650 قبل الميلاد، عندما حاصر آشوربانيبال بابل والعديد من المدن الجنوبية البارزة الأخرى. وعندما سقطت بابل في يد قوات آشوربانيبال عام 648 قبل الميلاد، يُعتقد تقليديًا أن شمش شوم أوكين انتحر بإضرام النار في نفسه داخل القصر، ^{[ 34 ]} لكن النصوص المعاصرة تذكر فقط أنه "لقي حتفه بطريقة بشعة" وأن الآلهة "ألقت به في النار وأنهت حياته". إضافة إلى الانتحار عن طريق الحرق الذاتي أو غيره من الوسائل، فمن المحتمل أنه قد تم إعدامه، أو مات عرضياً، أو قُتل بطريقة أخرى. ^{[ 39 ]}

يكتنف الغموض نهاية عهد آشوربانيبال وبداية عهد ابنه وخليفته، آشور إيتيل إيلاني ، نظرًا لقلة المصادر المتاحة، ولكن يبدو أن آشوربانيبال توفي وفاة طبيعية عام 631 قبل الميلاد. ^{[ 34 ] [ 40 ] [ 41 ]} على الرغم من أن أنشطته العسكرية كانت مثيرة للإعجاب، إلا أن آشوربانيبال يُذكر اليوم بشكل أساسي بسبب مكتبة آشوربانيبال ، أول مكتبة منظمة بشكل منهجي في العالم. ^{[ 42 ]} كانت المكتبة، التي تضم أكثر من 30,000 لوح طيني تحتوي على قصص وقصائد ونصوص علمية وكتابات أخرى، تُعتبر من أعظم إنجازات آشوربانيبال نفسه. ^{[ 35 ]} عندما سقطت آشور بعد عقدين من وفاة آشوربانيبال، دُفنت المكتبة تحت أنقاض نينوى، حيث نجت العديد من الألواح دون أن تتضرر، وهذا هو السبب الرئيسي في بقاء العديد من النصوص الميزوبوتامية القديمة حتى يومنا هذا. ^{[ 42 ] [ 35 ]}

قوبل عهد آشور-إتيل-إيلاني القصير (631-627 قبل الميلاد) في البداية بمعارضة، كما هو الحال مع معظم حالات الخلافة في آشور. ^{[ 44 ]} على الرغم من أن العاصمة شهدت فترة وجيزة من الاضطرابات والعنف، إلا أن المتآمرين ضد آشور-إتيل-إيلاني هُزموا سريعًا على يد رابه شا ريشي (كبير الخصيان)، سين-شومو-ليشير . ^{[ 40 ] [ 44 ]} مع أن المصادر المتبقية من عهد آشور-إتيل-إيلاني قليلة، إلا أن كاندالانو استمر في العمل كملك تابع في بابل، ويبدو أن آشور-إتيل-إيلاني مارس نفس القدر من السيطرة التي مارسها والده. ^{[ 44 ]} من المحتمل أنه كان يُنظر إليه على أنه حاكم ضعيف؛ كانت القصور التي بناها صغيرة بشكل غير عادي وفقًا للمعايير الآشورية، ولم يُسجل أنه قام بحملة عسكرية أو رحلة صيد، وهي أنشطة كانت شائعة بين الملوك الآشوريين وعززت مكانتهم كملوك محاربين. ^{[ 45 ]}

تولى سينشارشكون، شقيق آشور إيتيل إيلاني، الحكم عام 627 قبل الميلاد. ورغم شيوع الاعتقاد بأن سينشارشكون قد خاض صراعًا مع أخيه وأطاح به في نهاية المطاف، إلا أنه لا يوجد دليل يشير إلى أن الخلافة كانت عنيفة أو أن وفاة آشور إيتيل إيلاني كانت غير طبيعية. ^{[ 46 ]} ربما يكون صعود ملك جديد قد هدد منصب القائد سينشومو ليشير في البلاط، فثار قائد آشور إيتيل إيلاني السابق، وسيطر على شمال بابل لمدة ثلاثة أشهر قبل أن يُهزم. ^{[ 47 ]} ولعل عدم الاستقرار الناجم عن هذه الحرب الأهلية القصيرة هو ما سمح لقائد أو مسؤول آخر، هو نابوبولاسر ، بالتمرد عام 626 قبل الميلاد. ^{[ 48 ]}

فشل سينشارشكون في إخماد ثورة نابوبولاسر بكفاءة، مما أدى إلى تأسيس الإمبراطورية البابلية الحديثة . تحالفت هذه الإمبراطورية الجديدة مع الإمبراطورية الميدية شرقًا، وكانت للحرب الميدية البابلية اللاحقة ضد الإمبراطورية الآشورية آثار كارثية على آشور. ^{[ 49 ]} في عام 614 قبل الميلاد، نهب الميديون مدينة آشور ودمروها، وهي إحدى عواصم آشور السابقة ولا تزال مركزها الديني. ومن يونيو إلى أغسطس من عام 612 قبل الميلاد، حاصر الميديون والبابليون مدينة نينوى. تم اختراق أسوارها في أغسطس، مما أدى إلى نهب طويل ووحشي ، يُعتقد أن سينشارشكون قُتل خلاله. ^{[ 50 ] [ 51 ]} قام آشور أوباليت الثاني ، خليفة سينشارشكون (ربما ابنه) ، بتجميع ما تبقى من الجيش الآشوري في مدينة حران ، حيث هُزم على يد الميديين والبابليين عام 609 قبل الميلاد، منهيًا بذلك المملكة الآشورية القديمة. ^{[ 52 ]} من المرجح أن آشور أوباليت توفي في وقت ما خلال السنوات اللاحقة، حوالي 608-606 قبل الميلاد. ^{[ 53 ]}

على الرغم من سقوط آشور خلال حكم السلالة السرجونية، إلا أن ملوكها حكموا البلاد أيضًا في أوج قوتها. ويُعتبر خلفاء سرجون الثاني الثلاثة المباشرون، وهم سنحاريب وإسرحدون وآشوربانيبال، من أعظم ملوك آشور. ^{[ 54 ]} ويُستخدم مصطلح السرجونيين أحيانًا للإشارة إلى هؤلاء الملوك الثلاثة فقط. ^{[ 55 ]}

استلهمت الرموز الملكية، المرتبطة بالملكية الآشورية، في العصر السرجوني، في معظمها من الاتجاهات التي ترسخت خلال ما يقرب من ألفي عام من الحكم الآشوري. في العديد من النقوش البارزة لآشوربانيبال، يظهر رمز متكرر مُزين على ملابسه، وهو عبارة عن شجرة مُنمقة (تُسمى غالبًا "شجرة الحياة" أو "الشجرة المقدسة") أسفل قرص الشمس، ويحيط بها شخصية ملكية. على الرغم من أن المعنى الدقيق للشجرة غير معروف، إلا أنه من المرجح أن يكون مرتبطًا بالألوهية، وكان رمزًا مرتبطًا بالملكية منذ عهد آشور ناصربال الثاني قبل قرنين من الزمان، عندما أُدمج في زخارف القصر الملكي في نمرود . يشير وجودها على ملابس آشوربانيبال إلى أن الآلهة كانت مرتبطة مباشرة بالملك، الذي كان يُمثل بذلك مركز المملكة الآشورية. ^{[ 56 ]}

شهد العصر السرجوني ابتكار شعار ملكي آشوري مميز، نُقش بشكل ضخم على الجدران الخارجية لقاعات عرش الملوك السرجونيين الثلاثة الأوائل. يتألف هذا الشعار من بطل يمسك أسدًا، ويحيط به من الجانبين لاماسو (ثيران مجنحة برؤوس بشرية) ورؤوسها متجهة للأمام. ورغم أن هذا الشعار غير موثق في أعمال آشوربانيبال، إلا أن أيقونته لا تزال تظهر بشكل أو بآخر من خلال تصوير اللاماسو والأسود بشكل متكرر مع الملك الآشوري (البطل). ^{[ 57 ]}

من بين العناصر التصميمية الجديدة في نقوش آشوربانيبال، تصميمٌ جديدٌ مفتوحٌ للتاج الملكي الآشوري. فرغم أن آشوربانيبال يُصوَّر غالبًا بالتاج التقليدي الطويل ذي الشكل الشبيه بالدلو، لا سيما عند تصويره في العربات، إلا أن التصميم الجديد يظهر في تصوير المناسبات غير الرسمية، مثل صيد الأسود أو مشاهد الاسترخاء. وقد يكون هذا التصميم، الذي يُصوَّر على شكل شريط عريض مع قطعة قماش طويلة تتدلى من الخلف، بديلاً أكثر عمليةً في مثل هذه المناسبات. ^{[ 56 ]}

كان يُطلق على الملكة في الإمبراطورية الآشورية الحديثة لقب "إيسي إيكالي" (أو اختصارًا " سيغالو ")، والذي يعني حرفيًا "سيدة القصر". أما الصيغة المؤنثة للقب الملك ( شار أو شارو ) فكانت "شاراتو "، ولكن هذا اللقب لم يُستخدم لزوجة الملك، وإنما كان يُطلق فقط على الآلهة والملكات اللواتي يمتلكن السلطة المطلقة في البلدان الأجنبية. ^{[ 58 ] [ 59 ]} وبالتالي، لا يُشير هذا إلى أن الملكة الآشورية كانت تحتل مكانة أدنى من الملكات اللواتي كنّ زوجات لملوك أجانب. ^{[ 60 ]} وعلى الرغم من أن الملوك الآشوريين معروفون بتعدد زوجاتهم، إلا أن النقوش الباقية تُشير إلى أنه لم تكن هناك سوى امرأة واحدة تحمل لقب الملكة في أي فترة زمنية محددة، حيث تستخدم الوثائق المعاصرة هذا المصطلح دون مزيد من التحديد. ^{[ 59 ]}

كثيراً ما أظهر الملوك تقديراً كبيراً وعلنياً لملكاتهم. ^{[ 61 ]} على سبيل المثال، يناقش سنحاريب في نقوشه بناء جناح لزوجته ومليكته تشميتو شرات في قصره الجديد في نينوى:

ولزوجتي الحبيبة، الملكة تشميتو-شرات، التي جعلها بيليت-إيلي أجمل من جميع النساء، بنيتُ قصرًا للحب والفرح والسرور. ... بأمر آشور، أبو الآلهة، والملكة السماوية عشتار، نسأل الله أن يطيل في عمرنا بصحة وعافية في هذا القصر، وأن ينعم علينا بالرخاء التام! ^{[ 61 ]}

احتفظت نقية، الزوجة الثانية لسنحاريب ووالدة أسرحدون، بمكانة مرموقة في عهد أسرحدون، بل وحتى في عهد حفيدها آشوربانيبال. وقد ورد ذكرها في عهد آشوربانيبال عام 663 قبل الميلاد بلقب "والدة الملك"، على الرغم من أنها لم تعد والدة الملك الحاكم. ^{[ 62 ]} ويُرجح أن نقية كانت تقيم في معظم المدن الآشورية الرئيسية، وكانت، بصفتها الملكة الأم، على الأرجح ثرية للغاية، وربما أغنى من ملكتي أسرحدون وآشوربانيبال. وقد ازداد نفوذها بعد تتويج أسرحدون، وتشير السجلات إلى أنها شيدت له قصرًا في نينوى. ^{[ 63 ]}

لم تكن الملكة بالضرورة والدة الملك اللاحق. فملكة سرجون الثاني، أتاليا ، لم تكن والدة خليفته سنحاريب، كما أن زوجة سنحاريب الأولى (ولا يُعرف على وجه اليقين ما إذا كانت نقية تحمل لقب ملكة) لم تكن والدة خليفته أسرحدون. ^{[ 64 ]} مع أن جميع الإناث في العائلة المالكة استمدمن سلطتهن في نهاية المطاف من الملك (كما هو الحال مع جميع الذكور في العائلة)، إلا أنهن لم يكنّ مجرد أدوات بلا نفوذ سياسي. فقد كان لهن رأي في شؤونهن المالية الخاصة، واضطُررن إلى العديد من الواجبات، وغالبًا ما شغلن مناصب رفيعة في الحكومة، بالإضافة إلى إنجاب وريث. ^{[ 65 ]} ويُنظر إلى عهد أسرحدون على وجه الخصوص على أنه فترة سُمح فيها للنساء الملكيات بممارسة نفوذ سياسي كبير، ربما بسبب عدم ثقة أسرحدون بأقاربه الذكور بعد أن قتل إخوته والده وشنّوا حربًا أهلية في محاولة للاستيلاء على العرش منه. ^{[ 66 ]}

بحلول عهد ملوك السرجونيين، لم تكن بابل، الجزء الجنوبي من إمبراطوريتهم، قد ضُمّت إلى الإمبراطورية الآشورية إلا حديثًا نسبيًا. ورغم خضوعها لآشور لفترات قصيرة على مدى بضعة قرون، فقد حكمها ملوك بابليون أصليون حتى غزوها وضمّها على يد تغلث فلاسر الثالث قبل أقل من قرن. ^{[ 67 ]} نتج عن ضم بابل ما يُعرف لدى المؤرخين بـ"المشكلة البابلية"، وهي الثورات البابلية المتكررة التي هدفت إلى التخلص من نير آشور واستعادة استقلالها. وكانت ثورة نابوبولاسر الناجحة عام 626 قبل الميلاد، والتي قضت في نهاية المطاف على آشور، آخر حلقة في سلسلة طويلة من هذه الانتفاضات البابلية. ^{[ 49 ]}

حاول ملوك السرجونيين إيجاد حلولٍ عديدة لمشكلة بابل. فسنحاريب، المحبط من تطلعات بابل المتكررة للاستقلال، دمّر المدينة عام 689 قبل الميلاد، ونقل تمثال مردوخ ذي الأهمية الدينية إلى آشور. ثم أعاد أسرحدون بناء المدينة في سبعينيات القرن السابع قبل الميلاد، ربما في خطوةٍ كان يأمل الملك من خلالها إظهار فوائد استمرار الحكم الآشوري على المنطقة، وأنه سيحكم بابل بنفس العناية والكرم اللذين كانا يميزان ملكًا بابليًا أصيلًا. ^{[ 67 ]}