نهائي كأس ستانلي 1997

صعد فريق فيلادلفيا إلى القمة بفضل سلسلة انتصارات متتالية بلغت 17 مباراة في ديسمبر ويناير، ورغم خسارته لقب قسم الأطلسي لصالح نيوجيرسي، فقد حقق الفوز على بيتسبرغ بنغوينز وبافالو سيبرز في الجولتين الأوليين. وصل فريق فلايرز إلى نهائي كأس ستانلي بعد فوزه على منافسه نيويورك رينجرز في سلسلة نهائي المؤتمر الشرقي المكونة من خمس مباريات . سجل إريك ليندروس وواين غريتزكي ثلاثية لكل منهما في تلك السلسلة، لكن ضخامة وقوة وانضباط لاعبي فيلادلفيا (وخاصة خط "ليجيون أوف دوم ") تفوقت على خبرة فريق بلوزشيرتس.

شهد فريق ديترويت رحيل العديد من اللاعبين الذين حمّلهم المدرب سكوتي بومان مسؤولية خسارتهم أمام كولورادو في العام السابق، بما في ذلك صفقة تبادل بول كوفي للحصول على النجم بريندان شاناهان . ^{[ 1 ]} حقق ديترويت 38 فوزًا في الموسم العادي، مقارنةً بالموسم القياسي الذي حقق فيه 62 فوزًا في العام السابق، مما جعله الحصان الأسود في المؤتمر الغربي ، حيث احتل المركز الثالث خلف دالاس ستارز وكولورادو أفالانش ، الفائز بجائزة الرؤساء . في الأدوار الإقصائية، تغلب ريد وينغز على فريق سانت لويس بلوز المنقسم في ست مباريات، وعلى فريق مايتي داكس المفاجئ من أنهايم في اكتساح كامل ليبلغ نهائي المؤتمر الغربي للموسم الثالث على التوالي. وفي إعادة لمباراة نهائي المؤتمر الغربي للعام الماضي، فاجأ ريد وينغز حامل لقب كأس ستانلي، كولورادو أفالانش، بست مباريات قوية ليحجز مقعده في نهائي كأس ستانلي للمرة الثانية في ثلاث سنوات.

هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها هذان الفريقان في الأدوار الإقصائية.

أُقيمت المباراة الأولى في فيلادلفيا بعد عشر سنوات بالضبط من خسارة فريق فلايرز المؤلمة أمام إدمونتون أويلرز في المباراة السابعة من نهائيات عام 1987. لم يتأخر ديترويت طوال المباراة، حيث تقدم بنتيجة 2-1 بعد الشوط الأول، ثم 3-2 بعد الشوط الثاني، وسجل ستيف يزرمان الهدف الرابع بعد 56 ثانية من بداية الشوط الثالث. ^{[ 2 ]} سجل سيرجي فيدوروف هدف الفوز وحصل على لقب نجم المباراة الأول.

سجّل بريندان شاناهان هدفًا فرديًا بعد دقيقة و37 ثانية من بداية المباراة، وأضاف ستيف يزرمان هدفًا آخر خلال اللعب بقوة عددية في الدقيقة 9:22 من الشوط الأول، ليمنح ريد وينغز التقدم 2-0، قبل أن يُسجّل رود بريندامور هدفين خلال اللعب بقوة عددية في أواخر الشوط الأول ليعادل النتيجة. في الشوط الثاني، سجّل كيرك مالتبي هدف الفوز في الدقيقة 2:39، وأضاف شاناهان هدفه الثاني في المباراة في الدقيقة 9:56 من الشوط الثالث، ليحقق ريد وينغز فوزًا ثانيًا على التوالي بنتيجة 4-2، ويتقدم في السلسلة 2-0 قبل العودة إلى جو لويس أرينا . ^{[ 2 ]}

سجّل جون لوكلير هدفًا في الدقيقة 7:03 من الشوط الأول ليمنح فريق فيلادلفيا فلايرز التقدم لأول مرة في السلسلة. وبعد دقيقتين، سجّل يزرمان هدفًا خلال اللعب المتميز ليعادل النتيجة. وبعد دقيقتين، سجّل فيدوروف هدفًا ليمنح ديترويت التقدم الحاسم في المباراة. وفي وقت لاحق من الشوط الأول، سجّل مارتن لابوينت هدفًا ليمنح ديترويت ريد وينغز التقدم بنتيجة 3-1. وأضاف ريد وينغز هدفين آخرين في الشوط الثاني وهدفًا في الشوط الثالث ليحقق فوزًا ساحقًا بنتيجة 6-1 ويتقدم في السلسلة بثلاث مباريات مقابل لا شيء. ^{[ 2 ]} وبفضل أدائه المميز الذي سجّل فيه أربع نقاط، نال فيدوروف لقب نجم المباراة الأول.

في تصريحاته بعد المباراة، نُقل عن تيري موراي ، مدرب فريق فيلادلفيا فلايرز ، قوله إن الفريق "كان في وضع حرج للغاية"، وهو ما فسّره العديد من المراقبين على أنه انتقاد من موراي للاعبيه ووصفهم بالخاسرين. وقد عززت طريقة لعبهم، بالإضافة إلى تأخرهم الكبير في السلسلة، وهيمنة فريق ديترويت ريد وينغز الواضحة في فترات من المباراتين الأوليين ومعظم المباراة الثالثة، صحة هذا الادعاء.

سيطر فريق ديترويت ريد وينغز على المباراة منذ البداية، متقدمًا بنتيجة 1-0 بعد الشوط الأول، مستخدمًا أسلوب الدفاع على الجناح الأيسر لإبقاء هجوم فريق فيلادلفيا فلايرز، الذي يضم مزيجًا من المهاجمين الضخام والسريعين، تحت السيطرة. وفي الشوط الثاني، حسم دارين مكارتي المباراة فعليًا بتسجيله هدف الفوز. قام اللاعب الضخم بخداع مدافع فلايرز الصاعد، يان نينيما، داخل الخط الأزرق، ثم التف حوله، وقام بمراوغة سريعة أمام هيكستال في منطقة مرماه ليسدد القرص في الشباك. وسجل إريك ليندروس هدفه الوحيد في السلسلة قبل 15 ثانية من نهاية المباراة. وبهذا الفوز 2-1، أحرز ديترويت كأس ستانلي للمرة الثامنة، والأولى له منذ 42 موسمًا، منهيًا بذلك أطول فترة غياب عن الفوز بكأس ستانلي في الدوري آنذاك.

قاد سيرجي فيدوروف فريق ديترويت ريد وينغز في تسجيل النقاط في الأدوار الإقصائية برصيد 20 نقطة. أما حارس مرمى ديترويت مايك فيرنون ، الذي كان حارس المرمى طوال مسيرة الفريق الفاشلة في الأدوار الإقصائية عام 1995، والذي تم تهميشه في العام السابق، فقد حقق انتصاراً تاريخياً وحصل على جائزة كون سميث لأفضل لاعب في الأدوار الإقصائية لأول مرة، وذلك بعد أن حصر فيلادلفيا في ستة أهداف فقط في أربع مباريات.

• ^اللاعب رقم 31 كيفن هودسون (حارس مرمى) - شارك في 6 مباريات من الموسم العادي (كان ضمن التشكيلة الأساسية في 23 مباراة)، لكنه لم يشارك في أي مباراة من مباريات الأدوار الإقصائية. ولأنه لم يكن مؤهلاً تلقائياً، فقد حصل ^{فريق ديترويت} على استثناء لنقش اسمه.
• اللاعب رقم 22 مايك نوبل (جناح أيمن) - شارك في 9 مباريات خلال الموسم العادي، لكنه لم يشارك في أي مباراة في الأدوار الإقصائية. كان ضمن قائمة الفريق خلال نهائيات كأس ستانلي، لكن اسمه لم يُنقش على الكأس لعدم استيفائه شروط التأهل بالمشاركة في 41 مباراة خلال الموسم العادي أو مباراة واحدة في النهائيات مع ديترويت. لم يطلب فريق ديترويت استثناءً لنقش اسمه. وقد أُدرج اسمه في صورة الفريق.
• جوني ريميجيس (مساعد غرفة الملابس)، مايك فيلا (مساعد غرفة الملابس). تم استبعاد كل من هؤلاء الأعضاء الثلاثة والعديد من الأعضاء الآخرين من نقش كأس ستانلي، ولكن تم تضمينهم في صورة الفريق.