جورج بيرس

في عام ١٩٠٨، انتُخب بيرس لعضوية مجلس الوزراء من قبل كتلة حزب العمال الأسترالي، كعضو في أول حكومة برئاسة فيشر . وكان قد أبدى اهتمامًا كبيرًا بشؤون الدفاع في مجلس الشيوخ، واختاره رئيس الوزراء أندرو فيشر وزيرًا للدفاع . ^{[ ١١ ]} وكان يعتقد أن من واجبه كوزير قبول "أي إنفاق معقول على الأسلحة والذخيرة والتجهيزات" التي يوصي بها مستشاروه، وحل الخلافات بين مختلف فروع الجيش. ^{[ ١٢ ]} وخلال ولايته الأولى كوزير، أمر بيرس ببناء ثلاث مدمرات طوربيد من فئة "ريفر" لما سيصبح لاحقًا البحرية الملكية الأسترالية . ^{[ ٣ ]}

استعاد بيرس حقيبة الدفاع في حكومة فيشر الثانية (1910-1913). وخلال ولايته الثانية كوزير، كان مسؤولاً عن قانون الدفاع البحري لعام 1910 ، الذي أنشأ مجلس البحرية الأسترالي التابع للكومنولث والكلية البحرية الملكية الأسترالية . ^{[ 1 ]} وفي عام 1911، أعلن عن طلب شراء أول غواصتين أستراليتين، AE1 و AE2 . ^{[ 13 ]} حضر بيرس مؤتمر الإمبراطورية لعام 1911 في لندن، حيث تم تحديد العلاقة بين البحرية الملكية والبحرية الملكية الأسترالية. أشرف على تنفيذ برنامج الخدمة الشاملة للتدريب العسكري الإلزامي، وفي عام 1912 وافق على إنشاء مدرسة الطيران المركزية في بوينت كوك، فيكتوريا ، والتي أصبحت "مهد الطيران العسكري الأسترالي". ^{[ 3 ]}

في عام 1914، دخلت أستراليا الحرب العالمية الأولى . وعندما تولى بيلي هيوز منصب رئيس الوزراء، تم تعيين بيرس نائباً لزعيم الحزب. ^{[ 1 ]}

شغل بيرس منصب رئيس الوزراء بالنيابة من يناير إلى أغسطس 1916، بينما كان هيوز في إنجلترا وفرنسا. ^{[ 14 ]} وكان أول عضو في مجلس الشيوخ يشغل هذا المنصب، والوحيد الذي شغله حتى بيل سبونر عام 1962. ^{[ 15 ]} وإلى جانب مهامه في وزارة الدفاع، أشرف بيرس على إنشاء المجلس الاستشاري للعلوم والصناعة، وهو الهيئة السابقة لمنظمة الكومنولث للبحوث العلمية والصناعية (CSIRO) ، والذي كان هيوز قد وافق عليه قبل مغادرته. وفي مارس 1916، استخدم قانون تدابير الحرب لعام 1914 لفرض ضوابط على أسعار الخبز والدقيق في المناطق الحضرية. وفي 6 يوليو، وسّع نطاق هذه الضوابط ليشمل جميع المواد الغذائية الأخرى، وفي 20 يوليو، أنشأ لجنة السلع الضرورية التي مُنحت صلاحية تحديد أسعار أي سلعة. ^{[ 16 ]}

مع عودة هيوز، جعلت استمرارية الحرب في أستراليا من فرض التجنيد الإجباري قضيةً مثيرةً للجدل داخل حزب العمال الأسترالي. كان بيرس مقتنعًا بضرورة فرض التجنيد الإجباري، لكن أغلبية حزبه لم توافقه الرأي. انضم بيرس، إلى جانب العديد من الأعضاء المؤسسين الآخرين للحزب، إلى حزب العمال الوطني الجديد، سائرًا على خطى هيوز . بعد بضعة أشهر، اندمج حزب العمال الوطني مع حزب الكومنولث الليبرالي ليشكلا الحزب الوطني ، بقيادة هيوز. ^{[ 1 ]}

في ديسمبر 1918، عقب توقيع هدنة 11 نوفمبر 1918 التي أنهت الحرب العالمية الأولى، أُعلن عن إرسال بيرس إلى لندن للإشراف على تسريح القوات الأسترالية وإعادتها إلى الوطن، على الرغم من إنشاء إدارة خاصة بالتسريح وإعادة التوطين عام 1917 برئاسة إدوارد ميلين . ^{[ 17 ]} لاقى هذا الإعلان انتقادات شعبية من أولئك الذين لم يرضوا عن أدائه كوزير للدفاع، وتجمهر حشدٌ للاستهجان والتهكم على بيرس لدى مغادرة سفينته ملبورن في يناير 1919. ^{[ 18 ]} في لندن، واجه بيرس عددًا من التحديات، بما في ذلك خلاف مع السلطات البريطانية حول توفر سفن نقل الجنود. ^{[ 19 ]} في سبتمبر 1919، وقّع معاهدة سان جيرمان أون لاي مع النمسا نيابةً عن أستراليا. عاد إلى أستراليا في الشهر التالي في الوقت المناسب للمشاركة في حملة الانتخابات الفيدرالية لعام 1919. ^{[ 20 ]}

في يناير 1920، وافق بيرس ووزير البحرية جوزيف كوك على اقتراح لجنة القوات الجوية بإنشاء سلاح الجو الأسترالي كقوة عسكرية مستقلة، ونجحا في الضغط على مجلس الوزراء لاستقلاله عن الجيش والبحرية. ^{[ 20 ]} وفي الشهر نفسه، دعا إلى مؤتمر كبار الضباط لتقديم تقرير عن حجم وهيكل الجيش الأسترالي بعد الحرب. ^{[ 21 ]} وافق على توصيات التقرير المتعلقة بإعادة تنظيم قوة المواطنين العسكرية والإبقاء على التدريب العسكري الإلزامي، لكنه رفض اقتراحًا بتعديل قانون الدفاع للسماح للجنود الأستراليين بالخدمة في الخارج كجزء من القوات البريطانية الاستكشافية. ^{[ 22 ]} وكان بيرس الممثل الأسترالي في مؤتمر واشنطن البحري عام 1921. ^{[ 23 ]}

اختفى معظم المنشقين إلى الحزب الوطني عن الأنظار، لكن بيرس واصل مسيرته بنجاح في حزب خصومه السابقين. بعد عزل هيوز من زعامة الحزب الوطني، قبل بيرس منصبًا في وزارة خليفته ومنافسه، ستانلي بروس . وبصفته وزيرًا للداخلية والأقاليم، أبدى اهتمامًا خاصًا بالإقليم الشمالي ، وكان القوة الدافعة وراء تقسيمه عام 1927 إلى إقليمين منفصلين هما وسط أستراليا وشمال أستراليا . وقد ألغت حكومة سكلين هذا التقسيم عام 1931. ^{[ 1 ]} أصبح بيرس أول مؤسس لمجلس الشيوخ عام 1923. وحصل على وسام فارس قائد من رتبة فيكتوريا الملكية (KCVO) عام 1927. ^{[ 24 ]}

في يناير 1932، عقب فوز حزب أستراليا المتحدة في انتخابات عام 1931 ، عُيّن بيرس وزيرًا للدفاع للمرة الرابعة. ^{[ 25 ]} وفي خطاب ألقاه في سبتمبر 1933 أمام نادي الملايين في سيدني ، أوضح السياسات الدفاعية التي دعمها طوال مسيرته المهنية، وهي: "بحرية أسترالية فعّالة قادرة على العمل جنبًا إلى جنب مع البحرية الملكية؛ جيش مجهز تجهيزًا جيدًا قائم على الميليشيات؛ قوة جوية حديثة؛ مصانع للأسلحة والذخائر؛ وعلاقة دفاعية أوثق مع نيوزيلندا". ^{[ 26 ]} لاقى خطاب بيرس اهتمامًا دوليًا لالتزامه بإعادة التسلح، وهي سياسة تبنتها لاحقًا المملكة المتحدة ودول أخرى في ثلاثينيات القرن العشرين. وأعلن أن حكومة ليونز ستخصص 1.5 مليون جنيه إسترليني إضافية للإنفاق الدفاعي، ^{[ 27 ]} مما ضاعف فعليًا ميزانية الدفاع للعام السابق، وألغى التخفيضات التي أُجريت خلال فترة الكساد الكبير. ^{[ 28 ]}

عقب الانتخابات الفيدرالية لعام 1934 ، طلب بيرس إعفاءه من حقيبة الدفاع، التي بدأت تُرهقه. وبدلًا من ذلك، عُيّن وزيرًا للشؤون الخارجية في أكتوبر 1934، مع استمراره في الاهتمام بالسياسة الدفاعية. ^{[ 29 ]} لم يضطلع بدورٍ بارز في صياغة السياسات، لكنه ساهم في ترسيخ وزارته كمؤسسة مستقلة، ووسّع السلك الدبلوماسي ، ودعم إصدار إحدى أوائل المجلات الأسترالية المتخصصة في الشؤون الخارجية، وهي " ملاحظات جارية حول الشؤون الدولية" . ^{[ 30 ]} وكانت وزارة الشؤون الخارجية تُدار سابقًا كفرعٍ من وزارة رئيس الوزراء، ولم تُعيّن لها وزارة مستقلة إلا في عام 1935. ^{[ 31 ]}

بصفته وزيرًا للخارجية، أيّد بيرس سياسة حكومة ليونز الدبلوماسية الرامية إلى استرضاء اليابان الإمبراطورية، بينما واصلت أستراليا إعادة تسليحها. في أكتوبر/تشرين الأول 1935، صرّح للقنصل الأمريكي العام جاي بييربونت موفات قائلاً: "لا تزال الحكومة تشكّ في نوايا [اليابان] النهائية، ولكن مع انخفاض القوة البحرية البريطانية إلى ما دون مستوى الأمان، ومع استبعاد المساعدات الأمريكية، لم يكن أمامها أي خيار سوى محاولة إقامة علاقات ودية مع اليابان، وعدم منحها أي ذريعة لتبنّي سياسة عدوانية تجاه دول الكومنولث". ^{[ 32 ]} وقد أيّد لاحقًا دعوات ليونز لإبرام معاهدة عدم اعتداء في المحيط الهادئ بين الولايات المتحدة واليابان. ^{[ 33 ]}

قاد بيرس حملةً للتصويت بـ"لا" في استفتاء انفصال غرب أستراليا عام 1933 ، حيث جال الولاية مع ليونز وتوم برينان لمدة أسبوعين. وحقق التصويت بـ"نعم" أغلبية تقارب الثلثين، لكن الانفصال لم يحدث في نهاية المطاف. ^{[ 34 ]} لعبت معارضة بيرس للانفصال دورًا محوريًا في هزيمته في الانتخابات الفيدرالية عام 1937 ، إلى جانب مزاعم تقصيره في الدفاع عن مصالح غرب أستراليا وعدم زيارته للولاية بالقدر الكافي. ونشرت صحيفة " صنداي تايمز" المؤيدة للانفصال افتتاحيةً مناهضةً لبيرس، بينما شنّت رابطة دومينيون غرب أستراليا واتحاد مزارعي القمح حملةً بعنوان "ضعوا بيرس في المرتبة الأخيرة". ^{[ 35 ]} استقال من منصبه كوزير بعد الانتخابات، وقضى ما تبقى من ولايته كعضو عادي في البرلمان ، مختتمًا خدمته في 30 يونيو 1938. ^{[ 36 ]} وقد شغل منصب عضو مجلس الشيوخ لمدة 37 عامًا وثلاثة أشهر، وهي مدة قياسية . بلغت مدة خدمته كوزير 24 عاماً وسبعة أشهر، وهو رقم قياسي أيضاً في البرلمان الأسترالي. ^{[ 1 ]}