ياسر عرفات

وُلد عرفات في القاهرة ، مصر، ^{[ 13 ]} في 4 ^{[ 14 ] [ 15 ]} أو 24 أغسطس 1929. ^{[ 16 ] [ 17 ] : 269} كان والده، عبد الرؤوف القدوة الحسيني، قريبًا بعيدًا لأمين الحسيني ، مفتي القدس السابق ، ^{[ 18 ] [ 19 ]} فلسطينيًا من مدينة غزة ، وكانت والدته، جدة ياسر لأبيه، مصرية . خاض والد عرفات معركة قضائية في المحاكم المصرية لمدة 25 عامًا للمطالبة بأرض العائلة في مصر كجزء من ميراثه، لكنه لم ينجح. ^{[ 20 ]} عمل تاجرًا للأقمشة في حي السكاكيني بالقاهرة، وهو حي مختلط دينيًا . كان عرفات ثاني أصغر إخوته السبعة، وكان، إلى جانب شقيقه الأصغر فتحي ، الابن الوحيد الذي وُلد في القاهرة. كانت القدس موطن عائلة والدته، زهوة أبو سعود، التي توفيت بسبب مرض في الكلى عام 1933، عندما كان عرفات في الرابعة من عمره. ^{[ 21 ]}

كانت أول زيارة لعرفات إلى القدس عندما أرسل والده، لعجزه عن تربية سبعة أطفال بمفرده، ياسر وشقيقه فتحي إلى عائلة والدتهما في الحي المغربي بالبلدة القديمة . عاشا هناك مع عمهما سليم أبو سعود لمدة أربع سنوات. وفي عام ١٩٣٧، استدعاهما والدهما ليتولى رعايتهما أختهما الكبرى إنعام. تدهورت علاقة عرفات بوالده؛ فعندما توفي عام ١٩٥٢، لم يحضر عرفات جنازته، ولم يزر قبر والده عند عودته إلى غزة. وذكرت إنعام، شقيقة عرفات، في مقابلة مع مؤرخ سيرة عرفات البريطاني آلان هارت، أن والده كان يضرب عرفات ضربًا مبرحًا لذهابه إلى الحي اليهودي في القاهرة وحضوره الشعائر الدينية. وعندما سألته عن سبب إصراره على الذهاب، أجاب بأنه يريد دراسة العقلية اليهودية. ^{[ ٢١ ]}

في عام 1944، التحق عرفات بجامعة الملك فؤاد الأول وتخرج منها عام 1950. ^{[ 21 ]} وخلال دراسته الجامعية، انخرط في نقاشات مع اليهود وقرأ منشورات تيودور هرتزل وغيره من الصهاينة البارزين. ^{[ 22 ]} وبحلول عام 1946، أصبح قوميًا عربيًا وبدأ في تهريب الأسلحة إلى فلسطين الانتدابية لاستخدامها من قبل ميليشيات اللجنة العربية العليا وجيش الجهاد المقدس . ^{[ 23 ]}

خلال حرب 1948 ، ترك عرفات الجامعة، وسعى مع عرب آخرين إلى دخول فلسطين للانضمام إلى القوات العربية التي تقاتل ضد القوات الإسرائيلية وضد قيام دولة إسرائيل. وخلال الحرب، يُزعم أن عرفات عمل كوسيط في توريد الأسلحة لقوات مفتي القدس أمين الحسيني. ^{[ 24 ]} إلا أنه بدلاً من الانضمام إلى صفوف الفدائيين الفلسطينيين ، قاتل عرفات إلى جانب جماعة الإخوان المسلمين ، رغم أنه لم ينضم إليها رسميًا. وشارك في القتال في قطاع غزة (الذي كان ساحة المعركة الرئيسية للقوات المصرية خلال النزاع). وفي أوائل عام 1949، بدأت الحرب تقترب من نهايتها لصالح إسرائيل، فعاد عرفات إلى القاهرة بسبب نقص الدعم اللوجستي. ^{[ 21 ]}

بعد عودته إلى الجامعة، درس عرفات الهندسة المدنية ، وشغل منصب رئيس الاتحاد العام للطلاب الفلسطينيين من عام ١٩٥٢ إلى عام ١٩٥٦. وخلال عامه الأول في رئاسة الاتحاد، أُعيد تسمية الجامعة إلى جامعة القاهرة بعد انقلابٍ نفّذه تيار الضباط الأحرار وأطاح بالملك فاروق الأول . في ذلك الوقت، كان عرفات قد تخرج بشهادة بكالوريوس في الهندسة المدنية، واستُدعي للخدمة في صفوف القوات المصرية خلال أزمة السويس ، إلا أنه لم يشارك في القتال. ^{[ ٢١ ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، وخلال مؤتمر في براغ ، ارتدى كوفية بيضاء سادة ، تختلف عن الكوفية ذات النقوش الشبكية التي اعتمدها لاحقًا في الكويت ، والتي أصبحت فيما بعد شعاره. ^{[ ٢٥ ]}

في عام ١٩٩٠، تزوج عرفات من سهى طويل ، وهي مسيحية فلسطينية ، وكان عمره آنذاك ٦١ عامًا وعمر سهى ٢٧ عامًا. عرّفتها والدتها عليه في فرنسا، وبعد ذلك عملت سكرتيرةً له في تونس. ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]} قبل زواجهما، تبنى عرفات خمسين يتيمًا فلسطينيًا من ضحايا الحرب . ^{[ ٢٨ ]} خلال زواجهما، حاولت سهى الانفصال عن عرفات في مناسبات عديدة، لكنه منعها. ^{[ ٢٩ ]} صرّحت سهى بأنها نادمة على هذا الزواج، وأنها لو أُتيحت لها الفرصة لما كررته. ^{[ ٢٩ ] [ ٣٠ ]} في منتصف عام ١٩٩٥، أنجبت زوجة عرفات في أحد مستشفيات باريس ابنةً أسمتها زهوة تيمنًا باسم والدة عرفات. ^{[ ٣١ ]}

كان اسم عرفات الكامل محمد عبد الرحمن عبد الرؤوف عرفات القدوة الحسيني . محمد عبد الرحمن هو اسمه الأول، وعبد الرؤوف هو اسم والده، وعرفات هو اسم جده. القدوة هو اسم قبيلته، والحسيني هو اسم العشيرة التي ينتمي إليها آل القدوة. كانت عشيرة الحسيني متمركزة في غزة، ولا تربطها صلة قرابة بعشيرة الحسيني المعروفة في القدس. ومن بين أفراد العائلة البارزين الآخرين أمين الحسيني . ^{[ 21 ] [ 18 ] [ 19 ]}

بما أن عرفات نشأ في القاهرة، فقد كان من الشائع حذف اسم محمد أو أحمد من الاسم الأول؛ وقد فعل ذلك شخصيات مصرية بارزة مثل أنور السادات وحسني مبارك . مع ذلك، حذف عرفات اسمي عبد الرحمن وعبد الرؤوف من اسمه أيضًا. في أوائل الخمسينيات، اتخذ عرفات اسم ياسر، وفي السنوات الأولى من مسيرته القتالية، اتخذ اسم أبي عمار. كلا الاسمين مرتبطان بعمار بن ياسر ، أحد صحابة النبي محمد الأوائل . ورغم أنه تخلى عن معظم أسمائه الموروثة، فقد احتفظ باسم عرفات لأهميته في الإسلام . ^{[ 21 ]}

في أعقاب أزمة السويس عام 1956، وافق الرئيس المصري جمال عبد الناصر على السماح لقوات الطوارئ التابعة للأمم المتحدة بالانتشار في شبه جزيرة سيناء وقطاع غزة ، مما أدى إلى طرد جميع قوات حرب العصابات أو " الفدائيين " من هناك، بمن فيهم عرفات. حاول عرفات في البداية الحصول على تأشيرة دخول إلى كندا، ثم إلى السعودية لاحقًا ، لكنه لم ينجح في أي من المحاولتين. ^{[ 21 ]} في عام 1957، تقدم بطلب للحصول على تأشيرة دخول إلى الكويت (التي كانت آنذاك محمية بريطانية) وتمت الموافقة عليها بناءً على عمله في الهندسة المدنية. هناك التقى بصديقين فلسطينيين: صلاح خلف ("أبو عياض") وخليل الوزير ("أبو جهاد")، وكلاهما عضوان رسميان في جماعة الإخوان المسلمين المصرية . كان عرفات قد التقى بأبو عياض أثناء دراسته في جامعة القاهرة، وأبو جهاد في غزة. وأصبح كلاهما فيما بعد من كبار مساعدي عرفات. سافر أبو عياض مع عرفات إلى الكويت في أواخر عام 1960. كان أبو جهاد، الذي كان يعمل أيضاً كمدرس، يعيش هناك منذ عام 1959. ^{[ 32 ]} بعد استقراره في الكويت، ساعد أبو عياض عرفات في الحصول على وظيفة مؤقتة كمدرس. ^{[ 33 ]}

مع بدء عرفات في تكوين صداقات مع اللاجئين الفلسطينيين (الذين عرف بعضهم خلال فترة إقامته في القاهرة)، أسس هو ورفاقه تدريجيًا الجماعة التي عُرفت باسم حركة فتح . ولا يُعرف التاريخ الدقيق لتأسيسها. وفي عام ١٩٥٩، ورد ذكر وجودها في صفحات مجلة فلسطينية قومية، هي "فلسطيننا نداء الحياة"، التي كان يكتبها ويحررها أبو جهاد. ^{[ ٣٤ ]} وفتح هي اختصار معكوس للاسم العربي "حركة التحرير الوطني الفلسطيني". ^{[ ٣٣ ] [ ٣٥ ]} كما أن كلمة "فتح" كانت تُستخدم في صدر الإسلام للدلالة على "الفتح" . ^{[ ٣٣ ]}

كرّست حركة فتح نفسها لتحرير فلسطين عبر الكفاح المسلح الذي يخوضه الفلسطينيون أنفسهم. وقد اختلف هذا عن غيرها من المنظمات السياسية والعسكرية الفلسطينية، التي آمن معظمها إيمانًا راسخًا باستجابة عربية موحدة. ^{[ 33 ] [ 36 ]} لم تتبنَّ حركة عرفات أيديولوجيات الحكومات العربية الكبرى آنذاك، على عكس الفصائل الفلسطينية الأخرى التي غالبًا ما أصبحت تابعة لدول مثل مصر والعراق والسعودية وسوريا وغيرها. ^{[ 37 ]}

تماشياً مع أيديولوجيته، رفض عرفات عموماً قبول التبرعات لمنظمته من الحكومات العربية الكبرى، رغبةً منه في العمل باستقلالية تامة عنها. لم يرغب في إبعادها، وسعى إلى كسب دعمها الكامل بتجنب التحالفات الأيديولوجية. مع ذلك، ولإرساء الأساس للدعم المالي المستقبلي لحركة فتح، استعان عرفات بمساهمات العديد من الفلسطينيين الأثرياء العاملين في الكويت ودول الخليج العربي الأخرى ، مثل قطر (حيث التقى محمود عباس عام ١٩٦١). ^{[ ٣٨ ]} وقد تبرع هؤلاء رجال الأعمال وعمال النفط بسخاء لحركة فتح. وواصل عرفات هذا النهج في دول عربية أخرى، مثل ليبيا وسوريا. ^{[ ٣٣ ]}

في عام ١٩٦٢، هاجر عرفات ورفاقه المقربون إلى سوريا، الدولة المتاخمة لإسرائيل، والتي كانت قد انفصلت حديثًا عن مصر . كان لدى حركة فتح آنذاك نحو ثلاثمائة عضو، لكن لم يكن بينهم أي مقاتل. ^{[ ٣٣ ]} في سوريا، تمكن عرفات من تجنيد أعضاء جدد من خلال تقديم رواتب أعلى لهم لتمكينه من شن هجمات مسلحة ضد إسرائيل. ازداد عدد أفراد حركة فتح بشكل أكبر بعد أن قرر عرفات منح المجندين الجدد رواتب أعلى بكثير من رواتب أعضاء جيش التحرير الفلسطيني ، القوة العسكرية النظامية لمنظمة التحرير الفلسطينية ، التي أنشأتها جامعة الدول العربية عام ١٩٦٤. في ٣١ ديسمبر، حاولت فرقة من كتائب العاصفة ، الجناح العسكري لحركة فتح، التسلل إلى إسرائيل، لكن قوات الأمن اللبنانية اعترضتها واعتقلتها . أعقب هذا الحادث عدة غارات أخرى شنها مقاتلو فتح سيئو التدريب والتجهيز. نجح بعضها، بينما فشل البعض الآخر. غالبًا ما كان عرفات يقود هذه التوغلات بنفسه. ^{[ ٣٣ ]}

اعتُقل عرفات في سجن المزة السوري بعد مقتل يوسف عرابي ، الضابط الفلسطيني في الجيش السوري . كان عرابي يترأس اجتماعًا لتهدئة التوترات بين عرفات وأحمد جبريل ، زعيم جبهة التحرير الفلسطينية ، إلا أن عرفات وجبريل لم يحضرا الاجتماع، فوّضا مندوبين نيابةً عنهما. قُتل عرابي أثناء الاجتماع أو بعده في ظروف غامضة. وبأمر من وزير الدفاع حافظ الأسد ، الصديق المقرب لعرابي، اعتُقل عرفات لاحقًا، وأدانته هيئة محلفين من ثلاثة رجال، وحُكم عليه بالإعدام. إلا أن الرئيس صلاح جديد أصدر عفوًا عنه وعن زملائه بعد صدور الحكم بفترة وجيزة. ^{[ 39 ]} أدت هذه الحادثة إلى توتر العلاقات بين الأسد وعرفات، وهو ما سيظهر لاحقًا عندما أصبح الأسد رئيسًا لسوريا. ^{[ 33 ]}

في 13 نوفمبر/تشرين الثاني 1966، شنت إسرائيل غارة واسعة النطاق على بلدة السمو في الضفة الغربية الخاضعة للإدارة الأردنية ، ردًا على هجوم بعبوة ناسفة نفذته حركة فتح على جانب الطريق، أسفر عن مقتل ثلاثة من عناصر قوات الأمن الإسرائيلية قرب الخط الأخضر الجنوبي . وفي الاشتباك الذي تلا ذلك، قُتل العشرات من عناصر الأمن الأردنيين، ودُمر 125 منزلًا. وكانت هذه الغارة أحد العوامل العديدة التي أدت إلى حرب الأيام الستة عام 1967. ^{[ 40 ]}

بدأت حرب الأيام الستة عندما شنت إسرائيل غارات جوية على سلاح الجو المصري في 5 يونيو/حزيران 1967. وانتهت الحرب بهزيمة العرب واحتلال إسرائيل لعدة أراضٍ عربية، بما فيها الضفة الغربية وقطاع غزة . ورغم هزيمة ناصر وحلفائه العرب، فقد حقق عرفات وحركة فتح انتصارًا، إذ بدأت غالبية الفلسطينيين، الذين كانوا يميلون حتى ذلك الحين إلى التحالف والتعاطف مع الحكومات العربية، يقرّون بضرورة وجود حل فلسطيني لمأزقهم. ^{[ 41 ]} وانهارت فعليًا العديد من الأحزاب السياسية الفلسطينية، بما فيها الحركة القومية العربية بزعامة جورج حبش ، واللجنة العربية العليا بزعامة الحاج أمين الحسيني ، وجبهة التحرير الإسلامية، والعديد من الجماعات المدعومة من سوريا، بعد هزيمة حكوماتها الداعمة. بعد أسبوع واحد فقط من الهزيمة، عبر عرفات نهر الأردن متنكراً ودخل الضفة الغربية، حيث أنشأ مراكز تجنيد في الخليل ومنطقة القدس ونابلس ، وبدأ في استقطاب المقاتلين والممولين لقضيته. ^{[ 41 ]}

في الوقت نفسه، تواصل ناصر مع عرفات عبر مستشاره محمد هيكل ، وأعلن ناصر أن عرفات هو "زعيم الفلسطينيين". ^{[ 42 ]} في ديسمبر/كانون الأول 1967، استقال أحمد شكيري من منصبه كرئيس لمنظمة التحرير الفلسطينية ، وخلفه يحيى حمودة الذي دعا عرفات للانضمام إلى المنظمة. وحصلت حركة فتح على 33 مقعدًا من أصل 105 مقاعد في اللجنة التنفيذية لمنظمة التحرير الفلسطينية، بينما تُركت 57 مقعدًا لعدة فصائل أخرى من فصائل المقاومة . ^{[ 41 ]}

طوال عام 1968، كانت حركة فتح وغيرها من الفصائل الفلسطينية المسلحة هدفًا لعملية عسكرية إسرائيلية واسعة النطاق في قرية الكرامة الأردنية ، حيث كان يقع مقر فتح، بالإضافة إلى مخيم متوسط ​​الحجم للاجئين الفلسطينيين . اسم البلدة مشتق من الكلمة العربية التي تعني "الكرامة"، مما زاد من رمزيتها في نظر الشعب العربي ، لا سيما بعد الهزيمة العربية الجماعية عام 1967. جاءت العملية ردًا على هجمات، من بينها قصف صاروخي شنته فتح وفصائل فلسطينية أخرى، داخل الضفة الغربية المحتلة. ووفقًا لسعيد أبوريش ، أبلغت الحكومة الأردنية وعدد من عناصر فتح عرفات بأن استعدادات عسكرية إسرائيلية واسعة النطاق لشن هجوم على البلدة جارية، مما دفع فصائل الفدائيين، مثل الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين بزعامة جورج حبش، والجبهة الديمقراطية لتحرير فلسطين بزعامة نايف حواتمة ، إلى سحب قواتهم من البلدة. رغم نصيحة قائد فرقة متعاطف من الجيش الأردني بسحب قواته ومقره إلى التلال المجاورة، رفض عرفات ذلك، ^{[ 41 ]} مصرحًا: "نريد أن نقنع العالم بأن هناك من في العالم العربي من لن ينسحب أو يفرّ". ^{[ 43 ]} ويذكر أبوريش أن حركة فتح بقيت بأوامر من عرفات، وأن الجيش الأردني وافق على دعمها في حال اندلاع قتال عنيف. ^{[ 41 ]}

رداً على الغارات المتواصلة التي شنتها منظمة التحرير الفلسطينية على أهداف مدنية إسرائيلية، هاجمت إسرائيل بلدة الكرامة في الأردن، حيث يقع معسكر رئيسي لمنظمة التحرير الفلسطينية. كان الهدف من الغزو تدمير معسكر الكرامة وأسر ياسر عرفات انتقاماً لهجمات منظمة التحرير الفلسطينية على المدنيين الإسرائيليين، والتي بلغت ذروتها عندما اصطدمت حافلة إسرائيلية تقل طلاباً في المرحلة الثانوية تتراوح أعمارهم بين 17 و18 عاماً بلغم مزروع بالقرب من قاعدة بئر عورة جادنا ، مما أسفر عن مقتل جندي وطبيب كانا على متنها وإصابة عدد من الطلاب. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} ومع ذلك، فقد تم إعداد خطط العمليتين في عام 1967، أي قبل عام من هجوم الحافلة. ^{[ 47 ]} دفع حجم القوات الإسرائيلية التي دخلت الكرامة الأردنيين إلى افتراض أن إسرائيل كانت تخطط أيضاً لاحتلال الضفة الشرقية لنهر الأردن، بما في ذلك محافظة البلقاء ، لخلق وضع مشابه لمرتفعات الجولان ، التي احتلتها إسرائيل قبل 10 أشهر فقط، لاستخدامها كورقة ضغط. ^{[ 48 ] ​​[ 49 ]} افترضت إسرائيل أن الجيش الأردني سيتجاهل الغزو، لكن الأخير قاتل إلى جانب الفلسطينيين ، وفتح نيرانًا كثيفة ألحقت خسائر بالقوات الإسرائيلية. ^{[ 50 ]} مثّلت هذه المواجهة أول استخدام معروف للانتحاريين من قبل القوات الفلسطينية. ^{[ 51 ]} تم صدّ الإسرائيليين في نهاية معركة استمرت يومًا، بعد أن دمروا معظم مخيم الكرامة وأسروا حوالي 141 أسيرًا من منظمة التحرير الفلسطينية. ^{[ 52 ]} أعلن كلا الجانبين النصر. على المستوى التكتيكي، مالت كفة المعركة لصالح إسرائيل ^{[ 53 ]} وتم تدمير مخيم الكرامة. ^{[ 54 ]} ومع ذلك، شكلت الخسائر المرتفعة نسبيًا مفاجأة كبيرة لجيش الدفاع الإسرائيلي، وكانت صادمة للإسرائيليين. ^{[ 55 ]} على الرغم من أن الفلسطينيين لم يحققوا النصر بمفردهم، إلا أن الملك حسين سمح للفلسطينيين بنسب الفضل لأنفسهم. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} زعم البعض أن عرفات نفسه كان في ساحة المعركة، لكن تفاصيل مشاركته غير واضحة. ومع ذلك، يؤكد حلفاؤه - وكذلك المخابرات الإسرائيلية - أنه حث رجاله طوال المعركة على الثبات في مواقعهم ومواصلة القتال. ^{[ 58]}غطت مجلة تايمالمعركة بتفصيل دقيق ^، وظهرت صورة عرفات على غلاف عدد 13 ديسمبر 1968، لتُعرّف العالم بصورته للمرة الأولى. ^{[ 59 ]} وفي خضمّ أجواء ما بعد الحرب، برزت مكانة عرفات وحركة فتح بفضل هذه النقطة المحورية الهامة، وأصبح يُنظر إليه كبطل قومي تجرأ على مواجهة إسرائيل. ومع الترحيب الجماهيري الواسع منالعالم العربي، ازدادت التبرعات المالية بشكل ملحوظ، وتحسّنت أسلحة حركة فتح ومعداتها. وتزايد عدد أفراد الحركة بانضمام العديد من الشباب العرب، بمن فيهم آلاف من غير الفلسطينيين، إلى صفوفها. ^{[ 60 ]}

عندما انعقد المجلس الوطني الفلسطيني في القاهرة في 3 فبراير 1969، تنحى يحيى حمودة عن رئاسة منظمة التحرير الفلسطينية. وانتُخب عرفات رئيسًا في 4 فبراير. ^{[ 61 ] [ 62 ]} وأصبح قائدًا عامًا لقوات الثورة الفلسطينية بعد ذلك بعامين، وفي عام 1973، أصبح رئيسًا للدائرة السياسية في منظمة التحرير الفلسطينية. ^{[ 41 ]}

بسبب ضعف الحكومة المركزية في لبنان، تمكنت منظمة التحرير الفلسطينية من العمل فعلياً كدولة مستقلة. ^{[ 66 ]} خلال هذه الفترة في سبعينيات القرن العشرين، حملت العديد من الجماعات اليسارية التابعة لمنظمة التحرير الفلسطينية السلاح ضد إسرائيل، ونفذت هجمات ضد المدنيين والأهداف العسكرية داخل إسرائيل وخارجها. ^{[ 67 ]}

وقع حادثان رئيسيان عام 1972. اختطفت منظمة أيلول الأسود، وهي فرع من حركة فتح، طائرة تابعة لشركة سابينا، الرحلة 572، المتجهة إلى فيينا ، وأجبرتها على الهبوط في مطار بن غوريون الدولي في إسرائيل. ^{[ 68 ]} ونفذت الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين والجيش الأحمر الياباني هجومًا مسلحًا في المطار نفسه ، أسفر عن مقتل 24 مدنيًا. ^{[ 68 ] [ 69 ]} وزعمت إسرائيل لاحقًا أن اغتيال المتحدث باسم الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين، غسان كنفاني، كان ردًا على تورط الجبهة في تدبير الهجوم الأخير. وبعد يومين، ردت فصائل مختلفة من منظمة التحرير الفلسطينية بتفجير محطة حافلات، ما أسفر عن مقتل 11 مدنيًا. ^{[ 68 ]}

خلال دورة الألعاب الأولمبية في ميونخ ، اختطفت منظمة أيلول الأسود وقتلت أحد عشر رياضيًا إسرائيليًا. ^{[ 70 ]} وقد ذكرت مصادر عديدة، من بينها محمد عودة ( أبو داود )، أحد العقول المدبرة لمذبحة ميونخ ، وبيني موريس ، المؤرخ الإسرائيلي البارز، أن منظمة أيلول الأسود كانت جناحًا مسلحًا لحركة فتح يُستخدم في العمليات شبه العسكرية. ووفقًا لكتاب أبو داود الصادر عام 1999، "أُطلع عرفات على خطط احتجاز الرهائن في ميونخ". ^{[ 71 ]} وقد أُدينت عمليات القتل دوليًا. وفي عامي 1973-1974، أغلق عرفات منظمة أيلول الأسود، وأمر منظمة التحرير الفلسطينية بالانسحاب من أعمال العنف خارج إسرائيل والضفة الغربية وقطاع غزة. ^{[ 72 ]}

في عام 1974، وافق المجلس الوطني الفلسطيني على برنامج النقاط العشر (الذي وضعه عرفات ومستشاروه)، واقترح حلاً وسطاً مع الإسرائيليين. ودعا البرنامج إلى إقامة سلطة وطنية فلسطينية على كل جزء من الأراضي الفلسطينية "المحررة"، ^{[ 73 ]} والتي تشير إلى المناطق التي احتلتها القوات العربية في حرب 1948 (الضفة الغربية والقدس الشرقية وقطاع غزة حالياً ). وقد أثار هذا البرنامج استياءً بين العديد من فصائل منظمة التحرير الفلسطينية؛ حيث شكلت الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين والجبهة الديمقراطية لتحرير فلسطين وأحزاب أخرى منظمة منشقة، هي جبهة الرفض . ^{[ 74 ]}

زعمت إسرائيل والولايات المتحدة أيضًا أن عرفات كان متورطًا في اغتيالات الخرطوم الدبلوماسية عام 1973 ، والتي أسفرت عن مقتل خمسة دبلوماسيين وخمسة آخرين. وخلصت وثيقة صادرة عن وزارة الخارجية الأمريكية عام 1973 ، رُفعت عنها السرية عام 2006، إلى أن "عملية الخرطوم خُطط لها ونُفذت بعلم وموافقة ياسر عرفات الشخصية الكاملة". ^{[ 75 ] [ 76 ]} ونفى عرفات أي تورط له في العملية، وأصر على أنها نُفذت بشكل مستقل من قبل منظمة أيلول الأسود. وزعمت إسرائيل أن عرفات كان يسيطر سيطرة تامة على هذه المنظمات، وبالتالي لم يتخلَّ عن الإرهاب. ^{[ 77 ]}

إضافةً إلى ذلك، رأت بعض الدوائر داخل وزارة الخارجية الأمريكية في عرفات دبلوماسياً ومفاوضاً بارعاً قادراً على حشد الدعم من العديد من الحكومات العربية في آن واحد. ومثال على ذلك، في مارس 1973، حاول عرفات ترتيب لقاء بين رئيس العراق وأمير الكويت لحل خلافاتهما. ^{[ 78 ]}

وفي عام 1974 أيضاً، أُعلنت منظمة التحرير الفلسطينية "الممثل الشرعي الوحيد للشعب الفلسطيني" وقُبلت عضويتها الكاملة في جامعة الدول العربية في قمة الرباط . ^{[ 74 ]} وأصبح عرفات أول ممثل لمنظمة غير حكومية يلقي كلمة أمام جلسة عامة للجمعية العامة للأمم المتحدة . وفي خطابه أمام الأمم المتحدة، أدان عرفات الصهيونية، لكنه قال:

جئت اليوم حاملاً غصن زيتون في يد وبندقية مقاتل من أجل الحرية في اليد الأخرى. لا تدعوا الغصن الأخضر يسقط من يدي. ^{[ 79 ]}

ارتدى جراب مسدس طوال خطابه، مع أنه لم يكن يحتوي على مسدس. ^{[ 80 ] [ 81 ]} وقد زاد خطابه من التعاطف الدولي مع القضية الفلسطينية. ^{[ 74 ]}

بعد الاعتراف به، أقام عرفات علاقات مع عدد من قادة العالم، بمن فيهم صدام حسين وعيدي أمين . وكان عرفات شاهداً على زواج أمين في أوغندا عام 1975. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

على الرغم من تردده في البداية في الانحياز لأي طرف في الصراع، لعب عرفات وحركة فتح دورًا هامًا في الحرب الأهلية اللبنانية . فاستجابةً لضغوط من فصائل منظمة التحرير الفلسطينية، كالجبهة الشعبية لتحرير فلسطين، والجبهة الديمقراطية لتحرير فلسطين، وجبهة التحرير الفلسطينية ، تحالف عرفات مع الحركة الوطنية اللبنانية الشيوعية والناصرية . وكانت الحركة الوطنية اللبنانية بقيادة كمال جنبلاط ، الذي كانت تربطه علاقة ودية بعرفات وقادة آخرين في منظمة التحرير الفلسطينية. وعلى الرغم من تحالفه في البداية مع فتح، خشي الرئيس السوري حافظ الأسد من فقدان نفوذه في لبنان، فانحاز إلى جانب الحركة. فأرسل جيشه، إلى جانب الفصائل الفلسطينية المدعومة من سوريا، كالصاعقة والجبهة الشعبية لتحرير فلسطين - القيادة العامة بقيادة أحمد جبريل ، للقتال إلى جانب القوات المسيحية اليمينية ضد منظمة التحرير الفلسطينية والحركة الوطنية اللبنانية. كانت المكونات الرئيسية للجبهة المسيحية هي الكتائبيين الموالين لبشير الجميل وميليشيا النمور بقيادة داني شمعون ، نجل الرئيس السابق كميل شمعون . ^{[ 84 ]}

في فبراير/شباط 1975، اغتيل النائب اللبناني المؤيد للفلسطينيين، معروف سعد ، رمياً بالرصاص، على يد الجيش اللبناني على ما يبدو . ^{[ 85 ]} وقد أدى موته متأثراً بجراحه في الشهر التالي، ومجزرة أبريل /نيسان التي راح ضحيتها 27 فلسطينياً ولبنانياً كانوا يستقلون حافلة من صبرا وشاتيلا إلى مخيم تل الزعتر للاجئين على يد قوات الكتائب، إلى اندلاع الحرب الأهلية اللبنانية. ^{[ 86 ]} كان عرفات متردداً في الرد بالقوة، لكن العديد من أعضاء حركة فتح ومنظمة التحرير الفلسطينية كان لهم رأي آخر. ^{[ 43 ]} فعلى سبيل المثال، شنت الجبهة الديمقراطية لتحرير فلسطين عدة هجمات ضد الجيش اللبناني . وفي عام 1976، حاصر تحالف من الميليشيات المسيحية، بدعم من الجيشين اللبناني والسوري، مخيم تل الزعتر في شرق بيروت . ^{[ 87 ] [ 88 ]} ردّت منظمة التحرير الفلسطينية والحركة الوطنية اللبنانية بمهاجمة بلدة الدامور ، معقل الكتائب، حيث ارتكبتا مجزرة راح ضحيتها 684 شخصًا وجرحتا عددًا أكبر بكثير. ^{[ 87 ] [ 89 ]} سقط مخيم تل الزعتر في أيدي المسيحيين بعد حصار دام ستة أشهر قُتل خلالها آلاف الفلسطينيين، معظمهم من المدنيين. ^{[ 90 ]} حمّل عرفات وأبو جهاد نفسيهما مسؤولية عدم نجاحهما في تنظيم عملية إنقاذ. ^{[ 84 ]}

تزايدت غارات منظمة التحرير الفلسطينية عبر الحدود ضد إسرائيل خلال أواخر سبعينيات القرن العشرين. ووقعت إحدى أشد هذه الغارات، والمعروفة بمجزرة الطريق الساحلي ، في 11 مارس/آذار 1978. إذ أنزلت قوة قوامها نحو اثني عشر مقاتلاً من حركة فتح زوارقهم قرب طريق ساحلي رئيسي يربط مدينة حيفا بتل أبيب-يافا . وهناك، اختطفوا حافلة وأطلقوا النار داخلها وعلى السيارات المارة، ما أسفر عن مقتل سبعة وثلاثين مدنياً. ^{[ 91 ]} ورداً على ذلك، شنّ الجيش الإسرائيلي عملية الليطاني بعد ثلاثة أيام، بهدف السيطرة على جنوب لبنان حتى نهر الليطاني . وقد حقق الجيش الإسرائيلي هذا الهدف، وسحب عرفات قوات منظمة التحرير الفلسطينية شمالاً إلى بيروت. ^{[ 92 ]}

بعد انسحاب إسرائيل من لبنان، استمرت الأعمال العدائية عبر الحدود بين قوات منظمة التحرير الفلسطينية وإسرائيل، إلا أن منظمة التحرير الفلسطينية تبنت، من أغسطس/آب 1981 إلى مايو/أيار 1982، سياسة رسمية بالامتناع عن الرد على الاستفزازات. ^{[ 93 ]} وفي 6 يونيو / حزيران 1982، شنت إسرائيل غزوًا على لبنان لطرد منظمة التحرير الفلسطينية من جنوب لبنان. وسرعان ما حوصرت بيروت وقصفها جيش الدفاع الإسرائيلي؛ ^{[ 84 ]} وأعلن عرفات أن المدينة هي " هانوي وستالينغراد الجيش الإسرائيلي". ^{[ 84 ]} انتهت المرحلة الأولى من الحرب الأهلية، ونجا عرفات - الذي كان يقود قوات فتح في تل الزعتر - بأعجوبة بمساعدة دبلوماسيين سعوديين وكويتيين. ^{[ 94 ]} ومع اقتراب نهاية الحصار، توسطت حكومتا الولايات المتحدة وأوروبا في اتفاقية تضمن مرورًا آمنًا لعرفات ومنظمة التحرير الفلسطينية - تحت حراسة قوة متعددة الجنسيات قوامها 800 من مشاة البحرية الأمريكية مدعومة من البحرية الأمريكية - إلى منفاهم في تونس . ^{[ 84 ]}

خلال الحرب، اتخذ عرفات تدابير لحماية الجالية اليهودية اللبنانية. ^{[ 95 ]} أمر مقاتلي منظمة التحرير الفلسطينية بحراسة كنيس ماغين أبراهام في بيروت وإيصال الطعام إلى العائلات اليهودية المتضررة. ^{[ 95 ]} بعد مغادرة عرفات لبنان، تولى الكتائبيون حماية الكنيس . ^{[ 95 ]}

عاد عرفات إلى لبنان بعد عام من طرده من بيروت، واستقر هذه المرة في مدينة طرابلس شمال لبنان . وقد طُرد عرفات هذه المرة على يد فلسطيني يعمل تحت قيادة حافظ الأسد . لم يعد عرفات إلى لبنان بعد طرده الثاني، على الرغم من عودة العديد من مقاتلي فتح. ^{[ 84 ]}

خلال ثمانينيات القرن العشرين، تلقى عرفات مساعدات مالية من ليبيا والعراق والسعودية، مما مكّنه من إعادة بناء منظمة التحرير الفلسطينية التي تضررت بشدة. وكان لهذه المساعدات دور بالغ الأهمية خلال الانتفاضة الأولى في ديسمبر/كانون الأول 1987، التي بدأت كثورة فلسطينية ضد الاحتلال الإسرائيلي للضفة الغربية وقطاع غزة. يُترجم مصطلح " انتفاضة " في اللغة العربية حرفيًا إلى "هزة أرضية"، إلا أنه يُعرّف عمومًا بأنه انتفاضة أو ثورة. ^{[ 98 ]}

بدأت المرحلة الأولى من الانتفاضة عقب حادثة عند حاجز إيرز، حيث قُتل أربعة فلسطينيين من سكان مخيم جباليا للاجئين في حادث سير تورط فيه سائق إسرائيلي. وانتشرت شائعات بأن هذه الوفيات كانت عملاً انتقامياً متعمداً لمُتسوق إسرائيلي طُعن حتى الموت على يد فلسطيني في غزة قبل أربعة أيام. اندلعت أعمال شغب واسعة النطاق، وفي غضون أسابيع، وبناءً جزئياً على طلبات متكررة من أبو جهاد، حاول عرفات قيادة الانتفاضة التي استمرت حتى عامي 1992-1993. وكان أبو جهاد قد كُلِّف سابقاً بمسؤولية الأراضي الفلسطينية ضمن قيادة منظمة التحرير الفلسطينية، ووفقاً لكاتب سيرته سعيد أبو ريش ، كان يتمتع "بمعرفة واسعة بالأوضاع المحلية" في الأراضي المحتلة . وفي 16 أبريل/نيسان 1988، بينما كانت الانتفاضة في أوجها، اغتيل أبو جهاد في منزله بتونس على يد فرقة اغتيال إسرائيلية. ^{[ 99 ]} وكان عرفات يعتبر أبو جهاد ثقلاً موازناً لمنظمة التحرير الفلسطينية في مواجهة القيادة الفلسطينية المحلية في الأراضي المحتلة، وقاد موكب جنازته في دمشق . ^{[ 98 ]}

كان التكتيك الأكثر شيوعًا الذي استخدمه الفلسطينيون خلال الانتفاضة هو رشق الحجارة وزجاجات المولوتوف وإحراق الإطارات . ^{[ 100 ]} بدأت القيادات المحلية في بعض مدن الضفة الغربية احتجاجات سلمية ضد الاحتلال الإسرائيلي من خلال الامتناع عن دفع الضرائب ومقاطعة المنتجات والخدمات. وردت إسرائيل بمصادرة مبالغ طائلة من المال في مداهمات للمنازل. ^{[ 98 ] [ 101 ]} ومع اقتراب الانتفاضة من نهايتها، بدأت جماعات فلسطينية مسلحة جديدة - ولا سيما حماس وحركة الجهاد الإسلامي - باستهداف المدنيين الإسرائيليين بتكتيك جديد هو التفجيرات الانتحارية ، وازدادت حدة الاقتتال الداخلي بين الفلسطينيين بشكل كبير. ^{[ 98 ]}

في أغسطس/آب 1970، صرّح عرفات قائلاً: "هدفنا الأساسي هو تحرير الأرض من البحر الأبيض المتوسط ​​إلى نهر الأردن. لا يهمنا ما حدث في يونيو/حزيران 1967، ولا إزالة آثار حرب يونيو/حزيران. إنّ الشغل الشاغل للثورة الفلسطينية هو اقتلاع الكيان الصهيوني من أرضنا وتحريرها." ^{[ 102 ]} مع ذلك، في أوائل عام 1976، وخلال اجتماع مع السيناتور الأمريكي أدلاي ستيفنسون الثالث ، اقترح عرفات أنه إذا انسحبت إسرائيل "بضعة كيلومترات" من أجزاء من الضفة الغربية وقطاع غزة، ونقلت المسؤولية إلى الأمم المتحدة، فسيكون بإمكان عرفات أن يُقدّم "شيئًا يُظهره لشعبه قبل أن يُقرّ بحق إسرائيل في الوجود." ^{[ 103 ]}

في 15 نوفمبر/تشرين الثاني 1988، أعلنت منظمة التحرير الفلسطينية قيام دولة فلسطين المستقلة . ورغم اتهامه المتكرر بالإرهاب وارتباطه به، ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]} فقد نبذ عرفات، في خطاباته التي ألقاها يومي 13 و14 ديسمبر/كانون الأول، "الإرهاب بجميع أشكاله، بما في ذلك إرهاب الدولة ". وقبل عرفات قرار مجلس الأمن الدولي رقم 242 وحق إسرائيل في "الوجود بسلام وأمن". ^{[ 107 ]} وقد لاقت تصريحات عرفات استحسان الإدارة الأمريكية، التي لطالما أصرت على هذه التصريحات كنقطة انطلاق ضرورية للمناقشات الرسمية بين الولايات المتحدة ومنظمة التحرير الفلسطينية. وأشارت هذه التصريحات إلى تحول عن أحد الأهداف الرئيسية لمنظمة التحرير الفلسطينية، وهو تدمير إسرائيل (كما هو منصوص عليه في العهد الوطني الفلسطيني )، نحو إقامة كيانين منفصلين: دولة إسرائيلية ضمن حدود الهدنة لعام 1949، ودولة عربية في الضفة الغربية وقطاع غزة. في 2 أبريل 1989، انتخب المجلس المركزي للمجلس الوطني الفلسطيني، وهو الهيئة الحاكمة لمنظمة التحرير الفلسطينية، عرفات رئيساً لدولة فلسطين المعلنة. ^{[ 98 ]}

قبل حرب الخليج في الفترة 1990-1991، حين بدأت حدة الانتفاضة تخبو، أيّد عرفات غزو صدام حسين للكويت وعارض هجوم التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة على العراق. اتخذ عرفات هذا القرار دون موافقة قادة حركة فتح ومنظمة التحرير الفلسطينية. تعهّد أبو إياد، كبير مساعدي عرفات، بالبقاء على الحياد وعارض التحالف مع صدام؛ وفي 17 يناير/كانون الثاني 1991، اغتيل أبو إياد على يد منظمة أبو نضال . كما أدى قرار عرفات إلى قطع العلاقات مع مصر والعديد من الدول العربية المنتجة للنفط التي دعمت التحالف بقيادة الولايات المتحدة. واستغلّ كثيرون في الولايات المتحدة موقف عرفات ذريعةً لتجاهل مزاعمه بأنه شريك في السلام. بعد انتهاء الأعمال العدائية، قطعت العديد من الدول العربية التي دعمت التحالف تمويلها لمنظمة التحرير الفلسطينية، وبدأت بتقديم الدعم المالي لحركة حماس المنافسة وغيرها من الجماعات الإسلامية. ^{[ 98 ]} نجا عرفات بأعجوبة من الموت مرة أخرى في 7 أبريل 1992، عندما هبطت طائرة تابعة لشركة طيران بيساو كان على متنها اضطرارياً في الصحراء الليبية أثناء عاصفة رملية. قُتل طياران ومهندس، بينما أصيب عرفات بكدمات وصدمة. ^{[ 108 ]}

في أوائل التسعينيات، انخرط عرفات وكبار مسؤولي حركة فتح مع الحكومة الإسرائيلية في سلسلة من المحادثات والمفاوضات السرية التي أفضت إلى اتفاقيات أوسلو عام 1993. [ ^{77 ] [ 109 ] نصّ} الاتفاق على تطبيق الحكم الذاتي الفلسطيني في أجزاء من الضفة الغربية وقطاع غزة على مدى خمس سنوات، إلى جانب وقف فوري وإزالة تدريجية للمستوطنات الإسرائيلية في تلك المناطق. كما نصّت الاتفاقات على تشكيل قوة شرطة فلسطينية من مجندين محليين وفلسطينيين في الخارج، لتسيير دوريات في مناطق الحكم الذاتي. ونُقلت السلطة على مختلف مجالات الحكم، بما في ذلك التعليم والثقافة والرعاية الاجتماعية والضرائب المباشرة والسياحة، إلى الحكومة الفلسطينية المؤقتة. واتفق الطرفان أيضاً على تشكيل لجنة تُعنى بالتعاون والتنسيق في قطاعات اقتصادية محددة، تشمل المرافق العامة والصناعة والتجارة والاتصالات. ^{[ 110 ]}

قبل توقيع الاتفاقيات، وقّع عرفات، بصفته رئيسًا لمنظمة التحرير الفلسطينية وممثلها الرسمي، رسالتين ينبذ فيهما العنف ويعترف رسميًا بإسرائيل. وفي المقابل، اعترف رئيس الوزراء إسحاق رابين ، نيابةً عن إسرائيل، رسميًا بمنظمة التحرير الفلسطينية. ^{[ 111 ]} وفي العام التالي، مُنح عرفات ورابين جائزة نوبل للسلام ، إلى جانب شيمون بيريز . ^{[ 112 ]} تباينت ردود الفعل الفلسطينية. فقد تحالفت الجبهة الرافضة لمنظمة التحرير الفلسطينية مع الإسلاميين في معارضة مشتركة للاتفاقيات. كما رفضها اللاجئون الفلسطينيون في لبنان وسوريا والأردن، فضلًا عن العديد من المثقفين الفلسطينيين والقيادات المحلية للأراضي الفلسطينية. ومع ذلك، فقد تقبّل سكان الأراضي الفلسطينية عمومًا الاتفاقيات ووعد عرفات بالسلام والرفاه الاقتصادي. ^{[ 113 ]}

وفقًا لبنود اتفاقية أوسلو، كان على عرفات أن يُفعّل سلطة منظمة التحرير الفلسطينية في الضفة الغربية وقطاع غزة. وأصرّ على أن الدعم المالي ضروريٌّ لتأسيس هذه السلطة، وأنه ضروريٌّ لضمان قبول الفلسطينيين القاطنين في تلك المناطق للاتفاقيات. ومع ذلك، استمرت دول الخليج العربي - المصدر المعتاد للدعم المالي لعرفات - في رفض تقديم أي تبرعات كبيرة له ولمنظمة التحرير الفلسطينية مقابل انحيازهما إلى العراق خلال حرب الخليج عام 1991. ^{[ 113 ]} أعلن أحمد قريعي - أحد المفاوضين الرئيسيين في حركة فتح خلال مفاوضات أوسلو - علنًا إفلاس منظمة التحرير الفلسطينية. ^{[ 114 ]}

في عام ١٩٩٤، انتقل عرفات إلى مدينة غزة ، التي كانت تحت سيطرة السلطة الوطنية الفلسطينية ، الكيان المؤقت الذي أُنشئ بموجب اتفاقيات أوسلو . ^{[ ١١٢ ]} أصبح عرفات رئيسًا للسلطة الوطنية الفلسطينية ورئيسًا للوزراء ، وقائدًا للجيش الشعبي، ورئيسًا للبرلمان الفلسطيني . في يوليو/تموز، وبعد إعلان السلطة الوطنية الفلسطينية الحكومة الرسمية للفلسطينيين، نشرت منظمة التحرير الفلسطينية القوانين الأساسية للسلطة الوطنية الفلسطينية ، ^{[ ١١٥ ]} بثلاث نسخ مختلفة. شرع عرفات في إنشاء هيكل للسلطة الوطنية الفلسطينية، فأنشأ لجنة تنفيذية أو مجلسًا وزاريًا مؤلفًا من عشرين عضوًا. كما استبدل عرفات رؤساء البلديات والمجالس البلدية في مدن رئيسية مثل غزة ونابلس ، وعيّن آخرين. وبدأ في إخضاع المنظمات غير الحكومية العاملة في مجالات التعليم والصحة والشؤون الاجتماعية لسلطته، وذلك باستبدال قادتها ومديريها المنتخبين بمسؤولين من السلطة الوطنية الفلسطينية موالين له. ثم عيّن نفسه رئيسًا للمؤسسة المالية الفلسطينية التي أنشأها البنك الدولي للسيطرة على معظم أموال المساعدات الموجهة لدعم الكيان الفلسطيني الجديد. ^{[ 113 ]}

عيّن عرفات موشيه هيرش وزيرًا للشؤون اليهودية عام ١٩٩٥. ^{[ ١١٦ ]} أنشأ عرفات قوة شرطة فلسطينية، سُميت جهاز الأمن الوقائي ، وبدأت عملها في ١٣ مايو ١٩٩٤. وتألفت في معظمها من جنود جيش التحرير الشعبي ومتطوعين فلسطينيين أجانب. عيّن عرفات محمد دحلان وجبريل الرجوب رئيسين لجهاز الأمن الوقائي. ^{[ ١١٣ ]} اتهمت منظمة العفو الدولية عرفات وقيادة السلطة الوطنية الفلسطينية بالتقاعس عن التحقيق بشكل كافٍ في انتهاكات جهاز الأمن الوقائي (بما في ذلك التعذيب والقتل غير المشروع) ضد المعارضين السياسيين، فضلًا عن اعتقال نشطاء حقوق الإنسان. ^{[ ١١٧ ]}

خلال شهري نوفمبر وديسمبر من عام 1995، قام عرفات بجولة في عشرات المدن والبلدات الفلسطينية التي أخلاها الجيش الإسرائيلي، بما في ذلك جنين ورام الله والبيرة ونابلس وقلقيلية وطولكرم ، معلناً تحريرها. كما سيطرت السلطة الفلسطينية على خدمات البريد في الضفة الغربية خلال هذه الفترة. ^{[ 118 ]} في 20 يناير 1996، انتُخب عرفات رئيساً للسلطة الفلسطينية بأغلبية ساحقة بلغت 88.2% (وكانت المرشحة الأخرى هي منظمة الأعمال الخيرية سميحة خليل ). إلا أن مقاطعة حماس والجبهة الديمقراطية لتحرير فلسطين وحركات المعارضة الشعبية الأخرى للانتخابات الرئاسية حدّت من الخيارات المتاحة. وقد ضمن فوز عرفات الساحق لحركة فتح 51 مقعداً من أصل 88 في المجلس التشريعي الفلسطيني. بعد انتخابه رئيساً للسلطة الفلسطينية، كان يُشار إليه غالباً بالرئيس ، رغم أنه كان يُعرّف نفسه بـ"الجنرال". ^{[ 119 ]} في عام 1997، اتهمت اللجنة التشريعية الشعبية السلطة التنفيذية لتحالف الشعب الباكستاني بسوء الإدارة المالية، مما أدى إلى استقالة أربعة أعضاء من حكومة عرفات. ورفض عرفات الاستقالة من منصبه. ^{[ 120 ]}

في منتصف عام 1996، انتُخب بنيامين نتنياهو رئيسًا لوزراء إسرائيل . وازدادت العلاقات الفلسطينية الإسرائيلية توترًا نتيجةً لاستمرار الصراع. ^{[ 121 ]} وعلى الرغم من الاتفاق الإسرائيلي الفلسطيني، عارض نتنياهو فكرة قيام دولة فلسطينية. ^{[ 122 ]} وفي عام 1998، أقنع الرئيس الأمريكي بيل كلينتون الزعيمين بالاجتماع. وحددت مذكرة واي ريفر الناتجة الخطوات التي يتعين على الحكومة الإسرائيلية والسلطة الفلسطينية اتخاذها لإتمام عملية السلام. ^{[ 123 ]}

واصل عرفات المفاوضات مع إيهود باراك ، خليفة نتنياهو ، في قمة كامب ديفيد عام 2000 في يوليو/تموز من العام نفسه. وبسبب اختلاف توجهاته السياسية (إذ كان باراك من حزب العمل اليساري ، بينما كان نتنياهو من حزب الليكود اليميني )، وإصرار الرئيس كلينتون على التوصل إلى حل وسط، عرض باراك على عرفات دولة فلسطينية تشمل 73% من الضفة الغربية وقطاع غزة بأكمله. على أن تمتد السيادة الفلسطينية إلى 90% خلال فترة تتراوح بين عشرة وخمسة وعشرين عامًا. وتضمن العرض أيضًا عودة عدد محدود من اللاجئين وتعويض من مُنعوا من العودة. كما كان من المقرر أن يكون للفلسطينيين "وصاية" على المسجد الأقصى ، وسيادة على جميع المواقع الإسلامية والمسيحية المقدسة، وثلاثة من أحياء البلدة القديمة الأربعة في القدس. رفض عرفات عرض باراك، وامتنع عن تقديم عرض مضاد فوري. ^{[ 109 ]} وقال للرئيس كلينتون: "لم يولد بعدُ الزعيم العربي الذي سيتنازل عن القدس". ^{[ 124 ]}

بعد اندلاع الانتفاضة الثانية في سبتمبر/أيلول 2000 ، استؤنفت المفاوضات في قمة طابا في يناير/كانون الثاني 2001؛ هذه المرة، انسحب إيهود باراك من المحادثات للتفرغ لحملته الانتخابية في الانتخابات الإسرائيلية. في أكتوبر/تشرين الأول وديسمبر/كانون الأول 2001، تصاعدت العمليات الانتحارية التي نفذتها فصائل فلسطينية مسلحة ، وتصاعدت حدة الضربات الإسرائيلية المضادة. عقب انتخاب أرييل شارون في فبراير/شباط، شهدت عملية السلام تراجعًا حادًا. أُجّلت الانتخابات الفلسطينية المقررة في يناير/كانون الثاني 2002، وكان السبب المعلن هو عدم القدرة على القيام بحملات انتخابية بسبب حالة الطوارئ التي فرضتها الانتفاضة، فضلًا عن توغلات الجيش الإسرائيلي والقيود المفروضة على حرية التنقل في الأراضي الفلسطينية. في الشهر نفسه، أمر شارون بتقييد حركة عرفات في مقرها "المقطع" في رام الله ، عقب هجوم على مدينة الخضيرة الإسرائيلية ؛ ^{[ 124 ]} أيّد الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش إجراء شارون، زاعمًا أن عرفات "عقبة أمام السلام". ^{[ 125 ]}

ربما اختُبرت قدرة عرفات على التكيف مع الأوضاع التكتيكية والسياسية الجديدة مع صعود حركتي حماس والجهاد الإسلامي ، وهما جماعتان إسلاميتان تتبنيان سياسات رافضة لإسرائيل. وكثيراً ما قصفتا أهدافاً مدنية، كالمراكز التجارية ودور السينما، لزيادة الأضرار النفسية والخسائر في صفوف المدنيين. وفي تسعينيات القرن الماضي، بدت هاتان الجماعتان وكأنهما تُهددان قدرة عرفات على الحفاظ على وحدة تنظيم قومي يهدف إلى إقامة دولة. ^{[ 126 ]}

أسفر هجوم شنّه مسلحو حماس في مارس/آذار 2002 عن مقتل 29 مدنياً إسرائيلياً كانوا يحتفلون بعيد الفصح ، بينهم عدد من كبار السن. ^{[ 132 ]} ورداً على ذلك، شنت إسرائيل عملية الدرع الواقي ، وهي هجوم عسكري واسع النطاق على مدن رئيسية في الضفة الغربية . وصرح محمود الزهار ، أحد قادة حماس في غزة، في سبتمبر/أيلول 2010 بأن عرفات أصدر تعليماته لحماس بشن ما وصفه بـ"العمليات العسكرية" ضد إسرائيل عام 2000 عندما شعر عرفات بأن المفاوضات مع إسرائيل لن تنجح. ^{[ 133 ]}

في عام ٢٠٠٢، رأى بعض المسؤولين الحكوميين الإسرائيليين أن كتائب شهداء الأقصى، وهي فصيل مسلح تابع لحركة فتح، بدأت هجمات على إسرائيل بهدف منافسة حماس. ^{[ ١٣٤ ]} وفي ٦ مايو/أيار ٢٠٠٢، نشرت الحكومة الإسرائيلية تقريرًا، استند جزئيًا إلى وثائق يُزعم أنها صودرت خلال مداهمة إسرائيلية لمقر عرفات في رام الله، والتي يُزعم أنها تضمنت نسخًا من أوراق موقعة من عرفات تُجيز تمويل أنشطة كتائب شهداء الأقصى. واتهم التقرير عرفات بالتخطيط لهجمات إرهابية وتنفيذها. ^{[ ١٣٥ ]}

فشلت محاولات الحكومة الإسرائيلية المتواصلة لاختيار زعيم فلسطيني آخر يمثل الشعب الفلسطيني. كان عرفات يحظى بدعم جماعات، بالنظر إلى تاريخه، كانت ستتردد عادةً في التعامل معه أو دعمه. برز مروان البرغوثي (أحد قادة كتائب شهداء الأقصى) كبديل محتمل خلال الانتفاضة الثانية، لكن إسرائيل اعتقلته بتهمة التورط في قتل ستة وعشرين مدنياً، وحُكم عليه بالسجن المؤبد خمس مرات. ^{[ 136 ]}

أُتيح لعرفات أخيرًا مغادرة مجمعه في 2 مايو/أيار 2002 بعد مفاوضات مكثفة أفضت إلى تسوية: نقل ستة من مقاتلي الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين، بمن فيهم الأمين العام للمنظمة أحمد سعدات ، المطلوبين لدى إسرائيل، والذين كانوا متحصنين مع عرفات في مجمعه، إلى الحجز الدولي في أريحا . وبعد تسليم المطلوبين، رُفع الحصار. ^{[ 137 ]} وبذلك، ووعد بتوجيه نداء للفلسطينيين لوقف الهجمات على الإسرائيليين، أُطلق سراح عرفات. وقد وجّه هذا النداء في 8 مايو/أيار. وفي 19 سبتمبر/أيلول 2002، هدم الجيش الإسرائيلي جزءًا كبيرًا من المجمع بالجرافات المدرعة لعزل عرفات. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]} وفي مارس/آذار 2003، تنازل عرفات عن منصبه كرئيس للوزراء لمحمود عباس تحت ضغوط من الولايات المتحدة. ^{[ 141 ]}

قرر المجلس الوزاري الأمني ​​الإسرائيلي في 11 سبتمبر/أيلول 2003 أن "إسرائيل ستتحرك لإزالة هذا العائق [عرفات] بالطريقة والوقت وبالأساليب التي سيتم تحديدها لاحقًا". ^{[ 142 ]} وألمح أعضاء في الحكومة الإسرائيلية ومسؤولون إلى وفاة عرفات، ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} وبدأ الجيش الإسرائيلي الاستعدادات لطرد عرفات المحتمل في المستقبل القريب، ^{[ 146 ] [ 147 ]} وخشي كثيرون على حياته. ودخل نشطاء السلام الإسرائيليون من غوش شالوم ، وأعضاء الكنيست، وغيرهم، إلى المجمع الرئاسي مستعدين لاستخدامهم كدروع بشرية. ^{[ 148 ]} وظل المجمع محاصرًا حتى نُقل عرفات إلى مستشفى فرنسي، قبل وفاته بفترة وجيزة.

في عام ٢٠٠٤، رفض الرئيس بوش عرفات كشريك تفاوضي، قائلاً إنه "فشل كقائد"، واتهمه بتقويض عباس عندما كان رئيسًا للوزراء (استقال عباس في العام نفسه الذي تولى فيه المنصب). ^{[ ١٤٩ ]} كانت علاقة عرفات بقادة الدول العربية الأخرى متضاربة. وكان دعم القادة العرب له يزداد كلما تعرض لضغوط من إسرائيل؛ فعلى سبيل المثال، عندما أعلنت إسرائيل في عام ٢٠٠٣ أنها اتخذت قرارًا، من حيث المبدأ، بإخراجه من الضفة الغربية التي تسيطر عليها. ^{[ ١٢٤ ]} وفي مقابلة مع قناة الجزيرة الإخبارية العربية ، رد عرفات على اقتراح أرييل شارون بنفيه من الأراضي الفلسطينية نهائيًا، قائلاً: "هل هي أرضه [شارون] أم أرضنا؟ لقد وُضعنا هنا قبل مجيء النبي إبراهيم، ولكن يبدو أنهم [الإسرائيليين] لا يفهمون التاريخ ولا الجغرافيا". ^{[ ١٢٤ ]}

سعت الحكومة الإسرائيلية لعقودٍ لاغتيال عرفات، بما في ذلك محاولة اعتراض وإسقاط طائرات خاصة وتجارية كان يُعتقد أنه يستقلها. ^{[ 158 ]} أُسندت عملية الاغتيال في البداية إلى قيسارية، وحدة الموساد المسؤولة عن عمليات الاغتيال الإسرائيلية العديدة. كان يُعتقد أن إسقاط طائرة تجارية في المجال الجوي الدولي فوق مياه عميقة جدًا هو الخيار الأمثل لتصعيب عملية انتشال الحطام، وبالتالي صعوبة التحقيق. ^{[ 158 ]} عقب الغزو الإسرائيلي للبنان عام 1982، أنشأ وزير الدفاع الإسرائيلي أرييل شارون فرقة عمل خاصة تحمل الاسم الرمزي "السمكة المملحة"، برئاسة خبيري العمليات الخاصة مئير داغان ورافي إيتان، لتتبع تحركات عرفات في لبنان بهدف قتله، لأن شارون كان ينظر إلى عرفات على أنه "قاتل يهود" ورمز مهم، فالرموز لا تقل أهمية عن عدد القتلى في الحرب ضد منظمة إرهابية. دبرت فرقة عمل "السمكة المملحة" تفجير المباني التي يُعتقد أن عرفات وكبار قادة منظمة التحرير الفلسطينية كانوا يقيمون فيها. أُطلق على العملية لاحقًا اسم "عملية السمكة الذهبية"، حيث تتبّع عملاء إسرائيليون الصحفي الإسرائيلي أوري أفنيري إلى اجتماع مع عرفات في محاولة فاشلة أخرى لاغتياله. يُعتقد أن شارون، بصفته رئيسًا للوزراء، قد تعهّد في عام 2001 بوقف محاولات اغتيال عرفات. إلا أنه بعد نجاح إسرائيل في اغتيال الشيخ أحمد ياسين ، أحد مؤسسي حركة حماس، في مارس/آذار 2004، صرّح شارون في أبريل/نيسان 2004 قائلاً: "لم يعد هذا الالتزام قائمًا". ^{[ 158 ]}

وردت أولى التقارير من أطبائه في 25 أكتوبر/تشرين الأول 2004، بعد أن تقيأ خلال اجتماع للموظفين، عن تدهور صحة عرفات، وذلك بناءً على ما وصفه المتحدث باسمه بأنه إنفلونزا . وتدهورت حالته في الأيام التالية. ^{[ 159 ]} وبعد زيارات من أطباء آخرين، من بينهم فرق من تونس والأردن ومصر، وموافقة إسرائيل على السماح له بالسفر، نُقل عرفات جواً من رام الله إلى الأردن بواسطة مروحية عسكرية أردنية، ومن هناك إلى فرنسا على متن طائرة عسكرية فرنسية. وأُدخل إلى مستشفى بيرسي العسكري في كلامار ، إحدى ضواحي باريس. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]} وفي 3 نوفمبر/تشرين الثاني، دخل في غيبوبة متفاقمة تدريجياً. ^{[ 163 ]}

أُعلن عن وفاة عرفات في تمام الساعة 03:30 بالتوقيت العالمي المنسق في 11 نوفمبر/تشرين الثاني 2004 ، عن عمر ناهز 75 عامًا، إثر ما وصفه الأطباء الفرنسيون بجلطة دماغية نزفية حادة . ^{[ 164 ] [ 165 ]} في البداية، حجب مسؤولون فلسطينيون كبار سجلات عرفات الطبية، ورفضت زوجته تشريح الجثة لاعتقادها بأنه يتعارض مع الشعائر الإسلامية. ^{[ 166 ]} كما ذكر الأطباء الفرنسيون أن عرفات كان يعاني من حالة دموية تُعرف باسم التخثر المنتشر داخل الأوعية ، على الرغم من عدم وضوح سبب هذه الحالة. ^{[ 167 ] [ 168 ]} عند إعلان وفاة عرفات، دخل الشعب الفلسطيني في حالة حداد، حيث بُثت أدعية العزاء القرآنية من مكبرات الصوت في المساجد في جميع أنحاء الضفة الغربية وقطاع غزة، وأُحرقت الإطارات في الشوارع. ^{[ 169 ]} أعلنت السلطة الفلسطينية ومخيمات اللاجئين في لبنان الحداد لمدة 40 يوماً. ^{[ 160 ] [ 170 ]} 

في 11 نوفمبر/تشرين الثاني 2004، أقامت فرقة حرس شرف تابعة للجيش الفرنسي مراسم تأبين مختصرة لعرفات، حيث لُفّ نعشه بالعلم الفلسطيني . وعزفت فرقة موسيقية عسكرية النشيدين الوطنيين الفرنسي والفلسطيني، بالإضافة إلى مقطوعة جنائزية لشوبان. ^{[ 171 ]} وقف الرئيس الفرنسي جاك شيراك وحيدًا بجانب نعش عرفات لنحو عشر دقائق في آخر تعبير عن احترامه له، واصفًا إياه بـ"رجل شجاع". ^{[ 172 ]} في اليوم التالي، نُقل جثمان عرفات من باريس على متن طائرة نقل تابعة لسلاح الجو الفرنسي إلى القاهرة ، مصر، لإقامة جنازة عسكرية مختصرة هناك، حضرها عدد من رؤساء الدول ورؤساء الوزراء ووزراء الخارجية. ^{[ 173 ]} وأمّ الشيخ سيد طنطاوي ، كبير علماء المسلمين في مصر، صلاة الجنازة قبل انطلاق موكب الجنازة. ^{[ 160 ]}

رفضت إسرائيل رغبة عرفات في دفنه قرب المسجد الأقصى أو في أي مكان في القدس ، مُعللةً ذلك بمخاوف أمنية. ^{[ 174 ]} كما خشيت إسرائيل من أن يُعزز دفنه المطالب الفلسطينية بالقدس الشرقية. ^{[ 175 ]} عقب موكب القاهرة، دُفن عرفات "مؤقتًا" في المقطاة برام الله ، وحضر المراسم عشرات الآلاف من الفلسطينيين. ^{[ 160 ]} دُفن عرفات في نعش حجري، وليس خشبيًا، وصرح المتحدث الفلسطيني صائب عريقات بأن عرفات سيُعاد دفنه في القدس الشرقية بعد قيام الدولة الفلسطينية. بعد أن اكتشف الشيخ تيسير التميمي أن عرفات دُفن بشكل غير لائق وفي نعش - وهو ما لا يتوافق مع الشريعة الإسلامية - أُعيد دفنه صباح يوم 13 نوفمبر/تشرين الثاني حوالي الساعة الثالثة  فجرًا. ^{[ 176 ]} في 10 نوفمبر 2007، وقبل الذكرى السنوية الثالثة لوفاة عرفات، كشف الرئيس محمود عباس النقاب عن ضريح لعرفات بالقرب من قبره تخليداً لذكراه. ^{[ 177 ]}

انتشرت العديد من النظريات حول وفاة عرفات، أبرزها التسمم ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]} (ربما بالبولونيوم ) و ^{[ 182 ]} الأمراض المرتبطة بالإيدز ، ^{[ 183 ] ​​[ 184 ] [ 185 ]} بالإضافة إلى أمراض الكبد ^{[ 186 ]} أو اضطراب الصفائح الدموية . ^{[ 187 ]}

في سبتمبر/أيلول 2005، ادعى خبير إسرائيلي في الإيدز أن عرفات كان يعاني من جميع أعراض الإيدز استنادًا إلى سجلات طبية حصل عليها. ^{[ 183 ]} ​​لكن آخرين، بمن فيهم باتريس مانجان من جامعة لوزان وصحيفة نيويورك تايمز ، خالفوا هذا الادعاء، وأصروا على أن سجل عرفات يشير إلى أنه من المستبعد جدًا أن يكون سبب وفاته الإيدز. ^{[ 188 ] [ 166 ]} وأكد طبيب عرفات الشخصي، أشرف الكردي، ومساعده بسام أبو شريف، أن عرفات قد سُمِّم، ^{[ 178 ] [ 179 ]} ربما بالثاليوم . [ ^{180 ] وخلص} طبيب إسرائيلي كبير إلى أن عرفات توفي نتيجة تسمم غذائي. ^{[ 183 ]} ​​ونفى مسؤولون إسرائيليون وفلسطينيون على حد سواء مزاعم تسميم عرفات. ^{[ 183 ] ​​[ 189 ]} واستبعد وزير الخارجية الفلسطيني نبيل شعث التسمم بعد محادثات مع أطباء عرفات الفرنسيين. ^{[ 189 ]}

في 4 يوليو/تموز 2012، نشرت قناة الجزيرة نتائج تحقيق استمر تسعة أشهر، كشف أن الشائعات التي ترددت حول وفاة عرفات بسبب السرطان أو تليف الكبد أو الإيدز لم تكن صحيحة، إذ كان يتمتع بصحة جيدة حتى مرضه المفاجئ في 12 أكتوبر/تشرين الأول 2004. إلا أن التحقيق كشف أن فحوصات أجراها خبراء سويسريون وجدت آثارًا للبولونيوم بكميات أعلى بكثير مما يمكن أن توجد بشكل طبيعي على ممتلكات عرفات الشخصية. ^{[ 188 ] [ 190 ]} وفي 12 أكتوبر/تشرين الأول 2013، نشرت المجلة الطبية البريطانية "ذا لانسيت" مقالًا محكمًا من إعداد الخبراء السويسريين حول تحليل 38 عينة من ملابس عرفات وممتلكاته، بالإضافة إلى 37 عينة مرجعية معروفة بخلوها من البولونيوم، مما يشير إلى احتمال وفاة عرفات نتيجة التسمم بالبولونيوم. ^{[ 191 ] [ 192 ]} 

في 27 نوفمبر 2012، قامت ثلاثة فرق من المحققين الدوليين، فريق فرنسي وآخر سويسري وثالث روسي، بجمع عينات من جثة عرفات والتربة المحيطة بها في ضريحه برام الله ، لإجراء تحقيق مستقل عن بعضها البعض. ^{[ 193 ] [ 194 ] [ 195 ]}

في 6 نوفمبر/تشرين الثاني 2013، أفادت قناة الجزيرة بأن فريق الطب الشرعي السويسري عثر على مستويات من البولونيوم في أضلاع عرفات وحوضه تتراوح بين 18 و36 ضعف المعدل الطبيعي، ^{[ 8 ] [ 196 ]} على الرغم من أن الكمية انخفضت بحلول ذلك الوقت بمقدار مليوني ضعف. ^{[ 192 ]} صرّح فرانسوا بوشود، رئيس الفريق السويسري، بأن فرضية التسمم بالبولونيوم "مدعومة بشكل معقول"، ^{[ 197 ]} بينما قال عالم الطب الشرعي ديف باركلي، الذي استعانت به قناة الجزيرة: "في رأيي، من المؤكد تمامًا أن سبب مرضه هو التسمم بالبولونيوم... لدينا الدليل القاطع - الشيء الذي تسبب في مرضه والذي أُعطي له عن عمد". ^{[ 198 ] [ 8 ]} قال ديريك هيل، أستاذ علوم الأشعة في جامعة كوليدج لندن، والذي لم يشارك في التحقيق: "أعتقد أنه ليس دليلاً قاطعاً، وهناك خطر تلوث (العينات)، لكنها إشارة قوية للغاية... ويبدو أنهم يقدمون تفسيراً حذراً للغاية لبيانات قوية." ^{[ 7 ]}

لكن في 26 ديسمبر/كانون الأول 2013، أصدر فريق من العلماء الروس تقريرًا يفيد بعدم عثورهم على أي أثر للتسمم الإشعاعي، وهو ما جاء بعد أن كشف التقرير الفرنسي عن وجود آثار للبولونيوم. وصرح فلاديمير أويبا، رئيس الوكالة الفيدرالية الطبية والبيولوجية، بأن عرفات توفي لأسباب طبيعية، وأن الوكالة لا تعتزم إجراء المزيد من الفحوصات. ^{[ 199 ]} وعلى عكس التقرير السويسري، لم يُنشر التقريران الفرنسي والروسي في ذلك الوقت. ^{[ 192 ]} قرأ الخبراء السويسريون التقريرين الفرنسي والروسي، وجادلوا بأن البيانات الإشعاعية التي قاسها الفريقان الآخران تدعم استنتاجاتهم باحتمالية الوفاة نتيجة التسمم بالبولونيوم. ^{[ 192 ]} في مارس/آذار 2015، أغلق مدعٍ عام فرنسي تحقيقًا فرنسيًا أُجري عام 2012، مصرحًا بأن الخبراء الفرنسيين أكدوا أن آثار البولونيوم والرصاص التي عُثر عليها كانت ذات طبيعة بيئية. ^{[ 200 ]} قال المسؤول الفلسطيني واصل أبو يوسف عن تقرير عام 2013: "التقرير الفرنسي مسيس ويتعارض مع جميع الأدلة التي تؤكد أن الرئيس قُتل بالتسميم"، و"هذا التقرير محاولة للتستر على ما حدث في مستشفى بيرسي". ^{[ 201 ]}