ميشيل أفلاق

بعد عودتهما إلى سوريا، أصبح عفلق والبيطار مُدرسين في تجهيز العلا، "أعرق مدرسة ثانوية في سوريا". درّس عفلق التاريخ، بينما درّس البيطار الرياضيات والفيزياء. وبحلول عام ١٩٤٠، أسس عفلق والبيطار حلقة طلابية، كانت تجتمع عادةً أيام الجمعة. وفي ذلك العام، أسسا حركة الإحياء العربية ، وهي حزب سياسي. وكرّسا معظم وقت فراغهما في عام ١٩٤١ للدعوة للحزب. وفي عام ١٩٤٢، أظهر عفلق براعته كخطيب مفوه، مُتقنًا فنّ الوقفات الدرامية ببراعة. ^{[ ٥ ]} غيّر الحزب اسمه إلى حركة البعث العربية للدلالة على التغييرات الجذرية التي كانت تجتاح الشرق الأوسط؛ إذ كان رشيد علي الجيلاني ، رئيس وزراء العراق ، قد تحدّى الهيمنة البريطانية على العراق. كان استبدال كلمة "إحياء" بكلمة "بعث" ( بالعربية : بعث ، وتعني حرفيًا القيامة / الولادة الجديدة ) دلالةً على استبدال فكرة الإحياء العربي فكريًا بالحاجة إلى نهضة عربية. وقد دفع تغيير الاسم زكي الأرسوزي ، زعيم حزب البعث العربي ، إلى اتهام عفلق والبيطار بسرقة اسم حزبه. ورغم أن الرجلين كانا يروجان لبرنامج حزبي قائم على موقف قومي عربي ، فقد تحول عفلق والأرسوزي إلى خصمين لدودين. ^{[ 6 ]}

في 24 أكتوبر 1942، استقال كل من عفلق والبيطار من منصبيهما التدريسيين، عازمين على تكريس أنفسهما بالكامل للنضال السياسي. ^{[ 5 ]} في عام 1941، تأسست اللجنة السورية لمساعدة العراق لدعم الحكومة العراقية بقيادة رشيد علي الجيلاني ضد الغزو البريطاني خلال الحرب الأنجلو-عراقية . ^{[ 7 ]} كان الأرسوزي، زعيم حركة البعث العربي الأخرى، متشككًا في اللجنة الجديدة، وعارض مساعدة العراقيين بحجة أنهم سيخسرون على أي حال. ^{[ 8 ]} في عام 1941، بدأت الحركة بنشر وثائق تحت اسم "حركة الإحياء العربي". لاحقًا، في عام 1945، طلب عفلق والبيطار من سلطات الانتداب الفرنسي منح الحركة ترخيصًا حزبيًا. لم تصبح حركة البعث العربي حزبًا رسميًا إلا في عام 1947، عندما اندمجت مع حركة البعث العربي التي أسسها الأرسوزي لتأسيس حزب البعث العربي . ^{[ ٩ ]} استقطبت حركة البعث العربية، بقيادة عفلق والبيطار، مؤيدين من حركة البعث التي كان يقودها الأرسوزي؛ وخلال أربعينيات القرن العشرين، بدأ الأرسوزي ينعزل عن الأنظار؛ وتطورت لديه حالة من عدم الثقة بالآخرين، وأصبح، وفقًا لبعض معاونيه، مصابًا بجنون العظمة . ^{[ ١٠ ]} عندما اندمجت حركتا البعث وأسستا حزب البعث العربي عام ١٩٤٧، كان الموضوع الوحيد الذي نوقش هو مدى تضمين الاشتراكية؛ إذ أراد وهيب الغانم وجلال السيد، من حركة البعث التي كان يقودها الأرسوزي، أن يتبنى عفلق والبيطار سياسات اشتراكية أكثر راديكالية. ^{[ ١١ ]}

عُقد المؤتمر الأول لحزب البعث العربي في دمشق عام ١٩٤٧. ^{[ ١٢ ]} تولى عفلق منصبًا قياديًا بارزًا (يُترجم أحيانًا إلى "عميد" أو "قائد") ^{[ ١٣ ]} وانتُخب لعضوية لجنة تنفيذية مؤلفة من أربعة أعضاء. وبموجب الدستور الذي اعتُمد في المؤتمر، جعله هذا المنصب القائد الفعلي للحزب، بصلاحيات واسعة النطاق داخل المنظمة. وانتُخب البيطار أمينًا عامًا للقيادة الوطنية. ولم يُمنح زكي الأرسوزي، زعيم حزب البعث العربي، أي منصب أو عضوية في الحزب. ^{[ ١١ ]} وبصفته عميدًا ، كان عفلق مسؤولاً عن الشؤون الأيديولوجية وأصبح مرشدًا للحزب، بينما سيطر البيطار على الإدارة اليومية للحزب. ^{[ ١٤ ]} وقد أثبت الاندماج أنه إشكالي. كان العديد من أعضاء حزب البعث بقيادة الأرسوزي أكثر ميلاً إلى اليسار، وأصبحوا لاحقاً، خلال فترة حكم عفلق، من أشد منتقدي قيادته. ^{[ 15 ]}

في أواخر أربعينيات القرن العشرين، قدّم عفلق والبيطار دروسًا مجانية في الفكر البعثي، وفي عام ١٩٤٨ أسّسا صحيفة البعث . اختبر عفلق قوة حزب البعث خلال حرب ١٩٤٨ العربية الإسرائيلية : فبعد الهزائم السورية المبكرة، قاد عدة مظاهرات ضد حكومة الرئيس شكري القوتلي . قاد عفلق المظاهرات بنفسه، وزعم أن القوتلي، وهو مالك أراضٍ ، سياسي فاسد ورأسمالي، وأنه المسؤول عن هزيمة الجيش السوري. دعا عفلق إلى استقالة القوتلي، وكتب عدة مقالات في صحيفة البعث ينتقد فيها رئاسته ورئيس وزرائه جميل مردم بك ، ^{[ ١٤ ]} الذي أمر لاحقًا باعتقال عفلق. ^{[ ١٦ ]} أُطيح بحكومة القوتلي في انقلاب عسكري قاده الضابط حسني الزعيم . حظر الزعيم جميع الأحزاب، مدعياً ​​أن سوريا غير مستعدة لإقامة ديمقراطية ليبرالية . أُعيد اعتقال عفلق، الذي كان قد أُطلق سراحه، خلال فترة رئاسة الزعيم، وأُرسل إلى سجن المزة سيئ السمعة . لم يدم حكم الزعيم طويلاً، ففي أغسطس/آب 1949، أُطيح به، وخلفه هاشم العطاسي ، الذي انتُخب ديمقراطياً. شكّل العطاسي حكومة وحدة وطنية ، وعُيّن عفلق وزيراً للتربية ، وهو المنصب الحكومي الوحيد الذي شغله طوال حياته؛ إذ شغله من أغسطس/آب إلى ديسمبر/كانون الأول 1949. لم تدم رئاسة العطاسي طويلاً أيضاً، ففي عام 1951، استولى أديب شيشكلي على السلطة بانقلاب عسكري. ^{[ 17 ]}

في البداية، أبدى عفلق دعمه للحكومة الجديدة، معتقدًا أنه وحزب البعث يمكنهما التعاون مع شيشكلي لتشابه مشاعرهم القومية العربية. إلا أن تحليله لشيشكلي أثبت خطأه، وكان من أوائل قرارات شيشكلي كحاكم حظر جميع الأحزاب السياسية، بما فيها حزب عفلق. ^{[ 17 ]} فرّت قيادة حزب البعث، وعدد من أعضائه البارزين، إلى لبنان في أعقاب تصاعد القمع الحكومي. في لبنان، اتفق عفلق والبيطار على دمج حزب البعث العربي والحزب الاشتراكي العربي ، بقيادة أكرم الحوراني ، لتأسيس حزب البعث الاشتراكي العربي عام 1952. ^{[ 18 ]} عمل الحزب المُشكّل حديثًا كقاعدة عمليات ضد حكم شيشكلي. كما تعاون عفلق وبقية أعضاء الحزب مع قوى المعارضة غير البعثية. أُطيح بشيشكلي في فبراير 1954. ^{[ 17 ]}

عقب الإطاحة بالشيشاكلي، أجرت سوريا أول انتخابات ديمقراطية لها منذ خمس سنوات. فاز حزب البعث، بقيادة عفلق والبيطار والحوراني، بـ22 مقعدًا في البرلمان. ^{[ ملاحظة 1 ]} يُعزى هذا التزايد في النفوذ إلى حد كبير إلى الحوراني، إذ صوتت العديد من معاقل حزب العمل السوري القديمة لصالح حزب البعث لوجود الحوراني فيها. ^{[ 19 ]} في ذلك الوقت، كان عفلق يفقد الكثير من سلطته لصالح الحوراني وأنصاره، الذين كانوا يشكلون أغلبية الحزب. والدليل على ذلك قرار حزب البعث التعاون علنًا مع الحزب الشيوعي السوري ، وهي خطوة عارضها عفلق. ^{[ 20 ]} انتخب المؤتمر الوطني الثاني للحزب عفلق أمينًا عامًا للقيادة الوطنية المُنشأة حديثًا، وهو لقب يُعادل "زعيم الحزب". ^{[ 3 ]}

عندما أجبر جمال عبد الناصر عفلق على حل حزب البعث في ظل الجمهورية العربية المتحدة ، قام بحل الحزب بمفرده، بدلاً من عقد مؤتمر بهذا الشأن. ^{[ 21 ]} أثبتت الجمهورية العربية المتحدة أنها كارثية على حزب البعث، إذ تم تهميشه إلى حد كبير من قبل حكومة ناصر. ووجدت حركة البعث، التي كانت على وشك أن تصبح الحركة القومية العربية المهيمنة عام 1958، نفسها في حالة من الفوضى بعد ثلاث سنوات من حكم ناصر . ^{[ 22 ]} لم يُمنح سوى عدد قليل من البعثيين مناصب عامة في حكومة الجمهورية العربية المتحدة؛ فقد أصبح الحوراني نائبًا للرئيس، والبيطار وزيرًا للثقافة والإرشاد. ^{[ 23 ]} ألقى العديد من الأعضاء، ومعظمهم من الشباب، باللوم على عفلق في هذا الوضع؛ فهو من حلّ الحزب عام 1958 دون استشارة المؤتمر الوطني. وفي نهاية المطاف، قام حافظ الأسد وصلاح جديد، من بين آخرين، بتأسيس اللجنة العسكرية لإنقاذ حركة البعث السورية من الإبادة. ^{[ 24 ]} أيد المؤتمر الوطني الثالث للحزب عام 1959 قرار عفلق بحل الحزب، لكن مؤتمرًا وطنيًا عام 1960، كان فيه جديد مندوبًا يمثل اللجنة العسكرية غير المعروفة آنذاك، نقض القرار ودعا إلى إعادة تأسيس حزب البعث. كما قرر المؤتمر تحسين العلاقات مع جمال عبد الناصر من خلال دمقرطة الجمهورية العربية المتحدة من الداخل. ودعا فصيل داخل الحزب، بقيادة الحوراني، إلى انفصال سوريا. ^{[ 25 ]} عندما تفككت الجمهورية العربية المتحدة عام 1961، رحب بعض الأعضاء بالحل، مثل البيطار. ^{[ 23 ]}

فاز حزب البعث بعشرين مقعدًا، بعد أن كان قد فاز باثنين وعشرين مقعدًا، في انتخابات عام ١٩٦١. ^{[ ٢٦ ]} وفي عام ١٩٦٢، وبعد أربع سنوات، دعا عفلق إلى المؤتمر الخامس في حمص . لم يُدعَ الحوراني، كما لم تُدعَ الخلايا التي ظلت نشطة وتحدّت أوامر عفلق، والبعثيون الذين انضموا إلى الحركة الناصرية خلال فترة الجمهورية العربية المتحدة، إلى المؤتمر. أُعيد انتخاب عفلق أمينًا عامًا للقيادة الوطنية، وأمر بإعادة تأسيس تنظيم البعث السوري الإقليمي. خلال المؤتمر، تواصل عفلق واللجنة العسكرية، عبر محمد عمران ، لأول مرة؛ وطلبت اللجنة الإذن بتنفيذ انقلاب عسكري؛ فأيد عفلق المؤامرة. ^{[ 27 ]} في أعقاب نجاح انقلاب فبراير 1963 في العراق ، بقيادة الفرع الإقليمي العراقي لحزب البعث ، اجتمعت اللجنة العسكرية على عجل للتخطيط لانقلاب ضد رئاسة ناظم القدسي . وقد تكللت ثورة 8 مارس ، وهي انقلاب عسكري انطلق عام 1963، بالنجاح، وتم تشكيل حكومة بعثية في سوريا. ^{[ 28 ]} وكان أول أمر أصدره المتآمرون هو إنشاء المجلس الوطني لقيادة الثورة ، الذي يتألف بالكامل من البعثيين والناصريين، ويخضع لسيطرة العسكريين منذ البداية بدلاً من المدنيين. ^{[ 29 ]}

كانت العلاقة بين البعثيين والناصريين متوترة في أحسن الأحوال. فقد وضع صعود حزب البعث إلى السلطة في العراق وسوريا ناصر، كما وصف نفسه، "بين المطرقة والسندان". وكان من شأن قيام اتحاد بين العراق وسوريا أن يُضعف مصداقيته كزعيم قومي عربي. ^{[ 30 ]} شنّ ناصر هجمات دعائية لاذعة ضد الحزب؛ ووُصف عفلق بأنه مُنظّر غير فعّال، وسُخر منه ووُصف بأنه " إمبراطور روماني " دمية، واتُهم بأنه "مسيحي قبرصي". ^{[ 31 ]} في العديد من اجتماعات حزب البعث، ردّ عفلق بغضب شديد، وأصبح مُعادياً لناصر. وبسبب موقفه هذا، اختلف عفلق مع البيطار الذي كان لا يزال يعتقد أن هناك فرصة لإعادة بناء علاقات جيدة مع ناصر. ^{[ 32 ]}

أدى الانفصال عن ناصر إلى إضعاف قادة حزب البعث الأصليين، مما أتاح للجنة العسكرية مجالاً للتوسع. بعد توليها السلطة، سعت اللجنة العسكرية إلى الحصول على توجيهات نظرية، ولكن بدلاً من اللجوء إلى عفلق لحل المشاكل (كما كان معتاداً سابقاً)، تواصلت مع الفصيل الماركسي في الحزب بقيادة حمود الشوفي . ^{[ 33 ]} في المؤتمر الإقليمي لحزب البعث السوري، "أثبتت" اللجنة العسكرية أنها كانت تتمرد على عفلق والقيادة التقليدية على حد سواء، كما كانت تتمرد على سياساتهما الاجتماعية والاقتصادية المعتدلة. كانت اللجنة العسكرية مصممة على إزاحة عفلق من منصبه، لاعتقادها أنه قد تقدم في السن وأصبح ضعيفاً. في المؤتمر الوطني السادس الذي عُقد في أكتوبر 1963، بالكاد تمكن عفلق من الاحتفاظ بمنصبه كأمين عام - حيث كانت الفصائل الماركسية بقيادة الشوفي وعلي صالح السعدي ، في سوريا والعراق على التوالي، هي المجموعة الأغلبية. ومن المشاكل الأخرى التي واجهت عفلق عدم انتخاب العديد من زملائه لمناصب حزبية. على سبيل المثال، لم يُعاد انتخاب البيطار لعضوية القيادة الوطنية. وبدلاً من القيادة المدنية التقليدية، كانت قيادة جديدة تتألف من ضباط عسكريين تتبلور تدريجياً؛ حيث انتُخب جديد وأمين الحافظ من سوريا، وأحمد حسن البكر وصالح مهدي عماش من العراق، لعضوية القيادة الوطنية. وبينما كانت اللجنة العسكرية في الواقع تُحكم سيطرتها على حزب البعث من القيادة المدنية، إلا أنها كانت حساسة لمثل هذه الانتقادات، وصرحت في كتيب أيديولوجي بأن التعايش المدني العسكري ذو أهمية بالغة لتحقيق إعادة البناء الاشتراكي. ^{[ 34 ]} أما في نظر العالم الخارجي، فقد بدا أن عفلق هو المُسيطر. فقد وصفته صحيفة "العمل التونسي" التونسية بأنه "الفيلسوف الذي قاد انقلابين [عراقي وسوري] في شهر واحد". ^{[ 35 ]}

لم تكن حركة البعث تسير بسلاسة كما كان يعتقد العالم؛ فقد بدأ الفرع الإقليمي العراقي يفقد أعضاءه. وكان الجيش العراقي والجناح العسكري للحزب، الحرس الوطني ، يكرهان بعضهما بشدة. وفي نهاية المطاف، نُفي السعدي، السكرتير الإقليمي للفرع الإقليمي العراقي، إلى مدريد بإسبانيا في 11 نوفمبر/تشرين الثاني على يد عدد من الضباط العسكريين والبعثيين المعتدلين. ^{[ 36 ]} وسافر عفلق، بدافع القلق، على عجل من سوريا وحلّ القيادة الإقليمية للفرع الإقليمي العراقي، معلناً أن القيادة الوطنية ستتولى حكم العراق مؤقتاً إلى حين انتخاب قيادة إقليمية جديدة. لم يلقَ هذا القرار ترحيباً من غالبية الضباط العسكريين العراقيين والبعثيين، إذ اعتُبرت فكرة حكم مسيحي لبلد مسلم "غير مراعية للمشاعر".

لم يتحسن الوضع في العراق، فقام عبد السلام عارف ، رئيس العراق والناصري، بتدبير انقلاب ضد حزب البعث في 18 نوفمبر، والذي نجح. تبددت بذلك آمال القضاء على مشروع ناصر القومي العربي؛ بل أصبح ناصر والناصريون هم من يحاصرون حركة البعث. ولدى سماع النبأ، فرّ عفلق وعدد من البعثيين من العراق إلى سوريا. ^{[ 37 ]}

بعد خلاف مع اللجنة العسكرية، التي كان عضوًا فيها، أخبر محمد عمران عفلق بخطط اللجنة السرية للإطاحة بالقيادة المدنية، بقيادة عفلق، والاستيلاء على حزب البعث. بعد ذلك بوقت قصير، نُفي عمران سفيرًا لدى إسبانيا لدعمه فصيل عفلق. ^{[ 38 ]} ردّ عفلق على التهديد الذي واجهه لقيادته باستغلال منصبه كأمين عام، ودعا القيادة الوطنية إلى حلّ القيادة الإقليمية . لكنه اضطر إلى التراجع عن طلبه عندما عارضت أغلبية أعضاء حزب البعث هذه الخطوة. نشأ صراع علني على السلطة بين عفلق واللجنة العسكرية، لكنه كان صراعًا خاسرًا بالنسبة لعفلق. ^{[ 38 ]} كان واضحًا منذ البداية أن زمام المبادرة كان بيد القوى المناهضة لعفلق. ^{[ 39 ]} ولمواجهة التهديد العسكري، استند عفلق إلى قواعد وأنظمة الحزب ضدّهم. ولمواجهة ذلك، صادقت اللجنة العسكرية فصيلاً مدنياً مناهضاً بشدة لأفلاق يطلق على نفسه اسم " الإقليميين " - لم تقم هذه المجموعة بحل منظماتها الحزبية كما أمر أفلاق في الخمسينيات. ^{[ 39 ]}

في مارس/آذار 1965، نقل المؤتمر الإقليمي للفرع الإقليمي السوري السلطة من القيادة الوطنية المركزية إلى القيادة الإقليمية. ومنذ ذلك الحين، أصبح سكرتير القيادة الإقليمية يُعتبر رئيس الدولة بحكم منصبه في سوريا . وكان لسكرتير القيادة الإقليمية صلاحية تعيين رئيس الوزراء وأعضاء مجلس الوزراء ورئيس الأركان وكبار القادة العسكريين. وقد انزعج عفلق من مجريات الأمور، وفي مايو/أيار دعا إلى انعقاد المؤتمر الوطني الثامن بهدف تحقيق مواجهة بين أتباعه وأتباع اللجنة العسكرية. إلا أن هذا المسعى لم يتحقق. وقد نصح العديد من الأعضاء المدنيين في القيادة الوطنية، مثل اللبناني جبران مجدلاني والسعودي علي غنام ، بالحذر، معتقدين أنه إذا ضغط عفلق بشدة على اللجنة العسكرية، فسيسيطر الجيش على الفرع الإقليمي السوري، ثم على حزب البعث، كما حدث في العراق بعد الإطاحة بالفرع الإقليمي العراقي. وبسبب هذه المخاوف، التزم عفلق الصمت. لكن لدهشته، تسبب صمته في خسارته منصبه كأمين عام، إذ خلفه منيف الرزاز ، وهو أردني من أصل سوري، في منصب الأمين العام للقيادة الوطنية. ومع ذلك، تغيرت موازين القوى بين المعسكرين بشكل غير متوقع عندما انشق أمين الحافظ وانضم إلى معسكر أفلاق. وعلى عكس الضباط العسكريين الآخرين، لم يكن للحافظ نفوذ يُذكر داخل الحزب أو خارجه. ^{[ 40 ]} أدى انشقاق الحافظ إلى عودة النشاط داخل فصيل أفلاق، حيث تم استدعاء البيطار وعمران من إسبانيا لتشكيل حكومة جديدة. ^{[ 41 ]}

كان الرزاز، خليفة عفلق في منصب الأمين العام، من الفصيل الموالي لعفلق. ومع انشقاق الحافظ، أمر بأن تكون القيادة الوطنية هي الهيئة الحاكمة بحكم القانون لحزب البعث. وعيّن البيطار رئيسًا للوزراء، وعمران وزيرًا للدفاع، ومنصور الأطرش رئيسًا للمجلس الوطني للقيادة الثورية ، بينما احتفظ الحافظ بمنصبه رئيسًا لسوريا . وردّ صلاح جديد، الرجل القوي في اللجنة العسكرية، باعتقال عدد من أنصار عمران. وردّ عمران بفصل عدد من المسؤولين الموالين لجديد. وكان أهم هذه الإقالات نقل أحمد السويداني من منصب رئيس المخابرات العسكرية إلى منصب رئيس إدارة الضباط. ^{[ 42 ]} وفي 23 فبراير/شباط 1966، أطاح انقلاب عسكري بقيادة جديد وحافظ الأسد بالحكومة السورية وقيادة حزب البعث. ^{[ 43 ]} نُفي عفلق من سوريا، وأُمر بعدم العودة إلى وطنه. فرّ أعضاء الفصائل الأخرى في الحزب، بينما أُلقي القبض على عفلق واحتُجز مع مؤيدين آخرين له في دار ضيافة حكومية. ^{[ 44 ]} عندما شنّ الحكام الجدد حملة تطهير في أغسطس من ذلك العام، تمكّن عفلق من الفرار بمساعدة نسيم السفرجلاني ومالك بشور ، وهما صديقان وزميلان مقرّبان منه، وبالتالي استطاع الفرار إلى بيروت ، لبنان، ^{[ 45 ]} ثم إلى البرازيل لاحقًا . ^{[ 46 ]}

أدى سقوط عفلق إلى انقسام داخل حزب البعث؛ حيث تم حل الحزب فعلياً ، وتأسس حزبان بعثيان، أحدهما بقيادة عراقية والآخر بقيادة سورية . قاد الحزب السوري جديد وأنصاره، وأشادوا بزكي الأرسوزي، مؤسس البعث العربي عام 1940، باعتباره أبو الفكر البعثي ، بينما ظل الحزب العراقي، بقيادة أحمد حسن البكر وصدام حسين ، يُعلن أن عفلق هو مؤسس الفكر البعثي. ^{[ 47 ]} في فبراير 1966، وخلال المؤتمر الوطني التاسع، الذي عُقد بعد الانقلاب الذي أطاح بالفصيل المؤيد لعفلق، انفصل الوفد العراقي عن البعثيين السوريين. عقد العراقيون المؤتمر الوطني التاسع الحقيقي في فبراير 1968 في بيروت، ^{[ 48 ]} وانتخبوا عفلق أميناً عاماً للقيادة الوطنية. ^{[ 42 ]} كما أثبت انتخاب عفلق لمنصب الأمين العام أنه القطيعة النهائية بينه وبين البيطار؛ فقبل انعقاد المؤتمر، أعلن البيطار أنه ترك حزب البعث وتخلى عن الحركة البعثية ككل. ^{[ 49 ]}

انتقل عفلق إلى بغداد بعد إعادة انتخابه أمينًا عامًا لمنظمة التحرير الفلسطينية في فبراير/شباط 1968. وبقي هناك حتى عام 1970، حين اندلعت أحداث أيلول الأسود ، وانتقد قيادة حزب البعث لتقاعسها عن تقديم الدعم الكافي لمنظمة التحرير الفلسطينية خلال النزاع. ^{[ 42 ]} وخلال النزاع، مارس عفلق ضغوطًا مكثفة لصالح ياسر عرفات ومنظمة التحرير الفلسطينية. وكان عفلق يرغب في تدخل عراقي، إلا أن البكر رفض إقحام العراق في مثل هذا النزاع. ولهذا السبب، عاد عفلق إلى لبنان في منفى اختياري. ^{[ 42 ]} وفي عام 1971، أصدرت حكومة حافظ الأسد، رئيس سوريا، حكمًا بالإعدام غيابيًا على عفلق. ^{[ 7 ]}

بعد أربع سنوات من المنفى الاختياري، عاد عفلق إلى العراق عام ١٩٧٤، قبل عام من اندلاع الحرب الأهلية اللبنانية . ^{[ ٥٠ ]} امتنع عن المشاركة في السياسة العراقية. نشر خلال هذه الفترة عدة أعمال، أبرزها كتاب "النضال ضد تشويه حركة الثورة العربية" عام ١٩٧٥. استعاد عفلق بعضًا من نفوذه عندما توطدت علاقته بصدام حسين، رئيس العراق من عام ١٩٧٩ حتى عام ٢٠٠٣. خلال الحرب العراقية الإيرانية، اتهمت القيادة الإيرانية حسين بأنه خاضع لسيطرة مسيحي، ووُصف عفلق نفسه بأنه "كافر مسيحي". ^{[ ٤٢ ]} في الواقع، طوال فترة توليه منصب الأمين العام في العراق، حظي عفلق بكل التكريم اللائق به كمؤسس لحركة البعث، لكن تم تجاهله في صنع السياسات. ^{[ ٥٠ ]}

أي حرية أوسع وأعظم من الالتزام بنهضة الأمة وثورتها؟ إن الحرية التي نسعى إليها لا تتعارض مع التدابير التشريعية لكبح استغلال الإقطاعيين والرأسماليين والانتهازيين. إنها حرية جديدة صارمة تقف في وجه الضغوط والتشويش. فالديكتاتورية نظام هش وغير ملائم ومتناقض في ذاته، لا يسمح بنمو وعي الشعب.

شعار حزب البعث العربي الاشتراكي " الوحدة، الحرية، الاشتراكية " هو الركيزة الأساسية لفكر عفلق والبعث. فالوحدة تعني توحيد الشعب العربي في أمة واحدة، هي الأمة العربية . وكان لإنشاء هذه الأمة العربية آثار مباشرة على التنمية العربية، إذ أن قيام هذه الدولة الجديدة سيؤدي إلى نهضة عربية (تعني حرفيًا "النهضة"). ^{[ 2 ]} لم يكن أمام الدول العربية في عصره إلا أن "تتدهور" تدريجيًا ما لم تتوحد؛ فقد كانت هذه الدول تعاني من أمراض مختلفة، منها " الإقطاعية ، والطائفية ، والإقليمية ، والرجعية الفكرية ". وكان السبيل الوحيد "لعلاج" الدول العربية، بحسب عفلق، هو من خلال حركة ثورية. تأثر عفلق بالماركسية في حاجته المبدئية إلى حزب طليعي لحكم الأمة العربية خلال فترة انتقالية، مع أن الكثير من كتاباته اللاحقة تنتقد الأحزاب الطليعية، واصفةً إياها بأنها "غير مناسبة ومتناقضة مع نفسها"، وتشير إلى أن الديكتاتورية التي تتصرف باسم الشعب ستدمر الثورة لأنها لا تستشير الشعب. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

كانت الحاجة إلى الحرية إحدى السمات المميزة لحركة البعث؛ ^{[ 66 ]} إلا أن هذه الحرية لم تكن بالمعنى الذي تستخدمه الديمقراطيات الليبرالية ، بل كانت شكلاً خاصاً به من الديمقراطية الاشتراكية التي قامت على "التشريعات الاشتراكية" ^{[ 67 ]} . كان عفلق مؤمناً قوياً بتعددية الفكر ^{[ 66 ]} وكان ينتقد بشدة الحكم العسكري للحزب الواحد.

لم يكن المقصود بالمبدأ الأخير، "الاشتراكية"، الاشتراكية كما تُعرَّف في الغرب، بل شكلاً فريداً من الاشتراكية العربية ، وهو مصطلح صاغه عفلق. فقد نشأت الاشتراكية، في صورتها الأصلية في العالم العربي، وفقاً لعفلق، في عهد النبي محمد صلى الله عليه وسلم. ولم يكن الهدف من الاشتراكية العربية الإجابة عن أسئلة من قبيل: ما مدى ضرورة سيطرة الدولة، أو المساواة الاقتصادية؛ بل كانت الاشتراكية العربية نظاماً يُحرر الشعب العربي من الظلم والاستعباد، مما يُفضي بدوره إلى خلق أفراد مستقلين. ^{[ 68 ]}

عارض عفلق وجهة نظر ماركس القائلة بأن المادية الجدلية هي الحقيقة الوحيدة، لكنه اعتقد أن "أهمية الظروف الاقتصادية المادية في الحياة" كانت من أعظم الاكتشافات في التاريخ الحديث. ^{[ 69 ]} ومع ذلك، انتقد عفلق كلاً من الرأسمالية والشيوعية، ولم يرغب في انهيار أي من القوتين العظميين خلال الحرب الباردة ، معتقدًا أن الحرب الباردة كانت بمثابة رقابة وتوازن على سلطتهما. ^{[ 70 ]} لأكثر من عقدين، كان كتاب ميشيل عفلق، "في سبيل البعث"، الكتاب الأيديولوجي الرئيسي لحزب البعث. وقد نشره عفلق عام 1940. ^{[ 71 ]}

تعارضت دعوة عفلق إلى إحياء قومي مع معضلة التوفيق بين أهداف القومية العربية والقيم الإسلامية العالمية المتأصلة في الحياة العربية. وكان جوابه التأكيد على أن الإسلام هو أسمى تعبير عن العروبة : فقد انبثق أحدهما من الآخر، ولا يوجد تناقض بينهما. وجادل بأن الإسلام، منذ نشأته، والذي أُنزل في القرآن الكريم، يلبي احتياجات العرب، ويجسد قيمهم، ومهّد الطريق أمامهم لفتح العالم المعروف آنذاك. وقد حظيت فكرة أن الإسلام ثقافة لا دين باهتمام خاص من المسيحيين العرب، مثل عفلق. إلا أن هذه الآراء كانت غير مألوفة ومثيرة للجدل عند طرحها في محاضرات بجامعة دمشق. وقد لاقت انتقادات حادة من المسلمين المتدينين، الذين اعتبروا فكرة أن العبقرية العربية هي ثمرة الإسلام لا وحيًا إلهيًا مسيئة. إضافة إلى ذلك، اتهمه المسيحيون بالخيانة وأطلقوا عليه لقب "محمد عفلق". ^{[ 72 ]}

تأثر ميشيل عفلق بمزيج من الأفكار الراديكالية الهوبزية والماركسية، فنظر إلى الدين على أنه " أفيون الشعوب "، الذي يُقوّض الجهود المبذولة للنهوض بالثورة الاشتراكية . في عام 1956، أكد عفلق أن الدين أداة تستخدمها نخب النظام الاجتماعي التقليدي للحفاظ على نظام فاسد يُسهّل قمع واستغلال الطبقات الأضعف في المجتمع. كما زعم أن النخب القمعية تستغل الدين بانتظام لتخدير الشعب ومنع اندلاع ثورات جماهيرية ضد النظام الاجتماعي السياسي السائد. ^{[ 73 ]} كتب عفلق في كتابه "في سبيل البعث" :

"... إن المضطهدين الذين يرون في الدين في هذا العصر سلاحاً يعتمد عليه الظالمون ... أولئك الذين يستغلون الوضع الفاسد يستغلون هذا الفساد لأنه يخدر الناس ويمنعهم من الثورة ضد مضطهديهم ومستعبديهم." ^{[ 74 ]}

رأى عفلق في الإسلام حركة ثورية. فعلى عكس القوميات الأخرى، نُسبت الصحوة العربية والتوسع إلى رسالة دينية. ولذلك، اعتقد عفلق أن روحانية العرب مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالإسلام. وبالتالي، لا يمكن فصل الإسلام عن معادلة ما هو عربي جوهريًا وما ليس عربيًا جوهريًا. فالقومية العربية، كما كان الإسلام في عهد النبي محمد، كانت حركة ثورية روحية، تقود العرب نحو نهضة جديدة: كانت القومية العربية الثورة الثانية التي تظهر في العالم العربي. ووفقًا لعفلق، ينبغي على جميع الطوائف الدينية العربية احترام روحانية الإسلام وتقديرها، حتى وإن لم تكن تعبد الإسلام بالمعنى الديني - فقد كان عفلق مسيحيًا يعبد الإسلام. ^{[ 75 ]} لم يعتقد عفلق بضرورة عبادة النبي محمد، بل اعتقد أن على جميع العرب السعي إلى الاقتداء به. بحسب أفلاق نفسه، ينتمي العرب إلى الأمة التي أنجبت محمدًا؛ أو بالأحرى، لأن هذا العربي فردٌ من الجماعة التي بذل محمد كل جهوده في تأسيسها [...] كان محمد هو كل العرب؛ فلنجعل اليوم كل العرب محمدًا. كان مسلمو زمن محمد، وفقًا لأفلاق، مرادفًا للعرب - فالعرب هم وحدهم من بشّروا برسالة الإسلام في حياة محمد. وعلى عكس عيسى، الذي كان زعيمًا دينيًا لا سياسيًا، كان محمد كلاهما - أول زعيم للإسلام وللعالم العربي. ولذلك، لم يكن للعلمانية أن تتخذ الشكل نفسه في العالم العربي كما اتخذته في الغرب. ^{[ 76 ]}

دعا عفلق جميع العرب، مسلمين وغير مسلمين، إلى تقدير الدور الذي لعبه الإسلام في تشكيل الشخصية العربية. إلا أن نظرته إلى الإسلام كانت روحانية بحتة، وأكد عفلق على ضرورة عدم فرض الإسلام على الدولة والمجتمع. وكرر عفلق مرارًا وتكرارًا أن حزب البعث يعارض الإلحاد، ولكنه يعارض الأصولية بنفس القدر . فبالنسبة له، تمثل الأصولية "إيمانًا سطحيًا زائفًا". ووفقًا للفكر البعثي، فإن جميع الأديان متساوية. وعلى الرغم من موقفه المناهض للإلحاد، كان عفلق مؤيدًا قويًا للحكومة العلمانية، وصرح بأن الدولة البعثية ستستبدل الدين بدولة "قائمة على أساس القومية العربية، وعلى أساس أخلاقي هو الحرية". ^{[ 77 ]}

أبدى أفلاق معارضة شديدة للصهيونية ، معتبرًا إياها حركة إمبريالية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالحركات الإمبريالية الغربية. ومع ذلك، أقرت كتاباته باضطهاد السكان اليهود في أوروبا ، وكان "ردّه" المقترح على الصهيونية هو ضمان حقوق السكان اليهود في الشرق الأوسط من أجل "إزالة مخاوف الأقلية اليهودية من استحالة العيش بسلام وعدل مع العرب". اعتقد أفلاق أنه من خلال ضمان "التقدم الاشتراكي لجميع الشعوب معًا"، ستنهار الصهيونية، ولن تعود هناك حاجة لحماية السكان اليهود من معاداة السامية ^{[ 78 ]} .