سكة حديد تازارا

بعد مغادرة الساحل، يتجه خط سكة حديد تازارا غربًا، عبر منطقة بواني ، ثم ينحدر جنوبًا من منتزه ميكومي الوطني ، ويدخل البرية في الجزء الشمالي من منتزه نيريري الوطني في منطقة موروغورو . تُعدّ محمية سيلوس واحدة من أكبر المحميات الطبيعية في العالم، ويمكن للمسافرين غالبًا مشاهدة حيوانات برية مثل الزرافات والفيلة والحمير الوحشية والظباء والخنازير البرية ، التي اعتادت على هدير القطارات. ^{[ 12 ]} ويعبر خط السكة الحديد نهر رواها العظيم لأول مرة في محمية سيلوس.

إلى الجنوب، يشق خط السكة الحديد وادي كيلومبيرو الخصب ، ويحاذي مستنقع كيباسيرا الكبير. وكان من المقرر أن يمتد الجزء التالي، بين مليمبا (مملكة الأفيال) وماكامباكو (موطن الثيران)، بطول 158 كيلومترًا (98 ميلًا) ، وقد شكّل هذا الجزء التحدي الأكبر أمام بناة السكة الحديد. ولتمديد السكة عبر الجبال الوعرة والوديان شديدة الانحدار والمستنقعات العميقة، كان لا بد من بناء 46 جسرًا و18 نفقًا و36 قناة تصريف. ^{[ 13 ]} ونظرًا لهطول الأمطار الغزيرة في هذه المنطقة، كان لا بد من دمج أنظمة تصريف معقدة مع كل عنصر من عناصر السكة. أما أبرز ما يميزها فهو الجسر الذي يعبر نهر مبانغا، والذي يرتكز على ثلاثة أعمدة يبلغ ارتفاع كل منها 50 مترًا (164 قدمًا) .    

في كيداتو ، يتصل خط سكة حديد فرعي ضيق بالخط المركزي في كيلوسا . ثم يصعد خط تازارا إلى المرتفعات الجنوبية لمنطقة إيرينغا ، ويستقر على هضبة متموجة. هنا، في منطقة نجومبي ، موطن زراعة البن والشاي ، يصبح الطقس أكثر برودةً وانتعاشًا. عند الاقتراب من ماكامباكو ، ترتفع جبال أودزونغوا الوطنية 2137 مترًا (7011 قدمًا) شمالًا، بينما تمتد سلسلة جبال كيبينغيري جنوبًا. تُعد ماكامباكو إحدى نقاط التقاء خط السكة الحديد مع الطريق السريع بين تنزانيا وزامبيا.  

من ماكامباكو، يسير خط السكة الحديد والطريق السريع بشكل متوازٍ باتجاه مبيا، مارًّا بسلسلة جبال كيبينجيري الشاهقة جنوبًا. هنا في منطقة مبيا ، يعبر نهر تازارا العديد من روافد نهر رواها العظيم، التي تصطف على جانبيها أحزمة من الغابات والمراعي.

بعد جبال كيبينجيري، تمتد سلسلة جبال أوبوروتو، وتتفرع منها سهول أوسانغو شمالاً. من مدينة مبيا، يتجه كل من خط السكة الحديد والطريق السريع شمال غرباً إلى توندوما ، حيث يعبران الحدود إلى زامبيا.

يدخل خط سكة حديد تازارا شمال شرق زامبيا في مقاطعة ناكوندي ، ضمن إقليم موتشينغا ، ويتجه جنوب غربًا نحو كاساما . ثم ينعطف جنوبًا ويعبر نهر تشامبيشي في طريقه إلى مبيكا . بعد دخوله الإقليم الأوسط ، ينعطف خط السكة الحديد مجددًا جنوب غربًا، محاذيًا السفوح الشمالية لجبال موتشينغا، مرورًا بسيرينجي ومكوشي وصولًا إلى كابيري مبوشي ، الواقعة شمال العاصمة الزامبية لوساكا . تقوم شركات صينية بتحديث خط السكة الحديد الذي يبلغ طوله 1860 كيلومترًا والممتد إلى دار السلام في تنزانيا، والذي سيربط منطقة النحاس في زامبيا بميناء على المحيط الهندي. ^{[ 14 ]}

في الوقت الحالي ، تشغل السكك الحديدية ثلاثة أنواع من القاطرات كما هو موضح أدناه:

في أواخر القرن التاسع عشر، تخيّل سيسيل رودس إنشاء خط سكة حديد يربط روديسيا البريطانية بتنجانيقا ( شرق أفريقيا الألمانية آنذاك ) لنقل خام النحاس. ^{[ 2 ]} بعد الحرب العالمية الأولى ، سُلمت تنجانيقا إلى المملكة المتحدة لإدارتها بموجب انتداب من عصبة الأمم ، وعادت السلطات الاستعمارية البريطانية لدراسة الفكرة. ^{[ 2 ]} مع ذلك، رفضت القوى الغربية منذ البداية إنشاء خط سكة حديد تنجانيقا-تنجانيقا-تنجانيقا (Tanzam) لأنه كان سيكون غير مربح للمستثمرين الغربيين. ^{[ 28 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، انتعش الاهتمام بإنشاء السكك الحديدية. ^{[ 2 ]} أظهرت خريطة نُشرت في أبريل 1949 في مجلة "Railway Gazette" خطًا مقترحًا من دار السلام إلى كابيري مبوشي ، ليس ببعيد عن المسار الذي سلكته لاحقًا السكك الحديدية الصينية. ^{[ 29 ]} خلص تقرير صادر عام 1952 عن شركة "Sir Alexander Gibb & Partners" إلى أن خط سكة حديد شمال روديسيا - تنجانيقا غير مُبرر اقتصاديًا، نظرًا لانخفاض مستوى التنمية الزراعية، ولأن خطوط السكك الحديدية القائمة عبر موزمبيق وأنغولا كانت كافية لنقل صادرات النحاس. ^{[ 30 ]} توقع تقرير للبنك الدولي عام 1964 أن 87,000 طن فقط من البضائع ستُنقل بين زامبيا وتنزانيا بحلول عام 2000، وهو ما لا يكفي لدعم إنشاء خط سكة حديد، وأوصى ببناء طريق بدلاً من ذلك. ^{[ 31 ] : 43}

في عام 1961، نالت تنجانيقا استقلالها بقيادة جوليوس نيريري ، وفي عام 1964 انضمت إلى زنجبار لتشكيل جمهورية تنزانيا المتحدة . وفي العام نفسه، نالت روديسيا الشمالية استقلالها باسم زامبيا ، بقيادة كينيث كاوندا . كان كل من نيريري وكاوندا زعيمين اشتراكيين أفريقيين يتمتعان بشخصية جذابة، وقد دعما حق تقرير المصير لجيرانهما الأفارقة. ^{[ 2 ]} وكان من شأن إنشاء خط سكة حديد يربط بين البلدين أن يُسهم في تنمية المناطق الزراعية في جنوب غرب تنزانيا وشمال شرق زامبيا. ^{[ 32 ]}

سلك نيريري وكاوندا مسارات مختلفة لإنشاء خط سكة حديد. وتم السعي للحصول على تمويل من فرنسا، التي اعتبرت المشروع غير مجدٍ ورفضته. ^{[ 33 ] : 39}

عندما زار نيريري بكين في فبراير 1965، تردد في طرح قضية السكك الحديدية خشية أن تكون الصين دولة فقيرة أيضاً. عرض الرئيس ليو شاو تشي مساعدة تنزانيا وزامبيا في بناء خط سكة حديد يربط بين البلدين. ^{[ 3 ] [ 34 ]} قال الرئيس ماو تسي تونغ لنيريري: "لديكم صعوبات كما لدينا، لكنها مختلفة. لمساعدتكم في بناء خط السكة الحديد، نحن على استعداد للتخلي عن بناء خطوط سكك حديدية لأنفسنا." ^{[ 3 ]} أكد القادة الصينيون لنيريري أن تنزانيا وزامبيا ستملكان خط السكة الحديد بالكامل بعد اكتماله، بالإضافة إلى نقل التكنولوجيا والمعدات. ^{[ 34 ]} لم يقبل نيريري العرض الصيني فوراً، بل سعى إلى استخدامه لحشد الدعم الغربي لخط السكة الحديد، لكن دون جدوى. ^{[ 35 ]} مع ذلك، قبل نيريري فريقاً من المساحين الصينيين ، الذين قدموا تقريراً موجزاً في أكتوبر 1966.

كان كاوندا متخوفًا من تورط الشيوعيين، ورغب في الحفاظ على علاقات ودية مع بريطانيا. رفض عرضًا من السفارة الصينية في لوساكا لبناء خط السكة الحديد. إضافةً إلى ذلك، كانت زامبيا وروديسيا مالكتين مشتركتين لخط سكة حديد زامبيا، وكان من شأن اتفاقية الملكية المشتركة أن تُعاقب زامبيا على تحويل حركة النقل إلى خطوط سكك حديدية أخرى. أُجري مسح جوي مشترك بين كندا وبريطانيا، بإشراف كبير المهندسين جون ليزلي تشارلز ، ^{[ 36 ]} وخلص في تقرير صدر في يوليو 1966 إلى أن الخط "ممكن اقتصاديًا" بناءً على حجم نقل متوقع يبلغ 2.5 مليون طن، بتكلفة بناء تقديرية تبلغ 126 مليون جنيه إسترليني (353 مليون دولار). مع ذلك، لم يتوفر التمويل الغربي، ^{[ 37 ]} إذ رفضت بريطانيا واليابان وألمانيا الغربية والبنك الدولي والولايات المتحدة والأمم المتحدة تمويل المشروع. ^{[ 2 ] [ 38 ]} كما لم يُبدِ الاتحاد السوفيتي أي اهتمام. ^{[ 38 ]}

في ذلك الوقت، كانت الصين تسعى جاهدةً للحصول على دعم دبلوماسي في دول العالم الثالث في مواجهة الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. وكان لوزير التجارة عبد الرحمن بابو ووزراء آخرون من زنجبار دورٌ محوري في الضغط على القادة الصينيين للحصول على الدعم، ثم إقناع نيريري بقبول المساعدة. ^{[ 39 ]} وبعد أن رأى رئيس الوزراء البريطاني هارولد ويلسون موقف تنزانيا المؤيد للصين في مؤتمر رؤساء وزراء الكومنولث عام 1965 ، ادعى أن العديد من وزراء نيريري كانوا "يتلقون أموالاً مباشرة من الصين". ^{[ 40 ]} كما تساءل رئيس الوزراء الكندي ليستر بيرسون عما إذا كان ينبغي لنيريري أن يتقرب إلى الصين إلى هذا الحد. ^{[ 41 ]}

اشتكى نيريري لاحقاً من معارضة الدول الغربية للخطط الصينية المتعلقة بالسكك الحديدية، لكنها لم تقدم له أي بديل. ^{[ 42 ]}

"...كل الأموال في هذا العالم إما حمراء أو زرقاء. ليس لديّ أموال خضراء خاصة بي، فمن أين لي أن أحصل على بعضها؟ أنا لا أتخذ موقفاً حربياً بارداً. كل ما أريده هو المال لأبنيها."

في نوفمبر/تشرين الثاني 1965، أصدرت حكومة روديسيا الجنوبية الاستعمارية، بقيادة البيض، إعلان استقلالها الأحادي الجانب عن بريطانيا، مما هدد وصول زامبيا إلى البحر. في الأشهر الأولى التي تلت إعلان الاستقلال، كان لا بد من نقل الإمدادات جوًا إلى زامبيا أو برًا لمسافة 1600 كيلومتر (1000 ميل) . ^{[ 43 ]} حذر نيريري همفري جون بيركلي ، السياسي البريطاني الذي عمل مستشارًا اقتصاديًا لفريق المسح الكندي البريطاني، قائلاً: "على الغرب الإسراع، لأن الصينيين يتقدمون". ومع ذلك، عندما التقى بيركلي بهارولد ويلسون، أكد له رئيس الوزراء البريطاني أن "الصينيين لا يملكون المال لبناء خط السكة الحديد". ^{[ 44 ]}  

أخيرًا، تراجع كاوندا عن اعتراضاته وقبل العرض الصيني خلال زيارته للصين في يناير 1967. ^{[ 45 ] [ 46 ]} وفي 6 سبتمبر 1967، وُقّع اتفاق في بكين بين الدول الثلاث. التزمت الصين ببناء خط سكة حديد بين تنزانيا وزامبيا، وقدمت قرضًا بدون فوائد بقيمة 988 مليون يوان صيني (حوالي 406 ملايين دولار أمريكي) يُسدد بين عامي 1973 و2013. ^{[ 3 ] [ 4 ]} كان هذا جزءًا من سياسة الصين الأوسع نطاقًا المتمثلة في تقديم مساعدات أحادية الجانب للدول النامية خلال الستينيات والسبعينيات، والتي تعززت بعد زيارة رئيس الوزراء تشو إنلاي لأفريقيا عام 1964 وإعلانه أن القارة "جاهزة للثورة". ^{[ 47 ] [ 48 ]}

ردّ الغرب على الدعم الصيني للمشروع بالسخرية والقلق. وتساءل النقاد عن جودة البناء وكفاءة الصينيين، واصفين خط سكة حديد تازارا بـ"سكة حديد الخيزران". ^{[ 38 ]} كما أعرب الغرب عن مخاوفه بشأن احتمال فقدان تنزانيا لسيادتها، وهو ما تفاقم عندما وقّعت كل من تنزانيا وزامبيا اتفاقيات تجارية مواتية لبكين. سمح أحد بنود الاتفاقية لبكين بإغراق الأسواق التنزانية والزامبية بفائض من البضائع، والتي يُشار إليها غالبًا باسم "بضائع التكميل". كانت هذه منتجات صناعية منخفضة القيمة تُضاف أساسًا لملء مساحة الشحن، وكثيرًا ما تبقى دون بيع، مما يُلحق الضرر بالشركات المحلية على الرغم من الأهداف الاقتصادية الأوسع للسكك الحديدية. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في عام 1967: "إن احتمال نزول مئات، وربما آلاف، من الحرس الأحمر على أفريقيا المضطربة أصلًا يُثير قلقًا بالغًا لدى الغرب". ^{[ 52 ]} مولت الولايات المتحدة طريق تانزام السريع ، الذي شُيّد بين عامي 1968 و1973، لمنافسة خط السكة الحديد. ^{[ 53 ]} ومع تقدم المشروعين بالتوازي، وقعت اشتباكات بين عمال صينيين وأمريكيين عند جسر نهر رواها الكبير عام 1970. ^{[ 54 ]}

قبل بدء إنشاء خط السكة الحديد، سافر 12 مساحًا صينيًا لمدة تسعة أشهر سيرًا على الأقدام من دار السلام إلى مبيا في المرتفعات الجنوبية لاختيار مسار السكة الحديد وتحديد محاذاة خطها. وكان العمال الصينيون قد بدأوا بالوصول بالفعل في عام 1969، وبدأ البناء في يوليو 1970. ^{[ 4 ]} أُقيم حفل افتتاح رسمي في 26 أكتوبر 1970، حيث عزفت الفرقة الموسيقية مقطوعة "الإبحار في البحار يعتمد على الربان "، ورفع المتظاهرون لافتات كُتب عليها: "خط أوهورو سيحارب الإمبريالية". ^{[ 55 ]}

قُدّمت المساعدات الصينية في معظمها من قِبل فيلق هندسة السكك الحديدية التابع لجيش التحرير الشعبي (سلف شركة بناء السكك الحديدية الصينية ) وإدارة المعونة الخارجية التابعة لوزارة السكك الحديدية (سلف شركة هندسة البناء المدني الصينية ). ^{[ 56 ]} واختير الأفراد الصينيون الذين أُرسلوا إلى أفريقيا بناءً على جدارتهم السياسية، ونزاهتهم الأخلاقية، وخبرتهم الفنية، ولياقتهم البدنية، وخضعوا لتدريب استمر لمدة شهرين. ^{[ 57 ]} واتبعت المساعدات الصينية المبادئ الاشتراكية للبلاد، وهو نموذج يعتمد على العمالة الكثيفة بدلاً من النموذج الغربي الذي يعتمد على رأس المال الكثيف. ^{[ 58 ]}

أرسلت الصين ما يقارب 50,000 عامل للعمل في مشروع السكة الحديدية بين عامي 1965 و1976، منهم ما بين 30,000 و40,000 عامل. ^{[ 59 ]} وشارك ما يُقدّر بنحو 60,000 أفريقي في بناء السكة الحديدية. ^{[ 59 ]} وفي ذروة أعمال البناء عام 1972، بلغ عدد العمال الصينيين 13,500 عامل، بينما بلغ عدد العمال الأفارقة 38,000 عامل. ^{[ 60 ]} وقد عاش المهندسون الصينيون وعملوا وفقًا للمعايير نفسها المطبقة على نظرائهم الأفارقة. ^{[ 2 ] [ 58 ]} وأُقيمت مخيمات للعمال لكل قسم من أقسام السكة الحديدية البالغ طوله 64 كيلومترًا (40 ميلًا) ، ونُقلت هذه المخيمات مع تقدم العمل. وزُرعت أشجار البابايا والموز لتوفير الظل والغذاء، وكان العمال يعتنون بحدائق الخضراوات في المخيمات في أوقات فراغهم. ^{[ 61 ]} 

تطلّب العمل نقل 330 ألف طن من قضبان السكك الحديدية و89 مليون متر مكعب من التربة والصخور، وبناء 93 محطة، و320 جسراً، و22 نفقاً، و2225 قناة تصريف. ^{[ 57 ] [ 62 ]} وقد شُحنت جميع مواد البناء والمعدات تقريباً، بالإضافة إلى كميات كبيرة من المواد الغذائية والطبية، من الصين. ^{[ 57 ]} ووفقاً لدو جيان، وهو مترجم صيني، فقد "شحنت الصين أكثر من 1.5 مليون طن من المواد، بما في ذلك قضبان السكك الحديدية الفولاذية والأسمنت والديناميت، والسلع الأساسية اليومية، على الرغم من معاناتها من نقص حاد في جميع السلع." ^{[ 48 ]} وبتحدّي المطر والشمس والرياح، مدّ العمال السكة الحديدية عبر بعضٍ من أكثر المناظر الطبيعية وعورةً ووحشيةً في أفريقيا. ويتذكر أحد العمال الصينيين أن فريقه حوصر في البرية لمدة أسبوع بعد أن جرفت الفيضانات والانهيارات الأرضية الطريق الوحيد المؤدي إلى المنطقة. [ ^{57 ] "} كنا نعيش في خوف من الأسود والضباع ." ^{[ 57 ]} ذكر أحد الذين أجريت معهم المقابلات أن الظروف كانت سيئة للغاية لدرجة أننا "كنا نضطر أحيانًا لشرب الماء الذي نجده في آثار أقدام الأفيال". ^{[ 2 ]} كان النقص في الرعاية الطبية حادًا لدرجة أن أحد العمال الصينيين توفي نتيجة لسعة نحلة لم تُعالج. ^{[ 63 ]} توفي أكثر من 160 عاملًا، من بينهم 64 مواطنًا صينيًا، في حوادث بناء. ^{[ 62 ]} مع ذلك، لم تكن حوادث البناء السبب الوحيد للوفاة. كان يتم إرسال الطعام للعمال الصينيين من الصين، وغالبًا ما كانت تأخيرات الشحن تعني أن الطعام، الذي لم يكن في الغالب سوى خضراوات مجففة وسلع أساسية أخرى مثل دقيق القمح، كان متعفنًا عند وصوله، مما زاد من سوء ظروف العمل. ^{[ 48 ]} دُفن بعض الضحايا في مقبرة في تنزانيا . ^{[ 64 ]}

يمتدّ الجزء من مليمبا إلى ماكامباكو عبر جبال ووديان شديدة الانحدار. ويقع ما يقارب 30% من الجسور والأنفاق والجسور العلوية والمنشآت الترابية على امتداد 16 كيلومترًا (10 أميال) من هذا الجزء. يبلغ ارتفاع الجسر المُقام فوق نهر مبانغا 49 مترًا (160 قدمًا) ، بينما يبلغ طول نفق إيرانغي رقم 3 مسافة 2.4 كيلومتر ( ميل ونصف ) . بعد وصول فرق العمل إلى زامبيا في نهاية عام 1972، أصبح المسار أسهل بكثير، وتمكنت آلة مدّ السكة الحديدية من التقدم بمعدل 3 كيلومترات ( ميلين ) يوميًا ^{[ 65 ].}      

استمر المشروع رغم الاضطرابات الهائلة التي شهدتها الصين جراء الثورة الثقافية ، والتي تأخرت خلالها معظم مشاريع السكك الحديدية المحلية نتيجةً لتطهير العديد من المسؤولين الحكوميين. أُطيح بالرئيس ليو شاوكي، الذي كان قد عرض المشروع على الرئيس نيريري عام 1965، من السلطة عام 1966، وتعرض للتشهير العلني، وتوفي عام 1969. وفي تنزانيا، حُكم على عبد الرحمن محمد بابو، الذي أقنع الصينيين بدعم مشروع تازارا، بالإعدام عام 1972 بتهمة التآمر للإطاحة بحكومة زنجبار. وقد أصدر نيريري عفواً عنه عام 1978.

وصل أول قطار ركاب إلى دار السلام في 24 أكتوبر 1975، ^{[ 66 ]} الذكرى الحادية عشرة لاستقلال زامبيا عن بريطانيا العظمى .

شكّل خط سكة حديد تازارا شريانًا اقتصاديًا رئيسيًا في المنطقة، على الرغم من الصعوبات التشغيلية التي واجهها منذ البداية وعدم بلوغه طاقته التصميمية البالغة 5 ملايين طن متري. في أول عامين من التشغيل، نقل تازارا أكثر من 1.1 مليون طن متري من البضائع سنويًا. لم تكن قاطرات الديزل الهيدروليكية التي أرسلتها الصين قوية بما يكفي لسحب الأحمال الثقيلة صعودًا على المنحدر الشديد بين مليمبا وماكامباكو، مما حدّ من قدرة الخط على النقل. ^{[ 38 ]} وعندما تعطلت عربات السكك الحديدية الصينية، كانت القدرة المحلية على إصلاحها محدودة. ^{[ 38 ]} وبحلول عام 1978، تعطل ما بين 19 و27 قاطرة، بالإضافة إلى نصف عربات السكك الحديدية. ^{[ 67 ]}

عانى خط السكة الحديد أيضًا من صعوبات في توفير الكوادر. ففي عجلة الصينيين لإكمال المشروع، لم يُدرّبوا عددًا كافيًا من الفنيين الأفارقة لتولي إدارته. ^{[ 38 ]} وفي عام 1972، التحق مئتا طالب من تنزانيا وزامبيا بجامعة جياوتونغ الشمالية في بكين لدراسة إدارة السكك الحديدية، لكن طُرد اثنا عشر منهم في السنة الأولى لسوء سلوكهم. ^{[ 31 ] : 99} كان سرقة الموظفين أمرًا شائعًا لدرجة أنه تم فصل 20 من أفراد الطاقم الزامبيين في عام 1978 بتهمة السرقة، وأُعيد سائقون من الصين للقيام برحلة عودة، ومُدّدت إقامة مئات المستشارين الصينيين الآخرين. ^{[ 67 ]} أدت هذه المشاكل إلى أوقات انتظار أطول بكثير من المخطط لها للشحن، وفي عام 1978 اضطرت زامبيا إلى قطع علاقاتها مع روديسيا ذات الحكم الأبيض وإعادة فتحها لتصدير النحاس. ^{[ 68 ]}

لعبت شركة تازارا للسكك الحديدية دورًا هامًا في نضالات القوميين السود في أواخر سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين. فقد مثّلت هذه السكة الحديدية طريقًا تجاريًا لزامبيا وزيمبابوي وملاوي، متجنبةً المرور عبر جنوب أفريقيا إبان نظام الفصل العنصري، أو أنغولا وموزمبيق، اللتين كانتا غارقتين في حروب أهلية مع فصائل مدعومة من جنوب أفريقيا. ^{[ 24 ]} خلال نضال زيمبابوي من أجل الاستقلال ، استهدفت حكومة روديسيا البيضاء خطوط إمداد جيش زيمبابوي الشعبي الثوري (ZIPRA) من تنزانيا. ^{[ 69 ]} كما هاجمت القوات الروديسية ثلاثة جسور ودمرتها؛ فقد فجّرت قوات سيلوس سكاوتس جسر نهر تشامبيشي عام 1979، واستغرق ترميمه عامًا كاملًا. ^{[ 70 ] [ 24 ]} ونتيجةً لهذه الصعوبات، انخفض نقل البضائع إلى أقل من 800 ألف طن سنويًا خلال الفترة من 1979/1980 إلى 1982/1983. بالإضافة إلى ذلك، تسببت الانهيارات الأرضية والانجرافات في تعطيل الخدمة بشكل متكرر، خاصة خلال مواسم الأمطار في عامي 1979 و1985/1986. ^{[ 38 ] [ 70 ]}

في عام 1983، دعت تنزانيا وزامبيا الصينيين للعودة للمساعدة في إدارة خط السكة الحديد. ^{[ 71 ]} تم تعيين حوالي 250 مديرًا صينيًا في مكاتب السكة الحديد على طول الخط. ^{[ 71 ]} وقد ساهموا في رفع ربحية تشغيل السكة الحديد، وغطوا نفقاتهم من الإيرادات، إلا أن الصين اضطرت إلى تقديم قروض إضافية بدون فوائد لتغطية تكاليف قطع الغيار والصيانة. ^{[ 71 ]} في الفترة من 1987 إلى 1993، قدمت المجموعة الاقتصادية الأوروبية والنمسا والدنمارك وفنلندا وفرنسا وألمانيا الغربية والنرويج والسويد وسويسرا مساعدات خارجية بقيمة 150 مليون دولار. ^{[ 72 ]}

في عام 1987، انضمت الولايات المتحدة إلى جهود المانحين لتحسين نظام TAZARA وتقليل اعتماد دول المواجهة على جنوب أفريقيا. ^{[ 73 ] [ 70 ] [ 74 ]} وأشار تقرير صدر عام 1987 بتكليف من الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية إلى أن نقص الطاقة المحركة وسوء صيانة المعدات يُعدّان من المعوقات التي تحد من القدرة التشغيلية. ^{[ 73 ]} ووجد التقرير أن فنيي TAZARA يفتقرون إلى التدريب والإشراف الكافيين، وأن العديد منهم أميون، ويواجهون الحاجة إلى صيانة مجموعة متنوعة من المعدات من مختلف الدول المانحة. ^{[ 73 ]} وعليه، موّلت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية برنامجًا بقيمة 50 مليون دولار على مدى سبع سنوات، وفّرت خلاله قاطرات ومرافق وتدريبًا. ^{[ 70 ]} وأكد التقرير أن إصلاح المعدات لن يُخفف إلا من بعض المشاكل قصيرة المدى، مُسلطًا الضوء على ضرورة معالجة الأسباب الجذرية، مثل افتقار ورش صيانة القاطرات إلى الإمدادات الأساسية، وانخراط أقل من 20% من العاملين فيها في أعمال فعلية. ^{[ 73 ]}

بفضل دعم المانحين الأجانب، ارتفعت كمية البضائع المنقولة سنويًا عبر خط سكة حديد تازارا من مليون إلى 1.9 مليون طن متري خلال الفترة من 1986 إلى 1991. كما ارتفعت نسبة جاهزية القاطرات من 46% إلى 65%، وانخفض وقت تجهيز عربات الشحن من 35 يومًا إلى 20 يومًا. ^{[ 70 ]} وشهدت حركة المسافرين على خط السكة الحديد انتعاشًا ملحوظًا، حيث ارتفع عدد المسافرين من 564 ألف مسافر في السنة المالية 1982/1983 إلى 1.6 مليون مسافر في السنة المالية 1990/1991. ^{[ 70 ] [ 24 ] [ 38 ]} وشكلت البضائع المحلية ما يقارب نصف إجمالي البضائع المنقولة على الخط بين عامي 1985 و1988. ^{[ 38 ]}

عربات قطارات مهجورة على طول خط سكة حديد تازارا

صور التقطت في أكتوبر 2012

في تسعينيات القرن الماضي، بدأ الأداء الاقتصادي للسكك الحديدية بالتراجع مع تغيرات البيئة الاقتصادية والسياسية الأوسع. ومع استقلال ناميبيا عام ١٩٩٠ وإجراء انتخابات متعددة الأعراق في جنوب أفريقيا عام ١٩٩٤، لم تعد جنوب أفريقيا خاضعة لهيمنة حكومات الأقلية البيضاء، وأصبح للنحاس الزامبي منافذ اقتصادية أوسع في الجنوب والشرق. وشكّل النقل البري منافسةً تمثلت في طريق ترانس كابريفي السريع وممر خليج والفيش المؤدي إلى ناميبيا .

أجبرت خصخصة مناجم النحاس في زامبيا شركات السكك الحديدية على التنافس على شحنات حكومية كانت مضمونة سابقًا. ^{[ 75 ]} انخفضت حركة النقل على خطوط السكك الحديدية الزامبية من 6 ملايين طن عام 1975 إلى 690 ألف طن عام 2009. وشهدت شركة تازارا انخفاضًا أكبر في حركة النقل.

في أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، أدى انتهاء الحروب الأهلية في أنغولا وموزمبيق إلى فتح منافذ سكك حديدية إضافية للنحاس الزامبي. ^{[ 76 ] [ 77 ]} وفي عام 2008، وُصفت حالة خط السكة الحديد بأنها "على وشك الانهيار بسبب أزمة مالية"، واكتشف فنيون صينيون أثناء فحصهم للخط ظروفًا خطيرة على السكة. ^{[ 78 ]} وأدت صعوبات التدفق النقدي للشركة إلى تأخيرات في دفع الرواتب، مما نتج عنه إضرابات متكررة من قبل العمال. ^{[ 79 ]} وبحلول عام 2012، لم يكن لدى شركة تازارا سوى 10 قاطرات عاملة على الخط الرئيسي. ^{[ 80 ]} وفي سبتمبر 2013، سجلت شركة تازارا إيرادات شهرية بلغت 1.53 مليون دولار مقابل نفقات شهرية بلغت 2.5 مليون دولار. ^{[ 16 ]}

يُوصف خط السكة الحديد أحيانًا بأنه شريان حياة اقتصادي لزامبيا، وقد ظلت حكومة لوساكا ملتزمة ظاهريًا بإعادة تنشيطه. ^{[ 16 ]} في أبريل 2013، وافقت شركة كونكولا لمناجم النحاس، ثاني أكبر شركة تعدين للنحاس في زامبيا، على استئناف شحن النحاس على خط تازارا بعد توقف دام خمس سنوات. [ ^{81 ] وبحلول} نوفمبر 2013، أفادت التقارير أن الخط كان يشحن 15000 طن من النحاس أسبوعيًا، ولكنه كان لا يزال عرضة للأعطال والتأخير. ^{[ 81 ]} بالإضافة إلى نقل النحاس والمنغنيز والكوبالت ومعادن أخرى للتصدير، ينقل خط تازارا أيضًا واردات آسيوية وأسمدة إلى زامبيا والكونغو وملاوي وبوروندي ورواندا . ^{[ 16 ]}

كما لم ترغب الحكومة الصينية في الإغلاق التام لمشروعها الرئيسي للمساعدات الخارجية. ففي عام 2011، ألغت الصين نصف ديونها المستحقة لشركة تازارا. ^{[ 16 ]} ولأن القرض كان بدون فوائد وغير مرتبط بالتضخم، فقد انخفضت القيمة الحقيقية للدين بأكثر من 80%. ^{[ أ ]}

ساهمت المساعدات الصينية الإضافية في إبقاء شركة تازارا في حالة تشغيل محدودة. ففي عام 2010، منحت الحكومة الصينية شركة تازارا قرضًا بدون فوائد بقيمة 39 مليون دولار أمريكي، ^{[ 82 ] [ 83 ]} إلا أن إدارة تازارا قدّرت أنها ستحتاج إلى 770 مليون دولار أمريكي لتصبح مجدية تجاريًا. ^{[ 84 ]} وفي عام 2012، قدمت الحكومة الصينية 42 مليون دولار إضافية للمعدات والتدريب. ^{[ 80 ]} وفي مارس 2014، عقد مسؤولون من تنزانيا وزامبيا والصين محادثات لإعادة تمويل شركة تازارا وتقسيمها إلى شركة تنزانية وشركة زامبية. ^{[ 85 ]} وفي عام 2015، تسلّمت هيئة السكك الحديدية التنزانية الزامبية أربع قاطرات ديزل كهربائية و18 عربة ركاب من الصين. كما بدأ ورشة تازارا في دار السلام برنامجًا لتجديد 24 عربة ركاب خارج الخدمة. ^{[ 86 ]}

في السنة المالية 2014/2015، انخفضت حركة الشحن إلى 88,000 طن متري في السنة المالية (FY)، لكنها انتعشت إلى 130,000 طن في السنة المالية 2015/2016. ^{[ 87 ]} واستمر النمو، ليصل إلى 210,161 طنًا في السنة المالية 2021/2022. ^{[ 88 ]}

في عام 2018، توصلت شركة تازارا وشركة كالاباش للشحن الجنوب أفريقية إلى اتفاقية تتيح للأخيرة استخدام الخط بهدف تحقيق أقصى استفادة منه. ^{[ 89 ]} وفي السنة المالية 2018/2019، بلغ إجمالي الاستخدام 362,710 طنًا. ^{[ 90 ]}

في فبراير 2024، قدّم سفير الصين لدى زامبيا، دو شياوهوي، اقتراحًا إلى وزير النقل الزامبي لمشروع تجديد خط السكة الحديد بتكلفة مليار دولار. ^{[ 91 ]} وفي أغسطس من العام نفسه، أفادت التقارير أن شركة الهندسة المدنية والإنشاءات الصينية (CCECC) تسير على المسار الصحيح لتمويل وتنفيذ مشروع تحديث خط السكة الحديد. ^{[ 92 ]}