بول بوت

وُلد بول بوت في قرية بريك سباو ، خارج مدينة كامبونغ ثوم . ^{[ 4 ]} سُمّي سالوث سار، وكلمة سار تعني "أبيض، شاحب" إشارةً إلى بشرته الفاتحة نسبيًا. ^{[ 5 ]} تُشير سجلات الاستعمار الفرنسي إلى أن تاريخ ميلاده هو 25 مايو 1928، ^{[ 6 ]} لكن كاتب سيرته فيليب شورت يُرجّح أنه وُلد في مارس 1925. ^{[ 7 ]}

كانت عائلته من أصول صينية وخميرية مختلطة ، لكنهم لم يتحدثوا الصينية وعاشوا كما لو كانوا خميريين بالكامل. ^{[ 5 ]} كان والده ، لوث، الذي اتخذ لاحقًا اسم سالوث فيم، مزارعًا ثريًا يمتلك 9 هكتارات (22 فدانًا) من أراضي زراعة الأرز وعدة رؤوس من الماشية. ^{[ 8 ]} كان منزل لوث من أكبر المنازل في القرية، وكان يستعين بجيرانه الفقراء للقيام بمعظم الأعمال الزراعية في موسمي الزراعة والحصاد. ^{[ 7 ]} كانت والدة سار، سوك نيم، تحظى باحترام كبير في المنطقة لكونها بوذية متدينة. ^{[ 9 ]} كان سار الثامن من بين تسعة أطفال (بنتان وسبعة أولاد)، ^{[ 9 ]} توفي ثلاثة منهم في سن مبكرة. ^{[ 10 ]} نشأوا على مذهب ثيرافادا البوذي ، وكانوا يسافرون إلى دير كامبونغ ثوم في الأعياد. ^{[ 11 ]} على الرغم من أصول عائلته الميسورة نسبيًا، ادعى بول بوت في مقابلة مع التلفزيون اليوغسلافي عام 1977 أنه ولد في "عائلة فلاحية فقيرة". ^{[ 12 ]}

في ذلك الوقت، كانت كمبوديا ملكية، لكن النظام الاستعماري الفرنسي كان يسيطر فعلياً على البلاد سياسياً. ^{[ 13 ]} كانت لعائلة سار صلات بالعائلة المالكة الكمبودية: فقد كانت ابنة عمه مياك زوجة الملك سيسواث مونيفونغ ، وعملت لاحقاً معلمة باليه . ^{[ 14 ]} عندما كان سار في السادسة من عمره، أُرسل هو وشقيقه الأكبر للعيش مع مياك في بنوم بنه ؛ إذ كانت عمليات التبني غير الرسمية من قبل الأقارب الأثرياء شائعة آنذاك في كمبوديا. ^{[ 9 ]} في بنوم بنه، أمضى 18 شهراً كراهب مبتدئ في دير وات بوتوم فادي بالمدينة، حيث تعلم التعاليم البوذية وقراءة وكتابة اللغة الخميرية . ^{[ 15 ]}

في صيف عام ١٩٣٥، انتقل سار للعيش مع شقيقه سونغ وزوجته وطفله. ^{[ ١٦ ]} في ذلك العام، بدأ تعليمه في مدرسة ابتدائية كاثوليكية ، مدرسة ميش، ^{[ ١٧ ]} حيث تكفّل مياك برسوم الدراسة. ^{[ ١٨ ]} كان معظم زملائه في الصف من أبناء موظفين فرنسيين وفيتناميين كاثوليك . [ ^{١٨ ] أتقن} سار القراءة والكتابة باللغة الفرنسية وأصبح على دراية بالمسيحية . ^{[ ١٨ ]} لم يكن سار متفوقًا دراسيًا، فعاد عامين دراسيين، وحصل على شهادة الدراسات الابتدائية التكميلية عام ١٩٤٣ عن عمر يناهز ١٨ عامًا. ^{[ ١٩ ]} استمر في زيارة مياك في قصر الملك، وهناك خاض بعضًا من تجاربه الجنسية الأولى مع بعض محظيات الملك. ^{[ ٢٠ ]}

أثناء وجود سار في المدرسة، توفي الملك مونيفونغ . وفي عام 1941، عيّنت السلطات الفرنسية نورودوم سيهانوك خلفًا له. ^{[ 21 ]} أُنشئت مدرسة إعدادية جديدة، كلية بريام سيهانوك، في كامبونغ تشام، واختير سار طالبًا مقيمًا فيها عام 1942. ^{[ 22 ]} منحه هذا المستوى التعليمي مكانة مرموقة في المجتمع الكمبودي. ^{[ 23 ]} تعلّم العزف على الكمان وشارك في المسرحيات المدرسية. ^{[ 24 ]} كان يقضي معظم وقت فراغه في لعب كرة القدم وكرة السلة . ^{[ 25 ]} شغل العديد من زملائه، من بينهم هو نيم وخيو سامفان ، مناصب في حكومته لاحقًا. ^{[ 26 ]} خلال عطلة رأس السنة الجديدة عام 1945، قام سار وعدد من أصدقائه من فرقة المسرح الجامعي بجولة في الأقاليم بالحافلة لجمع التبرعات لرحلة إلى أنغكور وات . ^{[ 27 ]} في عام 1947، ترك المدرسة. ^{[ 28 ]}

في ذلك العام، اجتاز امتحانات القبول في مدرسة ليسيه سيسواث ، بينما كان يقيم مع سونغ وزوجته الجديدة. ^{[ 29 ]} في صيف عام 1948، خضع لامتحانات القبول في الصفوف العليا من المدرسة، لكنه رسب. على عكس العديد من أصدقائه، لم يتمكن من إكمال دراسته في المدرسة للحصول على شهادة البكالوريا . ^{[ 30 ]} بدلاً من ذلك، التحق عام 1948 بمدرسة إيكول تكنيك في روسي كيو ، في الضواحي الشمالية لبنوم بنه، لدراسة النجارة. ^{[ 31 ]} من المرجح أن هذا التحول من التعليم الأكاديمي إلى التعليم المهني كان بمثابة صدمة له. ^{[ 32 ]} كان زملاؤه في الدراسة عمومًا من طبقة اجتماعية أدنى من طلاب ليسيه سيسواث، مع أنهم لم يكونوا من الفلاحين. ^{[ 23 ]} في مدرسة إيكول تكنيك، التقى إينغ ساري ، الذي أصبح صديقًا مقربًا له، ولاحقًا عضوًا في حكومته. ^{[ 23 ]} في صيف عام 1949، اجتاز سار امتحانه وحصل على إحدى المنح الدراسية الخمس التي سمحت له بالسفر إلى فرنسا للدراسة في إحدى كليات الهندسة فيها. ^{[ 33 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية ، غزت ألمانيا النازية فرنسا، وفي عام 1941، طرد اليابانيون الفرنسيين من كمبوديا، وأعلن سيهانوك استقلال بلاده. ^{[ 34 ]} بعد انتهاء الحرب، أعادت فرنسا سيطرتها على كمبوديا عام 1946، ^{[ 35 ]} لكنها سمحت بوضع دستور جديد وتأسيس أحزاب سياسية مختلفة. ^{[ 36 ]} وكان الحزب الديمقراطي أنجح هذه الأحزاب ، إذ فاز في الانتخابات العامة عام 1946. ^{[ 37 ]} ووفقًا للمؤرخ ديفيد تشاندلر، عمل كل من سار وساري لصالح الحزب خلال حملته الانتخابية الناجحة؛ [ ^{38 ] في} المقابل، يؤكد شورت أن سار لم يكن على اتصال بالحزب. ^{[ 32 ]} عارض سيهانوك إصلاحات الحزب ذات الميول اليسارية، وفي عام 1948 حلّ الجمعية الوطنية، وحكم بدلاً من ذلك بمراسيم . ^{[ 39 ]} حاولت حركة فيت مين تأسيس حركة شيوعية ناشئة، لكنها واجهت توترات عرقية بين الخمير والفيتناميين. وتم التعتيم على أخبار الجماعة في الصحافة، ومن غير المرجح أن يكون سار على علم بها. ^{[ 40 ]}

أتاح له الحصول على فرص التعليم العالي في الخارج الانضمام إلى نخبة صغيرة في كمبوديا. ^{[ 41 ]} أبحر هو و21 طالبًا آخر تم اختيارهم من سايغون على متن السفينة إس إس جامايك ، وتوقفوا في سنغافورة وكولومبو وجيبوتي في طريقهم إلى مرسيليا . ^{[ 42 ]} وصل سار إلى باريس في 1 أكتوبر 1949. في يناير 1950، التحق سار بالمدرسة الفرنسية للهندسة الكهربائية لدراسة الإلكترونيات اللاسلكية . ^{[ 43 ]} استأجر غرفة في الجناح الهندي الصيني بالمدينة الجامعية ، ^{[ 44 ]} ثم سكن في شارع أميوت، ^{[ 43 ]} وأخيرًا غرفة صغيرة في زاوية شارع التجارة وشارع ليتيليه. ^{[ 45 ]} حصل سار على درجات جيدة خلال سنته الأولى. لقد رسب في امتحانات نهاية العام الأولى، لكن سُمح له بإعادتها ونجح بصعوبة، مما مكنه من مواصلة دراسته. ^{[ 46 ]}

أمضى سار ثلاث سنوات في باريس. ^{[ 44 ]} في صيف عام 1950، كان أحد 18 طالبًا كمبوديًا انضموا إلى نظرائهم الفرنسيين في رحلة إلى جمهورية يوغوسلافيا الاتحادية الشعبية للتطوع في كتيبة عمل لبناء طريق سريع في زغرب . ^{[ 47 ]} عاد إلى يوغوسلافيا في العام التالي لقضاء عطلة تخييم. ^{[ 45 ]} لم يبذل سار أي جهد يُذكر للاندماج في الثقافة الفرنسية ^{[ 48 ]} ولم يكن مرتاحًا تمامًا للغة الفرنسية. ^{[ 43 ]} ومع ذلك، أصبح مُلمًا بالأدب الفرنسي؛ وكان جان جاك روسو أحد مؤلفيه المفضلين . ^{[ 49 ]} كانت أهم صداقاته في البلاد مع إينغ ساري، الذي انضم إليه هناك، وثيون موم، وكينغ فانساك . ^{[ 50 ]} كان عضوًا في حلقة نقاش فانساك، التي ناقش أعضاؤها ذوو التوجهات الأيديولوجية المتنوعة سبل تحقيق استقلال كمبوديا. ^{[ 51 ]}

في باريس، أسس إينغ ساري واثنان آخران "الدائرة الماركسية"، وهي منظمة مُنظمة في نظام خلايا سرية . ^{[ 52 ]} كانت الخلايا تجتمع لقراءة النصوص الماركسية وعقد جلسات نقد ذاتي . ^{[ 53 ]} انضم ساري إلى خلية كانت تجتمع في شارع لاسيبيد؛ وكان من بين رفاقه في الخلية هو يوون، وسين آري، وسوك كناول. ^{[ 52 ]} ساعد في إصدار نسخة من صحيفة الدائرة، " رياكسمي " (الشرارة)، التي سُميت على اسم صحيفة روسية سابقة . ^{[ 54 ]} في أكتوبر 1951، انتُخب يوون رئيسًا لرابطة الطلاب الخمير (AEK؛ رابطة الطلاب الخمير )، مما أدى إلى إقامة روابط وثيقة بين المنظمة والاتحاد الوطني اليساري للطلاب الفرنسيين . ^{[ 55 ]} تلاعبت الدائرة الماركسية بمنظمة AEK والمنظمات التي خلفتها على مدى السنوات التسع عشرة التالية. ^{[ 52 ]} بعد عدة أشهر من تأسيس الدائرة الماركسية، انضم سار وساري إلى الحزب الشيوعي الفرنسي . ^{[ 56 ]} حضر سار اجتماعات الحزب، بما في ذلك اجتماعات فرعه الكمبودي، وقرأ مجلته " الكتيبات الدولية" . ^{[ 57 ]} بالنسبة للعديد من الشباب في فرنسا وكمبوديا، بدت الشيوعية هي المستقبل؛ فقد انتصر الحزب الشيوعي الصيني في الحرب الأهلية الصينية ، وكان الحزب الشيوعي الفرنسي أحد أكبر الأحزاب في البلاد، ^{[ 58 ]} حيث حصد أصوات حوالي 25% من الناخبين الفرنسيين. ^{[ 59 ]}

وجد سار صعوبة في فهم العديد من نصوص كارل ماركس المعقدة، وصرح لاحقًا بأنه "لم يفهمها حقًا". ^{[ 57 ]} لكنه اطلع على كتابات الزعيم السوفيتي جوزيف ستالين ، ^{[ 60 ]} بما في ذلك كتاب "تاريخ الحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي (البلاشفة)" . ^{[ 57 ]} كما قرأ سار أعمال ماو، وخاصة كتاب "حول الديمقراطية الجديدة" ، وهو نص يحدد إطارًا لتنفيذ ثورة في المجتمعات الاستعمارية وشبه الاستعمارية وشبه الإقطاعية . ^{[ 61 ]} وإلى جانب هذه النصوص، قرأ سار كتاب الفوضوي بيتر كروبوتكين عن الثورة الفرنسية ، " الثورة العظمى" . ^{[ 62 ]} استقى سار من كروبوتكين فكرة أن التحالف بين المثقفين والفلاحين ضروري للثورة؛ وأن الثورة يجب أن تُنفذ دون مساومة حتى نهايتها لكي تنجح؛ وأن المساواة هي أساس المجتمع الشيوعي . ^{[ 63 ]}

في كمبوديا، أدى تصاعد الصراع الداخلي إلى إقالة الملك سيهانوك للحكومة وإعلانه نفسه رئيسًا للوزراء. ^{[ 64 ]} ردًا على ذلك، كتب سار مقالًا بعنوان "ملكية أم ديمقراطية؟"، نُشر في مجلة الطلاب "خمير نيسوت " تحت اسم مستعار "خمير داوم" ("الخمير الأصلي"). ^{[ 65 ]} أشار فيه بإيجابية إلى البوذية ، مصورًا الرهبان البوذيين كقوة مناهضة للملكية تقف إلى جانب الفلاحين. ^{[ 66 ]} في اجتماع، قررت الدائرة إرسال شخص إلى كمبوديا لتقييم الوضع وتحديد أي جماعة متمردة يجب دعمها؛ تطوع سار لهذا الدور. ^{[ 67 ]} ربما كان قراره بالمغادرة أيضًا بسبب رسوبه في امتحانات السنة الثانية لعامين متتاليين، وبالتالي فقدانه منحة دراسته. ^{[ 68 ]} في ديسمبر، استقل السفينة إس إس جامايك ، ^{[ 69 ]} عائدًا إلى كمبوديا دون الحصول على شهادة. ^{[ 70 ]}

وصل سار إلى سايغون (مدينة هو تشي منه لاحقًا) في 13 يناير 1953، وهو نفس اليوم الذي حلّ فيه سيهانوك الجمعية الوطنية التي يسيطر عليها الديمقراطيون ، وبدأ الحكم بمراسيم ، وسجن أعضاء البرلمان الديمقراطيين دون محاكمة. ^{[ 67 ]} وفي خضم حرب الهند الصينية الأولى الأوسع نطاقًا في الهند الصينية الفرنسية المجاورة ، كانت كمبوديا غارقة في حرب أهلية، ^{[ 71 ]} حيث ارتكبت جميع الأطراف مجازر بحق المدنيين وفظائع أخرى. ^{[ 72 ]} أمضى سار عدة أشهر في مقر الأمير نورودوم شانتاراينغسي - زعيم أحد الفصائل - في ترابينغ كرولوينغ، ^{[ 73 ]} قبل أن ينتقل إلى بنوم بنه، حيث التقى بزميله في سيركل، بينغ ساي، لمناقشة الوضع. ^{[ 74 ]} اعتبر سار جماعة خمير فيت مين ، وهي جماعة حرب عصابات مختلطة من الفيتناميين والكمبوديين تابعة لحركة فيت مين المتمركزة في شمال فيتنام، أكثر جماعات المقاومة الواعدة. ورأى أن علاقة خمير فيت مين بحركة فيت مين، وبالتالي بالحركة الدولية، تجعلها أفضل جماعة يدعمها سيركل ماركست. ^{[ 75 ]} وقد أخذ أعضاء السيركل في باريس بتوصيته. ^{[ 76 ]}

في أغسطس/آب 1953، سافر سار وراث ساموين إلى كراباو، مقر قيادة منطقة فيت مين الشرقية. ^{[ 77 ]} وعلى مدار الأشهر التسعة التالية، انضم إليهما حوالي 12 عضوًا آخر من أعضاء سيركل هناك. ^{[ 78 ]} ووجدوا أن حركة فيت مين الخميرية كانت تُدار وتُهيمن عليها عدديًا مقاتلون فيتناميون، حيث كان المجندون الخمير يُوكل إليهم في الغالب مهام بسيطة؛ وكُلِّف سار بزراعة الكسافا والعمل في المقصف. ^{[ 79 ]} وفي كراباو، اكتسب سار إلمامًا بدائيًا باللغة الفيتنامية ، ^{[ 80 ]} وترقى ليصبح سكرتيرًا ومساعدًا لتو ساموث ، سكرتير منطقة فيت مين الشرقية. ^{[ 81 ]}

كان سيهانوك يطمح إلى الاستقلال عن الحكم الفرنسي، ولكن بعد رفض فرنسا لمطالبه، دعا إلى مقاومة شعبية لإدارتها في يونيو/حزيران 1953. انشقّت أعداد كبيرة من القوات الخميرية عن الجيش الفرنسي، ورضخت الحكومة الفرنسية بدلاً من المخاطرة بحرب مكلفة وطويلة الأمد للاحتفاظ بالسيطرة. ^{[ 82 ]} في نوفمبر/تشرين الثاني، أعلن سيهانوك استقلال كمبوديا. ^{[ 83 ]} ثم اشتدّ الصراع الأهلي، حيث دعمت فرنسا حرب سيهانوك ضد المتمردين. ^{[ 84 ]} عقب مؤتمر جنيف الذي عُقد لإنهاء حرب الهند الصينية الأولى، حصل سيهانوك على اتفاق من الفيتناميين الشماليين يقضي بسحب قوات خمير فيت مين من الأراضي الكمبودية. ^{[ 85 ]} غادرت آخر وحدات خمير فيت مين كمبوديا متجهةً إلى فيتنام الشمالية في أكتوبر/تشرين الأول 1954. ^{[ 86 ]} لم يكن سار من بينهم، إذ قرر البقاء في كمبوديا؛ وسار عبر فيتنام الجنوبية إلى بري فينغ للوصول إلى بنوم بنه. ^{[ 87 ]} قرر هو وغيره من الثوار الكمبوديين السعي لتحقيق أهدافهم عبر الوسائل الانتخابية. ^{[ 88 ]}

أراد الشيوعيون في كمبوديا العمل سرًا، لكنهم أسسوا أيضًا حزبًا اشتراكيًا، هو حزب براتشيشون ، ليكون واجهةً لهم في انتخابات عام 1955. ^{[ 89 ]} ورغم الدعم القوي الذي حظي به حزب براتشيشون في بعض المناطق، توقع معظم المراقبين فوز الحزب الديمقراطي. ^{[ 90 ]} خشي سيهانوك من حكومة الحزب الديمقراطي، وفي مارس 1955 تنازل عن العرش لصالح والده، نورودوم سوراماريت . سمح له ذلك بتأسيس حزب سياسي قانونيًا، هو حزب سانغكوم رياستر نيوم ، لخوض الانتخابات. ^{[ 91 ]} شهدت انتخابات سبتمبر ترهيبًا واسع النطاق للناخبين وتزويرًا انتخابيًا، مما أسفر عن فوز حزب سانغكوم بجميع المقاعد الـ 91. ^{[ 92 ]} قضى تأسيس سيهانوك لدولة الحزب الواحد بحكم الأمر الواقع على آمال اليسار الكمبودي في الوصول إلى السلطة انتخابيًا. ^{[ 93 ]} ومع ذلك، حثت حكومة فيتنام الشمالية حزب الخمير على عدم استئناف الكفاح المسلح. كان تركيز الطرف الأول منصباً على تقويض فيتنام الجنوبية، ولم يكن لديه رغبة تذكر في زعزعة استقرار نظام سيهانوك، نظراً لأنه - ولحسن حظهم - ظل غير منحاز دولياً بدلاً من اتباع حكومتي تايلاند وفيتنام الجنوبية في التحالف مع الولايات المتحدة المناهضة للشيوعية . ^{[ 94 ]}

استأجر سار منزلًا في منطقة بوينغ كينغ كانغ في بنوم بنه. ^{[ 95 ]} ورغم عدم تأهله للتدريس في مدرسة حكومية، ^{[ 96 ]} فقد حصل على وظيفة تدريس التاريخ والجغرافيا والأدب الفرنسي والأخلاق في مدرسة خاصة، هي مدرسة تشامراون فيشيا ("المعرفة التقدمية")؛ ^{[ 97 ]} ووصفه تلاميذه، ومن بينهم الروائي سوث بولين لاحقًا ، بأنه معلم جيد. ^{[ 98 ]} وقد تقرب من سوينغ سون مالي، إحدى سيدات المجتمع الراقي، ^{[ 99 ]} قبل أن يدخل في علاقة مع زميلته الثورية الشيوعية خيو بوناري ، شقيقة زوجة ساري، ثيريث. ^{[ 100 ]} وتزوجا في حفل زفاف بوذي في 14 يوليو 1956. ووفقًا لفيليب شورت، فقد اختار سار هذا التاريخ ليتزامن مع يوم الباستيل الرمزي. ^{[ 101 ]} وكانت جميع المراسلات بين الحزب الديمقراطي ومنظمة براتشيشون تمر عبره، وكذلك معظم الاتصالات مع العناصر السرية. ^{[ 102 ]} شنّ سيهانوك حملة قمع على الحركة، التي انخفض عدد أعضائها إلى النصف منذ نهاية الحرب الأهلية. ^{[ 103 ]} تراجعت العلاقات مع الشيوعيين الفيتناميين الشماليين، وهو ما وصفه سار لاحقًا بأنه أمر إيجابي لأنه "أتاح لنا فرصة الاستقلال وتطوير أنفسنا". ^{[ 104 ]} ازداد شعور سار وأعضاء آخرين بأن الكمبوديين يميلون إلى الخضوع المفرط لنظرائهم الفيتناميين؛ ولمعالجة هذا الأمر، قام سار وتو ساموث ونون تشيا بصياغة برنامج ونظام أساسي لحزب جديد متحالف مع الفيتناميين ولكنه غير تابع لهم. ^{[ 105 ]} أنشأوا خلايا حزبية، مع التركيز على تجنيد أعداد قليلة من الأعضاء المخلصين، ونظموا ندوات سياسية في أماكن آمنة. ^{[ 106 ]}

في مؤتمر عُقد عام ١٩٥٩، أسست قيادة الحركة حزب العمل الكمبوتشي، استنادًا إلى النموذج الماركسي اللينيني للمركزية الديمقراطية . وكان سار، وتو ساموث، ونون تشيا أعضاءً في لجنة الشؤون العامة الرباعية التي قادت الحزب. ^{[ ١٠٧ ]} وكان من المقرر إبقاء وجوده سرًا عن غير الأعضاء. ^{[ ١٠٨ ]} وشهد مؤتمر حزب العمل الكمبوتشي، الذي عُقد سرًا في بنوم بنه من سبتمبر إلى أكتوبر ١٩٦٠، تولي ساموث منصب سكرتير الحزب، ونون تشيا منصب نائبه، بينما شغل سار المنصب الثالث، وإينغ ساري المنصب الرابع. ^{[ ١٠٩ ] [ ١١٠ ]}

انتقد سيهانوك الشيوعيين الخمير الكمبوديين، وحذر من طبيعتهم الشمولية وقمعهم للحريات الشخصية. ^{[ 111 ]} في يناير/كانون الثاني 1962، شددت أجهزة الأمن التابعة لسيهانوك قبضتها على الاشتراكيين الكمبوديين، فسجنت قادة حزب براتشيشون، ما أدى إلى شلل الحزب إلى حد كبير. ^{[ 112 ]} في يوليو/تموز، أُلقي القبض على ساموث، وعُذِّب، وقُتل. ^{[ 113 ]} كما تراجع نون تشيا عن نشاطه السياسي، مما مهد الطريق أمام سار لتولي زعامة الحزب. ^{[ 114 ]}

إلى جانب مواجهة معارضة اليسار، واجهت حكومة سيهانوك عداءً من معارضة اليمين التي تمحورت حول وزير الدولة السابق سام ساري ، المدعوم من الولايات المتحدة وتايلاند وفيتنام الجنوبية. ^{[ 115 ]} بعد أن دعمت فيتنام الجنوبية انقلابًا فاشلًا ضد سيهانوك، تدهورت العلاقات بين البلدين، وفرضت الولايات المتحدة حصارًا اقتصاديًا على كمبوديا عام 1956. ^{[ 116 ]} بعد وفاة والد سيهانوك عام 1960، قدم سيهانوك تعديلًا دستوريًا يسمح له بتولي رئاسة الدولة مدى الحياة. ^{[ 117 ]} في فبراير 1962، تحولت احتجاجات الطلاب المناهضة للحكومة إلى أعمال شغب، قام خلالها سيهانوك بإقالة حكومة سانغكوم، ودعا إلى انتخابات جديدة، وقدم قائمة تضم 34 كمبوديًا من ذوي الميول اليسارية، مطالبًا إياهم بالاجتماع به لتشكيل إدارة جديدة. ^{[ 118 ]} كان اسم سار مدرجًا في القائمة، ربما بسبب دوره كمعلم، لكنه رفض مقابلة سيهانوك. غادر هو وإينغ ساري بنوم بنه إلى معسكر للفيت كونغ بالقرب من ثبونغ خموم في الأدغال على طول حدود كمبوديا مع فيتنام الجنوبية. ^{[ 119 ]} ووفقًا لتشاندلر، "منذ تلك اللحظة أصبح ثوريًا متفرغًا". ^{[ 120 ]}

كانت الظروف في معسكر الفيت كونغ بدائية، والغذاء شحيحًا. ^{[ 121 ]} ومع تشديد حكومة سيهانوك قبضتها على الحركة في بنوم بنه، فرّ عدد متزايد من أعضائها للانضمام إلى سار في قاعدته بالغابة. ^{[ 122 ]} في فبراير 1963، وخلال المؤتمر الثاني للحزب، الذي عُقد في شقة بوسط بنوم بنه، انتُخب سار سكرتيرًا للحزب، لكنه سرعان ما فرّ إلى الغابة هربًا من قمع حكومة سيهانوك. ^{[ 123 ]} في أوائل عام 1964، أنشأ سار معسكره الخاص، المكتب 100، على الجانب الفيتنامي الجنوبي من الحدود. سمح الفيت كونغ بأن تكون تحركاته منفصلة رسميًا عن تحركاتهم، لكنهم ظلوا يمارسون سيطرة كبيرة على معسكره. ^{[ 122 ]} وفي اجتماع عام للجنة المركزية للحزب، تم الاتفاق على ضرورة إعادة التأكيد على استقلالهم عن السيطرة الفيتنامية، ودعم الكفاح المسلح ضد سيهانوك. ^{[ 122 ]}

اجتمعت اللجنة المركزية مجددًا في يناير 1965 للتنديد بـ"الانتقال السلمي" إلى الاشتراكية الذي تبناه رئيس الوزراء السوفيتي نيكيتا خروتشوف ، متهمةً إياه بالتحريفي . ^{[ 124 ]} وعلى النقيض من تفسير خروتشوف للماركسية اللينينية، سعى سار ورفاقه إلى تطوير نسختهم الخاصة، الكمبودية الصريحة، من هذه الأيديولوجية. ^{[ 125 ]} وقد ابتعد تفسيرهم عن التركيز الماركسي التقليدي على البروليتاريا الحضرية باعتبارها قوى الثورة لبناء الاشتراكية، مانحًا هذا الدور بدلًا من ذلك للفلاحين الريفيين، وهم طبقة أكبر بكثير في المجتمع الكمبودي. ^{[ 126 ]} وبحلول عام 1965، اعتبر الحزب البروليتاريا الكمبودية الصغيرة مليئة بـ"عملاء العدو" ورفض عضويتهم بشكل منهجي. ^{[ 127 ]} كان النمو الرئيسي للحزب في المقاطعات الريفية، وبحلول عام 1965 بلغ عدد أعضائه 2000 عضو. ^{[ 128 ]} في أبريل 1965، سافر سار سيرًا على الأقدام على طول طريق هو تشي منه إلى هانوي للقاء شخصيات حكومية من فيتنام الشمالية، من بينهم هو تشي منه ولي دوان . ^{[ 129 ]} كان الفيتناميون الشماليون منشغلين بحرب فيتنام الدائرة ، وبالتالي لم يرغبوا في أن تُزعزع قوات سار استقرار حكومة سيهانوك؛ إذ جعله موقف الأخير المعادي لأمريكا حليفًا فعليًا . ^{[ 130 ]} في هانوي، اطلع سار على أرشيف حزب العمال الفيتنامي ، وخلص إلى أن الشيوعيين الفيتناميين ملتزمون بالسعي إلى إقامة اتحاد الهند الصينية، وأن مصالحهم بالتالي تتعارض مع مصالح كمبوديا. ^{[ 131 ]}

في نوفمبر 1965، سافر سالوث سار جوًا من هانوي إلى بكين ، حيث كان مضيفه الرسمي دينغ شياو بينغ ، على الرغم من أن معظم اجتماعاته كانت مع بنغ تشن . ^{[ 132 ]} حظي سار بتعاطف العديد من أعضاء الحزب الشيوعي الصيني الحاكم ، ولا سيما تشن بودا ، وتشانغ تشونكياو، وكانغ شنغ ، الذين شاركوه رأيه السلبي تجاه خروتشوف وسط الانقسام الصيني السوفيتي . ^{[ 133 ] [ 134 ]} كما درّبه مسؤولو الحزب الشيوعي الصيني على مواضيع مثل ديكتاتورية البروليتاريا ، والصراعات الطبقية ، والتطهير السياسي . ^{[ 133 ] [ 135 ]} في بكين، شهد سار الثورة الثقافية الصينية الجارية ، مما أثر على سياساته اللاحقة. ^{[ 136 ]}

غادر سار بكين في فبراير 1966، وعاد جوًا إلى هانوي قبل رحلة استغرقت أربعة أشهر على طول ممر هو تشي منه للوصول إلى القاعدة الكمبودية الجديدة في لوك نينه . ^{[ 133 ] [ 137 ]} في أكتوبر 1966، اتخذ هو وقادة الحزب الكمبودي الآخرون عدة قرارات رئيسية. أعادوا تسمية منظمتهم إلى الحزب الشيوعي لكمبوتشيا (CPK)، وهو قرار أبقي سرًا في البداية. ^{[ 138 ]} بدأ سيهانوك بالإشارة إلى أعضائه باسم " الخمير الحمر " (الكمبوديين الحمر)، لكنهم لم يتبنوا هذا المصطلح بأنفسهم. ^{[ 139 ]} تم الاتفاق على نقل مقرهم الرئيسي في مقاطعة راتاناكيري ، بعيدًا عن الفيت كونغ، ^{[ 140 ]} وعلى أنهم - على الرغم من آراء الفيتناميين الشماليين - سيصدرون أوامرهم لكل لجنة من لجان الحزب في المناطق بالاستعداد لإعادة إطلاق الكفاح المسلح. ^{[ 141 ]} رفضت فيتنام الشمالية المساعدة في هذا الأمر، رافضةً طلباتهم للأسلحة. ^{[ 142 ]} في نوفمبر 1967، سافر سار من تاي نينه إلى المكتب 102 بالقرب من كانغ لينغ. خلال الرحلة، أصيب بالملاريا واحتاج إلى فترة راحة في قاعدة طبية تابعة للفيت كونغ بالقرب من جبل نغورك. ^{[ 143 ]} بحلول ديسمبر، اكتملت خطط النزاع المسلح، على أن تبدأ الحرب في المنطقة الشمالية الغربية ثم تمتد إلى مناطق أخرى. ^{[ 144 ]} نظرًا لبطء الاتصالات في جميع أنحاء كمبوديا، كان على كل منطقة أن تعمل بشكل مستقل في معظم الأوقات. ^{[ 145 ]}

في يناير 1968، اندلعت الحرب بهجوم على موقع باي دامران العسكري جنوب باتامبانغ . ^{[ 146 ]} استهدفت هجمات أخرى الشرطة والجنود، واستولت على أسلحة. ^{[ 145 ]} ردت الحكومة بسياسة الأرض المحروقة ، وقصفت المناطق التي ينشط فيها المتمردون جوًا. ^{[ 147 ]} ساهمت وحشية الجيش في دعم قضية المتمردين؛ ^{[ 148 ]} ومع انتشار الانتفاضة، انضم إليهم أكثر من 100 ألف قروي. ^{[ 145 ]} في الصيف، نقل سار قاعدته 48 كيلومترًا (30 ميلًا) شمالًا إلى منطقة ذيل ناغا الجبلية، لتجنب توغل القوات الحكومية. ^{[ 149 ]} في هذه القاعدة، المسماة K-5، عزز سيطرته على الحزب، وأنشأ معسكرًا منفصلًا خاصًا به، وطاقمًا، وحراسًا. لم يُسمح لأي غريب بمقابلته دون مرافقة. ^{[ 149 ]} تولى منصب سكرتير منطقة الشمال الشرقي خلفًا لساري. ^{[ 150 ]} في نوفمبر 1969، سافر سار إلى هانوي لإقناع حكومة فيتنام الشمالية بتقديم مساعدة عسكرية مباشرة. لكنهم رفضوا، وحثوه على العودة إلى النضال السياسي. ^{[ 151 ]} في يناير 1970، سافر جوًا إلى بكين. ^{[ 151 ]} هناك، بدأت تظهر على زوجته بوادر مرض الفصام البارانوي المزمن الذي شُخصت به لاحقًا. ^{[ 152 ]} 

في أوائل عام 1972، شرع بول بوت في جولته الأولى في المناطق الخاضعة لسيطرة الماركسيين في كمبوديا. ^{[ 174 ]} في هذه المناطق، التي سُميت "المناطق المحررة"، تم القضاء على الفساد، وحُظر القمار، ونُظر إلى الكحول والعلاقات خارج إطار الزواج على أنها غير مرغوب فيها. ^{[ 175 ]} بين عامي 1970 و1971، سعى الخمير الحمر عمومًا إلى توطيد علاقات طيبة مع السكان، فنظموا انتخابات ومجالس محلية. ^{[ 176 ]} أُعدم بعض الأشخاص الذين اعتُبروا معادين للحركة، على الرغم من أن ذلك كان نادرًا. ^{[ 175 ]} صودرت وسائل النقل الخاصة. ^{[ 177 ]} أُعيد توزيع أراضي الفلاحين الأثرياء بحيث امتلكت جميع العائلات التي تعيش في المناطق الخاضعة لسيطرة الماركسيين بحلول نهاية عام 1972 مساحة متساوية من الأرض. ^{[ 178 ]} استفادت أفقر شرائح المجتمع الكمبودي من هذه الإصلاحات. ^{[ 177 ]}

ابتداءً من عام ١٩٧٢، شرع الخمير الحمر في محاولة إعادة تشكيل كمبوديا بأكملها على صورة الفلاحين الفقراء، الذين اعتُبرت حياتهم الريفية المعزولة والمكتفية ذاتيًا نموذجًا يُحتذى به. ^{[ ١٧٩ ]} وفي مايو ١٩٧٢، بدأ التنظيم بفرض ارتداء ملابس تشبه ملابس الفلاحين الفقراء، كالملابس السوداء والأوشحة الحمراء والبيضاء ( كراما ) والصنادل المصنوعة من إطارات السيارات. فُرضت هذه القيود في البداية على عرقية تشام قبل أن تُعمم على المجتمعات الأخرى. ^{[ ١٨٠ ]} وكان بول بوت يرتدي هذا الزي أيضًا. ^{[ ١٨١ ]}

كان يُتوقع من أعضاء الحزب الشيوعي الكمبودي حضور اجتماعات دورية (أحيانًا يومية) تُعنى بـ"نمط الحياة"، حيث كانوا يتبادلون النقد الذاتي والنقد البنّاء. وقد ساهمت هذه الاجتماعات في خلق جو من اليقظة والريبة الدائمة داخل الحركة. ^{[ 182 ]} كان بول بوت ونون تشيا يُديران هذه الجلسات في مقرّهما، على الرغم من استثنائهما من النقد. ^{[ 183 ]} ​​وبحلول أوائل عام 1972، بدأت العلاقات بين الخمير الحمر وحلفائهم الماركسيين الفيتناميين بالتوتر، واندلعت بعض الاشتباكات العنيفة. ^{[ 184 ]} وفي ذلك العام، بدأت فرق القوات الرئيسية لفيتنام الشمالية وفيت كونغ بالانسحاب من كمبوديا، وذلك بشكل أساسي للهجوم على سايغون. ^{[ 185 ]} ومع ازدياد هيمنته، فرض الحزب الشيوعي الكمبودي قيودًا متزايدة على القوات الفيتنامية العاملة في كمبوديا. ^{[ 186 ]} وفي عام 1972، اقترح بول بوت على سيهانوك مغادرة بكين والقيام بجولة في المناطق الكمبودية الخاضعة لسيطرة الحزب الشيوعي الكمبودي. عندما فعل سيهانوك ذلك، التقى بشخصيات بارزة في الحزب الشيوعي الباكستاني، بما في ذلك بول بوت، على الرغم من إخفاء هوية الأخير عن الملك. ^{[ 187 ]}

في مايو/أيار 1973، أمر بول بوت بتجميع القرى في الأراضي التي سيطر عليها الخمير الحمر. ^{[ 188 ]} كانت هذه الخطوة ذات دوافع أيديولوجية، إذ أسست مجتمعًا اشتراكيًا خاليًا من الملكية الخاصة، ودوافع تكتيكية، إذ منحت الخمير الحمر سيطرة أكبر على الإمدادات الغذائية، ما يضمن عدم قيام المزارعين بتزويد القوات الحكومية. ^{[ 189 ]} استاء العديد من القرويين من التجميع وقاموا بذبح مواشيهم لمنعها من أن تصبح ملكية جماعية. ^{[ 190 ]} خلال الأشهر الستة التالية، فرّ حوالي 60 ألف كمبودي من المناطق الخاضعة لسيطرة الخمير الحمر. ^{[ 189 ]} فرض الخمير الحمر التجنيد الإجباري لتعزيز قواتهم. ^{[ 191 ]} ظلت العلاقات متوترة بين الخمير الحمر والفيتناميين الشماليين. بعد أن خفّض الفيتناميون الشماليون مؤقتًا تدفق الأسلحة إلى الخمير الحمر، وافقت اللجنة المركزية للحزب الشيوعي الكمبودي في يوليو/تموز 1973 على اعتبار الفيتناميين الشماليين "صديقًا له نزاع". ^{[ 192 ]} أمر بول بوت باحتجاز العديد من الخمير الحمر الذين قضوا فترة في شمال فيتنام واعتُبروا متعاطفين معهم. وقد أُعدم معظم هؤلاء الأشخاص لاحقًا. ^{[ 193 ]}

في صيف عام 1973، شنّ الخمير الحمر أول هجوم كبير لهم على بنوم بنه، لكنهم أُجبروا على التراجع وسط خسائر فادحة. ^{[ 194 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، بدأوا قصف المدينة بالمدفعية. ^{[ 195 ]} وفي الخريف، سافر بول بوت إلى قاعدة في كروك سديش على السفوح الشرقية لجبال الهيل . ^{[ 196 ]} وبحلول الشتاء، كان قد عاد إلى قاعدة تشينيت ريبر حيث تشاور مع ساري وشيا. ^{[ 197 ]} وخلص إلى أنه ينبغي على الخمير الحمر أن يبدأوا الحديث علنًا عن التزامهم بجعل كمبوديا مجتمعًا اشتراكيًا وأن يشنوا حملة سرية لمعارضة نفوذ سيهانوك. ^{[ 198 ]} وفي سبتمبر 1974، عُقد اجتماع للجنة المركزية في مياك في كومونة بريك كوك. ^{[ 198 ]} وهناك، وافق الخمير الحمر على طرد سكان مدن كمبوديا إلى القرى الريفية. اعتقدوا أن هذا ضروري لتفكيك الرأسمالية التي ربطوها بالثقافة الحضرية. ^{[ 199 ]}

بحلول عام ١٩٧٤، فقدت حكومة لون نول الكثير من الدعم، محليًا ودوليًا. ^{[ ٢٠٠ ]} في عام ١٩٧٥، بدأت القوات المدافعة عن بنوم بنه مناقشة الاستسلام، واستسلمت في نهاية المطاف، مما سمح للخمير الحمر بدخول المدينة في ١٧ أبريل. ^{[ ٢٠١ ]} هناك، أعدم جنود الخمير الحمر ما بين ٧٠٠ و٨٠٠ من كبار المسؤولين الحكوميين والعسكريين والشرطيين. ^{[ ٢٠٢ ]} هرب مسؤولون كبار آخرون؛ وفر لون نول إلى المنفى في الولايات المتحدة. ^{[ ٢٠٣ ]} ترك سوخام خوي رئيسًا بالنيابة، على الرغم من أنه هرب هو الآخر على متن سفينة تابعة للبحرية الأمريكية بعد اثني عشر يومًا فقط. ^{[ ٢٠٤ ]} داخل المدينة، اشتبكت ميليشيات الخمير الحمر، الخاضعة لسيطرة قادة مناطق مختلفين، فيما بينها، ويعود ذلك جزئيًا إلى حروب النفوذ ، وجزئيًا إلى صعوبة تحديد أعضاء الجماعات من غيرهم. ^{[ ٢٠٥ ]}

لطالما نظر الخمير الحمر إلى سكان بنوم بنه بعين الريبة، لا سيما بعد أن ازداد عدد سكان المدينة بسبب اللاجئين الفلاحين الذين فروا من تقدمهم، والذين اعتبروهم خونة. ^{[ 206 ]} بعد فترة وجيزة من سيطرتهم على المدينة، أعلن الخمير الحمر ضرورة إخلاء سكانها هربًا من غارة جوية أمريكية وشيكة؛ وزعموا زورًا أنه سيُسمح للسكان بالعودة بعد ثلاثة أيام. ^{[ 207 ]} استلزم هذا الإخلاء نقل أكثر من 2.5 مليون شخص من المدينة دون أي استعداد يُذكر؛ ^{[ 208 ]} تم إخراج ما بين 15,000 و20,000 منهم من مستشفيات المدينة وإجبارهم على السير. ^{[ 209 ]} أُقيمت نقاط تفتيش على طول الطرق المؤدية إلى خارج المدينة، حيث قام عناصر الخمير الحمر بتفتيش المتظاهرين ومصادرة العديد من ممتلكاتهم. ^{[ 210 ]} جرت المسيرة في أشد شهور السنة حرارة، وقُدّر عدد القتلى على طول مسارها بنحو 20,000 شخص. ^{[ 211 ] [ 205 ]} بالنسبة للخمير الحمر، كان إخلاء بنوم بنه بمثابة تدمير ليس فقط للرأسمالية في كمبوديا، بل أيضاً لقاعدة سلطة سيهانوك وشبكة التجسس التابعة لوكالة المخابرات المركزية الأمريكية (CIA). وقد سهّل هذا التفكيك سيطرة الخمير الحمر على البلاد، ومكّنهم من دفع سكان المدن نحو الإنتاج الزراعي. ^{[ 212 ]}

في 20 أبريل 1975، بعد ثلاثة أيام من سقوط بنوم بنه، وصل بول بوت سرًا إلى المدينة المهجورة. ^{[ 213 ]} واتخذ، برفقة قادة آخرين من الخمير الحمر، من محطة السكة الحديد مقرًا له ، لسهولة الدفاع عنها. ^{[ 214 ]} وفي أوائل مايو، نقلوا مقرهم إلى مبنى وزارة المالية السابق. ^{[ 213 ]} وسرعان ما عقدت قيادة الحزب اجتماعًا في معبد الفضة ، حيث اتفقوا على أن يكون رفع الإنتاج الزراعي على رأس أولويات حكومتهم. ^{[ 215 ]} وأعلن بول بوت أن "الزراعة أساسية لبناء الأمة والدفاع الوطني"؛ ^{[ 215 ]} إذ كان يعتقد أنه ما لم تتمكن كمبوديا من التطور بسرعة، فإنها ستكون عرضة للهيمنة الفيتنامية، كما كان الحال في الماضي. ^{[ 216 ]} وكان هدفهم الوصول إلى نسبة ميكنة زراعية تتراوح بين 70 و80% في غضون خمس إلى عشر سنوات، وقاعدة صناعية حديثة في غضون خمس عشرة إلى عشرين سنة. ^{[ 215 ]} وكجزء من هذا المشروع، رأى بول بوت أنه من الضروري تطوير وسائل تضمن أن يعمل السكان الزراعيون بجد أكبر من ذي قبل. ^{[ 217 ]}

كان الخمير الحمر، الذين انتهجوا نظام الحكم الذاتي، يطمحون إلى جعل كمبوديا دولة زراعية مكتفية ذاتيًا. لم يرفضوا المساعدات الخارجية رفضًا قاطعًا، رغم اعتبارهم لها ضارة. ^{[ 218 ]} ورغم أن الصين زودتهم بمساعدات غذائية كبيرة، إلا أن ذلك لم يُعلن عنه رسميًا. ^{[ 218 ]} بعد فترة وجيزة من سقوط بنوم بنه، سافر إينغ ساري إلى بكين، متفاوضًا على تزويد كمبوديا بـ 13,300 طن من الأسلحة الصينية. ^{[ 219 ]} وفي اجتماع المؤتمر الوطني في أبريل، أعلن الخمير الحمر أنهم لن يسمحوا بوجود أي قواعد عسكرية أجنبية على الأراضي الكمبودية، وهو ما اعتبروه تهديدًا لفيتنام، التي كان لا يزال لديها 20,000 جندي في كمبوديا. ^{[ 220 ]} ولتهدئة التوترات الناجمة عن الاشتباكات الإقليمية الأخيرة مع الجنود الفيتناميين حول جزيرة واي المتنازع عليها، سافر بول بوت ونون تشيا وإينغ ساري سرًا إلى هانوي في مايو، حيث اقترحوا معاهدة صداقة بين البلدين. وقد نجح هذا في تخفيف حدة التوترات على المدى القصير. ^{[ 221 ]} بعد هانوي، توجه بول بوت إلى بكين، سرًا مرة أخرى. وهناك التقى ماو ثم دينغ. ^{[ 222 ]} ورغم أن التواصل مع ماو كان صعبًا بسبب الاعتماد على المترجمين، فقد حذر ماو الشاب الكمبودي من تقليد نهج الاشتراكية الذي اتبعته الصين أو أي دولة أخرى دون تمحيص، ونصحه بتجنب تكرار الإجراءات القمعية التي فرضها الخمير الحمر سابقًا. ^{[ 223 ]} وفي الصين، تلقى بول بوت أيضًا علاجًا طبيًا للملاريا واضطرابات المعدة. ^{[ 224 ]} ثم سافر بول بوت إلى كوريا الشمالية، حيث التقى كيم إيل سونغ . ^{[ 224 ]} وفي منتصف يوليو، عاد إلى كمبوديا، ^{[ 225 ]} وقضى شهر أغسطس في جولة في المناطق الجنوبية الغربية والشرقية. ^{[ 226 ]}

أُرسلت زوجة بول بوت، التي تفاقمت حالتها المرضية (الفصام)، للعيش في منزل في بوينغ كينغ كانغ. ^{[ 228 ]} وفي وقت لاحق من عام 1975، اتخذ بول بوت أيضًا منزل عائلة بوناري القديم في شارع الدكتور هان مسكنًا له، ثم اتخذ لاحقًا فيلا في جنوب المدينة مسكنًا له. ^{[ 228 ]} ولإضفاء مزيد من الشرعية على حكومته، نظم بول بوت انتخابات برلمانية، على الرغم من وجود مرشح واحد فقط في كل دائرة انتخابية باستثناء بنوم بنه. ^{[ 229 ]} ثم انعقد البرلمان لمدة ثلاث ساعات فقط. ^{[ 230 ]}

على الرغم من أن بول بوت والخمير الحمر ظلوا الحكومة الفعلية ، إلا أن الحكومة الرسمية في البداية كانت ائتلاف غرونك ، مع بقاء رئيسه الاسمي، بن نوث ، في بكين. ^{[ 231 ]} طوال عام 1975، ظلت سيطرة الحزب الشيوعي على كمبوديا سرية. ^{[ 232 ]} في اجتماع خاص للمؤتمر الوطني عُقد في الفترة من 25 إلى 27 أبريل، وافق الخمير الحمر على جعل سيهانوك رئيسًا اسميًا للدولة ، ^{[ 233 ]} وهو المنصب الذي احتفظ به طوال عام 1975. ^{[ 234 ]} كان سيهانوك يقسم وقته بين بكين وبيونغ يانغ، ولكن سُمح له بالعودة إلى كمبوديا في سبتمبر. ^{[ 235 ]} كان بول بوت يدرك أنه إذا تُرك سيهانوك في الخارج، فقد يصبح نقطة حشد للمعارضة، ولذلك كان من الأفضل ضمه إلى حكومة الخمير نفسها؛ كما كان يأمل في الاستفادة من مكانة سيهانوك في حركة عدم الانحياز . ^{[ 236 ]} بعد عودته إلى الوطن، استقر سيهانوك في قصره وحظي بمعاملة حسنة. ^{[ 237 ]} سُمح لسيهانوك بالسفر إلى الخارج، حيث ألقى خطابًا أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة في أكتوبر للترويج للحكومة الكمبودية الجديدة، وفي نوفمبر قام بجولة دولية. ^{[ 238 ]}

ظلت القوات العسكرية للخمير الحمر منقسمة إلى مناطق مختلفة، وفي عرض عسكري في يوليو/تموز، أعلن بول بوت دمج جميع القوات رسميًا في جيش ثوري وطني، بقيادة سون سين . ^{[ 231 ]} على الرغم من طباعة عملة كمبودية جديدة في الصين خلال الحرب الأهلية، قرر الخمير الحمر عدم اعتمادها. وفي اجتماع اللجنة المركزية الذي عُقد في بنوم بنه في سبتمبر/أيلول، اتفقوا على أن العملة ستؤدي إلى الفساد وتقوض جهودهم لإقامة مجتمع اشتراكي. ^{[ 239 ]} وهكذا، لم تكن هناك أجور في كمبوتشيا الديمقراطية. ^{[ 240 ]} كان يُتوقع من السكان تنفيذ كل ما يأمرهم به الخمير الحمر، دون مقابل. وإذا رفضوا، واجهوا العقاب، وأحيانًا الإعدام. ^{[ 240 ]} لهذا السبب، وصف شورت كمبوديا بول بوت بأنها "دولة عبودية"، حيث أُجبر شعبها فعليًا على العبودية من خلال العمل دون أجر. ^{[ 240 ]} في جلسة سبتمبر العامة، أعلن بول بوت أنه من المتوقع أن يلتزم جميع المزارعين بإنتاج حصة قدرها ثلاثة أطنان من الأرز غير المقشور لكل هكتار، بزيادة عن متوسط ​​الإنتاج السابق. ^{[ 241 ]} كما أعلن هناك أن قطاع الصناعة يجب أن يركز على إنتاج الآلات الزراعية الأساسية والسلع الصناعية الخفيفة مثل الدراجات. ^{[ 242 ]}

في يناير/كانون الثاني 1976، عُقد اجتماع لمجلس الوزراء لإصدار دستور جديد يُعلن فيه تغيير اسم البلاد إلى " كمبوتشيا الديمقراطية ". ^{[ 252 ]} أكد الدستور على ملكية الدولة لوسائل الإنتاج، وأعلن المساواة بين الرجل والمرأة، وحقوق جميع المواطنين وواجبهم في العمل. ^{[ 252 ]} وحدد أن تُحكم البلاد من قِبل هيئة رئاسية ثلاثية ، وكان بول بوت وقادة الخمير الحمر يتوقعون آنذاك أن يتولى سيهانوك أحد هذه المناصب. ^{[ 252 ]} ومع ذلك، ازداد شعور سيهانوك بعدم الارتياح تجاه الحكومة الجديدة، وفي مارس/آذار استقال من منصبه كرئيس للدولة. حاول بول بوت مرارًا وتكرارًا، ولكن دون جدوى، إقناعه بالعدول عن قراره. ^{[ 253 ]} طلب سيهانوك السماح له بالسفر إلى الصين، مُشيرًا إلى حاجته للعلاج الطبي، لكن طلبه قوبل بالرفض. وبدلًا من ذلك، أُبقي في قصره، الذي كان مُجهزًا بكميات كافية من البضائع ليتمتع بحياة مترفة طوال سنوات حكم الخمير الحمر. ^{[ 254 ]}

أنهى عزل سيهانوك التظاهر بأن حكومة الخمير الحمر كانت جبهة موحدة. ^{[ 255 ]} ومع خروج سيهانوك من الحكومة، أعلنت حكومة بول بوت انتهاء "الثورة الوطنية" وبدء "الثورة الاشتراكية"، مما سمح للبلاد بالتحرك نحو الشيوعية الخالصة بأسرع ما يمكن. ^{[ 256 ]} وصف بول بوت الدولة الجديدة بأنها "نموذج ثمين للبشرية" بروح ثورية فاقت روح الحركات الاشتراكية الثورية السابقة. ^{[ 256 ]} في سبعينيات القرن العشرين، كانت الشيوعية العالمية في أوج قوتها التاريخية، ^{[ 257 ]} وقدّم بول بوت التجربة الكمبودية كمثال يُحتذى به للحركات الثورية الأخرى. ^{[ 258 ]}

كجزء من الهيئة الرئاسية الجديدة، أصبح بول بوت رئيسًا لوزراء البلاد. ^{[ 259 ]} عند هذه النقطة، اتخذ اسمًا مستعارًا هو "بول بوت"؛ ^{[ 259 ]} ولأن أحدًا في البلاد لم يكن يعرفه، فقد تم تقديم سيرة ذاتية وهمية عنه. ^{[ 260 ]} وشغل حلفاء بول بوت الرئيسيون المنصبين الآخرين، حيث تولى نون تشيا رئاسة اللجنة الدائمة للجمعية الوطنية، وخيو سامفان رئاسة الدولة . ^{[ 261 ]} من حيث المبدأ، اتخذت اللجنة الدائمة للخمير الحمر قراراتها على أساس مبدأ المركزية الديمقراطية . ^{[ 262 ]} ولكن في الواقع، كان النظام أكثر استبدادًا، حيث كانت قرارات بول بوت هي التي تُنفذ. ^{[ 262 ]} لم يجتمع البرلمان المنتخب في العام السابق بعد عام 1976. ^{[ 230 ]} في سبتمبر/أيلول 1976، كشف بول بوت علنًا أن "أنغكار"، أو "المنظمة"، كما كانت تُعرف الهيئة السرية التي تمارس السلطة العليا، هي منظمة ماركسية لينينية. ^{[ 263 ]} في سبتمبر/أيلول 1977، وفي تجمع حاشد في الاستاد الأولمبي، كشف بول بوت أن "أنغكار" هو اسم مستعار للحزب الشيوعي الفيتنامي. ^{[ 264 ]} في سبتمبر/أيلول 1976، أُعلن أن بول بوت قد تنحى عن منصب رئيس الوزراء، ليحل محله نون تشيا، لكنه في الواقع بقي في السلطة، وعاد إلى منصبه السابق في أكتوبر/تشرين الأول. ^{[ 265 ]} ربما كان هذا تكتيكًا تضليليًا لتشتيت انتباه الحكومة الفيتنامية بينما كان بول بوت يُطهّر الحزب الشيوعي الفيتنامي من الأفراد الذين اشتبه في تعاطفهم مع فيتنام. ^{[ 266 ]} على الرغم من ادعاءاتهم الماركسية، سعى الخمير الحمر إلى القضاء على الطبقة العاملة، معتبرين إياها "بقايا منحلة من الماضي". ^{[ 267 ]} كما نبذ الخمير الحمر الشيوعية عام 1977، حيث صرّح إينغ ساري قائلاً: "لسنا شيوعيين  ... نحن ثوريون [لا ننتمي] إلى التصنيف المتعارف عليه للهند الصينية الشيوعية". ^{[ 268 ]}

كان يُعرف سكان كمبوديا رسميًا باسم "الكمبوتشية" بدلًا من "الخمير" لتجنب الخصوصية العرقية المرتبطة بالمصطلح الأخير. ^{[ 270 ]} وكانت لغة الخمير، التي أطلقت عليها الحكومة اسم "الكمبوتشية"، اللغة الوحيدة المعترف بها قانونًا، ومُنعت أقلية سينو-خمير من التحدث باللغات الصينية التي كانوا يستخدمونها بكثرة. ^{[ 250 ]} ومُورست ضغوط على شعب تشام للاندماج ثقافيًا مع غالبية سكان الخمير. ^{[ 250 ]}

أطلق بول بوت سلسلة من مشاريع الري الكبرى في أنحاء البلاد. ^{[ 271 ]} ففي المنطقة الشرقية، على سبيل المثال، بُني سد ضخم. ^{[ 271 ]} وقد فشلت العديد من مشاريع الري هذه بسبب نقص الخبرة الفنية لدى العمال. ^{[ 271 ]}

وافقت اللجنة الدائمة على ربط عدة قرى في تعاونية واحدة تضم ما بين 500 و1000 عائلة، بهدف تشكيل وحدات بحجم الكوميونات ضعف هذا الحجم لاحقًا. ^{[ 230 ]} كما تم استحداث مطابخ مشتركة ليتناول جميع أفراد الكوميونات الطعام معًا بدلًا من تناوله في منازلهم الفردية. ^{[ 272 ]} مُنع البحث عن الطعام أو صيده للحصول على غذاء إضافي، إذ اعتُبر سلوكًا فرديًا. ^{[ 273 ]} ابتداءً من صيف عام 1976، أمرت الحكومة بأن يعيش الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن سبع سنوات ليس مع آبائهم، بل بشكل جماعي مع مُدرّبين من الخمير الحمر. ^{[ 274 ]} أنتجت التعاونيات غذاءً أقل مما اعتقدت الحكومة، ويعود ذلك جزئيًا إلى نقص الحافز لدى العمال وتحويل العمال الأقوياء إلى مشاريع الري. ^{[ 275 ]} خوفًا من الانتقادات، ادعى العديد من كوادر الحزب زورًا أنهم حققوا حصة الحكومة من إنتاج الغذاء. ^{[ 276 ]} أدركت الحكومة ذلك، وبحلول نهاية عام 1976 أقر بول بوت بوجود نقص في الغذاء في ثلاثة أرباع البلاد. ^{[ 276 ]}

حظي أعضاء الخمير الحمر بامتيازات خاصة لم يتمتع بها بقية السكان. فقد كان لأعضاء الحزب طعام أفضل، ^{[ 277 ]} وكان بإمكان الكوادر أحيانًا الوصول إلى بيوت دعارة سرية. ^{[ 278 ]} وكان بإمكان أعضاء اللجنة المركزية السفر إلى الصين لتلقي العلاج الطبي، ^{[ 279 ]} كما كان بإمكان أعلى مستويات الحزب الحصول على منتجات فاخرة مستوردة. ^{[ 273 ]}

عمليات تطهير وإعدام

صنّف الخمير الحمر الناس أيضًا بناءً على خلفياتهم الدينية والعرقية. في ظل قيادة بول بوت، انتهج الخمير الحمر سياسة الإلحاد الرسمي . ^{[ 280 ]} نُظر إلى الرهبان البوذيين على أنهم طفيليون اجتماعيون ووُصفوا بأنهم "طبقة خاصة". في غضون عام من انتصار الخمير الحمر في الحرب الأهلية، أُجبر رهبان البلاد على العمل اليدوي في التعاونيات الريفية ومشاريع الري. ^{[ 250 ]} على الرغم من تحطيمهم للرموز الأيديولوجية، لم يُلحق الخمير الحمر أي ضرر بالعديد من المعالم التاريخية؛ ^{[ 281 ]} بالنسبة لحكومة بول بوت، كما هو الحال بالنسبة للحكومات السابقة، كانت دولة أنغكور التاريخية نقطة مرجعية أساسية. ^{[ 216 ]}

اندلعت عدة ثورات متفرقة ضد حكومة بول بوت. بدأ كوه كونغ، زعيم منطقة غرب الخمير الحمر، وأتباعه شن هجمات صغيرة على أهداف حكومية على طول الحدود التايلاندية. ^{[ 282 ]} كما اندلعت عدة ثورات قروية بين شعب تشام. ^{[ 282 ]} في فبراير 1976، دمرت انفجارات في سيام ريب مستودعًا للذخيرة. اشتبه بول بوت في أن شخصيات عسكرية رفيعة المستوى تقف وراء التفجير، ورغم عجزه عن إثبات هوية المسؤولين، فقد أمر باعتقال عدد من ضباط الجيش. ^{[ 283 ]}

في سبتمبر/أيلول 1976، أُلقي القبض على عدد من أعضاء الحزب واتُهموا بالتآمر مع فيتنام للإطاحة بحكومة بول بوت. ^{[ 284 ]} وخلال الأشهر التالية، ازداد عدد المعتقلين. اختلقت الحكومة مزاعم بمحاولات اغتيال ضد أعضائها البارزين لتبرير هذه الحملة الداخلية داخل الحزب الشيوعي الفلبيني نفسه. ^{[ 285 ]} اتُهم هؤلاء الأعضاء بالتجسس لصالح وكالة المخابرات المركزية الأمريكية، أو جهاز المخابرات السوفيتي (كي جي بي) ، أو الفيتناميين. ^{[ 286 ]} شُجعوا على الاعتراف بالتهم، غالبًا بعد التعذيب أو التهديد به، ثم تُقرأ هذه الاعترافات في اجتماعات الحزب. ^{[ 287 ]} بالإضافة إلى المنطقة المحيطة ببنوم بنه، أُرسل كوادر حزبية موثوقة إلى مناطق أخرى في البلاد لبدء المزيد من عمليات التطهير بين أعضاء الحزب هناك. ^{[ 288 ]}

حوّل الخمير الحمر مدرسة ثانوية مهجورة في منطقة تول سلينغ بالعاصمة بنوم بنه إلى سجن أمني، سُمّي سجن إس-21 . ووضع تحت مسؤولية وزير الدفاع، سون سين . ^{[ 289 ]} ازداد عدد المُرسَلين إلى سجن إس-21 باطراد مع استمرار حملة التطهير التي شنّها الحزب الشيوعي الباكستاني. في النصف الأول من عام 1976، أُرسِل حوالي 400 شخص إلى هناك؛ وفي النصف الثاني من العام، اقترب هذا العدد من 1000 شخص. وبحلول ربيع عام 1977، كان يُرسَل 1000 شخص إلى هناك شهريًا. ^{[ 290 ]} قُتل ما بين 15000 و20000 شخص في سجن إس-21 خلال فترة حكم الخمير الحمر. ^{[ 290 ]} كان من بينهم حوالي اثني عشر شخصًا من الغربيين. ^{[ 291 ]} لم يزر بول بوت سجن إس-21 شخصيًا قط. ^{[ 292 ]}

ابتداءً من أواخر عام 1976، ولا سيما في منتصف عام 1977، تصاعدت وتيرة العنف في جميع أنحاء كمبوتشيا الديمقراطية، وخاصة على مستوى القرى. ^{[ 293 ]} في المناطق الريفية، ارتكبت معظم عمليات القتل على يد كوادر شابة كانت تُنفذ ما اعتقدت أنه إرادة الحكومة. ^{[ 294 ]} في جميع أنحاء البلاد، قام كوادر من الفلاحين بتعذيب وقتل أفراد من مجتمعاتهم ممن لم يروق لهم الأمر. أكل العديد من الكوادر أكباد ضحاياهم، وانتزعوا الأجنة من أمهاتهم لاستخدامها كتمائم . ^{[ 292 ]} كانت القيادة المركزية للحزب الشيوعي الكمبودي على دراية بهذه الممارسات، لكنها لم تفعل شيئًا لوقفها. ^{[ 292 ]} بحلول عام 1977، أدى تصاعد العنف، إلى جانب سوء التغذية، إلى خيبة أمل حتى داخل القاعدة الشعبية الأساسية للخمير الحمر. ^{[ 292 ]} حاول عدد متزايد من الكمبوديين الفرار إلى تايلاند وفيتنام. ^{[ 295 ]} في خريف عام 1977، أعلن بول بوت انتهاء عمليات التطهير. ^{[ 296 ]} ووفقًا لأرقام الحزب الشيوعي الباكستاني نفسه، بحلول أغسطس 1977، تم تصفية ما بين 4000 و5000 عضو من أعضاء الحزب باعتبارهم "عملاء للعدو" أو "عناصر سيئة". ^{[ 296 ]}

في عام ١٩٧٨، شنت الحكومة حملة تطهير ثانية، اتُهم خلالها عشرات الآلاف من الكمبوديين بالتعاطف مع الفيتناميين وقُتلوا. ^{[ ٢٩٧ ]} عند هذه النقطة، قُتل أعضاء الحزب الشيوعي الكمبودي المتبقون الذين قضوا بعض الوقت في هانوي، إلى جانب أطفالهم. ^{[ ٢٩٨ ]} في يناير ١٩٧٨، أعلن بول بوت لزملائه أن شعارهم يجب أن يكون: "تطهير الحزب! تطهير الجيش! تطهير الكوادر!" ^{[ ٢٩٩ ]}

العلاقات الخارجية

ظاهريًا، كانت العلاقات بين كمبوديا وفيتنام ودية بعد تأسيس كمبوتشيا الديمقراطية؛ وبعد توحيد فيتنام في يوليو 1976، أصدرت الحكومة الكمبودية بيان تهنئة. ^{[ 300 ]} أما على الصعيد الخاص، فقد كانت العلاقات بين البلدين تتدهور. وفي خطاب ألقاه خيو بمناسبة الذكرى السنوية الأولى لانتصارهم في الحرب الأهلية، وصف الفيتناميين بالإمبرياليين. ^{[ 301 ]} وفي مايو 1976، فشلت مفاوضات ترسيم الحدود الرسمية بين البلدين. ^{[ 301 ]}

عند استيلائهم على السلطة، رفض الخمير الحمر كلاً من الدول الغربية والاتحاد السوفيتي كمصادر للدعم. ^{[ 302 ]} وبدلاً من ذلك، أصبحت الصين الشريك الدولي الرئيسي لكمبوديا. ^{[ 303 ]} ومع تزايد انحياز فيتنام للاتحاد السوفيتي على حساب الصين، رأى الصينيون في حكومة بول بوت حصناً منيعاً ضد النفوذ الفيتنامي في الهند الصينية. ^{[ 304 ]} تعهد ماو بتقديم مليار دولار أمريكي كمساعدات عسكرية واقتصادية لكمبوديا، بما في ذلك منحة فورية قدرها 20 مليون دولار أمريكي. ^{[ 305 ]} كما أُرسل آلاف من المستشارين والفنيين العسكريين الصينيين إلى البلاد للمساعدة في مشاريع مثل بناء مطار كامبونغ تشنانغ العسكري. ^{[ 306 ]} ومع ذلك، شابت العلاقة بين الحكومتين الصينية والكمبودية شكوك متبادلة، ولم يكن للصين تأثير يُذكر على السياسات الداخلية لبول بوت. ^{[ 307 ]} بينما كان تأثيرها أكبر على السياسة الخارجية لكمبوديا، حيث نجحت في دفع البلاد نحو التقارب مع تايلاند وفتح قنوات اتصال مع الولايات المتحدة لمواجهة النفوذ الفيتنامي في المنطقة. ^{[ 308 ]} يكتب المؤرخ بيتر ماغواير أن الولايات المتحدة "قدمت 85 مليون دولار للخمير الحمر بين عامي 1980 و1986"، وحدث نصفها تقريبًا "خلال السنوات الحاسمة 1979 و1980"، ^{[ 309 ]} على الرغم من أن حكومة الولايات المتحدة تنفي هذه الادعاءات .

بعد وفاة ماو في سبتمبر 1976، أشاد به بول بوت، وأعلنت كمبوديا فترة حداد رسمية. ^{[ 263 ]} في نوفمبر 1976، سافر بول بوت سرًا إلى بكين، ساعيًا للحفاظ على تحالف بلاده مع الصين بعد اعتقال عصابة الأربعة . ^{[ 266 ]} ومن بكين، قام بجولة في الصين، زار خلالها مواقع مرتبطة بماو والحزب الشيوعي الصيني. ^{[ 310 ]} كانت الصين الدولة الوحيدة التي سُمح لها بالاحتفاظ بسفارتها القديمة في بنوم بنه. ^{[ 252 ]} أُجبر جميع الدبلوماسيين الآخرين على الإقامة في مساكن مخصصة لهم في شارع مونيفونغ. كان هذا الشارع مغلقًا، ولم يُسمح للدبلوماسيين بمغادرته دون مرافقة. وكان طعامهم يُحضر إليهم ويُقدم لهم من خلال المتجر الوحيد الذي ظل مفتوحًا في البلاد. ^{[ 311 ]} رأى بول بوت في الخمير الحمر مثالاً يُحتذى به من قِبل الحركات الثورية الأخرى في جميع أنحاء العالم، واستقطب قادة ماركسيين من بورما وإندونيسيا وماليزيا وتايلاند، مما سمح للماركسيين التايلانديين بإنشاء قواعد لهم على طول الحدود الكمبودية مع تايلاند. ^{[ 257 ]} في نوفمبر 1977، كان ني وين، رئيس بورما، أول رئيس حكومة أجنبي يزور كمبوتشيا الديمقراطية، وتبعه بعد ذلك بوقت قصير نيكولاي تشاوشيسكو، رئيس رومانيا . ^{[ 312 ]}

تأثرت السياسات الخارجية لبول بوت بالأيديولوجية الماوية . ^{[ 313 ]}

عدد الوفيات

يُقدّر بن كيرنان  أن ما بين 1.671 مليون و1.871  مليون كمبودي لقوا حتفهم نتيجة لسياسات الخمير الحمر، أي ما بين 21% و24% من سكان كمبوديا عام 1975. ^{[ 314 ]} وقدّرت دراسة أجراها عالم الديموغرافيا الفرنسي ماريك سليوينسكي أقل بقليل من مليوني  حالة وفاة غير طبيعية في ظل حكم الخمير الحمر من بين سكان كمبوديا البالغ عددهم 7.8  مليون نسمة عام 1975؛ حيث توفي 33.5% من الرجال الكمبوديين في ظل حكم الخمير الحمر مقارنةً بـ 15.7% من النساء الكمبوديات. ^{[ 315 ]} ووفقًا لمصدر أكاديمي صدر عام 2001، تتراوح التقديرات الأكثر قبولًا للوفيات الزائدة في ظل حكم الخمير الحمر بين 1.5  مليون ومليوني  حالة وفاة، على الرغم من وجود أرقام تتراوح بين  مليون وثلاثة  ملايين حالة وفاة؛ وتتراوح التقديرات المقبولة تقليديًا للوفيات الناجمة عن عمليات الإعدام التي نفذها الخمير الحمر بين 500 ألف ومليون حالة وفاة  ، أي ما بين ثلث ونصف الوفيات الزائدة خلال تلك الفترة. ^{[ 316 ]} مع ذلك، يشير مصدر أكاديمي يعود لعام 2013 (مستشهداً ببحث من عام 2009) إلى أن الإعدام ربما يكون قد شكّل ما يصل إلى 60% من الإجمالي، حيث احتوت 23745 مقبرة جماعية على ما يقرب من 1.3  مليون ضحية يُشتبه في تعرضهم للإعدام. ^{[ 317 ]}

رغم أن هذه الأرقام أعلى بكثير من التقديرات السابقة والأكثر قبولًا لعمليات الإعدام التي ارتكبها الخمير الحمر، دافع كريغ إتشيسون، من مركز التوثيق الكمبودي (DC-Cam)، عن هذه التقديرات التي تتجاوز مليون عملية إعدام، واصفًا إياها بأنها "معقولة، نظرًا لطبيعة المقبرة الجماعية ومنهجية المركز، التي من المرجح أن تُنتج عددًا أقل من الجثث بدلًا من تقديرها بشكل مبالغ فيه". ^{[ 318 ]} وقدّر عالم الديموغرافيا باتريك هوفلين أن ما بين 1.17  مليون و3.42  مليون كمبودي لقوا حتفهم لأسباب غير طبيعية بين عامي 1970 و1979، وأن ما بين 150 ألفًا و300 ألف حالة وفاة من هذه الحالات حدثت خلال الحرب الأهلية. ويُقدّر هوفلين بشكل أساسي 2.52  مليون حالة وفاة زائدة، منها 1.4  مليون حالة كانت نتيجة مباشرة للعنف. ^{[ 316 ] [ 318 ]} على الرغم من استنادها إلى مسح ميداني شمل منازل سكان كمبوديا، فإن تقدير 3.3 مليون حالة وفاة الذي أعلنه نظام جمهورية كمبوتشيا الشعبية  ، خليفة الخمير الحمر، يُعتبر عمومًا مبالغًا فيه؛ فمن بين الأخطاء المنهجية الأخرى، أضافت سلطات جمهورية كمبوتشيا الشعبية العدد المُقدّر للضحايا الذين عُثر عليهم في المقابر الجماعية التي تم استخراج جثثها جزئيًا إلى نتائج المسح الأولية، مما يعني أنه تم احتساب بعض الضحايا مرتين. ^{[ 318 ]}

تشير التقديرات إلى أن حوالي 300 ألف كمبودي ماتوا جوعاً بين عامي 1979 و1980، ويعود ذلك إلى حد كبير إلى الآثار اللاحقة لسياسات الخمير الحمر. ^{[ 319 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 1976، اقترح الاجتماع السنوي للجنة المركزية للحزب الشيوعي الكمبودي أن تستعد البلاد لاحتمال نشوب حرب مع فيتنام. ^{[ 310 ]} كان بول بوت يعتقد أن فيتنام ملتزمة بالتوسع، وبالتالي فهي تشكل تهديدًا لاستقلال كمبوديا. ^{[ 320 ]} تجددت الاشتباكات الحدودية بين كمبوديا وفيتنام في أوائل عام 1977، واستمرت حتى أبريل/نيسان. ^{[ 295 ]} في 30 أبريل/نيسان، دخلت وحدات كمبودية، مدعومة بنيران المدفعية، فيتنام وهاجمت سلسلة من القرى، مما أسفر عن مقتل مئات المدنيين الفيتناميين. ^{[ 295 ]} ردت فيتنام بإصدار أوامر لسلاح الجو بقصف المواقع الحدودية الكمبودية. ^{[ 295 ]} بعد عدة أشهر، استؤنف القتال؛ في سبتمبر/أيلول، دخلت فرقتان من المنطقة الشرقية الكمبودية منطقة تاي نينه في فيتنام، حيث هاجمتا عدة قرى وذبحتا سكانها. ^{[ 321 ]} في ذلك الشهر، سافر بول بوت إلى بكين، ومن هناك إلى كوريا الشمالية، حيث أعلن كيم إيل سونغ معارضته لفيتنام تضامنًا مع الخمير الحمر. ^{[ 322 ]}

في ديسمبر، أرسلت فيتنام 50 ألف جندي عبر الحدود على امتداد 100 ميل، متوغلةً 12 ميلاً داخل كمبوديا. ^{[ 323 ]} ثم قطعت كمبوديا رسمياً علاقاتها الدبلوماسية مع فيتنام. ^{[ 324 ]} تصدت القوات الكمبودية للغزاة، الذين انسحبوا إلى فيتنام بحلول 6 يناير 1978. ^{[ 325 ]} عند هذه النقطة، أمر بول بوت الجيش الكمبودي باتخاذ موقف هجومي استباقي، مهاجماً القوات الفيتنامية قبل أن تتاح لها فرصة الرد. ^{[ 326 ]} في يناير وفبراير 1978، شن الجيش الكمبودي غارات على قرى فيتنامية مختلفة. ^{[ 327 ]} خلص المكتب السياسي الفيتنامي حينها إلى أنه لا يجب الإبقاء على بول بوت في السلطة، بل يجب إزاحته قبل أن يتعزز الجيش الكمبودي أكثر. ^{[ 325 ]} في عام 1978، أنشأ معسكرات تدريب عسكرية للاجئين الكمبوديين في جنوب فيتنام، مشكلاً بذلك نواة النظام الكمبودي المستقبلي. ^{[ 328 ]} استعدت الحكومة الكمبودية للحرب. ووضعت خططًا لعبادة شخصية تتمحور حول بول بوت، استنادًا إلى النموذجين الصيني والكوري الشمالي ، اعتقادًا منها بأن هذه العبادة ستوحد الشعب في زمن الحرب. ^{[ 329 ]} وبدأ وضع صور كبيرة لبول بوت في قاعات الطعام الجماعية، ^{[ 330 ]} بينما تم إنتاج لوحات زيتية وتماثيل نصفية له. ^{[ 331 ]} إلا أن هذه العبادة لم تُنفذ في نهاية المطاف. ^{[ 312 ]}

أثار فشل القوات الكمبودية في المنطقة الشرقية في مقاومة التوغل الفيتنامي شكوك بول بوت في ولائها. ^{[ 298 ]} فأمر بتطهير المنطقة الشرقية، حيث تم إرسال أكثر من 400 من كوادر الحزب الشيوعي الكمبودي من المنطقة إلى سجن إس-21. ^{[ 332 ]} وإدراكًا منهم أنهم سيُقتلون بأوامر بول بوت، بدأ عدد متزايد من جنود المنطقة الشرقية بالتمرد على حكومة الخمير الحمر. ^{[ 333 ]} فأرسل بول بوت المزيد من القوات إلى المنطقة الشرقية لهزيمة المتمردين، وأمرهم بذبح سكان أي قرى يُعتقد أنها تؤوي أي قوات متمردة. ^{[ 333 ]} ووفقًا لشورت، كان هذا القمع في الشرق "أكثر الأحداث دموية في عهد بول بوت". ^{[ 333 ]} وهربًا من القوات الحكومية، وصل العديد من قادة المتمردين - بمن فيهم نائبا رئيس المنطقة هينغ سامرين وبول ساروين - إلى فيتنام، حيث انضموا إلى مجتمع المنفيين المناهضين لبول بوت. ^{[ 333 ]} بحلول أغسطس 1978، لم يعد بإمكان بول بوت اعتبار سوى قوات موك في الجنوب الغربي وقوات بوك في المنطقة الوسطى موثوقة. ^{[ 334 ]}

في مطلع عام ١٩٧٨، بدأت حكومة بول بوت مساعيها لتحسين العلاقات مع دول أجنبية مختلفة، مثل تايلاند، لتعزيز موقفها في مواجهة فيتنام. ^{[ ٣٣٥ ]} وتعاطفت حكومات أخرى عديدة في جنوب شرق آسيا مع وضع كمبوديا، خشية تأثير التوسع الفيتنامي والنفوذ السوفيتي على بلدانها. ^{[ ٣٣٦ ]} ورغم دعمها للكمبوديين، قررت الحكومة الصينية عدم إرسال جيشها إلى كمبوديا، خشية أن يؤدي صراع شامل مع فيتنام إلى حرب مع الاتحاد السوفيتي. ^{[ ٣٣٧ ]} في غضون ذلك، كانت فيتنام تخطط لغزو كمبوديا على نطاق واسع. ^{[ ٣٣٨ ]} وفي ديسمبر ١٩٧٨، أطلقت رسميًا الجبهة الوطنية الخميرية المتحدة للإنقاذ الوطني (KNUFNS)، وهي جماعة مؤلفة من منفيين كمبوديين كانت تأمل في تنصيبهم بدلاً من الخمير الحمر. وكان هينغ سامرين رئيسًا للجبهة في البداية. ^{[ 339 ]} خوفًا من هذا التهديد الفيتنامي، كتب بول بوت كتيبًا مناهضًا للفيتناميين بعنوان " الورقة السوداء" . ^{[ 334 ]}

في سبتمبر/أيلول 1978، بدأ بول بوت بالتقرب من سيهانوك بشكل متزايد، على أمل أن يُصبح الأخير نقطة ارتكاز لدعم حكومة الخمير الحمر. ^{[ 340 ]} وفي الشهر نفسه، سافر بول بوت إلى الصين للقاء دينغ. ^{[ 341 ]} أدان دينغ العدوان الفيتنامي، لكنه أشار إلى أن الخمير الحمر قد عجّلوا بالصراع بسبب تطرفهم في سياساتهم وسماحهم للقوات الكمبودية بالتصرف بشكل فوضوي على طول الحدود مع فيتنام. ^{[ 326 ]} عند عودته إلى كمبوديا في أكتوبر/تشرين الأول، أمر بول بوت الجيش بتغيير تكتيكاته، واعتماد استراتيجية دفاعية تتضمن استخدامًا مكثفًا للألغام الأرضية لوقف التوغلات الفيتنامية. كما حذر الجيش من تجنب المواجهات المباشرة التي قد تُكبّد خسائر فادحة، وحثّه على تبني تكتيكات حرب العصابات. ^{[ 342 ]} في نوفمبر/تشرين الثاني 1978، عقد الحزب الشيوعي الكمبودي مؤتمره الخامس. وفي هذا المؤتمر، عُيّن موك ثالث أهم شخصية في الحكومة، بعد بول بوت ونون تشيا. ^{[ 343 ]} بعد المؤتمر بفترة وجيزة، أُلقي القبض على اثنين من كبار أعضاء الحكومة - فورن فيت وكونغ سوفال - وأُرسلا إلى سجن إس-21. وقد أدى ذلك إلى جولة أخرى من عمليات التطهير. ^{[ 343 ]}

في 25 ديسمبر 1978، شنّ الجيش الفيتنامي غزوه الشامل. ^{[ 344 ]} تقدّمت قواته في البداية إلى شمال شرق كمبوديا، واستولت على كراتي في 30 ديسمبر، وستونغ ترينغ في 3 يناير. ^{[ 344 ]} ثم دخلت القوة الفيتنامية الرئيسية كمبوديا في 1 يناير 1979، متجهةً عبر الطريقين السريعين رقم 1 و7 نحو بنوم بنه. ^{[ 344 ]} فشلت الدفاعات الأمامية الكمبودية في صدّها. ^{[ 345 ]} ومع اقتراب الهجوم على بنوم بنه، أمر بول بوت في يناير بإرسال سيهانوك وعائلته إلى تايلاند. ^{[ 346 ]} ولحق بهم السلك الدبلوماسي بأكمله بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 347 ]} في 7 يناير، غادر بول بوت وشخصيات حكومية رفيعة أخرى المدينة وتوجهوا بالسيارة إلى بورسات . ^{[ 348 ]} مكثوا هناك يومين قبل أن ينتقلوا إلى باتامبانغ . ^{[ 349 ]}

بعد إجلاء الخمير الحمر من بنوم بنه، كان موك الشخصية الحكومية العليا الوحيدة المتبقية في المدينة، والمكلف بالإشراف على دفاعاتها. ^{[ 348 ]} أمر نون تشيا الكوادر المسيطرة على سجن S-21 بقتل جميع السجناء المتبقين قبل سقوطه في أيدي الفيتناميين. ^{[ 350 ]} مع ذلك، لم تكن القوات التي تحرس المدينة على دراية بمدى قرب الجيش الفيتنامي؛ ^{[ 350 ]} فقد أخفت الحكومة حجم المكاسب الفيتنامية عن السكان. ^{[ 351 ]} ومع اقتراب الفيتناميين، فرّ العديد من الضباط والجنود الآخرين الذين كانوا يحرسون المدينة؛ إذ كان الدفاع في حالة فوضى شديدة. ^{[ 352 ]} ووقعت حالات متفرقة لقتال قرويين كمبوديين لمسؤولين من الخمير الحمر انتقامًا. ^{[ 353 ]} في يناير، نصّبت فيتنام حكومة جديدة برئاسة سامرين، مؤلفة من عناصر من الخمير الحمر الذين فروا إلى فيتنام هربًا من عمليات التطهير. ^{[ 354 ]} أعادت الحكومة الجديدة تسمية كمبوديا إلى " جمهورية كمبوتشيا الشعبية ". ^{[ 355 ]} على الرغم من أن العديد من الكمبوديين قد هللوا في البداية للفيتناميين باعتبارهم منقذين، إلا أن الاستياء من قوة الاحتلال قد نما بمرور الوقت. ^{[ 354 ]}

لجأ الخمير الحمر إلى الصين طلبًا للدعم ضد الغزو. سافر ساري إلى الصين عبر تايلاند. ^{[ 349 ]} هناك، حثّ دينغ الخمير الحمر على مواصلة حرب العصابات ضد الفيتناميين وتشكيل جبهة واسعة غير شيوعية ضد الغزاة، مع إسناد دور بارز لسيهانوك. ^{[ 356 ]} أرسلت الصين نائب رئيس وزرائها، غينغ بياو ، إلى تايلاند للتفاوض بشأن شحن الأسلحة إلى الخمير الحمر عبر تايلاند. ^{[ 357 ]} كما أرسلت الصين دبلوماسيين للإقامة مع معسكرات الخمير الحمر قرب الحدود التايلاندية. التقى بول بوت بهؤلاء الدبلوماسيين مرتين قبل أن تسحبهم الحكومة الصينية حفاظًا على سلامتهم في مارس. ^{[ 358 ]} في الصين، أنشأ الخمير الحمر محطة إذاعية باسم "صوت كمبوتشيا الديمقراطية"، والتي ظلت وسيلتهم الرئيسية للتواصل مع العالم. ^{[ 349 ]} في فبراير، هاجم الصينيون شمال فيتنام ، على أمل صرف انتباه القوات الفيتنامية عن غزو كمبوديا. ^{[ 359 ]} بالإضافة إلى الصين، تلقى الخمير الحمر دعم الولايات المتحدة ومعظم دول جنوب شرق آسيا غير الماركسية الأخرى التي خشيت العدوان الفيتنامي كأداة للنفوذ السوفيتي في المنطقة. ^{[ 360 ]}

في 15 يناير، وصل الفيتناميون إلى سيسوفون . ^{[ 357 ]} ثم انتقل بول بوت ونون تشيا وخيو سامفان إلى بالين على الجانب التايلاندي من الحدود، وفي أواخر يناير انتقلوا مرة أخرى إلى تاسان ، حيث انضم إليهم ساري. وهناك، في 1 فبراير، عقدوا مؤتمرًا للجنة المركزية، وقرروا خلافًا لنصيحة دينغ بشأن تشكيل جبهة موحدة. ^{[ 360 ]} في النصف الثاني من مارس، تحرك الفيتناميون لمحاصرة الخمير الحمر على طول الحدود التايلاندية، حيث عبر العديد من جنود بول بوت إلى تايلاند نفسها. ^{[ 361 ]} وتقدم الفيتناميون نحو تاسان، التي فر منها قادة الخمير الحمر قبل ساعات قليلة فقط من سقوطها. ^{[ 362 ]}

في يوليو/تموز 1979، أنشأ بول بوت مقرًا جديدًا، المكتب 131، على الجانب الغربي من جبل ثوم . ^{[ 363 ]} وتخلى عن اسم "بول بوت" وبدأ يُعرف باسم "فيم". ^{[ 363 ]} في سبتمبر/أيلول 1979، أعلن خيو أن الخمير الحمر بصدد تشكيل جبهة موحدة جديدة، هي الجبهة الديمقراطية الوطنية ، تجمع جميع الكمبوديين المعارضين للاحتلال الفيتنامي. ^{[ 364 ]} وبدأ كبار أعضاء الخمير الحمر في التبرؤ من الاشتراكية. ^{[ 365 ]} وتوقف أعضاء المجموعة عن ارتداء الزي الأسود الموحد؛ وبدأ بول بوت نفسه في ارتداء الزي العسكري الأخضر الداكن، ثم بدلات السفاري المصنوعة في تايلاند . ^{[ 365 ]} ورأى شورت أن هذه التغييرات تعكس تحولًا أيديولوجيًا حقيقيًا في الخمير الحمر. ^{[ 365 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول، أمر بول بوت بوقف الإعدامات، وهو أمر تم تنفيذه إلى حد كبير. ^{[ 365 ]} في نوفمبر/تشرين الثاني 1979، صوّتت الجمعية العامة للأمم المتحدة على الاعتراف بوفد الخمير الحمر، بدلاً من وفد الحكومة المدعومة من فيتنام، كحكومة شرعية لكمبوديا. ^{[ 366 ]} في ديسمبر/كانون الأول، حلّ سامفان محل بول بوت رئيساً لوزراء كمبوتشيا الديمقراطية، وهي خطوة سمحت لبول بوت بالتركيز على المجهود الحربي، وربما كانت تهدف أيضاً إلى تحسين صورة الخمير الحمر. ^{[ 367 ]}

خلال موسم الأمطار الصيفية عام ١٩٧٩، بدأت قوات الخمير الحمر بالعودة تدريجيًا إلى كمبوديا. ^{[ ٣٦٣ ]} انضم العديد من الشباب الكمبوديين إلى قوات الخمير الحمر، رغبةً منهم في طرد الجيش الفيتنامي. ^{[ ٣٦٨ ]} وبفضل الإمدادات الصينية الجديدة، أعاد الخمير الحمر بناء هيكلهم العسكري في أوائل عام ١٩٨٠. ^{[ ٣٦٨ ]} وبحلول منتصف عام ١٩٨٠، ادعى الخمير الحمر أن لديهم ٤٠ ألف جندي نشط في كمبوديا. ^{[ ٣٦٨ ]} منذ عام ١٩٨١، كان هدف بول بوت الرئيسي هو كسب التأييد الشعبي بين الشعب الكمبودي، معتقدًا أن ذلك سيكون حاسمًا في تمكينه من كسب الحرب. ^{[ ٣٦٩ ]} في أغسطس ١٩٨١، سافر، عبر بانكوك، إلى بكين، حيث التقى بدنغ وتشاو زيانغ . ^{[ 370 ]} كان دينغ يضغط من أجل تولي سيهانوك، المقيم في بيونغ يانغ، منصب رئيس الدولة الكمبودية، وهو أمر وافق عليه الملك على مضض في فبراير 1981. ^{[ 371 ]} في سبتمبر، أصدر سيهانوك وسامفان وسون سان بيانًا مشتركًا في سنغافورة أعلنوا فيه تشكيل حكومة ائتلافية خاصة بهم. ^{[ 372 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 1981، قرر بول بوت ونون تشيا حلّ الحزب الشيوعي لكمبوتشيا، وهو قرار اتُخذ دون نقاش يُذكر بين أعضاء الحزب، الذين صُدم بعضهم. ^{[ 374 ]} اعتقد العديد من المعلقين الخارجيين أن الحل كان خدعة، وأن الحزب الشيوعي لكمبوتشيا كان في الواقع يعود للعمل السري مرة أخرى، على الرغم من أن شورت أشار إلى أن هذا لم يكن صحيحًا. ^{[ 372 ]} اقترح بول بوت حركة قومية جديدة تحل محل الحزب، إلا أن هذا الاقتراح لم يُكتب له النجاح. ^{[ 372 ]} استُبدلت اللجنة الدائمة للحزب الشيوعي لكمبوتشيا بمديرية عسكرية، انصبّ تركيزها على طرد الفيتناميين. ^{[ 375 ]} استند قرار بول بوت بحلّ الحزب إلى الأحداث العالمية؛ فقد كان جيشه المناهض للفيتناميين مدعومًا من قبل العديد من الدول الرأسمالية، بينما كان الفيتناميون مدعومين من قبل معظم الدول التي تحكمها الأنظمة الماركسية. في الوقت نفسه، كان يعتقد أن داعميه الماركسيين الرئيسيين، وهم الصينيون، كانوا بدورهم يُعيدون الرأسمالية من خلال إصلاحات دينغ. ^{[ 369 ]} انعكاسًا للتحول الأيديولوجي، أنهى الخمير الحمر تناول الطعام الجماعي، ورُفع الحظر المفروض على الممتلكات الفردية، وسُمح للأطفال بالعيش مع والديهم مجددًا. ^{[ 376 ]} علّق بول بوت بأن إدارته السابقة كانت يسارية أكثر من اللازم، وادّعى أنها ارتكبت أخطاءً لأنه وضع ثقة مفرطة في أفراد غادرين من حوله. ^{[ 376 ]}

في يونيو/حزيران 1982، وخلال فعالية في كوالالمبور، كان الخمير الحمر من بين الفصائل التي أعلنت تشكيل حكومة ائتلافية لكمبوتشيا الديمقراطية (CGDK) كبديل للإدارة في بنوم بنه. ^{[ 377 ]} ومع ذلك، ظل التعاون العسكري بين هذه الفصائل، التي شملت الخمير الحمر والجيش الوطني السيهانوكي وجبهة التحرير الوطني للشعب الخميري بقيادة سون سان، محدودًا على أرض الواقع في كمبوديا . ^{[ 378 ]} في عام 1983، سافر بول بوت إلى بانكوك لإجراء فحص طبي، حيث شُخِّصت إصابته بمرض هودجكين . ^{[ 379 ]} في منتصف عام 1984، نُقل المكتب 131 إلى قاعدة جديدة في عمق كمبوديا، بالقرب من نهر أوسوسادي. ^{[ 379 ]} في ديسمبر/كانون الأول، شن الجيش الفيتنامي هجومًا واسع النطاق، اجتاح خلاله قاعدة الخمير الحمر في كمبوديا، ودفع بول بوت إلى التراجع إلى تايلاند. وهناك، أنشأ قاعدة جديدة، K-18، على بعد عدة أميال خارج ترات . ^{[ 380 ]}

في سبتمبر/أيلول 1985، استقال بول بوت من منصبه كقائد عام لقوات الخمير الحمر لصالح سون سين؛ ومع ذلك، استمر في ممارسة نفوذ كبير. ^{[ 381 ]} وفي صيف ذلك العام، تزوج من شابة تُدعى ميا؛ وفي ربيع العام التالي، وُلدت ابنتهما سيثا. ^{[ 381 ]} ثم سافر إلى بكين لتلقي علاج السرطان في مستشفى عسكري، ولم يعد إلى كمبوديا إلا في صيف عام 1988. ^{[ 382 ]} وفي عام 1988، دخلت الفصائل المناهضة للفيتناميين في مفاوضات مع حكومة بنوم بنه. ^{[ 383 ]} ورأى بول بوت أن هذا سابق لأوانه، إذ كان يخشى ألا يكون الخمير الحمر قد حظوا بتأييد شعبي كافٍ لتحقيق مكاسب كبيرة في أي انتخابات تُجرى بعد الحرب. ^{[ 384 ]}

كان لسقوط جدار برلين ونهاية الحرب الباردة تداعيات على كمبوديا. فمع زوال التهديد السوفيتي، لم تعد الولايات المتحدة وحلفاؤها يرون في هيمنة فيتنام على كمبوديا مشكلة. وأعلنت الولايات المتحدة في الجمعية العامة للأمم المتحدة أنها لم تعد تعترف بالتحالف الديمقراطي الكمبودي (CGDK) حكومةً شرعيةً لكمبوديا. ^{[ 385 ]} وفي يونيو/حزيران، اتفقت الفصائل الكمبودية المختلفة على وقف إطلاق النار، تحت إشراف الأمم المتحدة ، مع تشكيل مجلس وطني أعلى جديد لتسهيل إجراء انتخابات ديمقراطية. ^{[ 386 ]} ووافق بول بوت على هذه الشروط، خشية أن يؤدي رفضه إلى توحّد الفصائل الأخرى ضد الخمير الحمر. ^{[ 386 ]} وفي نوفمبر/تشرين الثاني، عاد سيهانوك إلى كمبوديا. ^{[ 386 ]} وهناك، أشاد بالزعيم المدعوم من فيتنام، هون سين ، وصرح بضرورة محاكمة قادة الخمير الحمر على جرائمهم. ^{[ 387 ]} عندما وصل سامفان إلى بنوم بنه مع وفد الخمير الحمر، تعرض للضرب على يد حشد غاضب. ^{[ 387 ]}

أنشأ بول بوت مقرًا جديدًا على طول الحدود، بالقرب من مقاطعة بايلين . ^{[ 387 ]} ودعا الخمير الحمر إلى مضاعفة جهودهم لكسب التأييد في جميع أنحاء قرى كمبوديا. ^{[ 388 ]} في يونيو، أعلن سامفان أنه في انتهاك للاتفاقيات السابقة، لن تنزع قواته سلاحها، مصرحًا بأنه يرفض القيام بذلك طالما بقي الجنود الفيتناميون في كمبوديا. ^{[ 389 ]} أصبح الخمير الحمر أكثر صدامية، ووسعوا أراضيهم عبر غرب كمبوديا. ^{[ 389 ]} ونفذوا مجازر بحق المستوطنين الفيتناميين الذين وصلوا حديثًا إلى المنطقة. ^{[ 389 ]} كما نفذت قوات هون سين عمليات عسكرية، حيث أثبتت قوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة عدم فعاليتها في منع العنف. ^{[ 389 ]} في يناير 1993، عاد سيهانوك إلى بكين، معلنًا أن كمبوديا غير مستعدة للانتخابات. ^{[ 389 ]} شكّل الخمير الحمر حزبًا جديدًا، هو حزب الوحدة الوطنية الكمبودية ، ليتمكنوا من المشاركة في الانتخابات، لكن في مارس/آذار أعلن بول بوت مقاطعتهم للتصويت. ^{[ 390 ]} عند هذه النقطة، نقل مقره إلى بنوم تشات ؛ وانضم إليه سامفان هناك، بعد أن سحب وفد الخمير الحمر من بنوم بنه. ^{[ 391 ]}

في انتخابات مايو 1993 ، فاز حزب فونسينبيك بزعامة نورودوم راناريد بـ 58 مقعدًا من أصل 120 مقعدًا في الجمعية الوطنية ؛ وجاء حزب الشعب الكمبودي بزعامة هون سين في المركز الثاني. ورفض سين، المدعوم من الفيتناميين، الاعتراف بالهزيمة. ^{[ 391 ]} تفاوض سيهانوك على تشكيل حكومة ائتلافية بين الحزبين، مُدخلًا نظامًا يُصبح فيه لكمبوديا رئيسان للوزراء، هما راناريد وسين. ^{[ 391 ]} ثم شنّ الجيش الوطني الكمبودي الجديد هجومًا على الخمير الحمر. وبحلول أغسطس، كان قد سيطر على بنوم تشات، وفرّ بول بوت عائدًا إلى تايلاند. ^{[ 392 ]} شنّ الخمير الحمر هجومًا مضادًا، بعد أن استعادوا معظم الأراضي التي خسروها مؤخرًا بحلول مايو 1994. ^{[ 392 ]} انتقل بول بوت إلى أنلونغ فينغ ، ولكن بعد سقوطها في عام 1994، انتقل إلى كبال أنسوانغ ، على قمة جبال دانغريك . ^{[ 393 ]} ومع ذلك، واجه الخمير الحمر مستويات متزايدة من الفرار خلال النصف الأول من تسعينيات القرن العشرين. ^{[ 394 ]}

ركز بول بوت مجددًا على حثّ سكان أراضي الخمير الحمر على محاكاة حياة أفقر الفلاحين، وفي عام 1994 أمر بمصادرة وسائل النقل الخاصة ووقف التجارة عبر الحدود مع تايلاند. ^{[ 394 ]} وفي سبتمبر، أمر بإعدام بريطاني وفرنسي وأسترالي أُسروا في هجوم شنّه الخمير الحمر على قطار. ^{[ 395 ]} وفي يوليو 1996، اندلع تمرد في صفوف الخمير الحمر، وفي أغسطس أُعلن أن إينغ ساري، وي تشيان ، وسوك فياب انفصلوا عن الحركة، وانضموا إلى صفوف القوات الموالية لهم. هذا يعني مغادرة حوالي 4000 جندي، ما أدى إلى خفض القوات التي كان يقودها الخمير الحمر آنذاك إلى النصف تقريبًا. ^{[ 396 ]} وبحلول نهاية عام 1996، خسر الخمير الحمر جميع الأراضي التي كانوا يسيطرون عليها تقريبًا في داخل كمبوديا، وانحصرت سيطرتهم في بضع مئات من الأميال على طول الحدود الشمالية. ^{[ 396 ]} علّق بول بوت لمساعديه قائلاً: "نحن كسمكة في مصيدة. لا يمكننا الصمود هكذا طويلاً". ^{[ 396 ]} كانت صحة بول بوت تتدهور. فقد كان يعاني من تضيق الأبهر ، ولم يعد بإمكانه الحصول على علاج متابعة لسرطانه السابق. ^{[ 394 ]} أصيب بجلطة دماغية أدت إلى شلل نصفي في الجانب الأيسر من جسده، ^{[ 394 ]} وأصبح في نهاية المطاف بحاجة إلى الأكسجين يومياً. ^{[ 397 ]} كان يقضي وقتاً أطول مع عائلته، وخاصة ابنته. ^{[ 394 ]}

ازدادت شكوك بول بوت تجاه سون سين ، وفي يونيو/حزيران 1997 أمر باغتياله. وقامت عناصر من الخمير الحمر بقتل سين و13 من أفراد عائلته ومساعديه؛ وصرح بول بوت لاحقًا بأنه لم يأذن بكل هذه العمليات. ^{[ 398 ]} كان تا موك قلقًا من أن ينقلب عليه بول بوت أيضًا. حشد موك القوات الموالية له في أنلونغ فينغ ، وأخبرهم أن بول بوت قد خان حركتهم، ثم توجه إلى كبال أنسوانغ . ^{[ 398 ]} خوفًا من قوات موك، فرّ بول بوت وعائلته وعدد من حراسه الشخصيين سيرًا على الأقدام في 12 يونيو/حزيران. كان بول بوت ضعيفًا جدًا واضطروا لحمله. ^{[ 399 ]} بعد أن ألقت قوات موك القبض عليهم، وُضع بول بوت رهن الإقامة الجبرية . ^{[ 400 ]} انحاز كل من خيو سامفان ونون تشيا إلى جانب موك. ^{[ 400 ]}

أجرى الصحفي الأمريكي نيت ثاير آخر مقابلة مع بول بوت أثناء إقامته الجبرية. صرّح بول بوت بأن "ضميره مرتاح"، لكنه أقرّ بوقوع أخطاء، وقال لثاير: "أريدك أن تعلم أن كل ما فعلته كان من أجل بلدي". ^{[ 401 ]} كما رفض فكرة مقتل الملايين قائلاً: "القول بأن الملايين ماتوا مبالغة"، وأضاف: "كما تعلم، بالنسبة للآخرين، الأطفال والصغار، لم آمر بقتلهم". ^{[ 402 ] [ 403 ]}

في أواخر يوليو، مُثِّل بول بوت وقادة الخمير الحمر الثلاثة الذين ظلوا موالين له أمام اجتماع حاشد قرب سانغنام . دُعي ثاير لتصوير الحدث. ^{[ 400 ]} هناك، حكم الخمير الحمر على بول بوت بالسجن المؤبد، بينما حُكم على القادة الثلاثة الآخرين بالإعدام. ^{[ 404 ]} بعد ثلاثة أشهر، سمح تا موك لثاير بزيارة بول بوت وإجراء مقابلة معه، ^{[ 404 ]} ولكن، بحسب ثاير:

لم ينطق بول بوت بكلمة. أوضحوا لي، وصدقتهم، أنني سأجري مقابلة معه بعد المحاكمة. اضطروا لحمله خارج قاعة المحكمة - لم يكن قادراً على المشي - ولم أتمكن من التحدث إليه. حاولت التحدث إليه  ... لكنه لم يُجب على أي سؤال، ولم يتحدث أثناء المحاكمة. ^{[ 405 ]}

تبين أن المقابلة السابقة التي أجروها كانت الأخيرة لبول بوت.

في 15 أبريل 1998، توفي بول بوت أثناء نومه إثر نوبة قلبية . ^{[ 404 ]} زعم ثاير، الذي كان حاضرًا، أن بول بوت انتحر عندما علم بخطة تا موك لتسليمه إلى الولايات المتحدة، قائلاً: "توفي بول بوت بعد تناوله جرعة قاتلة من مزيج الفاليوم والكلوروكين ". ^{[ 406 ] [ 407 ] [ 408 ]} حُفظت جثته بالثلج بعد فشل عملية تحنيط مرتجلة بالفورمالديهايد، حتى يتمكن الصحفيون الحاضرون في جنازته من التحقق من وفاته. ^{[ 404 ] [ 409 ] [ 410 ] [ 411 ]} بعد ثلاثة أيام، أحرقت زوجته جثته على كومة من الإطارات والنفايات، مستخدمةً طقوس الدفن البوذية التقليدية. ^{[ 404 ]}

في مايو، فرّت أرملة بول بوت وتيب خونال إلى ماليزيا، حيث تزوجا. ^{[ 412 ] [ 413 ]} وواصل الخمير الحمر تكبّد خسائر إقليمية على يد الجيش الكمبودي، وفي مارس 1999، أُسرت تا موك أيضًا، وانتهى وجود الخمير الحمر فعليًا. ^{[ 412 ]}

دُفنت رفات بول بوت في قبر صغير في تشوام سا-نغام، بمقاطعة أودار مينتشي . القبر مغطى بسقف من الصفيح ومحاط بسياج صغير. ^{[ 414 ]}

لوحظت العديد من الطقوس والممارسات الدينية حول قبر بول بوت. ^{[ 468 ]} يذهب الناس من أنلونغ فينغ ، وكذلك من مناطق أخرى في كمبوديا، إلى قبره لتقديم القرابين من الطعام في بعض الأيام المقدسة، بما في ذلك عيد الموتى ورأس السنة الكمبودية . يقدم البعض قرابين يومية من الطعام، بالإضافة إلى قرابين أكثر أهمية مثل رأس خنزير وموسيقى البلاط التي تعزفها فرقة موسيقية. ^{[ 468 ]} ذكرت أماندا بايك، وهي صحفية استقصائية زارت كمبوديا، أن بعض مؤيدي بول بوت ما زالوا متمسكين بذكراه وأيديولوجيته، كما ذكرت أن بعض المؤمنين المتحمسين ما زالوا يعبدونه. ^{[ 469 ]} وأفادت أن هؤلاء الأشخاص ينبشون رماد بول بوت ويجمعون شظايا من عظامه ليأخذوها معهم كتمائم . ^{[ 469 ]} يقول قرويون كمبوديون إنهم يحلمون ببول بوت وبعد ذلك يفوزون باليانصيب أو يُشفون من الملاريا . ^{[ 470 ]} إضافةً إلى ذلك، يجثو الناس قرب قبره ويبدأون بالصلاة، وهم يرددون: "جميع أبنائك هنا يا جدي، لا تقل إننا نسيناك". ويدعون له بالصحة والعافية، وأن يُرزق أبناؤهم بالتعليم، كما نال بول بوت التعليم. ^{[ 470 ]} وعند سؤالهم عن سبب زيارتهم لقبر بول بوت، يقول البعض إنهم عرفوه شخصيًا، بينما يقول آخرون إنهم يذهبون لتقديم احترامهم لقائد سابق. ويبدو أن معظمهم يدركون أن بعض دول العالم تنظر إلى بول بوت نظرة سلبية، إلا أنهم يصرون على أنه كان مناصرًا للمزارع العادي ومدافعًا عن كمبوديا. ^{[ 470 ]} كما وردت حالات لأشخاص زعموا أنهم حلموا ببول بوت وساروا أثناء نومهم نحو قبره. ^{[ 470 ]}