تاريخ الملح

تم تحديد إنتاج الملح في العصر الحجري الحديث المبكر، والذي يعود تاريخه إلى حوالي 6000 قبل الميلاد، في موقع تنقيب في بويانا سلاتيني في لونكا ، رومانيا . ^{[ 6 ]}

بُنيت مدينة سولنيتساتا ، أقدم مدينة معروفة في أوروبا ، حول منشأة لإنتاج الملح. تقع المدينة في بلغاريا الحالية ، ويعتقد علماء الآثار أنها جمعت ثروة طائلة من خلال توريد الملح في جميع أنحاء منطقة البلقان . ^{[ 7 ]}

كان الملح ذا قيمة عالية لدى الإغريق والتاميل والصينيين والحثيين [ ⁸ ] وغيرهم من شعوب العصور القديمة. في الأدب ^{اليهودي} القديم ، يشير سفر أيوب إلى الملح كتوابل مهمة، بينما يصنفه سفر يشوع بن سيراخ ضمن "العناصر الضرورية لحياة الإنسان" ^{[ 9 ] .} في السنوات الأولى للجمهورية الرومانية ، ومع نمو مدينة روما ، شُيّدت طرق لتسهيل نقل الملح إلى العاصمة. ومن الأمثلة على ذلك طريق سالاريا (الذي كان في الأصل طريقًا سابينيًا )، المؤدي من روما إلى البحر الأدرياتيكي . ونظرًا لارتفاع ملوحة البحر الأدرياتيكي بسبب ضحالة مياهه، فقد احتوى على أحواض شمسية أكثر إنتاجية من البحر التيراني ، الأقرب بكثير إلى روما. كلمة "راتب" مشتقة من الكلمة اللاتينية التي تعني الملح. أما الادعاء الحديث المستمر بأن الفيالق الرومانية كانت تتقاضى رواتبها أحيانًا بالملح ^{[ 1 ] [ 10 ]} فهو ادعاء لا أساس له من الصحة. ربما كان "سالاريوم" عبارة عن بدل يُدفع للجنود الرومان لشراء الملح، ولكن حتى هذا الأمر ليس مؤكداً بشكل قاطع. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

خلال أواخر الإمبراطورية الرومانية وطوال العصور الوسطى ، كان الملح سلعة ثمينة تُنقل عبر طرق الملح إلى قلب أراضي القبائل الجرمانية . كانت القوافل، التي تضم ما يصل إلى أربعين ألف جمل، تقطع أربعمائة ميل من الصحراء الكبرى حاملةً الملح إلى الأسواق الداخلية في منطقة الساحل ، وأحيانًا تُتاجر بالملح مقابل العبيد : وكانت تمبكتو سوقًا شهيرة للملح والعبيد. ^{[ 13 ]}

كان الملح في التاريخ الصيني محركاً للتطور التكنولوجي ومصدراً ثابتاً للدخل للحكومة الإمبراطورية. ^{[ 14 ]}

في إثيوبيا ، منذ العصر الأكسومي ، وربما قبله ، وحتى القرن العشرين، كانت تُنحت كتل من الملح تُسمى "أموليه" من أحواض الملح في منخفض عفار ، وخاصة حول بحيرة أفريرا ، ثم تُنقل على ظهور الجمال غربًا إلى أتسبي وفيشو في المرتفعات الإثيوبية ، ومن هناك كان التجار يوزعونها في جميع أنحاء إثيوبيا، وصولًا إلى مملكة كافا جنوبًا . ^{[ 15 ] [ 16 ]} وكانت هذه الكتل الملحية تُستخدم كعملة. ^{[ 1 ]}

لعب الملح دوراً بارزاً في تحديد قوة وموقع المدن الكبرى في العالم. فقد نهضت ليفربول من مجرد ميناء إنجليزي صغير لتصبح الميناء الرئيسي لتصدير الملح المستخرج من مناجم الملح الكبيرة في تشيشاير، وبذلك أصبحت مركزاً تجارياً رئيسياً لجزء كبير من ملح العالم في القرن التاسع عشر. ^{[ 5 ]}

ساهم الملح في ازدهار المدن، بل وحتى الدول بأكملها. ومن أبرز الأمثلة على ذلك بولندا ومناجم الملح في فيليتشكا وبوخنيا . ففي أوقات الرخاء، كانت المناجم التي تديرها شركة مناجم ملح كراكوف ^{[ 17 ]} تُدرّ ما يصل إلى ثلث دخل الخزانة العامة. وقد استُخرج الملح منذ القرن الثالث عشر واستمر حتى عام 1964 ، ثم توقف استخراجه نهائياً عام 1996.

فرضت المدن والولايات والدوقيات الواقعة على طول طرق الملح رسومًا وضرائب باهظة على الملح الذي يمر عبر أراضيها. وقد أدت هذه الممارسة إلى نشأة مدن، مثل مدينة ميونيخ عام 1158، عندما قرر دوق بافاريا آنذاك ، هنري الأسد ، أن أساقفة فرايزينغ لم يعودوا بحاجة إلى عائدات الملح. ^{[ 5 ]}

فُرضت ضريبة الملح الفرنسية المكروهة، المعروفة باسم "غابيل " ، عام ١٢٨٦. ومنذ نشأتها، تباين تطبيقها في فرنسا بشكل كبير تبعًا للمنطقة. إذ كان على المقاطعات الخاضعة لضريبة " غابيل الكبرى" دفع ثمن الملح بسعر رسمي، بالإضافة إلى إلزامها بشراء كمية محددة سنويًا، بينما لم تُفرض أي ضرائب في مناطق أخرى. ونتيجة لذلك، في القرن الثامن عشر، كان سعر الملح في باريس أعلى بعشرين ضعفًا من سعره في بريتاني، مما شجع على التهريب بين المناطق. وقد لاقت هذه الضريبة استهجانًا شديدًا نظرًا للاختلافات الإقليمية في تطبيقها، وللتفاوت الكبير بين قيمة المنتج، الذي كان يُمكن الحصول عليه مجانًا تقريبًا في كثير من الأماكن، والسعر المطلوب. وكان ظلم ضريبة "غابيل" أحد أسباب الثورة الفرنسية. ومن المنطقي أن يكون إلغاء هذه الضريبة من أوائل الإجراءات الاقتصادية المتخذة. وفي عام ١٨٠٦، أعاد نابليون فرض الاحتكار، لكنه طبقه بشكل موحد في جميع أنحاء فرنسا. بالإضافة إلى ذلك، تم تحديد فئات ضريبية بناءً على الاستخدام المقصود للملح، بحيث يخضع الملح المستخدم في الغذاء لضريبة أعلى من الملح المستخدم في تربية الماشية أو الصناعة. وقد أُلغيت الضريبة الخاصة على الملح نهائيًا في فرنسا عام 1945. ^{[ 18 ]}

في التاريخ الأمريكي ، كان الملح عاملاً رئيسياً في نتائج الحروب. ففي حرب الاستقلال ، اعترض الموالون للتاج البريطاني شحنات الملح التي كان يرسلها الوطنيون في محاولة لعرقلة قدرتهم على حفظ الطعام. ^{[ 5 ]} وقبل أن ينطلق لويس وكلارك إلى إقليم لويزيانا ، ذكر الرئيس جيفرسون في خطابه أمام الكونغرس جبلاً من الملح، يبلغ طوله 180 ميلاً وعرضه 45 ميلاً، يُفترض أنه يقع بالقرب من نهر ميسوري، والذي كان سيُشكّل قيمة هائلة، كسبب لرحلتهما الاستكشافية. ^{[ 19 ]}

خلال حركة الاستقلال الهندية ، نظم المهاتما غاندي احتجاج ساتياغراها الملح للتظاهر ضد ضريبة الملح البريطانية . ^{[ 5 ]}

كانت احتكارات إنتاج الملح وتجارته من الجوانب الأساسية لإيرادات الحكومة في الصين الإمبراطورية ، وظلت تحتفظ بأهميتها حتى القرن العشرين. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

في العصر الحديث، أصبح بيع الأطعمة المملحة أكثر ربحية من بيع الملح النقي. ولذلك، ارتبطت مصادر الغذاء اللازمة للملح ارتباطًا وثيقًا بصناعة الملح. سيطر البريطانيون على مصانع الملح في جزر البهاما، بالإضافة إلى مصائد سمك القد في أمريكا الشمالية . ^{[ 5 ]}

استُخدمت في عمليات البحث عن النفط في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين التقنيات والأساليب التي ابتكرها عمال مناجم الملح، حتى أنهم بحثوا عن النفط في أماكن وجود قباب الملح. ^{[ 5 ]}

في المناطق ذات المناخ الملائم، وتحديدًا حيث تكون نسبة التبخر إلى هطول الأمطار مرتفعة بما يكفي، يُعدّ تبخير مياه البحر بالطاقة الشمسية طريقة فعّالة لإنتاج الملح. تستغل هذه العملية الطاقة الطبيعية للشمس في تبخير الماء، تاركةً وراءها محلولًا ملحيًا مركزًا يتبلور في النهاية إلى ملح. يتألف النظام من سلسلة من أحواض التبخير المتصلة ببعضها . ومع مرور مياه البحر عبر هذه الأحواض، يزداد تركيزها تدريجيًا نتيجة فقدان الماء بالتبخر. وعندما يصل المحلول الملحي إلى الحوض الأخير، يكون قد وصل إلى نقطة التشبع حيث يبدأ الملح بالتبلور والترسب في قاع الحوض.

تُعدّ هذه الطريقة جذابة للغاية لأنها تعتمد على الطاقة المتجددة ، مما يجعلها وسيلة صديقة للبيئة واقتصادية لاستخراج الملح. وتستخدم العديد من أكبر منشآت إنتاج الملح في العالم التبخير الشمسي كطريقة أساسية لاستخراج الملح.

من أبرز الأمثلة على ذلك ملاحات غيريرو نيغرو، الواقعة في بحيرة أوجو دي ليبري الساحلية في مولخي ، باخا كاليفورنيا ، المكسيك. تُعرف هذه الملاحات بأنها الأكبر في العالم من حيث المساحة والطاقة الإنتاجية، إذ تُنتج ملايين الأطنان من الملح سنويًا. وتُعدّ نموذجًا يُحتذى به في مجال التبخير الشمسي على نطاق صناعي، وتلعب دورًا هامًا في سوق الملح العالمي.

تشمل المناطق الرئيسية الأخرى المنتجة للملح والتي تستخدم أساليب مماثلة المناطق الساحلية في أستراليا وسواحل البحر الأبيض المتوسط ​​في فرنسا وإسبانيا. تشترك هذه المواقع في الظروف المناخية اللازمة، مثل وفرة أشعة الشمس، وقلة الأمطار، وأنماط الرياح المنتظمة، مما يُسهّل التبخر بكفاءة. يُستخدم الملح المُنتج في هذه المناطق لأغراض متنوعة، من الاستخدامات الغذائية والصناعية إلى إزالة الجليد عن الطرق في المناطق الباردة.

لا تزال هذه التقنية القديمة والمتطورة لإنتاج الملح تشكل حجر الزاوية في صناعة الملح العالمية، حيث تجمع بين بساطة العمليات الطبيعية والحجم والكفاءة التي تتطلبها الأسواق الحديثة.

إحدى الطرق التقليدية لإنتاج الملح في المناطق ذات المناخ المعتدل هي استخدام الأواني المفتوحة. ^{[ 28 ]} في هذه الطريقة، يُسخّن محلول الملح في أوانٍ كبيرة وضحلة مفتوحة. تعود أقدم الأمثلة على هذه الطريقة إلى عصور ما قبل التاريخ، وكانت الأواني تُصنع إما من نوع من السيراميك يُسمى "بريكيتاج" ، أو من الرصاص . أما النماذج اللاحقة، فصُنعت من الحديد. تزامن هذا التغيير مع التحول من استخدام الخشب إلى الفحم لتسخين المحلول الملحي. ^{[ 29 ]} يُضخ المحلول الملحي إلى الأواني، ويُركّز بفعل حرارة النار المشتعلة أسفلها. وعندما تتشكل بلورات الملح، تُزال وتُضاف المزيد من المحلول الملحي.

تم استبدال نظام مصانع الملح المفتوحة فعلياً بنظام مغلق حيث يتم تبخير محلول الملح تحت فراغ جزئي. ^{[ 30 ]}

في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، أتاح التعدين الصناعي وتقنيات الحفر الجديدة اكتشاف المزيد من الرواسب العميقة، مما زاد من حصة ملح المناجم في السوق. ورغم أن استخراج الملح من المناجم كان أغلى عمومًا من استخراجه من المحلول الملحي عبر التبخير الشمسي لمياه البحر، إلا أن ظهور هذا المصدر الجديد خفّض سعر الملح نتيجةً لانخفاض الاحتكار. ولا يزال استخراج الملح من المحلول الملحي شائعًا؛ فعلى سبيل المثال، يستحوذ ملح التفريغ الذي تنتجه شركة بريتيش سولت في ميدلويتش على 57% من سوق الملح المستخدم في الطهي في المملكة المتحدة . ^{[ 31 ]}

يُستخرج الملح من الرواسب الجوفية عن طريق ضخ الماء فيها لإذابة الملح، مما ينتج عنه محلول ملحي مركز. ثم يُضخ المحلول الملحي إلى السطح، حيث يتبخر الماء، تاركًا وراءه بلورات الملح النقية. ^{[ 32 ]}

في إنتاج الملح التقليدي في جزر فيساياس بالفلبين ، يُصنع الملح من قشور جوز الهند ، أو الأخشاب الطافية ، أو مواد نباتية أخرى تُنقع في مياه البحر لعدة أشهر على الأقل. تُحرق هذه المواد حتى تتحول إلى رماد، ثم يُمرر ماء البحر عبر الرماد باستخدام مرشح. بعد ذلك، يُبخر المحلول الملحي الناتج في أوعية. يُضاف حليب جوز الهند أحيانًا إلى المحلول الملحي قبل التبخير. هذه الممارسة مهددة بالانقراض بسبب المنافسة مع الملح التجاري الرخيص المُنتج صناعيًا. لم يبقَ سوى نوعين من هذه التقاليد حتى يومنا هذا: "أسين تيبوك" و "تولتول" (أو "دوكدوك"). ^{[ 33 ] [ 34 ]}