مطار بنشورست

أُنشئ مطار في بنشورست في ديسمبر 1916. ^{[ 5 ]} كان المطار مزودًا بمدرج عشبي. ^{[ 6 ]} امتد الموقع على مساحة 730 مترًا (800 ياردة) من الشمال إلى الجنوب، و 370 مترًا (400 ياردة) من الشرق إلى الغرب. وبلغت مساحته الإجمالية 29 هكتارًا (72 فدانًا) . شملت المرافق حظيرتين للطائرات بأبعاد 40 مترًا × 18 مترًا (130 قدمًا × 60 قدمًا) ، ^{[ 4 ]} ومدرجًا عشبيًا بطول 610 أمتار (2000 قدم) يمتد من الشرق إلى الغرب. ^{[ 7 ]} تم الاستيلاء على منزل كبير، قاعة نوتلي، كان يقع جنوب المطار، لاستخدامه كمسكن للضباط. ^{[ 4 ]} خلال عام 1917، تمركزت طائرات مصنع الطائرات الملكي BE12 التابعة للسرب رقم 78 من سلاح الجو الملكي في بنشورست. ^{[ 8 ]}             

في 8 نوفمبر 1917، تأسست مدرسة الاتصالات اللاسلكية رقم 2 في بنشورست. وشغّلت المدرسة مجموعة متنوعة من الطائرات، بما في ذلك طائرات إيركو دي إتش 6 ، وأفرو 504 كيه ، وأفرو 504 إن، وطائرات مصنع الطائرات الملكية بي إي 2 سي وبي إي 2 إي، وسوبويث كاميل وسوبويث سنايب . ^{[ 9 ]} التحق أفراد الطاقم الجوي بالمدرسة لدورة تدريبية لمدة أسبوع واحد في إجراءات الاتصالات اللاسلكية. ^{[ 4 ]} تم حل المدرسة في 23 مارس 1919. ^{[ 9 ]} عُرضت قاعة نوتلي للبيع في مايو 1919. ^{[ 10 ]} في سبتمبر 1919، أُعلن أن سلاح الجو الملكي قد تخلص من بنشورست ، وأنه يمكن اعتبارها مهبطًا طارئًا للطائرات المدنية. ^{[ 11 ]}

في فبراير 1920، صدر إشعارٌ للطيارين يُعلم الطيارين الذين هبطوا اضطراريًا في بنشورست بإمكانية استخدام هاتف وزارة الحرب لإبلاغ الشرطة بوصولهم وتأمين وسائل نقل لركابهم إلى محطة بنشورست. ^{[ 12 ]} وفي 5 يونيو 1920، انطلقت أول رحلة بريد جوي بين هولندا والمملكة المتحدة . غادر بيرت هينشكليف من مطار سخيبول على متن طائرة إيركو دي إتش 9 مستأجرة، وعلى متنها 300 رسالة. ورغم سوء الأحوال الجوية، قرر هينشكليف عدم الهبوط في ليمبن ، وواصل رحلته نحو كرويدون . وفي نهاية المطاف، اضطر للهبوط في بنشورست نتيجةً لسوء الأحوال الجوية ونفاد الوقود. واستأجر سيارة أجرة لنقل هينشكليف والرسائل إلى لندن. ^{[ 13 ]} تم تركيب جورب رياح من الكتان في بنشورست في نوفمبر 1920. ^{[ 14 ]} تم إبلاغ مكتب الحرب بتوقف خدمة الهاتف في يناير 1921. ^{[ 15 ]} في 24 سبتمبر 1921، حوّلت طائرة من طراز دي هافيلاند DH.18 مسارها إلى بنشورست لأن كرويدون كانت مغطاة بالضباب . ^{[ 16 ]}

ابتداءً من فبراير 1922، زُوّد المطار، الذي كان يُستخدم كمهبط طائرات طارئ، بعلامة T مضيئة كجزء من نظام إضاءة خط لندن-باريس الجوي. كما وُضعت في المطار مصابيح ملونة موصولة بجهاز قياس سرعة الرياح للإشارة إلى قوة الرياح، حيث يشير اللون الأخضر إلى انعدام الرياح، والأبيض إلى رياح متوسطة، والأحمر إلى رياح قوية. ^{[ 17 ]}

في 10 يونيو 1922، اضطر آلان كوبام للهبوط بطائرته من طراز دي هافيلاند DH.9 في بنشورست بسبب سوء الأحوال الجوية في مطار ستاغ لين ، إدجوير . كان يحاول القيام برحلة جوية لمسافة 1900 كيلومتر (1200 ميل) من بلغراد ، يوغوسلافيا، حاملاً صورًا لحفل الزفاف الملكي بين الملك ألكسندر والأميرة ماريا لنشرها في صحيفة ديلي ميرور . نُقلت الصور لاحقًا إلى لندن برًا. ^{[ 18 ]} في 7 يوليو 1922، حُوّلت طائرتان من طراز فارمان جولياس إلى بنشورست أثناء عاصفة هوجاء. كانت إحدى الطائرتين تابعة لشركة كومباني دي مساجيري أيريان، والأخرى لشركة كومباني دي غراند إكسبريس أيريان . حُجزت الطائرتان طوال الليل لعدم وجود حظيرة طائرات كبيرة بما يكفي لاستيعابهما. سُجّلت هبة رياح بلغت سرعتها 105 كيلومترات في الساعة (65 ميلاً في الساعة) . ^{[ 19 ]}    

في عام ١٩٢٥، تم تركيب أضواء المدرج في بنشورست. ^{[ ٢٠ ]} وفي عام ١٩٢٦، أُتيح الهاتف مجددًا للطيارين في بنشورست. ^{[ ٢١ ]} وفي ٢٧ أغسطس ١٩٢٧، أُقيم مهرجان تونبريدج ويلز الجوي. وقد اعتُبر الموقع المُختار في البداية، وهو حقل يقع على بُعد ميل تقريبًا خارج تونبريدج ويلز، غير مناسب لوجود عوائق تُحيط به. فتقرر استكمال المهرجان في بنشورست. وحضر خمس طائرات مدنية من طراز دي هافيلاند موث وثلاث طائرات من طراز أرمسترونغ ويتوورث سيسكين من السرب رقم ٥٦ التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، والمتمركز في قاعدة بيغين هيل الجوية القريبة . وكان الهدف من المهرجان الترويج لنادي تونبريدج ويلز للطيران المُقترح، والذي كان من المُقرر أن يرأسه السير روبرت غاور . وذُكر أن النادي استأجر جزءًا من مطار بنشورست. ^{[ 22 ]} استضاف السير روبرت السير سيفتون برانكر في بنشورست في 5 ديسمبر 1927 عندما توقف برانكر في طريقه إلى مطار ليمبن حيث كان من المقرر أن يزور نادي شرق كينت للطيران. ^{[ 23 ]}

في عام ١٩٣٠، اتخذت شركة خدمات طائرات المقاطعات المحلية من بنشورست مقرًا لها. وعُرضت طائرة دي هافيلاند دي إتش ٦٠ جيبسي موث في معرض سيارات في تونبريدج ويلز، مما تسبب في ازدحام مروري خانق نتيجةً لكثرة الزوار الذين توافدوا على المدينة لمشاهدتها. ^{[ ٢٤ ]} وسُجّلت شركة خدمات طائرات المقاطعات المحلية المحدودة في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[ ٢٥ ]} وبحلول أكتوبر ١٩٣٠، أسس السيد واترز، مدير شركة خدمات طائرات المقاطعات المحلية المحدودة، نادي ساري للطيران، الذي اتخذ من مطار جاتويك ريسكورس مقرًا له . ^{[ ٢٦ ]}

كان مطار بنشورست بمثابة وجهة بديلة لشركة إمبريال إيرويز عندما كانت كرويدون مغطاة بالضباب. وكان طول المدرج مناسبًا تمامًا لهذا الغرض. ^{[ 6 ]} تسبب استخدام بنشورست كوجهة بديلة في تأخيرات للركاب لعدم وجود مرافق جمركية. في 18 فبراير 1932، كانت كل من كرويدون وبنشورست مغطاة بالضباب، فحوّلت طائرة هاندلي بيج HP45 G-AAXE هينجست مسارها إلى مطار هيستون . وبفضل وجود المرافق الجمركية هناك، تمكن الركاب من الوصول في غضون 10 دقائق، بدلًا من التأخير الذي قد يصل إلى ثلاث ساعات أو أكثر عند استخدام بنشورست. ^{[ 27 ]} بدأ العمل بنظام وجود ضابط جمارك في بنشورست يوميًا، ولكن تم إيقافه في فبراير 1935. ^{[ 28 ]} في 24 أكتوبر 1932، حوّلت طائرة ركاب ألمانية وأخرى فرنسية مسارها إلى بنشورست بسبب الضباب الدخاني فوق لندن. ^{[ 29 ]}

بحلول عام ١٩٣٣، كانت شركة "إير ترافل ليمتد"، الوكيلة لشركة "بروكلاندز إيرويز"، تُشغّل مطار بنشورست. ^{[ ٣٠ ]} وفي عام ١٩٣٥، كان لدى "إير ترافل ليمتد" ٢٥ موظفًا. وفي الأول من مارس، كان يجري العمل على ١٥ طائرة و٢٦ محركًا. ^{[ ٣١ ]} ورفعت "إير ترافل ليمتد" رأسمالها من ٥٠٠ جنيه إسترليني إلى ٧٠٠٠ جنيه إسترليني في يناير ١٩٣٦. ^{[ ٣٢ ]} وفي ذلك العام، مثّل مطار بنشورست الركن الجنوبي الشرقي للمنطقة الخاضعة للرقابة في كرويدون، والتي دخلت حيز التنفيذ في ظروف الرؤية السيئة. ^{[ ٣٣ ]}

في 22 يوليو 1936، ^{[ 34 ]} غادر تشارلز ليندبيرغ مطار بنشورست متوجهًا إلى مطار شتاكن في برلين ، وهو مطار تابع لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) كان مغلقًا أمام الطائرات المدنية. ^{[ 35 ]} كان هيرمان غورينغ قد دعا ليندبيرغ إلى برلين . ^{[ 34 ]} فُرض تعتيم إعلامي بأوامر من أدولف هتلر . ألقى ليندبيرغ خطابًا أمام نادي الطيران في برلين، ونُشرت تفاصيله في صحيفة فولكيشر بيوباختر . ^{[ 35 ]}

نتيجةً لانتهاء عقد إيجار الأرض، ^{[ 36 ]} أُغلق مطار بنشورست في 28 يوليو 1936. ^{[ 37 ]} انتقلت شركة إير ترافل المحدودة إلى جاتويك. ^{[ 38 ]} في عام 1938، حُوِّلت الأرض لاستخدامها كملعب بولو من قِبَل نادي إيريدج للبولو. ^{[ 1 ] [ 39 ]} من بين الطائرات المدنية التي كانت تتخذ من بنشورست مقرًا لها: أفرو أفيان 3 ، ^{[ 40 ]} أفرو أفيان 4M، ^{[ 41 ]} أفرو 504K وأفرو 504N، ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} دي هافيلاند دي إتش.60 موث (طرازات مختلفة)، ^{[ 41 ] [ 43 ] [ 45 ]} وسبارتان ثلاثية المقاعد . ^{[ 41 ]}

في عام ١٩٤٠، احتلت القوات الجوية الملكية المطار ، حيث أقامت أكواخ نيسن وأزالت العوائق من المنطقة تمهيدًا لاستخدامها كمهبط طوارئ. وأُقيمت ثلاث تحصينات حول محيط المطار. ^{[ ١ ]} وبين مارس ويونيو ١٩٤٠، استخدمت مدرسة التدريب على الطيران الابتدائية رقم ١٥ في قاعدة ريد هيل التابعة لسلاح الجو الملكي المطار كمهبط احتياطي. ^{[ ٤٦ ]} ثم استُخدمت قاعة نوتلي مرة أخرى كمساكن للضباط، مع العلم أن ملاعب التنس كانت محظورة. ^{[ ١ ]}

خلال معركة بريطانيا ، في 27 أكتوبر 1940، تعرضت طائرة مسرشميت Bf 109E يقودها الرقيب لوثار شيفرهوفر، ^{[ 47 ]} من المجموعة الثالثة، السرب المقاتل 52 ، ^{[ 48 ]} لأضرار في اشتباك جوي مع طائرة سوبرمارين سبيتفاير IIa P7494 التابعة للسرب رقم 74 من سلاح الجو الملكي البريطاني ، ^{[ 49 ]} بقيادة الملازم بيتر تشيسترز. هبطت المسرشميت اضطراريًا في قاعدة بنشورست الجوية، حيث هبط تشيسترز أيضًا بعد دقائق قليلة لنفاد وقوده. سحب تشيسترز الطيار الألماني من طائرته. بصق شيفرهوفر في وجهه، ونشب عراك بالأيدي تبادل فيه المقاتلان الشتائم باللغة الألمانية . فضّ العراك وصول ضابط دفاع مدني ، وشرطي، وجندي. أُجبر تشيسترز على إعادة الصليب الحديدي الخاص بشيفيرهوفر ، الذي انتزعه كتذكار، وأخذ بدلاً منه حقيبة الإسعافات الأولية من طائرة مسرشميت. أُخذ شيفيرهوفر من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في بنشورست كأسير حرب . ^{[ 47 ]}

في 4 أغسطس 1941، تم نشر السرب رقم 268 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في قاعدة بنشورست الجوية قادمًا من قاعدة سنيلويل الجوية . تمركز السرب هناك لمدة أربعة أيام قبل عودته إلى قاعدة سنيلويل في 8 أغسطس. في ذلك الوقت، كان السرب 268 يُشغل طائرات كورتيس توماهوك IIA . ^{[ 4 ]} في 7 سبتمبر 1942، ^{[ 7 ]} تم نشر السرب رقم 653 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في قاعدة بنشورست الجوية، مصطحبًا معه طائرات أوستر AOP.5 . ^{[ 1 ]} غادر السرب في 17 أغسطس 1943، لكنه عاد في نفس اليوم. ^{[ 7 ]} في 13 يناير 1944، تم تقديم طائرة أوستر إلى السرب 653 تخليدًا لذكرى رائد الطيران الاسكتلندي بيرترام ديكسون . ^{[ 50 ]} كما تم تقديم طائرة أخرى إلى السرب في ذلك اليوم من قبل السيدة لو تخليدًا لذكرى ابنها. ^{[ 51 ]} غادر السرب 653 بنشورست في 27 يونيو 1944. ^{[ 7 ]} الطائرة LB264، إحدى طائرات أوستر التابعة للسرب 653 والتي كانت تعمل من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في بنشورست، محفوظة في متحف سلاح الجو الملكي البريطاني في هندون . ^{[ 52 ]} في 27 يونيو 1944 ، انتقل السرب 653 إلى نورماندي . ^{[ 53 ]} انتقل سرب أوستر آخر ، وهو السرب 661 ، إلى بنشورست في اليوم الذي غادر فيه السرب 653، ومثل السرب 653، لحق به السرب 661 إلى فرنسا في 7 أغسطس 1944. ^{[ 54 ]}

في 6 يوليو 1944، هبطت طائرة بوينغ بي-17 فلاينغ فورتريس 43-37527 N7-X ذا براولر التابعة للسرب 603 للقصف الجوي ، التابع لسلاح الجو الأمريكي ، اضطرارياً دون استخدام عجلاتها في قاعدة بنشورست الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 55 ] [ 56 ]} كانت الطائرة عائدة إلى قاعدة نوثامبستيد الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني من غارة على سان أومير ، فرنسا . ^{[ 57 ]} قفز ثمانية من أفراد الطاقم الأحد عشر بالمظلات قبل هبوط الطائرة. ^{[ 55 ]} على الرغم من أن أحد سكان لي تذكر أن الطائرة أُصلحت لاحقاً وحلّقت بحمولة خفيفة مستفيدة من الرياح المواتية، ^{[ 1 ]} إلا أن السجلات الرسمية تُظهر أن الطائرة شُطبت من الخدمة. ^{[ 58 ]} في ديسمبر 1944، بلغ عدد الأفراد المتمركزين في بنشورست 26 ضابطاً و166 من الرتب الأخرى. في 2 فبراير 1945، نُشر السرب رقم 664 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في بنشورست. كما قاموا بتشغيل طائرات أوستر. في 23 مارس 1945، ^{[ 7 ]} نُقل السرب 664 إلى هولندا . ^{[ 1 ]} في 10 يوليو 1945، تحطمت طائرة دوغلاس سي-47 إيه داكوتا 42-108872 التابعة للسرب المقاتل 23 التابع لسلاح الجو الأمريكي أثناء هبوطها في قاعدة بنشورست التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 59 ]} تم شطب الطائرة. ^{[ 60 ]} أُغلقت قاعدة بنشورست التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في 13 مايو 1946، وكان الموقع يُستخدم أيضًا من قبل السرب رقم 2733 التابع لفوج سلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 5 ]} هُدم برج المراقبة في سبعينيات القرن العشرين. [ 61 ^{] هُدمت غرفة} الطاقم في عام 1990. ^{[ 62 ]} صمد حظيرة الطائرات حتى عام 1991، عندما انهار بفعل عاصفة. ^{[ 1 ]}