جون مونتيكورفينو

في عام ١٢٨٩، عاد يوحنا إلى البلاط البابوي وأُرسل مندوبًا بابويًا إلى الخان الأعظم ، إيلخان فارس، وشخصيات بارزة أخرى في الإمبراطورية المغولية ، بالإضافة إلى إمبراطور إثيوبيا . ^{[ ١ ]} بدأ رحلته في عام ١٢٨٩، مُزوَّدًا برسائل إلى أرغون، وقوبلاي، وكايدو ، أمير التتار، وملك أرمينيا ، وبطريرك اليعاقبة . وكان من بين رفاقه الراهب الدومينيكاني نيكولاس من بيستويا والتاجر بيتر من لوكالونغو. ^{[ ٥ ]} وصل إلى تبريز (في أذربيجان الإيرانية)، التي كانت آنذاك المدينة الرئيسية في بلاد فارس المغولية، إن لم تكن في غرب آسيا بأكملها . ^{[ ١ ]}

انتقلوا من بلاد فارس بحرًا إلى الهند عام ١٢٩١، إلى منطقة مدراس أو "بلاد القديس توما "، حيث بشّر لمدة ثلاثة عشر شهرًا وعمّد نحو مئة شخص؛ ^{[ ١ ] [ ٥ ]} وتوفي رفيقه نيكولاس. ومن هناك، كتب مونتيكورفينو إلى أهله في ديسمبر ١٢٩١ (أو ١٢٩٢)، مُقدّمًا أقدم وصفٍ جديرٍ بالذكر لساحل كورومانديل من قِبل أي أوروبي غربي. ^{[ ١ ]} سافر بحرًا من نسطورية مايلابور في مدراس ، ووصل إلى الصين عام ١٢٩٤، وظهر في العاصمة "كامباليتش" أو خانباليق ( بكين حاليًا )، ليجد أن قوبلاي قد توفي للتو، وأن تيمور (الإمبراطور تشنغزونغ) قد اعتلى عرش يوان. ورغم أن الأخير لم يعتنق المسيحية على ما يبدو، إلا أنه لم يضع أي عقبات في طريق المبشر المتحمس. سرعان ما نال جون ثقة حاكم سلالة يوان على الرغم من معارضة النساطرة الذين كانوا قد استقروا هناك بالفعل تحت اسم جينغجياو / تشينغ-تشياو (景教). ^{[ 5 ]}

في عام ١٢٩٩، بنى يوحنا كنيسة في خانباليق ، وفي عام ١٣٠٥ بنى كنيسة ثانية مقابل القصر الإمبراطوري، بالإضافة إلى ورش عمل ومساكن لمئتي شخص. اشترى تدريجيًا من الآباء "الوثنيين" حوالي ١٥٠ صبيًا، تتراوح أعمارهم بين ٧ و١١ عامًا، وعلمهم اللاتينية واليونانية، وكتب لهم المزامير والأناشيد، ثم دربهم على خدمة القداس والغناء في الجوقة. في الوقت نفسه، تعرّف على اللغة المحلية، ووعظ بها، وترجم العهد الجديد والمزامير إلى لغة الأويغور التي كانت شائعة بين الطبقة الحاكمة المغولية في سلالة يوان الصينية . من بين ٦٠٠٠ مهتدٍ على يد يوحنا مونتيكورفينو ^{[ ٤ ]} كان الأمير النسطوري أونغوت جورج ، الذي يُزعم أنه من نسل بريستر يوحنا ، وكان تابعًا للخان الأعظم الذي ذكره ماركو بولو. ^{[ ٥ ]}

كتب جون رسائل في 8 يناير 1305 و13 فبراير 1306، يصف فيها تقدم البعثة اللاتينية في الشرق الأقصى، على الرغم من معارضة النسطوريين؛ مشيرًا إلى الجماعة الكاثوليكية اللاتينية التي أسسها في الهند، وإلى نداء تلقاه للتبشير في "إثيوبيا"، ومتناولًا الطرق البرية والبحرية إلى " كاثاي "، من البحر الأسود والخليج العربي على التوالي. ^{[ 1 ]}

بعد أن عمل بمفرده لمدة أحد عشر عامًا، أُرسل إليه الراهب الفرنسيسكاني الألماني أرنولد من كولونيا (عام 1304 أو 1303) كأول زميل له. وفي عام 1307، أرسل البابا كليمنت الخامس ، مسرورًا بنجاح المبشر، سبعة أساقفة فرنسيسكان ( أندرو من بيروجيا ، وأندريوتشيو من أسيزي، وجيراردو ألبويني، ونيكولا دا بانزيا، وأولريكو فون سيفريدسدورف، وبيرغرينو دا كاستيلو، وغولييلمو دا فيلانوفا ) ^{[ 5 ] [ 6 ]} ، وكُلِّفوا بسيامة يوحنا من مونتيكورفينو رئيسًا لأساقفة بكين ورئيسًا لأساقفة جميع تلك البلدان؛ وكان من المقرر أن يكونوا أساقفة مساعدين له . لم يصل سالمًا سوى ثلاثة من هؤلاء المبعوثين: جيراردوس، وبيرغرينو، وأندرو من بيروجيا (عام 1308). قاموا بتنصيب يوحنا أسقفًا عام 1308، وتناوبوا على رئاسة أبرشية زيتون (كوانتشو) التي أسسها يوحنا. وفي عام 1312، أُرسل ثلاثة رهبان فرنسيسكان آخرون من روما للعمل كأساقفة مساعدين، ^{[ 5 ]} وصل أحدهم على الأقل (الأسقف بيترو دا فيرينزي) إلى شرق آسيا. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

على مدى العشرين عامًا التالية، استمرت البعثة الصينية المنغولية في الازدهار تحت قيادته. وتشير رواية فرنسيسكانية إلى أن يوحنا مونتيكورفينو قام حوالي عام 1310 بتنصير الإمبراطور الثالث من سلالة يوان ، كولوغ خان (الإمبراطور ووزونغ)، إلا أن هذا الأمر محل خلاف. وقد حققت بعثته بلا شك نجاحات باهرة في شمال وشرق الصين. فإلى جانب ثلاث محطات تبشيرية في بكين، أنشأ محطة أخرى بالقرب من ميناء أموي ، مقابل جزيرة فورموزا ( تايوان الحالية ). ^{[ 1 ]}

ترجم يوحنا مونتيكورفينو العهد الجديد إلى الأويغورية ، وقدّم نسخًا من المزامير ، وكتاب الصلوات ، والترانيم الليتورجية لجماعة أونغوت. وكان له دورٌ بارزٌ في تعليم الصبية الترانيم اللاتينية، على الأرجح لجوقةٍ في القداس، على أمل أن يصبح بعضهم كهنة. كما ساهم في تنصير الأرمن والآلان في الصين، ودعوتهم إلى الكاثوليكية اللاتينية هناك .

توفي يوحنا مونتيكورفينو حوالي عام 1328 في بكين. ويبدو أنه كان الأسقف الأوروبي الوحيد الفعال خلال العصور الوسطى في بكين. ^{[ 1 ]} وحتى بعد وفاته، استمرت البعثة في الصين لمدة 40 عامًا تالية.