كوماندو (طائرة)

كانت طائرة "كوماندو" ( رقمها التسلسلي AL504 التابع لوزارة الطيران ) طائرةً من طراز "كونسوليديتد ليبراتور 2" ذات مدى طيران طويل جدًا، تم تعديلها لنقل الركاب، لتكون الطائرة الشخصية لرئيس الوزراء ونستون تشرشل . اختفت "كوماندو" دون أثر في 27 مارس 1945 فوق شمال المحيط الأطلسي ، أثناء رحلة من قاعدة نورثولت الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إلى قاعدة لاجيس في جزر الأزور ، في طريقها إلى أوتاوا في كندا . ولا يزال سبب اختفاء الطائرة مجهولًا حتى يومنا هذا.

قام الطيار المتطوع ويليام فانديركلوت ، وهو مواطن أمريكي يخدم في قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني منذ يونيو 1941، بتسليم طائرة كونسوليديتد ليبراتور II طويلة المدى معدلة خصيصًا في يوليو 1942. تلقى فانديركلوت أمرًا بالتوجه إلى مقر سلاح الجو الملكي البريطاني، حيث سأله السير تشارلز بورتال ، رئيس أركان القوات الجوية ، عما إذا كان هناك مسار جوي آمن ومباشر من إنجلترا إلى القاهرة ، على متن طائرة ليبراتور التي سلمها للتو إلى مطار بريستويك . أخبر فانديركلوت بورتال أن الرحلة ممكنة مع توقف واحد في جبل طارق . في البداية، اتجه شرقًا من جبل طارق، وبقي فوق البحر بعد الظهر، ثم انعطف جنوبًا بشكل حاد بعد الغسق، محلقًا فوق الأراضي الإسبانية والفرنسية الفيشية في أفريقيا في الظلام، قبل أن يتجه شرقًا مرة أخرى نحو النيل ، مقتربًا من القاهرة من الجنوب. وبهذا ، تم تجنب خطر طائرات العدو البرية في شمال أفريقيا وصقلية إلى حد كبير دون الحاجة إلى الطيران حول نصف أفريقيا.

طلب بورتال من فاندركلوت أن "يبقى قريبًا من الهاتف". في اليوم التالي، نُقل فاندركلوت إلى مكتب ونستون تشرشل ، في مقر رئاسة الوزراء في داونينج ستريت رقم 10. قدّم له تشرشل، مرتديًا رداءً وخفّين، مشروبًا، فبدأت بذلك علاقةٌ جعلت فاندركلوت يُقلّ رئيس الوزراء في رحلات دبلوماسية حساسة عبر أوروبا التي مزقتها الحرب ، وروسيا ، وشمال إفريقيا ، والشرق الأوسط . ^{[ 1 ] [ 2 ]} قال ابنه، ويليام الثالث: "لقد كان يُخاطر بحسابات دقيقة. كانت المخاطر في الطيران آنذاك أكبر بكثير. لقد كانت منطقةً مجهولة، وأعتقد أن جميع الطيارين القدامى سيقولون، سرًا، إنهم استمتعوا بكونهم بمفردهم. لقد كان عالمًا واسعًا بلا حدود". بصفته طيار تشرشل، نقل فانديركلوت اللورد ماونتباتن إلى إنجلترا في يونيو 1942، ونقل رئيس الوزراء ورئيس الأركان العامة الإمبراطورية آلان بروك إلى مصر في أغسطس 1942 ليحل محل كلود أوشينليك قائد الجيش البريطاني في شمال إفريقيا ببرنارد مونتغمري ، كما نقل تشرشل إلى محادثات رفيعة المستوى في موسكو مع جوزيف ستالين، وإلى تركيا لتحديد نوايا ذلك البلد في زمن الحرب، وإلى مؤتمر الدار البيضاء في عام 1943. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

عند تسليمها ، كانت طائرة كوماندو مزودة بمقدمة وذيل طائرة ليبراتور عادية على الرغم من التعديلات الداخلية، ولكن تم تحويلها لاحقًا لتصبح ذات مقدمة مغطاة، بالإضافة إلى زعنفة ذيل مفردة مماثلة لتلك المستخدمة في طائرة كونسوليديتد PB4Y-2 . احتوت مقصورة الشخصيات المهمة جدًا على مقاعد مريحة، ومطبخ كهربائي، وحتى سرير، تم تركيبه خصيصًا لتشرشل. ^{[ 5 ] [ 6 ]} بعد الرحلة الطويلة الثانية، ^{[ 2 ]} لم يسافر تشرشل على متن طائرة كوماندو مرة أخرى ، بل انتقل إلى طائرة أسكالون ، وهي طائرة أفرو يورك (طائرة نقل مبنية على قاذفة لانكستر ، ذات هيكل أكبر) بطاقم بريطاني بالكامل. تم ترشيح فاندركلوت وطاقمه المدني المختلط (أمريكي/كندي) لجوائز بريطانية تقديرًا لخدمتهم، وحصل هو وشخص آخر على وسام الإمبراطورية البريطانية الفخري . ^{[ 7 ]}

في سبتمبر 1943، سُحبت طائرة ليبراتور AL504 من خدمة الشخصيات المهمة ونُقلت جوًا إلى قاعدة تابعة لسلاح الجو الأمريكي في توكسون، أريزونا ، حيث خضعت لتعديلات جوهرية وظهرت كطائرة نقل فريدة من نوعها، مُطوّلة بسبعة أقدام، بذيل مفرد، وهيكل مُطوّل، ومحركات مُطوّرة. حلّقت AL504 مجددًا في مارس 1944 كنسخة تجريبية من طائرة النقل كونسوليديتد RY ليبراتور إكسبريس التابعة للبحرية الأمريكية . ^{[ 8 ]} استمر فاندركلوت وطاقمه في قيادتها لفترة، وكان آخر تسجيل لأحد أفراد الطاقم في سجل رحلات AL504 بتاريخ 24 نوفمبر 1944. ^{[ 4 ]}

خدمت طائرة كوماندو كطائرة رسمية لتشرشل خلال فترة حرجة، وفي وقت لاحق من الحرب، استُخدمت أيضًا في بعض الأحيان من قبل شخصيات مهمة أخرى لأعمالها المتعلقة بالمجهود الحربي. كما خدمت مع سرب الاتصالات رقم 45 (45 Gp Comms Flt)، المتمركز في دورفال، بالقرب من مونتريال. ^{[ 9 ]} كانت الطائرة في حالة جيدة من الصيانة، وأثبتت موثوقية عالية، وقد طار بها من مونتريال إلى سيدني، أستراليا ، في 5 نوفمبر 1944، العميد الجوي سي جيه باول، الحاصل على وسام الإمبراطورية البريطانية، من سلاح الجو الملكي البريطاني (كبير ضباط أركان سلاح الجو الملكي البريطاني) التابع لقيادة النقل الجوي . ^{[ 10 ]}

كانت طائرة كوماندو هي الثانية من بين 139 طائرة من طراز ليبراتور II ذات المدى الطويل جداً التي تم تسليمها إلى سلاح الجو الملكي البريطاني، والتي تم استخدامها في الغالب من قبل قيادة السواحل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في مهام الدوريات البحرية والحرب المضادة للغواصات، ومرافقة قوافل الإمداد للسفن التجارية ومهاجمة وإغراق الغواصات الألمانية .

كان على وكيل وزارة الدولة لشؤون الطيران روبرت برابنر، الحائز على وسام الخدمة المتميزة ووسام صليب الخدمة ، ونائبه السير جون أبراهام ، الحائز على وسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الحمام، وعضو القوات الجوية للتدريب المارشال الجوي السير بيتر روي ماكسويل دروموند، الحائز على وسام الحمام ووسام الخدمة المتميزة ووسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الصليب العسكري، السفر إلى كندا برفقة شخصيات بارزة أخرى لحضور حفل اختتام برنامج تدريب الطيران التابع للكومنولث البريطاني . وقد تم تخصيص طائرة النقل الشخصي السابقة لوينستون تشرشل ، التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، لنقل الشخصيات المهمة.

أقلعت الطائرة، بقيادة قائد الجناح ويليام بيدل الحائز على وسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الصليب الطائر المتميز، من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورثولت الساعة 23:00 بتوقيت غرينتش يوم الاثنين 26 مارس 1945 متجهةً إلى أوتاوا ، كندا ، مع توقف للتزود بالوقود في قاعدة لاجيس الجوية في جزر الأزور . تم التواصل الروتيني بين الطائرة وقاعدتها الساعة 05:22 بتوقيت غرينتش صباحًا، واستمرت الرحلة وفقًا للجدول الزمني. كانت الرحلة تسير بشكل روتيني عندما تم آخر اتصال مع قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في قاعدة بريستويك الجوية الساعة 07:16 بتوقيت غرينتش صباح يوم 27 مارس 1945، عند الموقع 40°30' شمالًا 20°17' غربًا، بواسطة ضابط الاتصالات المدنية فريدريك ويليامز على متن الطائرة، لإبلاغهم بموعد وصول مُقدّر في الساعة 08:10 صباحًا إلى قاعدة لاجيس الجوية . لم ترد أي إشارات أخرى.

الطاقم

طيار

كان قائد الجناح ويليام هيو بيدل، الحائز على وسام الإمبراطورية البريطانية ووسام الصليب الطائر المتميز، من سلاح الجو الملكي البريطاني، ^{[ 13 ]} يبلغ من العمر 28 عامًا، وهو رجل متزوج من مقاطعة كينت، وكان ضابطًا في الخدمة النظامية انضم إلى سلاح الجو الملكي البريطاني وحصل على رتبة ملازم طيار في 21 أكتوبر 1935، ^{[ 14 ]} ورُقّي إلى رتبة ملازم طيار في 3 سبتمبر 1939، حيث عمل كقائد سرب في السرب رقم 206 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني (السرب 206) في مهام الاستطلاع البحري ومكافحة السفن. مُنح وسام الصليب الطائر المتميز في 14 يونيو 1940 لشجاعته في القتال مع طائرات العدو فوق شواطئ إجلاء دونكيرك في مايو 1940. ^{[ 15 ]} كما حصل على "الصليب البولندي للشجاعة" في الشهر نفسه لنقله الجنرال البولندي فلاديسلاف سيكورسكي من بوردو إلى إنجلترا هربًا من قوات الاحتلال الألمانية. انضم بيدل إلى طاقم قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في 22 يناير 1942، ورُقّي إلى رتبة قائد جناح مؤقت في 1 يونيو 1942، ^{[ 16 ]} وحصل على وسام ضابط من رتبة الإمبراطورية البريطانية للقسم العسكري في 8 يونيو 1944 لعمله مع قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

الطيار الثاني

انضم الملازم أول طيار أوبراي نورمان برودي، البالغ من العمر 24 عامًا، من برمنغهام ، إلى سلاح الجو الملكي البريطاني الاحتياطي في عام 1941، وتعلم الطيران في كندا، وحصل على رتبة ضابط في 9 ديسمبر 1943. ^{[ 19 ]} تمت ترقيته بسرعة إلى رتبة ضابط طيار في يونيو 1944، ثم إلى رتبة ملازم طيار بالوكالة . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

الملاح

الملازم طيار ديفيد بوكانان، من سلاح الجو الملكي الكندي، يبلغ من العمر 29 عامًا، وهو رجل متزوج من وينيبيغ، مانيتوبا . كان ملاحًا ذا خبرة عالية في قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وقد شارك في العديد من الرحلات الجوية عبر المحيط الأطلسي. ^{[ 22 ]}

الملاح الثاني

الملازم طيار كينيث جورج شيا، من سلاح الجو الملكي الأسترالي، يبلغ من العمر 27 عامًا، وُلد في لونسيستون، تسمانيا . شارك في العديد من المهمات بعيدة المدى انطلاقًا من دورفال ، بدايةً مع قيادة النقل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ومنذ 1 مارس 1945 مع السرب رقم 231 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، والذي لا يزال يشارك في رحلات عبر المحيط الأطلسي. رُقّي إلى رتبة ملازم طيار في فبراير 1944، وحصل على وسام تقدير ملكي للخدمات الجليلة في الجو في 1 سبتمبر 1944. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

ضابط لاسلكي

السيد فريدريك والتر ويليامز، مدني، يعمل لدى قيادة النقل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، يبلغ من العمر 32 عامًا، من غلوستر ، غلوسترشاير . ^{[ 27 ]}

مهندس طيران

الضابط دوغلاس جيمس سبنس (سلاح الجو الملكي الكندي)، البالغ من العمر 33 عامًا، من فانكوفر ، مهندس طيران في سلاح الجو الملكي الكندي بخبرة 17 عامًا، وقد طار عبر المحيط الأطلسي مرات عديدة. تم تكريمه بعد وفاته. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

مضيف طيران وموظف

السيد فيكتور إيان كلود جيمس بانيستر، مدني يعمل لدى قيادة النقل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، يبلغ من العمر 29 عامًا، وهو رجل متزوج من لندن. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• أندرادي، جون م. (1997). تسميات وأرقام تسلسل الطائرات العسكرية الأمريكية من عام 1909 إلى عام 1979. ليستر: منشورات مقاطعات ميدلاند. ISBN 978-0-904597-22-6.
• بيردسال، ستيف (1968). قاذفة القنابل بي-24 ليبراتور . نيويورك: دار نشر أركو. رقم ISBN 978-0-668-01695-7.
• بيردسال، ستيف (أكتوبر 1979). بي-24 ليبراتور في العمل - الطائرة رقم 21. كارولتون، تكساس: منشورات سكوادورن/سيجنال. ISBN 978-0897470209.
• بيردسال، ستيف؛ رسوم توضيحية ملونة من بريستون، جون (1973). سجل المحررين  : تاريخ مصور للطائرة بي-24 (  الطبعة الأولى). نيويورك: دابلداي وشركاه، رقم ISBN 978-0385038706.
• بلو، آلان ج. (1976). طائرة بي-24 ليبراتور  : تاريخ مصور . لندن: آلان. ISBN 978-0-7110-0630-0.
• باومان، مارتن (1979). قاذفة القنابل بي-24 ليبراتور 1939-1945 . نورويتش (33 أورفورد بليس، نورويتش): وينسوم. ISBN 978-0-903619-27-1.{{cite book}}: CS1 maint: location ( link )
• باومان، مارتن (2003). بي-24 ليبراتور . شروزبري: دار نشر إيرلايف. رقم ISBN 978-1-84037-403-2.
• بروكس، أندرو (1992). كوارث في الجو (طبعة مُعاد  طباعتها). شيبرتون، سري: إيان آلان. ISBN 978-0-7110-2037-5.
• ديفيس، لاري؛ تلوين: دون غرير؛ رسوم: بيري مانلي (1987). قاذفة بي-24 ليبراتور في مهمة، الطائرة رقم 80. كارولتون، تكساس: منشورات سكوادورن/سيجنال. رقم ISBN 978-0897471909.
• فريمان، روجر أ. (1983). بي-24 ليبراتور في الحرب . لندن: إيان آلان. ISBN 978-0-7110-1264-6.
• لافيري، برايان (2008). تشرشل يذهب إلى الحرب  : رحلات ونستون في زمن الحرب . لندن: كونواي ماريتيم. ISBN 978-1844860869.
• ليفينغستون، بوب (1998). تحت صليب الجنوب  : قاذفة بي-24 ليبراتور في جنوب المحيط الهادئ (  طبعة محدودة). بادوكا، كنتاكي: دار نشر تيرنر. رقم ISBN 978-1563114328.
• أوليري، مايكل (2001). كونسوليديتد بي-24 ليبراتور . أكسفورد: أوسبري للطيران. رقم ISBN 978-1841760230.
• روبرتسون، جمعه بروس (1987). سجلات الطائرات العسكرية البريطانية، 1878-1987 (الطبعة السادسة المنقحة  ). ليستر: منشورات ميدلاند كاونتيز. ISBN 978-0-904597-61-5.
• شاكلادي، الطبعة العامة: إدوارد (2002). كونسوليديتد بي-24 ليبراتور . بريستول: سيربيروس. ISBN 978-1-84145-106-0.
• شورز، كريستوفر (1986). تاريخ سلاح الجو الملكي الكندي . لندن: دار بايسون للنشر. رقم ISBN 978-0-86124-160-6.