حتى يفرقنا الموت

حقق المسلسل نجاحًا فوريًا لأنه، على الرغم من كونه كوميديًا، تناول جوانب من حياة الطبقة العاملة بواقعية نسبية وفي سياق عصره. كما تطرق إلى قضايا عرقية وسياسية كانت تزداد انتشارًا في المجتمع البريطاني. وقد أضفى ميتشل على شخصية ألف غارنيت سحرًا فطريًا ساهم في إضفاء طابع إنساني عليه وجعله محبوبًا. ووفقًا لمقابلات أجراها، فقد خاب أمل سبيت عندما تجاهل بعض المشاهدين آراء ألف العنصرية واعتبروه "جوهرة خام". ^{[ 2 ]}

جسّد المسلسل سمةً بارزةً من سمات بريطانيا في ستينيات القرن الماضي، ألا وهي التصور العام باتساع الفجوة بين الأجيال. مثّل ألف، وإلى حدٍّ أقل زوجته، الحرس القديم، أي المواقف التقليدية والمحافظة للجيل الأكبر سنًا. لم تكن صراعات ألف مع صهره اليساري مجرد صراعات أيديولوجية، بل كانت صراعات جيلية وثقافية أيضًا. مثّل صهره وابنته الجيل الشاب، إذ أيّدا جوانب العصر الجديد، كالانفتاح في العلاقات الجنسية، فضلًا عن الأزياء وأنماط الموسيقى الجديدة. كانت هذه الأمور نفسها مرفوضةً تمامًا لدى ألف، ورأى فيها دليلًا على كل ما هو خاطئ في الجيل الشاب وفي مواقفه الليبرالية.

صُوِّر ألف على أنه نموذجٌ مثاليٌّ للمحافظين من الطبقة العاملة . كان شغفه الرئيسيّين كرة القدم والسياسة، مع أن معرفته الفعلية بأيٍّ منهما كانت محدودة. استخدم لغةً اعتُبرت غير مقبولةٍ للتلفزيون في ستينيات القرن الماضي. كان كثيرًا ما يُشير إلى الأقليات العرقية بعباراتٍ عنصريةٍ مثل " الزنوج " وما شابهها. كان يُشير إلى صهره من ليفربول بـ"شيرلي تمبل" أو " شابٍّ ليفربوليٍّ شهوانيٍّ " (وهي عبارةٌ لفتت انتباه ميكي دولنز من فرقة ذا مونكيز ، الذي سمعها أثناء جولةٍ له في المملكة المتحدة، واستخدمها عنوانًا لأغنية الفرقة التالية - مع أن شركة التسجيلات غيّرت اسمها إلى "عنوان بديل" في السوق البريطانية لتجنُّب الجدل)، وإلى زوجته بـ"بقرةٍ عجوزٍ حمقاء" (بديلٌ عن كلمة "بقرة" رفضه رئيس قسم الكوميديا ​​في بي بي سي، فرانك موير ). كتب مايكل بالين في مذكراته بتاريخ 16 يوليو 1976 أن وارن ميتشل أخبره أن عبارة "silly moo" لم تكن مكتوبة في النص: "لقد خرجت أثناء بروفة عندما نسي عبارة 'Silly old mare'". ومما أثار جدلاً واسعاً، أن البرنامج كان من أوائل البرامج الرئيسية التي استخدمت كلمة " bloody " النابية . وكان هذا البرنامج واحداً من بين العديد من البرامج التي استشهدت بها ماري وايت هاوس كمثال على "التساهل الأخلاقي" لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC). ^{[ 3 ]}

في استعراضٍ لمهارات سبيت الساخرة - بعد دعوى تشهير ناجحة رفعتها وايت هاوس ضده ^{[ 4 ]} - ابتكر حلقةً بُثّت لأول مرة في 27 فبراير 1967، صُوِّر فيها ألف غارنيت كمعجبٍ بوايت هاوس. ظهر غارنيت وهو يقرأ بفخرٍ كتابها الأول. سأله صهره: "ماذا تقرأ؟". عندما أخبره أنه يقرأ لماري وايت هاوس، ضحك صهره. ردّ ألف قائلًا: "إنها مهتمةٌ ​​بالقيم الأخلاقية للأمة!". تنتهي الحلقة بحرق الكتاب. ^{[ 5 ]}

في نهاية المطاف، أصبحت عبارة "سيلي مو" عبارةً فكاهيةً شائعة . ومن عبارات غارنيت الأخرى "من المنطقي"، والتي كان يُطلقها عادةً قبل الإدلاء بتعليقٍ غير منطقي بشكلٍ واضح. صُوِّر ألف على أنه مُعجبٌ بإينوك باول ، وهو سياسيٌّ محافظٌ يمينيٌّ معروفٌ بمعارضته الشديدة لهجرة الأشخاص من الدول غير البيضاء. كان ألف أيضًا مُشجعًا لنادي وست هام يونايتد (نادي كرة قدمٍ مقره في إيست إند) ومعروفًا بإدلائه بتصريحاتٍ مُهينةٍ عن "اليهود في توتنهام" (في إشارةٍ إلى توتنهام هوتسبير ، وهو نادٍ في شمال لندن يحظى بشعبيةٍ يهوديةٍ كبيرة). كانت هذه لمسةً مرحةً من سبيت، حيث كان وارن ميتشل يهوديًا ومُشجعًا لنادي توتنهام هوتسبير. ^{[ 6 ]}

في المقابلات، أوضح سبيت أنه استوحى شخصية ألف في الأصل من والده، وهو عامل ميناء من شرق لندن كان متشددًا في آرائه الرجعية ويحمل مواقف "غير مستنيرة" تجاه السود. وأكد سبيت أنه يأسف لمثل هذه المواقف التي اعتبرها شائنة. ورأى سبيت في المسلسل وسيلةً للسخرية من هذه الآراء والتعبير عن مشاعره المتضاربة تجاه والده.

زُعم لاحقًا في كتاب " عائلة في حالة حرب" لمارك وارد، الذي يتناول المسلسل، أن أوجه التشابه الوحيدة بين ألف ووالد سبيت هي أن والده كان عاملًا مجتهدًا من الطبقة العاملة في منطقة إيست إند، يعمل في الميناء، ويصوّت لحزب المحافظين، ويُجلّ القيم البريطانية التقليدية، ويتسم بأدب جمّ مع كل من يقابله، بغض النظر عن خلفيته. ويُزعم أن سبيت استوحى فكرة شخصية ألف المتعصبة من حمالي محطات القطار الذين التقاهم عندما عمل في وظائف مؤقتة لدى شركة السكك الحديدية البريطانية في منطقة لندن. كانت الآراء السياسية لكل من ألف ومايك تعكس تصور سبيت الخاص عن الناس من اليمين واليسار ، حيث يُمثل ألف جهل وتعصب اليمين ، بينما يُمثل مايك مثالية العديد من أطياف اليسار.

اكتسب جوني سبيت سمعةً سيئةً بسبب تأخره في تسليم النصوص، التي كانت أحيانًا غير مكتملة وما زالت على شكل مسودات أولية (يُكملها ويُصيغها محرر النصوص والممثلون خلال البروفات)، إما قبل الموعد النهائي بقليل، أو في نفس الموعد، أو حتى بعده أحيانًا. ادعى سبيت أن هذا التأخر كان لضمان مواكبة المسلسل للأحداث الجارية، إلا أن هذا الادعاء نفاه المنتج الأول للبرنامج، دينيس ماين ويلسون ، الذي ذكر أن سبيت كان يُرى غالبًا في وقت متأخر من الليل في مجموعة مختارة من حانات ويست إند ، وأنه في أكثر من مناسبة اضطر ويلسون إلى إخراج الكاتب بالقوة من هذه الحانات وإيصاله إلى منزله ليتمكن من طباعة النصوص وإنهائها.

كان هذا هو السبب وراء اقتصار الموسم الثاني على عشر حلقات بدلاً من ثلاثة عشر حلقة كما كان مقرراً. ولأن ثلاثة نصوص كان من المقرر تسجيلها وبثها قرب نهاية الموسم لم تكن جاهزة، ولأن الممثلين والطاقم وسبيت قد تقاضوا أجورهم مسبقاً عن ثلاثة عشر حلقة، فقد تقرر إنتاج حلقة خاصة بمناسبة عطلة عيد الفصح بعنوان "حتى يفرقنا وقت الإغلاق"، على أن تتكون في معظمها من ارتجال الممثلين والطاقم ضمن إطار قصة محددة. ولأسباب محاسبية، ستُعتبر هذه الحلقة الحادية عشرة من الموسم الثاني. وبطولها الذي يبلغ ضعف الطول المعتاد، فقد عوضت أيضاً وقت عرض حلقة ثانية عشرة. أدى إضافة هذه الحلقة إلى ضياع أجر أسبوع واحد فقط، بدلاً من ثلاثة أسابيع. عادةً، يكون لدى المسلسلات الكوميدية متسع من الوقت (يتراوح بين عدة أسابيع وعدة أشهر) بين التسجيل والبث لتصحيح أي مشاكل تتعلق بتسليم النصوص. لضمان مواكبة الأحداث الجارية، سُجّلت معظم حلقات الموسم الثاني من مسلسل " حتى يفرقنا الموت" قبل أقل من سبعة أيام من موعد بثها المُقرر. ونظرًا لحجز جميع الاستوديوهات في ليالٍ أخرى لإنتاجات أخرى - قد تكون أكثر أهمية - لم يكن بالإمكان نقل تسجيل حلقات "حتى يفرقنا الموت" إلى ليلة أخرى أو استوديو آخر في حال عدم جاهزية السيناريو في الوقت المناسب للبروفات أو التسجيل. في حال حدوث ذلك (وهو ما حدث قرب نهاية الموسم الثاني)، فلن تكون هناك حلقة جاهزة للبث في ذلك الأسبوع، ونظرًا لقصر الفترة الزمنية بين التسجيل والبث، وعدم وجود حلقات لم تُبثّ بديلة، كان لا بد من استخدام برامج أخرى لملء الجدول الزمني في الأسابيع الثلاثة الأخيرة المُخطط لها من الموسم الثاني الذي يتألف من ثلاثة عشر حلقة. وبسبب هذه المشاكل المتعلقة بتأخير (أو إلغاء) السيناريوهات بسبب عدم مواكبة الأحداث الجارية، كان الموسم الثالث أقل مواكبة للأحداث الجارية بشكل ملحوظ من الموسم الثاني، وقد أُتيحت له بضعة أسابيع بين التسجيل والبث كـ"وسادة" لضمان استمرارية المسلسل في حال تعطلت حلقة أو أكثر.

كان تأخر تسليم النصوص مشكلة ظهرت لأول مرة خلال إنتاج الموسم الأول. بدأ الموسم الثاني بداية جيدة في هذا الصدد، حيث تم تسليم النصوص الأربعة الأولى قبل الموعد النهائي، ولكن مع تقدم الموسم، اتضح أن سبيت يواجه هذه المشاكل مجددًا. ومن بين العديد من المشاكل الأخرى (المفصلة أدناه)، يبدو أن القشة التي قصمت ظهر البعير في الموسم الأول كانت عدم تسليم نص من الموسم الأخير (الثالث) المكون من ثماني حلقات في الوقت المناسب لبدء البروفات، مما أدى إلى فقدان حلقة واحدة. وقد أكد هذا لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) شكوكها بأن سبيت لم يكن الكاتب الأمثل لكتابة مسلسل كوميدي ذي طابع معاصر.

لمعالجة هذه المشاكل، اقترح فريق الإنتاج وجود "فجوات" أو "مسافات" في النص يمكن حذفها بسهولة واستبدالها بنكات أكثر ملاءمة للأحداث الجارية (وهي حيلة شائعة في مسلسلات كوميدية أخرى تتناول أحداثًا جارية، مثل مسلسل " نيو ستيتسمان " الذي أنتجته قناة يوركشاير التلفزيونية بعد عشرين عامًا). وقد رفض سبيت هذا الاقتراح في البداية خلال عرض المسلسل في الستينيات، لكنه تبنّاه خلال عرضه في السبعينيات. وقد أثبت هذا الاقتراح فائدته الكبيرة في ضمان مواكبة الأحداث الجارية خلال موسم 1974، حيث عكست بعض حلقاته إضراب عمال المناجم في المملكة المتحدة وأسبوع العمل لثلاثة أيام ، وسخرت منهما . أدى رفض سبيت المبدئي لهذه المقترحات، بالإضافة إلى مطالباته المستمرة بزيادة الأجور (ليصبح في نهاية المطاف الكاتب الكوميدي الأعلى أجرًا، ثم - بعد زيادة أخرى - الكاتب التلفزيوني الأعلى أجرًا، خلال فترة فرضت فيها حكومة حزب العمال برئاسة هارولد ويلسون قيودًا صارمة على أجور القطاع العام ، الأمر الذي كان مصدر إحراج كبير لهيئة الإذاعة البريطانية)، وتصاعد الخلافات بينه وبين الهيئة وماري وايت هاوس، إلى ذروتها. وبمرور الوقت، رفعت ماري وايت هاوس والرابطة الوطنية للمشاهدين والمستمعين (NVLA) عدة دعاوى قضائية ضد الهيئة تتعلق بشكل مباشر أو غير مباشر بالمسلسل، فازت وايت هاوس أو الرابطة ببعضها. خلال الموسمين الأولين، كان البرنامج يُبث في الأصل في ليالي الأسبوع في الساعة 7:30 مساءً، قبل فترة ما بعد التاسعة مساءً، وقد ناضلت كل من وايت هاوس وسبيت من أجل تغيير موعد البث، وهو الجانب الوحيد الذي اتفقا عليه في البرنامج. ربما يمكن تفسير تردد هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) في إعادة جدولة المسلسل في البداية بحقيقة أن "الفاصل الزمني" كان ظاهرة جديدة نسبياً في ذلك الوقت، ولم يكن هناك توافق في الآراء بين هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) وهيئة البث المستقلة (ITA) حول ما ينبغي وما لا ينبغي أن يشكل بثاً مناسباً للعائلة، ولا متى ينبغي أن يبدأ هذا "الفاصل الزمني"، حيث تقع مسؤولية تحديد ما يشكل مشاهدة مناسبة للعائلة في المقام الأول على عاتق والدي الطفل.

أثارت حلقة "المتبرع بالدم" استياءً شعبيًا واسعًا، ووُصفت بأنها حلقة بغيضة للغاية، كما أن تولي اللورد هيل رئاسة مجلس إدارة هيئة الإذاعة البريطانية ( BBC) خلفًا للورد نورمانبروك بعد وفاته المفاجئة في يونيو 1967، واعتماده نهجًا مختلفًا وأكثر تحفظًا في إدارة الهيئة، على عكس النهج الليبرالي والمتساهل الذي اتبعه سلفه، كانا عاملين آخرين ساهما في تصعيد الانتقادات الموجهة للمسلسل. وكان اللورد هيل قد شغل سابقًا منصب رئيس هيئة التلفزيون المستقلة ، وحرص على أن تبقى شبكة ITV خالية نسبيًا من الجدل. وقد شارك العديد من الآراء مع وايت هاوس وهيئة التلفزيون المستقلة الأوسع نطاقًا، والتي تعارضت أيضًا مع آراء المدير العام لهيئة الإذاعة البريطانية آنذاك، هيو كارلتون غرين (الذي نُقل عنه أنه يكنّ "ازدراءً شديدًا" لهيل)، والذي كان أكبر داعم للمسلسل، وكان يتجاهل وايت هاوس كلما سنحت له الفرصة. أعرب العديد من أعضاء إدارة بي بي سي عن آرائهم مباشرةً لهيل بشأن تعيينه، وأبرزهم مدير قناة بي بي سي 2 آنذاك ، ديفيد أتينبورو ، الذي شبّه رئاسة هيل لمجلس إدارة بي بي سي بـ"إعطاء رومل قيادة الجيش الثامن ". لم يكن لهيل ولا لسلفه، نورمانبروك، أي تأثير مباشر على المسلسل نفسه (إذ يحظر ميثاق بي بي سي ذلك)، لكن علاقتهما بالمدير العام أثرت بشكل غير مباشر على البرنامج. وبسبب اختلاف شخصيته وثقافته تمامًا مع هيل، استقال غرين في يوليو 1968 (بعد فترة وجيزة من انتهاء عرض المسلسل الأصلي)، ومع خروج أكبر داعم للمسلسل من بي بي سي، بدا أن البرنامج سيُلغى. كان فرانك موير، رئيس قسم الإنتاج الكوميدي في هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، من بين الداعمين الآخرين للمسلسل، وقد استقال من منصبه بين الموسمين الثاني والثالث ليتولى منصباً جديداً مماثلاً في شركة لندن ويكند تيليفيجن ، وهي شركة تابعة لشبكة ITV ناشئة تابعة لديفيد فروست ، والتي انطلقت في 2 أغسطس 1968. وقد أدرك خليفته، مايكل ميلز، أن المسلسل يتمتع بإمكانيات هائلة، لكنه لم يفهم سبب وجوب أن يكون ذا صلة بالأحداث الجارية، أو مثيراً للجدل، أو مليئاً بالشتائم والتجديف، الأمر الذي أثار غضب سبيت بشدة.

كانت القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) في ذلك الوقت هي تأخر وصول سيناريو الموسم الثالث، الذي كان من المقرر أن يتألف من ثماني حلقات، لدرجة أنه فات موعد بدء البروفات. وكان من المفترض أن تُعرض هذه الحلقة بين الحلقتين الرابعة والخامسة، مما أدى إلى توقف التسجيلات وتقليص الفترة الزمنية بين تسجيل الحلقات وبثها بأسبوع.

نظراً للمشاكل التي سببتها السلسلة لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) - من زيادات حادة في الأجور وسط تجميد حكومي لأجور القطاع العام، وتسليم النصوص بدرجات متفاوتة من الاكتمال (وأحياناً بدون أي نصوص على الإطلاق)، والعديد من القضايا المرفوعة أمام المحاكم (عادةً ما تكون بتهم التشهير أو التجديف)، ومئات الشكاوى، والعديد من المشاحنات مع ماري وايت هاوس وجمعية الإذاعة الوطنية العامة (NVLA)، وفقدان أكبر داعمين للسلسلة (فرانك موير أولاً، ثم هيو كارلتون غرين)، واختلاف آراء الإدارة الجديدة حول البرنامج، والضغط العام الذي فرضه إنتاجه على الموظفين (بسبب النصوص غير المكتملة التي قدمها سبيت)، كل ذلك على الرغم من نجاحها في نسب المشاهدة على قناة ITV (وخاصةً على مسلسل Coronation Street ) في أول موسمين وشعبيتها العامة بشكل عام - فقد ساهم كل ذلك في تراجع هيئة الإذاعة البريطانية عن البرنامج. وتم إلغاء الموسم الرابع المخطط له، والذي كان من المقرر عرضه في خريف عام 1968.

أُعيد إحياء البرنامج عام ١٩٧٢، في فترةٍ كانت فيها هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) تُعيد بثّ بعض مسلسلاتها الكوميدية الناجحة من ستينيات القرن الماضي بتقنية الألوان ( مثل مسلسل "ستيبتو وابنه "). ولعلّ أحد العوامل التي ساهمت في هذا القرار هو أن قناة ITV، منذ تغييرات امتيازها في صيف عام ١٩٦٨، أولت اهتمامًا أكبر بإنتاج المسلسلات الكوميدية، لا سيما تلك التي تُصوّر الطبقة العاملة وتجذبها، والتي كانت حكرًا على هيئة الإذاعة البريطانية خلال ستينيات القرن الماضي. ويُعزى ذلك إلى التأثير المباشر لشعبية مسلسلات " حتى يفرقنا الموت" و "الأصدقاء المحتملون" و "ستيبتو وابنه" ، التي كانت أولى المسلسلات الكوميدية التي تُصوّر واقع حياة الطبقة العاملة في بريطانيا بصدق، ولم تكن أحداثها تدور في ضواحي الطبقة المتوسطة النمطية في المسلسلات الكوميدية. وسط هذه البرامج، لم يعد مسلسل "حتى يفرقنا الموت" يبدو غريباً كما كان عليه في أواخر الستينيات، خاصةً الآن بعد أن أصبح أقل ارتباطاً بالأحداث الجارية (باستثناء بعض حلقات عام ١٩٧٤)، ولكنه لم يكن أقل سياسية أو إثارة للجدل مما كان عليه في الأصل. وقد كان هذا مفيداً للغاية لسبيت، إذ لم يعد مضطراً للانتظار حتى اللحظة الأخيرة لتقديم النصوص المكتملة أو غير المكتملة.

كان هذا أيضًا سبب تراجع المسلسل، إذ لاحظ المشاهدون تراجعًا في مستوى الأحداث الجارية، وانخفاضًا ملحوظًا في حدة السخرية مقارنةً بفترة الستينيات، حيث لم يعد أسلوب المسلسل في موسمي 1975 يشبه أسلوبه في أواخر الستينيات. وقد عزا سبيت هذا الأمر ليس فقط إلى تخفيف ضغوط العمل على مسلسل كوميدي ذي طابع آني، بل أيضًا إلى تراجع اهتمامه الشخصي بالسياسة، وهو ما قد يفسر سبب كون مسلسل " في السراء والضراء" أقل سياسية، وأقل حدة من سابقه.

بالإضافة إلى ذلك، مع اقتراب نهاية المسلسل، مرضت داندي نيكولز ولم تتمكن من حضور جلسات التسجيل أمام الجمهور. لذا، في حلقة لاحقة، شوهدت إلس وهي تغادر إلى أستراليا، مما أثار استياء ألف. تم تسجيل مشاهدها بشكل منفصل عن بقية الحلقات. كانت الخطة تقضي بأن تسجل نيكولز مشاهد من حين لآخر تدور أحداثها في أستراليا، حيث تتصل بألف أو ريتا في مقاطع قصيرة، ولكن حلقة واحدة فقط تضمنت مثل هذا المشهد، وتم التخلي عن الفكرة بسبب اعتلال صحة نيكولز.

باتريشيا هايز ، التي ظهرت سابقًا من حين لآخر بدور الجارة مين، أصبحت شخصية رئيسية إلى جانب زوجها بيرت، الذي كان يؤدي دوره سابقًا بيل ماينارد ، ثم ألفي باس . بدأت نسبة مشاهدة المسلسل بالتراجع، وعندما اتضح أن نيكولز لن يعود كما كان يأمل الكاتب، تم إلغاء المسلسل عام ١٩٧٥. في الحلقة الأخيرة، فقد ألف وظيفته وتلقى برقية من إلس تطلب فيها الطلاق.