معركة نهر ستونز

بعد معركة بيريڤيل في كنتاكي في 8 أكتوبر 1862، انسحب جيش المسيسيبي بقيادة الجنرال الكونفدرالي براكستون براغ إلى هارودسبيرغ في كنتاكي ، حيث انضم إليه جيش اللواء إدموند كيربي سميث الذي بلغ قوامه 10,000 جندي في 10 أكتوبر. ورغم أن قوة براغ الموحدة حديثًا وصلت إلى 38,000 جندي مخضرم، إلا أنه لم يبذل أي جهد لاستعادة زمام المبادرة. وكان اللواء دون كارلوس بويل ، قائد جيش الاتحاد في بيريڤيل، سلبيًا بنفس القدر ورفض مهاجمة براغ. ^{[ 6 ]}

إحباطًا من حظوظه في كنتاكي ونقصًا في المؤن، انسحب براغ بالكامل من كنتاكي عبر ممر كمبرلاند ، مرورًا بنوكسفيل وتشاتانوغا ، ثم اتجه شمالًا غربًا، وتوقف في النهاية في مورفريسبورو، تينيسي . وانضم جيشه إلى جيش سميث في كنتاكي ، وأُعيد تسميتهما معًا بجيش تينيسي اعتبارًا من 20 نوفمبر، واتخذا موقعًا دفاعيًا شمال غرب المدينة على طول الفرع الغربي لنهر ستونز . وخلال زيارة قام بها رئيس الكونفدرالية جيفرسون ديفيس في 16 ديسمبر، أُمر براغ بإرسال فرقة المشاة التابعة للواء كارتر إل. ستيفنسون إلى ميسيسيبي للمساعدة في الدفاع عن فيكسبيرغ . وكانت خسارة 7500 رجل من قوات ستيفنسون ستُلحق ضررًا بالغًا بالمعركة القادمة. أعاد براغ تنظيم جيشه، وغادر كيربي سميث إلى شرق تينيسي . ^{[ 7 ]}

قاد براغ فيلقين، أحدهما بقيادة اللواء ويليام ج. هاردي (فرق بقيادة اللواء جون س. بريكنريدج ، وباتريك ر. كليبورن ، وجون ب. ماك كاون ) والآخر بقيادة اللواء ليونيداس بولك (فرق بقيادة اللواء بنجامين ف. تشيثام وجونز م. ويذرز )، بالإضافة إلى قيادة سلاح الفرسان بقيادة العميد جوزيف ويلر . ^{[ 8 ]} واجه براغ مشكلة قيادية أصبحت سمة مميزة له خلال الحرب: تمرد فعلي من كبار جنرالاته، الذين قدموا التماسًا إلى جيفرسون ديفيس لإعفائه من منصبه لصالح الجنرال جوزيف إي. جونستون ، قائد جميع الجيوش في الجبهة الغربية. رفض ديفيس إعفاء براغ أو الجنرالات المتمردين. ^{[ 9 ]}

من جانب الاتحاد، شعر الرئيس أبراهام لينكولن بالإحباط من سلبية بويل ، فاستبدله باللواء ويليام إس. روزكرانس ، المنتصر في معركتي إيوكا وكورنث الأخيرتين . نقل روزكرانس فيلقه الرابع عشر (الذي سُمّي لاحقًا جيش كمبرلاند ) إلى ناشفيل، تينيسي ، وحذّره واشنطن من أنه سيُستبدل هو الآخر إن لم يتحرك بقوة ضد براغ ويحتل شرق تينيسي. مع ذلك، استغل روزكرانس الوقت الكافي لإعادة تنظيم قواته وتدريبها (وخاصة سلاح الفرسان) وإعادة تزويد جيشه بالإمدادات. ولم يبدأ مسيرته لمطاردة براغ إلا في 26 ديسمبر. ^{[ 10 ]}

بينما كان روزكرانز يستعد في ناشفيل، أمر براغ العقيد جون هانت مورغان بالتحرك شمالًا مع سلاح فرسانه والعمل على طول خطوط إمداد روزكرانز، لمنعه من الحصول على المؤن شمال ناشفيل. كانت معركة هارتسفيل ، عند نقطة عبور على نهر كمبرلاند على بعد حوالي 64 كيلومترًا (40  ميلًا) أعلى النهر من ناشفيل (شمال مورفريسبورو)، حادثة ضمن غارة مورغان شمالًا، قبل أن يُحرك روزكرانز معظم قوات مشاته. كانت المعركة الصغيرة نسبيًا التي أعقبت هجوم مورغان المفاجئ هزيمة مُذلة للاتحاد، أسفرت عن أسر العديد من إمدادات وجنود الاتحاد. كما شنّ الاتحاد غارة استراتيجية بسلاح الفرسان. في 26 ديسمبر، يوم زحف روزكرانز من ناشفيل، أغارت قوة صغيرة بقيادة العميد صموئيل ب. كارتر على وادي تينيسي العلوي انطلاقًا من مانشستر، كنتاكي . حتى الخامس من يناير، دمّر رجال كارتر جسور السكك الحديدية وخاضوا بعض المناوشات، بما في ذلك مناوشة خطيرة في 28 ديسمبر في بيركنز ميل (المعروفة أيضًا باسم إلك فورت). لكن لم يكن لأي من غارات سلاح الفرسان، سواء الكونفدرالية أو الاتحادية، أي تأثير يُذكر على حملة نهر ستونز. ^{[ 11 ]}

سار جيش كمبرلاند جنوب شرقًا في اليوم التالي لعيد الميلاد في ثلاثة أرتال، أو "أجنحة"، باتجاه مورفريسبورو، وتعرض لمضايقات شديدة من سلاح الفرسان الكونفدرالي بقيادة ويلر على طول الطريق، مما أدى إلى تأخير تحركاته. على الرغم من أن روزكرانس قد أفاد بأن جيشه يضم 81,729 جنديًا فعالًا في ناشفيل، إلا أن قواته أثناء المسير لم تتجاوز نصف هذا العدد بقليل، نظرًا لحاجته لحماية قاعدته وخطوط إمداده من مضايقات سلاح الفرسان الكونفدرالي. سلك الجناح الأيسر، المؤلف من 14,500 رجل بقيادة اللواء توماس ل . كريتندن (فرق بقيادة العمداء توماس ج. وود ، وجون م. بالمر ، وهوراشيو ب. فان كليف )، طريقًا موازيًا لخط سكة حديد ناشفيل وتشاتانوغا ، مرورًا بمدينة لا فيرن وجنوب سميرنا . سار الجناح الأيمن، المؤلف من 16,000 رجل بقيادة اللواء ألكسندر م. ماكوك (فرق بقيادة العمداء جيفرسون س. ديفيس ، وريتشارد و. جونسون ، وفيليب هـ. شيريدان )، جنوبًا على طول طريق نولنسفيل السريع إلى نولنسفيل ، ثم جنوبًا إلى ترايون ، ومن ثم شرقًا إلى مورفريسبورو. أما الجناح الأوسط، المؤلف من 13,500 رجل بقيادة اللواء جورج هنري توماس (فرق بقيادة اللواء لوفيل هـ . روسو والعميد جيمس س. نيغلي ، وسبيد س. فراي ، وروبرت ب. ميتشل )، فقد تحرك جنوبًا على طول طريق ويلسون السريع وطريق فرانكلين السريع، بمحاذاة خط سكة حديد ناشفيل وديكاتور، ثم شرقًا عبر نولنسفيل وعلى طول نفس الطريق الذي سلكه كريتندن جنوب ناشفيل وتشاتانوغا. وسار سلاح الفرسان التابع للاتحاد بقيادة العميد... كان الجنرال ديفيد س. ستانلي (فرقة فرسان واحدة بقيادة العقيد جون كينيت) يتقدم كل رتل من الأرتال الثلاثة. صُمم فصل الأجنحة لتنفيذ مناورة التفاف ضد هاردي في ترايون، ولكن عندما بدأ زحف القوات الأمريكية، أعاد براغ هاردي إلى مورفريسبورو لتجنب المواجهة. ^{[ 12 ]}

كانت مورفريسبورو بلدة صغيرة في وادي نهر ستونز، عاصمة ولاية سابقة سُميت تيمنًا بالعقيد هاردي مورفري ، أحد قادة حرب الاستقلال الأمريكية . طوال فترة الحرب، كانت مركزًا لمشاعر مؤيدة قوية للكونفدرالية، وقد استُقبل براغ ورجاله بحفاوة بالغة خلال شهر ديسمبر. تقع البلدة في منطقة زراعية خصبة، حيث خطط براغ لتزويد جيشه بالمؤن، كما كانت موقعًا استراتيجيًا ينوي استخدامه لصدّ أي تقدم محتمل لقوات الاتحاد نحو تشاتانوغا. لاحظ هاردي لاحقًا أن "ساحة المعركة لم تُوفر أي مزايا دفاعية تُذكر". مع ذلك، كان براغ مترددًا في التحرك جنوبًا، مثلاً إلى وادي نهر داك الذي يُعتبر أكثر تحصينًا ، أو شمالًا إلى ستيوارت كريك، حيث اعتقد روزكرانس أن براغ سيدافع. ونظرًا لحساسيته للمتطلبات السياسية التي تقضي بعدم التنازل عن أي أرض تقريبًا في تينيسي للسيطرة الفيدرالية، اختار براغ المنطقة المسطحة نسبيًا شمال غرب المدينة ذات النفوذ السياسي، والتي تقع على ضفتي نهر ستونز. تميزت أجزاء من المنطقة، لا سيما بالقرب من تقاطع طريق ناشفيل السريع وسكة حديد ناشفيل وتشاتانوغا، بغابات أرز صغيرة لكنها كثيفة، وفي بعض الأماكن كانت أكثر صعوبة على المشاة من برية سبوتسيلفانيا في فرجينيا . أعاقت نتوءات الحجر الجيري القصيرة، المفصولة بشقوق ضيقة كأنها صفوف من الأسنان، حركة العربات والمدفعية. تمركز فيلق هاردي في البداية في ترايون، على بعد حوالي 32 كيلومترًا (20 ميلًا) إلى الغرب، وفيلق بولك على الضفة الغربية للنهر، وفرقة منفصلة من فيلق هاردي بقيادة اللواء جون سي. بريكنريدج على التلال المنخفضة شرق النهر. لم تُصدر أي أوامر لأي من القوات ببناء تحصينات ميدانية. ^{[ 13 ]} 

بحلول وصول روزكرانس إلى مورفريسبورو مساء يوم 29 ديسمبر، كان جيش تينيسي قد عسكر في المنطقة لمدة شهر. وبحلول الليل، كان ثلثا جيش روزكرانس متمركزين على طول طريق ناشفيل السريع، وفي اليوم التالي بلغ تعداد جيش روزكرانس حوالي 41 ألف جندي، بينما بلغ تعداد جيش براغ 35 ألف جندي. كانت فرص النصر متقاربة أكثر مما توحي به هذه الأرقام. كان براغ يتمتع بميزة وجود وحدات سلاح فرسان منفصلة، ​​ولكنها متعاونة، بقيادة فورست ومورغان، الذين شنوا غارات في عمق خطوط الاتحاد، بينما أبطأت فرسان ويلر تقدم قوات الاتحاد بمناوشات خاطفة. (كان جزء من تردد روزكرانس في الانتقال من ناشفيل هو قلة خبرة قوات سلاح الفرسان التابعة له مقارنةً بنظرائهم الكونفدراليين). في 29 ديسمبر، طاف ويلر و2500 من رجاله حول جيش الاتحاد بالكامل، ودمروا عربات الإمداد واستولوا على ذخيرة احتياطية في قوافل روزكرانس. واستولوا على أربع قوافل عربات و1000 أسير من جيش الاتحاد. ^{[ 14 ]}

في 30 ديسمبر، تحركت قوات الاتحاد إلى خط دفاعي على بُعد ميلين (ثلاثة  كيلومترات) شمال غرب مورفريسبورو. اصطف الجيشان في خطين متوازيين،  بطول ستة كيلومترات تقريبًا، باتجاه الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي. كان الجناح الأيسر لجيش براغ ضعيفًا في البداية، وكان بإمكان روزكرانس الهجوم من هناك عند وصوله والالتفاف يسارًا حول الجناح والتوجه مباشرة إلى بلدة مورفريسبورو، لكنه لم يكن على دراية كاملة بمواقع قوات براغ بسبب التغطية الماهرة التي وفرها سلاح الفرسان الكونفدرالي أثناء مسيرة الاتحاد. على غرار معركة بول ران الأولى في العام السابق ، وضع كلا القائدين خططًا مماثلة لليوم التالي: تطويق الجناح الأيمن للعدو، والتوغل في مؤخرته، وقطع خطوط إمداده عن قاعدته. ولأن الخطتين كانتا متطابقتين، فمن المرجح أن يكون النصر حليف الجانب الذي يتمكن من الهجوم أولًا. أمر روزكرانس رجاله بالاستعداد للهجوم بعد الإفطار، بينما أمر براغ بالهجوم عند الفجر. ^{[ 15 ]}

تمركزت قوات براغ مع فيلق ليونيداس بولك على الضفة الغربية للنهر، وقوات ويليام ج. هاردي على الضفة الشرقية. كان يتوقع هجوم روزكرانس في 30 ديسمبر، ولكن عندما لم يحدث ذلك، كانت خطته هي دفع فيلق هاردي وسلاح الفرسان بقيادة العميد جون أ. وارتون إلى عمق مؤخرة قوات الاتحاد. بدأ براغ بنقل معظم فيلق هاردي عبر النهر إلى جناحه الأيسر استعدادًا لهجوم صباح اليوم التالي. وبذلك، بقيت فرقة بريكنريدج في الاحتياط على الضفة الشرقية للنهر على أرض مرتفعة. ^{[ 16 ]}

كان روزكرانس يعتزم إرسال كريتندن لعبور النهر ومهاجمة المرتفعات الواقعة شرق النهر، والتي كانت ستشكل منصة مدفعية ممتازة لقصف خطوط الكونفدرالية بأكملها. إلا أن كريتندن - الذي كان يواجه بريكنريدج على الجناح الأيسر للاتحاد - لم يُبلغ مكوك (على الجناح الأيمن للاتحاد) بتحركات قواته. توقع مكوك أن يبدأ اليوم التالي بهجوم كبير من كريتندن، فأشعل العديد من النيران في منطقته، على أمل تضليل الكونفدراليين بشأن قوته على ذلك الجناح، وإخفاء حقيقة أن جناحه لم يكن مُحصنًا بعائق (خور أوفرول القريب). أُمر توماس، في الوسط، بشن هجوم محدود والعمل كنقطة ارتكاز لهجوم كريتندن. ^{[ 17 ]}

تمركزت الجيوش على بُعد 700 ياردة (640 مترًا) فقط من بعضها، وبدأت فرقها الموسيقية معركة موسيقية شكلت تمهيدًا غير مميت لأحداث اليوم التالي. عزف موسيقيو الشمال أغنيتي " يانكي دودل " و" هيل، كولومبيا "، وردّ عليهم موسيقيو الشمال بأغنيتي "ديكسي" و" ذا بوني بلو فلاج ". وأخيرًا، بدأت إحدى الفرق الموسيقية بعزف أغنية " هوم! سويت هوم! "، وانضمت إليها الفرق الأخرى من كلا الجانبين. وغنى آلاف الجنود من الشمال والجنوب هذه الأغنية العاطفية معًا عبر خطوط الجبهة. ^{[ 18 ]} 

قام جيش كمبرلاند بقيادة اللواء ويليام روزكرانس بتجنيد ما يقرب من 43000 رجل، وشمل ثلاثة فيالق مشاة تسمى الجناح الأيمن والوسط والجناح الأيسر .

كان الجناح اليميني ، بقيادة اللواء ألكسندر ماكد. ماكوك ، يتألف من الأقسام التالية:

• الفرقة الأولى، العميد جيفرسون سي. ديفيس (ألوية العقيد بي. سيدني بوست ، وويليام بي. كارلين ، وويليام إي. وودروف ).
• الفرقة الثانية، العميد ريتشارد دبليو جونسون (ألوية العميد أوغست ويليش ، والعميد إدوارد إن كيرك ، والعقيد فيليمون بي بالدوين).
• الفرقة الثالثة، العميد فيليب شيريدان (ألوية العميد جوشوا دبليو سيل ، والعقيد فريدريك شيفر ، والعقيد جورج دبليو روبرتس ).

كان المركز ، تحت قيادة اللواء جورج إتش. توماس ، يتألف من الأقسام التالية:

• الفرقة الأولى، اللواء لوفيل إتش. روسو (ألوية العقيد بنيامين إف. سكريبنر، والعقيد جون بيتي ، والعقيد جون سي. ستاركويذر ، والمقدم أوليفر إل. شيبرد)
• الفرقة الثانية، بقيادة العميد جيمس إس. نيغلي (ألوية العميد جيمس جي. سبيرز ، والعقيد تيموثي آر. ستانلي، والعقيد جون إف. ميلر )
• الفرقة الثالثة، العميد سبيد إس. فراي (لواء العقيد موسى ب. ووكر )

كان الجناح اليساري ، بقيادة اللواء توماس إل. كريتندن ، يتألف من الأقسام التالية:

• الفرقة الأولى، بقيادة العميد توماس ج. وود (ألوية العميد ميلو س. هاسكال ، والعقيد جورج د. واغنر ، والعقيد تشارلز ج. هاركر )
• الفرقة الثانية، العميد جون م. بالمر (ألوية العميد تشارلز كروفت ، والعقيد ويليام ب. هازن ، والعقيد ويليام غروز )
• الفرقة الثالثة، بقيادة العميد هوراشيو ب. فان كليف (ألوية العقداء صموئيل بيتي ، وجيمس ب. فايف، وصموئيل و . برايس )

ضم فيلق الفرسان ، بقيادة العميد ديفيد إس. ستانلي ، فرقة فرسان واحدة (العقيد جون كينيت): ألوية العقيدين روبرت إتش جي مينتي ولويس زام .

حشد جيش تينيسي بقيادة الجنرال براكستون براغ ما يقرب من 35000 رجل، وشمل فيلقين من المشاة:

تألف الفيلق الأول ، بقيادة الفريق ليونيداس بولك ، من الفرق التالية:

• فرقة تشيثام، اللواء بنيامين ف. تشيثام (ألوية العميد دانيال س. دونلسون ، والعميد ألكسندر ب. ستيوارت ، والعميد جورج ماني، والعقيد ألفريد ج. فوغان الابن )
• فرقة ويذرز، اللواء جونز إم. ويذرز (ألوية العقيد جون كيو. لوميس ، والعميد جيمس آر. تشالمرز ، والعميد جيه. باتون أندرسون، والعقيد آرثر إم. مانيغولت )

تألف الفيلق الثاني ، بقيادة الفريق ويليام جيه هاردي ، من الفرق التالية:

• فرقة بريكنريدج، اللواء جون سي. بريكنريدج (ألوية العميد دانيال دبليو. آدامز ، والعقيد جوزيف بي. بالمر ، والعميد ويليام بريستون ، والعميد روجر دبليو. هانسون ، والعميد جون ك. جاكسون )
• فرقة كليبورن، اللواء باتريك ر. كليبورن (ألوية العمداء لوسيوس إي. بولك ، وسانت جون ر. ليدل ، وبوشرود ر. جونسون ، وستيرلنج إيه إم وود )
• فرقة ماكاون، اللواء جون ب. ماكاون (ألوية العمداء ماثيو د. إكتور ، وجيمس إي. راينز ، وإيفاندر ماكنير ، وستيرلنج إيه إم وود )

كان فيلق الفرسان ، بقيادة العميد جوزيف ويلر ويلر، يتألف من ألوية بقيادة العمداء أبراهام بوفورد وجون بيجرام وجون أ. وارتون .

مع فجر يوم 31 ديسمبر، حوالي الساعة السادسة  صباحًا، شنّ الكونفدرالي ويليام ج. هاردي هجومه الأول على الجناح الأيمن للاتحاد بفرقة اللواء جون ب. ماك كاون ، قبل أن ينتهي العديد من جنود فرقة العميد ريتشارد و. جونسون من تناول فطورهم. كانت هذه ثالث معركة كبرى، بعد معركتي فورت دونلسون وشيلوه ، يباغت فيها هجومٌ فجريّ جيش الاتحاد. هاجم 10,000 جندي كونفدرالي، الذين احتشدوا على الجناح الأيسر، في موجة واحدة هائلة. تسببت نيران معسكرات ماك كاون الخادعة وقلة خبرة ماك كاون في انحراف فرقته نحو اليسار، مما أدى إلى ثغرة في المقدمة، لكن الفرقة القادمة من الخلف، بقيادة اللواء باتريك ر. كليبورن ، سدت هذه الثغرة بسلاسة. اكتسحت هاتان الفرقتان كل مقاومة. تم الاستيلاء على عدة بطاريات مدفعية دون أن تُتاح لها فرصة إطلاق رصاصة واحدة. تكبدت فرقة جونسون، على الجناح الأيمن، خسائر تجاوزت 50%. لم تتمكن فرقة الاتحاد المجاورة له إلى اليسار، بقيادة العميد جيفرسون سي. ديفيس ، من الصمود إلا لفترة وجيزة. ^{[ 19 ]}

على الرغم من المقاومة الشديدة التي واجهها، تمكن هاردي من دحر قوات الاتحاد مسافة خمسة كيلومترات (3  أميال) إلى خط السكة الحديد وطريق ناشفيل بايك بحلول الساعة العاشرة  صباحًا، حيث استطاع جونسون حشدهم. ألغى روزكرانس هجوم كريتندن على الجناح الأيمن للكونفدرالية، والذي بدأ بعبور فرقة العميد هوراشيو فان كليف النهر في الساعة السابعة  صباحًا، وسارع بدلًا من ذلك بإرسال تعزيزات إلى جناحه الأيمن. كان روزكرانس بطيئًا في إدراك الخطر، إذ افترض خطأً أن ماكوك قادر على صد هجوم هاردي. وبينما كان روزكرانس يركض عبر ساحة المعركة يُوجه الوحدات، ويبدو أنه قريب جدًا من رجاله، كانت بزته العسكرية ملطخة بدماء صديقه ورئيس أركانه، العقيد جوليوس غاريشيه ، الذي قُطع رأسه بقذيفة مدفع أثناء ركوبه بجانبه. ^{[ 20 ]}

تألفت الموجة الكونفدرالية الثانية من فيلق بولك، الذي ضم فرقتي اللواءين جونز إم. ويذرز وبنيامين إف. تشيثام . ما أنقذ الاتحاد من الدمار الشامل ذلك الصباح هو بُعد نظر العميد فيليب شيريدان (جناح ماكوك)، الذي توقع هجومًا مبكرًا، وجهز قوات فرقته في وسط النصف الأيمن من الخط بحلول الساعة الرابعة صباحًا  . هاجم ويذرز الجناح الأيمن لشيريدان أولًا (والجناح الأيسر لديفيس)، لكنه صُدّ في ثلاث هجمات منفصلة. ثم هاجم تشيثام، بفرقته الاحتياطية، جبهة شيريدان بينما هاجم كليبورن جناحه. كان هجوم تشيثام بطيئًا ومتقطعًا؛ وزعم المراقبون أنه كان ثملًا بشدة وغير قادر على قيادة وحداته بفعالية. وبينما أبطأ رجال شيريدان تقدم العدو، فقد فعلوا ذلك بتكلفة باهظة. قُتل جميع قادة ألوية شيريدان الثلاثة في ذلك اليوم، وسقط أكثر من ثلث رجاله بين قتيل وجريح خلال أربع ساعات من القتال في غابة أرز محاصرة من ثلاث جهات، عُرفت فيما بعد باسم "مذبحة الجنود". وبحلول الساعة العاشرة  صباحًا، كان الكونفدراليون قد حققوا العديد من أهدافهم، حيث استولوا على 28 مدفعًا وأكثر من 3000 جندي من جنود الاتحاد. ^{[ 21 ]}

ساهم خطأان فادحان ارتكبهما الكونفدراليون في دعم روزكرانس. لم يدرك بريكنريدج، المتمركز على الضفة الشرقية للنهر، أن هجوم كريتندن الذي شنه في الصباح الباكر قد تم سحبه. ورفض إرسال لواءين كتعزيزات عبر النهر لمساندة الهجوم الرئيسي على الجناح الأيسر. وعندما أمره براغ بالهجوم على جبهته - حتى يتسنى الاستفادة من فيلقه - تقدم بريكنريدج، لكنه فوجئ بعدم وجود قوات تابعة للاتحاد في مواجهته. وفي ذلك الوقت تقريبًا، تلقى براغ تقريرًا كاذبًا يفيد بأن قوة كبيرة تابعة للاتحاد تتحرك جنوبًا على طول طريق لبنان السريع باتجاهه. فألغى أوامره لبريكنريدج بإرسال تعزيزات عبر النهر، مما أدى إلى إضعاف فعالية الهجوم الرئيسي. ^{[ 22 ]}

بحلول الساعة الحادية عشرة  صباحًا، نفدت ذخيرة شيريدان، فانسحبت فرقته، مما أتاح ثغرة استغلها هاردي. أعادت قوات الاتحاد تنظيم صفوفها وسيطرت على طريق ناشفيل بايك، مدعومة بتعزيزات ومدفعية كثيفة. صدّ لواء العقيد ويليام ب. هازن هجمات متكررة على الجناح الأيسر لخط الاتحاد في منطقة صخرية حرجية مساحتها 4 أفدنة (16000 متر ^مربع ) أطلق عليها السكان المحليون اسم "الغابة المستديرة"، وأصبحت تُعرف باسم "نصف فدان الجحيم". أرسل العميد ميلو س. هاسكال فوج كنتاكي الثالث إلى الغابة المستديرة كتعزيزات. عندما أُبلغ بوفاة قائد الفوج الثالث، قرر تولي القيادة الشخصية للموقع الدفاعي. وأعلن أنه يجب الصمود فيه، "حتى لو كلفنا ذلك آخر رجل لدينا". كان لواء هازن هو الجزء الوحيد من خط الاتحاد الأصلي الذي صمد. استقر خط الاتحاد بفضل القيادة القوية لروزكرانس وتوحيد الفرق تحت قيادة جونسون وديفيس. وكان الخط الجديد عموديًا تقريبًا على الخط الأصلي، في شكل نصف بيضاوي صغير بظهره إلى النهر. ^{[ 23 ]} 

خطط براغ لمهاجمة الجناح الأيسر للاتحاد، وهو جزء من الخط البيضاوي المواجه للجنوب الشرقي، والذي كانت تتمركز فيه لواء هازن. كانت قوات بريكنريدج هي الوحيدة المتاحة لمثل هذا الهجوم، فأمره براغ بعبور النهر، لكن بريكنريدج تحرك ببطء. بحلول الساعة الرابعة مساءً  ، هاجم لواءا بريكنريدج الأولان هازن في هجمات متفرقة، وتكبدا خسائر فادحة. وصل لواءان آخران، وتم إرسالهما، مدعومين بعناصر أخرى من فيلق بولك. فشل الهجوم للمرة الثانية. رد توماس بهجوم مضاد محدود تمكن من تطهير جبهته. بحلول الساعة الرابعة والنصف  مساءً، انتهت المعركة. ^{[ 24 ]}

كانت خطة براغ تعاني من خلل جوهري: فمع أن هدفه كان قطع خط إمداد روزكرانس (طريق ناشفيل بايك)، إلا أن هجومه أجبر مدافعي الاتحاد على التمركز عند تلك النقطة. وقد لاحظ كاتب سيرة براغ، غرادي ماكويني، ما يلي:

ما لم ينهار جيش الاتحاد عند الهجوم الأول، فإنه سيُدفع إلى موقع دفاعي أكثر إحكامًا وقوة مع استمرار المعركة، بينما ستفقد قوات الكونفدرالية زخمها تدريجيًا، وتصبح غير منظمة، وتضعف. ومثل كرة الثلج، سيكتسب الاتحاد قوة من حطام المعركة إذا تراجعوا بنظام جيد. لكن الكونفدراليين سيتفككون حتمًا مثل كرة من الخيوط مع تقدمهم. ^{[ 25 ]}

في تلك الليلة، عقد روزكرانس مجلس حربٍ لاتخاذ القرار بشأن ما يجب فعله. شعر بعض جنرالاته بأن جيش الاتحاد قد هُزم، وأوصوا بالانسحاب قبل أن يُعزلوا تمامًا. عارض روزكرانس هذا الرأي، وحظي بتأييد قوي من توماس وكريتندن. نُقل عن توماس في مصادر مختلفة قوله في اجتماع المجلس إما: "هذا الجيش لا ينسحب" أو "ليس هناك مكان أفضل للموت". اتُخذ القرار بالصمود والقتال، ومع تعزيز خطوط الاتحاد، ارتفعت معنويات الجنود. ^{[ 26 ]}

من جانب الكونفدرالية، كان براغ على يقين من تحقيق النصر. فرغم تكبده 9000 قتيل وجريح، كان مقتنعًا بأن العدد الكبير من جنود الاتحاد الأسرى يعني أن روزكرانس قد خسر عددًا أكبر بكثير. بدأ جيش الكونفدرالية في التحصن، مواجهًا خطوط الاتحاد. أرسل براغ برقية إلى ريتشموند قبل أن يخلد إلى النوم: "لقد تخلى العدو عن موقعه الحصين ويتراجع. نحن نسيطر على كامل الميدان وسنتبعه... لقد أنعم الله علينا بعام جديد سعيد." ^{[ 27 ]}

في تمام الساعة الثالثة  فجرًا من الأول من يناير عام ١٨٦٣، أعاد روزكرانس إحياء خطته الأصلية وأمر فرقة فان كليف (بقيادة العقيد صموئيل بيتي بعد إصابة فان كليف في اليوم السابق) بعبور النهر واحتلال المرتفعات هناك، لحماية موقعي عبور النهر وتوفير منصة جيدة للمدفعية. لكن اليوم كان هادئًا نسبيًا حيث احتفل كلا الجيشين برأس السنة الجديدة بالراحة والاهتمام بجرحاهما. شنّ بولك هجومين استطلاعيين على خط الاتحاد، أحدهما على توماس والآخر على شيريدان، دون جدوى تُذكر. ^{[ ٢٨ ]}

في المؤخرة، واصلت فرسان ويلر مضايقة خطوط إمداد الاتحاد على الطريق السريع المؤدي إلى ناشفيل. واضطرت قوافل الجرحى إلى السفر تحت حراسة مشددة لحمايتها من الفرسان، وفسر ويلر هذه التحركات على أنها استعدادات للانسحاب، وأبلغ براغ بذلك. مدفوعًا بشعوره بأنه قد انتصر في المعركة، اكتفى براغ بانتظار انسحاب روزكرانس. ^{[ 29 ]}

في تمام الساعة الرابعة من  مساء الثاني من يناير، أمر براغ قوات بريكنريدج بمهاجمة فرقة بيتي التي كانت تحتل التلة الواقعة على الضفة الشرقية للنهر. في البداية، اعترض بريكنريدج على الهجوم معتبرًا إياه انتحارًا، لكنه وافق في النهاية وهاجم بحزم. تراجعت قوات الاتحاد إلى ما وراء معبر مكفادين ، لكن هجوم الكونفدرالية واجه نيرانًا كثيفة من مدفعية الاتحاد المنتشرة على الضفة المقابلة للنهر، بقيادة قائد مدفعية كريتندن، النقيب جون ميندنهال . نشر ميندنهال مدافعَه ببراعة فائقة - 45 مدفعًا موزعة على التلة المطلة على معبر مكفادين، و12 مدفعًا آخر على بعد ميل تقريبًا إلى الجنوب الغربي، مما أتاح له توفير نيران جانبية، ليُسيطر تمامًا على الضفة المقابلة والمرتفعات التي تليها - وأنقذ بذلك روزكرانس. توقف هجوم الكونفدرالية بعد أن تكبد أكثر من 1800 إصابة في أقل من ساعة. قادت فرقة تابعة للاتحاد بقيادة جيمس إس. نيغلي (جناح توماس) هجومًا مضادًا في الساعة 4:45  مساءً، وتراجعت قوات الكونفدرالية. شعر بريكنريدج بصدمة كبيرة جراء هذه الكارثة. فقد ما يقرب من ثلث قواته في كنتاكي ( لواء هانسون ، المعروف أيضًا باسم لواء الأيتام لأنه لم يتمكن من العودة إلى كنتاكي التي احتلتها قوات الاتحاد). وبينما كان يمتطي جواده بين الناجين، كان يصيح مرارًا وتكرارًا: "يا أيتامِي المساكين! يا أيتامِي المساكين!" ^{[ 30 ]}

في صباح الثالث من يناير، وصل قطار إمداد كبير ولواء مشاة معزز بقيادة العميد جيمس ج. سبيرز إلى روزكرانس. حاولت فرسان ويلر الاستيلاء على قطار الذخيرة الذي كان يتبعه، لكنها مُنيت بالهزيمة. وفي وقت متأخر من ذلك المساء، هاجم توماس وسط خطوط الكونفدرالية بفوجين ردًا على إطلاق النار المتواصل من العدو على قوات فرقته بقيادة لوفيل هـ. روسو . تمكن توماس من طرد الكونفدراليين من خنادقهم، وأسر حوالي 30 جنديًا. وعلى الرغم من هذا الهجوم، يُعتقد عمومًا أن المعركة الرئيسية انتهت في الثاني من يناير. ^{[ 31 ]}

أدرك براغ حينها أن روزكرانس لن يتراجع على الأرجح، وسيستمر في تلقي التعزيزات - إذ لم يكن لدى الكونفدراليين سوى حوالي 20,000 رجل جاهزين لاستئناف المعركة، وأقنعت تقارير الاستخبارات براغ بأن روزكرانس سيحصل قريبًا على 70,000 جندي - وكان يعلم أن الطقس السيئ المصحوب بأمطار متجمدة قد يرفع منسوب النهر بما يكفي لتفريق جيشه. ابتداءً من الساعة العاشرة  مساءً في 3 يناير، انسحب عبر مورفريسبورو وبدأ التراجع إلى تولاهوما، تينيسي ، على بُعد 58 كيلومترًا (36  ميلًا) جنوبًا. احتل روزكرانس مورفريسبورو في 5 يناير، لكنه لم يحاول ملاحقة براغ. ^{[ 32 ]} ونُقل عن روزكرانس بعد المعركة قوله: "براغ كلب جيد، لكن هولد فاست أفضل منه". ^{[ 33 ]}

كما حدث في بيريڤيل، بدا أن براغ قد تغير تحت الضغط، من مهاجم جريء وعدواني إلى متراجع متردد وحذر. وبالطبع، كانت لديه أسباب وجيهة للانسحاب من مورفريسبورو. فقد نصحه كبار قادته بالانسحاب. وكان قد خسر ما يقارب 30% من رجاله في المعارك الأخيرة؛ وإذا أُجبر على القتال مجددًا دون راحة، فقد يتفكك جيشه. لكن قراره بالانسحاب سمح لأعدائه باتهامه مرة أخرى بأنه فقد أعصابه.

بلغ إجمالي الخسائر في المعركة 25,645 قتيلاً: 13,906 من قوات الاتحاد و11,739 من قوات الكونفدرالية، أي ما يعادل 32.7% من إجمالي القوات. ^{[ 5 ]} وبالنظر إلى أن عدد الجنود المشاركين لم يتجاوز 78,400 جندي، ^{[ 4 ]} فقد كانت هذه أعلى نسبة خسائر (3.8% قتلى، 19.8% جرحى، و7.9% مفقودين/أسرى) في أي معركة رئيسية في الحرب الأهلية، وأعلى من حيث العدد المطلق من أي معركة سابقة في تاريخ الولايات المتحدة، بما في ذلك المجازر الدموية الشهيرة في شيلوه وأنتيتام في وقت سابق من ذلك العام. ^{[ 35 ]} وقُتل أو أُصيب بجروح قاتلة أربعة عمداء: جيمس إي. راينز وروجر دبليو. هانسون من الكونفدرالية ؛ وإدوارد إن. كيرك وجوشوا دبليو. سيل من الاتحاد . ^{[ 36 ]} وكانت فرانسيس إليزابيث كوين من بين جرحى الاتحاد، وهي واحدة من بين العديد من الجنديات الأمريكيات في الحرب الأهلية . ^{[ 1 ]}

كانت المعركة غير حاسمة من الناحية التكتيكية. تلقى براغ استهجانًا شبه كامل من زملائه العسكريين الكونفدراليين؛ ولم ينقذ قيادته سوى دعم جوزيف إي. جونستون وعجز الرئيس جيفرسون ديفيس عن إيجاد بديل مناسب.

كانت المعركة بالغة الأهمية لمعنويات الاتحاد، كما يتضح من رسالة أبراهام لينكولن إلى الجنرال روزكرانس: "لقد منحتمونا نصرًا مستحقًا بشق الأنفس، ولو مُنينا بالهزيمة، لما استطاعت الأمة تجاوزه". وبذلك، تم تحييد التهديد الكونفدرالي لكنتاكي ووسط تينيسي، وأصبحت ناشفيل قاعدة إمداد رئيسية للاتحاد طوال فترة الحرب. ^{[ 37 ]}

أمضى روزكرانس خمسة أشهر ونصف في تعزيز مورفريسبورو. بُني هناك حصن روزكرانس الضخم، وهو عبارة عن تحصينات ترابية ، واستُخدم كمستودع إمداد لبقية الحرب. لم تبدأ العملية الرئيسية التالية، وهي حملة تولاهوما ، إلا في يونيو، عندما حرّك روزكرانس جيشه أخيرًا ضد براغ. ^{[ 38 ]}