الملح في التاريخ الصيني

لعب الملح في التاريخ الصيني، بما في ذلك إنتاجه وضرائبه، أدوارًا محورية في التنمية الاقتصادية والعلاقات بين الدولة والمجتمع. وقد أدى إغراء أرباح الملح إلى ابتكارات تكنولوجية وأساليب جديدة لتنظيم رأس المال . وأثارت النقاشات حول سياسات الحكومة المتعلقة بالملح مواقف متضاربة تجاه طبيعة الحكومة، والثروة الخاصة، والعلاقة بين الأغنياء والفقراء، في حين مثّل تطبيق هذه السياسات اختبارًا عمليًا لكفاءة الحكومة.

نظرًا لأن الملح من ضروريات الحياة، فقد حظيت ضريبة الملح (التي تُسمى أحيانًا " ضريبة الملح الفرنسية") بقاعدة واسعة، وكان من الممكن تحديدها بمعدل منخفض مع الحفاظ على كونها أحد أهم مصادر إيرادات الدولة . في العصور القديمة، كانت الحكومات تجمع إيرادات الملح من خلال إدارة الإنتاج والمبيعات مباشرةً. بعد التطورات التي شهدها منتصف القرن الثامن، جنت البيروقراطيات الإمبراطورية هذه الإيرادات بشكل آمن وغير مباشر عن طريق بيع حقوق الملح للتجار الذين بدورهم كانوا يبيعونه في أسواق التجزئة. مع ذلك، استمر الاتجار غير المشروع بالملح، لأن الملح المُحتكر كان أغلى ثمنًا وأقل جودة. ازدهر قطاع الطرق المحليون بفضل تهريب الملح، واعتمد المتمردون عليه في معيشتهم. وفر النظام الأساسي للإشراف البيروقراطي والإدارة الخاصة إيرادات للدولة لا تقل أهمية عن ضريبة الأرض، ومع وجود تباين إقليمي كبير وتعديلات دورية، ظل هذا النظام قائمًا حتى منتصف القرن العشرين.

لعب الملح دورًا هامًا في المجتمع والثقافة الصينية. فهو أحد " ضرورات الحياة السبع " المذكورة في الأمثال، و"المالح" أحد " النكهات الخمس " التي تُشكل الأساس الكوني للمطبخ الصيني . وقد أوضح سونغ يينغشينغ ، مؤلف كتاب "استغلال أعمال الطبيعة" الذي يعود إلى القرن السابع عشر، الدور الجوهري للملح.

كما أن هناك خمس ظواهر في الطقس، فكذلك هناك خمسة أذواق في العالم... لن يكون الرجل مريضاً إذا امتنع لمدة عام كامل عن تناول الحلو أو الحامض أو المر أو الحار؛ ولكن إذا حرمه من الملح لمدة أسبوعين، فسيكون ضعيفاً جداً لدرجة أنه لن يستطيع ربط دجاجة... ^{[ 1 ]}

يتفق الكتّاب الصينيون التقليديون والباحثون المعاصرون على وجود خمسة أنواع على الأقل من الملح في مناطق مختلفة مما يُعرف الآن بالصين:

• ملح البحر (海盐؛海鹽؛ hǎiyán ): المصدر الأهم. في العصور القديمة، استخدمت أحواض الملح الساحلية والجزرية أواني فخارية، ثم حديدية، لغلي مياه البحر وتحويلها إلى ملح. وبحلول القرن الثالث قبل الميلاد، كان العمال يُرشّحون مياه البحر عبر طبقات مسطحة من الرماد أو الرمل في حفر لإنتاج محلول ملحي يُمكن غليه أو تبخيره بواسطة الشمس. وبحلول عهد أسرة مينغ ، أصبحت أحواض الملح في مستنقعات الملح شمال جيانغسو والساحل الشرقي في تشانغلو ، خليج بوهاي ، بالقرب من تيانجين الحالية ، أكبر منتجي الملح، وبحلول أواخر القرن التاسع عشر، كانت تُزوّد ​​الصين بنحو 80% من احتياجاتها من الملح. وعلى مدار القرن العشرين، حلت المبخرات الصناعية محل أحواض الملح الساحلية هذه. ^{[ 2 ]}
• ملح الآبار (井盐؛井鹽؛ jǐngyán ): يُنتج بشكل أساسي في سيتشوان، وأشهرها في زيغونغ ، ولكن أيضًا إلى حد ما في يونان . وقد استُخدمت تقنية حفر الآبار العميقة لاستخراج برك الملح الجوفية، التي يصل عمقها أحيانًا إلى نصف ميل، والتي أنتجت أيضًا الغاز الطبيعي المستخدم في غليه. ^{[ 3 ]} ومع ذلك، حتى نهاية القرن التاسع عشر، لم تكن سيتشوان تُنتج سوى 8% من ملح الصين. ^{[ 2 ]}
• ملح البحيرة (池盐؛池鹽؛ chíyán ): يتم إنتاجه من بحيرات المياه المالحة في غرب الصين وآسيا الوسطى باستخدام نفس تقنيات التبخير المستخدمة لمياه البحر. ^{[ 4 ]}
• ملح الأرض (土盐؛土鹽؛ tǔyán ): يوجد في الرمال من قيعان البحار الداخلية القديمة الجافة في المناطق الغربية ويتم استخراجه عن طريق غسله لإنتاج محلول ملحي. ^{[ 4 ]}
• الملح الصخري (岩盐؛岩鹽؛ yányán ): يُستخرج من كهوف في مقاطعتي شنشي وقانسو. يشرح سونغ يينغشينغ، كاتب التكنولوجيا في عهد أسرة مينغ، أنه في المقاطعات التي لا يوجد بها ملح بحري أو آبار ملح، يجد الناس "كهوفًا صخرية تُنتج الملح من تلقاء نفسها، ولونه يشبه لون التربة الحمراء. ويمكن للناس الحصول عليه بسهولة عن طريق كشطه دون تكريره". ^{[ 1 ]}

كما هو الحال في مراكز الحضارة القديمة الأخرى، عندما حلّت الزراعة محل الصيد، احتاج المزارعون، الذين كانوا يستهلكون كميات قليلة من اللحوم، إلى الملح لأنفسهم ولحيواناتهم. تشير أكثر من اثني عشر موقعًا على الساحل الجنوبي الغربي لخليج بوهاي إلى أن حضارة داونكو كانت تنتج الملح من المياه المالحة الجوفية منذ أكثر من 6000 عام خلال العصر الحجري الحديث . ^{[ 5 ]} وفي المنطقة نفسها، أنتجت أسرة شانغ المتأخرة (حوالي 1600-1046) الملح على نطاق واسع ونقلته إلى الداخل في "أوانٍ على شكل خوذة" (盔形器؛ كويشينغتشي ). ربما كانت هذه الجرار الفخارية بمثابة "وحدات قياس معيارية في تجارة الملح وتوزيعه". ^{[ 6 ]} تذكر عظام أوراكل "ضباطًا صغارًا للملح" (鹵小臣؛ لو شياوشن )، مما يوحي بأن أسرة شانغ كان لديها مسؤولون يشرفون على إنتاج الملح وتوفيره. ^{[ ٧ ]} أقدم سجل باقٍ لإنتاج الملح في ما يُعرف اليوم بالصين هو نص يعود إلى حوالي ٨٠٠ قبل الميلاد، ويذكر أن سلالة شيا، التي سبقتها بكثير (وربما كانت أسطورية) ، كانت تُقلل من مياه البحر لاستخراج الملح. وهناك تقارير موثوقة عن استخدام أحواض الملح الحديدية في القرن الخامس قبل الميلاد. ^{[ ٨ ]} غالبًا ما كانت الدول القديمة تُقيم عواصمها بالقرب من مصادر الملح الوفيرة، وهو اعتبار أثّر أيضًا على مواقع المدن في العصور اللاحقة. ^{[ ٢ ]}

في القرن الثالث قبل الميلاد، اكتشفت سلالة تشين التوسعية والمبتكرة ، بالإضافة إلى تنظيم نظام التحكم في مياه حوض سيتشوان في دوجيانغيان ، أن أحواض الملح التي استُخدمت لقرون عديدة كانت في الواقع تُغذى من أعماق الأرض، وهي بقايا بحر داخلي قديم. أمر حاكم شو، لي بينغ ، أولًا بتعميق الأحواض، ثم بحفر الآبار، وأخيرًا بإنشاء أعمدة أضيق وأكثر كفاءة. وبحلول نهاية القرن الثاني الميلادي، ابتكر العمال نظامًا من الصمامات الجلدية وأنابيب الخيزران لسحب كل من المحلول الملحي والغاز الطبيعي، اللذين كانوا يحرقونهما لغلي المحلول الملحي (وقد طُبقت التقنية التي طوروها لأنابيب الخيزران لاحقًا في السباكة المنزلية). ^{[ 9 ]}

قبل حروب توحيد تشين عام 221 قبل الميلاد، كان الملح يُنتج ويُتاجر به على نطاق واسع، ويُقدم كجزية لبلاطات الدويلات الإقليمية. يتضمن كتاب "غوانزي" ، وهو مجموعة نصوص من عهد أسرة هان تُنسب إلى القرن الرابع قبل الميلاد، نقاشًا، ربما يكون غير موثق، بين الفيلسوف غوان تشونغ ودوق هوان من مملكة تشي حول اقتراح احتكار الملح. أثار الحوار تساؤلات عملية حول فعالية الضرائب، وتساؤلات أخلاقية حول طبيعة الحكم. جادل غوان تشونغ بأن الضرائب المباشرة تُثير استياءً بين الناس، لكنه أشاد بالضرائب غير المباشرة، مثل تلك المفروضة على الملح والحديد.

لو أصدرتَ أمرًا قائلًا: "سأفرض عليكم جميعًا، كبارًا وصغارًا، ضرائب باهظة"، لكانوا سيحتجون عليك بشدة وغضب. أما إذا فرضتَ سيطرتك التامة على سياسة الملح، فلن يتمكن الناس من التهرب منها حتى لو كنتَ ستجني ربحًا يفوق مئة ضعف. ^{[ 10 ]}

أبقت سلالة تشين وسلالة هان التي تلتها إنتاج الملح وتوزيعه للتجار والحكام المحليين. إلا أن أرباحهم فاقت أرباح خزينة الحكومة المركزية، كما أنها أعفت عمال الملح من الضرائب. وقد لفت هذا انتباه الحكومة المركزية. ففي عام ١١٩ قبل الميلاد، سعى الإمبراطور وو من سلالة هان إلى تمويل سياساته التوسعية، وبناءً على نصيحة مستشاريه من المدرسة القانونية ، أصدر مرسومًا باحتكار الدولة للملح والحديد. وتم إنشاء نحو خمسين مصنعًا، يعمل في كل منها مئات أو حتى آلاف من السجناء أو المجندين قسرًا. ^{[ ١١ ]}

بعد وفاة الإمبراطور وو، دعا خليفته إلى مناظرة في البلاط عام 81 قبل الميلاد، عُرفت باسم " مناظرات الملح والحديد ". وكشفت هذه المناظرات مجددًا عن خلاف حاد حول غاية الحكومة. ^{[ 12 ]} جادل القانونيون، أو (ربما بشكل أدق) الإصلاحيون، بأن الدولة، لا التجار، هي من يجب أن تُنظم التجارة وتُحقق الأرباح. وردّ علماء الأخلاق الكونفوشيوسيون بأن الحكومة ذات الحد الأدنى هي الأفضل، وجادلوا بأن سعي الدولة للربح هو سرقة من الشعب وتقويض للأخلاق: "التجارة تُشجع على الغش". انتصر القانونيون في المناظرة؛ وشكّل الملح جزءًا كبيرًا من إيرادات الحكومة طوال ما تبقى من حكم أسرة هان. ^{[ 11 ]}

بعد سقوط سلالة هان في القرن الثاني الميلادي، لم تتمكن الدول الأصغر التي خلفتها من فرض الاحتكار بشكل موثوق، واعتمدت سلالتا سوي وتانغ المبكرة بدلاً من ذلك على ضرائب الأراضي. ^{[ 2 ]}

تشكّلت مبادئ الإشراف الرسمي ونقل البضائع التجارية خلال عهود أسرات تانغ ولياو وسونغ.

في القرنين السادس والسابع الميلاديين، سعت حكومة تانغ إلى السيطرة المباشرة على الأسواق والاقتصاد، ولكن بعد فترة من النجاح، استنزفت نفقات قمع ثورة آنشي في خمسينيات القرن الثامن الخزينة في وقتٍ حرج، إذ صعّب فقدان الحكومة السيطرة المحلية تحصيل ضريبة الأراضي وغيرها من الضرائب المباشرة. ولذلك، بحث المسؤولون عن سبل لزيادة الإيرادات لا تعتمد على السيطرة المباشرة على الإنتاج ومبيعات التجزئة.

أثبت المستشار ليو يان جدارته بالفعل باستخدام العمالة القسرية لتطهير القناة التي كانت تتراكم فيها الطمي منذ زمن طويل ، والتي تربط نهري هواي والأصفر ؛ وقد ساهم هذا المشروع في خفض تكاليف النقل، وتخفيف نقص الغذاء، وزيادة الإيرادات الضريبية باستثمار حكومي ضئيل. يمر نهر هواي عبر شمال جيانغسو، حيث تقع مستنقعات الملح الساحلية التي تُعد المصدر الرئيسي للملح. أدرك ليو أنه إذا تمكنت الحكومة من السيطرة على هذه المناطق، فبإمكانها بيع الملح بسعر احتكاري للتجار، الذين بدورهم سينقلون فرق السعر إلى عملائهم. كان هذا السعر الاحتكاري بمثابة ضريبة غير مباشرة تُجمع مسبقًا بشكل موثوق دون الحاجة إلى السيطرة على المناطق التي يُستهلك فيها الملح. أنشأ ليو لجنة الملح والحديد التي كانت إيراداتها ذات أهمية خاصة نظرًا لفقدان الحكومة المركزية السيطرة على المقاطعات . والأفضل من ذلك، أن الإيرادات كانت تأتي من الجنوب، حيث يمكن استخدامها بأمان لشراء الحبوب وشحنها إلى العاصمة تشانغآن عبر النهر والقناة. في القرن الأخير من حكم أسرة تانغ، شكّل الملح أكثر من نصف إيرادات الحكومة السنوية، مما ساهم في إطالة أمدها، إذ كان من الصعب إزاحة حكومة تسيطر على مناطق إنتاج الملح والقناة والعاصمة. وظلت المبادئ الأساسية لـ"الإشراف الرسمي والنقل التجاري" التي وُضعت آنذاك دون تغيير جوهري حتى القرن العشرين. ^{[ 13 ]} إلا أن ارتفاع سعر الملح الذي فرضه الاحتكار، أتاح الفرصة للقطاع والبلطجية المحليين لتمويل أنشطتهم عن طريق تهريب الملح. فعلى سبيل المثال، كان هوانغ تشاو ، أحد متمردي أسرة تانغ الراحلين، راسباً في امتحان، ثم امتهن تجارة الملح. ^{[ 14 ]}

In the Song dynasty, the 11th century minister Wang Anshi used state policies to expand the rural economy with crop loans and to reduce social inequality by bringing farmers into the commercial economy. In order to finance these goals, Wang relied on methods like expanding the state's monopoly on salt. Wang's allies had his rival, the poet and official Su Shi (1036–1101), arrested for "defaming the emperor." Su confessed to having written this poem:

An old man of seventy, sickle at his waist,

Feels guilty the spring mountain bamboo and bracken are sweet.

It's not that the music of Shao has made him lose his sense of taste,

But just that he's eaten his food for three months without salt.

The poet admitted that to write of an old man who had no salt was to point to the harshness of the imperial salt monopoly.^[15]

The profitable monopoly again survived criticism and was refined for new uses. In the salt marshes of the Huai valley, some 280,000 families worked for the state and were required to sell fixed quotas of salt at low prices. Workers who were forced into debt fled or joined the army.^[16] Merchants who helped to provision troops on the frontier were compensated with certificates which entitled them to buy salt and sell it in areas where they were given exclusive rights.^[17] Yet the benefit to the central government was limited by regional administrators who intercepted salt revenues for their own purposes.^[18] The Khitan-led Liao dynasty adopted many traditional institutions of Han-ruled dynasties, had a Salt Monopoly Office which supervised salt production and distribution, though it is not clear how effective it was.^[19]

Early modern technology in salt originated from China's Yuan dynasty.

Increased population, especially in cities, created demand for salt. A combination of government officials and merchant entrepreneurs eagerly invented and deployed new technologies and new ways of organizing salt production, distribution, and taxation. Each type of salt and place of production had a slightly different story.

وُجدت آبار الملح بشكل رئيسي في ما يُعرف اليوم بمقاطعة سيتشوان، ولكن لم يشهد إنتاج الملح زيادة ملحوظة إلا في عهد أسرة سونغ، حيث أدت التطورات التكنولوجية إلى زيادة الإنتاج وتحقيق عائدات ضريبية كبيرة (مع العلم أن مزيج الغاز والمحلول الملحي استُغل منذ القدم، إلا أنه لم يصل إلى كميات كافية لنقله لمسافات طويلة بغرض البيع إلا في وقت لاحق، في القرن التاسع عشر). ^{[ 20 ]} وقد وصف الشاعر والمسؤول سو شي، الذي انتقد احتكار الملح، آبار الملح في سيتشوان أيضًا.

تُستخدم حافة حفر دائرية بحجم وعاء الشرب، بينما يصل عمق البئر إلى عدة عشرات من الأمتار . تُستخدم سيقان خيزران كبيرة بعد إزالة الحواجز الداخلية منها، وتُركّب معًا بوصلات ذكرية أنثوية لتشكيل البئر، مما يمنع دخول المياه العذبة ويسمح لمياه الينابيع المالحة بالصعود تلقائيًا. كما تُستخدم أنابيب خيزران أصغر تتحرك صعودًا وهبوطًا في الآبار كالدلاء. ليس لها قاع، ولكن يوجد بها فتحة في الأعلى. تُعلّق قطعة من الجلد بحجم عدة بوصات. عندما تدخل الأنابيب وتخرج من المحلول الملحي، يدفع الهواء ويسحب، فيُغلق ويفتح صمام الجلد. كل أنبوب يجلب عدة أمتار من المحلول الملحي... حيثما يوجد ربح، لا يغيب عن الناس معرفة ذلك. ^{[ 21 ]}

زار ماركو بولو مناطق الملح في عهد أسرة يوان في القرن الثالث عشر . وتؤكد أوصافه الدقيقة والمفصلة لإنتاج الملح أنه كان بالفعل في الصين. ^{[ 22 ]} وصف ماركو آبار الملح والتلال التي يمكن استخراج الملح منها، على الأرجح في يونان ، وذكر أنه في الجبال "هؤلاء الأوغاد... لا يملكون عملة الخان الأعظم الورقية، بل يستخدمون الملح بدلاً منها... لديهم ملح يغلونه ويضعونه في قالب...". (استمر استخدام الملح كعملة حتى القرن التاسع عشر على الأقل). ^{[ 23 ]}

مع ذلك، وبصفته مسؤولاً في سلالة يوان، كان بولو أكثر انبهاراً بالملح كمصدر لإيرادات الحكومة من التكنولوجيا. ^{[ 24 ]} وصف الرحالة الفينيسي منطقة تشانغلو الملحية في مقاطعة خبي الحالية بعبارات ربما تكون نابعة من مشاهدة مباشرة:

يأخذ الرجال نوعًا من التربة شديدة الملوحة، ويصنعون منها أكوامًا كبيرة. ثم يسكبون فوقها كمية كبيرة من الماء حتى يتغلغل فيها ويصبح مالحًا... بعد ذلك، يجمعون الماء بواسطة أنابيب ويضعونه في أحواض كبيرة وقدور حديدية لا يزيد عمقها عن أربعة أصابع، ويغلونه جيدًا. الملح الناتج نقي جدًا وناعم الحبيبات... وهو مصدر ثروة كبير للسكان ومصدر دخل للخان الأعظم. ^{[ 25 ]}

إلا أن بولو لم يفهم تماماً ما رآه. فكما هو موضح في كتاب "أوبو تو" ، كان العمال يرشون مياه البحر على الحقول، والتي كانت تتسرب بعد ذلك عبر الرمال أو الرماد الناعم إلى الحفر، أو ربما كان بإمكانه أن يرى "ملح الأرض" المستخرج من التربة. ^{[ 26 ]}

بعد تأسيس سلالة مينغ عام 1368 مباشرةً، واجهت حكومة مينغ صعوبةً في إمداد جيوشها في آسيا الوسطى . منح المسؤولون التجار الذين كانوا يوصلون الحبوب إلى حاميات الحدود حق شراء شهادات الملح (鹽引؛ yányǐn )، والتي تخولهم شراء الملح الحكومي بأسعار احتكارية، ليتمكنوا من بيعه في أسواق محمية. وقد وصف أحد الباحثين هذه المقايضة بين الملح والحبوب بأنها "مزيج فريد من احتكار الدولة ومبادرة السوق، يربط بين الدولة والسوق". إلا أن التجار سرعان ما تحايلوا على النظام ببيع الشهادات للآخرين بدلاً من خوض رحلات محفوفة بالمخاطر لتوصيل الملح، مما أدى إلى الاحتكار والمضاربة. ^{[ 27 ]}

تطلّب نظام الإنتاج الحكومي والتوزيع التجاري بيروقراطية قوية ومرنة. ففي البداية، لم ترث حكومة مينغ من سلالة يوان السابقة نظامًا وطنيًا موحدًا، بل اثنتي عشرة احتكارًا إقليميًا أو أكثر، لكل منها مركز إنتاج خاص بها، ولم يُسمح لأي منها بتوزيع الملح على الأخرى. حاول المسؤولون السيطرة على الإنتاج من خلال الاستمرار في نظام يوان لتسجيل الأسر المنتجة للملح وراثيًا (竈戶؛ zàohù ). لم يُسمح لهذه الأسر بتغيير مهنتها أو مكان إقامتها، وكان عليها إنتاج حصة سنوية من الملح (في البداية، ما يزيد قليلًا عن 3000 كاتي). في البداية، كانت الحكومة تدفع لهذه الأسر أرزًا، ثم في القرن الخامس عشر بعملة ورقية. وبحلول القرن السادس عشر، انهار النظام. كان احتكار الحكومة للملح باهظ الثمن لدرجة حالت دون منافسته للملح المهرب في السوق السوداء، مما أجبر المسؤولين على رفع الأسعار لتلبية حصصهم من الإيرادات الضريبية، الأمر الذي جعل الملح الحكومي أقل قدرة على المنافسة، ومنح عائلات مزارعي الملح دافعًا أكبر للبيع للمهربين. وقدّر المسؤولون أن ثلثي الملح في منطقة ليانغهواي كان مهربًا. وتلت ذلك سلسلة من الأزمات، حيث انخفضت أسعار الملح في المناطق الداخلية إلى مستويات متدنية للغاية بحيث لم يتمكن التجار من تحقيق الربح، وعانت الجيوش على الحدود من نقص الحبوب، وربما تراكمت كميات كبيرة من الملح دون استخدام لأن المسؤولين صادروها لتحصيل الضرائب ولم يتمكنوا من بيعها. ^{[ 29 ]}

عندما تأسست سلالة تشينغ في منتصف القرن السابع عشر، استولت البلاط الملكي فورًا على مناطق الملح لقطع الإمدادات عن أعدائها والاستيلاء على عائداتها. وأعادت إحياء نظام المناطق العشر الذي أُنشئ في عهد سلالة سونغ والذي ورثته سلالة مينغ عن سلالة يوان، واستمرت في التحالف بين التجار والمسؤولين. وعلى مدار عهد السلالة، لم تستطع حتى الإدارة القوية منع تراكم المشاكل.

كادت جيوش المانشو أن تدمر مدينة يانغتشو المزدهرة، مدينة الملح، عندما قاومت. ورغم افتقارها للموارد الطبيعية والإنتاج، إلا أن المدينة تعافت بسرعة لكونها أهم مركز إداري للملح في البلاد. ^{[ 41 ]} كانت المدينة تتمتع بموقع استراتيجي على الضفة الشمالية لنهر اليانغتسي بالقرب من ملتقى القناة الكبرى التي كانت تنقل الملح والحبوب شمالًا. أشرف مفوض الملح، الذي كان مقره في يانغتشو، على منطقة ليانغهواي ، التي كانت تشحن الملح إلى سبع مقاطعات: جيانغسو، وآنهوي، وخنان، وجيانغشي، وهونان، وهوبي، وقويتشو. كانت حقوق الملح المنتج على طول الساحل تحت سيطرة نحو 200 تاجر من يانغتشو، كانوا تحت إشراف المفوض لكنهم يعملون بشكل خاص، مما جعلهم أكثر ثراءً ونفوذًا من نظرائهم في المناطق الأخرى. أصبح هؤلاء التجار رعاة للأوبرا والنشر والرسم، لكنهم كانوا يعتمدون على نزوات الإمبراطور. كانوا يُغدقون على الإمبراطور كانغشي المديح والهدايا بحرص عندما كان يزور حدائقهم الفخمة ويحضر عروض الأوبرا التي يقدمونها. ^{[ 42 ]}

لم يكن تجار نقابة ملح تشانغلو في تيانجين أقل ثراءً ونفوذاً إلا قليلاً. ومثل يانغتشو، لم تكن تيانجين تمتلك ثروات طبيعية تُذكر، لكنها استغلت موقعها على القناة الكبرى لتصبح مركزاً للشحن العابر، وطورت أحواض ملح تشانغلو القريبة كمصدر لرأس المال. ^{[ 43 ]}

راكم مشرفو الملح الحكوميون ثروات طائلة. فقد كان بإمكانهم التقليل من قيمة الإيرادات الضريبية المُعلنة والاحتفاظ بالفرق لأنفسهم؛ أو قبول رسوم من المتقدمين للمناصب؛ أو ببساطة، بضمير مرتاح، قبول هدايا من تجار الملح الذين كانوا ممتنين لمساعدتهم. ومن الأمثلة الجيدة على ذلك تساو ين (1658-1711). فبصفته خادمًا شخصيًا ورفيق طفولة للإمبراطور كانغشي ، أصبح تساو ثريًا وذا نفوذ كبير لدرجة أنه استضاف الإمبراطور أربع مرات خلال جولاته في الجنوب. وفي عام 1705، كدليل على حظوته لديه، أمر الإمبراطور تساو، وهو عالم بارع، بجمع جميع قصائد "شي" (القصائد الغنائية) المتبقية من عهد أسرة تانغ . فقام تساو بجمع ونشر "مجموعة قصائد تانغ الكاملة" باستخدام عائدات إدارة الملح. ومع ذلك، حتى هذا المسؤول ذو النفوذ الواسع كان يعتمد على نزوات الإمبراطور. فقدت عائلة تساو حظوتها وثروتها عندما اعتلى إمبراطور جديد العرش، وهو سقوط من النعمة انعكس في رواية "حلم الغرفة الحمراء" ، وهي رواية حنين كتبها حفيد تساو يين، تساو شيويه تشين . ^{[ 44 ]}

وضع أباطرة أسرة تشينغ الأوائل قرارات التعيين والإشراف على مناجم الملح في يد إدارة البلاط الإمبراطوري . ولأن الإدارة كانت تقع داخل المدينة المحرمة ، حيث كان الإمبراطور يقيم معظم أيام السنة، فقد تمكن الإمبراطور وحاشيته من التحكم المباشر في الإيرادات، بينما كان جزء كبير من ضريبة الأراضي، المصدر الرئيسي الآخر للإيرادات، يُحوّل إلى السلطات المحلية أو يُخصص لنفقات أخرى. في السنوات الأخيرة من عهد تشيان لونغ، مع نهاية القرن الثامن عشر، فسدت إدارة البلاط الإمبراطوري في عهد الخصي هيشن ، وتهاونت، مما أدى إلى تعيين مسؤولين متساهلين وجشعين في إدارة الملح. ^{[ 45 ]} وبدون إشراف كفؤ ونزيه، عاد التجار للمضاربة في شهادات الملح، وعجز المسؤولون عن زيادة الإيرادات المخصصة لهم. وبحلول أوائل القرن التاسع عشر، لم تستطع العائلات التجارية تسليم الكميات الهائلة من الملح التي تعاقدت عليها، فلجأت إلى رفع الأسعار لتحقيق أرباح ثابتة. ثم ارتفع سعر الملح المهرب والمتداول في السوق السوداء لتلبية الطلب، وسرعان ما فاق المبيعات الرسمية. وانخفضت إيرادات الحكومة. ^{[ 46 ]}

عندما اعتلى الإمبراطور داوغوانغ العرش عام ١٨٢٠، انتابه القلق إزاء تدفق الفضة لتمويل الأفيون. وفي السنوات التي سبقت حروب الأفيون، أصبحت الإصلاحات المالية قضية عاطفية إلى جانب كونها قضية مالية. في عام ١٨٣٢، عيّن الإمبراطور المسؤول الإصلاحي تاو تشو رئيسًا لإدارة ملح ليانغ هواي. سارع تاو إلى إلغاء نظام الامتيازات الذي كان سائدًا في عهد أسرة مينغ، مُفضِّلًا سوقًا أكثر انفتاحًا. وأمر بأن يتمكن التجار ذوو السمعة الطيبة من شراء شهادات ملح بكميات كبيرة أو صغيرة، يُمكن بيعها بالتجزئة في أي مكان يرغبون فيه. كما كان يُمكن شراء وبيع هذه الشهادات نفسها. ^{[ ٤٦ ]} مع ذلك، لم يتمكن تاو في المدى القصير من الوفاء بوعوده بتسليم الملح وتحقيق الإيرادات، ما اضطره إلى التقاعد. ومع ذلك، فقد تغيّر النظام، وأظهرت بيروقراطية الأسرة الحاكمة قدرة أكبر على التكيف مما نسبه إليها النقاد اللاحقون. ^{[ ٤٧ ]}

مع بداية القرن العشرين، لم يكن هناك نظام وطني موحد بقدر ما كان نسيجًا متداخلًا من الإنتاج والتوزيع والضرائب. وقُدِّر أن تجارة الملح في مقاطعة هونان وحدها تضم ​​نحو ألف تاجر، وستة إلى تسعة آلاف عامل في جمع الخردة، ونحو ألف موظف ومسؤول حكومي، بمن فيهم رجال الشرطة. وفي منطقة ليانغهواي الأوسع، بلغ عدد العاملين نحو 369 ألف شخص، من بينهم 230 ألف عامل في حقول الملح. ^{[ 48 ]}

يُعدّ "المالح" أحد " النكهات الخمس " في علم الأعشاب الصيني والمطبخ الصيني ، والتي يعتبرها الصينيون أساس الطعام الجيد. ولا يُرشّ الملح عادةً على الطبق في اللحظة الأخيرة أو على المائدة، كما هو شائع في الطبخ الغربي، بل هو في الغالب أحد المكونات الأساسية. ^{[ 66 ]}

اكتشف الصينيون القدماء أن الملح، بفضل قدرته على تثبيط نمو البكتيريا، مفيدٌ في حفظ الأطعمة والتحكم في عملية التخمير؛ فبدون الملح، تتعفن الخمائر والسكريات الناتجة عن تحلل الخضراوات وتتحول إلى كحول. ^{[ 67 ]} ومنذ القدم، كان الملح مكونًا أساسيًا في المخللات والصلصات والأطباق الخاصة. يُعدّ "دوتشي" ، الذي عُثر عليه في مقبرة يعود تاريخها إلى عام 165 قبل الميلاد، فول الصويا المملح والمخمر، وهو أقدم طعام مصنوع من هذا المنتج. أما صلصة الصويا ، التي تُنتج عند التحكم في تخمير فول الصويا بالملح في المرحلة المناسبة، فقد نشأت على الأرجح من الرغبة في ترشيد استهلاك الملح. يمكن أن تكون مخللات الخضراوات الصينية إما مخمرة أو مخللة ، وأشهرها "باو تساي" المصنوع من الملفوف، أو "تشا تساي" (الخضراوات المضغوطة)، والمعروف أيضًا باسم خضراوات سيتشوان. ^{[ 67 ]}

تشمل تقنيات الطبخ الصينية المعاصرة استخدام الملح لحفظ البيض، مثل بيض البط المملح ؛ وشوي الدجاج في قشرة من الملح؛ وتقديم السمك على طبقة من الملح. ويذكر فهرس أحد كتب الطبخ الصينية المرجعية تسع وصفات تحمل كلمة "ملح" في عنوانها. ^{[ 68 ]}

في السنوات الأخيرة، أبدى الطهاة الصينيون قلقهم إزاء المخاطر الصحية للصوديوم. وتحذر بيرل كونغ تشين، المسؤولة عن الغذاء في هونغ كونغ ، من أن الصينيين كانوا يتناولون تقليديًا كميات كبيرة من الأرز الأبيض، دون إضافة صلصة الصويا أو الملح، وكميات قليلة فقط من اللحوم أو الخضراوات المتبلة بالملح أو صلصة الصويا. وتضيف محذرةً أنه في الآونة الأخيرة، زادت نسبة اللحوم والخضراوات، إلى جانب الأعشاب البحرية وصلصة المحار والأسماك والخضراوات المملحة، مما أدى إلى زيادة غير صحية في استهلاك الصوديوم. ^{[ 69 ]}

عام

• احتكارات الملح في الصين (أرشيف مستر بلوخ للملح)

يانغتشو

• مقر إقامة لو شاوكسو، تاجر الملح (1897)

تسيغونغ وسيتشوان

• تكنولوجيا الحفر العميق وإنتاج ملح الآبار في زيغونغ، الصين الثقافية، مؤرشفة في 10 ديسمبر 2014 على موقع Wayback Machine
• متحف زيغونغ للملح - الصين الثقافية - مؤرشف بتاريخ 10 ديسمبر 2014 على موقع Wayback Machine
• صور جوزيف نيدهام (الصين في زمن الحرب، 1942-1946) أنابيب الخيزران، مبخر المحلول الملحي، إلخ.
• إنتاج الملح واستهلاكه في عصور ما قبل التاريخ: مراجع من الصين. الملح، وعلم الآثار، والبيئة: دراسة صناعة قديمة

تشانغلو والساحل الصيني

• حقول ملح تشانغلو على ويكي مابس.
• تقنيات صناعة الملح الشمسي - الصين الثقافية - مؤرشفة بتاريخ 10 ديسمبر 2014 على موقع Wayback Machine

آسيا الوسطى والتبت

• يانجينغ