توم أوهيغينز

في عام 1966، كان من المقرر أن تُجرى انتخابات رئاسية في أيرلندا. وكان من المتوقع أن تكون هذه الانتخابات ذات أهمية بالغة، إذ صادف عام 1966 الذكرى الخمسين لثورة عيد الفصح عام 1916. وكان الرئيس الحالي، إيمون دي فاليرا ، وهو أحد قدامى المحاربين في ثورة عيد الفصح، مرشحًا قويًا للفوز بسهولة، أو على الأرجح، للترشح دون منافس. إلا أن أوهيغينز لم يرضَ بهذا الوضع، وحاول حشد حزب فاين غايل لدعم الجمهوري الأيرلندي شون ماكبرايد في ترشحه للرئاسة. ^{[ 2 ]} وكما كان متوقعًا، لم تلقَ هذه الفكرة رواجًا كبيرًا، لا سيما بين العناصر الأكثر محافظة في حزب فاين غايل. ومع ذلك، لم يتخلَّ أوهيغينز عن فكرة ضرورة منافسة دي فاليرا. وكانت خطوته التالية هي تقديم التماس إلى رئيس الوزراء السابق جون أ. كوستيلو، أحد أبرز أعضاء حزب فاين غايل، للترشح في الانتخابات. إلا أن أوهيغينز لم يتمكن من إقناع كوستيلو، الذي كان يقترب من نهاية مسيرته السياسية، بالترشح. ^{[ 2 ]}

بعد أن بذل أعضاء الحزب جهوداً كبيرة في حملتهم الانتخابية على فكرة ضرورة وجود منافس لدي فاليرا، قاموا في النهاية بتوجيه السؤال إلى أوهيغينز واقترحوا عليه الترشح. فوافق في النهاية. ^{[ 2 ]}

واجهت حملة أوهيغينز صعوبةً فوريةً عندما أعلن دي فاليرا في البداية أنه لن يخوض حملةً بنفسه، معتقدًا أن منصب الرئيس يجب أن يكون فوق السياسة الحزبية. ردًا على ذلك، قررت هيئة الإذاعة والتلفزيون الأيرلندية (RTÉ) أنها لا تستطيع (أو لا ترغب) في تغطية حملة أوهيغينز، لأن ذلك سيُخلّ بالتوازن في رأيها. ردّ زعيم حزب فاين غايل، ليام كوسغروف، بالقول إن هذا غير عادل، فمع أن دي فاليرا لم يكن يُشارك رسميًا في الحملة، إلا أنه كان يظهر بانتظام على إذاعة وتلفزيون RTÉ بصفته رئيسًا. مع ذلك، لم تُغيّر RTÉ موقفها.

شنّ أوهيغينز حملة شعبية واسعة النطاق، حضر خلالها أكثر من 130 اجتماعًا عامًا في جميع أنحاء جمهورية أيرلندا، قاطعًا مسافة تُقدّر بنحو 22,000 ميل في أنحاء البلاد على مدى خمسة أسابيع، حيث يُقال إنه حضر ما يصل إلى ثلاثة تجمعات انتخابية في الليلة الواحدة. ^{[ 6 ]} كان مدير حملة أوهيغينز خصمه السياسي السابق جيرالد سويتمان، الذي ساعده، على الرغم من خلافاتهما، في وضع استراتيجية حديثة. قدّم حزب فاين غايل أوهيغينز وزوجته تيري كنموذج أيرلندي لجون فيتزجيرالد كينيدي وزوجته جاكي كينيدي ، مُركّزًا على صغر سنهما نسبيًا مقارنةً بتقدم دي فاليرا في السن. ^{[ 2 ] [ 6 ]} برزت في إعلانات حملة أوهيغينز صورٌ له محاطًا بتيري وأبنائهما السبعة، في لقطاتٍ صُمّمت لاستحضار روح كاميلوت التي أكسبت عائلة كينيدي شعبيةً واسعة في وقتٍ سابق من العقد. كان جوهر الحملة هو أن أوهيغينز يُمثّل المستقبل في مقابل حنين دي فاليرا إلى الماضي. وصف سويتمان حملة أوهيغينز بأنها تعبر عن "الحاجة إلى رئيس شاب ومتطلع للمستقبل يجسد أيرلندا الحقيقية وما يمكنها أن تقدمه على أفضل وجه للحضارة الحديثة". ^{[ 6 ]}

من الأمثلة على محاولة أوهيغينز محاكاة السياسة الأمريكية الحديثة ما حدث في 28 مايو 1966، عندما أسقطت طائرة خفيفة بالونات تحمل شعارات حزب فاين غايل على مدينة ليمريك خلال موكب سيارات أوهيغينز. وفي معرض تعليقه على هذه التكتيكات الجديدة، لاحظ الصحفي جون هيلي من صحيفة "آيريش تايمز" قائلاً: "لقد نهض حزب فاين غايل. إنه يركض كما لم يركض منذ زمن طويل. ستكون النهاية مثيرة للاهتمام حقاً". ^{[ 6 ]}

لم تكن استطلاعات الرأي جزءًا من السياسة الأيرلندية عام 1966؛ بل كانت الأحزاب تعتمد عمومًا على فروعها في الدوائر الانتخابية لاستطلاع آراء القاعدة الشعبية. عندما تلقى حزب فيانا فايل ردود فعل من فروعه حول حملة أوهيغينز، انتابهم قلق بالغ. ورغم التزام دي فاليرا رسميًا بعدم القيام بأي حملة انتخابية، إلا أنه بدأ بالظهور علنًا عدة مرات متذرعًا بإحياء ذكرى عام 1916. وكان مدير حملة دي فاليرا آنذاك وزير الزراعة وزعيم حزب فيانا فايل المستقبلي، تشارلز هوغي . واستجابةً لزخم حملة أوهيغينز، أعلن هوغي عن إنفاق 5.5 مليون جنيه إسترليني موجهة للمزارعين قبل خمسة أيام فقط من بدء التصويت. ^{[ 6 ]}

كانت نتائج الانتخابات متقاربة للغاية؛ فبفارق 10,718 صوتًا فقط (1% من إجمالي الأصوات)، تمكن دي فاليرا من تحقيق الفوز. بعد سنوات، ذكر أوهيغينز في سيرته الذاتية أنه شعر بأنه قد أحسن التصرف في السباق الانتخابي، وأنه سعيد لأنه استطاع الحفاظ على كرامته وكرامة عائلته. وبإعادة صياغة تصريحات دوق ويلينغتون حول معركة واترلو ، وصف أوهيغينز السباق بأنه "متقارب للغاية". ^{[ 6 ]} اعتبارًا من عام 2022، ولا تزال نتيجة انتخابات عام 1966 تمثل أضيق هامش في أي انتخابات رئاسية أيرلندية.

على الرغم من عدم فوزه في انتخابات عام 1966، إلا أن صورة أوهيغينز قد تحسنت بشكل كبير بفضل تلك المنافسة؛ ففي الانتخابات العامة الأيرلندية لعام 1969، انتقل أوهيغينز من دائرة لاويس-أوفالي الانتخابية إلى دائرة مقاطعة دبلن الجنوبية المُستحدثة ، حيث تصدّر قائمة المرشحين. ^{[ 7 ]} في أبريل 1972، عُيّن أوهيغينز أول نائب لزعيم حزب فاين غايل. في هذا المنصب، نظر إليه البعض في فاين غايل كوسيط بين الجناحين الليبرالي والمحافظ في الحزب. وبصفته نائبًا للزعيم، قام أوهيغينز بعدة زيارات إلى أيرلندا الشمالية في ظلّ تصاعد الاضطرابات ، وكان أحد ممثلي فاين غايل في جنازات ضحايا الأحد الدامي عام 1972. ^{[ 2 ]}

توقعًا لترشحه للرئاسة مجددًا في مايو 1973، لم يخوض أوهيغينز الانتخابات العامة الأيرلندية التي جرت في فبراير من العام نفسه. وفي أعقاب الانتخابات، استُعين بمهاراته الدبلوماسية مرة أخرى، حيث برز كوسيط بين حزب فاين غايل وحزب العمال في محاولتهما تشكيل ائتلاف حكومي، وهو ما تكلل بالنجاح في نهاية المطاف. ^{[ 2 ]}

في عام 1973، تم اختيار أوهيغينز مرة أخرى مرشحًا عن حزب فاين غايل في الانتخابات الرئاسية . هذه المرة، واجه نائب رئيس الوزراء والوزير السابق عن حزب فيانا فايل ، إرسكين إتش. تشايلدرز . فاز تشايلدرز بنسبة 52% مقابل 48%.