يوم البرعم

في 26 أغسطس/آب 1967، كان الرائد داي يقود طائرة من طراز إف-100 إف-15-إن إيه، رقمها التسلسلي في سلاح الجو 56-3954، ورمز نداءها ميستي 01، ^{[ 7 ]} في طلعة جوية رقم 26 ضمن برنامج مراقبة جوية سريعة، حيث كان يُوجّه سربًا من طائرات إف-105 ثاندرتشيف في غارة جوية على موقع صواريخ أرض-جو شمال ثون كام سون ^{[ 8 ]} وغرب دونغ هوي ، على بُعد 32 كيلومترًا (20 ميلًا) شمال المنطقة المنزوعة السلاح في شمال فيتنام. كانت هذه المهمة رقم 65 لداي في شمال فيتنام، وكان يعمل كطيار مُختبِر للكابتن كورين إم. "كيب" كيبينهان، الذي كان يُرقّى إلى قائد طائرة. تسببت نيران مضادة للطائرات عيار 37 ملم في تعطيل الطائرة، مما أجبر الطاقم على القفز منها. أثناء القفز، كُسرت ذراع داي اليمنى في ثلاثة مواضع عندما اصطدم بجانب قمرة القيادة، كما أُصيب في عينه وظهره.  

أنقذت طائرة هليكوبتر تابعة لسلاح الجو الأمريكي من طراز HH-3E كيبينهان ، لكن داي لم يتمكن من الاتصال بمروحية الإنقاذ عبر جهاز اللاسلكي، وسرعان ما وقع في قبضة ميليشيات محلية من فيتنام الشمالية . في ليلته الخامسة، وبينما كان لا يزال على بُعد 32 كيلومترًا من المنطقة المنزوعة السلاح، تمكن داي من الفرار من خاطفيه رغم إصاباته الخطيرة. ورغم تجريده من حذائه وبدلة الطيران ، عبر داي المنطقة المنزوعة السلاح عائدًا إلى فيتنام الجنوبية. وعلى بُعد 3 كيلومترات من قاعدة كون ثين التابعة لقوات مشاة البحرية الأمريكية ، وبعد 12 إلى 15 يومًا من التخفي، أُلقي القبض عليه مجددًا، هذه المرة على يد دورية تابعة للفيت كونغ أصابته في ساقه ويده بنيران الأسلحة.

أُعيد داي إلى معسكره الأصلي، حيث تعرض للتعذيب لمحاولته الهرب، مما أدى إلى كسر ذراعه اليمنى مرة أخرى. ثم نُقل إلى عدة معسكرات اعتقال قرب هانوي ، حيث كان يتعرض للضرب والتجويع والتعذيب بشكل دوري. في ديسمبر 1967، تقاسم داي زنزانة مع الملازم أول في البحرية، جون ماكين، الذي أصبح لاحقًا سيناتورًا ومرشحًا رئاسيًا . تولى الرائد في سلاح الجو، نوريس أوفيرلي، رعاية كليهما حتى تعافى، وفي وقت لاحق، ابتكر ماكين جبيرة مؤقتة من الخيزران والخرق ساعدت في شفاء ذراع داي المصابة بضمور شديد. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

في 14 مارس 1973، أُطلق سراح داي بعد خمس سنوات وسبعة أشهر قضاها أسيرًا لدى الفيتناميين الشماليين. وفي غضون ثلاثة أيام، التقى داي بزوجته، دوريس سورنسن داي، وأبنائه الأربعة في قاعدة مارش الجوية بكاليفورنيا. وفي 4 مارس 1976، منح الرئيس جيرالد فورد داي وسام الشرف لشجاعته الشخصية أثناء أسره في فيتنام الشمالية.

رُقّي داي إلى رتبة مقدم ، ثم إلى رتبة عقيد أثناء أسره، وقرر البقاء في سلاح الجو على أمل الترقية إلى رتبة عميد . ورغم أنه كان ضعيفًا جدًا في البداية بحيث لم يتمكن من استئناف الطيران العملياتي، فقد أمضى عامًا في إعادة التأهيل البدني، وبفضل 13 إعفاءً طبيًا منفصلًا، عاد إلى الخدمة الفعلية في الطيران. خضع لتدريب تحويلي على طائرة إف-4 فانتوم الثانية ، وعُيّن نائبًا لقائد الجناح المقاتل التكتيكي الثالث والثلاثين في قاعدة إيجلين الجوية بولاية فلوريدا.

قال داي، في عام 2008، عن فترة سجنه: "على الرغم من فظاعة الأمر، لا يمكن لأحد أن ينكر أننا أبلينا بلاءً حسنًا... لقد كانت فترة أسري قضيةً محوريةً في حياتي، وأنا فخورٌ بها للغاية. كنت أعيش يومًا بيوم. ولو أصبتُ بنزلة بردٍ واحدةٍ لكنتُ ميتًا." ^{[ 11 ]}

بعد أن لم يُرشّح لرتبة عميد، تقاعد داي من الخدمة الفعلية عام ١٩٧٧ ليعود إلى ممارسة المحاماة في فلوريدا. عند تقاعده، كان لديه ما يقارب ٨٠٠٠ ساعة طيران إجمالية، منها ٤٩٠٠ ساعة على متن طائرات نفاثة ذات محرك واحد، وقد قاد طائرات مقاتلة من طرازات F-80 Shooting Star ، وF-84 Thunderjet ، و F-100 Super Sabre ، وF-101 Voodoo ، و F-104 Starfighter ، و F-105 Thunderchief ، و F-106 Delta Dart ، وFB-111 ، و F-4 Phantom II ، وA-4 Skyhawk ، وA-7 Corsair II ، و CF-5 Tiger ، وF-16 ، و F-15 Eagle . ^{[ ١٢ ]}

بعد تقاعده، كتب داي سيرته الذاتية التي تروي تجاربه كأسير حرب، بعنوان " العودة بشرف" ، ثم أتبعها بكتاب "الواجب، الشرف، الوطن" ، الذي حدّث سيرته الذاتية لتشمل سنواته بعد الخدمة في القوات الجوية. ومن بين مساعيه الأخرى، رفع داي في عام 1996 دعوى قضائية جماعية ضد حكومة الولايات المتحدة بتهمة الإخلال بالعقد نيابةً عن المتقاعدين العسكريين الذين حُرموا من مزايا الرعاية الطبية العسكرية المجانية مدى الحياة الموعودة لهم عند بلوغهم سن 65 عامًا، وأُجبروا على دفع تكاليف برنامج الرعاية الطبية (Medicare) . ورغم فوزه بالقضية في المحكمة الجزئية عام 2001، إلا أن محكمة الاستئناف الأمريكية نقضت الحكم الصادر ضد الولايات المتحدة عام 2002. وفي وقت لاحق، عالج الكونغرس هذا الوضع بإنشاء برنامج "ترايكير مدى الحياة" (TFL)، الذي أعاد مزايا الرعاية الطبية العسكرية (TRICARE ) للمتقاعدين العسكريين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا. ومع ذلك، أصبح برنامج الرعاية الطبية (Medicare) هو الجهة الممولة الرئيسية، بينما أصبح برنامج "ترايكير" هو الجهة الممولة الثانوية. وكان على المتقاعدين دفع تكاليف برنامج الرعاية الطبية (Medicare) للاحتفاظ بالتغطية التكميلية لبرنامج "ترايكير".

رُقّيَت دوريس داي، بعد وفاته، إلى رتبة عميد خلال سلسلة حفلات "التراث إلى الآفاق" الصيفية التي أُقيمت في النصب التذكاري للقوات الجوية في أرلينغتون، فرجينيا، في 8 يونيو/حزيران 2018. ترأس الحفل رئيس أركان القوات الجوية، الجنرال ديفيد إل. غولدفاين ، وحضرته أرملته، دوريس داي. وقدّم جون ماكين، زميله السابق في زنزانة أسرى الحرب، هذا التكريم بعد وفاته ، وذلك بموجب قانون تفويض الدفاع الوطني لعام 2017. ودخلت الترقية حيز التنفيذ في 27 مارس/آذار 2018. ^{[ 13 ]}

الرتبة والمنظمة: عقيد (ثم رائد)، القوات الجوية الأمريكية، طيار مراقب جوي متقدم لطائرة من طراز F-100.

المكان والتاريخ: فيتنام الشمالية، 26 أغسطس 1967. تاريخ الالتحاق بالخدمة: سيوكس سيتي، أيوا. تاريخ الميلاد: 24 فبراير 1925، سيوكس سيتي، أيوا. الأوامر العامة: GB-180، 22 مارس 1976 ^{[ 23 ]}

في 26 أغسطس/آب 1967، أُجبر العقيد داي على القفز من طائرته فوق شمال فيتنام بعد إصابتها بنيران أرضية. كُسرت ذراعه اليمنى في ثلاثة مواضع، والتوى ركبته اليسرى بشدة. أُسر على الفور على يد القوات المعادية، واقتيد إلى معسكر اعتقال حيث خضع للاستجواب والتعذيب الشديد. بعد أن تسبب في تراخي الحراس في مراقبته، تمكن العقيد داي من الفرار إلى الأدغال وبدأ رحلته الشاقة نحو جنوب فيتنام. ورغم إصاباته بشظايا قنبلة أو صاروخ، واصل سيره جنوبًا، معتمدًا في غذائه على بعض التوت والضفادع النيئة. نجح في التهرب من دوريات العدو ووصل إلى نهر بن هاي، حيث تعرض لقصف مدفعي أمريكي. بمساعدة عوامة من جذع خيزران، سبح العقيد داي عبر النهر ودخل المنطقة المنزوعة السلاح. وبسبب الهذيان، فقد إحساسه بالاتجاهات، وظل يتجول بلا هدف لعدة أيام. بعد عدة محاولات فاشلة لإرسال إشارات إلى الطائرات الأمريكية، نصب له الفيت كونغ كمينًا وأعادوا أسره، فأصيب بطلقات نارية في يده اليسرى وفخذه. أُعيد إلى السجن الذي هرب منه، ثم نُقل لاحقًا إلى هانوي بعد أن أدلى بمعلومات مضللة لآسريه ردًا على أسئلة وُجهت إليه. كان العقيد داي منهكًا تمامًا وغير قادر على القيام حتى بأبسط المهام بنفسه. ورغم إصاباته العديدة، استمر في تقديم أقصى درجات المقاومة. وكانت شجاعته الشخصية في مواجهة ضغط العدو المميت حاسمة في إنقاذ حياة زملائه الطيارين الذين كانوا لا يزالون يقاتلون العدو. إن شجاعة العقيد داي وبسالته الفائقة، وتعريضه حياته للخطر، وتجاوزه حدود الواجب، يتماشى مع أسمى تقاليد القوات الجوية الأمريكية، ويعكس فخرًا كبيرًا له وللقوات المسلحة الأمريكية. ^{[ 25 ]}

مُنح وسام صليب القوات الجوية إلى العقيد جورج إيفريت داي، من القوات الجوية الأمريكية، لشجاعته الاستثنائية في العمليات العسكرية ضد القوات المسلحة المعادية أثناء أسره في شمال فيتنام في الفترة من 16 يوليو 1969 إلى 14 أكتوبر 1969. خلال هذه الفترة، تعرض العقيد داي لأقصى درجات التعذيب والعقاب على أيدي الحراس الفيتناميين لانتزاع اعتراف مفصل بخطط الهروب وسياسات وأوامر الضابط الأمريكي الأعلى رتبة في المعسكر، بالإضافة إلى أساليب الاتصال التي استخدمها الأمريكيون المحتجزون في المعسكر. صمد العقيد داي أمام هذا العقاب ولم يُدلِ بأي معلومات ذات قيمة للفيتناميين، على الرغم من إصابته بجروح بالغة. بفضل شجاعته الاستثنائية وإرادته القوية في مواجهة العدو، كان العقيد داي مصدر فخر كبير له وللقوات الجوية الأمريكية. الأوامر العامة: وزارة القوات الجوية، الأوامر الخاصة GB-1152، (29 أكتوبر 1974) ^{[ 23 ] [ 26 ]}