الإمبراطور جياجينغ

بعد فترة وجيزة من تنصيب تشو هوكونغ أميرًا، توفي الإمبراطور تشنغده ( حكم من 1505 إلى 1521 ) في 20 أبريل 1521 إثر مرض ألمّ به. ^{[ 8 ]} كان والده، الإمبراطور هونغتشي ( حكم من 1487 إلى 1505 )، الأخ الأكبر لتشو يويوان. وكان تشو هوكونغ أقرب الذكور صلةً بالإمبراطور تشنغده. ^{[ 9 ]}

على فراش موت الإمبراطور تشنغده، بدأ السكرتير الأكبر يانغ تينغهي الاستعدادات لتولي تشو هوتسونغ العرش. قبل خمسة أيام من وفاة الإمبراطور تشنغدهي، صدر مرسوم يأمر تشو هوتسونغ بإنهاء حداده وتولي لقب أمير شينغ رسميًا. وفي يوم وفاة الإمبراطور، أصدر يانغ تينغهي، بدعم من خصيان البلاط من مديرية المراسم في المدينة المحرمة والإمبراطورة الأرملة تشانغ (والدة الإمبراطور الراحل)، مرسومًا يدعو الأمير إلى الوصول إلى بكين وتولي العرش. ^{[ 7 ]}

مع ذلك، اكتنف هذا الأمر غموضٌ بسبب قانون الخلافة في عهد أسرة مينغ. فبحسب هذا القانون، ورغم السماح لأباطرة مينغ بتعدد الزوجات، فإن أبناء الإمبراطورة وحدهم هم من يحق لهم وراثة العرش. وأي محاولة لتنصيب سليل إحدى المحظيات كانت تُعاقب بالإعدام. وكان والد تشو هوكونغ، تشو يويوان، ابن إحدى المحظيات، لذا لم يكن له أي حق شرعي في العرش. ^{[ 10 ]} ولتجاوز هذه المشكلة، اقترح يانغ تينغهي تبني تشو هوكونغ كابن للإمبراطور هونغتشي، ليتمكن من اعتلاء العرش بصفته الأخ الأصغر للإمبراطور الراحل تشنغده. ^{[ 10 ]}

إضافةً إلى ذلك، كان هناك العديد من المقربين للإمبراطور الراحل المقيمين في بكين والذين كانوا يخشون التغييرات. وكان أبرزهم جيانغ بين ، قائد قوات الحدود الذي نُقل إلى بكين. وكان يُخشى أن يحاول تنصيب مرشحه الخاص للعرش، ^{[ 10 ]} تشو جون تشانغ (朱俊杖)، أمير داي، الذي كان مقره في مدينة داتونغ الحدودية . ^{[ 11 ] [ و ]}

في اليوم التالي لوفاة الإمبراطور تشنغده، غادر وفدٌ من كبار الشخصيات بكين متوجهًا إلى آنلو لإبلاغ تشو هوتشونغ بالوضع. ^{[ g ]} وصلوا إلى آنلو في الثاني من مايو. ^{[ 12 ]} استقبلهم تشو هوتشونغ، واطلع على مرسوم الإمبراطورة الأرملة تشانغ، ووافق على اعتلاء العرش. في السابع من مايو، ^{[ 6 ]} انطلق إلى بكين برفقة أربعين من مستشاريه وخدمه. ^{[ 13 ]} أصدر يانغ تينغهي أوامر باستقباله في بكين بصفته ولي العهد، لكن تشو هوتشونغ رفض الظهور كولي للعهد، مصرحًا بأنه دُعي لتولي الرتبة الإمبراطورية، وبالتالي فهو الإمبراطور وليس مجرد أمير. ^{[ 14 ]} ووفقًا لكبار المسؤولين والحكومة، كان ابن الإمبراطور هونغتشي. اقتحم المدينة بحفاوة بالغة، وفي اليوم نفسه، 27 مايو 1521، اعتلى العرش في احتفال مهيب. ^{[ 6 ] [ 15 ]} ويُقال إن الإمبراطور الشاب اختار اسم عهده بنفسه، من فصله المفضل في كتاب الوثائق ، حيث تعني كلمة " جيا " "التحسين، والروعة" و "جينغ " "التهدئة" باللغة الصينية. ^{[ 16 ]}

رفض الإمبراطور جياجينغ اقتراحَ كبار الأمناء بتسمية العصر "شاو تشي" (استمرار الحكم الرشيد). كان "شاو تشي" بمثابة تلخيص لدعوة الحكومة للإمبراطور الجديد لتولي العرش واتباع السياسات والطقوس التي وضعها مؤسس السلالة لضمان الحكم الرشيد، معبرًا بذلك عن رغبة في استمرارية الحكم. أما اسم العصر "جياجينغ" فيعني "الروعة والسكينة"، وهو مشتق من فقرة في كتاب الوثائق ، حيث يوبخ دوق تشو الملك الشاب تشنغ ويشيد بالملك وو دينغ من سلالة شانغ لقيادته الرائعة والهادئة. وقد أُثني على وو دينغ لإعادته هيبة سلالة شانغ المتراجعة لا بالقوة، بل بنور فضيلته. لذا، يمكن اعتبار اسم العصر "جياجينغ" بمثابة نقد لحالة البلاد وحكومة تشنغده، وإعلانًا عن سياسة التغيير والإصلاح. ^{[ 14 ]} يُقارن الملك وين ، والد مؤسس سلالة تشو، الملك وو ، بالملك تشو ، آخر ملوك شانغ غير الجدير . رأى الإمبراطور جياجينغ تشابهاً بين وين وتشو وو، وبين والده النبيل، الإمبراطور تشنغده غير الجدير، وبينه. لذلك، رأى أنه لا يدين بالعرش لكبار الكُتّاب أو الوزراء أو الإمبراطورة الأرملة، بل لفضائل والده التي أقرّتها السماء. ^{[ ح ]} كان هذا أساس احترامه لوالديه ورفضه للتبني في نزاع الطقوس الكبرى . ^{[ 14 ]}

كانت رغبة الإمبراطور الجديد الأساسية هي ترقية والده إلى رتبة الإمبراطور بعد وفاته. ^{[ 6 ]} في المقابل، أصرّ يانغ تينغهي على تبنّيه رسميًا من قِبل الإمبراطور هونغتشي، لإضفاء الشرعية على مطالبته بالعرش وليصبح الأخ الأصغر للإمبراطور الراحل تشنغده. ^{[ 17 ]} رفض الإمبراطور جياجينغ ووالدته التبنّي، مستشهدين بصياغة مرسوم الاستدعاء الذي لم يذكر ذلك. ^{[ 6 ]} لم يرغب الإمبراطور في إعلان والديه عمًّا وعمّةً له. بدلًا من ذلك، طلب ترقية والديه إلى رتبة الإمبراطور "لتوحيد رتبهم". ^{[ 17 ]}

وافق معظم المسؤولين على الحفاظ على خط الخلافة المباشر ودعموا يانغ تينغهي، لكن الإمبراطور دافع عن واجبه تجاه والديه البيولوجيين. وأصرّ على قبول والدته إمبراطورةً أرملةً عند وصولها من أنلو ودخولها المدينة المحرمة في 2 نوفمبر. وكانت مجموعة من المسؤولين المؤيدين للإمبراطور، بقيادة ^تشانغ كونغ ، قد تشكلت بالفعل. ^{[ 1 ] [ 6 ]} في أواخر عام 1521، نجح الإمبراطور في منح والديه وجدته، السيدة شاو، رتبةً إمبراطورية، ^{[ 18 ]} لكن الخلافات استمرت حتى أُجبر يانغ على الاستقالة في مارس 1524، ^{[ 19 ]} وبدأ عزل معارضي الإمبراطور في أغسطس 1524. بعد مظاهرة احتجاجية من مئات المسؤولين المعارضين أمام بوابات قاعة الاستقبال، هُزمت المعارضة في البلاط. توفي 17 مسؤولًا متأثرين بجراحهم، ونفى الإمبراطور الباقين إلى الأقاليم. ^{[ 20 ]}

خلال النزاع، أكد الإمبراطور جياجينغ استقلاليته عن كبار الأمناء، واتخذ قراراته بناءً على تقديره الشخصي، دون استشارتهم أو مجرد الموافقة على مقترحاتهم. واعتُبر هذا النهج استبداديًا، مخالفًا للطريقة التقليدية للحكم، وانتقده علماء معنيون. واكتسبت تعاليم العالم الكونفوشيوسي والمصلح وانغ يانغمينغ شعبيةً واسعة، إذ تأثر بعض أتباع الإمبراطور بحججه. إضافةً إلى ذلك، ازداد التحليل النقدي وتفسير النصوص خلال المناقشات، وتصاعدت الانتقادات الموجهة إلى المواقف المحافظة لأكاديمية هانلين . ^{[ 20 ]}

في عام ١٥٣٠، نشر الإمبراطور جياجينغ سيرة حياة الإمبراطورة الأولى من أسرة مينغ، السيدة ما ، وكتاب "غاو هوانغ هو تشوان " (高皇后傳)، وكتاب " تعليمات منزلية" للإمبراطورة الثالثة، السيدة شو ، تحت عنوان "نوكسون " (女訓؛ أي "تعليمات للنساء"، في ١٢ مجلدًا). ​​ونُسب هذا العمل إلى والدة الإمبراطور. بالإضافة إلى ذلك، غيّر الإمبراطور اسم معبد زوج الإمبراطورة شو، الإمبراطور يونغلي ، من "تايزونغ" إلى "تشنغزو". ^{[ j ]} كان الإمبراطور يونغلي أول ملك في الفرع الجديد من السلالة، وكان اهتمام الإمبراطور جياجينغ به نابعًا من رغبته في تأسيس فرع جديد من السلالة. ^{[ ٢١ ]}

اقترح الإمبراطور نقل رفات والده من ضريحه في هوغوانغ إلى جوار المقبرة الإمبراطورية قرب بكين، لكن في النهاية، لم يُبنَ له سوى ضريح في القصر. ^{[ 6 ]} كما اتخذ الإمبراطور خطوات لتكريم أسلافه، مثل ترميم المعابد القديمة، ومنح والديه ألقابًا أطول، والإشراف على الطقوس والموسيقى الاحتفالية. ^{[ 21 ]} بعد وفاة والدته في ديسمبر 1538، ^{[ 22 ]} سافر الإمبراطور جنوبًا إلى آنلو لحسم مسألة دفن والديه معًا في الجنوب أو في بكين. واختار في النهاية دفن والدته في ضريح والده قرب تشونغشيانغ. كما كرّم والده بنشر سجلاته التاريخية ( شيلو )، وأعاد تسمية آنلو تشو إلى محافظة تشنغتيان (承天府) اقتداءً بالعواصم الإمبراطورية. ^{[ 21 ] [ 23 ]}

خلال رحلته إلى آنلو، صُدم الإمبراطور جياجينغ من مشهد الجوع والفقر واللاجئين. فأصدر على الفور 20 ألف ليانغ (746 كيلوغرامًا) من الفضة للإغاثة. ورأى في معاناتهم فشلًا لإصلاحاته الاحتفالية والإدارية. وبعد عامين، خلال امتحانات الخدمة المدنية ، سأل المرشحين عن سبب استمرار الفقر في البلاد رغم جهوده الحثيثة في اتباع تعاليم الكونفوشيوسية والالتزام بالطقوس. ^{[ 22 ]}

بعد نجاح الإمبراطور في حلّ جدل الطقوس الكبرى، شرع في إدخال تغييرات على طقوس واحتفالات أخرى، ^{[ 24 ]} على الرغم من معارضة بعض المسؤولين. وقد أثرت هذه التغييرات بشكل أساسي على الطقوس التي يؤديها الملك. وفي أواخر ثلاثينيات القرن السادس عشر، أُدخلت قرابين منفصلة للسماء والأرض والشمس والقمر. ^{[ 25 ]}

بالإضافة إلى ذلك، قام الإمبراطور جياجينغ بتغيير ألقاب وأشكال تكريم كونفوشيوس ، ^{[ 25 ]} بما في ذلك حظر الصور في المعابد الكونفوشيوسية، والاكتفاء بلوحات تحمل أسماء كونفوشيوس وأتباعه. ^{[ ك ]} كما عُدِّل تصميم معبد كونفوشيوس ليشمل مصليات منفصلة لوالد كونفوشيوس وثلاثة من تلاميذه. ^{[ 24 ]} وكجزء من هذه التغييرات، جُرِّد كونفوشيوس من لقب الملك من قِبَل الإمبراطور جياجينغ، الذي كان يعتقد أن الإمبراطور لا ينبغي أن ينحني لملك. علاوة على ذلك، لم يرغب الإمبراطور في عبادة كونفوشيوس بنفس الطقوس المستخدمة في القرابين الإمبراطورية للسماء. تم تبسيط الاحتفالات في معبد كونفوشيوس ولم تعد تشبه القرابين الإمبراطورية. ^{[ 25 ]}

بالإضافة إلى ذلك، فُصلت القرابين المقدمة للأباطرة والملوك السابقين عن القرابين الإمبراطورية المقدمة للسماء، وشُيّد معبد خاص لها. ^{[ 25 ]} وقد رفع هذا من مكانة الملك، إذ أصبحت طقوسه متميزة عن غيرها. في الفترة ما بين عامي 1532 و1533، فقد الإمبراطور جياجينغ اهتمامه بالإصلاحات الطقسية وعبادة السماء، لأنه لم يعد قادرًا على رفع مكانته أو مكانة والده. وقد أدى ذلك إلى تراجع أهمية الاحتفالات خلال فترة حكمه. ^{[ 26 ]}

شغل الخصيان الذين جلبهم الإمبراطور جياجينغ من أنلو مناصب هامة في القصر الإمبراطوري. وكجزء من عملية عزل الخصيان المرتبطين بالملك السابق، أُلغيت بعض مناصب الخصيان في المقاطعات. لم يتراجع نفوذ الخصيان، بل استمر في الازدياد. ^{[ 27 ]} وبحلول ثلاثينيات القرن السادس عشر، كان الخصيان الأكثر نفوذاً يعتبرون أنفسهم مساويين لكبار السكرتيرين. وفي عامي 1548-1549، دُمجت مهام رئيس المستودع الشرقي ومديرية المراسم، ^{[ 1 ]} كما خضعت حرس القصر (الذي أُنشئ عام 1552 وكان مؤلفاً من الخصيان) لسيطرتهم. وبذلك، أصبح فرع الخصيان بأكمله في إدارة الدولة تحت إدارتهم. ^{[ 28 ]}

بعد عام 1524، كان تشانغ كونغ وغوي إي أقرب مستشاري الإمبراطور . وقد سعيا إلى إبعاد أتباع يانغ تينغهي، المرتبطين بأكاديمية هانلين، عن المناصب المؤثرة. نتج عن ذلك حملة تطهير في سلطات بكين في الفترة 1527-1528، وتغيير كبير في طاقم الأكاديمية. ^{[ 29 ]} إضافةً إلى ذلك، عمل تشانغ كونغ وغوي إي على الحد من نفوذ كبير السكرتيرين فاي هونغ في الأمانة العامة. ولتحقيق ذلك، أعادا يانغ يي تشينغ ، الذي سبق له العمل في الأمانة العامة في الفترة 1515-1516. في السنوات اللاحقة، نشأ صراع على السلطة بين كبار السكرتيرين ومجموعات المسؤولين التابعة لهم. كان منصب كبير السكرتيرين يتغير باستمرار، حيث تناوب عليه فاي ويانغ وتشانغ وغيرهم. ^{[ 30 ]}

في أوائل ثلاثينيات القرن السادس عشر، نال شيا يان ثقة الإمبراطور جياجينغ ، بعد ترقيته من وزير للطقوس إلى سكرتير عام. ^{[ 31 ]} وفي أواخر ثلاثينيات القرن نفسه، نال يان سونغ ، خليفة شيا يان في الوزارة، ثقة الإمبراطور أيضًا. ورغم أن شيا يان دعم في البداية صعود يان سونغ، إلا أنه دخل في صراع مع يان لاحقًا. ففي عام 1542، تمكن يان من إزاحة شيا والسيطرة على الأمانة العامة. ^{[ 32 ]} وفي محاولة لموازنة نفوذ يان، استدعى الإمبراطور شيا مجددًا لقيادة الأمانة العامة في أكتوبر 1545، لكن الرجلين اختلفا، إذ تجاهل شيا يان، ورفض استشارته، وألغى تعيينه. ^{[ 33 ]} وتباعد الإمبراطور عن شيا، ويعود ذلك جزئيًا إلى موقفه المتحفظ تجاه الطقوس والصلوات الطاوية. في المقابل، أيد يان بشدة اهتمام الإمبراطور بالطاوية. ^{[ 34 ]} في فبراير 1548، دعمت مملكة شيا حملةً إلى أوردوس دون إبلاغ يان، مما جعله المسؤول الوحيد عنها. ^{[ 33 ]} عندما سحب الإمبراطور دعمه للحملة بسبب مؤشرات غير مواتية وتقارير عن استياء في مقاطعة شانشي المجاورة ، استغل أعداء شيا، بمن فيهم يان، هذه الفرصة لتوجيه اتهامات ضده وإعدامه. ^{[ 35 ]}

من عام 1549 إلى عام 1562، كانت الأمانة العامة تحت سيطرة يان سونغ. عُرف يان باهتمامه الشديد بالملك وحرصه على خدمته، ولكنه عُرف أيضًا بدفعه زملاءه إلى التنحي عن السلطة. ^{[ 34 ] [ 35 ]} ورغم مواجهته العديد من الأزمات والتحديات السياسية، تمكن يان من البقاء في السلطة بتفويض القرارات والمسؤوليات إلى الوزارات والسلطات المختصة. فعلى سبيل المثال، كانت وزارة المراسم مسؤولة عن التعامل مع المغول، بينما تولت وزارة الحرب طردهم. ^{[ 35 ]} تجنب يان التدخل في أكبر قضية تواجه الحكومة آنذاك - المالية العامة - تاركًا الأمر لوزارتي الإيرادات والأشغال. ^{[ 36 ]} واقتصرت سيطرته على شؤون الموظفين وبعض القضايا السياسية المختارة. ورغم تعرضه لانتقادات بالفساد وبيع المناصب، استطاع يان إقناع الإمبراطور بأن هذه اتهامات باطلة وأن منتقديه يسعون ببساطة إلى إزاحته من السلطة. وقد صدّق الإمبراطور، الذي كان دائمًا متشككًا في المسؤولين، دفاع يان. ^{[ 35 ]}

لم يتمكن يان، الذي كان يبلغ من العمر ثمانين عامًا في عام 1560، من الاستمرار في منصبه كسكرتير كبير. وقد ازداد الأمر سوءًا بعد وفاة زوجته عام 1561، وعودة ابنه، الذي كان يساعده في كتابة المراسيم، إلى المنزل لتنظيم الجنازة. ومما زاد الطين بلة، أنه واجه معارضة من مرؤوسه، السكرتير الكبير شو جيه . ^{[ 37 ]} لم يعد الإمبراطور يعتمد على يان، فأقاله في يونيو 1562. ^{[ 38 ]} ثم تولى شو جيه رئاسة الأمانة العامة. ^{[ 39 ]}

مع التغييرات التي طرأت على المقربين من الإمبراطور، تغير تركيز سياساته وأسلوبها. ففي المرحلة الأولى من حكمه، أولى الإمبراطور جياجينغ أهمية بالغة للطقوس، التي كانت تُعتبر أساسية في الحفاظ على النظام وتعزيز الشعور بالتفوق على الشعوب غير الصينية، وفقًا للمعتقدات الكونفوشيوسية. وكان الهدف من إتقان هذه الطقوس وتنظيمها هو إظهار سلالة مينغ كنموذج يُحتذى به للدول المجاورة والعالم. وقد تلقى الإمبراطور مساعدة كبيرة من كبير سكرتيريه، تشانغ كونغ. ^{[ 40 ]} إلا أنه خلال فترة هيمنة شيا يان على الأمانة العامة، انسحب الإمبراطور من المدينة المحرمة إلى الحديقة الغربية ، متجاهلًا واجباته العامة ولكنه مع ذلك احتفظ بسلطته على الحكومة. خلال هذه الفترة، استخدمت الصين في عهد أسرة مينغ القوة العسكرية لترهيب الدول المجاورة، ونجحت في ذلك مع داي فيت، لكنها فشلت في استعادة أوردوس، مما أدى إلى وفاة شيا عام 1548. ^{[ 40 ]} وفي الفترة اللاحقة، خلال صراعات خمسينيات القرن السادس عشر في الشمال وعلى الساحل، انتهج يان سونغ سياسة التسوية والتفاوض، والتي رافقها الفساد. بعد سقوط يان سونغ عام 1562، عاد اهتمام الإمبراطور بالحكم الرشيد تحت تأثير السكرتير الكبير الكفؤ والنشيط، شو جيه. ^{[ 34 ]} وهكذا، يمكن تقسيم حكم الإمبراطور جياجينغ بعد الإطاحة بيانغ تينغهي إلى أربع مراحل: التزام تشانغ كونغ الصارم بالأيديولوجية، والتوسع العدواني لشيا يان، والفساد المتفشي في عهد يان سونغ، والإصلاحات التصحيحية لشو جيه. ^{[ 41 ]}

كان أحد الجوانب المهمة في عملية صنع القرار منذ بداية عهد أسرة مينغ هو نظام التشاور بين كبار المسؤولين في مختلف الإدارات. حيث كانت تُرفع المذكرات والمقترحات للمناقشة إلى " الوزراء التسعة "، بالإضافة إلى جنرالات اللجان العسكرية المركزية وغيرهم من المسؤولين. ثم تُعرض نتائج هذه المناقشات على الإمبراطور لاتخاذ القرار النهائي. وكان كبار الأمناء مسؤولين عن تنظيم تداول هذه المذكرات، لكن لم تكن لديهم صلاحية اتخاذ القرارات. وقد أكد الإمبراطور جياجينغ على أهمية مناقشة القرارات المهمة في البلاط ^{[ 42 ]} ، وشجع المسؤولين على إبداء آرائهم، لا سيما في حالة كبار المسؤولين الحكوميين، إلى الجهة المعنية ^{[ 43 ] .}

في أوائل عهد أسرة مينغ، كان هذا النظام يُستخدم غالبًا لتبرير قرارات الأباطرة (خاصةً بعد أزمة عام 1380 )، ^{[ 42 ]} إذ لم يكن هناك أساس اجتماعي للمواقف المتباينة. ولكن مع ظهور أزمات منتصف القرن الخامس عشر، تغير الوضع، وباتت الحاجة إلى تغييرات سياسية واضحة. كما وفر ظهور مسؤولين من خلفيات عائلية تجارية أساسًا لتقييم المشكلات من زوايا مختلفة. استخدم المسؤولون هذا النظام للمناقشة، وبناء شبكات الدعم، والضغط من أجل مصالحهم، وإزاحة المعارضين من مناصبهم، بل وأحيانًا تخريب سياساتهم. ^{[ 44 ]}

أدى تعامل الإمبراطور القاسي مع المعارضين إلى اكتسابه العديد من الخصوم وتعرضه لمحاولات اغتيال متكررة. ففي عام 1539، وأثناء سفره إلى أنلو، أُضرمت النيران مرارًا في مساكنه المؤقتة. ^{[ 45 ]} ووقعت أخطر هذه الحوادث في 27 نوفمبر 1542، عندما حاولت مجموعة من نساء القصر خنقه. ^{[ 46 ]} عندما غلبه النعاس في إحدى غرف محظياته، قادت خادمة عددًا من نساء القصر لخنقه بحبل حريري. إلا أن إحدى نساء القصر شعرت بالذعر وأبلغت الخصيان، الذين بدورهم أبلغوا الإمبراطورة فانغ . استيقظ الإمبراطور في النهاية بعد أن ظل فاقدًا للوعي لمدة ثماني ساعات، لكنه لم يكن قادرًا على الكلام. أمرت الإمبراطورة فانغ بإعدام جميع النساء المتورطات في محاولة الاغتيال، سواء من شاركن بالفعل أو من اتُهمن زورًا. ^{[ 45 ]} لا تزال دوافع نساء القصر غير واضحة، ولكن ربما كان لمعاملة الإمبراطور القاسية لهن، بدافع سعيه لإطالة عمره، دور في ذلك. ^{[ 46 ]}

بعد محاولة الاغتيال، انسحب الإمبراطور تمامًا من الحياة الرسمية للبلاط والمدينة المحرمة. وانتقل إلى قصر يونغشو (قصر الخلود) في الحديقة الغربية للمدينة الإمبراطورية، ^{[ 45 ]} حيث كان يقيم فيها بين الحين والآخر ابتداءً من عام 1539. ^{[ 47 ]} تقع الحديقة الغربية في الثلث الغربي من المدينة الإمبراطورية، ويفصلها عنها وعن المدينة المحرمة نظام من ثلاث بحيرات تُسمى بحيرة تايي . تمتد هذه البحيرات لأكثر من كيلومترين من الشمال إلى الجنوب، وتشغل نصف مساحة الحديقة. ^{[ 48 ]} بنى الإمبراطور الحديقة الغربية لتكون مجمعًا يعيش فيه ويسعى إلى الخلود. ^{[ 49 ]} منذ بداية عهد أسرة مينغ، تُعتبر الحديقة الغربية رمزًا لأراضي الخلود. أثار هذا الأمر فضول الإمبراطور جياجينغ، الذي كان مفتونًا بالطاوية ومفهوم الخلود، فحاول إعادة بناء الموقع وفقًا للمعتقدات السائدة آنذاك حول أراضي الخالدين. وقد ربط أسماء القصور وملابس الخدم والمسؤولين بالرموز الطاوية، وأُقيمت فيه الطقوس الطاوية. كما رُبّيت فيه الحيوانات، وزُرعت فيه النباتات لأغراض التنجيم. ^{[ 50 ]} بعد وفاة الإمبراطور، هُدمت معظم المباني التي شيدها، ولم يتبقَّ سوى معبد واحد، هو معبد داغاوشيان ديان، الذي لا يزال قائمًا حتى اليوم. ^{[ 51 ]}

بعد عام ١٥٤٢، لم يقيم الإمبراطور قط في قصره بالمدينة المحرمة. ^{[ ٢٧ ] [ ٤٦ ] [ ٤٧ ]} وقد أدى هذا الانتقال إلى الحديقة الغربية أيضًا إلى نقل المركز الإداري للإمبراطورية، مما زاد من عزلة الإمبراطور عن البيروقراطية. ^{[ ٥٢ ]} وفي وقت مبكر من عام ١٥٣٤، توقف عن عقد المقابلات الإمبراطورية. ^{[ ٢٧ ]} وبدلاً من ذلك، كانت قراراته تُنقل إلى الوزارات والسلطات الأخرى من خلال مجموعة مختارة من المستشارين الذين كان لهم اتصال مباشر به. ^{[ ٢٧ ]} وشملت هذه المجموعة كبار الأمناء، ووزير المراسم، والعديد من القادة العسكريين. ^{[ ٥٣ ]} ولم يُشر توقفه عن عقد المقابلات إلى عدم اهتمامه بالحكم؛ فقد كان الإمبراطور يقرأ التقارير والمذكرات المقدمة من المسؤولين باجتهاد، وكثيرًا ما كان يعمل حتى وقت متأخر من الليل. ^{[ ٥٤ ]}

منذ بداية عهده، انجذب الإمبراطور جياجينغ إلى الديانة الطاوية، بتركيزها على الخوارق والسعي وراء الخلود. ولعلّ ذلك تأثر بطفولته التي قضاها في هوغوانغ، حيث عُرف أهلها بخرافاتهم. ^{[ 21 ]} لم يكن دعم الإمبراطور جياجينغ للطاوية مطلقًا. ففي عام 1527، اقترح الوزراء وكبار المسؤولين غوي إي، وفانغ شيانفو ، ويانغ يي تشينغ، وهوو تاو ، لوائح أكثر صرامة لإنشاء معابد وأديرة جديدة للطاوية والبوذية. كما اقترحوا إلغاء الأديرة والمعابد، ومصادرة ممتلكاتها، وعودة الراهبات والكهنة البوذيين والطاويين إلى الحياة المدنية. ^{[ م ]} ووقع الإمبراطور على المرسوم الذي أُعدّ. ^{[ 56 ] [ ن ]} بما أن الإمبراطور لم يكن لديه وريث في السنوات العشر الأولى من حكمه، فقد اقترح بعض كبار المسؤولين أن الصلوات والطقوس الطاوية يمكن أن تحل المشكلة. أثار هذا اهتمامه، الذي ازداد بعد محاولة الاغتيال عام 1542. ^{[ 21 ]}

لم يدخر الإمبراطور جياجينغ جهدًا أو وقتًا في سبيل إقامة الطقوس الطاوية. فقد طلب الطاويون، من بين أمور أخرى، عشرات الكيلوغرامات من غبار الذهب لصلواتهم. بل إن الإمبراطور أمر ببناء معابد لهم، الأمر الذي استلزم نقل كميات كبيرة من الأخشاب من سيتشوان البعيدة . إضافة إلى ذلك، كان يمنحهم أشياء ثمينة. ^{[ 46 ]} ومن بين الطاويين، حظي شاو يوانجي بمكانة خاصة لدى الإمبراطور ابتداءً من عام 1526. عُرف شاو بصلواته من أجل المطر والحماية من الكوارث. وبعد ولادة ابني الإمبراطور عامي 1533 و1536، نال تكريمًا عظيمًا. ^{[ 57 ]} توفي شاو عام 1539 وخلفه تاو تشونغوين . عزز تاو إيمان الإمبراطور بالطاوية واكتسب احترامًا كبيرًا بتنبؤه الدقيق بنشوب حريق في الطريق جنوبًا إلى أنلو. ^{[ ٢٢ ]} سعياً لإطالة عمر الإمبراطور، قدّم له تاو منشطات جنسية وإكسيرات للخلود مصنوعة من السوريت والزرنيخ. في سبتمبر ١٥٤٠، أعلن الإمبراطور عن نيته الاعتزال في السنوات القادمة بحثاً عن الخلود. أثار هذا الأمر قلقاً بالغاً بين المسؤولين، الذين انتقدوا هذه المستحضرات ووصفوها بالسامة. أُعدم كل من انتقد الإمبراطور علناً، وفي العقود اللاحقة، تناول الإمبراطور الإكسيرات ببطء. ^{[ ٥٧ ]}

بعد عام 1545، بدأ الإمبراطور بالاعتماد على العرافين للاسترشاد بهم في شؤون الدولة. كان تاو يُنظّم هذه العرافين، وكان يُسيطر على نتائجها. كما شارك يان سونغ في التنجيم، إذ رأى فيه فرصةً للتأثير على السياسة لصالحه. وشمل سعي الإمبراطور وراء الخلود إقامة علاقات جنسية مع فتيات صغيرات، جمع هو وتاو 960 فتاة لهذا الغرض. ^{[ 58 ]} كما دعا المسؤولين في جميع أنحاء البلاد للبحث عن أعشاب سحرية وإرسالها. بعد وفاة تاو في نوفمبر 1560، كافح الإمبراطور للعثور على خبير طاوي يُلبي احتياجاته. ^{[ 59 ]}

إلى جانب الصلوات الطاوية، أُعيد إحياء وتطوير الشكل الأدبي المعروف باسم "تشينغ تسي" (青詞)، وهو أسلوب شعري للصلاة مليء بالإشارات. وكانت مكانة الإمبراطور لدى المسؤولين غالبًا ما تُبنى على براعتهم في الكتابة بهذا الأسلوب، لا على كفاءتهم السياسية. وكان يُشار إلى يان سونغ وشيا يان، اللذين برعا في هذا الأسلوب بشكل خاص، بازدراء بلقب " تشينغ تسي زاي شيانغ " (青詞宰相؛ أي "رؤساء وزراء تشينغ تسي"). ^{[ 60 ] [ o ]}

خلال عهد الإمبراطور جياجينغ، كان المناخ أكثر برودة ورطوبة مقارنةً بالسنوات السابقة، ولكن مع اقتراب نهاية عهده، شهدت البلاد شتاءً أكثر دفئًا. وانخفضت درجات الحرارة بمقدار 1.5 درجة مئوية مقارنةً بالنصف الثاني من القرن العشرين. وتأثر جنوب وشمال الصين بالفيضانات، بينما عانى حوض نهر اليانغتسي من جفاف شديد. وفي عام 1528، ضرب أسوأ جفاف في عهد أسرة مينغ مقاطعات تشجيانغ وشانشي وشنشي وهوبي ، [ ^{62 ] مما} أدى إلى وفاة نصف السكان في بعض مناطق خنان وجيانغنان . واستمرت جيانغنان في المعاناة من الجفاف والأوبئة والأمطار والمجاعات حتى أواخر أربعينيات القرن السادس عشر. ^{[ 63 ]}

كانت الزلازل شائعة الحدوث في عهد جياجينغ، حيث سُجِّل العديد منها في مناطق متفرقة. فعلى سبيل المثال، خلال عشرة أشهر فقط، من يوليو 1523 إلى مايو 1524، سُجِّل 38 زلزالًا. وفي نانجينغ وحدها، وقع 15 زلزالًا في شهر واحد فقط عام 1525. ^{[ 24 ]} وقع الزلزال الأكثر تدميرًا في 23 يناير 1556 ، مُلحقًا أضرارًا بالغة بمقاطعات شنشي، وشانشي، وهينان. في شنشي، دُمِّرت مناطق بأكملها مثل وينان ، وهواتشو ، وتشاوي ، وسانيوان . كما فاض نهرا هوانغ هي ووي ، وشهدت بعض المناطق هزات أرضية لعدة أيام. حصدت الكارثة أرواح 830 ألف شخص، من بينهم عدد من الوزراء السابقين. ^{[ 24 ]} مُنحت المناطق المتضررة إعفاءً ضريبيًا لعدة سنوات. ^{[ 64 ]} على الرغم من هذه الكوارث الطبيعية، شهد النصف الأول من القرن السادس عشر نموًا اقتصاديًا ملحوظًا في الزراعة والحرف اليدوية، لكن الدولة واجهت صعوبة في تحصيل الضرائب، لا سيما من الأراضي المزروعة حديثًا والتجارة وإنتاج الحرف اليدوية. ولم يتم الوفاء بالحصص والإيرادات التي حُددت قبل قرن من الزمان. ^{[ 65 ]}

خلال عهد جياجينغ، بدأ الفلاحون الصينيون بتوسيع نطاق محاصيلهم الزراعية لتشمل أنواعًا محلية من أمريكا الوسطى والجنوبية. في ثلاثينيات القرن السادس عشر، وُثِّقت زراعة الفول السوداني في جيانغنان، بعد أن انتشرت إليها من فوجيان . وقد حصل فلاحو فوجيان على هذا المحصول من البحارة البرتغاليين. ^{[ 66 ]} ووُثِّقت زراعة البطاطا الحلوة في يونان في بداية ستينيات القرن السادس عشر، بعد أن وصلت عبر بورما. ولم يذكر وجودها على الساحل الجنوبي الشرقي (فوجيان وغوانغدونغ) إلا من قِبَل مؤرخي تلك الفترة في العقود الأخيرة من القرن السادس عشر، خلال عهد وانلي . ^{[ 66 ] [ 67 ]} ووُثِّقت زراعة الذرة في وقت مبكر من خمسينيات القرن السادس عشر في خنان الداخلية، ولكن يُرجَّح أنها اكتُسبت من الأوروبيين قبل ذلك بعدة عقود. ^{[ 66 ] [ 68 ]} كما أرسلها سكان يونان الأصليون إلى بكين كجزء من الجزية قبل منتصف القرن السادس عشر. ^{[ 66 ] [ ص ]} لم يكن الذرة مرغوبًا لدى شعب الهان، وظلت زراعته من اختصاص الأقليات في جنوب غرب الصين لما يقرب من ثلاثة قرون. ولم يبدأ زراعته على نطاق واسع في المناطق ذات الأغلبية من الهان إلا في القرن الثامن عشر. ^{[ 68 ]}

عند تولي الإمبراطور جياجينغ الحكم، نفّذ يانغ تينغهي برنامج تقشف شديد. ^{[ 70 ]} جاء ذلك عقب الزيادة الكبيرة في عدد كبار الشخصيات التي تتقاضى رواتب من الدولة خلال القرن السابق. ارتفع عدد الضباط من أقل من 13,000 في بداية عهد هونغوو (1368-1398) إلى 28,000 بنهايته، ووصل في نهاية المطاف إلى 100,000 في عام 1520؛ وكان العديد منهم يقيمون في العاصمة ومحيطها. كان العديد من هؤلاء الضباط فائضين عن الحاجة ولم يخدموا فعليًا في الجيش. وينطبق الأمر نفسه على موظفي الخدمة المدنية، مما أدى إلى استيراد ما مجموعه حوالي 4 ملايين دان من الحبوب إلى بكين سنويًا لتلبية احتياجات موظفي الخدمة المدنية والجنود والضباط. وُزّعت هذه الحبوب بمعدل دان واحد (107.4 لتر) للفرد شهريًا، ما يكفي لإطعام حوالي 300,000 شخص. في عام 1522، اتخذ يانغ إجراءً حاسمًا بقطع المدفوعات عن 148,700 من الموظفين والمسؤولين الفخريين والإضافيين، مما أدى إلى خفض سنوي قدره 1.5 مليون دان من نفقات الدولة المتعلقة بالحبوب. ^{[ 71 ]} وقد أثبتت هذه الخطوة جدواها في منتصف القرن السادس عشر، إذ سمحت الوفورات للسلطات بتحويل ضريبة الحبوب البالغة 1.5 مليون دان إلى ضريبة على الفضة، مما حسّن بشكل كبير من مالية الدولة. ^{[ 71 ]}

في منتصف عشرينيات القرن السادس عشر، ورغم الجهود المبذولة لترشيد الإنفاق، ظل الوضع المالي للدولة مُعقداً. فقد استنزفت مشاريع البناء الباهظة خلال السنوات الأولى من عهد الإمبراطور جياجينغ مخزون الحبوب من ما يكفي لثماني أو تسع سنوات إلى ثلاث سنوات فقط، فضلاً عن احتياطيات الفضة التي تراكمت خلال تلك الفترة. ^{[ 72 ]} وفي عام 1540، أُقيل وزير المالية لرفضه الموافقة على زيادة عدد العمال في الأشغال العامة، الذي كان يبلغ آنذاك أربعين ألف عامل. وادعى الوزير أن تكلفة إعادة بناء القصور والمذابح الاحتفالية والمعابد قد بلغت ستة ملايين ليانغ (224 طنًا) من الفضة منذ بداية عهد الإمبراطور جياجينغ، وأنه لا يملك الموارد اللازمة لمواصلة هذا الوتيرة من البناء. وبينما ألغى الإمبراطور بعض المشاريع، لم تكن أغلى المباني في الحديقة الغربية من بينها. ^{[ 36 ]}

بلغ متوسط ​​إيرادات خزانة تايكانغ، ^{[ q ]} التي كانت تتألف من دخل وزارة الإيرادات بالفضة، مليوني ليانغ (74.6 طنًا) سنويًا بعد عام 1532. ومن هذا المبلغ، خُصص 1.3 مليون ليانغ للدفاع عن الحدود. وفي أربعينيات القرن السادس عشر، ارتفع الإنفاق السنوي على الفضة إلى 3.47 مليون ليانغ ، مما أدى إلى عجز قدره 1.4 مليون ليانغ . حاولت وزارة الإيرادات معالجة هذه المشكلة من خلال تطبيق رقابة أكثر صرامة على الإيرادات والمصروفات، بالإضافة إلى اشتراط تقديم الحسابات الختامية في نهاية كل عام. وعلى الرغم من هذه الجهود، استمر العجز. ^{[ 72 ]} في عام 1541، حُوِّل فائض الحبوب البالغ 1.2 مليون دان ، والذي نتج عن إجراءات التقشف التي اتخذها يانغ تينغهي، إلى مدفوعات فضية. أُلغي هذا القرار لاحقًا بعد خمس سنوات، ولكنه أُعيد العمل به في نهاية المطاف. أدى ذلك إلى زيادة الإيرادات السنوية لخزانة تايكانغ من مليوني ليانغ إلى أكثر من ثلاثة ملايين ليانغ في أوائل خمسينيات القرن السادس عشر. ^{[ 74 ]} ومنذ عام 1540 فصاعدًا، أصبح تحويل الضرائب من الحبوب إلى الفضة شائعًا، على الرغم من اختلاف النسبة المحددة وطريقة التحويل بين المقاطعات المختلفة. ^{[ 36 ]}

في خمسينيات القرن السادس عشر، ازدادت نفقات الدولة، العادية منها والاستثنائية، بشكل ملحوظ. تضاعفت تكلفة صيانة الحاميات العسكرية على الحدود الشمالية، وواجهت الدولة أعباءً مالية إضافية نتيجة زلزال عام 1556 والحريق الذي دمر ثلاثة قصور استقبال والبوابة الجنوبية للمدينة المحرمة عام 1557. ^{[ 64 ]} استغرقت إعادة بناء هذه القصور خمس سنوات وكلفت مئات الآلاف من الليانغ من الفضة. ^{[ 75 ]} في عام 1561، احترق قصر الإمبراطور في الحديقة الغربية، الذي كان قد أعيد بناؤه مؤخرًا، مرة أخرى. ^{[ 76 ]} خلال هذه الفترة، تراوحت نفقات الدولة السنوية من الفضة بين 3 و6 ملايين ليانغ ، بينما لم تتجاوز الإيرادات الفعلية 3 ملايين ليانغ . ولتعويض هذا النقص، لجأت الدولة إلى فرض ضرائب استثنائية، والادخار، ^{[ 75 ]} بل وحتى التحويلات من الخزانة الشخصية للإمبراطور، مما أدى في كثير من الأحيان إلى استنزافها بالكامل. ^{[ 64 ] [ r ]} في عام 1552، اقترح وزير المالية فرض ضريبة إضافية قدرها مليونا ليانغ على محافظات جيانغنان الثرية. وافق الإمبراطور، وتكرر هذا الإجراء، ولكن خلال خمسينيات القرن السادس عشر، تعرضت جيانغنان لهجمات متكررة من القراصنة، كما عانت من كوارث طبيعية، مما صعّب تحصيل حتى الضرائب المعتادة. كانت السلطات المحلية منهكة وتفتقر إلى الموارد اللازمة للتعامل مع الفيضانات وتلف المحاصيل، ولم تستجب الحكومة إلا عندما تفاقم الوضع وظهر اللاجئون، إلى جانب الأوبئة، في شوارع بكين. ولتمويل العمليات العسكرية في جنوب شرق الصين، فُرضت ضرائب في المناطق المتضررة، غالبًا على شكل رسوم إضافية على العمل. وظلت هذه الضرائب سارية حتى أُلغي بعضها (بمجموع 400-500 ألف ليانغ ) في عام 1562. ^{[ 75 ]}

كان للادخار والتقشف عواقب سلبية أيضًا. ففي عام 1560، تضاعف سعر الأرز في السوق ليصل إلى 0.8 ليانغ من الفضة لكل دان ، مما أدى إلى ثورة حامية نانجينغ. ولتهدئتهم، وُزِّع 40 ألف ليانغ (1492 كيلوغرامًا) من الفضة، ولم يُعاقَب الجنود. ^{[ 77 ]}

كانت رواتب أفراد العائلة الإمبراطورية مشكلة أخرى، إذ تجاوزت 8.5 مليون دان من الحبوب في أوائل ستينيات القرن السادس عشر، ومع ذلك لم تكن كافية لعدد أفراد العائلة الكبير. عُرضت هذه المشكلة على الإمبراطور، الذي ناقشها لكنه لم يتخذ أي إجراء. في عام 1564، تجمع 140 فردًا من العائلة الإمبراطورية أمام مقر إقامة الحاكم في شنشي للمطالبة بدفع متأخراتهم، التي بلغت أكثر من 600 ألف دان من الحبوب، لكن السلطات المحلية لم تتمكن إلا من تحصيل 78 ألف ليانغ من الفضة. طرد الإمبراطور المتورطين من العائلة الإمبراطورية، لكن المشكلة استمرت. ^{[ 78 ]}

دفعت حاجة الحكومة إلى عائدات الفضة إلى تطبيق إصلاح السوط الواحد، بدءًا من الساحل الجنوبي الشرقي حيث كان هناك فائض من الفضة نتيجة ازدهار التجارة. ^{[ 78 ]} من ثلاثينيات القرن السادس عشر إلى سبعينياته، كان المصدر الرئيسي للفضة للصين هو غرب اليابان، حيث تم اكتشاف رواسب جديدة. في خمسينيات وستينيات القرن السادس عشر، واجه التجار الصينيون قيودًا على الوصول إلى اليابان بسبب النزاعات على الساحل الصيني. وتولى البرتغاليون دور الوسيط بين اليابان والصين. ^{[ 79 ]}

شملت الإصلاحات، المعروفة باسم " إصلاح السوط الواحد "، مجموعة متنوعة من التدابير التي نُفذت في مواقع وتشكيلات مختلفة. تضمنت هذه التدابير استبدال دافعي الضرائب بالعمل الإلزامي مقابل تخصيص الأراضي، وإدخال دفعات سنوية بدلاً من دورة تحصيل الضرائب العشرية السابقة لنظام الليجيا، واستبدال مدفوعات ضريبة العمل الإلزامي، ودمج الرسوم والخدمات الإلزامية المختلفة في دفعة واحدة، وتبسيط تصنيف الأراضي. ^{[ 80 ]} في عام 1522، طُبقت طريقة جديدة لحساب الضرائب (مبدئيًا في مقاطعة واحدة). أخذت هذه الطريقة في الاعتبار خصوبة الأراضي المخصبة حديثًا وتحويل مساحة الحقول إلى وحدات ضريبية ، مما سهّل على دافعي الضرائب حساب ضرائبهم. لاقت هذه الطريقة رواجًا في كل من الشمال والجنوب، لكن الحكومة كانت لديها مشاعر متضاربة تجاهها. فمن جهة، بسّطت عملية حساب الضرائب، ولكن من جهة أخرى، اعتمدت على مسؤولين من الرتب الدنيا معروفين بممارساتهم الفاسدة. كانت الحكومة تدعم هذه الطريقة أحيانًا وتحظرها أحيانًا أخرى. كما كان لتعديل الضرائب ومساواتها أثر إيجابي على أسعار الأراضي ونشاط السوق. ^{[ 81 ]} وفي بعض الحالات، أدى تطبيق السجلات العقارية المحلية الجديدة إلى حصول الأسر على سجلات الأراضي، لتحل محل السجلات الصفراء القديمة. ^{[ 82 ]}

خلال السنوات الأولى من حكم الإمبراطور جياجينغ، كان السياسي والفيلسوف وانغ يانغمينغ (توفي عام 1529) في أواخر حياته. ورغم أنه لم يشارك في نزاع الطقوس، إلا أن تلاميذه كانوا متعاطفين مع "اتباع الإمبراطور لصوته الأخلاقي الداخلي". ^{[ 83 ]} وعلى الرغم من نجاحه السابق في قمع تمرد أمير نينغ ، فقد أُقيل وانغ من منصبه في الخدمة المدنية في عهد الإمبراطور تشنغده. وفي عام 1525، اقترح وزير الطقوس، شي شو (席書)، إعادته إلى منصبه نظرًا لسمعته الاستثنائية كسياسي. ^{[ 84 ]} واجه هذا الاقتراح معارضة من كبيري الوزراء غوي إي ويانغ يي تشينغ، اللذين سيتضاءل نفوذهما مع عودة وانغ إلى بكين. واقترحا إرساله إلى الجنوب الشرقي ^{[ 83 ]} لقمع التمرد في غوانغشي. ^{[ 85 ]}

قوبل مفهوم وانغ يانغمينغ الجديد للفلسفة الكونفوشيوسية الجديدة، الذي يتمحور حول مفهوم "شين" (القلب/العقل)، بانتقادات من ممثلي المذهب الصيني الرسمي . حُظرت تعاليمه، ولم يُعاد إليه مكانته إلا عام 1567، بعد وفاة الإمبراطور جياجينغ، ^{[ 86 ]} ولكن على الرغم من هذه النكسة، استمرت أفكاره في الانتشار في جميع أنحاء البلاد. ومع ازدياد شعبية تعاليمه، شكّل أتباعه مدارس إقليمية مختلفة. وقدّمت مدرسة جيانغتشو، بقيادة شخصيات مثل لو هونغشيان ، وتسو شويي (鄒守益)، وأويانغ دي ، وني باو ، التفسير الأكثر دقة لأفكار وانغ. في المقابل، اتخذت مدرسة تايتشو، بقيادة وانغ غن ، وهي شينين ، وآخرين، نهجًا أكثر جذرية. ^{[ 87 ]}

اختلف بعض الكونفوشيوسيين الجدد مع آراء وانغ يانغمينغ أو تشو شي حول أصل الكون، وركزوا بدلاً من ذلك على شرح مفهوم " تشي" . فعلى سبيل المثال، استلهم وانغ تينغشيانغ أفكاره من تشانغ زاي من عهد أسرة سونغ وشوي شوان من عهد أسرة مينغ، حيث جادل بأن الكون لم ينشأ من مبدأ " لي" ، بل من الطاقة البدئية "تشي" ( يوان تشي ) . ^{[ 88 ]} وبالمثل، اعتقد لوه تشينشون أن الطاقة هي القوة البدئية، بينما يمثل المبدأ مصدر النظام والانتظام. وقد سعى كلا المفكرين إلى تحويل الفلسفة من الوعظ الأخلاقي إلى التجريب ، وهو توجه ساد في الكونفوشيوسية الصينية بعد قرن من الزمان خلال أوائل عهد أسرة تشينغ. ^{[ 88 ]}

خلال عهد جياجينغ، كان مركز الإبداع الفني في منطقة جيانغنان الثرية، وتحديدًا في سوتشو . اجتذبت هذه المنطقة مثقفين فضلوا التعبير الفني عن أنفسهم على السعي وراء وظيفة رسمية. عُرف هؤلاء المثقفون باسم مدرسة وو ، نسبةً إلى الاسم القديم للمنطقة. ^{[ 89 ]} كان أبرز رسامي مدرسة وو وأكثرهم تمثيلًا لها ون تشنغ مينغ وتشن تشون . ^{[ 90 ]} كان ون تشنغ مينغ بارعًا في الشعر والخط والرسم. اشتهر بلوحاته أحادية اللون أو ذات الألوان الفاتحة للمناظر الطبيعية على طراز شين تشو ، بالإضافة إلى لوحاته "الزرقاء الخضراء " على طراز تانغ. ^{[ 91 ]} يُنسب إليه الفضل في إحياء تقاليد الرسم الهاوي في الجنوب. ^{[ 90 ]} أما تشن تشون، تلميذ ون تشنغ مينغ، فقد أضفى لمسةً من الأصالة على فن رسم الزهور والطيور . ^{[ 92 ]} كما اشتهر بكتاباته المفاهيمية كخطاط. كان لدى ون تشنغ مينغ العديد من التلاميذ والأتباع، بمن فيهم ابناه ون بنغ وون جيا ، وكلاهما كانا رسامين. نال ون بنغ، إلى جانب مهاراته في الكتابة المفاهيمية، شهرةً واسعةً في فن نقش الأختام. ^{[ 93 ]} ومن بين الرسامين البارزين الآخرين من مدرسة وو، قريب ون تشنغ مينغ ، ون بورين ، بالإضافة إلى تشيان غو ولو تشي . ^{[ 90 ]}

تأثر العديد من الفنانين، مثل تشيو يينغ وشو وي ، بمدرسة وو، لكنهم لم ينتموا إليها. عملوا في سوتشو والمناطق المحيطة بها. ^{[ 94 ]} كان تشيو يينغ جزءًا من الجناح المحافظ للتقاليد الجنوبية ، بينما انفصل شو وي عن هذا التعبير المحافظ. تتميز لوحاته بإهمال متعمد وتبسيط للشكل، مما أدى إلى مصداقية وتعبير استثنائيين في أعماله. ^{[ 95 ]} كانت أعمال تشيو أكثر شيوعًا بين عامة الناس من أعمال العلماء والمسؤولين، والمعروفة بالرسم الأدبي . غالبًا ما كان التجار يوقعون اللوحات باسمه، حتى لو كانت بعيدة عن أسلوبه. ^{[ 96 ]}

تحدد مسار التطور الأدبي في عهد تشنغده السابق وبداية عهد جياجينغ على يد مجموعة "الأساتذة السبعة الأوائل"، بقيادة لي منغيانغ وهي جينغمينغ ، بالإضافة إلى وانغ تينغشيانغ. كان هدفهم الرئيسي هو التحرر من نمط الشعر التقليدي ذي الطابع الجماعي الذي ساد في القرن الخامس عشر، والذي اعتقدوا أنه يفتقر إلى التعبير والعاطفة بسبب تقيده بالتقاليد. وبدلاً من ذلك، اتخذوا من نثر عهدي هان وتشين ، بالإضافة إلى شعر عهد تانغ وما قبله، وخاصةً من ذروة عهد تانغ، نماذجَ لهم. ^{[ 97 ] [ 98 ]} استمر هذا التوجه في القرن السادس عشر مع ظهور شي تشن ، أول "الأساتذة السبعة اللاحقين" . ^{[ 99 ]} قاد لي بانلونغ " الأساتذة السبعة اللاحقين"، ^{[ 100 ]} واعتُبر وانغ شي تشن أعظم شعرائهم. ^{[ 99 ]}

كان لكل من الأساتذة السبعة الأوائل والأخريين تأثير كبير على شعراء عهد أسرة مينغ في الصين، وظل أسلوبهم الشعري رائجًا لعقود طويلة، إلا أن بعض الأدباء اعتقدوا أن مبادئهم كانت مقيدة للغاية، مما أدى إلى مجرد تقليد دون أي إبداع. ومن هؤلاء الشعراء شيويه هوي (薛蕙)، وكذلك يانغ شين، ابن يانغ تينغهي ، ^{[ 97 ]} الذي حظي عمله بإعجاب الكثيرين. وكانت أثمن مجموعة شعرية ليانغ شين هي تلك التي تبادلها مع زوجته، هوانغ إي ، التي كانت أيضًا شاعرة موهوبة، أثناء إقامته في المنفى بعد عام 1524. ^{[ 101 ]} وعلى الرغم من الاتجاه السائد نحو الإعجاب بـ"شعر أسرة تانغ ونثر أسرة هان"، فقد تميزت المواهب الثمانية في عصر جياجينغ بتقليدها لكتابات مؤلفي أسرتي تانغ وسونغ. وكان أبرز هؤلاء المواهب الثمانية لي كايشيان ، ووانغ شينتشونغ ، وتانغ شونزي . ^{[ 102 ]}

في مجال مسرحيات زايو الشمالية ، كان كانغ هاي ووانغ جيوسي من أبرز الكُتّاب المسرحيين. ^{[ 103 ]} وعلى خطاهما، ركّز لي كايشيان على الدراما، ^{[ 99 ]} فنشر مسرحيات يوان زايو وألّف مسرحيات على نمط تشوان تشي الجنوبي . ^{[ 104 ]} وسار شو وي، أشهر مؤلفي زايو في عهد أسرة مينغ ، [ ^{105 ] على} خطاه، إلا أن جيل لي كايشيان كان آخر جيل يبرز في الدراما الشمالية، إذ بدأت مسرحيات الجنوب بالهيمنة. ^{[ 104 ]}

في عام 1513، غزا منصور سلطان توربان مدينة حامي ، مُلحقًا دمارًا واسعًا بالأراضي الصينية شرقًا. تفاوض السيد حسين، مبعوث منصور في بكين، على اتفاق يقضي باحتفاظ منصور بهامي واستئناف تجارة الجزية . ^{[ 106 ]} وفي عام 1521، أُعدم السيد حسين بتهمة الخيانة العظمى، وطُرد وفد توربان من بكين. أدى ذلك إلى عداء تجاه توربان، فرضه يانغ تينغهي. استؤنف القتال، وفي عام 1524، هاجم التوربانيون أيضًا مدينة غانتشو . دافعت قوات مينغ، المؤلفة في معظمها من المغول، بنجاح ضد المهاجمين، لكن الصراع استمر حتى عام 1528، حين عاد منصور إلى استراتيجية الغارات الصغيرة. ^{[ 107 ]}

في عام ١٥٢٨، أصبحت الحدود الغربية مجددًا موضع نزاع. سعى إيلان، أحد جنرالات منصور، إلى اللجوء في أراضي مينغ. طالب منصور بتسليمه مقابل إطلاق سراح حامي. كما طلب استئناف التجارة التي توقفت عام ١٥٢٤. أيد وانغ تشيونغ ، وزير الحرب المسؤول عن الحدود الغربية، إلى جانب تشانغ كونغ وغوي إي، استئناف التجارة، لكن ظهرت أصوات معارضة، بحجة أن إظهار التساهل دون اعتذار رسمي لن يكون مفيدًا على المدى البعيد. مع ذلك، قرر الإمبراطور في نهاية المطاف الموافقة على طلب منصور. تم تهدئة الحدود الغربية، وتمكنت حكومة مينغ من التركيز على مواجهة المغول الذين ازدادوا عدوانية بعد عام ١٥٢٨. ^{[ ١٠٨ ]}

في عام ١٥٣٧، اندلع جدلٌ في بلاط أسرة مينغ حول داي فيت (شمال فيتنام حاليًا ). وقد أشعل فتيل هذا الجدل ولادة ابن الإمبراطور في نوفمبر ١٥٣٦، حين أُرسلت رسائل إلى الدول المجاورة لنشر النبأ السار. رفض السكرتير العام شيا يان إدراج داي فيت في هذه الرسائل، مُشيرًا إلى تقاعس البلاد عن دفع الجزية طوال العشرين عامًا الماضية، وعدم شرعية حاكمها آنذاك، ماك تاي تونغ من سلالة ماك . اقترح وزير الحرب والفصيل العسكري في الحكومة، بقيادة غو شون (郭勛)، ماركيز وودينغ، شنّ حملة عقابية. قوبل هذا الاقتراح بانتقاداتٍ لكونه مُسرفًا ومُكلفًا. ^{[ ١٠٩ ]} كما عارض يان سونغ الاقتراح أيضًا. ^{[ ١١٠ ]}

في مارس 1537، وصل مبعوثون من الحاكم الفيتنامي الشرعي، لي ترانغ تونغ من سلالة لي ، إلى بكين طالبين المساعدة ضد سلالة ماك. ردّ الإمبراطور جياجينغ بإرسال مسؤولين للتحقيق في الوضع، الذي اعتبره إهانة لجلالته. فكّر في البداية في العمل العسكري، لكن السلطات المحلية في غوانغدونغ اعترضت، بحجة أن الفيتناميين لم يعبروا الحدود وأن نتيجة حربهم الأهلية غير مؤكدة. على الرغم من هذه الاحتجاجات، اتُخذ قرار في مايو بخوض الحرب، ولكن بعد مزيد من الاعتراضات من المسؤولين الإقليميين، بدأ الإمبراطور يتردد وألغى في النهاية الاستعدادات العسكرية في يونيو. في سبتمبر 1537، أقنعته مقترحات جديدة من مسؤولين محليين آخرين باستئناف الاستعدادات للحرب. ^{[ 109 ]}

في ربيع عام 1538، عيّن الإمبراطور جياجينغ قائدًا للحملة، ولكن بعد أن حسبت سلطات الحدود التكاليف والمشاكل المتوقعة للحرب، وبعد أن ردّت وزارة الحرب على استفسار الإمبراطور بإحالة الأمر إلى مشاورات بين الوزارات، قرر الإمبراطور في نهاية المطاف إلغاء الحرب. ^{[ 109 ]} ومع ذلك، أثار حشد 110,000 جندي في غوانغشي خلال الاستعدادات للحرب قلق ماك تاي تونغ. وفي محاولة لتجنب غزو عام 1540، تنازل ماك تاي تونغ عن أراضٍ حدودية متنازع عليها لإمبراطورية مينغ، وقبل بوضع دولته التابع. ^{[ 110 ]} ترك هذا الحدث لدى الإمبراطور جياجينغ انطباعًا بأن مسؤوليه كانوا أكثر اهتمامًا بمصالحهم الشخصية من مصلحة الدولة، وأنهم غير قادرين على وضع سياسة سليمة. وبحلول عام 1540، أصبح الإمبراطور معزولًا بشكل متزايد عن حكومته. ^{[ 109 ]}

بسبب الصراعات الداخلية بين المغول، لم يكن لدى حكومة الإمبراطور جياجينغ ما يدعو للقلق في العقد الأول من حكمه، وكانت غاراتهم نادرة. ^{[ 111 ]} إلا أن جيش مينغ نفسه شكّل مشكلة كبيرة. فمنذ القرن السادس عشر، بدأت الصعوبات تتزايد في حاميات الحدود. ^{[ 112 ]} في عام 1510، قتل الجنود حاكم نينغشيا ، وفي عام 1521، لقي حاكم غانسو المصير نفسه. وفي أغسطس 1524، قتل ضباط وجنود في داتونغ الحاكم وأحرقوا مباني الحكومة. ^{[ 113 ]} على الرغم من أن الاضطرابات قد خُففت مؤقتًا بإعدام قادة التمرد في أبريل 1525، إلا أن تمرد داتونغ، المرتبط بمقتل قائد الحامية، عاد للظهور في عام 1533. ^{[ 106 ]} كما وقعت تمردات أصغر في عامي 1535 ^{[ 114 ]} و1539، ^{[ 115 ]} وفي عام 1545، انتفض أفراد من العائلة الإمبراطورية أيضًا. ^{[ 106 ]} وكان رد الحكومة على هذه التمردات عادةً تقديم تنازلات، والتي فشلت في نهاية المطاف في معالجة القضايا الأساسية. ^{[ 113 ]}

بعد استقرار الوضع السياسي في منغوليا، بدأ المغول شن غارات على أراضي مينغ كل ربيع وأوائل الخريف. ^{[ 111 ]} غالبًا ما كانت هذه الغارات ناجحة بسبب إضعاف حاميات مينغ، مما جعلها بديلاً فعالاً للتجارة بالنسبة للمغول. ^{[ 116 ]} على عكس داي فيت، أظهر الإمبراطور تفضيلًا واضحًا لاستخدام القوة في علاقاته مع المغول ورفض مقترحات إعادة التجارة. مع ذلك، كان ألتان خان ، الذي وطّد حكمه على المغول في سهوب غرب وجنوب صحراء غوبي في أربعينيات القرن السادس عشر، يرغب في البضائع الصينية. ^{[ 109 ]} كانت هجماته على أراضي مينغ مدفوعة بحاجته إلى الأموال لشن حرب ضد الأويرات ، بالإضافة إلى الإمدادات للتخفيف من آثار الجفاف والمجاعات في أربعينيات وخمسينيات القرن السادس عشر. ^{[ 117 ]}

نجحت قوات مينغ في صدّ الغارات الصغيرة، لكنها عجزت عن إيقاف هجمات المغول واسعة النطاق التي شارك فيها عشرات الآلاف من الفرسان. وبحلول الوقت الذي تم فيه حشد قوات كافية، كان المغول قد تراجعوا بالفعل إلى السهوب . ركزت حكومة مينغ على تعزيز دفاعاتها وبناء التحصينات، وهو ما كان الإمبراطور على استعداد لتخصيص أموال طائلة له. كما عملت على تحسين الانضباط والأنشطة الاستخباراتية، لكنها فشلت في معالجة الأسباب الجذرية لهذه الغارات. ^{[ 117 ]}

خلال أربعينيات وخمسينيات القرن السادس عشر، طالب ألتان خان مرارًا وتكرارًا باستئناف التجارة، لكن الإمبراطور رفض، مما دفع المغول إلى اللجوء للقوة للحصول على الموارد التي يحتاجونها. نتج عن ذلك سلسلة من الغارات والنهب، بما في ذلك نهب شانشي في الفترة 1541-1543 ^{[ 118 ]} وضواحي بكين في أواخر أربعينيات القرن السادس عشر. وبحلول عام 1550، وصل المغول حتى أسوار بكين . وفي محاولة لتهدئة الوضع، سمح الإمبراطور بفتح الأسواق الحدودية في ربيع عام 1551، لكنه أغلقها مجددًا بعد ستة أشهر فقط، واستأنف المغول غاراتهم. ^{[ 119 ]} وانضم مغول الشرق أيضًا إلى الهجمات، فنهبوا لياودونغ في أوائل خمسينيات القرن السادس عشر. واستمر هذا الوضع على مدى العقدين التاليين، حيث كانت الحدود الشمالية بأكملها تحت تهديد مستمر. ^{[ 120 ]} أما الصينيون، من جانبهم، فقد ركزوا على الدفاع عن الممرات المؤدية إلى سهل شمال الصين وبكين. ^{[ 64 ]}

أدى فشل حامية بكين في صدّ الغزو المغولي عام 1550 إلى إصلاحاتٍ أسفرت عن إلغاء 12 فرقة عسكرية، بالإضافة إلى المفرزتين الخاصتين الغربية والشرقية. واستُبدلت هذه الفرق بالمعسكرات الثلاثة الكبرى ، التي بلغ قوامها 147 ألف جندي. كانت هذه الفيالق الثلاثة تحت قيادة تشيو لوان ، الذي كان يحمل لقب القائد العام (縂督京營戎政؛ zongdu jingying rongzheng )، والذي نال تقدير الإمبراطور لدوره في المعارك ضد المغول. بعد وفاة تشيو لوان عام 1552، قُيّدت صلاحيات القائد، وأُلغي المنصب نهائيًا عام 1570. بعد ذلك، عملت الفيالق الثلاثة بشكلٍ مستقل، ولكلٍّ منها مقرّاتها الخاصة. ^{[ 121 ]} في عام 1552، أدرك الإمبراطور عدم موثوقية حامية بكين، فأنشأ جيش القصر ( نيوفو ) المؤلف من الخصيان. وفي العام التالي، تم تحصين الضواحي الجنوبية لبكين، المعروفة باسم "المدينة الخارجية" . ^{[ 120 ]}

كانت التجارة البحرية الخارجية في عهد أسرة مينغ مقيدة بشدة بسياسة " حظر البحر "، التي هدفت إلى حصر التجارة في تبادل الجزية ومنعت التجارة الخاصة غير المرخصة. إلا أن الحكومة لم تتمكن من إنفاذ هذه القيود بفعالية، فأصبحت التجارة الخارجية غير المشروعة جزءًا هامًا من اقتصاد المناطق الساحلية. ^{[ 122 ]} في أواخر القرن الخامس عشر، شهد جنوب شرق الصين، ولا سيما منطقة جيانغنان على طول نهر اليانغتسي السفلي ، طفرة سكانية، وتطورًا في شبكات الاتصالات، وازدهارًا تجاريًا، ونموًا في التفكير النقدي. ^{[ 123 ]} ومع انضمام مسؤولين ذوي نظرة أكثر إيجابية للتجارة إلى الحكومة، برزت نقاشات حول فعالية وجدوى سياسة مكافحة التجارة القائمة. ^{[ 44 ]} وخلال عهد الإمبراطور جياجينغ، انقسمت الحكومة حول هذه القضية. اصطدم فصيلان، أحدهما يدعو إلى تقنين التجارة الخارجية لمنع الحروب المكلفة والقضاء على الأسباب الجذرية للصراع، والآخر يمثل ملاك الأراضي المحافظين الذين يؤمنون بالحفاظ على الحظر ويرون الحرب أمراً لا مفر منه من أجل أمن البلاد واستقرارها، حول مسألة الترخيص بالتجارة الخارجية. ^{[ 124 ]}

في عشرينيات وثلاثينيات القرن السادس عشر، ازدادت هجمات القراصنة وما يرتبط بها من أعمال عنف على طول الساحل الجنوبي الشرقي من تشجيانغ إلى قوانغدونغ . ^{[ 122 ]} حاولت حكومة جياجينغ معالجة هذه المشكلة بفرض حظر متكرر على التجارة البحرية الخاصة، بل ووصل الأمر إلى حد حظر بناء السفن ذات الصاريين أو أكثر . ^{[ 125 ]} على الرغم من جهود المحافظين، استمرت التجارة البحرية في النمو بشكل ملحوظ في منتصف القرن السادس عشر. خلال القرنين الخامس عشر والسادس عشر، تحولت دولة مينغ تدريجيًا إلى استخدام الفضة كشكل من أشكال الضرائب نظرًا لقلة الخيارات الأخرى، ^{[ 126 ]} لكن تعدين الفضة كان محدودًا، ولم تتمكن الدولة من ضمان استيرادها من خلال نظام الجزية. ^{[ 127 ]} ووقع استيراد الفضة المربح للغاية في أيدي جماعات التهريب. ^{[ 128 ]}

كان من الصعب تطبيق حظر التجارة البحرية الخاصة، إذ كانت الحاميات العسكرية المحلية غير مجهزة تجهيزًا كافيًا لمواجهة القراصنة. فقد افتقر الجنود إلى التدريب والانضباط اللازمين، وكثيرًا ما كان الضباط أنفسهم متورطين في التجارة غير المشروعة. ^{[ 122 ]} علاوة على ذلك، حظي التساهل في تطبيق الحظر بدعم بعض المسؤولين رفيعي المستوى، بمن فيهم السكرتير العام تشانغ كونغ. ^{[ 129 ]}

في أربعينيات القرن السادس عشر، توحدت جماعات المهربين والقراصنة وازدادت قوتها، وأقامت قواعد لها على جزر قبالة الساحل. ومنذ منتصف عشرينيات القرن نفسه، كان مركزها ميناء شوانغيو في أرخبيل تشوشان بالقرب من نينغبو ، حيث وصل البرتغاليون عام 1539 واليابانيون عام 1545. ^{[ 130 ]} وفي أواخر أربعينيات وخمسينيات القرن السادس عشر، بلغ العنف ذروته، إذ لم تقتصر غارات القراصنة والمهربين على المناطق الريفية فحسب، بل امتدت أيضًا إلى ضواحي المدن الكبرى مثل هانغتشو وجياشينغ . [ 131 ^{] وفي النصف} الثاني من خمسينيات القرن السادس عشر، تمكن هو زونغشيان ، ويو دايو ، وتشي جيغوانغ من تفكيك جماعات التهريب وإعادة النظام إلى تشجيانغ. ^{[ 132 ]} بحلول عام 1563، نجحوا في تطهير فوجيان، وبحلول منتصف ستينيات القرن السادس عشر، طهروا قوانغدونغ وقوانغشي. لم تعد القرصنة مشكلة خطيرة. ^{[ 133 ]} رفض الإمبراطور جياجينغ رفع الحظر؛ ولم يُقبل طلب إلغاء سياسة الحظر البحري والسماح بالتجارة مع البحار الغربية والشرقية إلا بعد وفاته عام 1567. وتركزت التجارة حينها في ميناء القمر ( يويانغ ) في فوجيان، بينما ظلت التجارة مع اليابان محظورة تمامًا. ^{[ 134 ]}

في عام ١٥١٣، وصل أول البرتغاليين إلى الصين. حاول الملك مانويل الأول ملك البرتغال إقامة علاقات رسمية مع الصين في عهد أسرة مينغ، لكن المبعوث تومي بيريس ، الذي وصل مع أسطول فرناندو بيريس دي أندرادي عام ١٥١٧، لم ينجح في الحصول على قبول الإمبراطور تشنغده. بعد وفاة الإمبراطور تشنغده عام ١٥٢١، رفضت حكومة جياجينغ الجديدة أيضًا استقبال البرتغاليين وأعادت بيريس إلى غوانزو. ^{[ ١٣٥ ] [ ١٣٦ ]} في العام نفسه، هزم أسطول مينغ البرتغاليين في معركة تونمن . ^{[ ١٣٦ ]} استخدم الأعضاء المحافظون في الحكومة احتلال البرتغاليين لملقا، وهي دولة تابعة للصين سابقًا، قبل عشر سنوات كمبرر لرفض المبعوث. ^{[ ١٣٧ ]} عند عودته إلى غوانزو، اتهمته السلطات المحلية بالمسؤولية عن السلوك العنيف (بما في ذلك اختطاف الأطفال) ^{[ ١٣٥ ]} لرفاقه. تم القبض عليه وتوفي في السجن عام 1524. ^{[ 136 ]}

في ثلاثينيات وأربعينيات القرن السادس عشر، انخرط البرتغاليون في تجارة غير مشروعة بين الصين واليابان. ولم تُطبع العلاقات بين الصين والبرتغال إلا في خمسينيات القرن نفسه. ^{[ 138 ]} ابتداءً من عام 1549، سمحت الصين للتجار البرتغاليين بزيارة جزيرة شانغشوان في مقاطعة غوانغدونغ سنويًا. وفي عام 1557، تمكن البرتغاليون، عن طريق رشوة مسؤولين محليين، من الحصول على إذن رسمي لإنشاء مستعمرة تجارية في ماكاو. ^{[ 136 ]} وفي خمسينيات وستينيات القرن السادس عشر، ونظرًا لمحدودية وصول التجار الصينيين إلى اليابان بسبب الحرب ضد القراصنة على طول الساحل، أصبح البرتغاليون الوسيط الرئيسي للتجارة بين اليابان والصين. ^{[ 79 ]}