Le prophète

The camp of the Anabaptists in a forest of Westphalia. A frozen pond extends to the horizon lost in the mist and is bordered to the left and right of the scene by the forest. On the banks of the pond are erected the tents of the Anabaptists

Jean has been proclaimed to be a prophet. Anabaptist soldiers bring in a group of prisoners made up of richly clothed nobles and monks, whom they are threatening with axes. All the captives were going to be massacred, but Mathisen intervened and reminded the other Anabaptists that it would be better to execute them only once their ransom had been demanded and paid. Farmers arrive, skating across the frozen pond, bringing food which has been paid for with money stolen from the captives. The farmers are invited by the Anabaptist soldiers to celebrate with them (Ballet and chorus).

The interior of the tent of Zacharie, a few moments later

The Anabaptists determine to seize Münster; their decision is overheard by Oberthal who has entered the camp in disguise. He pretends that he wants to join the Anabaptists and Zacharie and Jonas then make him swear to respect the peasants and the poor, but to mercilessly massacre the nobles and the burghers, after having stripped them of their wealth (Comic trio: Sous votre bannière que faudra-t-il faire?). On his detection, he is arrested; but, when he informs Jean that Berthe escaped from his clutches and he has seen her alive in Münster, Jean, wearying of the violence and bloodshed caused by the Anabaptist campaign, cancels the order for his execution.

The Anabaptists' camp

An attack on Münster led by the three Anabaptists fails, and the returning rabble are rebellious. However, Jean, as Prophet and Leader, inspires the Anabaptist troops with a celestial vision of their impending success (Triumphal hymn: Roi du ciel et des anges).

The town hall of Münster, where several streets end. To the right, a few steps leading to the door of the town hall

استولى جان، الطامح إلى تنصيب نفسه إمبراطورًا، على المدينة، التي يعيش سكانها في يأسٍ من حكمه. تجلس فيديس على عمودٍ وتتوسل للحصول على صدقةٍ لإقامة قداسٍ على جثمان ابنها الذي تظنه ​​ميتًا. تصل بيرث، مرتديةً ملابس الحجاج، إلى الساحة. تتعرف على فيديس، فتتعانق المرأتان. تروي بيرث أنها بعد أن تمكنت من الفرار من كونت أوبرتال، بحثت عن جان ووالدتها في نُزلهما في ليدن. أخبرها الجيران أنهما ذهبا إلى مونستر. انطلقت بيرث على الفور للبحث عنهما. ثم تخبر فيديس الفتاة أن ابنها قد مات: لم تجد سوى ملابسه الملطخة بالدماء، بينما ادعى شخصٌ مجهولٌ أنه شهد اغتياله بأمرٍ من نبيّ المعمدانيين. عندئذٍ، تقرر بيرث اغتيال النبيّ، بينما تدعو فيديس الله أن يرحم ابنها. تركض الفتاة، وقد ارتفعت مكانتها، إلى قصر النبي بينما يحاول فيديس عبثاً اللحاق بها (ثنائي: Pour garder à ton fils le serment ).

داخل كاتدرائية مونستر

المشهد الثاني هو تتويج جان في الكاتدرائية، ويسبقه لحن التتويج، حيث يُسلّم التاج والصولجان وسيف العدالة وختم الدولة إلى جان. تعزم فيديس على تنفيذ خطة بيرث للانتقام؛ فتدخل الكاتدرائية وتلعن نبيّ المعمدانيين (صلاة ودعاء: يا ربّ، أنقذ الملك ). ينتهي التتويج بينما ينبهر الحشد بالمعجزات التي أجراها النبيّ، ويهتفون له بأنه ابن الله، غير مولود من امرأة (جوقة الأطفال مع الجوقة العامة: ها هو الملك النبيّ ). عندما تسمع فيديس جان يقول إنه مُختار من الله، تتعرف على صوته وتصرخ: "يا بني!". يُهدد هذا خطة جان، فيتظاهر بأنه لا يعرفها. ويدعو أتباعه إلى طعنه إذا ادّعت المتسولة مرة أخرى أنها أمه. هذا الأمر يجبر فيديس على التراجع، قائلة إن عينيها قد خدعتاها.

قبو في قصر جان في مونستر: على اليسار، درج يؤدي إلى القبو. على اليمين، بوابة حديدية تفتح على نفق يخرج من المدينة

قرر الثلاثي المعمداني تسليم جان إلى جيوش الإمبراطورية الألمانية ، التي كانت تستعد لغزو المدينة، مقابل ضمان حمايتهم. اقتاد الجنود فيديس إلى القبو حيث كانت محتجزة. كانت فيديس ممزقة بين مشاعر متناقضة: ما زالت تحب ابنها، لكنها تكره ما آل إليه، نبيًا كاذبًا يدّعي أنه ابن الله ويقود جيوشًا مسؤولة عن جرائم عديدة. في النهاية، بدت فيديس مستعدة لغفران أخطاء ابنها، متمنيةً الموت ليخلصها من كل آلامها (أغنية: يا كهنة بعل ). أعلن جندي لفيديس عن زيارة النبي. عندها استعادت بصيص أمل وصلّت من أجل ابنها ليتوب ويسلك الطريق القويم. وصل جان أخيرًا وطلب من أمه أن تسامحه. عاتبت فيديس ابنها على سلوكه. حاول جان تبرير نفسه بالتذكير بأنه أراد الانتقام من ظلم إيرل أوبيرثال. السبيل الوحيد أمام جان لنيل عفو والدته هو التخلي عن سلطته وثروته، والتوقف عن ادعاء النبوة. في البداية، كان جان مترددًا في التخلي عن كل من وثق به، لكنه اقتنع تدريجيًا. وافق على اتباع والدته التي غفرت له جميع أخطائه (ثنائي كبير: يا ابني؟ لم أعد أملك! ). بعد أن أخبرها أحد أفراد عائلتها بوجود ممرات سرية، دخلت بيرث القبو للوصول إلى مخزن البارود وتفجير القصر ومن فيه. ما إن رأت جان، حتى ألقت بنفسها بين ذراعيه، وكادت أن تهرب معه ومع فيديس، متخلية عن مهمتها الانتقامية. جان وبيرث وفيديس، وقد اجتمعوا أخيرًا، يحلمون بحياتهم المستقبلية، حياة هانئة مليئة بالسعادة (ثلاثي: بعيدًا عن المدينة ). لكن جنديًا دخل وحذر جان من أن القوات الإمبراطورية، بمساعدة ثلاثة من أتباع حركة تجديد العماد، قد غزت المدينة ودخلت القصر. تُدرك بيرث فجأةً أن جان والنبي هما شخص واحد. فتُصاب بالصدمة، وتلعن خطيبها، ثم تطعن نفسها حتى الموت. وبعد أن فقد جان حبيبته إلى الأبد، يُقرر أن يموت هو الآخر، وأن يجرّ جميع أعدائه إلى حتفهم.

القاعة الكبرى لقصر مونستر. طاولة موضوعة على منصة ترتفع في منتصف المسرح

يحتفل جنود الأنابابتست بتتويج نبيهم، ويغنون تمجيدًا له. ترقص الفتيات الصغيرات أمامهم، بينما يقدم آخرون لهم النبيذ والطعام (رقصة باخوس/الرقصة الجماعية: المجد للنبي ). يراقب الأنابابتست الثلاثة جان، آملين أن يكون ثملًا بما يكفي ليسهل القبض عليه. من جانبه، يحذر جان جنوده بضرورة الاستعداد لإغلاق جميع أبواب القصر فور تلقيهم أمره. يشجع جان الجميع على السكر، ويطلب من الأنابابتست الثلاثة الوقوف إلى جانبه مكافأةً لولائهم (أغنية الشرب: رددوا، فليتنفس الجميع السكر ). فجأة، يظهر أوبيرتال على رأس جنود الإمبراطورية في القاعة، ويطالب بإعدام النبي الكاذب دون تأخير، وهو طلب يوافق عليه الأنابابتست الثلاثة بحماس. في خضم الفوضى، لا يدرك أحد أن أبواب القصر قد أُغلقت جميعها. ثم يقع انفجار هائل، وتندلع النيران من كل جانب. ينهار جدار، مما يسمح لفيدس بالانضمام إلى ابنها. يلقي جان ووالدته بأنفسهما في أحضان بعضهما البعض في وداع أخير، بينما يحاول الجميع عبثًا الفرار من الحريق الذي ينتشر أكثر فأكثر. ينهار القصر وسط الدخان واللهب، مما يؤدي إلى مقتل جميع من فيه (الثنائي الأخير مع الجوقة: آه! تعالي، أيتها الشعلة الإلهية ). ^{[ 2 ] [ 12 ]}

أثار ثراء وتعقيد نص الأوبرا إعجاب معاصريها بشكل خاص عند تأليفها. بدأ الكاتب والناقد الأدبي البارز تيوفيل غوتييه مراجعته للعرض الأول في صحيفة "لا بريس " بالإشارة إلى أن "اختيار نص الأوبرا... كان ذا أهمية بالغة بالنسبة لميربير"، وأن "ميربير هو أكثر الملحنين دراميةً على الإطلاق في دار الأوبرا: فهو يتمتع بأعلى مستوى من الفهم المسرحي،... وهذا، في رأينا، هو السمة المميزة لعبقريته". ^{[ 13 ]} وقد لفت انتباه العديد من نقاد ذلك الوقت التطابق بين نص أوبرا "النبي" وفترة ما بعد الثورة الفرنسية بين عامي 1848 و1849. ^{[ 14 ]} ويشير تيوفيل غوتييه إلى أن "حوار المعمدانيين والفلاحين كان أشبه بحوارات الصحف الشيوعية". ^{[ 13 ]} وكما أقر ميربير نفسه، فإن النبرة العامة للعمل "كئيبة ومتعصبة". ^{[ 15 ]} إن النظرة للعالم التي تنقلها الأوبرا متشائمة للغاية: فالمعمدانيون الثلاثة يدعون إلى الثورة لمصلحتهم الخاصة فقط؛ ولأنهم جبناء للغاية بحيث لا يستطيعون كشف أنفسهم مباشرة، فإنهم يبحثون عن قائد ذي كاريزما لن يترددوا في خيانته عندما يشعرون بتغير الظروف. لكن النظام القديم الذي ينتفض ضده المعمدانيون لا يُعرض بصورة إيجابية على الإطلاق: بل إنه، في شخص كونت أوبرتال، يُدان بوضوح شديد بسبب تعسفه وظلمه وإساءة استخدام السلطة المتأصلة فيه. أما الشعب، فيُوصَف تباعًا بجبنه (في الفصل الأول) ووحشيته الدموية (في بداية الفصل الثالث). ^{[ 15 ]} وقبل أن يختفي في النيران، يُعلن جان دي ليدن "العبرة" من الأوبرا:

(إلى المعمدانيين) أيها الخونة! (إلى أوبيرثال) أيها الطاغية الذي أقوده إلى سقوطي! لقد أمر الله بنهايتك... وأنا أنفذها! الجميع مذنبون... والجميع معاقبون! ^{[ 15 ]}

على عكس نصوص الأوبرا المعتادة في ذلك الوقت، تظهر قصة الحب بوضوح في خلفية النص. يفضل الكاتب التركيز على شخصيات ذات جوانب نفسية مفصلة بشكل غير عادي.

أولى هذه الشخصيات هي "البطل" (أو بالأحرى البطل المضاد) جان من ليدن. يبقى جوهر هذه الشخصية غامضًا في نهاية المطاف: هل يؤمن حقًا بالمهمة التي يُقال إن الله أوكلها إليه (في الحلم النبوي في الفصل الثاني، ورؤية انتصاره على مونستر في نهاية الفصل الثالث، وحفل التتويج)؟ أم أنه يعلم أنه في نهاية المطاف مجرد مغتصب يستغل الظروف (ومن هنا تأنيب ضميره وندمه عندما يواجه والدته في الفصل الأخير)؟ هل يؤمن حقًا بمبادئ المساواة والعدالة الاجتماعية التي يدافع عنها؟ أم أنه يتصرف بدافع الانتقام فقط؟ هل يتلاعب به المعمدانيون الثلاثة؟ أم أنه يتحكم في الموقف باستمرار؟ لا يوضح النص ذلك. ^{[ 15 ]}

بحسب المؤرخ الموسيقي روبرت ليتيلير ، يُرجّح أن يكون سكريب قد استلهم شخصية جان من ليدن من شخصية ديمتري المُزيّف في مسرحية بوريس غودونوف لبوشكين، التي نُشرت عام ١٨٣١، ليُصوّر جان المُتألم بين إيمانه الديني الصادق وتظاهره بأنه نبي وابن الله. ويذكر النص أيضًا شخصية جان دارك مرتين ؛ ففي الفصل الثاني، تُذكر كمثال لقائدة حرب تتصرف باسم الدين؛ وفي الفصل الثالث، يُسلّط هذا التذكير الضوء على فشل جان الذريع، الذي، باعترافه، لا يُدير سوى مجموعة من الجلادين، بينما "سارت جان دارك على خطاها، وأنجبت أبطالًا". ^{[ ١٥ ]}

الشخصية الثانية البارزة في النص هي فيديس، والدة جون. إنها الشخصية النسائية الرئيسية، وتتميز بأصالةٍ تفوق بكثير شخصية بيرث، خطيبة جان، النمطية. فيديس امرأة متدينة تُحب ابنها وتسعى جاهدةً لإنقاذه مرارًا وتكرارًا، حتى وإن اضطرت إلى إنكار أمومتها واتهام نفسها بالكذب. المشهد الذي تُشكك فيه فيديس في الأصل الإلهي لابنها أثناء التتويج هو صدى مباشر لمشهد في مسرحية شيلر "عذراء أورليان" ، التي عُرضت عام ١٨٠١، حيث يتهم والد جان دارك ابنته بالسحر في حفل تتويج شارل السابع في ريمس . [ ١٥ ^{] باستثناءات نادرة} ، لا يُسند مايربير للشخصية موسيقى بارعة؛ بل يُفضل ابتكار نوع من الإلقاء الغنائي الذي يُعزز مصداقية وكرامة هذا الدور كأم. على المستوى الموسيقي، يُعد الدور صعباً للغاية، وقد كُتب خصيصاً لصوت بولين فياردو النادر. ^{[ 15 ]}

وأخيرًا، فإن ثلاثي المعمدانيين، الذين يتصرفون ويتحدثون ويتحركون كما لو كانوا شخصًا واحدًا، يمثلون، بالنسبة لروبرت ليتيلير، ابتكارًا أصيلًا للغاية. ولعلهم قصدوا أن يكونوا كاريكاتيرًا للثالوث المقدس ، إذ يجسد هذا الثلاثي النفاق والخيانة ومخاطر الديماغوجية. ^{[ 15 ]}