ويليام بيتش توماس

السير ويليام بيتش توماس ، الحاصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (22  مايو 1868 - 12 مايو 1957)، كان مؤلفًا وصحفيًا بريطانيًا معروفًا بعمله كمراسل حربي وكتاباته عن الطبيعة والحياة الريفية.  

كان توماس ابن رجل دين في كامبريدجشير . تلقى تعليمه في مدرسة شروزبري وكنيسة المسيح في أكسفورد ، قبل أن يبدأ مسيرة مهنية قصيرة كمدرس. ولما وجد هذا العمل غير مريح، حوّل اهتمامه إلى كتابة المقالات للصحف والمجلات، وبدأ في تأليف الكتب.

خلال المراحل الأولى من الحرب العالمية الأولى ، تحدّى توماس السلطات العسكرية ليُغطّي أخبار الجبهة الغربية لصالح صحيفة " ديلي ميل" التي كان يعمل بها . ونتيجةً لذلك، اعتُقل لفترة وجيزة قبل أن يُمنح اعتمادًا رسميًا كمراسل حربي. حظيت تقاريره خلال ما تبقى من الحرب بتقدير وطني، رغم انتقاد البعض لها وسخرية الجنود منها. صوّر كتابه " مع البريطانيين في معركة السوم " (1917) الجندي الإنجليزي بصورة إيجابية للغاية. كرّمته كلٌّ من فرنسا وبريطانيا بمنحه لقب فارس بعد الحرب، لكن توماس ندم على بعض أعماله الصحفية خلال الحرب.

كان اهتمام توماس الرئيسي في مرحلة البلوغ منصباً على الشؤون الريفية. كان محافظاً في آرائه، وبعد الحرب العالمية الثانية، خشي أن تنظر حكومة حزب العمال إلى الريف من منظور اقتصادي بحت. كان من دعاة إنشاء حدائق وطنية في إنجلترا وويلز، وأعرب عن أسفه لتراجع المجتمع القروي التقليدي. كتب توماس بغزارة، لا سيما في صحيفة "ذا أوبزرفر" ومجلة "ذا سبيكتاتور " المحافظة. ضم كتابه "المشهد الإنجليزي " (1938) مختارات من مقالاته في مجلة "كانتري لايف" .

وُلد ويليام بيتش توماس في 22 مايو 1868 في غودمانشستر ، بمقاطعة هنتنغدونشاير ، إنجلترا. كان الابن الثاني لدانيال جورج توماس وزوجته روزا بيرت. في عام 1872، عُيّن والده قسيسًا في هامرتون ، وقد ألهم موقع تلك الرعية الريفي بيتش توماس عاطفةً جياشةً أثرت بشكل كبير على كتاباته اللاحقة القائمة على الملاحظة حول التاريخ الطبيعي والمواضيع الريفية. لم يكن اسم بيتش توماس اسمًا مركبًا من اسمين ؛ فقد استخدم اسمه الأوسط، بيتش، كجزء من اسمه ككاتب، وفي قاموس أكسفورد للسير الوطنية، ورد اسمه "توماس، ويليام بيتش". ^{[ 1 ]}

التحق توماس بمدرسة شروزبري عام ١٨٨٢. ^{[ ٢ ]} كان رياضيًا متحمسًا هناك، وعُيّن صيادًا في نادي الصيد الملكي بمدرسة شروزبري، أقدم نادٍ للجري الريفي في العالم . ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} واصل اهتمامه بالرياضة بعد حصوله على منحة دراسية إلى كلية كرايست تشيرش، أكسفورد ، عام ١٨٨٧، وانضم إلى فريقها الرياضي ، ممثلًا الجامعة في العديد من سباقات الجري على مدى سنوات. أصبح رئيسًا لنادي ألعاب القوى بجامعة أكسفورد، ولعب كرة القدم ، والرجبي ، والكريكيت على مستوى الكلية. ^{[ ١ ]} قال جيه بي أتكينز ، الذي نافسه في فريق ألعاب القوى بجامعة كامبريدج : "بطوله الفارع وخطوته العملاقة، كان أداؤه رائعًا؛ وكانت محاولته الأخيرة، دائمًا، منتصرة، عندما يرى هدف الجميع، خط النهاية، في انتظاره، مشهدًا لا يُنسى  - على الرغم من أنني كنت أشعر بالأسف الشديد حينها." ^{[ 5 ]} تم استبدال معرضه بمنحة دراسية، لكنه لم يكن ناجحًا أكاديميًا، حيث حصل فقط على درجة من الدرجة الثالثة . ^{[ 1 ]}

ربما ساهمت البراعة الرياضية والوقت الذي قضاه في تطويرها في ضعف أداء توماس الأكاديمي، ولكنها ربما ساعدته أيضًا في الحصول على وظيفته الأولى. ^{[ 6 ]} درّس في كلية برادفيلد ، وهي مدرسة خاصة ، بعد مغادرته أكسفورد عام 1891. ورغم أنه وصف التدريس بأنه "غير مُحبّب"، فقد شغل لاحقًا منصبًا مماثلًا في كلية دولويتش عام 1897، حيث بقي حتى العام التالي. أصبح العمل الصحفي محط اهتمامه؛ فكتب مقالات في صحف " ذا غلوب" و "ذا أوتلوك" و "ذا ساترداي ريفيو" ، بالإضافة إلى العديد من المنشورات الأخرى التي لم يكن عضوًا في هيئة تدريسها. ^{[ أ ]} كما ألّف كتابًا بعنوان "ألعاب القوى "، نشرته دار وارد لوك وشركاه عام 1901، وذلك بعد مساهمته بفصل بعنوان "ألعاب القوى والمدارس" في مجلد " ألعاب القوى " ضمن سلسلة مكتبة بادمنتون ، التي نشرتها دار لونغمان، غرين وشركاه عام 1900 وحررها مونتاجو شيرمان . ^{[ 6 ]} أصبح ناقدًا منتظمًا لملحق التايمز الأدبي منذ تأسيسه عام 1902. ^{[ 3 ]}

استعانت صحيفة "ديلي ميل" بتوماس ككاتب متخصص في شؤون الريف. أدرك اللورد نورثكليف ، مالك الصحيفة، أن توماس بحاجة للعيش في بيئة ريفية ليتمكن من أداء مهامه على أكمل وجه. أسعد هذا التفاهم توماس، لأنه مكّنه من تقليل زياراته إلى لندن. فانتقل إلى وادي ميمرام في هيرتفوردشاير، ومنذ ذلك الحين يكنّ لنورثكليف تقديرًا كبيرًا. ^{[ 1 ]} وقد غطّى توماس الاجتماع الثامن والسبعين للجمعية البريطانية في دبلن عام 1908. ^{[ 9 ]}

نُشر كتاب توماس " من كوخ في هيرتفوردشاير" عام 1908، وتلاه عمل مشترك من ثلاثة مجلدات مع إيه كيه كوليت بعنوان " السنة الإنجليزية " (1913-1914). ^{[ 1 ]} لم يتخلَّ توماس تمامًا عن اهتمامه بألعاب القوى، وكان من بين البريطانيين الذين انتقدوا أداء بلاده الضعيف في دورة الألعاب الأولمبية عام 1912. وكتب أن الألعاب الأولمبية كانت تُعتبر آنذاك مقياسًا لـ"الحيوية الوطنية"، موضحًا

لم نتمكن من الركض، على ما يبدو، لا لمسافات طويلة ولا قصيرة؛ لم نتمكن من القفز عالياً ولا واسعاً؛ لم نتمكن من رمي الرمح  ... تقبّل الرجال الهزيمة كما لو كانت الألعاب الأولمبية مسابقة حيل في صالون ريفي. ^{[ 10 ] [ ب ]}

أرسلت صحيفة "ديلي ميل" توماس إلى فرنسا كمراسل حربي خلال الحرب العالمية الأولى. حرصت العديد من الصحف على دعم المجهود الحربي والاستفادة من الطلب المتزايد على الأخبار من الجبهة . عارضت السلطات العسكرية البريطانية وجود الصحفيين، مفضلةً السيطرة على وسائل الإعلام من خلال إصدار بيانات صحفية رسمية. ^{[ 12 ]} عارض اللورد كتشنر وجودهم بشكل خاص، نظرًا لتجاربه السيئة مع الصحفيين خلال حرب البوير . أنشأ مكتبًا صحفيًا برئاسة إف إي سميث ، وطالب بتوجيه جميع التقارير عبره لمراجعتها من قبل الرقابة؛ وكانت النتيجة تقارير باهتة وغير شخصية. ^{[ 13 ]} ردت الصحف بالخداع. كان توماس واحدًا من عدة صحفيين تمكنوا من الوصول إلى خطوط الجبهة في بلجيكا. تم اكتشافه هناك وسُجن لفترة من الزمن على يد الجيش البريطاني . ^{[ 12 ]} وصف توماس تلك الحادثة بأنها "أطول رحلة سير على الأقدام في حياتي، وأغربها". حتى هذه التقارير المبكرة غير المعتمدة، والتي كانت تتألف في الغالب من قصص إنسانية نظراً لقلة فرص التواصل مع القوات البريطانية الاستكشافية ، خضعت للرقابة في الداخل بسبب مفارقة وصفها توماس: "لم يكن الرقيب ينشر أي مقال إذا أشار إلى أن الكاتب قد رأى ما كتب عنه. كان عليه أن يكتب ما يعتقد أنه صحيح، لا ما يعرف أنه صحيح." ^{[ 14 ]}

عندما تراجعت الحكومة البريطانية في منتصف عام 1915، بعد أن حذرها ثيودور روزفلت من أن القيود المفروضة على التغطية الصحفية تؤثر على الرأي العام في الولايات المتحدة، ^{[ 12 ] [ ج ]} أصبح فالنتين ويليامز أول مراسل حربي معتمد لصحيفة ديلي ميل . وبعد خروجه من السجن، استأنف توماس تغطيته للحرب في ديسمبر من العام نفسه، عندما انضم ويليامز إلى الحرس الأيرلندي . ^{[ 14 ] [ 16 ] [ د ]} وكما هو الحال مع الصحفيين المعتمدين الآخرين، كان توماس يتقاضى راتبه من وزارة الحرب وليس من صحيفته، وقد طُمئن جميع المراسلين بأنهم سيتمكنون من نشر مذكرات عن خدمتهم لتعويض الفرق بين راتب الضابط وراتب الصحفي. ^{[ 18 ]} كان توماس يقدم تقاريره من أماكن مثل معركة السوم بتنسيق مماثل لتنسيق زملائه، الذين كانوا يقللون باستمرار من شأن الجوانب غير السارة للصراع، مثل طبيعة الموت. ^{[ 19 ]} نُشرت تقاريره في صحيفة ديلي ميرور وكذلك صحيفة ديلي ميل . ^{[ 18 ]}

استهزأ الجنود بمحاولات تلقينهم أفكارًا معينة، لكن الرأي العام البريطاني كان أكثر تقبلاً. لاحظ فيليب جيبس ، وهو مراسل حربي زميل، أنه وزملاءه "كانوا متعاطفين تمامًا مع الجيوش في الميدان  ... لم تكن هناك حاجة للرقابة على تقاريرنا. كنا رقيب أنفسنا". ^{[ 20 ]} وقدّر القادة العسكريون، مثل دوغلاس هيغ ، الدعم الصحفي للقضية، إذ رأوا في الدعاية التي نشرها المراسلون جزءًا لا يتجزأ من جهود الحلفاء. بل إن هيغ طلب من جيبس ​​وتوماس إصدار نشرته الإخبارية الأسبوعية الخاصة. ^{[ 21 ]} ربما هدأت جهود المراسلين الرأي العام في الداخل، بل وربما رفعت من معنوياته، لكن معنويات الجنود لم تتأثر، على الرغم من الطلب الكبير بينهم على الصحف الصادرة من الوطن. ^{[ هـ ]} حُوكِمَ جنديٌّ يُدعى ألبرت روتشستر عسكريًّا لمحاولته إرسال رسالة إلى صحيفة " ديلي ميل" تُبيّن الحقائق كما رآها، وتنتقد عمل توماس، مُشيرًا إلى "التقارير السخيفة بشأن المودة والزمالة بين الضباط والجنود". وقد ندم توماس نفسه لاحقًا على تقاريره الحربية من معركة السوم، قائلًا: "شعرتُ بخجلٍ شديدٍ وعميقٍ ممّا كتبتُه، وذلك لسببٍ وجيهٍ وهو أنه كان غير صحيح  ... لم تُخفِّف فظاظة العناوين الضخمة وعظمة اسمي من وطأة الخجل". ^{[ 23 ]}

أعرب شقيق نورثكليف، اللورد روثرمير ، عن استيائه من مراسلي الحرب قائلاً: "إنهم لا يعرفون الحقيقة، ولا ينطقون بها، ونحن نعلم ذلك". وقد أشار ستيفن بادسي، المؤرخ المتخصص في الحرب العالمية الأولى، إلى أن وضعهم لم يكن سهلاً، إذ "وجدوا أنفسهم مجرد لاعبين ثانويين عالقين في هيكل هرمي معقد يهيمن عليه السياسيون والجنرالات وأصحاب الصحف". ^{[ 21 ]} وقد نال توماس استهجاناً شديداً. يصفه المؤرخ بول فوسيل بأنه "غبي بشكل فاضح" خلال فترة الحرب. ^{[ 24 ]} ويصفه بيتر ستوثارد ، محرر صحيفة التايمز بين عامي 1992 و2002، بأنه "كاتب عمود ريفي ناجح بهدوء، ورجل أدبي تحول إلى مراسل حربي كارثي لصحيفة ديلي ميل "، ويعتقد أنه ربما كان مصدر إلهام شخصية ويليام بوت في رواية إيفلين وو " سكوب" . ^{[ 25 ] [ و ]} يصف جون سيمبسون ، مراسل الحرب، توماس بأنه "ساحر لكنه غير محبوب" ^{[ 27 ]} ويعتقد أن الجنود كانوا يحتقرونه أكثر من غيره من مراسلي الحرب البريطانيين، على الرغم من أن جميع هؤلاء الصحفيين كانوا يؤدون دورًا مشابهًا في نشر المعلومات المضللة. فقد اعتبروا كتاباته تبسيطًا لحقائق الحرب، ونزعة شوفينية، وغرورًا، وترويجًا ذاتيًا بشكل خاص، وغالبًا ما توحي للقارئ بأنه يكتب من ساحة المعركة بينما كان في الواقع يتلقى معلومات مشكوك في صحتها من السلطات العسكرية أثناء وجوده في مقرها. ^{[ 18 ] [ 25 ]}

فيما يلي مثال على تقارير توماس:

بعد الساعة السادسة مساءً بقليل، تحوّل نباح المدافع الليلي المتقطع (الذي أصبح الآن طبيعيًا رغم شدته) إلى دويّ قصفٍ أشبه بقرع الطبول. كان "المرح" سريعًا وعنيفًا، وبعد دقيقتين من بدء عزف الأوركسترا، قفز رجالنا من خنادقهم. لم يكونوا وحدهم. فرغم اكتمال القمر، أحضرنا عددًا من العربات المدرعة التي حوّلها ضوء القمر إلى وحوشٍ خيالية  ... "Autos blindés" هو المصطلح الفرنسي. بدت وكأنها مخلوقات عمياء خرجت من الوحل البدائي. كان مشهد إحداها وهي تزحف في غابةٍ مهترئة في ضوء الشفق يُذكّر بـ"الجابرووك ذي العيون المشتعلة" الذي: "جاء يزمجر عبر الغابة المظلمة،/ ويُصدر أصواتًا غريبة وهو قادم!" ^{[ 28 ] [ g ]}

تمت محاكاة أسلوب توماس باستخدام اسم مستعار هو تيتش بوماس ^{[ 32 ]} في صحيفة "وايبرز تايمز" ، وهي صحيفة محلية تصدر في الخنادق، لكنه حظي بإشادة القراء في بريطانيا. ومن الأمثلة على ذلك ما ورد في " وايبرز تايمز" ، استنادًا إلى تقرير نُشر في صحيفة "ديلي ميل" بتاريخ 18 سبتمبر 1916 ^{[ 33 ]} :

في ضوء صباح سبتمبر الرمادي والأرجواني، عبرت [أولى الدبابات المستخدمة في الحرب]. وكأنها وحوش ما قبل التاريخ العظيمة، قفزت ووثبتت فرحًا عند سماع الإشارة. كان من حسن حظي أن أكون أحد ركابها. كيف لي أن أصف ما حدث بوضوح؟ كل شيء عبارة عن مزيج فوضوي من الفرح والضجيج. لا خوف! كيف يمكن للمرء أن يخاف من أي شيء في جوف دبابة بروغولوديميثروس تجوب الأرض؟ رائع، ملحمي، واصلنا المسير، بينما كان مدفع عيار 17 بوصة على السطح يزمجر مرتين في الدقيقة معلنًا رسالته المتحدية. أخيرًا، كنا وسط الهون. كانوا يحيطون بنا بالملايين، وبالملايين ماتوا  ... وبنفخة انتصار، مررنا عبر بابوم، دافعين الكنيسة في لحظة مرح، ثم اتجهنا نحو الوطن، نشعر أن دبابتنا المتعرقة قد استمتعت تمامًا بجولتها فوق الأرض الساخطة، المنهكة، الممزقة. وهكذا أستريح في عرينها مستعدًا للغد وما قد يحمله. يجب أن أعود إلى المعركة. ^{[ 34 ]}

في عام 1918، نشر ويليام بيتش توماس كتابًا يستند إلى تجاربه في زمن الحرب، بعنوان " مع البريطانيين في معركة السوم" . وقدّم الكتاب صورة إيجابية للجندي الإنجليزي تحديدًا، وهو ما يتعارض إلى حد ما مع الرواية الرسمية التي حاولت التأكيد على أن هذه الحرب كانت بريطانية وليست إنجليزية. وأشارت مراجعة في ملحق التايمز الأدبي إلى أن توماس

لقد سلط الضوء بحق على بطولات الجندي الإنجليزي  ... تمييزًا له عن الجندي الاسكتلندي أو الأيرلندي أو جندي المستعمرات. وهذا هو الصواب، إذ أن قارئ الصحف العادي في الأشهر الأخيرة، بل والسنوات الماضية، قد تشبع بقصص ملحمية عن مختلف جنود المستعمرات، والأفواج الأيرلندية، والكتائب الاسكتلندية ... وقد تم تجاهل توماس أتكينز  البسيط إلى حد كبير لفترة طويلة جدًا. ^{[ 35 ]}

في عام ١٩١٨، طلب نورثكليف من توماس السفر إلى الولايات المتحدة. ووفقًا لتوماس، كان مبرر الرحلة هو أنه "لم يكن يعلم ما يفعله الأمريكيون، ولم يكونوا يعلمون ما نفكر فيه". ^{[ ٣٦ ]} وقد التقى خلال هذه الزيارة بشخصيات مؤثرة مثل هنري فورد ، وثيودور روزفلت ، وودرو ويلسون . ^{[ ٣٧ ]}

كان ويليام بيتش توماس يرافق أحيانًا الملك جورج الخامس وأمير ويلز في زياراتهما إلى فرنسا، وقد أشار في إحدى المرات إلى موقف اعتبره يذكره بهنري الثاني وتوماس بيكيت :

كنا نسير لرؤية مدفع هاوتزر ثقيل جديد مُثبّتًا في تمويهه في بستان مفتوح. كان حولنا يركض ويقفز، يظهر ويختفي، حول هذه الشجرة وتلك، حامل كاميرا سينمائية. ازداد الأمر إزعاجًا للأمير حتى أصبح غضبه لا يُطاق، فالتفت إليّ وقال بنبرة ساخرة غاضبة: "ألا يقتل أحد هذا المصور؟" ^{[ 36 ]}

أدى عمل توماس خلال الحرب إلى حصوله على تقدير رسمي، كما هو الحال بالنسبة للعديد من المراسلين وأصحاب الصحف؛ فقد منحته فرنسا وسام جوقة الشرف برتبة فارس عام 1919، وعُيّن قائداً فارسياً لوسام الإمبراطورية البريطانية (KBE) عام 1920. ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 38 ]} وفي عام 1923، قال جيبس ​​عن وسام الإمبراطورية البريطانية الذي حصل عليه هو الآخر: "لم أكن أطمع في هذا اللقب، بل كنت أتردد في منحه لدرجة أنني اتفقت مع بيتش توماس على رفضه. لكن الأمور كانت قد تجاوزت الحد، ولم يكن بوسعنا رفض اللقب بأي قدر من اللياقة". وقد نتجت هذه المعضلة عن إدراك الفجوة بين ما نقلوه وما حدث بالفعل. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

بعد الحرب، مكث توماس في ألمانيا حتى عام 1919، ثم عاد إليها عام 1923 إبان احتلال منطقة الرور . كما قام بجولة حول العالم لصالح صحيفتي "ديلي ميل" و "ذا تايمز" عام 1922. وعاد تركيزه الرئيسي إلى اهتمامه الدائم بشؤون الريف، لا سيما في كتاباته لصحيفة " ذا أوبزرفر" من عام 1923 إلى عام 1956. ^{[ 1 ] [ 41 ] [ h ]} وكان توماس أيضًا مساهمًا منتظمًا في مجلة "ذا سبيكتاتور" بمقالات عن الطبيعة والبستنة والحياة الريفية لما يقرب من ثلاثين عامًا، مع فترات انقطاع قصيرة بين عامي 1935 و1941، حين تولى إتش إي بيتس المسؤولية. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} وفي عام 1928، أصدر توماس كتابًا عن تاريخ المجلة بعنوان "قصة مجلة 'ذا سبيكتاتور '" ، إحياءً لذكراها المئوية. ^{[ 3 ]} كتب العديد من الكتب والمقالات في سنواته الأخيرة، بالإضافة إلى كتابين سيرة ذاتية: "مسافر في الأخبار" (1925) و" طريق رجل الريف" (1944). ^{[ 1 ]} كان مولعًا بإقحام الاقتباسات في كتاباته، ^{[ 6 ]} واعتُبر أسلوبه واضحًا، لكن خطه كان رديئًا؛ فقد ذكرت إحدى المقالات عنه في صحيفة "ذي أوبزرفر ": "ربما لم يُسعد من اضطروا إلى فك رموز خطه. نادرًا ما نُقلت لغة إنجليزية أكثر وضوحًا بخط أكثر غموضًا." ^{[ 41 ]}

كتب جورج أورويل في صحيفة مانشستر إيفنينج نيوز :

من غير المؤكد ما إذا كان عامة الناس سينظرون إلى السير ويليام بيتش توماس في المقام الأول كمراسل حربي أم كعالم طبيعة، لكنه لا يساوره شك في ذلك. فالعالم، كما يراه، يتمحور حول القرية الإنجليزية، وحول أشجارها وأسوارها، لا حول منازلها وسكانها. ^{[ 45 ]}

حتى في خضم انهيار الحياة القروية الإنجليزية التقليدية، رأى توماس في النزعة الأبوية الرومانسية والحياة العامة في القرية ذروة المجتمع الإنجليزي، ومساويةً لأي شيء قد يُوجد في أي مكان آخر في العالم. وقال إن أحد جوانب الحياة القروية التي أعجبته هو أن "الثروة النسبية [هناك] تُحظى بالإعجاب، لا الحسد". ^{[ 46 ]} كما نظر إلى العالم الطبيعي على أنه شيء يُثير الدهشة لا يُدرس علميًا. وفي مقاله الأخير في مجلة " ذا سبيكتاتور" ، الذي نُشر في سبتمبر 1950، كتب:

إنّ المشهد الريفي فرعٌ من فروع الفن، لا العلم. فالجوهر يكمن في اكتشاف الجمال، لا المعرفة. يأتي العلم في المرتبة الثانية، بل في مرتبةٍ متدنية، بعد الفن. فنحن لا نستمع إلى تغريد العندليب لنعرف إن كان غناؤه شهوانيًا أم جدليًا، بل نستمع لنستمتع بالجو الذي يثيره التغريد والمشهد. فالطيران أهم من آلياته. والقيمة الأساسية للمعرفة في حد ذاتها هي توسيع دائرة الدهشة. ويُقدّم المؤرخ عملًا أفضل إذا ساعد شخصًا ما على الاستمتاع بالريف أكثر مما لو انكبّ على دراسة النباتات أو الطيور أو الحشرات أو الأرصاد الجوية. ^{[ 47 ]}

في رغبته بتشجيع حب الريف، لا سيما خلال الحرب العالمية الثانية، كان ويليام بيتش توماس مشابهًا لكتاب آخرين تناولوا الشؤون الريفية، مثل جي إم تريفليان وإتش جيه ماسينغهام . ^{[ 48 ]} وصف توماس ماسينغهام بأنه "ربما أفضل كاتب معاصر تناول الريف الإنجليزي"، واعتبره من بين أولئك الكتاب الذين "كانوا مولعين بالماضي لدرجة أنهم بدوا أحيانًا يائسين من المستقبل". ^{[ 6 ]} يقول المؤرخ مالكولم تشيس إن هؤلاء المؤلفين، بمن فيهم توماس نفسه، دعوا إلى فلسفة محافظة للغاية، ورجعية اجتماعيًا، ومثالية، شكلت جزءًا مهمًا من نقاش وطني حول مستقبل الأرض والزراعة. وقد اقترن هذا الموقف باهتمام جماهيري متزايد بهوايات مثل ركوب الدراجات والسيارات والمشي؛ ودُعم بنشر مقالات وكتب وخرائط شعبية، رخيصة نسبيًا، وملونة، تلبي احتياجات كل من ممارسي هذه الهوايات والمهتمين بالحفاظ على البيئة وآثار تدفق الزوار من المدن والضواحي. ^{[ 48 ]} ​​يعتقد جون موستي، في مراجعته الأدبية المقارنة لأعمال توماس وماسينغهام، أن توماس كان يتمتع بأسلوب أكثر "رقة" من ماسينغهام، الذي "غالباً ما وُصفت كتاباته بأنها ضيقة الأفق ورجعية"؛ وينقل عن توماس قوله عن أمثال ماسينغهام إنهم "يبشرون بعقيدة مستحيلة، وإن كانت جذابة". ^{[ 6 ]}

نُشرت أجزاء كبيرة من كتاب توماس، "المشهد الإنجليزي" (1938)، سابقًا في أعداد مختلفة من مجلة "كانتري لايف" ، وقد عكست جزئيًا المخاوف التي أثارها كلوف ويليامز-إليس في أعمال مثل كتابه "إنجلترا والأخطبوط " (1928). كان ويليامز-إليس يعتقد أن البناء على الأراضي البكر ثمن باهظ جدًا لتحقيق التقدم الاجتماعي والاقتصادي. دافع توماس عن حماية المساحات المفتوحة من خلال إنشاء حدائق وطنية، ورأى أن الساحل هو الأنسب لذلك. شدد على العلاقة بين الإنسان والأرض، ورأى ضرورة وجود ضوابط تخطيطية لإدارة التوسع البشري في المناطق التي ظلت في معظمها بكرًا. ^{[ 49 ]} في عام 1934، دعم جمعية محبي الطبيعة في مناشدتها لجعل منطقة سنودونيا الجبلية ، بالقرب من ساحل شمال ويلز ، محمية طبيعية. ^{[ 50 ] [ i ]} كما دعم جمعية الحفاظ على المشاعات والمساحات المفتوحة ومسارات المشاة. ^{[ 52 ]}

في عام ١٩٣١، أعرب توماس عن أسفه لعجز الاتحاد الوطني للمزارعين في إنجلترا وويلز عن التصدي لما اعتبره تراجعًا في قطاع الزراعة. ^{[ ٥٣ ]} وفي كتابه "عقيدة رجل الريف " (١٩٤٦)، استعاد توماس ذكريات عالمٍ مفقود، ربما كان أقرب إلى خياله منه إلى الواقع. وكما فعل إف آر ليفيس من قبله، سعى توماس إلى إحياء الريف للحد من التغيرات السريعة التي رآها تطرأ على أنماط الحياة التقليدية، والتي برزت بشكل خاص في أعقاب الحرب العالمية الأولى، والتي باتت الآن موضع تحدٍّ أيديولوجي بعد الفوز الساحق لحزب العمال الاشتراكي في الانتخابات العامة لعام ١٩٤٥. كانت الحكومة الجديدة تُشكل تهديدًا لنظرة توماس للعالم، لأنها، على حد تعبير الناقد الأدبي روبرت هيمينغز، كانت تنظر إلى الريف "كمجرد مصنع ألبان ومخزن حبوب ضخم للمدينة". ^{[ ٥٤ ]}

عارض توماس استخدام المصيدة الفولاذية المسننة لصيد الأرانب، ودعم الجمعية الملكية لمنع القسوة على الحيوانات في جهودها لحظر هذه الأداة، مشيرًا إلى أنها تسبب ألمًا لا داعي له، وأنها عشوائية بطبيعتها، إذ أنها تصطاد أحيانًا حيوانات أخرى، مثل الماشية المستأنسة والكلاب الأليفة. ^{[ 55 ]}

تزوج ويليام بيتش توماس من هيلين دوروثيا هاركورت، ابنة أوغسطس جورج فيرنون هاركورت ، في أبريل 1900، وأنجبا ثلاثة أبناء وابنة. قُتل ابنهما الثاني، مايكل بيتش توماس، عام 1941 أثناء خدمته كضابط بحري خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 1 ] [ 56 ] [ j ]} عاشت هيلين بعد وفاة زوجها، الذي توفي في 12 مايو 1957 في منزلهما "هاي تريز"، غاستاردوود ، ويثامبستيد ، هيرتفوردشاير. ^{[ 1 ] [ k ]} دُفن في مقبرة كنيسة سانت هيلين بالقرية . ^{[ 60 ]} من بين نعوات ويليام بيتش توماس تلك التي نُشرت في مجلة نيتشر ^{[ 61 ]} وصحيفة التايمز . ^{[ 3 ]}

إلى جانب عمله الصحفي، كتب توماس وساهم في تأليف العديد من الكتب، التي نُشرت جميعها في لندن وبعضها في نيويورك. وتشمل هذه الكتب: ^{[ 6 ]}

• ألعاب القوى في المدرسة (فصل في كتاب ألعاب القوى ، تحرير مونتاجو شيرمان، لونجمانز، جرين وشركاه: 1898)
• ألعاب القوى (وارد، لوك وشركاه: 1901)
• الطريق إلى الرجولة (جي. ألين: 1904)
• في استئجار منزل (إدوارد أرنولد: 1905)
• من كوخ هيرتفوردشاير (ألستون ريفرز: 1908) ^{[ 62 ] [ 63 ]}
• مقدمة لكتاب سي دي مكاي " الحديقة الفرنسية: يوميات ودليل الزراعة المكثفة" (الصحف المرتبطة: 1908، أعيد طبعه بعنوان "الحديقة الفرنسية في إنجلترا "، 1909)
• حياتنا المدنية (ألستون ريفرز: 1908)
• السنة الإنجليزية (ثلاثة مجلدات، شارك في تأليفها أ. ك. كوليت ؛ تي. سي. وإي. سي. جاك، 1913-1914)؛ الخريف والشتاء ؛ الربيع ؛ الصيف
• مع البريطانيين في معركة السوم (ميثوين: 1917)
• الطيور على مدار العام (بالاشتراك مع إيه كيه كوليت؛ تي سي وإي سي جاك، 1922)
• مجلة المراقب لمدة اثني عشر شهراً (كولينز: 1923)
• مسافر في الأخبار (تشابمان وهول: 1925)
• إنجلترا تصبح براري (إرنست بن: 1927)
• قصة "المتفرج"(ميثوين: 1928)
• القرية السعيدة (إرنست بن: 1928)
• أحداث الحرب العالمية الأولى (دار نشر جي. روتليدج وأولاده: 1930)
• رسالة إلى كلبي (دار نشر جي. روتليدج وأولاده: 1931)
• لماذا تموت الأرض (فابر آند فابر: 1931)
• مقدمة في الأرض والحياة: السياسة الاقتصادية الوطنية للزراعة ( الفيكونت أستور وكيث موراي، جولانكز: 1932)
• إنجلترا يومان (أ. ماكيلهوز وشركاه: 1934)
• قرية إنجلترا (أ. ماكيلهوز وشركاه: 1935)
• مخزن السنجاب: مختارات من قصص الريف (أ. ماكيلهوز وشركاه: 1936، أعيد نشرها بواسطة أ. وسي. بلاك في عام 1942 بعنوان مختارات من قصص الريف )
• الصيد في إنجلترا: مسح للرياضة وأهم مناطقها وما إلى ذلك (BT Batsford: 1936)
• المقاطعات المحيطة بلندن (فصل في كتاب بريطانيا والوحش ، تحرير كلوف ويليامز إليس، بي تي باتسفورد: 1937)
• المناظر الطبيعية الإنجليزية (كانتري لايف: 1938)
• طريق رجل الريف (إم. جوزيف: 1944)
• قصائد رجل ريفي (إم. جوزيف: 1945)
• عقيدة رجل الريف (إم. جوزيف: 1946)
• في مدح الزهور (إيفانز براذرز: 1948)
• المقاطعات الإنجليزية المصورة (أودهامز: 1948، تحرير سي إي إم جواد ؛ فصول عن هيرتفوردشاير وهانتينغدونشاير )
• طريق الكلب (إم. جوزيف: 1948)
• هيرتفوردشاير (آر. هيل: 1950)
• عام في الريف (أ. وينجيت: 1950)
• الحدائق (بيرك: 1952)
• مقدمة لكتاب "غابة نيو فورست وهامبشاير بالصور " (أودهامز: 1952)