الحرب الأهلية الكمبودية

خلال أوائل ومنتصف ستينيات القرن العشرين، حمت سياسات الأمير نورودوم سيهانوك أمته من الاضطرابات التي اجتاحت لاوس وفيتنام الجنوبية. ^{[ 14 ]} لم تُعارض جمهورية الصين الشعبية ولا فيتنام الشمالية ادعاء سيهانوك بتمثيل سياسات سياسية "تقدمية"، وقد تم دمج قيادة حزب براتشياتشون ، المعارضة اليسارية الداخلية للأمير ، في الحكومة. ^{[ 15 ]} في 3 مايو 1965، قطع سيهانوك العلاقات الدبلوماسية مع الولايات المتحدة، وأنهى تدفق المساعدات الأمريكية، وتوجه إلى جمهورية الصين الشعبية والاتحاد السوفيتي للحصول على مساعدات اقتصادية وعسكرية. ^{[ 15 ]}

بحلول أواخر الستينيات، بدأت موازنة السياسة الداخلية والخارجية الدقيقة التي اتبعها سيهانوك تختل. ففي عام ١٩٦٦، تم التوصل إلى اتفاق بين الأمير والصينيين، يسمح بوجود قوات كبيرة من جيش فيتنام الشمالية (PAVN) وفيت كونغ، بالإضافة إلى قواعد لوجستية في المناطق الحدودية الشرقية. ^{[ ١٦ ]} كما وافق على السماح للسفن التي ترفع العلم الشيوعي باستخدام ميناء سيهانوكفيل لنقل الإمدادات والمواد لدعم المجهود العسكري لجيش فيتنام الشمالية/فيت كونغ في جنوب فيتنام. ^{[ ١٧ ]} هذه التنازلات جعلت حياد كمبوديا موضع شك، والذي كان مكفولاً بموجب مؤتمر جنيف عام ١٩٥٤ .

كان سيهانوك مقتنعاً بأن جمهورية الصين الشعبية، وليس الولايات المتحدة، هي التي ستسيطر في نهاية المطاف على شبه جزيرة الهند الصينية، وأن "مصالحنا تتحقق على أفضل وجه من خلال التعامل مع المعسكر الذي سيسيطر يوماً ما على آسيا بأكملها - ومن خلال التوصل إلى اتفاق قبل انتصاره - من أجل الحصول على أفضل الشروط الممكنة". ^{[ 16 ]}

خلال العام نفسه، سمح لوزير دفاعه الموالي لأمريكا، الجنرال لون نول ، بقمع الأنشطة اليسارية، وسحق حزب براتشيشون باتهام أعضائه بالتخريب والخضوع لهانوي . [ ^{18 ] في} الوقت نفسه، فقد سيهانوك دعم المحافظين في كمبوديا نتيجة فشله في التعامل مع الوضع الاقتصادي المتدهور (الذي تفاقم بسبب خسارة صادرات الأرز، التي ذهب معظمها إلى جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ) ومع تزايد الوجود العسكري الشيوعي. ^{[ أ ]}

في 11 سبتمبر 1966، أجرت كمبوديا أول انتخابات مفتوحة لها . ومن خلال التلاعب والمضايقات، فاز الجناح المحافظ من حزب سانغكوم الحاكم بنسبة 75% من مقاعد الجمعية الوطنية، الأمر الذي فاجأ سيهانوك. ^{[ 19 ] [ 20 ]} اختار اليمين لون نول رئيسًا للوزراء، وعيّن الأمير سيريك ماتاك نائبًا له ؛ وهو عضو متشدد من فرع سيسواث من العائلة المالكة، وعدو لدود لابن عمه سيهانوك. وإلى جانب هذه التطورات وتضارب المصالح بين النخبة السياسية في بنوم بنه ، خلقت التوترات الاجتماعية بيئة مواتية لنمو تمرد شيوعي داخلي في المناطق الريفية. ^{[ 21 ]}

ثم وجد الأمير نفسه أمام معضلة سياسية. وللحفاظ على التوازن في مواجهة المد المتصاعد للمحافظين، عيّن قادة المجموعة نفسها التي كان يضطهدها أعضاءً في "حكومة مضادة" كان من المفترض أن تراقب وتنتقد إدارة لون نول. ^{[ 22 ]} وكان من أولويات لون نول إصلاح الاقتصاد المتردي بوقف بيع الأرز غير القانوني للشيوعيين. أُرسل جنود إلى مناطق زراعة الأرز لجمع المحاصيل بالقوة تحت تهديد السلاح، ولم يدفعوا سوى السعر الحكومي المنخفض. وسادت اضطرابات واسعة النطاق، لا سيما في مقاطعة باتامبانغ الغنية بالأرز ، وهي منطقة معروفة منذ زمن طويل بوجود كبار ملاك الأراضي، والتفاوت الكبير في الثروة، حيث لا يزال للشيوعيين بعض النفوذ. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

في الثاني من أبريل عام ١٩٦٧، وبينما كان سيهانوك خارج البلاد في فرنسا ، اندلعت ثورة في منطقة ساملاوت في باتامبانغ ، عندما هاجم قرويون غاضبون فرقةً لجمع الضرائب. وبتحريضٍ محتمل من كوادر شيوعية محلية، انتشرت الانتفاضة بسرعة في جميع أنحاء المنطقة. ^{[ ٢٥ ]} وردّ لون نول، الذي كان يتصرف نيابةً عن الأمير (ولكن بموافقته)، بإعلان الأحكام العرفية . ^{[ ٢٢ ]} وقُتل مئات الفلاحين ودُمّرت قرى بأكملها خلال القمع. ^{[ ٢٦ ]} وبعد عودته إلى الوطن في مارس، تخلى سيهانوك عن موقفه الوسطي وأمر شخصيًا باعتقال خيو سامفان ، وهو يوون ، وهو نيم ، قادة "الحكومة المضادة"، الذين فرّوا جميعًا إلى الشمال الشرقي. ^{[ ٢٧ ]}

في الوقت نفسه، أمر سيهانوك باعتقال الوسطاء الصينيين المتورطين في تجارة الأرز غير المشروعة، مما زاد من إيرادات الحكومة واسترضى المحافظين. أُجبر لون نول على الاستقالة، وفي خطوة معهودة، عيّن الأمير يساريين جددًا في الحكومة لموازنة المحافظين. ^{[ 27 ]} انتهت الأزمة المباشرة، لكنها خلّفت نتيجتين. أولًا، دفعت آلاف المجندين الجدد إلى أحضان المقاومة المتشددة للحزب الشيوعي الكمبودي (التي أطلق عليها سيهانوك اسم الخمير الحمر). ثانيًا، بالنسبة للفلاحين، ارتبط اسم لون نول بالقمع الوحشي في جميع أنحاء كمبوديا. ^{[ 28 ]}

رغم أن تمرد عام 1967 كان غير مخطط له، إلا أن الخمير الحمر حاولوا، دون جدوى تُذكر، تنظيم ثورة أكثر جدية خلال العام التالي. إلا أن إبادة الأمير لشعب براشيا تشون والشيوعيين في المدن قد مهدت الطريق أمام سالوث سار (المعروف أيضًا باسم بول بوت )، وإينغ ساري ، وسون سين - قادة الماويين في المقاومة . ^{[ 29 ]} قاد هؤلاء أتباعهم إلى مرتفعات الشمال الشرقي وإلى أراضي الخمير لوي ، وهم شعب قبلي كان يكنّ العداء لكل من الخمير في الأراضي المنخفضة والحكومة المركزية. بالنسبة للخمير الحمر، الذين كانوا لا يزالون يفتقرون إلى الدعم من فيتنام الشمالية، كانت تلك الفترة بمثابة إعادة تجميع وتنظيم وتدريب. تجاهلت هانوي حلفاءها المدعومين من الصين، وكان لامبالاة "رفاقهم الأشقاء" تجاه تمردهم بين عامي 1967 و1969 أثرًا بالغًا على قيادة الخمير الحمر. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

في 17 يناير 1968، شنّ الخمير الحمر هجومهم الأول. وكان الهدف منه جمع الأسلحة ونشر الدعاية أكثر من الاستيلاء على الأراضي، إذ لم يتجاوز عدد أنصار التمرد آنذاك 4000 إلى 5000 مقاتل. ^{[ 32 ] [ 33 ]} وفي الشهر نفسه، أسس الشيوعيون جيش كمبوتشيا الثوري كجناح عسكري للحزب. ومنذ نهاية ثورة باتامبانغ، بدأ سيهانوك في إعادة تقييم علاقته بالشيوعيين. ^{[ 34 ]} لم يُجدِ اتفاقه السابق مع الصينيين نفعًا. فهم لم يكتفوا بالفشل في كبح جماح الفيتناميين الشماليين، بل انخرطوا (عبر الخمير الحمر) في أعمال تخريبية نشطة داخل بلاده. ^{[ 25 ]}

بناءً على اقتراح لون نول (الذي عاد إلى مجلس الوزراء وزيرًا للدفاع في نوفمبر 1968) وسياسيين محافظين آخرين، رحّب الأمير في 11 مايو 1969 باستئناف العلاقات الدبلوماسية الطبيعية مع الولايات المتحدة، وشكّل حكومة إنقاذ وطني جديدة برئاسة لون نول. ^{[ 7 ]} وقد فعل ذلك "للعب ورقة جديدة، إذ إن الشيوعيين الآسيويين يشنّون هجمات علينا قبل نهاية حرب فيتنام". ^{[ 35 ]} علاوة على ذلك، فإن جيش فيتنام الشمالية (PAVN) وجبهة التحرير الوطني (الفيت كونغ) سيشكلان كبش فداء مناسبًا للغاية لمشاكل كمبوديا، أكثر بكثير من الخمير الحمر الضئيل، والتخلص من وجودهم في كمبوديا سيحلّ العديد من المشاكل في آن واحد. ^{[ 36 ]}

على الرغم من علم الولايات المتحدة بوجود ملاذات لجيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ في كمبوديا منذ عام 1966، إلا أن الرئيس ليندون جونسون اختار عدم مهاجمتها خشيةً من تداعيات دولية محتملة، واعتقاده بإمكانية إقناع سيهانوك بتغيير سياساته. ^{[ 37 ]} مع ذلك، سمح جونسون لفرق الاستطلاع التابعة لقيادة المساعدة العسكرية السرية للغاية، مجموعة دراسات ومراقبة فيتنام (SOG)، بدخول كمبوديا وجمع معلومات استخباراتية عن المناطق العسكرية في عام 1967. ^{[ 38 ]} غيّر انتخاب ريتشارد نيكسون عام 1968، وتطبيقه لسياسات الانسحاب الأمريكي التدريجي من فيتنام الجنوبية، وإضفاء الطابع الفيتنامي على الصراع هناك، كل شيء.

في 18 مارس 1969، وبناءً على أوامر سرية من نيكسون وهنري كيسنجر ، نفّذ سلاح الجو الأمريكي قصفًا جويًا على المنطقة 353 (في منطقة فيش هوك المقابلة لمقاطعة تاي نينه في جنوب فيتنام ) باستخدام 59 قاذفة من طراز بي-52 ستراتوفورتريس . كانت هذه الضربة الأولى في سلسلة من الهجمات على هذه المناطق التي استمرت حتى مايو 1970. خلال عملية مينو ، نفّذ سلاح الجو 3875 طلعة جوية وألقى أكثر من 108000 طن من الذخائر على المناطق الحدودية الشرقية. ^{[ 39 ]} لم يُبلّغ بالقصف سوى خمسة مسؤولين رفيعي المستوى في الكونغرس. ^{[ 40 ]}

بعد الحادثة، ادعى نيكسون وكيسنجر أن سيهانوك قد أعطى موافقته الضمنية على الغارات. ^{[ 41 ]} إلا أن سيهانوك صرّح للدبلوماسي الأمريكي تشيستر بولز في 10 يناير 1968 بأنه لن يعارض "الملاحقة الحثيثة" الأمريكية للقوات الفيتنامية الشمالية المنسحبة "في المناطق النائية [من كمبوديا]"، شريطة ألا يُصاب الكمبوديون بأذى. ويشير كينتون كلايمر إلى أن هذا التصريح "لا يمكن تفسيره منطقيًا على أنه يعني موافقة سيهانوك على غارات القصف المكثفة والمستمرة بطائرات بي-52  ... على أي حال، لم يستشره أحد  ... لم يُطلب من سيهانوك قط الموافقة على قصف بي-52، ولم يُبدِ موافقته أبدًا". ^{[ 42 ]} خلال قصف مينو، احتجت حكومة سيهانوك رسميًا على "الانتهاكات الأمريكية للأراضي والمجال الجوي الكمبودي" في الأمم المتحدة في أكثر من 100 مناسبة، على الرغم من أنها "احتجت تحديدًا على استخدام طائرات بي-52" مرة واحدة فقط، عقب هجوم على بو كريك في نوفمبر 1969. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

أعقبت عملية "صفقة الحرية" عملية "قائمة الطعام". في إطار "صفقة الحرية"، من 19 مايو 1970 إلى 15 أغسطس 1973، امتد القصف الأمريكي لكمبوديا ليشمل النصف الشرقي بأكمله من البلاد، وكان مكثفًا بشكل خاص في الربع الجنوبي الشرقي المكتظ بالسكان، بما في ذلك حلقة واسعة تحيط بأكبر مدنها، بنوم بنه. في مناطق واسعة، ووفقًا لخرائط مواقع القصف الأمريكي، يبدو أن كل ميل مربع تقريبًا من الأرض قد أصيب بالقنابل. ^{[ 45 ]}

لا يزال الجدل قائماً حول فعالية القصف الأمريكي على الخمير الحمر وعدد القتلى من المدنيين الكمبوديين. ونظراً لمحدودية البيانات، يُرجّح أن يتراوح عدد القتلى الكمبوديين جراء القصف الأمريكي بين 30,000 و150,000 من المدنيين الكمبوديين ومقاتلي الخمير الحمر. ^{[ 45 ] [ 46 ]} ومن الآثار الأخرى للقصف الأمريكي والحرب الأهلية الكمبودية تدمير منازل ومصادر رزق الكثيرين، مما ساهم بشكل كبير في أزمة اللاجئين في كمبوديا. ^{[ 10 ]}

يُقال إن التدخل الأمريكي في كمبوديا ساهم في استيلاء الخمير الحمر على السلطة في نهاية المطاف، والذين ازداد عددهم من 4000 مقاتل عام 1970 إلى 70000 مقاتل عام 1975. ^{[ 47 ]} وقد تم دحض هذا الرأي، ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} حيث كشفت وثائق من الأرشيف السوفيتي أن الهجوم الفيتنامي الشمالي على كمبوديا عام 1970 شُنّ بناءً على طلب صريح من الخمير الحمر عقب مفاوضات مع نون تشيا . ^{[ 8 ]} كما يُقال إن القصف الأمريكي كان حاسماً في تأخير انتصار الخمير الحمر. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} يذكر كتاب "النصر في فيتنام" ، وهو التاريخ الحربي الرسمي لجيش الشعب الفيتنامي ، بصراحة أن التمرد الشيوعي في كمبوديا قد ازداد بالفعل من "عشر فرق حرب عصابات" إلى عشرات الآلاف من المقاتلين بعد شهرين فقط من غزو فيتنام الشمالية في أبريل 1970، كنتيجة مباشرة لاستيلاء جيش الشعب الفيتنامي على 40% من البلاد، وتسليمها للمتمردين الشيوعيين، ثم تزويدهم وتدريبهم بنشاط. ^{[ 54 ]}

بينما كان سيهانوك خارج البلاد في رحلة إلى فرنسا، اندلعت أعمال شغب معادية للفيتناميين (برعاية جزئية من الحكومة) في بنوم بنه، حيث تم نهب سفارتي فيتنام الشمالية وفيت كونغ. ^{[ 55 ] [ 56 ]} وفي غياب الأمير، لم يحرك لون نول ساكناً لوقف هذه الأحداث. ^{[ 57 ]} وفي 12 مارس، أغلق رئيس الوزراء ميناء سيهانوكفيل أمام قوات فيتنام الشمالية، ووجه إليهم إنذاراً نهائياً مستحيلاً. كان على جميع قوات جيش فيتنام الشمالية/فيت كونغ الانسحاب من الأراضي الكمبودية في غضون 72 ساعة (في 15 مارس) وإلا ستواجه عملاً عسكرياً. ^{[ 58 ]}

عندما سمع سيهانوك بالاضطرابات، توجه إلى موسكو وبكين للمطالبة بأن يمارس داعمو جيش التحرير الشعبي الفيتنامي (PAVN) والفيت كونغ مزيدًا من السيطرة على عملائهم. ^{[ 7 ]} في 18 مارس 1970، طلب لون نول من الجمعية الوطنية التصويت على مستقبل قيادة الأمير للبلاد. أُطيح بسيهانوك من السلطة بتصويت 86 مقابل 3. ^{[ 59 ] [ 60 ]} أصبح تشنغ هنغ رئيسًا للجمعية الوطنية، بينما مُنح رئيس الوزراء لون نول صلاحيات طارئة. واحتفظ سيريك ماتاك بمنصبه كنائب لرئيس الوزراء. أكدت الحكومة الجديدة أن نقل السلطة كان قانونيًا ودستوريًا بالكامل، وحظي باعتراف معظم الحكومات الأجنبية. وقد وُجهت، ولا تزال تُوجه، اتهامات للحكومة الأمريكية بلعب دور ما في الإطاحة بسيهانوك، لكن لم يُعثر على أدلة قاطعة تدعم هذه الاتهامات. ^{[ 61 ]}

سئم غالبية الخمير من الطبقة المتوسطة والمتعلمين من الأمير ورحبوا بتغيير الحكومة. ^{[ 62 ]} وانضم إليهم الجيش، الذي كان احتمال عودة المساعدات العسكرية والمالية الأمريكية سببًا للاحتفال. ^{[ 63 ]} في غضون أيام من عزله، بث سيهانوك، الذي كان آنذاك في بكين، نداءً للشعب لمقاومة المغتصبين. ^{[ 7 ]} ووقعت مظاهرات وأعمال شغب (بشكل رئيسي في المناطق المتاخمة لمناطق سيطرة جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ)، لكن لم يشكل أي حراك شعبي على مستوى البلاد تهديدًا للحكومة. ^{[ 64 ]} وفي حادثة وقعت في كامبونغ تشام في 29 مارس، قتل حشد غاضب شقيق لون نول، لون نيل ، وزُعم أنهم انتزعوا كبده، ثم طبخوه وأكلوه. ^{[ 63 ]} وبدأ ما يقدر بنحو 40 ألف فلاح مسيرة نحو العاصمة للمطالبة بإعادة سيهانوك إلى منصبه. تم تفريقهم، مع وقوع العديد من الخسائر، بواسطة وحدات من القوات المسلحة.

أفرغ معظم السكان، في المدن والأرياف على حد سواء، غضبهم وإحباطهم على الشعب الفيتنامي . وقد نجحت دعوة لون نول لتجنيد 10,000 متطوع لتعزيز القوة البشرية للجيش الكمبودي المتهالك الذي يبلغ قوامه 30,000 جندي، في إغراق الجيش بأكثر من 70,000 مجند. ^{[ 65 ]} وانتشرت شائعات كثيرة حول هجوم محتمل لجيش فيتنام الشمالية (PAVN) يستهدف بنوم بنه نفسها. وتفاقمت حالة الهلع، مما أدى إلى رد فعل عنيف ضد 400,000 من الفيتناميين في البلاد. ^{[ 63 ]}

كان لون نول يأمل في استخدام السكان الفيتناميين المحليين كرهائن ضد أنشطة جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ، وأمر الجيش بجمعهم في معسكرات اعتقال. ^{[ 63 ]} إلا أن هذا لم يحدث في كثير من الحالات. ففي المدن والقرى في جميع أنحاء كمبوديا، بدأ الجنود والمدنيون بالبحث عن جيرانهم الفيتناميين لقتلهم. ^{[ 66 ]} وفي 15 أبريل، طفت جثث 800 فيتنامي في نهر ميكونغ إلى جنوب فيتنام.

استنكرت كل من قوات فيتنام الجنوبية وقوات فيتنام الشمالية وجبهة التحرير الوطني (الفيت كونغ) هذه الأعمال بشدة. ^{[ 67 ]} والجدير بالذكر أن أياً من الكمبوديين - بمن فيهم المجتمع البوذي - لم يُدن عمليات القتل. وفي اعتذاره لحكومة سايغون ، ذكر لون نول أنه "كان من الصعب التمييز بين المواطنين الفيتناميين المنتمين إلى الفيت كونغ وغيرهم. لذا فمن الطبيعي تماماً أن يكون رد فعل القوات الكمبودية، التي تشعر بالخيانة، صعب السيطرة عليه". ^{[ 68 ]}

من بكين، أعلن سيهانوك حلّ الحكومة في بنوم بنه، ونيّته تأسيس الجبهة الوطنية المتحدة لكمبوتشيا ( FUNK ). وقال سيهانوك لاحقًا: "لقد اخترتُ عدم الانضمام إلى الأمريكيين أو الشيوعيين، لأنني رأيتُ خطرين: الإمبريالية الأمريكية والشيوعية الآسيوية. وكان لون نول هو من أجبرني على الاختيار بينهما." ^{[ 63 ]}

ردّت فيتنام الشمالية على التغييرات السياسية في كمبوديا بإرسال رئيس الوزراء فام فان دونغ للقاء سيهانوك في الصين وحشده للتحالف مع الخمير الحمر. كما تواصل الفيتناميون مع بول بوت وعرضوا عليه كل ما يحتاجه من موارد لتمرده ضد الحكومة الكمبودية. كان بول بوت وسيهانوك في بكين في الوقت نفسه، لكن الزعيمين الفيتنامي والصيني لم يُبلغا سيهانوك بوجود بول بوت ولم يسمحا للرجلين بالاجتماع. ^{[ 69 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، وجّه سيهانوك نداءً عبر الإذاعة إلى شعب كمبوديا للانتفاض ضد الحكومة ودعم الخمير الحمر. وبذلك، منح سيهانوك اسمه وشعبيته في المناطق الريفية بكمبوديا لحركة لم يكن له عليها سيطرة تُذكر. ^{[ 69 ]} في مايو/أيار 1970، عاد بول بوت أخيرًا إلى كمبوديا، وتسارعت وتيرة التمرد بشكل كبير. وبعد أن أظهر سيهانوك دعمه للخمير الحمر بزيارته لهم في الميدان، ازداد عدد مقاتليهم من 6000 إلى 50000 مقاتل.

ثم تحالف الأمير مع الخمير الحمر، والفيتناميين الشماليين، وحركة باتيت لاو اللاوسية ، والفيت كونغ، مُسخِّراً نفوذه الشخصي لدعم الشيوعيين. وفي الخامس من مايو، أُعلن رسمياً تأسيس حزب الاتحاد الوطني لكمبوتشيا ( FUNK) وحكومة الاتحاد الوطني لكمبوتشيا الملكية ( GRUNK ). وتولى سيهانوك منصب رئيس الدولة، وعيّن بين نوث ، أحد أشد مؤيديه ولاءً، رئيساً للوزراء. ^{[ 63 ]}

عُيّن خيو سامفان نائبًا لرئيس الوزراء، ووزيرًا للدفاع، وقائدًا عامًا للقوات المسلحة لحزب غرونك (مع أن بول بوت كان يُدير العمليات العسكرية الفعلية). وأصبح هو نيم وزيرًا للإعلام، وتولى هو يوون مسؤوليات متعددة كوزير للداخلية، والإصلاحات المجتمعية، والتعاونيات. وادّعى حزب غرونك أنه ليس حكومة في المنفى لأن خيو سامفان والمتمردين بقوا داخل كمبوديا. وبقي سيهانوك وحلفاؤه في الصين، مع أن الأمير قام بزيارة إلى "المناطق المحررة" في كمبوديا، بما في ذلك أنغكور وات ، في مارس 1973. وقد استُخدمت هذه الزيارات في المقام الأول لأغراض دعائية ولم يكن لها أي تأثير حقيقي على الشؤون السياسية. ^{[ 70 ]}

بالنسبة لسيهانوك، كان هذا زواجًا مصلحيًا مدفوعًا برغبته في الانتقام ممن خانوه. ^{[ 71 ] [ 72 ]} أما بالنسبة للخمير الحمر، فقد كان وسيلة لتوسيع قاعدة أنصار حركتهم بشكل كبير. وانضم الفلاحون، بدافع ولائهم للملكية، تدريجيًا إلى قضية حركة "غرانك". ^{[ 73 ]} وساهمت جاذبية سيهانوك الشخصية والقصف الجوي الأمريكي المكثف في تجنيد المزيد من الأعضاء. وقد أصبح هذا الأمر أسهل على الشيوعيين بعد 9 أكتوبر 1970، عندما ألغى لون نول النظام الملكي الفيدرالي غير المحكم وأعلن قيام جمهورية الخمير المركزية . ^{[ 74 ]}

سرعان ما وجدت حركة "غرونك" نفسها عالقة بين القوى الشيوعية المتنافسة: فيتنام الشمالية والصين والاتحاد السوفيتي. خلال زيارتي رئيس الوزراء الصيني تشو إنلاي وسيهانوك إلى كوريا الشمالية في أبريل ويونيو 1970 على التوالي، دعوا إلى إنشاء "جبهة موحدة للدول الآسيوية الثورية الخمس" (الصين، وكوريا الشمالية، وفيتنام الشمالية، ولاوس، وكمبوديا، التي كانت الأخيرة ممثلة بحركة "غرونك"). وبينما رحب قادة كوريا الشمالية بحماس بالخطة، سرعان ما انهارت بسبب معارضة هانوي. فبعد أن أدرك قادة فيتنام الشمالية أن مثل هذه الجبهة ستستبعد الاتحاد السوفيتي وتتحدى ضمنيًا الدور المهيمن الذي نصبته جمهورية فيتنام الديمقراطية لنفسها في الهند الصينية، أعلنوا أن على جميع الدول الشيوعية توحيد قواها ضد "الإمبريالية الأمريكية". ^{[ 75 ]}

في الواقع، أثرت مسألة الهيمنة الفيتنامية مقابل الصينية على الهند الصينية بشكل كبير على الموقف الذي اتخذته هانوي تجاه موسكو في أوائل ومنتصف سبعينيات القرن الماضي. خلال الحرب الأهلية الكمبودية، أصرّ القادة السوفييت، المستعدون للرضوخ لهيمنة هانوي على لاوس وكمبوديا، على إرسال شحنات مساعداتهم إلى الخمير الحمر عبر جمهورية فيتنام الديمقراطية، بينما رفضت الصين بشدة اقتراح هانوي بإرسال المساعدات الصينية إلى كمبوديا عبر فيتنام الشمالية. في مواجهة المنافسة الصينية والرضوخ السوفيتي، وجد قادة فيتنام الشمالية أن الخيار السوفيتي أكثر فائدة لمصالحهم، وهو حساب لعب دورًا رئيسيًا في التحول التدريجي المؤيد للسوفيت في سياسات هانوي الخارجية. ^{[ 75 ]}

في أعقاب الانقلاب، لم يُعلن لون نول الحرب على كمبوديا فورًا. بل ناشد المجتمع الدولي والأمم المتحدة سعيًا لكسب تأييد الحكومة الجديدة، وأدان انتهاكات حياد كمبوديا "من قِبل القوات الأجنبية، أيًا كان فصيلها". ^{[ 76 ]} لم يُجدِ أمله في استمرار الحياد نفعًا، تمامًا كما لم يُجدِ نفعًا مع سيهانوك. ففي 29 مارس/آذار 1970، تولى الفيتناميون الشماليون زمام الأمور وشنوا هجومًا على ما سُمّي لاحقًا بالقوات المسلحة الوطنية الخميرية (FANK )، استنادًا إلى وثائق كُشفت في الأرشيف السوفيتي تُشير إلى أن الهجوم شُنّ بناءً على طلب صريح من الخمير الحمر عقب مفاوضات مع نون تشيا. ^{[ 8 ]} وبحلول يونيو/حزيران 1970، سيطر الفيتناميون الشماليون على معظم شمال شرق كمبوديا. ^{[ 9 ]}

غيّر الغزو الفيتنامي الشمالي مسار الحرب الأهلية تمامًا. مُني الجيش الكمبودي بهزيمة ساحقة، وسقطت أراضٍ تضم ما يقرب من نصف سكان كمبوديا، وسُلمت إلى الخمير الحمر، وانخرطت فيتنام الشمالية بدور فاعل في إمدادهم وتدريبهم. نتج عن ذلك إضعاف الحكومة الكمبودية بشكل كبير، وتضاعف أعداد المتمردين عدة مرات خلال أسابيع قليلة. وكما ورد في التاريخ الحربي الفيتنامي الرسمي، "ساعدت قواتنا حلفاءنا الكمبوديين على تحرير خمس مقاطعات بالكامل، يبلغ عدد سكانها الإجمالي ثلاثة ملايين نسمة... كما ساعدت قواتنا حلفاءنا الكمبوديين في تدريب كوادرهم وتوسيع قواتهم المسلحة. في غضون شهرين فقط، نمت القوات المسلحة لحلفائنا الكمبوديين من عشر فرق حرب عصابات إلى تسع كتائب وثمانين سرية من القوات النظامية، بقوة إجمالية تبلغ عشرين ألف جندي، بالإضافة إلى مئات من فرق وفصائل حرب العصابات في القرى." ^{[ 77 ]}

في 29 أبريل 1970، شنت وحدات من فيتنام الجنوبية والولايات المتحدة حملةً محدودةً ومتعددة المحاور في كمبوديا ، أملت واشنطن أن تحل ثلاث مشكلات: أولًا، توفير غطاء للانسحاب الأمريكي من فيتنام (عن طريق تدمير النظام اللوجستي لجيش فيتنام الشمالية وقتل جنود العدو) في كمبوديا؛ ثانيًا، اختبار سياسة "فيتنامة الحرب"؛ ثالثًا، إرسال إشارة إلى هانوي بأن نيكسون جادٌّ في الأمر. ^{[ 78 ]} على الرغم من تقدير نيكسون لموقف لون نول، لم يُبلَّغ الزعيم الكمبودي مسبقًا بقرار إرسال القوات إلى بلاده. لم يعلم بالأمر إلا بعد بدء العملية من رئيس البعثة الأمريكية، الذي علم بها بدوره من بث إذاعي. ^{[ 79 ]}

تم العثور على منشآت لوجستية واسعة النطاق وكميات كبيرة من الإمدادات وتدميرها، ولكن كما كشفت التقارير الواردة من القيادة الأمريكية في سايغون، فقد تم نقل كميات أكبر من المعدات العسكرية بالفعل إلى مناطق أبعد عن الحدود لحمايتها من التوغل في كمبوديا من قبل الولايات المتحدة وفيتنام الجنوبية. ^{[ 80 ]}

قبل شهر، شنّت القوات الفيتنامية الشمالية هجومًا (الحملة العاشرة ) ضد قوات جيش فيتنام الشمالية (FANK) بناءً على طلب الخمير الحمر ^{[ 8 ]} ، وذلك لحماية وتوسيع مناطق قواعدها ونظامها اللوجستي. ^{[ 81 ]} وبحلول يونيو، أي بعد ثلاثة أشهر من إزاحة سيهانوك، كانت القوات الفيتنامية الشمالية قد هزمت القوات الحكومية في الثلث الشمالي الشرقي من البلاد. وبعد هزيمة تلك القوات، سلّمت القوات الفيتنامية الشمالية الأراضي التي استعادتها حديثًا إلى المتمردين المحليين. كما أنشأ الخمير الحمر مناطق "محررة" في جنوب وجنوب غرب البلاد، حيث عملوا بشكل مستقل عن القوات الفيتنامية الشمالية. ^{[ 32 ]}

كما كشفت العمليات القتالية سريعًا، كان الطرفان غير متكافئين بشكل كبير. فقد توسعت قوات الجيش الوطني الكمبودي (FANK)، التي ازداد عدد أفرادها بانضمام آلاف الشباب من سكان المدن الكمبودية إليها في الأشهر التي تلت الإطاحة بسيهانوك، بشكل يفوق قدرتها على استيعاب هؤلاء المجندين الجدد. ^{[ 82 ]} لاحقًا، ونظرًا لضغط العمليات التكتيكية والحاجة إلى تعويض الخسائر في المعارك، لم يكن هناك وقت كافٍ لتزويد الأفراد أو الوحدات بالمهارات اللازمة، وظل نقص التدريب معضلة وجود قوات الجيش الوطني الكمبودي حتى انهيارها. ^{[ 83 ]} خلال الفترة 1974-1975، ازداد عدد قوات الجيش الوطني الكمبودي رسميًا من 100,000 إلى حوالي 250,000 رجل، ولكن من المرجح أن عددها لم يتجاوز 180,000 رجل بسبب تضخيم رواتب الضباط وحالات الفرار. ^{[ 84 ]}

تم توجيه المساعدات العسكرية الأمريكية (الذخيرة والإمدادات والمعدات) إلى القوات المسلحة لأمريكا الشمالية (FANK) عبر فريق توصيل المعدات العسكرية في كمبوديا (MEDTC). وصل الفريق، المؤلف من 113 ضابطًا وجنديًا، إلى بنوم بنه عام 1971، ^{[ 85 ]} تحت القيادة العامة لقائد قيادة المحيط الهادئ، الأدميرال جون إس. ماكين الابن. ^{[ 86 ]} يمكن تلخيص موقف إدارة نيكسون بنصيحة هنري كيسنجر لأول رئيس لفريق الاتصال، العقيد جوناثان لاد: "لا تفكر في النصر؛ فقط حافظ على جذوة الأمل متقدة." ^{[ 87 ]} ومع ذلك، ظل ماكين يطالب البنتاغون باستمرار بمزيد من الأسلحة والمعدات والموظفين لما اعتبره "حربه الخاصة". ^{[ 88 ]}

كانت هناك مشاكل أخرى أيضًا. فقد كان ضباط القوات المسلحة النيجيرية (FANK) فاسدين وجشعين بشكل عام. ^{[ 89 ]} سمح وجود جنود وهميين بتضخيم رواتبهم بشكل كبير؛ وكثيرًا ما كان الضباط يحتفظون بحصصهم الغذائية بينما يتضور جنودهم جوعًا؛ وكان بيع الأسلحة والذخيرة في السوق السوداء (أو للعدو) أمرًا شائعًا. ^{[ 90 ] [ 91 ]} والأسوأ من ذلك، أن عدم الكفاءة التكتيكية بين ضباط القوات المسلحة النيجيرية كان شائعًا جدًا أيضًا. ^{[ 92 ]} كان لون نول يتجاوز هيئة الأركان العامة في كثير من الأحيان ويوجه العمليات إلى مستوى الكتائب، بينما كان يمنع أي تنسيق حقيقي بين الجيش والبحرية والقوات الجوية. ^{[ 93 ]}

أبلى الجنود العاديون بلاءً حسنًا في البداية، لكنهم كانوا يعانون من تدني الأجور (التي اضطروا من خلالها إلى شراء طعامهم ورعاية أبنائهم بأنفسهم)، ونقص الذخيرة، وعدم كفاية المعدات أو رداءتها. وبسبب نظام الأجور، لم تكن هناك مخصصات لعائلاتهم، مما اضطرهم في كثير من الأحيان إلى مرافقة أزواجهم/أبنائهم إلى ساحات القتال. وقد تفاقمت هذه المشاكل مع مرور الوقت، واستمرت في التأثير سلبًا على معنوياتهم. ^{[ 89 ]}

في مطلع عام 1974، ضمّ مخزون الجيش الكمبودي 241,630 بندقية، و7,079 مدفع رشاش، و2,726 هاون، و20,481 قاذفة قنابل يدوية، و304 مدافع عديمة الارتداد، و289 مدفع هاوتزر، و202 ناقلة جند مدرعة ، و4,316 شاحنة. وامتلكت البحرية الكمبودية 171 سفينة، بينما امتلكت القوات الجوية الكمبودية 211 طائرة، من بينها 64 طائرة من طراز نورث أمريكان تي-28 ، و14 طائرة حربية من طراز دوغلاس إيه سي-47، و44 مروحية. ووجد أفراد الجيش التابعون للسفارة الأمريكية - والذين كان من المفترض أن يقتصر دورهم على تنسيق برنامج المساعدات العسكرية - أنفسهم أحيانًا متورطين في مهام استشارية وقتالية محظورة.

عندما حلت قوات جيش فيتنام الشمالية محل قوات الخمير الحمر، الجيش الفلاحي المتشدد والملتزم بأيديولوجية صارمة، والذي كان يضم نخبة من القادة المخضرمين، والذين كانوا يحظون الآن بدعم كامل من هانوي. وقد ازداد عدد قوات الخمير الحمر، التي أعيد تنظيمها في قمة الهند الصينية التي عُقدت في غوانزو بالصين في أبريل 1970، من 12 إلى 15 ألف جندي في عام 1970 إلى ما بين 35 و40 ألف جندي بحلول عام 1972، عندما جرت ما يُسمى بـ"خميرة" الصراع، وسُلمت العمليات القتالية ضد الجمهورية بالكامل إلى المتمردين. ^{[ 94 ]}

تطورت هذه القوات على ثلاث مراحل. كانت الفترة من عام 1970 إلى عام 1972 فترة تنظيم وتجنيد، عملت خلالها وحدات الخمير الحمر كقوات مساعدة لجيش فيتنام الشمالية. ومن عام 1972 إلى منتصف عام 1974، شكّل المتمردون وحدات بحجم كتيبة وفوج. وخلال هذه الفترة، بدأ الخمير الحمر بالانفصال عن سيهانوك وأنصاره، وبدأت عملية تجميع الزراعة في المناطق "المحررة". وبحلول عامي 1974-1975، تم نشر وحدات بحجم فرقة، عندما أصبح الحزب مستقلاً وبدأ التحول الجذري للبلاد. ^{[ 95 ]}

مع سقوط سيهانوك، انتاب هانوي قلق بالغ إزاء احتمال قيام نظام موالٍ للغرب، ما قد يسمح للأمريكيين بتعزيز وجودهم العسكري على جناحهم الغربي. ولمنع حدوث ذلك، شرعوا في نقل منشآتهم العسكرية من المناطق الحدودية إلى مواقع أعمق داخل الأراضي الكمبودية. وأُنشئ مركز قيادة جديد في مدينة كراتي . وكان توقيت هذه الخطوة مناسبًا، إذ كان الرئيس نيكسون يرى أن:

نحن بحاجة إلى خطوة جريئة في كمبوديا لإظهار تضامننا مع لون نول... شيء رمزي... للنظام الكمبودي الوحيد الذي تحلى بالشجاعة لاتخاذ موقف مؤيد للغرب والولايات المتحدة. ^{[ 79 ]}

في ليلة 21 يناير 1971، هاجمت قوة قوامها 100 من قوات الكوماندوز التابعة لجيش التحرير الشعبي الفيتنامي/الفيت كونغ مطار بوتشنتونغ ، القاعدة الرئيسية للقوات الجوية الخميرية. وبهذا الهجوم، دمر المهاجمون تقريبًا كامل أسطول الطائرات الحكومية، بما في ذلك جميع طائراتها المقاتلة. لكن ربما كان هذا الهجوم نعمة مقنعة، إذ كانت القوات الجوية تتألف في معظمها من طائرات سوفيتية قديمة (بل عفا عليها الزمن). وسرعان ما استبدل الأمريكيون هذه الطائرات بنماذج أكثر تطورًا. إلا أن الهجوم أدى إلى تأجيل هجوم مُقترح لقوات التحرير الشعبية الفيتنامية. بعد أسبوعين، أصيب لون نول بجلطة دماغية ونُقل إلى هاواي لتلقي العلاج. كانت جلطة خفيفة، وتعافى الجنرال سريعًا، وعاد إلى كمبوديا بعد شهرين فقط.

لم تُطلق قوات الجيش الوطني الفيتنامي عملية تشينلا الثانية، أولى هجماتها في ذلك العام، إلا في 20 أغسطس. كان الهدف من الحملة تطهير الطريق رقم 6 من قوات العدو، وبالتالي إعادة فتح قنوات الاتصال مع كومبونغ ثوم ، ثاني أكبر مدن الجمهورية، والتي كانت معزولة عن العاصمة لأكثر من عام. حققت العملية نجاحًا مبدئيًا، وتم فك الحصار عن المدينة. شنّ جيش فيتنام الشمالي والخمير الحمر هجومًا مضادًا في نوفمبر وديسمبر، وألحقوا خسائر فادحة بالقوات الحكومية. لم يُحصَ حجم الخسائر بدقة، لكن التقدير كان "بمقدار عشر كتائب من الأفراد والمعدات، بالإضافة إلى معدات عشر كتائب أخرى". ^{[ 96 ]} كانت النتيجة الاستراتيجية لفشل عملية تشينلا الثانية هي انتقال زمام المبادرة الهجومية بالكامل إلى أيدي جيش فيتنام الشمالي والخمير الحمر.

خلال الفترة من عام 1972 إلى عام 1974، دارت رحى الحرب على طول خطوط إمداد قوات الجيش الوطني الفيتنامي، شمال وجنوب العاصمة. وشُنّت هجمات محدودة للحفاظ على الاتصال مع مناطق زراعة الأرز في الشمال الغربي وعلى طول نهر ميكونغ والطريق رقم 5، وهما الطريقان البريان اللذان يربطان جمهورية فيتنام بجنوب فيتنام. تمثلت استراتيجية الخمير الحمر في قطع خطوط الإمداد هذه تدريجيًا وتضييق الخناق على بنوم بنه. ونتيجة لذلك، تشتتت قوات الجيش الوطني الفيتنامي، وعُزلت، وأصبحت عاجزة عن تقديم الدعم المتبادل.

تمثلت المساهمة الأمريكية الرئيسية في جهود القوات المسلحة الفيتنامية الجنوبية (FANK) في قاذفات القنابل والطائرات التكتيكية التابعة لسلاح الجو الأمريكي. عندما شن الرئيس نيكسون التوغل عام 1970، عملت القوات الأمريكية والفيتنامية الجنوبية تحت غطاء جوي أُطلق عليه اسم عملية "صفقة الحرية". بعد انسحاب تلك القوات، استمرت العملية الجوية، ظاهريًا لعرقلة تحركات قوات جيش فيتنام الشمالية/الفيت كونغ وإمداداتها اللوجستية. ^{[ 97 ]} في الواقع (ودون علم الكونغرس الأمريكي والرأي العام الأمريكي)، استُخدمت هذه القوات لتوفير دعم جوي تكتيكي للقوات المسلحة الفيتنامية الجنوبية. ^{[ 98 ]} وكما أفاد ضابط عسكري أمريكي سابق في بنوم بنه، "كانت المناطق المحيطة بنهر ميكونغ مليئة بفوهات القنابل الناتجة عن غارات قاذفات بي-52 لدرجة أنها بدت بحلول عام 1973 كأنها وديان القمر". ^{[ 99 ]}

في العاشر من مارس عام ١٩٧٢، قبيل إقرار الجمعية التأسيسية، التي أعيد تسميتها حديثًا ، للدستور المعدل، علّق لون نول المداولات. ثم أجبر تشنغ هنغ، رئيس الدولة منذ خلع سيهانوك، على التنازل عن سلطته له. وفي الذكرى السنوية الثانية للانقلاب، تنازل لون نول عن سلطته كرئيس للدولة، لكنه احتفظ بمنصبيه كرئيس للوزراء ووزير للدفاع.

في الرابع من يونيو، انتُخب لون نول أول رئيس لجمهورية الخمير في انتخابات زُيّفت بشكلٍ سافر. ^{[ 100 ]} وبموجب الدستور الجديد (الذي صُدّق عليه في 30 أبريل)، تشكّلت الأحزاب السياسية في الدولة الجديدة، وسرعان ما أصبحت مصدرًا للانقسامات السياسية. صرّح الجنرال سوتساخان قائلًا: "إن بذور الديمقراطية، التي أُلقيت في مهب الريح بحسن نية من قِبل قادة الخمير، لم تُثمر لجمهورية الخمير سوى حصادٍ ضعيف." ^{[ 93 ]}

في يناير/كانون الثاني 1973، تجددت الآمال بتوقيع اتفاقيات باريس للسلام ، منهيةً الصراع (مؤقتًا) في جنوب فيتنام ولاوس. وفي 29 يناير/كانون الثاني، أعلن لون نول وقفًا أحاديًا لإطلاق النار في جميع أنحاء البلاد. وتوقفت جميع عمليات القصف الأمريكية أملًا في إحلال السلام. لكن لم يُكتب لهذا الوقف النجاح. فقد تجاهل الخمير الحمر الإعلان ببساطة واستمروا في القتال. وبحلول مارس/آذار، أجبرت الخسائر الفادحة وحالات الفرار وانخفاض أعداد المجندين لون نول على فرض التجنيد الإجباري، وفي أبريل/نيسان شنت قوات المتمردين هجومًا توغل في ضواحي العاصمة. وردّ سلاح الجو الأمريكي بشن عملية قصف مكثفة أجبرت الشيوعيين على التراجع إلى الريف بعد أن ألحقت بهم الغارات الجوية خسائر فادحة. ^{[ 101 ]} وزعم سلاح الجو السابع الأمريكي أن القصف حال دون سقوط بنوم بنه عام 1973 بقتل 16 ألفًا من أصل 25500 مقاتل من الخمير الحمر كانوا يحاصرون المدينة. ^{[ 102 ]}

بحلول اليوم الأخير من عملية "صفقة الحرية" (15 أغسطس 1973)، أُلقي 250 ألف طن من القنابل على جمهورية الخمير، منها 82 ألف طن أُلقيت خلال الأيام الخمسة والأربعين الأخيرة من العملية. ^{[ 103 ]} ومنذ بدء عملية "قائمة الطعام" عام 1969، ألقت القوات الجوية الأمريكية 539,129 طنًا من الذخائر على كمبوديا/جمهورية الخمير. ^{[ 104 ]}

حتى عامي 1972-1973، كان الاعتقاد السائد، داخل كمبوديا وخارجها، أن الحرب كانت في جوهرها صراعًا خارجيًا لم يُغير جوهريًا طبيعة الشعب الخميري. ^{[ 105 ]} مع ذلك، وبحلول أواخر عام 1973، تزايد الوعي لدى الحكومة والشعب الكمبودي بأن التطرف، وعدم الاكتراث التام بالخسائر البشرية، والرفض القاطع لأي عرض لمحادثات السلام "بدأ يُشير إلى أن تعصب الخمير الحمر وقدرتهم على العنف كانا أعمق مما كان يُعتقد". ^{[ 105 ]}

سرعان ما وصلت تقارير عن سياسات المنظمة الوحشية إلى بنوم بنه، لتنتشر بين السكان، مُنذرةً بالعنف الذي كان على وشك أن يُدمر البلاد. انتشرت حكايات عن تهجير قسري لقرى بأكملها، وإعدام فوري لكل من عصى أو حتى طرح سؤالاً، ومنع الممارسات الدينية، وتجريد الرهبان من رتبهم أو قتلهم، وفرض قيود على العادات الجنسية والزوجية التقليدية. ^{[ 106 ] [ 107 ]} كانت الطريقة العشوائية التي بدأ بها الخمير الحمر في توزيع الموت، والتي كانت مناقضة تمامًا لطبيعة الخمير، صادمة. ^{[ 108 ]} بدأت تقارير هذه الفظائع بالظهور خلال نفس الفترة التي كانت فيها قوات فيتنام الشمالية تنسحب من ساحات القتال في كمبوديا. سمح تركيز جيش فيتنام الشمالية جهوده على فيتنام الجنوبية للخمير الحمر بتطبيق عقيدتهم وسياساتهم دون أي قيود لأول مرة. ^{[ 109 ]}

كانت قيادة الخمير الحمر مجهولة تمامًا تقريبًا للعامة. وكان مواطنوهم يُطلقون عليهم لقب "فريسة البيب" - جيش الغابة. في السابق، كان وجود الحزب الشيوعي نفسه، كجزء من منظمة "غرونك"، مخفيًا. ^{[ 106 ]} وفي "المناطق المحررة"، كان يُشار إليه ببساطة باسم "أنغكار" - أي المنظمة. خلال عام 1973، وقع الحزب الشيوعي تحت سيطرة أكثر أعضائه تعصبًا، وتحديدًا بول بوت وسون سين، اللذين كانا يعتقدان أن "كمبوديا ستشهد ثورة اجتماعية شاملة، وأن كل ما سبقها كان لعنة ويجب تدميره". ^{[ 109 ]}

كما غاب عن الأنظار العداء المتزايد بين الخمير الحمر وحلفائهم من فيتنام الشمالية. ^{[ 109 ] [ 110 ]} لم تستطع القيادة الراديكالية للحزب التخلص من الشكوك بأن هانوي كانت تخطط لبناء اتحاد هندو صيني تحت سيطرة فيتنام الشمالية. ^{[ 111 ]} كان الخمير الحمر مرتبطين أيديولوجيًا بالصينيين، بينما كان الاتحاد السوفيتي، الداعم الرئيسي لفيتنام الشمالية، لا يزال يعترف بشرعية حكومة لون نول. ^{[ 112 ]}

بعد توقيع اتفاقيات باريس للسلام، قطعت قوات جيش فيتنام الشمالية إمدادات الأسلحة عن الخمير الحمر، على أمل إجبارهم على وقف إطلاق النار. ^{[ 109 ] [ 113 ]} وعندما أُتيح للأمريكيين، بموجب الاتفاقيات، توجيه قوتهم الجوية بالكامل ضد الخمير الحمر، أُلقي باللوم في ذلك أيضًا على هانوي. ^{[ 114 ]} وخلال ذلك العام، دفعت هذه الشكوك والمواقف قيادة الحزب إلى تنفيذ عمليات تطهير داخل صفوفها. ثم أُعدم معظم الأعضاء الذين تلقوا تدريبًا في هانوي بأوامر من بول بوت. ^{[ 115 ]}

مع مرور الوقت، تضاءلت حاجة الخمير الحمر لدعم الأمير سيهانوك. فقد أوضحت المنظمة لسكان المناطق "المحررة" بوضوح لا لبس فيه أن أي تعبير علني عن دعم سيهانوك سيؤدي إلى تصفيتهم. ^{[ 116 ]} ورغم أن الأمير كان لا يزال يتمتع بحماية الصينيين، إلا أنه عندما ظهر علنًا في الخارج للترويج لقضية منظمة "غرانك"، قوبل بازدراء شبه علني من قبل الوزيرين إينغ ساري وخيو سامفان. ^{[ 117 ]} وفي يونيو/حزيران، صرّح الأمير للصحفية الإيطالية أوريانا فالاتشي قائلاً: "عندما يستنزفونني [الخمير الحمر] تمامًا، سيرمونني كما يرمون نواة الكرز." ^{[ 118 ]}

بحلول نهاية عام ١٩٧٣، تم تطهير جميع وزارات غرونك من الموالين لسيهانوك، كما تم القضاء على جميع مؤيدي الأمير في صفوف المتمردين. ^{[ ١٠٩ ]} بعد عيد الميلاد بفترة وجيزة، وبينما كان المتمردون يستعدون لهجومهم الأخير، تحدث سيهانوك مع الدبلوماسي الفرنسي إتيان ماناك . وقال إن آماله في اشتراكية معتدلة شبيهة باشتراكية يوغوسلافيا يجب أن تُنسى تمامًا الآن. وأضاف أن ألبانيا هوكسا ستكون النموذج الأمثل. ^{[ ١١٩ ]}

بحلول الوقت الذي شن فيه الخمير الحمر هجومهم خلال موسم الجفاف للاستيلاء على العاصمة الكمبودية المحاصرة في 1 يناير 1975، كانت الجمهورية تعيش حالة من الفوضى. فقد انهار الاقتصاد، واقتصرت شبكة النقل على النقل الجوي والبحري، وانخفض محصول الأرز بمقدار الربع، وتراجعت إمدادات أسماك المياه العذبة (المصدر الرئيسي للبروتين في البلاد) بشكل حاد. وارتفعت تكلفة الغذاء عشرين ضعفًا مقارنة بمستويات ما قبل الحرب، بينما لم يعد يتم قياس البطالة. ^{[ 120 ]}

كانت بنوم بنه، التي بلغ عدد سكانها قبل الحرب حوالي 600 ألف نسمة، غارقةً في اللاجئين (الذين استمر تدفقهم من محيط الدفاع المنهار باستمرار)، ليصل عددهم إلى حوالي مليوني نسمة. هؤلاء المدنيون العاجزون واليائسون لم يكن لديهم وظائف، ولم يحصلوا إلا على القليل من الطعام والمأوى والرعاية الطبية. ازداد وضعهم (ووضع الحكومة) سوءًا عندما سيطرت قوات الخمير الحمر تدريجيًا على ضفاف نهر ميكونغ. من ضفاف النهر، قلّصت ألغامهم ونيرانهم قوافل النهر التي كانت تنقل 90% من إمدادات الجمهورية، حاملةً إمدادات الإغاثة من الغذاء والوقود والذخيرة إلى المدينة التي كانت تعاني من المجاعة ببطء من جنوب فيتنام. ^{[ 121 ]}

بعد إغلاق النهر فعلياً في أوائل فبراير، بدأت الولايات المتحدة عملية نقل جوي للإمدادات إلى مطار بوتشنتونغ. إلا أن هذه العملية أصبحت محفوفة بالمخاطر بشكل متزايد، بسبب القصف الصاروخي والمدفعي الشيوعي الذي كان ينهال باستمرار على المطار والمدينة. قطع الخمير الحمر الإمدادات البرية عن المدينة لأكثر من عام قبل سقوطها في 17 أبريل 1975. وذكرت تقارير صحفية أن قصف الخمير الحمر "عذب العاصمة بشكل شبه متواصل"، متسبباً في "موت وتشويه عشوائي" لملايين المدنيين المحاصرين. ^{[ 121 ]}

وحدات يائسة لكنها مصممة من جنود القوات الوطنية الكينية، الذين نفدت ذخيرة العديد منهم، تحصنت حول العاصمة وقاتلت حتى تم اجتياحها مع تقدم الخمير الحمر. وبحلول الأسبوع الأخير من مارس 1975، حاصرت حوالي 40 ألف جندي شيوعي العاصمة وبدأوا في الاستعداد لتوجيه الضربة القاضية لنحو نصف هذا العدد من قوات القوات الوطنية الكينية. ^{[ 122 ]}

استقال لون نول وغادر البلاد في الأول من أبريل، على أمل أن يظل التوصل إلى تسوية تفاوضية ممكنًا في غيابه عن الساحة السياسية. ^{[ 123 ]} تولى سوكام خوي منصب الرئيس بالوكالة لحكومة لم يتبق لها سوى أقل من ثلاثة أسابيع. باءت بالفشل الجهود الأمريكية الأخيرة للتوصل إلى اتفاق سلام يشمل سيهانوك. وعندما فشل التصويت في الكونغرس الأمريكي على استئناف الدعم الجوي الأمريكي، ساد الذعر والشعور بالهلاك العاصمة. وقد وصف الجنرال ساك سوتساخان (رئيس أركان القوات المسلحة النيبالية حاليًا) الوضع خير وصف:

كانت الصورة التي تبادرت إلى الذهن عن جمهورية الخمير في ذلك الوقت صورة رجل مريض لا ينجو إلا بوسائل خارجية، وأنه في ظل هذه الحالة، فإن إعطاء الدواء، مهما كانت فعاليته، ربما لم يكن ذا قيمة إضافية. ^{[ 124 ]}

في 12 أبريل، وبعد أن خلصت الولايات المتحدة إلى أن كل شيء قد ضاع، قامت بإجلاء موظفي سفارتها بواسطة المروحيات خلال عملية "إيجل بول" . وشمل المُجلون البالغ عددهم 276 شخصًا السفير الأمريكي جون غونتر دين ، ودبلوماسيين أمريكيين آخرين، والرئيس بالنيابة سوكام خوي، وكبار مسؤولي حكومة جمهورية الخمير وعائلاتهم، وأفرادًا من وسائل الإعلام. وبلغ إجمالي عدد المُجلين 82 أمريكيًا، و159 كمبوديًا، و35 من رعايا دول أخرى. ^{[ 125 ]} وعلى الرغم من دعوة السفير دين لهم للانضمام إلى عملية الإجلاء (وهو ما أثار دهشة الأمريكيين)، رفض الأمير سيسواث سيريك ماتاك ، ولونغ بوريت ، ولون نون (شقيق لون نول)، ومعظم أعضاء حكومة لون نول، العرض. ^{[ 126 ]} فقد اختاروا جميعًا أن يشاركوا مصير شعبهم. لم تُنشر أسماؤهم في قوائم الموتى، ووثق الكثيرون بتأكيدات الخمير الحمر بأن المسؤولين الحكوميين السابقين لن يُقتلوا، بل سيتم الترحيب بهم للمساعدة في إعادة بناء كمبوديا جديدة لمنظمة أنغكار ، من خلال وعدهم بأن الجميع سيعملون معًا من أجل الحزب والجيش والأمة .

بعد رحيل الأمريكيين (وسوكام خوي)، تولت لجنة عليا مؤلفة من سبعة أعضاء، برئاسة الجنرال ساك سوتساخان، زمام الأمور في الجمهورية المنهارة. وبحلول 15 أبريل، تمكن الشيوعيون من اختراق آخر معاقل الدفاع الصلبة للمدينة. وفي الساعات الأولى من صباح 17 أبريل، قررت اللجنة نقل مقر الحكومة إلى مقاطعة أودار مينتشي في الشمال الغربي. وحوالي الساعة العاشرة صباحًا، بُثّ صوت الجنرال ماي سي تشان، من هيئة الأركان العامة لقوات الدفاع الوطني، عبر الراديو، آمرًا جميع قوات الدفاع الوطني بوقف إطلاق النار، نظرًا لأن "المفاوضات جارية" لتسليم بنوم بنه إلى الخمير الحمر. ^{[ 127 ]}

انتهت الحرب الآن، وأعلن الخمير الحمر تأسيس كمبوتشيا الديمقراطية . أُلقي القبض على لونغ بوريت وقُطع رأسه في ساحة النادي الرياضي، بينما كان مصير مماثل ينتظر سيريك ماتاك وغيره من كبار المسؤولين. ^{[ 128 ]} نُقل ضباط القوات المسلحة الوطنية الذين أُسروا إلى فندق مونورام لكتابة سيرهم الذاتية، ثم نُقلوا إلى الملعب الأولمبي حيث أُعدموا. ^{[ 128 ] : 192-193} أمر أنغكار الخمير الحمر بالبدء فورًا في إخلاء العاصمة بالقوة، مما أدى إلى نزوح السكان إلى الريف ومقتل عشرات الآلاف من المدنيين في هذه العملية. لقد بدأ عام الصفر .

خلال الحرب الأهلية الكمبودية، ارتكب متمردو الخمير الحمر، بحسب التقارير، العديد من الفظائع. شملت هذه الفظائع قتل المدنيين وأسرى الحرب بقطع رؤوسهم على مدى أيام، ^{[ 129 ]} وتدمير المعابد البوذية وقتل الرهبان، ^{[ 130 ]} والهجمات على مخيمات اللاجئين التي تضمنت القتل المتعمد للأطفال الرضع والتهديد بتفجير عمال الإغاثة الأجانب، ^{[ 131 ]} واختطاف واغتيال الصحفيين، ^{[ 132 ]} وقصف بنوم بنه لأكثر من عام. ^{[ 133 ]} وذكرت تقارير صحفية أن قصف الخمير الحمر "عذب العاصمة بشكل شبه متواصل"، متسبباً في "موت وتشويه عشوائي" لمليوني  مدني محاصر. ^{[ 134 ]}

أجلت قوات الخمير الحمر سكان بنوم بنه قسرًا بعد احتلالها ، فيما وُصف بمسيرة الموت : كتب فرانسوا بونشو : "لن أنسى أبدًا ذلك المقعد الذي لا يدين ولا قدمين، يتلوى على الأرض كدودة مقطوعة، أو ذلك الأب الباكي الذي يحمل ابنته ذات العشر سنوات ملفوفة في ملاءة مربوطة حول عنقه كحمالة، أو ذلك الرجل الذي تتدلى قدمه من نهاية ساق لم تكن متصلة بها إلا بالجلد"؛ ^{[ 135 ]} ويتذكر جون سوين أن الخمير الحمر كانوا "يرمون المرضى من المستشفيات كالقمامة في الشوارع  ... في خمس سنوات من الحرب، هذه أكبر قافلة من البؤس الإنساني رأيتها." ^{[ 136 ]}

استغلّ الخمير الحمر آلاف الأطفال الذين جُندوا قسرًا في أوائل سن المراهقة لارتكاب جرائم قتل جماعي وفظائع أخرى خلال الإبادة الجماعية. ^{[ 137 ]} تلقى هؤلاء الأطفال الذين خضعوا لغسيل دماغ تدريبًا على طاعة أي أمر دون تردد. ^{[ 137 ]} وخلال حرب العصابات التي خاضها الخمير الحمر بعد الإطاحة بهم، استمروا في استخدام الأطفال على نطاق واسع حتى عام 1998 على الأقل. ^{[ 138 ]} وخلال هذه الفترة، تم توظيف الأطفال بشكل رئيسي في أدوار دعم غير مدفوعة الأجر، مثل حمل الذخيرة، وأيضًا كمقاتلين. ^{[ 138 ]}