العصور الوسطى

تغير النظام السياسي لأوروبا الغربية مع نهاية الإمبراطورية الرومانية الموحدة. ورغم أن تحركات الشعوب خلال هذه الفترة تُوصف عادةً بأنها "غزوات"، إلا أنها لم تكن مجرد حملات عسكرية، بل هجرات جماعية لشعوب بأكملها إلى الإمبراطورية. وقد ساهم في هذه التحركات رفض النخب الرومانية الغربية دعم الجيش أو دفع الضرائب التي كانت ستُمكّن الجيش من قمع الهجرة. ^{[ 45 ]} غالبًا ما كان أباطرة القرن الخامس تحت سيطرة قادة عسكريين أقوياء مثل ستيليكو (توفي عام 408)، وأيتيوس (توفي عام 454)، وأسبار (توفي عام 471)، وريسيمر (توفي عام 472)، وغوندوباد (توفي عام 516)، والذين كانوا من أصول غير رومانية كليًا أو جزئيًا. وعندما انقطع نسل الأباطرة الغربيين، كان العديد من الملوك الذين خلفوهم من نفس الخلفية. وكان التزاوج بين الملوك الجدد والنخب الرومانية شائعًا. ^{[ 46 ]} أدى ذلك إلى اندماج الثقافة الرومانية مع عادات القبائل الغازية، بما في ذلك المجالس الشعبية التي منحت الذكور الأحرار من أفراد القبائل نفوذًا أكبر في الشؤون السياسية مما كان شائعًا في الدولة الرومانية. ^{[ 47 ]} غالبًا ما تتشابه القطع الأثرية المادية التي خلفها الرومان والغزاة، وكثيرًا ما صُممت الأدوات القبلية على غرار القطع الرومانية. ^{[ 48 ]} كما استند جزء كبير من الثقافة العلمية والكتابية للممالك الجديدة على التقاليد الفكرية الرومانية. ^{[ 49 ]} كان من بين الاختلافات المهمة فقدان الكيانات السياسية الجديدة التدريجي لإيرادات الضرائب. لم تعد العديد من الكيانات السياسية الجديدة تدعم جيوشها من خلال الضرائب؛ بل اعتمدت بدلًا من ذلك على منحها الأراضي أو الإيجارات. هذا يعني انخفاض الحاجة إلى إيرادات ضريبية كبيرة، وبالتالي تدهورت أنظمة الضرائب . ^{[ 50 ]} كانت الحروب شائعة بين الممالك وداخلها. انخفضت تجارة الرقيق مع ضعف العرض، وأصبح المجتمع أكثر ريفية. ^{[ 51 ] [ E ]}

بين القرنين الخامس والثامن الميلاديين، ملأت شعوب وأفراد جدد الفراغ السياسي الذي خلفته الحكومة الرومانية المركزية. ^{[ 49 ]} استقر القوط الشرقيون ، وهم قبيلة قوطية، في إيطاليا الرومانية في أواخر القرن الخامس الميلادي في عهد ثيودوريك الكبير (توفي عام 526)، وأسسوا مملكة تميزت بالتعاون بين الإيطاليين والقوط الشرقيين، على الأقل حتى السنوات الأخيرة من حكم ثيودوريك. ^{[ 53 ]} استقر البورغنديون في بلاد الغال، وبعد أن دمر الهون مملكة سابقة لهم عام 436، أسسوا مملكة جديدة في أربعينيات القرن الخامس الميلادي. وبين جنيف وليون الحاليتين، نمت هذه المملكة لتصبح مملكة بورغندي في أواخر القرن الخامس وأوائل القرن السادس الميلادي. ^{[ 54 ]} وفي مناطق أخرى من بلاد الغال، أنشأ الفرنجة والبريطانيون السلتيون كيانات سياسية صغيرة. كانت مملكة الفرنجة متمركزة في شمال بلاد الغال، وأول ملك معروف عنه الكثير هو شيلديريك الأول (توفي عام 481). اكتُشف قبره عام 1653، وهو جدير بالذكر لما يحتويه من مقتنيات جنائزية ، بما في ذلك أسلحة وكمية كبيرة من الذهب. ^{[ 55 ]}

في عهد كلوفيس الأول (509-511)، ابن شيلديريك ومؤسس السلالة الميروفنجية ، توسعت مملكة الفرنجة واعتنقت المسيحية. واستقر البريطانيون، الذين تربطهم صلة قرابة بسكان بريتانيا  الأصليين - بريطانيا العظمى الحالية - في ما يُعرف اليوم ببريتاني . ^{[ 56 ] [ F ]} كما أُقيمت ممالك أخرى، منها مملكة القوط الغربيين في شبه الجزيرة الأيبيرية ، ومملكة السويبيين في شمال غرب أيبيريا، ومملكة الوندال في شمال إفريقيا . ^{[ 54 ]} وفي القرن السادس، استقر اللومبارديون في شمال إيطاليا ، ليحلوا محل مملكة القوط الشرقيين بمجموعة من الدوقيات التي كانت تختار ملكًا بين الحين والآخر ليحكمها جميعًا. وبحلول أواخر القرن السادس، استُبدل هذا النظام بملكية دائمة، هي مملكة اللومبارديين . ^{[ 57 ]} 

جلبت الغزوات جماعات عرقية جديدة إلى أوروبا، مع أن بعض المناطق استقبلت تدفقًا أكبر من الشعوب الجديدة مقارنةً بغيرها. ففي بلاد الغال، على سبيل المثال، استقر الغزاة على نطاق أوسع في الشمال الشرقي مقارنةً بالجنوب الغربي. واستقر السلاف في وسط وشرق أوروبا وشبه جزيرة البلقان. ورافقت هذه الغزوات تغيرات لغوية. فقد حلت اللغات العامية ، التي تطورت من اللاتينية لكنها تميزت عنها، محل اللغة اللاتينية، وتُعرف مجتمعةً باللغات الرومانسية . واستغرقت هذه التحولات من اللاتينية إلى اللغات الجديدة قرونًا عديدة. وظلت اليونانية لغة الإمبراطورية البيزنطية، لكن هجرات السلاف أضافت اللغات السلافية إلى شرق أوروبا. ^{[ 58 ]}

بينما شهدت أوروبا الغربية تشكيل ممالك جديدة، حافظت الإمبراطورية الرومانية الشرقية على تماسكها وشهدت انتعاشًا اقتصاديًا استمر حتى أوائل القرن السابع. وقد قلّت الغزوات التي استهدفت الجزء الشرقي من الإمبراطورية، حيث وقعت معظمها في البلقان. واستمر السلام مع الإمبراطورية الساسانية ، العدو التقليدي لروما، معظم القرن الخامس. وتميزت الإمبراطورية الشرقية بعلاقات أوثق بين الدولة السياسية والكنيسة المسيحية، حيث اكتسبت المسائل العقائدية أهمية في السياسة الشرقية لم تكن لها في أوروبا الغربية. وشملت التطورات القانونية تدوين القانون الروماني ؛ وقد أُنجزت أولى هذه الجهود - مدونة ثيودوسيان - عام 438. ^{[ 60 ]} وفي عهد الإمبراطور جستنيان (حكم من 527 إلى 565)، جرى تجميع آخر للقانون - مجموعة القوانين المدنية . ^{[ 61 ]} أشرف جستنيان أيضًا على بناء آيا صوفيا في القسطنطينية واستعادة شمال إفريقيا من الوندال وإيطاليا من القوط الشرقيين، ^{[ 62 ]} في عهد بيليساريوس (توفي عام 565). ^{[ 63 ]} لم يكتمل غزو إيطاليا، إذ أدى تفشي وباء الطاعون المميت عام 542 إلى تركيز بقية عهد جستنيان على التدابير الدفاعية بدلًا من المزيد من الفتوحات. ^{[ 62 ]}

عند وفاة الإمبراطور، كان البيزنطيون يسيطرون على معظم إيطاليا وشمال إفريقيا، بالإضافة إلى موطئ قدم صغير في جنوب إسبانيا. وقد انتقد المؤرخون غزوات جستنيان لاستعادة أراضيه، معتبرينها توسيعًا مفرطًا لمملكته، ومهّدت الطريق للفتوحات الإسلامية المبكرة . إلا أن العديد من الصعوبات التي واجهها خلفاء جستنيان لم تكن ناجمة فقط عن فرض ضرائب باهظة لتمويل حروبه، بل أيضًا عن الطبيعة المدنية للإمبراطورية، مما صعّب عملية تجنيد القوات. ^{[ 64 ]}

في الإمبراطورية الشرقية، زاد توغل السلاف البطيء في البلقان من صعوبة مهمة خلفاء جستنيان. بدأ الأمر تدريجيًا، ولكن بحلول أواخر خمسينيات القرن السادس الميلادي، كانت القبائل السلافية قد وصلت إلى تراقيا وإيليريوم ، وهزمت جيشًا إمبراطوريًا قرب أدرنة عام 551. وفي ستينيات القرن السادس الميلادي، بدأ الآفار بالتوسع انطلاقًا من قاعدتهم على الضفة الشمالية لنهر الدانوب ؛ وبحلول نهاية القرن السادس، أصبحوا القوة المهيمنة في أوروبا الوسطى، وكانوا قادرين بشكل روتيني على إجبار أباطرة الشرق على دفع الجزية. وظلوا قوة عظمى حتى عام 796. ^{[ 65 ]}

واجهت الإمبراطورية مشكلة إضافية نتيجة لتدخل الإمبراطور موريس (حكم من 582 إلى 602) في السياسة الفارسية، حين تدخل في نزاع على الخلافة . أدى ذلك إلى فترة سلام، ولكن بعد الإطاحة بموريس، غزا الفرس الإمبراطورية ، وخلال عهد الإمبراطور هرقل (حكم من 610 إلى 641) سيطروا على أجزاء كبيرة منها، بما في ذلك مصر وسوريا والأناضول، إلى أن شن هرقل هجومًا مضادًا ناجحًا. وفي عام 628، أبرمت الإمبراطورية معاهدة سلام واستعادت أراضيها المفقودة. ^{[ 66 ]}

في أوروبا الغربية، انقرضت بعض العائلات الرومانية العريقة، بينما انخرطت عائلات أخرى في الشؤون الكنسية أكثر من الشؤون الدنيوية. واختفت القيم المرتبطة بالدراسات والتعليم اللاتيني في معظمها، ومع أن الإلمام بالقراءة والكتابة ظل مهمًا، إلا أنه أصبح مهارة عملية لا دلالة على مكانة النخبة. في القرن الرابع، رأى جيروم (توفي عام 420) في منامه أن الله وبخه لقضاء وقت أطول في قراءة شيشرون بدلًا من الكتاب المقدس . وبحلول القرن السادس، رأى غريغوريوس التوري (توفي عام 594) حلمًا مشابهًا، لكن بدلًا من أن يُعاقب على قراءة شيشرون، عُوقب على تعلم الاختزال . ^{[ 67 ]} وبحلول أواخر القرن السادس، أصبحت الموسيقى والفنون الوسيلة الرئيسية للتعليم الديني في الكنيسة بدلًا من الكتاب. ^{[ 68 ]} وتوجهت معظم الجهود الفكرية نحو محاكاة الدراسات الكلاسيكية، ولكن أُبدعت بعض الأعمال الأصلية ، إلى جانب مؤلفات شفهية فُقدت الآن. وكانت كتابات سيدونيوس أبوليناريس (ت ٤٨٩)، كاسيودوروس (ت . ٥٨٥ )، وبوثيوس (ت. ٥٢٥) نموذجية لهذا العصر. ^{[ 69 ]}

طرأت تغييرات أيضًا على عامة الناس، إذ ركزت ثقافة الطبقة الأرستقراطية على الولائم الكبرى التي تُقام في القاعات بدلًا من الاهتمام بالأدب. وزُيّنت ملابس النخبة بزخارف فاخرة من الجواهر والذهب. ودعم اللوردات والملوك حاشيات المقاتلين الذين شكلوا عماد القوات العسكرية. ^{[ G ]} وكانت الروابط الأسرية داخل الطبقة الأرستقراطية ذات أهمية بالغة، وكذلك فضائل الولاء والشجاعة والشرف. وأدت هذه الروابط إلى انتشار الخصومات في المجتمع الأرستقراطي، بما في ذلك تلك التي رواها غريغوريوس التوري في بلاد الغال الميروفنجية . ويبدو أن معظم الخصومات انتهت سريعًا بدفع تعويضات . [ ^{72 ] وشاركت} النساء في المجتمع الأرستقراطي بشكل رئيسي في أدوار الزوجات والأمهات، مع بروز دور أم الحاكم بشكل خاص في بلاد الغال الميروفنجية. وفي المجتمع الأنجلوسكسوني ، أدى نقص الحكام الأطفال إلى تراجع دور المرأة كأم للملكات، ولكن عُوّض ذلك بتزايد دور رئيسات الأديرة. في إيطاليا فقط يبدو أن النساء كن يعتبرن دائماً تحت حماية وسيطرة أحد الأقارب الذكور. ^{[ 73 ]}

يُعدّ مجتمع الفلاحين أقل توثيقًا بكثير من مجتمع النبلاء. وتأتي معظم المعلومات المتاحة للمؤرخين من علم الآثار ؛ إذ لم يتبقَّ سوى القليل من السجلات المكتوبة المفصلة التي توثق حياة الفلاحين قبل القرن التاسع. وتأتي معظم أوصاف الطبقات الدنيا إما من القوانين أو من كتابات الطبقات العليا. ^{[ 74 ]} لم تكن أنماط حيازة الأراضي في الغرب موحدة؛ فبعض المناطق كانت ذات أنماط حيازة مجزأة للغاية، بينما كانت الكتل الكبيرة المتصلة من الأراضي هي السائدة في مناطق أخرى. وقد أتاحت هذه الاختلافات تنوعًا واسعًا في مجتمعات الفلاحين، بعضها يهيمن عليه ملاك الأراضي الأرستقراطيون، والبعض الآخر يتمتع بقدر كبير من الاستقلال الذاتي. ^{[ 75 ]} كما تباينت أنماط الاستيطان الزراعي بشكل كبير. فقد عاش بعض الفلاحين في مستوطنات كبيرة يصل عدد سكانها إلى 700 نسمة. بينما عاش آخرون في مجموعات صغيرة من بضع عائلات في مزارع معزولة منتشرة في الريف. وكانت هناك أيضًا مناطق يمتزج فيها نمطان أو أكثر. ^{[ 76 ]} على عكس أواخر العصر الروماني، لم يكن هناك فاصل حاد بين الوضع القانوني للفلاح الحر والأرستقراطي، وكان بإمكان عائلة الفلاح الحر أن ترتقي إلى طبقة النبلاء على مدى عدة أجيال من خلال الخدمة العسكرية لسيد قوي. ^{[ 77 ]}

شهدت الحياة والثقافة في المدن الرومانية تغيرات جذرية في أوائل العصور الوسطى. ورغم بقاء المدن الإيطالية مأهولة بالسكان، إلا أنها تقلصت مساحتها بشكل ملحوظ. فعلى سبيل المثال، انخفض عدد سكان روما من مئات الآلاف إلى حوالي 30 ألف نسمة بحلول نهاية القرن السادس. وحُوّلت المعابد الرومانية إلى كنائس مسيحية ، بينما ظلت أسوار المدينة قيد الاستخدام. ^{[ 78 ]} وفي شمال أوروبا، تقلصت المدن أيضاً، بينما تعرضت المعالم المدنية والمباني العامة الأخرى للنهب للحصول على مواد البناء. وغالباً ما كان تأسيس ممالك جديدة يعني نمواً للمدن التي اختيرت عواصم لها. ^{[ 79 ]} ورغم وجود جاليات يهودية في العديد من المدن الرومانية ، فقد عانى اليهود من فترات اضطهاد بعد اعتناق الإمبراطورية للمسيحية. رسمياً، كان يُتسامح معهم، شريطة خضوعهم لجهود التنصير، وكانوا يُشجعون أحياناً على الاستيطان في مناطق جديدة. ^{[ 80 ]}

شهدت المعتقدات الدينية في الإمبراطورية الرومانية الشرقية وإيران تقلباتٍ خلال أواخر القرن السادس وأوائل القرن السابع. وكانت اليهودية ديانةً نشطةً في الدعوة إلى الإسلام، وقد اعتنقها زعيم سياسي عربي واحد على الأقل. ^{[ H ]} إضافةً إلى ذلك، كتب علماء دين يهود مقالاتٍ جدليةً دافعوا فيها عن دينهم ضد التأثيرات المسيحية والإسلامية. ^{[ 82 ]}

كانت للمسيحية بعثات تبشيرية نشطة تتنافس مع الزرادشتية الفارسية في استقطاب المتحولين، لا سيما بين سكان شبه الجزيرة العربية . وتضافرت كل هذه الجهود مع ظهور الإسلام في الجزيرة العربية خلال حياة النبي محمد (توفي عام 632م). ^{[ 83 ]} بعد وفاته، غزت القوات الإسلامية أجزاءً واسعة من الإمبراطورية الرومانية الشرقية وبلاد فارس، بدءًا من سوريا في الفترة 634-635م، ثم بلاد فارس بين عامي 637م و642م، ووصلت إلى مصر في الفترة 640-641م، وشمال إفريقيا في أواخر القرن السابع، وشبه الجزيرة الأيبيرية عام 711م. ^{[ 84 ]} وبحلول عام 714م، سيطرت القوات الإسلامية على جزء كبير من شبه الجزيرة في منطقة أطلقوا عليها اسم الأندلس . ^{[ 85 ]}

بلغت الفتوحات الإسلامية ذروتها في منتصف القرن الثامن الميلادي. أدت هزيمة القوات الإسلامية في معركة تورز عام 732 إلى استعادة الفرنجة لجنوب فرنسا، لكن السبب الرئيسي لتوقف التوسع الإسلامي في أوروبا كان سقوط الخلافة الأموية وحلول الخلافة العباسية محلها . نقل العباسيون عاصمتهم إلى بغداد، وكان اهتمامهم منصبًا على الشرق الأوسط أكثر من أوروبا، ففقدوا السيطرة على أجزاء من الأراضي الإسلامية. استولى أحفاد الأمويين على شبه الجزيرة الأيبيرية، وسيطر الأغالبة على شمال إفريقيا، وأصبح الطولونيون حكامًا لمصر. ^{[ 86 ]} وبحلول منتصف القرن الثامن، بدأت أنماط تجارية جديدة بالظهور في البحر الأبيض المتوسط؛ إذ حلت التجارة بين الفرنجة والعرب محل الاقتصاد الروماني القديم . تاجر الفرنجة بالأخشاب والفراء والسيوف والعبيد مقابل الحرير والأقمشة الأخرى والتوابل والمعادن النفيسة من العرب. ^{[ 87 ]}

أدت الهجرات والغزوات في القرنين الرابع والخامس إلى تعطيل شبكات التجارة حول البحر الأبيض المتوسط. توقف استيراد البضائع الأفريقية إلى أوروبا، واختفت أولًا من المناطق الداخلية، وبحلول القرن السابع، لم تعد موجودة إلا في مدن قليلة مثل روما ونابولي . وبحلول نهاية القرن السابع، وتحت تأثير الفتوحات الإسلامية ، اختفت المنتجات الأفريقية تمامًا من أوروبا الغربية. كان استبدال البضائع القادمة من التجارة بعيدة المدى بالمنتجات المحلية اتجاهًا سائدًا في جميع أنحاء الأراضي الرومانية القديمة في أوائل العصور الوسطى. وقد برز هذا الاتجاه بشكل خاص في الأراضي التي لم تكن تقع على البحر الأبيض المتوسط، مثل شمال بلاد الغال وبريطانيا. عادةً ما تكون البضائع غير المحلية التي تظهر في السجل الأثري سلعًا فاخرة. في شمال أوروبا، لم تكن شبكات التجارة محلية فحسب، بل كانت البضائع المنقولة بسيطة، مع قلة الفخار أو المنتجات المعقدة الأخرى. حول البحر الأبيض المتوسط، ظل الفخار سائدًا، ويبدو أنه كان يُتاجر به عبر شبكات متوسطة المدى، ولم يقتصر إنتاجه على المستوى المحلي. ^{[ 88 ]}

كانت الدول الجرمانية المختلفة في الغرب تستخدم عملات معدنية تحاكي العملات الرومانية والبيزنطية. واستمر سك الذهب حتى نهاية القرن السابع الميلادي (693-694)، حين استُبدل بالفضة في مملكة الميروفنجيين. وكانت العملة الفضية الأساسية لدى الفرنجة هي الديناريوس أو الدينير ، بينما كانت النسخة الأنجلوسكسونية تُسمى البنس . ومن هذه المناطق، انتشر الدينير أو البنس في جميع أنحاء أوروبا بين عامي 700 و1000. ولم تُسك عملات نحاسية أو برونزية، ولا عملات ذهبية، إلا في جنوب أوروبا. ولم تُسك عملات فضية متعددة الوحدات. ^{[ 89 ]}

كانت المسيحية عاملًا رئيسيًا موحدًا بين أوروبا الشرقية والغربية قبل الفتوحات العربية، إلا أن غزو شمال أفريقيا قطع الروابط البحرية بين هاتين المنطقتين. وتزايد اختلاف الكنيسة البيزنطية عن الكنيسة الغربية في اللغة والممارسات والطقوس. واستخدمت الكنيسة الشرقية اللغة اليونانية بدلًا من اللاتينية الغربية. وبرزت اختلافات لاهوتية وسياسية، وبحلول أوائل ومنتصف القرن الثامن، اتسعت رقعة قضايا مثل تحطيم الأيقونات ، وزواج رجال الدين ، وسيطرة الدولة على الكنيسة، لدرجة أن الاختلافات الثقافية والدينية أصبحت أكثر أهمية من أوجه التشابه. ^{[ 90 ]} وحدث انشقاق رسمي عُرف بالانشقاق الشرقي الغربي عام 1054، عندما تصادمت البابوية وبطريركية القسطنطينية حول السيادة البابوية ، وقام كل منهما بحرمان الآخر، مما أدى إلى انقسام المسيحية إلى كنيستين: الكنيسة الكاثوليكية الرومانية ( الفرع الغربي) والكنيسة الأرثوذكسية الشرقية ( الفرع الشرقي) . ^{[ 91 ]}

نجا الهيكل الكنسي للإمبراطورية الرومانية من التحركات والغزوات في الغرب سليمًا إلى حد كبير. ومع ذلك، لم تحظَ البابوية بتقدير كبير، وقلّما نظر أساقفة الغرب إلى أسقف روما طلبًا للقيادة الدينية أو السياسية. كان العديد من الباباوات قبل عام 750 أكثر اهتمامًا بشؤون بيزنطة والخلافات اللاهوتية الشرقية. وقد نجا سجل رسائل البابا غريغوريوس الكبير (بابا 590-604)، أو نسخها المحفوظة. ومن بين تلك الرسائل البالغ عددها 850 رسالة، كان معظمها يتعلق بشؤون إيطاليا أو القسطنطينية. وكان الجزء الوحيد من أوروبا الغربية الذي مارست فيه البابوية نفوذًا هو بريطانيا، حيث أرسل غريغوريوس البعثة الغريغورية عام 597 لتحويل الأنجلو ساكسون إلى المسيحية. ^{[ 92 ]} وكان المبشرون الأيرلنديون أكثر نشاطًا في أوروبا الغربية بين القرنين الخامس والسابع، حيث توجهوا أولًا إلى إنجلترا واسكتلندا ثم إلى القارة الأوروبية. تحت قيادة رهبان مثل كولومبا (توفي عام 597) وكولومبانوس (توفي عام 615)، أسسوا الأديرة، وقاموا بالتدريس باللغتين اللاتينية واليونانية، وألّفوا أعمالاً دنيوية ودينية. ^{[ 93 ]}

شهدت العصور الوسطى المبكرة ازدهار الرهبنة في الغرب. وقد تحدد شكل الرهبنة الأوروبية بتقاليد وأفكار نشأت مع آباء الصحراء في مصر وسوريا . وكانت معظم الأديرة الأوروبية من النوع الذي يركز على التجربة الجماعية للحياة الروحية، والمعروفة باسم الرهبنة الجماعية ، والتي كان رائدها باخوميوس (توفي عام 348) في القرن الرابع. وانتشرت المُثل الرهبانية من مصر إلى أوروبا الغربية في القرنين الخامس والسادس من خلال الأدبيات الدينية مثل سيرة أنطونيوس . ^{[ 94 ]} وكتب بنديكت النورسي (توفي عام 547) قانون الرهبنة البندكتية للرهبنة الغربية خلال القرن السادس، مُفصِّلاً المسؤوليات الإدارية والروحية لجماعة من الرهبان بقيادة رئيس دير . ^{[ 95 ]} كان للرهبان والأديرة أثرٌ بالغٌ على الحياة الدينية والسياسية في أوائل العصور الوسطى، حيث مثّلت في حالاتٍ عديدةٍ مراكزَ لحماية الأراضي لصالح عائلاتٍ نافذة، ومراكزَ للدعاية والدعم الملكي في المناطق التي فُتحت حديثًا، وقواعدَ للبعثات التبشيرية. ^{[ 96 ]} وكانت الأديرةُ بمثابة المراكز الرئيسية، وأحيانًا الوحيدة، للتعليم ومحو الأمية في المنطقة. وقد نُسخت العديد من المخطوطات الباقية من الكلاسيكيات اللاتينية في الأديرة خلال أوائل العصور الوسطى. ^{[ 97 ]} كما كان الرهبان مؤلفين لأعمالٍ جديدة، شملت التاريخ واللاهوت ومواضيع أخرى، كتبها مؤلفون مثل بيدا (توفي عام 735)، وهو من مواليد شمال إنجلترا، وكتب في أواخر القرن السابع وأوائل القرن الثامن. ^{[ 98 ]}

انقسمت مملكة الفرنجة في شمال بلاد الغال إلى ممالك أوستراسيا ونيوستريا وبورغندي خلال القرنين السادس والسابع الميلاديين، وحكمتها جميعًا سلالة الميروفنجيين المنحدرة من كلوفيس. شهد القرن السابع فترة مضطربة من الحروب بين أوستراسيا ونيوستريا. [ ^{99 ] استغل} بيبين الأول (توفي عام 640)، عمدة قصر أوستراسيا، هذه الحروب ليصبح القوة الحقيقية وراء عرش أوستراسيا. لاحقًا، ورثت عائلته المنصب وعملت كمستشارين وأوصياء. انتصر أحد أحفاده، شارل مارتل (توفي عام 741)، في معركة بواتييه عام 732، وأوقف تقدم الجيوش الإسلامية عبر جبال البرانس. ^{[ 100 ] [ 1 ]} كانت بريطانيا العظمى مقسمة إلى دويلات صغيرة تسيطر عليها ممالك نورثمبريا ، وميرسيا ، وويكس ، وإيست أنجليا ، المنحدرة من الغزاة الأنجلوسكسونيين. أما الممالك الأصغر في ويلز واسكتلندا الحاليتين فكانت لا تزال تحت سيطرة البريطانيين الأصليين والبيكتيين . [ ^{102 ] وكانت} أيرلندا مقسمة إلى وحدات سياسية أصغر، تُعرف عادةً بالممالك القبلية، تحت سيطرة الملوك. وربما بلغ عدد الملوك المحليين في أيرلندا 150 ملكًا، متفاوتي الأهمية. ^{[ 103 ]}

سيطرت السلالة الكارولنجية ، كما يُعرف خلفاء شارل مارتل، رسميًا على مملكتي أوستراسيا ونيوستريا بانقلاب عام 753 بقيادة بيبين الثالث (حكم من 752 إلى 768). ويذكر أحد المؤرخين المعاصرين أن بيبين سعى إلى الحصول على سلطة هذا الانقلاب من البابا ستيفان الثاني (بابا 752-757) وحصل عليها. وقد عزز بيبين سيطرته على الحكم بدعاية صورت الميروفنجيين كحكام غير أكفاء أو قساة، وأشادت بإنجازات شارل مارتل، ونشرت قصصًا عن تقوى العائلة العظيمة . عند وفاته عام 768، ترك بيبين مملكته في أيدي ابنيه، شارل (حكم من 768 إلى 814) وكارلومان ( حكم من 768 إلى 771). وعندما توفي كارلومان لأسباب طبيعية، منع شارل ابنه الصغير من تولي العرش ونصب نفسه ملكًا على أوستراسيا ونيوستريا الموحدتين. شرع شارل، المعروف غالبًا باسم شارل الكبير أو شارلمان ، في برنامج توسع منهجي عام 774، وحد بموجبه جزءًا كبيرًا من أوروبا، وسيطر في نهاية المطاف على فرنسا الحالية وشمال إيطاليا وساكسونيا . وفي الحروب التي استمرت لما بعد عام 800، كافأ حلفاءه بغنائم الحرب وسيطرة على أجزاء من الأراضي. ^{[ 104 ]} وفي عام 774، غزا شارلمان اللومبارديين، مما حرر البابوية من الخوف من غزو اللومبارديين، وشكّل بداية قيام الدولة البابوية . ^{[ 105 ] [ J ]}

يُعتبر تتويج شارلمان إمبراطورًا في عيد الميلاد عام 800 نقطة تحول في تاريخ العصور الوسطى، إذ مثّل عودة الإمبراطورية الرومانية الغربية، حيث حكم الإمبراطور الجديد معظم المناطق التي كانت خاضعة سابقًا لسيطرة الأباطرة الغربيين. ^{[ 108 ]} كما مثّل هذا التتويج تغييرًا في علاقة شارلمان بالإمبراطورية البيزنطية، حيث أكّد حصول الكارولنجيين على اللقب الإمبراطوري على مساواتهم بالدولة البيزنطية. ^{[ 109 ]} وقد برزت عدة اختلافات بين الإمبراطورية الكارولنجية المُنشأة حديثًا وكلٍّ من الإمبراطورية الرومانية الغربية القديمة والإمبراطورية البيزنطية المُعاصرة لها. كانت الأراضي الفرنجية ريفية، تضمّ عددًا قليلًا من المدن الصغيرة. وكان معظم السكان من الفلاحين الذين استقروا في مزارع صغيرة. وكانت التجارة محدودة، وتركزت في معظمها مع الجزر البريطانية واسكندنافيا، على عكس الإمبراطورية الرومانية القديمة التي تمحورت شبكاتها التجارية حول البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 108 ]} كانت الإمبراطورية تُدار بواسطة بلاط متنقل يرافق الإمبراطور، بالإضافة إلى ما يقارب 300 مسؤول إمبراطوري يُطلق عليهم اسم "الكونتات" ، والذين كانوا يديرون المقاطعات التي قُسّمت إليها الإمبراطورية. وشغل رجال الدين والأساقفة المحليون مناصب إدارية، إلى جانب المسؤولين الإمبراطوريين، الذين يُطلق عليهم اسم "ميسي دومينيتشي" ، والذين كانوا بمثابة مفتشين متجولين ومُصلحين للمشاكل. ^{[ 110 ]}

كان بلاط شارلمان في آخن مركزًا للنهضة الثقافية، التي يُشار إليها أحيانًا باسم " النهضة الكارولنجية ". ارتفعت نسبة المتعلمين، كما شهدت الفنون والعمارة والقانون والدراسات الليتورجية والكتابية تطورًا ملحوظًا. دُعي الراهب الإنجليزي ألكوين (توفي عام 804) إلى آخن ^، وجلب معه التعليم المتاح في أديرة نورثمبريا. استخدمت ديوان شارلمان - أو مكتب الكتابة - خطًا جديدًا يُعرف اليوم بالخط ^{الكارولنجي} الصغير ^، مما أتاح أسلوب كتابة موحدًا ساهم في تعزيز التواصل في معظم أنحاء أوروبا. رعى شارلمان تغييرات في طقوس الكنيسة ، ففرض الشكل الروماني للخدمة الكنسية على أراضيه، بالإضافة إلى الترانيم الغريغورية في الموسيقى الليتورجية للكنائس. كان من أهم أنشطة العلماء خلال هذه الفترة نسخ وتصحيح ونشر الأعمال الأساسية في المواضيع الدينية والعلمانية لتشجيع التعلم. كما أُنتجت أعمال جديدة في المواضيع الدينية وكتب مدرسية. ^{[ 112 ]} قام نحاة تلك الفترة بتعديل اللغة اللاتينية، محولين إياها من اللاتينية الكلاسيكية للإمبراطورية الرومانية إلى شكل أكثر مرونة ليناسب احتياجات الكنيسة والحكومة. وبحلول عهد شارلمان، كانت اللغة قد اختلفَت اختلافًا كبيرًا عن اللاتينية الكلاسيكية لدرجة أنها سُميت لاحقًا باللاتينية في العصور الوسطى . ^{[ 113 ]}

التقسيمات الإقليمية للإمبراطورية الكارولنجية في أعوام 843 و855 و870

خطط شارلمان لمواصلة التقليد الفرنجي بتقسيم مملكته بين جميع ورثته، لكنه لم يتمكن من ذلك إذ لم يكن على قيد الحياة سوى ابنه الوحيد، لويس الورع (حكم من 814 إلى 840)، بحلول عام 813. وقبيل وفاة شارلمان عام 814، توّج لويس خليفةً له. وشهد عهد لويس، الذي دام 26 عامًا، تقسيمات عديدة للإمبراطورية بين أبنائه، وبعد عام 829، اندلعت حروب أهلية بين تحالفات مختلفة من الآباء والأبناء للسيطرة على أجزاء متفرقة من الإمبراطورية. وفي نهاية المطاف، اعترف لويس بابنه الأكبر لوثير الأول (توفي عام 855) إمبراطورًا ومنحه إيطاليا. ^{[ L ]} وقسم لويس ما تبقى من الإمبراطورية بين لوثير وابنه الأصغر شارل الأصلع (توفي عام 877). تولى لوثير مملكة الفرنجة الشرقية ، التي تضم ضفتي نهر الراين وما وراءهما شرقًا، تاركًا لشارل مملكة الفرنجة الغربية التي تشمل الإمبراطورية غرب منطقة الراين وجبال الألب. لويس الألماني (توفي عام 876)، الابن الأوسط، الذي ظل متمردًا حتى النهاية، سُمح له بالاحتفاظ ببافاريا تحت سيادة أخيه الأكبر. وقد ثار نزاعٌ حول هذا التقسيم. فقد ثار بيبين الثاني الأكيتاني (توفي بعد عام 864)، حفيد الإمبراطور، في صراعٍ على أكيتاين ، بينما حاول لويس الألماني ضمّ كامل شرق فرنسا. توفي لويس التقي عام 840، والإمبراطورية لا تزال تعاني من الفوضى. ^{[ 115 ]}

أعقب وفاته حرب أهلية استمرت ثلاث سنوات. وبموجب معاهدة فردان (843)، أُنشئت مملكة بين نهري الراين والرون للوثير لتنضم إلى أراضيه في إيطاليا، واعتُرف بلقبه الإمبراطوري. سيطر لويس الألماني على بافاريا والأراضي الشرقية في ألمانيا الحالية. وحصل شارل الأصلع على الأراضي الفرنجية الغربية، التي تضم معظم فرنسا الحالية. ^{[ 115 ]} قسّم أحفاد شارلمان وأبناء أحفاده ممالكهم بين أحفادهم، مما أدى في النهاية إلى فقدان التماسك الداخلي. ^{[ 116 ] [ م ]} في عام 987، استُبدلت السلالة الكارولنجية في الأراضي الغربية، بتتويج هيو كابيه (حكم من 987 إلى 996) ملكًا. ^{[ شمال ] [ س ]} في الأراضي الشرقية، انقرضت السلالة في وقت سابق، عام 911، بوفاة لويس الطفل ، ^{[ 119 ]} واختيار كونراد الأول (حكم من 911 إلى 918) ملكًا، وهو شخص لا تربطه صلة قرابة بالسلالة. ^{[ 120 ]}

ترافق تفكك الإمبراطورية الكارولنجية مع غزوات وهجرات وغارات من أعداء خارجيين. تعرضت سواحل المحيط الأطلسي والشمالية لهجمات الفايكنج ، الذين أغاروا أيضًا على الجزر البريطانية واستقروا فيها وفي أيسلندا. في عام 911، حصل زعيم الفايكنج رولو (توفي حوالي 931) على إذن من ملك الفرنجة شارل البسيط (حكم من 898 إلى 922) للاستقرار فيما أصبح يُعرف باسم نورماندي . ^{[ 121 ] [ P ]} تعرضت الأجزاء الشرقية من ممالك الفرنجة، وخاصة ألمانيا وإيطاليا، لهجمات مجرية متواصلة حتى هزيمة الغزاة في معركة ليشفيلد عام 955. ^{[ 123 ]} أدى تفكك الدولة العباسية إلى انقسام العالم الإسلامي إلى دويلات سياسية أصغر، بدأ بعضها بالتوسع في إيطاليا وصقلية، وكذلك عبر جبال البرانس إلى الأجزاء الجنوبية من ممالك الفرنجة. ^{[ 124 ]}

أدت جهود الملوك المحليين لمحاربة الغزاة إلى تشكيل كيانات سياسية جديدة. ففي إنجلترا الأنجلوسكسونية ، أبرم الملك ألفريد العظيم (حكم من 871 إلى 899) اتفاقًا مع الغزاة الفايكنج في أواخر القرن التاسع، مما أسفر عن استيطان الدنماركيين في نورثمبريا وميرسيا وأجزاء من شرق أنجليا. ^{[ 125 ]} وبحلول منتصف القرن العاشر، كان خلفاء ألفريد قد غزو نورثمبريا وأعادوا السيطرة الإنجليزية على معظم الجزء الجنوبي من بريطانيا العظمى. ^{[ 126 ]} وفي شمال بريطانيا، وحّد كينيث ماك ألبين (توفي حوالي عام 860) البيكتيين والاسكتلنديين في مملكة ألبا . ^{[ 127 ]} وفي أوائل القرن العاشر، رسّخت السلالة الأوتونية وجودها في ألمانيا ، وانخرطت في صدّ المجريين. تُوِّجت جهوده بتتويج أوتو الأول (حكم من 936 إلى 973) إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة عام 962. ^{[ 128 ]} وفي عام 972 ، حصل على اعتراف الإمبراطورية البيزنطية بلقبه، وهو ما عززه بزواج ابنه أوتو الثاني (حكم من 967 إلى 983) من ثيوفانو (توفيت عام 991)، ابنة الإمبراطور البيزنطي السابق رومانوس الثاني (حكم من 959 إلى 963). ^{[ 129 ]} وبحلول أواخر القرن العاشر، انضمت إيطاليا إلى النفوذ الأوتوني بعد فترة من عدم الاستقرار؛ ^{[ 130 ]} وقضى أوتو الثالث (حكم من 996 إلى 1002) معظم فترة حكمه الأخيرة هناك. ^{[ 131 ]} أما مملكة الفرنجة الغربية فكانت أكثر تشتتًا، وعلى الرغم من بقاء الملوك اسميًا في السلطة، إلا أن جزءًا كبيرًا من السلطة السياسية انتقل إلى اللوردات المحليين. ^{[ 132 ]}

ساهمت الجهود التبشيرية في الدول الاسكندنافية خلال القرنين التاسع والعاشر في تعزيز نمو ممالك مثل السويد والدنمارك والنرويج ، التي اكتسبت نفوذًا وتوسعًا في أراضيها. اعتنق بعض الملوك المسيحية، وإن لم يكن جميعهم قد فعلوا ذلك بحلول عام 1000. كما توسع الاسكندنافيون واستعمروا مناطق في جميع أنحاء أوروبا. فإلى جانب المستوطنات في أيرلندا وإنجلترا ونورماندي، امتد الاستيطان إلى ما أصبح لاحقًا روسيا وأيسلندا . وجابت عصابات من التجار والغزاة السويديين أنهار السهوب الروسية، بل وحاولوا الاستيلاء على القسطنطينية عامي 860 و 907 . ^{[ 133 ]}

توسعت إسبانيا المسيحية ، التي اقتصرت في البداية على جزء صغير من شبه الجزيرة في الشمال، ببطء جنوبًا خلال القرنين التاسع والعاشر، وأنشأت مملكتي أستورياس وليون . ^{[ 134 ]}

في أوروبا الشرقية، استعادت بيزنطة عافيتها في عهد الإمبراطور باسيل الأول (حكم من 867 إلى 886) وخلفائه ليو السادس (حكم من 886 إلى 912) وقسطنطين السابع (حكم من 913 إلى 959)، المنتمين إلى السلالة المقدونية . انتعشت التجارة، وأشرف الأباطرة على تطبيق إدارة موحدة في جميع المقاطعات. أُعيد تنظيم الجيش، مما مكّن الإمبراطورين يوحنا الأول (حكم من 969 إلى 976) وباسيل الثاني (حكم من 976 إلى 1025) من توسيع حدود الإمبراطورية على جميع الجبهات. كان البلاط الإمبراطوري مركزًا لإحياء العلوم الكلاسيكية، وهي عملية عُرفت باسم النهضة المقدونية . ألّف كتّاب مثل يوحنا جيومترس ( ازدهر في أوائل القرن العاشر) أناشيد وقصائد وأعمالًا أخرى جديدة. ^{[ 135 ]} أسفرت الجهود التبشيرية التي بذلها رجال الدين الشرقيون والغربيون عن تنصير المورافيين والبلغار والبوهيميين والبولنديين والمجريين والسلافيين في كييف روس . وساهمت هذه التحولات في تأسيس دول سياسية في أراضي تلك الشعوب، وهي دول مورافيا وبلغاريا وبوهيميا وبولندا والمجر وكييف روس. ^{[ 136 ]} امتدت بلغاريا ، التي تأسست حوالي عام 680، في أوج قوتها من بودابست إلى البحر الأسود، ومن نهر دنيبر في أوكرانيا الحالية إلى البحر الأدرياتيكي. ^{[ 137 ]} وبحلول عام 1018، استسلم آخر النبلاء البلغار للإمبراطورية البيزنطية. ^{[ 138 ]}

لم تُشيد سوى مبانٍ حجرية كبيرة قليلة بين بازيليكات قسطنطين في القرنين الرابع والثامن، على الرغم من بناء العديد من المباني الأصغر حجمًا خلال القرنين السادس والسابع. وبحلول مطلع القرن الثامن، أحيت الإمبراطورية الكارولنجية نمط البازيليكا المعماري. ^{[ 140 ]} ومن سمات البازيليكا استخدام الجناح العرضي ، ^{[ 141 ]} أو "أذرع" المبنى ذي الشكل الصليبي المتعامدة مع الصحن الرئيسي الطويل . ^{[ 142 ]} ومن السمات الجديدة الأخرى للعمارة الدينية برج التقاطع والمدخل الضخم للكنيسة ، والذي يقع عادةً في الطرف الغربي من المبنى. ^{[ 143 ]}

أُنتج الفن الكارولنجي لمجموعة صغيرة من الشخصيات في البلاط والأديرة والكنائس التي دعموها. وقد هيمنت عليه جهود استعادة هيبة وفخامة الفن الإمبراطوري الروماني والبيزنطي ، ولكنه تأثر أيضًا بفن الجزر البريطانية. دمج فن الجزر البريطانية حيوية الأساليب الزخرفية الأيرلندية السلتية والأنجلوسكسونية الجرمانية مع أشكال البحر الأبيض المتوسط ​​كالكتاب، وأرسى العديد من سمات الفن لبقية العصور الوسطى. أما الأعمال الدينية الباقية من أوائل العصور الوسطى فهي في الغالب مخطوطات مزخرفة ومنحوتات عاجية ، صُنعت في الأصل لأعمال معدنية أُعيد صهرها لاحقًا. ^{[ 144 ] [ 145 ]} كانت التحف المصنوعة من المعادن النفيسة تُعتبر أرقى أشكال الفن، ولكن فُقدت جميعها تقريبًا باستثناء بعض الصلبان مثل صليب لوثير ، وعدد من صناديق الذخائر ، ومكتشفات مثل مدفن الأنجلو ساكسون في ساتون هو، وكنوز غوردون من فرنسا الميروفنجية، وغوارازار من إسبانيا القوطية الغربية، وناغيسنتميكلوس بالقرب من الأراضي البيزنطية. ولا تزال بعض الدبابيس الكبيرة، سواءً كانت على شكل مشبك أو حلقة، باقية، وكانت تُعدّ من أهم قطع الزينة الشخصية للنخب، بما في ذلك دبوس تارا الأيرلندي . ^{[ 146 ]} كانت الكتب المزخرفة بزخارف كثيرة في معظمها كتبًا للأناجيل ، وقد نجا منها عدد كبير ، بما في ذلك كتاب كيلز الجزيري ، وكتاب ليندسفارن ، والمخطوطة الذهبية الإمبراطورية للقديس إميرام ، وهي من الكتب القليلة التي احتفظت بغلافها الذهبي المرصع بالجواهر. ^{[ 147 ]} ويبدو أن بلاط شارلمان كان مسؤولاً عن قبول النحت التصويري الضخم في الفن المسيحي ، ^{[ 148 ]} وبحلول نهاية تلك الفترة، أصبحت التماثيل ذات الحجم الطبيعي تقريبًا، مثل صليب جيرو، شائعة في الكنائس المهمة. ^{[ 149 ]}

خلال أواخر الإمبراطورية الرومانية، تمثلت التطورات العسكرية الرئيسية في محاولات إنشاء قوة فرسان فعّالة، واستمرار تطوير أنواع متخصصة للغاية من القوات. وكان إنشاء جنود من نوع الكاتافراكت المدرعين بشكل كبير سمةً بارزةً للجيش الروماني في القرن الخامس. وقد تباينت القبائل الغازية المختلفة في تركيزها على أنواع الجنود، بدءًا من الأنجلو ساكسون الذين ركزوا بشكل أساسي على المشاة، وصولًا إلى الوندال والقوط الغربيين الذين امتلكوا نسبة عالية من الفرسان في جيوشهم. ^{[ 150 ]} خلال فترة الغزو المبكرة، لم يكن الركاب قد استُخدم في الحروب، مما حدّ من جدوى الفرسان كقوات صدمة، لأنه لم يكن من الممكن توجيه كامل قوة الحصان والفارس لدعم الضربات التي يوجهها الفارس. ^{[ 151 ]} وكان التغيير الأكبر في الشؤون العسكرية خلال فترة الغزو هو اعتماد القوس المركب الهوني بدلًا من القوس المركب السكيثي الأضعف . ^{[ 152 ]} ومن التطورات الأخرى زيادة استخدام السيوف الطويلة ^{[ 153 ]} والاستبدال التدريجي للدروع الحرشفية بالدروع الحلقية والدروع الصفائحية . ^{[ 154 ]}

تراجعت أهمية المشاة والفرسان الخفيفة خلال الفترة الكارولنجية المبكرة، مع تزايد هيمنة سلاح الفرسان الثقيل النخبوي. كما انخفض استخدام الميليشيات الشعبية من السكان الأحرار خلال تلك الفترة. ^{[ 155 ]} ورغم أن معظم الجيوش الكارولنجية كانت راكبة، إلا أن نسبة كبيرة منها خلال الفترة المبكرة كانت على ما يبدو مشاة راكبة ، وليست فرسانًا حقيقيين. ^{[ 156 ]} وكان الاستثناء الوحيد هو إنجلترا الأنجلوسكسونية، حيث كانت الجيوش لا تزال تتألف من ميليشيات إقليمية، تُعرف باسم "الفيرد" ، بقيادة النخب المحلية. ^{[ 157 ]} أما في مجال التكنولوجيا العسكرية، فكان من أبرز التغييرات عودة القوس والنشاب ، الذي كان معروفًا في العصر الروماني، وعاد للظهور كسلاح عسكري خلال الجزء الأخير من العصور الوسطى المبكرة. ^{[ 158 ]} ومن التغييرات الأخرى إدخال الركاب، الذي زاد من فعالية سلاح الفرسان كقوات صدمة. كان من بين التطورات التكنولوجية التي تجاوزت آثارها المجال العسكري اختراع حدوة الحصان ، التي سمحت باستخدام الخيول في التضاريس الصخرية. ^{[ 159 ]}

كانت العصور الوسطى العليا الفترة التكوينية في تاريخ الدولة الغربية الحديثة. عزز ملوك فرنسا وإنجلترا وإسبانيا سلطتهم وأسسوا مؤسسات حكم راسخة. ^{[ 187 ]} أصبحت ممالك جديدة مثل المجر وبولندا ، بعد اعتناقها المسيحية، قوىً في أوروبا الوسطى. [ ^{188 ] استقر} المجريون في المجر حوالي عام 900 في عهد الملك أرباد (توفي حوالي عام 907) بعد سلسلة من الغزوات في القرن التاسع. ^{[ 189 ]} أكدت البابوية، التي ارتبطت طويلًا بأيديولوجية الاستقلال عن الملوك العلمانيين، لأول مرة أحقيتها بالسلطة الزمنية على العالم المسيحي بأكمله؛ وبلغت الملكية البابوية ذروتها في أوائل القرن الثالث عشر في عهد البابا إنوسنت الثالث (1198-1216). ^{[ 190 ]} أدت الحروب الصليبية الشمالية وتقدم الممالك والفرق العسكرية المسيحية إلى مناطق كانت وثنية في شمال شرق بحر البلطيق وفنلندا إلى دمج العديد من الشعوب الأصلية قسراً في الثقافة الأوروبية. ^{[ 191 ]}

خلال أوائل العصور الوسطى العليا، حكمت ألمانيا السلالة الأوتونية ، التي كافحت للسيطرة على الدوقات الأقوياء الذين حكموا الدوقيات الإقليمية ، ويعود تاريخ حكمها إلى فترة الهجرات. في عام 1024، حلت محلهم السلالة السالية ، التي اشتهرت بصراعها مع البابوية في عهد الإمبراطور هنري الرابع (حكم من 1084 إلى 1105) حول التعيينات الكنسية، وذلك في إطار ما يُعرف بصراع التنصيب . ^{[ 192 ]} وواصل خلفاؤه نضالهم ضد البابوية والنبلاء الألمان. أعقب وفاة الإمبراطور هنري الخامس (حكم من 1111 إلى 1125)، الذي توفي دون وريث، فترة من عدم الاستقرار، إلى أن اعتلى فريدريك الأول بربروسا (حكم من 1155 إلى 1190) العرش الإمبراطوري. ^{[ 193 ]} ورغم حكمه الفعال، ظلت المشاكل الأساسية قائمة، وكافح خلفاؤه حتى القرن الثالث عشر. ^{[ 194 ]} فريدريك الثاني (حكم من 1220 إلى 1250)، حفيد بربروسا ، والذي كان أيضًا وريث عرش صقلية من جهة أمه، اصطدم مرارًا وتكرارًا بالبابوية. اشتهر بلاطه بعلمائه، وكثيرًا ما اتُهم بالهرطقة . [ ^{195 ] واجه} هو وخلفاؤه العديد من الصعوبات، بما في ذلك غزو المغول لأوروبا في منتصف القرن الثالث عشر. دمر المغول أولًا إمارات كييف روس، ثم غزوا أوروبا الشرقية في أعوام 1241 و1259 و1287. ^{[ 196 ]}

في ظل حكم سلالة كابيتيان، بدأت الملكية الفرنسية بتوسيع سلطتها تدريجيًا على طبقة النبلاء، انطلاقًا من منطقة إيل دو فرانس، لتشمل سيطرتها على أجزاء أكبر من البلاد في القرنين الحادي عشر والثاني عشر. ^{[ 197 ]} وواجهت هذه الملكية منافسًا قويًا هو دوقات نورماندي ، الذين غزو إنجلترا عام 1066 بقيادة ويليام الفاتح (دوق 1035-1087)، وأسسوا إمبراطورية عبر القناة الإنجليزية استمرت بأشكال مختلفة طوال ما تبقى من العصور الوسطى. ^{[ 198 ] [ 199 ]} كما استقر النورمانديون في صقلية وجنوب إيطاليا، عندما نزل روبرت جيسكارد (توفي عام 1085) هناك عام 1059 وأسس دوقية أصبحت فيما بعد مملكة صقلية . ^{[ 200 ]} في عهد سلالة أنجو بقيادة هنري الثاني (حكم من 1154 إلى 1189) وابنه ريتشارد الأول (حكم من 1189 إلى 1199)، حكم ملوك إنجلترا إنجلترا ومناطق واسعة من فرنسا، ^{[ 201 ] [ V ]} التي انتقلت إلى العائلة بزواج هنري الثاني من إليانور آكيتين (توفيت عام 1204)، وريثة معظم جنوب فرنسا. ^{[ 203 ] [ W ]} خسر جون، شقيق ريتشارد الأصغر (حكم من 1199 إلى 1216)، نورماندي وبقية ممتلكات شمال فرنسا عام 1204 لصالح الملك الفرنسي فيليب الثاني أغسطس (حكم من 1180 إلى 1223). وقد أدى ذلك إلى خلافات بين النبلاء الإنجليز. أدت المطالبات المالية التي فرضها جون لتمويل محاولاته الفاشلة لاستعادة نورماندي إلى إصدار الماجنا كارتا عام ١٢١٥ ، وهو ميثاق أكد حقوق وامتيازات الأحرار في إنجلترا. في عهد هنري الثالث (حكم من ١٢١٦ إلى ١٢٧٢)، نجل جون، قُدمت تنازلات إضافية للنبلاء، وتضاءلت السلطة الملكية. ^{[ ٢٠٤ ]} واصلت الملكية الفرنسية تحقيق مكاسب على حساب النبلاء خلال أواخر القرنين الثاني عشر والثالث عشر، حيث ضمت المزيد من الأراضي داخل المملكة إلى الحكم الشخصي للملك، وركزت الإدارة الملكية. ^{[ ٢٠٥ ]} في عهد لويس التاسع (حكم من ١٢٢٦ إلى ١٢٧٠)، ارتفعت مكانة الملك إلى مستويات غير مسبوقة، حيث لعب لويس دور الوسيط لمعظم دول أوروبا. ^{[ ٢٠٦ ] [ X ]}

في شبه الجزيرة الأيبيرية، بدأت الدول المسيحية، التي كانت محصورة في الجزء الشمالي الغربي من شبه الجزيرة، بالدفاع ضد الدول الإسلامية في الجنوب، وهي فترة عُرفت باسم الاسترداد . ^{[ 208 ]} وبحلول عام 1150 تقريبًا، توحد الشمال المسيحي في خمس ممالك رئيسية هي ليون ، وقشتالة ، وأراغون ، ونافارا ، والبرتغال . ^{[ 209 ]} وظل جنوب شبه الجزيرة الأيبيرية تحت سيطرة الدول الإسلامية، في البداية تحت حكم خلافة قرطبة ، التي تفككت عام 1031 إلى عدد من الدويلات الصغيرة المتغيرة المعروفة باسم الطوائف ، ^{[ 208 ]} والتي حاربت المسيحيين حتى أعادت الخلافة الموحدية الحكم المركزي على جنوب شبه الجزيرة الأيبيرية في سبعينيات القرن الثاني عشر. ^{[ 210 ]} وتقدمت القوات المسيحية مرة أخرى في أوائل القرن الثالث عشر، وبلغت ذروتها في فتح إشبيلية عام 1248. ^{[ 211 ]}

في القرن الحادي عشر، سيطر السلاجقة الأتراك على معظم أنحاء الشرق الأوسط، فاحتلوا بلاد فارس خلال أربعينيات القرن الحادي عشر، وأرمينيا في ستينيات القرن نفسه، والقدس عام 1070. وفي عام 1071، هزم الجيش التركي الجيش البيزنطي في معركة ملاذكرد، وأسر الإمبراطور البيزنطي رومانوس الرابع (حكم من 1068 إلى 1071). وبذلك، تمكن الأتراك من غزو آسيا الصغرى، مما وجه ضربة قاصمة للإمبراطورية البيزنطية، إذ استولوا على جزء كبير من سكانها وقلبها الاقتصادي. ورغم أن البيزنطيين أعادوا تنظيم صفوفهم وتعافىوا جزئيًا، إلا أنهم لم يستعيدوا آسيا الصغرى بالكامل، وكانوا في كثير من الأحيان في موقف دفاعي. كما واجه الأتراك صعوبات، إذ فقدوا السيطرة على القدس لصالح الفاطميين في مصر، وعانوا من سلسلة من الحروب الأهلية الداخلية. ^{[ 213 ]} وواجه البيزنطيون أيضًا بلغاريا المُعاد إحياؤها ، والتي انتشرت في أواخر القرنين الثاني عشر والثالث عشر في جميع أنحاء البلقان. ^{[ 214 ]}

كان الهدف من الحروب الصليبية هو استعادة القدس من سيطرة المسلمين. أعلن البابا أوربان الثاني (بابا 1088-1099) الحملة الصليبية الأولى في مجمع كليرمونت عام 1095 استجابةً لطلب الإمبراطور البيزنطي ألكسيوس الأول كومنينوس (حكم من 1081 إلى 1118) تقديم العون ضد أي توغل إسلامي إضافي. ووعد أوربان بمنح الغفران لكل من يشارك. حشد عشرات الآلاف من الناس من مختلف طبقات المجتمع في أنحاء أوروبا واستولوا على القدس عام 1099. ^{[ 215 ]} ومن سمات الحروب الصليبية المذابح التي استهدفت اليهود المحليين، والتي كانت تحدث غالبًا أثناء مغادرة الصليبيين لبلدانهم متجهين شرقًا. وقد كانت هذه المذابح وحشية بشكل خاص خلال الحملة الصليبية الأولى، [80] حيث دُمرت المجتمعات اليهودية في كولونيا وماينز ^{وفورمس ، بالإضافة} إلى مجتمعات أخرى في مدن تقع بين نهري السين والراين . ^{[ 216 ]} ومن نتائج الحروب الصليبية الأخرى تأسيس نوع جديد من النظام الرهباني، وهو النظامان العسكريان لفرسان الهيكل وفرسان الإسبتارية ، اللذان دمجا الحياة الرهبانية مع الخدمة العسكرية. ^{[ 217 ]}

عزز الصليبيون فتوحاتهم في دويلات صليبية . وخلال القرنين الثاني عشر والثالث عشر، نشبت سلسلة من الصراعات بينهم وبين الدول الإسلامية المحيطة. وأدت مناشدات الدويلات الصليبية للبابوية إلى شن المزيد من الحملات الصليبية، ^{[ 215 ]} مثل الحملة الصليبية الثالثة ، التي دُعيت لاستعادة القدس، التي كان صلاح الدين الأيوبي (توفي عام 1193) قد استولى عليها عام 1187. ^{[ 218 ] [ Y ]} وفي عام 1203، حُوِّل مسار الحملة الصليبية الرابعة من الأراضي المقدسة إلى القسطنطينية، واستولت على المدينة عام 1204، مُؤسسةً بذلك إمبراطورية لاتينية في القسطنطينية ^{[ 220 ]} ومُضعفةً الإمبراطورية البيزنطية بشكل كبير. استعاد البيزنطيون المدينة عام 1261، لكنهم لم يستعيدوا قوتهم السابقة. ^{[ 221 ]} وبحلول عام 1291، كانت جميع الدويلات الصليبية قد سقطت في أيدي الصليبيين أو أُجبرت على مغادرة البر الرئيسي. ومع ذلك، استمرت مملكة القدس الاسمية في جزيرة قبرص لعدة سنوات لاحقة. ^{[ 222 ]}

دعا الباباوات إلى حروب صليبية في أماكن أخرى غير الأراضي المقدسة: في إسبانيا، وجنوب فرنسا، وعلى طول بحر البلطيق. ^{[ 215 ]} اندمجت الحروب الصليبية الإسبانية مع استعادة إسبانيا من المسلمين. ورغم مشاركة فرسان الهيكل وفرسان الإسبتارية في الحروب الصليبية الإسبانية، فقد تأسست جماعات دينية عسكرية إسبانية مماثلة، أصبح معظمها جزءًا من جماعتي كالاترافا وسانتياغو الرئيسيتين بحلول بداية القرن الثاني عشر. ^{[ 223 ]} كما بقيت أوروبا الشمالية خارج النفوذ المسيحي حتى القرن الحادي عشر أو ما بعده، وأصبحت ساحة للحروب الصليبية كجزء من الحروب الصليبية الشمالية في القرنين الثاني عشر والرابع عشر. وقد أدت هذه الحروب الصليبية أيضًا إلى ظهور جماعة عسكرية، هي جماعة إخوة السيف . أما جماعة أخرى، هي فرسان التيوتون ، فرغم تأسيسها في الدول الصليبية، إلا أنها ركزت معظم نشاطها في بحر البلطيق بعد عام 1225، وفي عام 1309، نقلت مقرها الرئيسي إلى مارينبورغ في بروسيا . ^{[ 224 ]}

خلال القرن الحادي عشر، أدت التطورات في الفلسفة واللاهوت إلى ازدهار النشاط الفكري. ودار نقاش بين الواقعيين والاسميين حول مفهوم " الكليات ". وقد حفز إعادة اكتشاف أرسطو وتأكيده على التجريبية والعقلانية الخطاب الفلسفي. وأدخل علماء مثل بيتر أبيلارد (توفي عام 1142) وبيتر لومبارد (توفي عام 1164) المنطق الأرسطي في اللاهوت. وفي أواخر القرن الحادي عشر وأوائل القرن الثاني عشر، انتشرت مدارس الكاتدرائيات في جميع أنحاء أوروبا الغربية، مما يشير إلى تحول التعليم من الأديرة إلى الكاتدرائيات والمدن. ^{[ 225 ]} ظهرت أقدم جامعة عاملة باستمرار في العالم ^{[ 226 ]} في القرن الحادي عشر في إيطاليا (جامعة بولونيا ^{[ 227 ]} )، وأُنشئت جامعتان أخريان في القرن الثاني عشر في فرنسا (جامعة باريس ) وإنجلترا ( جامعة أكسفورد ). اندمجت الفلسفة واللاهوت في الفلسفة المدرسية ، وهي محاولة من علماء القرنين الثاني عشر والثالث عشر للتوفيق بين النصوص المرجعية، ولا سيما أرسطو والكتاب المقدس. سعت هذه الحركة إلى توظيف منهج نظامي للحقيقة والعقل ^{[ 228 ]} ، وبلغت ذروتها في فكر توما الأكويني (توفي عام 1274)، الذي كتب كتاب " الخلاصة اللاهوتية " ^{[ 229 ]} .

تطورت الفروسية وقيم الحب العذري في البلاط الملكي والنبيل. وقد تجلى هذا التراث باللغات العامية لا اللاتينية، وشمل قصائد وقصصًا وأساطير وأغانٍ شعبية نشرها الشعراء المتجولون أو المنشدون الجوالون. وكثيرًا ما دُوّنت هذه القصص في "أغاني المآثر "، مثل أغنية رولان أو أغنية هيلدبراند . ^{[ 230 ]} كما أُنتجت تواريخ دينية ودنيوية. ^{[ 231 ]} وقد ألّف جيفري مونماوث (توفي حوالي عام 1155) كتابه "تاريخ ملوك بريطانيا" ، وهو عبارة عن مجموعة من القصص والأساطير عن الملك آرثر . ^{[ 232 ]} أما الأعمال الأخرى فكانت ذات طابع تاريخي واضح، مثل كتاب "جيستا فريدريكي إمبيراتوريس " لأوتو فون فرايزينغ (توفي عام 1158) الذي يسرد بالتفصيل أعمال الإمبراطور فريدريك بربروسا، أو كتاب "جيستا ريغوم " لويليام أوف مالمسبري (توفي حوالي عام 1143) عن ملوك إنجلترا. ^{[ 231 ]}

شهدت الدراسات القانونية تطورًا ملحوظًا خلال القرن الثاني عشر. ففي العصور الوسطى العليا، دُرِسَ كلٌّ من القانون المدني والقانون الكنسي. وشهد القانون المدني، أو القانون الروماني، تقدمًا كبيرًا بفضل اكتشاف مجموعة القوانين المدنية (Corpus Juris Civilis) في القرن الحادي عشر، وبحلول عام ١١٠٠، كان القانون الروماني يُدرَّس في بولونيا . وقد أدى ذلك إلى تدوين وتوحيد القوانين في جميع أنحاء أوروبا الغربية. كما دُرِسَ القانون الكنسي، وفي حوالي عام ١١٤٠، كتب راهب يُدعى غراتيان (عاش في القرن الثاني عشر)، وهو مُعلِّم في بولونيا، ما أصبح النص القياسي للقانون الكنسي - وهو المرسوم الكنسي ( Decretum ) . ^{[ ٢٣٣ ]}

من بين نتائج التأثير اليوناني والإسلامي على هذه الفترة من التاريخ الأوروبي استبدال الأرقام الرومانية بنظام الأعداد العشرية الموضعية ، واختراع الجبر الذي أتاح تطورًا أكبر في الرياضيات. كما شهد علم الفلك تقدمًا ملحوظًا بعد ترجمة كتاب المجسطي لبطليموس من اليونانية إلى اللاتينية في أواخر القرن الثاني عشر. ودُرست الطب أيضًا، لا سيما في جنوب إيطاليا، حيث أثر الطب الإسلامي على مدرسة ساليرنو . ^{[ 234 ]}

شهدت أوروبا في القرنين الثاني عشر والثالث عشر نموًا اقتصاديًا وابتكارات في أساليب الإنتاج. وشملت التطورات التكنولوجية الهامة اختراع طاحونة الهواء ، وأولى الساعات الميكانيكية، وصناعة المشروبات الروحية المقطرة ، واستخدام الأسطرلاب . [ ^{236 ] وقد} اخترع النظارات المقعرة حوالي عام 1286 حرفي إيطالي مجهول، يُرجح أنه كان يعمل في بيزا أو بالقرب منها. ^{[ 237 ]}

أدى تطوير نظام التناوب الزراعي ثلاثي الحقول ^{[ 163 ] [ Z ]} إلى زيادة استخدام الأراضي من النصف سنويًا في ظل نظام الحقلين القديم إلى الثلثين في ظل النظام الجديد، مما أسفر عن زيادة في الإنتاج. ^{[ 238 ]} كما سمح تطوير المحراث الثقيل بزراعة التربة الثقيلة بكفاءة أكبر، مدعومًا بانتشار استخدام أطواق الخيول ، مما أدى إلى استخدام الخيول بدلًا من الثيران. فالخيول أسرع من الثيران وتحتاج إلى مراعي أقل، وهي عوامل ساهمت في تطبيق نظام الحقول الثلاثة. ^{[ 239 ]} وتمت زراعة البقوليات - مثل البازلاء والفاصوليا والعدس - على نطاق أوسع كمحاصيل، بالإضافة إلى محاصيل الحبوب المعتادة كالقمح والشوفان والشعير والجاودار. ^{[ 240 ]}

ساهم بناء الكاتدرائيات والقلاع في تطوير تقنيات البناء، مما أدى إلى إنشاء مبانٍ حجرية ضخمة. وشملت المنشآت الملحقة قاعات بلدية جديدة، ومنازل، وجسور، ومخازن للعشور . ^{[ 241 ]} كما تحسنت صناعة السفن باستخدام طريقة الألواح والأضلاع بدلاً من نظام التعشيق الروماني القديم . وشملت التحسينات الأخرى للسفن استخدام الأشرعة المثلثية والدفة الخلفية ، وكلاهما زاد من سرعة إبحار السفن. ^{[ 242 ]}

في الشؤون العسكرية، ازداد استخدام المشاة بأدوار متخصصة. فإلى جانب سلاح الفرسان الثقيل الذي كان لا يزال مهيمناً، غالباً ما ضمت الجيوش رماة القوس والنشاب من المشاة والفرسان ، فضلاً عن المهندسين العسكريين والمهندسين. ^{[ 243 ]} وقد ازداد استخدام القوس والنشاب، الذي كان معروفاً في أواخر العصور القديمة، جزئياً بسبب ازدياد حروب الحصار في القرنين العاشر والحادي عشر. ^{[ 158 ] [ AA ]} وأدى ازدياد استخدام القوس والنشاب خلال القرنين الثاني عشر والثالث عشر إلى استخدام الخوذات المغلقة ، والدروع الثقيلة، بالإضافة إلى دروع الخيول . ^{[ 245 ]} وكان البارود معروفاً في أوروبا بحلول منتصف القرن الثالث عشر، مع استخدام موثق له في الحروب الأوروبية من قبل الإنجليز ضد الاسكتلنديين عام 1304. ومع ذلك، فقد استُخدم فقط كمادة متفجرة وليس كسلاح. استُخدمت المدافع في الحصارات في عشرينيات القرن الرابع عشر، واستُخدمت البنادق المحمولة باليد بحلول ستينيات القرن الرابع عشر. ^{[ 246 ]}

في القرن العاشر، أدى إنشاء الكنائس والأديرة إلى تطور العمارة الحجرية التي استلهمت أشكالها من العمارة الرومانية العامية، ومنها اشتُقّ مصطلح "الرومانسكية". وكانت تُعاد تدوير المباني الرومانية المبنية من الطوب والحجر، حيثما توفرت، للاستفادة من موادها. ومنذ بداياتها المتواضعة المعروفة باسم " الرومانسكية الأولى "، ازدهر هذا الطراز وانتشر في جميع أنحاء أوروبا بشكل متجانس بشكل ملحوظ. وقُبيل عام 1000، شُيِّدت موجة كبيرة من الكنائس الحجرية في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ 247 ]} تتميز المباني الرومانسكية بجدرانها الحجرية الضخمة، وفتحاتها التي تعلوها أقواس نصف دائرية، ونوافذها الصغيرة، وخاصة في فرنسا، بقبابها الحجرية المقوسة. ^{[ 248 ]} وأصبحت البوابة الكبيرة ذات المنحوتات الملونة البارزة سمة مركزية للواجهات، لا سيما في فرنسا، وكثيراً ما كانت تيجان الأعمدة تُنحت بمشاهد سردية لوحوش وحيوانات خيالية. ^{[ 249 ]} وفقًا لمؤرخ الفن سي آر دودويل ، "كانت جميع الكنائس تقريبًا في الغرب مزينة بلوحات جدارية"، لم يبقَ منها إلا القليل. ^{[ 250 ]} بالتزامن مع تطور فن العمارة الكنسية، تطور الشكل الأوروبي المميز للقلعة، وأصبح عنصرًا حاسمًا في السياسة والحرب. ^{[ 251 ]}

بلغ الفن الرومانسكي، ولا سيما المشغولات المعدنية، ذروة رقيه في فن موز ، حيث برزت شخصيات فنية متميزة، من بينهم نيكولاس فردان (توفي عام 1205). ويُلاحظ أسلوب كلاسيكي تقريبًا في أعمال مثل جرن المعمودية في لييج ، ^{[ 252 ]} في تناقض مع الحيوانات المتلوية في شمعدان غلوستر الذي يعود إلى نفس الحقبة . وكانت الأناجيل والمزامير المزخرفة الكبيرة هي الأشكال النموذجية للمخطوطات الفاخرة، وازدهر الرسم على جدران الكنائس، وغالبًا ما كان يتبع مخططًا يتضمن مشهد يوم القيامة على الجدار الغربي، ومشهد المسيح في مجده على الجدار الشرقي، ومشاهد سردية من الكتاب المقدس على طول صحن الكنيسة، أو في أفضل مثال باقٍ، في كنيسة سان سافان سور غارتيمب ، على السقف المقبب . ^{[ 253 ]}

منذ أوائل القرن الثاني عشر، طوّر البناؤون الفرنسيون الطراز القوطي ، الذي يتميز باستخدام الأقبية المضلعة والأقواس المدببة والدعامات الطائرة والنوافذ الزجاجية الملونة الكبيرة . وقد استُخدم هذا الطراز بشكل رئيسي في الكنائس والكاتدرائيات، واستمر حتى القرن السادس عشر في معظم أنحاء أوروبا. ومن الأمثلة الكلاسيكية على العمارة القوطية كاتدرائية شارتر وكاتدرائية ريمس في فرنسا، بالإضافة إلى كاتدرائية سالزبوري في إنجلترا. ^{[ 254 ]} أصبح الزجاج الملون عنصرًا أساسيًا في تصميم الكنائس، التي استمرت في استخدام اللوحات الجدارية الواسعة، والتي فُقدت جميعها تقريبًا الآن. ^{[ 255 ]}

خلال هذه الفترة، انتقلت ممارسة تزيين المخطوطات تدريجيًا من الأديرة إلى ورش العمل المدنية، حتى أنه وفقًا لجانيتا بنتون ، "بحلول عام 1300، كان معظم الرهبان يشترون كتبهم من المتاجر" ^{[ 256 ]} ، وتطور كتاب الساعات ليصبح شكلًا من أشكال الكتب الدينية لعامة الناس. وظلت صناعة المعادن الشكل الفني الأكثر شهرة، حيث كان مينا ليموج خيارًا شائعًا وبأسعار معقولة نسبيًا لأشياء مثل صناديق الذخائر والصلبان. ^{[ 257 ]} في إيطاليا، أدت ابتكارات تشيمابوي ودوتشيو ، التي تبعها فنان عصر تريتشينتو، جوتو (توفي عام 1337)، إلى زيادة كبيرة في رقي ومكانة الرسم على الألواح والجداريات . ^{[ 258 ]} وأدى ازدياد الرخاء خلال القرن الثاني عشر إلى زيادة إنتاج الفنون المدنية؛ وقد نجا العديد من المنحوتات العاجية مثل قطع الألعاب والأمشاط والتماثيل الدينية الصغيرة. ^{[ 259 ]}

أصبحت الإصلاحات الرهبانية قضيةً هامةً خلال القرن الحادي عشر، إذ بدأت النخب تشعر بالقلق من عدم التزام الرهبان بالقواعد التي تُلزمهم بحياة دينية صارمة. تأسست دير كلوني في منطقة ماكون بفرنسا عام 909، كجزء من الإصلاحات الكلونية ، وهي حركة إصلاح رهبانية أوسع نطاقًا استجابةً لهذا القلق. ^{[ 261 ]} وسرعان ما اكتسب دير كلوني سمعةً طيبةً في التقشف والصرامة. وسعى إلى الحفاظ على مستوى عالٍ من الحياة الروحية من خلال وضع نفسه تحت حماية البابوية وانتخاب رئيس ديره دون تدخل من العلمانيين، وبالتالي الحفاظ على استقلاله الاقتصادي والسياسي عن الإقطاعيين المحليين. ^{[ 262 ]}

ألهمت الإصلاحات الرهبانية تغييرات في الكنيسة العلمانية. وقد نقل البابا ليو التاسع (بابا 1049-1054) المُثُل التي قامت عليها هذه الإصلاحات إلى البابوية، مُرسّخًا بذلك أيديولوجية استقلال رجال الدين التي أدت إلى جدل التعيين في أواخر القرن الحادي عشر. وقد شمل هذا الجدل البابا غريغوري السابع (بابا 1073-1085) والإمبراطور هنري الرابع، اللذين اختلفا في البداية حول تعيين الأساقفة، وهو نزاع تحوّل إلى صراع حول مفاهيم التعيين ، وزواج رجال الدين، والرشوة . رأى الإمبراطور حماية الكنيسة من مسؤولياته، ورغب في الحفاظ على حقه في تعيين أساقفته من اختياره في أراضيه. ومع ذلك، أصرّت البابوية على استقلال الكنيسة عن السادة العلمانيين. بقيت هذه القضايا عالقة بعد تسوية عام 1122، المعروفة باسم اتفاقية فورمس . ويمثل هذا النزاع مرحلةً مهمةً في إنشاء ملكية بابوية منفصلة عن السلطات العلمانية ومساوية لها . كما كان لها أثر دائم يتمثل في تمكين الأمراء الألمان على حساب الأباطرة الألمان. ^{[ 261 ]}

شهدت العصور الوسطى العليا حركات دينية عظيمة. فإلى جانب الحروب الصليبية والإصلاحات الرهبانية، سعى الناس إلى الانخراط في أشكال جديدة من الحياة الدينية. تأسست رهبانيات جديدة، منها الرهبنة الكرثوسية والرهبنة السيسترسية . وقد توسعت الأخيرة، على وجه الخصوص، بسرعة في سنواتها الأولى تحت إشراف برنارد من كليرفو (توفي عام 1153). تشكلت هذه الرهبانيات الجديدة استجابةً لشعور عامة الناس بأن الرهبنة البندكتية لم تعد تلبي احتياجاتهم، إذ رغبوا، إلى جانب الراغبين في دخول الحياة الرهبانية، في العودة إلى الرهبنة البسيطة والمنعزلة للمسيحية المبكرة، أو في عيش حياة رسولية . ^{[ 217 ]} كما شُجعت رحلات الحج الدينية . واستقبلت مواقع الحج القديمة، مثل روما والقدس وسبتة ، أعدادًا متزايدة من الزوار، وبرزت مواقع جديدة ، مثل مونتي غارغانو وباري . ^{[ 263 ]}

في القرن الثالث عشر، حظيت الرهبانيات المتسولة - الفرنسيسكان والدومينيكان - الذين نذروا نذور الفقر واعتمدوا في معيشتهم على التسول، بموافقة البابوية. ^{[ 264 ]} كما حاولت جماعات دينية أخرى، مثل الوالدنسيين والهوميلياتي ، العودة إلى حياة المسيحية المبكرة في منتصف القرن الثاني عشر وأوائل القرن الثالث عشر، وهي حركة هرطقية أخرى أدانتها البابوية. وانضم آخرون إلى الكاثاريين ، وهي حركة أخرى أدانتها البابوية باعتبارها هرطقة. وفي عام 1209، أُعلنت حملة صليبية ضد الكاثاريين، عُرفت باسم الحملة الصليبية الألبيجية ، والتي، بالاشتراك مع محاكم التفتيش في العصور الوسطى ، قضت عليهم. ^{[ 265 ]}

شهدت السنوات الأولى من القرن الرابع عشر مجاعاتٍ عديدة، بلغت ذروتها في المجاعة الكبرى بين عامي 1315 و1317 . ^{[ 266 ]} ومن أسباب هذه المجاعة الانتقال البطيء من فترة الدفء في العصور الوسطى إلى العصر الجليدي الصغير ، مما جعل السكان عرضةً للمخاطر عندما تسببت الأحوال الجوية السيئة في تلف المحاصيل. ^{[ 267 ]} كما شهدت الأعوام 1313-1314 و1317-1321 أمطارًا غزيرة في جميع أنحاء أوروبا، مما أدى إلى تلف واسع النطاق للمحاصيل. ^{[ 268 ]} وقد صاحب التغير المناخي - الذي أدى إلى انخفاض متوسط ​​درجة الحرارة السنوية في أوروبا خلال القرن الرابع عشر - تراجعٌ اقتصادي. ^{[ 269 ]}

أعقب هذه المصائب في عام 1347 الطاعون الأسود ، وهو وباء انتشر في جميع أنحاء أوروبا خلال السنوات الثلاث التالية. ^{[ 270 ] [ AB ]} وبلغ عدد الضحايا على الأرجح حوالي 35  مليون شخص في أوروبا، أي ما يقارب ثلث السكان. وتضررت المدن بشدة بسبب اكتظاظها السكاني. ^{[ AC ]} وبقيت مساحات شاسعة من الأراضي قليلة السكان، وفي بعض الأماكن تُركت الحقول دون زراعة. وارتفعت الأجور مع سعي ملاك الأراضي إلى استقطاب عدد أقل من العمال المتاحين إلى حقولهم. ومن المشاكل الأخرى انخفاض الإيجارات وانخفاض الطلب على الغذاء، مما أدى إلى انخفاض الدخل الزراعي. كما شعر عمال المدن بأن لهم الحق في الحصول على دخل أكبر، فاندلعت انتفاضات شعبية في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ 273 ]} ومن بين هذه الانتفاضات ثورة الجاكيري في فرنسا، وثورة الفلاحين في إنجلترا، وثورات في مدن فلورنسا بإيطاليا وغنت وبروج في فلاندرز. أدت صدمة الطاعون إلى زيادة التدين في جميع أنحاء أوروبا، تجلى ذلك في تأسيس جمعيات خيرية جديدة، وممارسة المتعبدين للطقوس الدينية الشاقة ، واتخاذ اليهود كبش فداء . ^{[ 274 ]} وازدادت الأوضاع اضطرابًا مع عودة الطاعون طوال ما تبقى من القرن الرابع عشر؛ واستمر في ضرب أوروبا بشكل دوري خلال ما تبقى من العصور الوسطى. ^{[ 270 ]}

تأثر المجتمع في جميع أنحاء أوروبا بالاضطرابات التي سببها الطاعون الأسود. هُجرت الأراضي التي كانت ذات إنتاجية هامشية، إذ تمكن الناجون من الحصول على مناطق أكثر خصوبة. ^{[ 275 ]} ورغم تراجع نظام القنانة في أوروبا الغربية، إلا أنه أصبح أكثر شيوعًا في أوروبا الشرقية، حيث فرضه ملاك الأراضي على مستأجريهم الذين كانوا أحرارًا في السابق. ^{[ 276 ]} حوّل معظم الفلاحين في أوروبا الغربية العمل الذي كانوا يدينون به لملاك أراضيهم إلى إيجارات نقدية. ^{[ 277 ]} انخفضت نسبة الأقنان بين الفلاحين من 90% إلى ما يقارب 50% بنهاية تلك الفترة. ^{[ 172 ]} كما أصبح ملاك الأراضي أكثر وعيًا بالمصالح المشتركة مع غيرهم من ملاك الأراضي، وتوحدوا لابتزاز امتيازات حكوماتهم. وبتحريض جزئي من ملاك الأراضي، حاولت الحكومات سن قوانين للعودة إلى الظروف الاقتصادية التي كانت سائدة قبل الطاعون الأسود. ^{[ 277 ]} ازداد مستوى معرفة القراءة والكتابة بين غير رجال الدين، وبدأت سكان المدن في تقليد اهتمام النبلاء بالفروسية. ^{[ 278 ]}

طُردت الجاليات اليهودية من إنجلترا عام ١٢٩٠ ومن فرنسا عام ١٣٠٦. ورغم السماح لبعضهم بالعودة إلى فرنسا، إلا أن معظمهم مُنع من ذلك. هاجر العديد من اليهود شرقًا، واستقروا في بولندا والمجر. ^{[ ٢٧٩ ]} طُرد اليهود من إسبانيا عام ١٤٩٢ ، وتشتتوا في تركيا وفرنسا وإيطاليا وهولندا. ^{[ ٨٠ ]} استمر ازدهار العمل المصرفي في إيطاليا خلال القرن الثالث عشر طوال القرن الرابع عشر، مدفوعًا جزئيًا بتزايد الحروب في تلك الفترة وحاجة البابوية إلى تحويل الأموال بين الممالك. أقرضت العديد من المؤسسات المصرفية أموالًا للعائلات المالكة بمخاطر كبيرة، إذ أفلست بعضها عندما تخلف الملوك عن سداد قروضهم. ^{[ ٢٨٠ ] [ م ]}

نشأت دول قومية قوية قائمة على النظام الملكي في جميع أنحاء أوروبا خلال أواخر العصور الوسطى، ولا سيما في إنجلترا وفرنسا والممالك المسيحية في شبه الجزيرة الأيبيرية: أراغون وقشتالة والبرتغال . عززت الصراعات الطويلة في تلك الفترة سيطرة الملوك على ممالكهم ، وألحقت أضرارًا بالغة بالفلاحين . استفاد الملوك من الحروب التي وسّعت نطاق التشريعات الملكية وزادت من رقعة الأراضي التي يسيطرون عليها مباشرة. ^{[ 281 ]} تطلّب تمويل الحروب أن تصبح أساليب فرض الضرائب أكثر فعالية وكفاءة، وغالبًا ما ارتفع معدل الضرائب. ^{[ 282 ]} سمح شرط الحصول على موافقة دافعي الضرائب للهيئات التمثيلية، مثل البرلمان الإنجليزي ومجلس طبقات الأمة الفرنسي، باكتساب السلطة والنفوذ. ^{[ 283 ]}

طوال القرن الرابع عشر، سعى ملوك فرنسا إلى توسيع نفوذهم على حساب ممتلكات النبلاء. ^{[ 284 ]} وواجهوا صعوبات عند محاولتهم مصادرة ممتلكات ملوك إنجلترا في جنوب فرنسا، مما أدى إلى حرب المائة عام ، ^{[ 285 ]} التي دارت رحاها بين عامي 1337 و1453. ^{[ 286 ]} في بداية الحرب، انتصر الإنجليز بقيادة إدوارد الثالث (حكم من 1327 إلى 1377) وابنه إدوارد، الأمير الأسود (توفي عام 1376)، ^{[ AE ]} في معركتي كريسي وبواتييه ، واستولوا على مدينة كاليه ، وسيطروا على جزء كبير من فرنسا. ^{[ AF ]} وكادت الضغوط الناتجة أن تتسبب في تفكك المملكة الفرنسية خلال السنوات الأولى من الحرب. ^{[ 289 ]} في أوائل القرن الخامس عشر، كادت فرنسا أن تتفكك مجددًا، ولكن في أواخر عشرينيات القرن الخامس عشر، أدت الانتصارات العسكرية لجان دارك (توفيت عام 1431) إلى انتصار الفرنسيين والاستيلاء على آخر الممتلكات الإنجليزية في جنوب فرنسا عام 1453. ^{[ 290 ]} كان الثمن باهظًا، إذ يُرجح أن عدد سكان فرنسا في نهاية الحروب انخفض إلى النصف مقارنةً ببداية الصراع. في المقابل، أثرت الحروب إيجابًا على الهوية الوطنية الإنجليزية ، وساهمت بشكل كبير في دمج الهويات المحلية المختلفة في مثال وطني إنجليزي. كما ساعد الصراع مع فرنسا في خلق ثقافة وطنية في إنجلترا منفصلة عن الثقافة الفرنسية، التي كانت سابقًا هي المهيمنة. ^{[ 291 ]} بدأ انتشار القوس الإنجليزي الطويل خلال المراحل الأولى من حرب المائة عام، ^{[ 292 ]} وظهرت المدافع في ساحة معركة كريسي عام 1346. ^{[ 246 ]}

في ألمانيا الحديثة، استمرت الإمبراطورية الرومانية المقدسة في الحكم، لكن الطبيعة الانتخابية للتاج الإمبراطوري حالت دون وجود سلالة حاكمة دائمة يمكن بناء دولة قوية حولها. ^{[ 293 ]} وإلى الشرق ، ازدادت قوة ممالك بولندا والمجر وبوهيميا . ^{[ 294 ]} وفي شبه الجزيرة الأيبيرية، واصلت الممالك المسيحية التوسع على حساب الممالك الإسلامية في شبه الجزيرة. ^{[ 295} ] وركزت البرتغال على التوسع في الخارج خلال القرن الخامس عشر، بينما عانت الممالك الأخرى من صعوبات تتعلق بالخلافة الملكية وغيرها من المشاكل ^{. [ 296 ] [ 297 ]} بعد خسارة إنجلترا في حرب المائة عام، دخلت في حرب أهلية طويلة عُرفت باسم حرب الوردتين ، والتي استمرت حتى تسعينيات القرن الخامس عشر ^{[ 297 ]} ولم تنتهِ إلا عندما أصبح هنري تيودور (حكم من 1485 إلى 1509 باسم هنري السابع) ملكًا وعزز سلطته بانتصاره على ريتشارد الثالث (حكم من 1483 إلى 1485) في معركة بوسوورث عام 1485. ^{[ 298 ]} في الدول الاسكندنافية، وحدت مارغريت الأولى ملكة الدنمارك (حكمت في الدنمارك من 1387 إلى 1412) النرويج والدنمارك والسويد في اتحاد كالمار ، الذي استمر حتى عام 1523. وكانت الرابطة الهانزية، وهي اتحاد تجاري من دول المدن التي كانت تتاجر من أوروبا الغربية إلى روسيا، هي القوة الرئيسية حول بحر البلطيق. ^{[ 299 ]} خرجت اسكتلندا من الهيمنة الإنجليزية في عهد روبرت بروس (حكم من 1306 إلى 1329)، الذي حصل على اعتراف البابا بملكه في عام 1328. ^{[ 300 ]}

على الرغم من أن أباطرة العصر الباليولي استعادوا القسطنطينية من الأوروبيين الغربيين عام 1261، إلا أنهم لم يتمكنوا من استعادة السيطرة على معظم أراضي الإمبراطورية السابقة. فقد اقتصرت سيطرتهم عادةً على جزء صغير من شبه جزيرة البلقان قرب القسطنطينية، والمدينة نفسها، وبعض الأراضي الساحلية على البحر الأسود وحول بحر إيجة . وقُسّمت الأراضي البيزنطية السابقة في البلقان بين مملكة صربيا الجديدة ، والإمبراطورية البلغارية الثانية ، ومدينة البندقية . وهددت قبيلة تركية جديدة، هي العثمانيون ، سلطة الأباطرة البيزنطيين ، الذين رسّخوا وجودهم في الأناضول في القرن الثالث عشر، وتوسعوا باطراد طوال القرن الرابع عشر. وتوسع العثمانيون في أوروبا، فحوّلوا بلغاريا إلى دولة تابعة بحلول عام 1366، واستولوا على صربيا بعد هزيمتها في معركة كوسوفو عام 1389. وتضامن الأوروبيون الغربيون مع محنة المسيحيين في البلقان، وأعلنوا حملة صليبية جديدة عام 1396. أُرسل جيش عظيم إلى البلقان، حيث هُزم في معركة نيكوبوليس . ^{[ 301 ]} وسقطت القسطنطينية أخيرًا في يد العثمانيين عام 1453. ^{[ 302 ]}

خلال القرن الرابع عشر المضطرب، أدت الخلافات داخل قيادة الكنيسة إلى بابوية أفينيون (1309-1376)، ^{[ 303 ]} والتي تُعرف أيضًا باسم "أسر البابلية البابلي" (في إشارة إلى أسر اليهود في بابل)، ^{[ 304 ]} ثم إلى الانشقاق الكبير الذي استمر من عام 1378 إلى عام 1418، حيث تنافس باباؤان، ثم ثلاثة لاحقًا، وكان كل منهم مدعومًا من عدة دول. ^{[ 305 ]} اجتمع المسؤولون الكنسيون في مجمع كونستانس عام 1414، وفي العام التالي عزل المجمع أحد الباباوات المتنافسين، ليتبقى اثنان فقط. تلت ذلك عمليات عزل أخرى، وفي نوفمبر 1417، انتخب المجمع مارتن الخامس (بابا 1417-1431) بابا. ^{[ 306 ]}

إلى جانب الانشقاق، عانت الكنيسة الغربية من انقسامات لاهوتية حادة، تحوّل بعضها إلى هرطقات. أُدين جون ويكليف (توفي عام ١٣٨٤)، وهو لاهوتي إنجليزي، بتهمة الهرطقة عام ١٤١٥ لتعليمه أن للعلمانيين الحق في الاطلاع على نص الكتاب المقدس، فضلاً عن تبنيه آراءً حول سرّ القربان المقدس تُخالف عقيدة الكنيسة. ^{[ ٣٠٧ ]} أثّرت تعاليم ويكليف في اثنتين من أبرز الحركات الهرطقية في أواخر العصور الوسطى: اللولاردية في إنجلترا والهوسية في بوهيميا. ^{[ ٣٠٨ ]} بدأت الحركة البوهيمية بتعاليم يان هوس ، الذي أُحرق حيًا عام ١٤١٥ بعد إدانته بالهرطقة من قِبل مجمع كونستانس. ورغم استهداف الكنيسة الهوسية بحملة صليبية، إلا أنها استمرت حتى بعد انتهاء العصور الوسطى. ^{[ 309 ]} تم اختلاق بدع أخرى، مثل الاتهامات الموجهة ضد فرسان الهيكل التي أدت إلى قمعهم عام 1312، وتقسيم ثروتهم الطائلة بين الملك الفرنسي فيليب الرابع (حكم من 1285 إلى 1314) وفرسان الإسبتارية. ^{[ 310 ]}

طوّرت البابوية ممارسات القداس في أواخر العصور الوسطى، حيث اقتصر تناول الخمر في القربان المقدس على رجال الدين فقط. وقد زاد هذا من ابتعاد عامة الناس عن رجال الدين. واستمر عامة الناس في ممارسات الحج، وتبجيل الآثار المقدسة، والإيمان بقوة الشيطان. وكتب متصوفون مثل مايستر إيكهارت (توفي عام 1327) وتوماس أ كيمبيس (توفي عام 1471) مؤلفاتٍ علّمت عامة الناس التركيز على حياتهم الروحية الداخلية، مما مهّد الطريق للإصلاح البروتستانتي. وإلى جانب التصوف، انتشر الاعتقاد بالسحرة والشعوذة على نطاق واسع. وبحلول أواخر القرن الخامس عشر، بدأت الكنيسة تُضفي مصداقية على المخاوف الشعبية من السحر بإدانتها للسحرة عام 1484 ونشرها عام 1486 كتاب " مطرقة الساحرات" ، وهو الدليل الأكثر شيوعًا لصائدي الساحرات. ^{[ 311 ]}

خلال العصور الوسطى المتأخرة، قاد لاهوتيون مثل جون دانز سكوتس (توفي عام 1308) وويليام الأوكامي (توفي حوالي عام 1348) ^{[ 228 ]} ردة فعل ضد الفلسفة المدرسية العقلانية، معترضين على تطبيق العقل على الإيمان. وقد قوضت جهودهم الفكرة الأفلاطونية السائدة عن الكليات. سمح إصرار أوكام على أن العقل يعمل بشكل مستقل عن الإيمان بفصل العلم عن اللاهوت والفلسفة. ^{[ 312 ]} تميزت الدراسات القانونية بالتقدم المطرد للقانون الروماني في مجالات الفقه التي كانت تخضع سابقًا للقانون العرفي . وكانت إنجلترا الاستثناء الوحيد لهذا الاتجاه، حيث ظل القانون العام هو السائد. قامت دول أخرى بتقنين قوانينها؛ وتم إصدار مدونات قانونية في قشتالة وبولندا وليتوانيا . ^{[ 313 ]}

ظلّ التعليم مُركّزًا في الغالب على تدريب رجال الدين المُستقبليين. وظلّ تعلّم الحروف والأرقام الأساسية من اختصاص العائلة أو كاهن القرية، بينما دُرست المواد الثانوية من العلوم الثلاثة - النحو والبلاغة والمنطق - في مدارس الكاتدرائيات أو المدارس التي تُوفّرها المدن. وانتشرت المدارس الثانوية التجارية، وكان في بعض المدن الإيطالية أكثر من مؤسسة من هذا النوع. كما انتشرت الجامعات في جميع أنحاء أوروبا في القرنين الرابع عشر والخامس عشر. وارتفعت معدلات معرفة القراءة والكتابة بين عامة الناس، لكنها ظلت منخفضة؛ إذ أشارت إحدى التقديرات إلى أن معدل معرفة القراءة والكتابة بلغ 10% للذكور و1% للإناث في عام 1500. ^{[ 314 ]}

ازداد نشر الأدب باللغات العامية، مع ظهور دانتي (توفي عام 1321)، وبترارك (توفي عام 1374)، وجيوفاني بوكاتشيو (توفي عام 1375) في إيطاليا خلال القرن الرابع عشر، وجيفري تشوسر (توفي عام 1400) وويليام لانغلاند (توفي حوالي عام 1386) في إنجلترا، وفرانسوا فيون (توفي عام 1464) وكريستين دي بيزان (توفي حوالي عام 1430) في فرنسا. وظلّ جزء كبير من الأدب ذا طابع ديني، ورغم استمرار كتابة الكثير منه باللاتينية، فقد نشأ طلب جديد على سير القديسين وغيرها من الكتيبات التعبدية باللغات العامية. ^{[ 313 ]} وقد غذّى هذا الطلب نمو حركة "التعبد الحديث" (Devotio Moderna) ، ولا سيما في تأسيس جماعة " إخوة الحياة المشتركة" ، وكذلك في أعمال المتصوفين الألمان مثل مايستر إيكهارت ويوهانس تاولر (توفي عام 1361). ^{[ 315 ]} تطور المسرح أيضًا في صورة مسرحيات المعجزات التي كانت تقدمها الكنيسة. ^{[ 313 ]} في نهاية تلك الفترة، أدى اختراع يوهانس غوتنبرغ للطباعة حوالي عام 1450 إلى إنشاء دور نشر في جميع أنحاء أوروبا بحلول عام 1500. ^{[ 316 ]}

في أوائل القرن الخامس عشر، بدأت دول شبه الجزيرة الأيبيرية برعاية رحلات استكشافية خارج حدود أوروبا. أرسل الأمير هنري الملاح البرتغالي (توفي عام 1460) بعثاتٍ اكتشفت جزر الكناري والأزور والرأس الأخضر خلال حياته. وبعد وفاته، استمرت رحلات الاستكشاف؛ إذ دار بارتولوميو دياز ( توفي عام 1500) حول رأس الرجاء الصالح عام 1486، وأبحر فاسكو دا غاما (توفي عام 1524) حول أفريقيا إلى الهند عام 1498. ^{[ 317 ]} ورعت المملكتان الإسبانيتان، قشتالة وأراغون، رحلة كريستوفر كولومبوس الاستكشافية (توفي عام 1506) عام 1492 التي اكتشفت الأمريكتين . ^{[ 318 ]} ورعت المملكة الإنجليزية في عهد هنري السابع رحلة جون كابوت (توفي عام 1498) عام 1497، والتي رست على جزيرة كيب بريتون . ^{[ 319 ]}

كان من أبرز التطورات في المجال العسكري خلال أواخر العصور الوسطى ازدياد استخدام المشاة والفرسان الخفيفة. ^{[ 320 ]} كما استخدم الإنجليز رماة القوس الطويل ، لكن الدول الأخرى لم تتمكن من إنشاء قوات مماثلة بنفس النجاح. ^{[ 321 ]} واستمر تطور الدروع مدفوعًا بالقوة المتزايدة للأقواس والنشاب، وتم تطوير الدروع الصفائحية لحماية الجنود من الأقواس والنشاب، بالإضافة إلى البنادق اليدوية التي تم تطويرها. ^{[ 322 ]} وبرزت الأسلحة ذات المقبض الطويل بشكل جديد مع تطور المشاة الفلمنكيين والسويسريين المسلحين بالرماح الطويلة. ^{[ 323 ]}

في الزراعة، أتاح ازدياد استخدام الأغنام ذات الصوف الطويل إنتاج خيوط أقوى. إضافةً إلى ذلك، حلّت عجلة الغزل محل المغزل التقليدي في غزل الصوف، مما ضاعف الإنتاج ثلاث مرات. ^{[ 324 ] [ AG ]} ومن التحسينات الأقل تطورًا تقنيًا، والتي أثرت بشكل كبير على الحياة اليومية، استخدام الأزرار لإغلاق الملابس، مما أتاح ملاءمة أفضل دون الحاجة إلى ربطها. ^{[ 326 ]} كما طُوّرت طواحين الهواء مع ابتكار طاحونة البرج ، مما سمح بتدوير الجزء العلوي منها لمواجهة اتجاه هبوب الرياح. ^{[ 327 ]} وظهر الفرن العالي حوالي عام 1350 في السويد، مما زاد من كمية الحديد المنتج وحسّن جودته. ^{[ 328 ]} وفي عام 1447، صدر أول قانون لبراءات الاختراع في البندقية لحماية حقوق المخترعين في اختراعاتهم. ^{[ 329 ]}

تتزامن أواخر العصور الوسطى في أوروبا مع فترتي تريسينتو وبداية عصر النهضة في إيطاليا . واستمرت شمال أوروبا وإسبانيا في استخدام الطراز القوطي، الذي ازداد تفصيلاً وإتقاناً في القرن الخامس عشر حتى نهايته تقريباً. وكان الطراز القوطي العالمي أسلوباً بلاطياً وصل إلى معظم أنحاء أوروبا في العقود المحيطة بعام 1400، وأنتج روائع فنية مثل " ساعات دوق بيري الثمينة للغاية" . ^{[ 330 ]} وفي جميع أنحاء أوروبا، استمر الفن الدنيوي في الازدياد كمّاً ونوعاً. وفي القرن الخامس عشر، أصبحت الطبقات التجارية في إيطاليا وفلاندرز من أهم رعاة الفنون، حيث كلّفت برسم صور شخصية صغيرة لأنفسها بالزيت، بالإضافة إلى مجموعة متنامية من السلع الفاخرة مثل المجوهرات، وصناديق العاج ، وصناديق الكاسون ، وأواني المايوليكا . وشملت هذه القطع أيضاً الخزف الإسباني المغربي الذي أنتجه في الغالب خزافون مدجنون في إسبانيا. وعلى الرغم من امتلاك العائلات المالكة لمجموعات ضخمة من الأطباق، إلا أنه لم يتبق منها إلا القليل باستثناء كأس الذهب الملكي . ^{[ 331 ]} تطورت صناعة الحرير الإيطالية بحيث لم تعد الكنائس والنخب الغربية بحاجة إلى الاعتماد على الواردات من بيزنطة أو العالم الإسلامي. وفي فرنسا وفلاندرز، أصبحت صناعة النسيج ، وخاصةً مجموعات مثل "السيدة وحيد القرن"، صناعة فاخرة رئيسية. ^{[ 332 ]}

أفسحت التصاميم النحتية الخارجية الضخمة لكنائس العصر القوطي المبكر المجال لمزيد من النحت داخل المبنى، حيث أصبحت المقابر أكثر تفصيلاً، ونُحتت عناصر أخرى، مثل المنابر، بنقوش فخمة، كما في منبر جيوفاني بيزانو في كنيسة سانت أندريا . وشاعت المذابح الخشبية المزخرفة، سواءً كانت مطلية أو منحوتة ، لا سيما مع إنشاء الكنائس للعديد من المصليات الجانبية . ونافست اللوحات الهولندية المبكرة، التي رسمها فنانون مثل يان فان إيك (توفي عام 1441) وروجييه فان دير فايدن (توفي عام 1464)، نظيرتها الإيطالية، وكذلك المخطوطات المزخرفة الشمالية، التي بدأ جمعها على نطاق واسع في القرن الخامس عشر من قبل النخب العلمانية، الذين كلفوا أيضاً بتأليف كتب علمانية، وخاصة كتب التاريخ. ومنذ حوالي عام 1450، انتشرت الكتب المطبوعة بسرعة، على الرغم من أنها ظلت باهظة الثمن. كان هناك حوالي 30,000 طبعة مختلفة من الكتب المطبوعة قبل عام 1500، ^{[ 333 ]} وفي ذلك الوقت، كانت المخطوطات المزخرفة تُطلب فقط من قبل الملوك وعدد قليل من الآخرين. وكانت النقوش الخشبية الصغيرة جدًا ، ومعظمها دينية، في متناول حتى الفلاحين في أجزاء من شمال أوروبا منذ منتصف القرن الخامس عشر. أما النقوش الأكثر تكلفة ، فكانت تُزوّد ​​السوق الأكثر ثراءً بصور متنوعة. ^{[ 334 ]}