الإمبراطورية الصينية

مع احتكاك المستكشفين الأوروبيين المباشر بسلالة مينغ (1368-1644) في الصين خلال رحلاتهم في أوائل القرن السادس عشر، بدأ المجتمع الفكري الأوروبي بتحديث مفهومه للنظام السياسي الصيني. في البداية، اعتبرت الغالبية العظمى منهم الصين في عهد مينغ مملكةً لا إمبراطورية. ويبدو أن ماكسيميليانوس ترانسيلفانوس كان أول من اعتبر الصين إمبراطورية في كتاباته. في عام 1585، أشار خوان غونزاليس دي ميندوزا إلى أن الصين في عهد مينغ كانت على المستوى الإمبراطوري استنادًا إلى نظام الجزية متعدد المستويات . بعد ذلك، قام أوروبيون مثل ماتيو ريتشي ، وألفارو سيميدو ، ومارتينو مارتيني، وفيليب كوبليه، بصياغة مصطلح "الإمبراطورية الصينية" تدريجيًا من خلال مقارنة مستوى الإمبراطورية بالمملكة، وترجمة المفاهيم الأوروبية والصينية، وبناء سلاسل نسب . مع ذلك، كان تبني هذا المصطلح على نطاق واسع عمليةً بطيئة. حتى كتاب "De Christiana Expeditione apud Sinas" الصادر عام 1615، والذي ألفه ماتيو ريتشي (أحد مؤسسي البعثات اليسوعية في الصين )، كان يشير إلى الصين في عهد أسرة مينغ على أنها مملكة أكثر من كونها إمبراطورية. مع ذلك، وبحلول العقد الأخير من حكم أسرة مينغ، بدأ عدد متزايد من الأوروبيين بالإشارة إلى أسرة مينغ باسم "الإمبراطورية الصينية". ^{[ 3 ]}

مع الانتقال من سلالة مينغ إلى سلالة تشينغ ، بدأ الأوروبيون في استخدام مصطلح "الإمبراطورية الصينية" للإشارة إلى سلالة تشينغ (1644-1912). ^{[ 3 ]} شاع استخدام مصطلح "الإمبراطورية الصينية" (أو "إمبراطورية الصين") خلال فترة تشينغ، لا سيما في الخرائط الغربية والمعاهدات الدولية . بدأت روسيا القيصرية اتصالات رسمية مع سلالة تشينغ في خمسينيات القرن السابع عشر، وأشارت الوثائق الروسية من تلك الفترة إلى الصين في عهد تشينغ باسم "إمبراطورية الصين" أو "الدولة الصينية" أو دولة بوغدا . ^{[ 4 ]} في معاهدة نيرتشينسك لعام 1689، استخدم النص اللاتيني المعتمد اسم "Imperii Sinici" (بمعنى "الإمبراطورية الصينية") للإشارة إلى مملكة تشينغ. ^{[ 5 ] [ 6 ]} قال جورج ماكارتني ، أول مبعوث لبريطانيا العظمى إلى الصين عام 1793، عبارته الشهيرة: "إن إمبراطورية الصين سفينة حربية قديمة، مجنونة، من الدرجة الأولى، نجح تعاقب محظوظ من الضباط الأكفاء واليقظين في الحفاظ عليها طوال المئة والخمسين عامًا الماضية..."، وذلك بعد فترة وجيزة من مهمته إلى الصين . ^{[ 7 ]} وبينما سعت سلالة تشينغ إلى الحفاظ على نظام الجزية الصيني التقليدي ، أصبحت بحلول النصف الثاني من القرن التاسع عشر جزءًا من مجتمع ذي سيادة على النمط الأوروبي . ^{[ 8 ]} وفي خضم ذلك، أعادت القوى الغربية واليابان تحديد الحدود الجغرافية لسلالة تشينغ من خلال الدبلوماسية والحرب. وبذلت إدارة تشينغ جهدًا لإدارة حدودها بفعالية مع تحديث نفسها ، وتم استيعاب تبعياتها في آسيا الداخلية (المعروفة مجتمعة باسم التتار الصيني آنذاك) ودمجها في السيادة الإمبراطورية الصينية كما أقرت به الدول الغربية. طوال القرن التاسع عشر، دأب رسامو الخرائط الغربيون على إدراج منشوريا ومنغوليا وشينجيانغ ( تركستان الصينية ) والتبت ، إلى جانب الصين نفسها مفصولة بخطوط، كجزء من "الإمبراطورية الصينية" في الخرائط المنشورة . وفي العقد الأخير من عهد أسرة تشينغ، لحقت الخرائط المنشورة في الصين بنظيرتها الغربية، وأصبحت حدود الصين في آسيا الداخلية محاطة بحدود دولية ثابتة، ولم تعد مفصولة عن الصين نفسها بحدود خاصة. ^{[ 9 ]}

بينما يُستخدم مصطلح "الإمبراطورية الصينية" أحيانًا للإشارة تحديدًا إلى سلالتي مينغ وتشينغ خلال فترة حكمهما، فقد استُخدم غالبًا بمعنى آخر للإشارة إلى إمبراطورية متصلة حكمتها سلالات مختلفة في التاريخ الصيني، إذ يُصوّر التأريخ الصيني التقليدي تاريخه كسلسلة متصلة من السلالات الحاكمة (انظر: دورة السلالات الحاكمة ). ^{[ 10 ]} على سبيل المثال، عندما تحدث خوان غونزاليس دي ميندوزا عن الصين القديمة في كتابه أواخر القرن السادس عشر، ذكر بوضوح في ثلاثة مواضع أن أول حاكم (أسطوري) للصين، الإمبراطور الأصفر ، هو من جعل المملكة الصينية إمبراطورية؛ ولأن الصين كانت بالفعل إمبراطورية في عهد الإمبراطور الأصفر، فقد اعتُبرت جميع السلالات التي تلت ذلك امتدادًا لتلك "الإمبراطورية". ووفقًا لوجهة نظر ماتيو ريتشي حول "انتقال السلطة الإمبراطورية"، فإن اسم الإمبراطورية لم يتغير منذ العصور القديمة، لكنها غالبًا ما حملت أسماءً أخرى تبعًا لاختلاف العائلات الحاكمة. فعلى سبيل المثال، لم يتغير اسم "الإمبراطورية الألمانية" قط، ولكن عندما حكمت الأسرة النمساوية، كان يُطلق عليها أيضًا اسم "الإمبراطورية النمساوية". ^{[ 3 ]} وبالمثل، وفقًا لصحيفة نيويورك هيرالد التي نُشرت عام 1853، "على مدار أربعة آلاف وستين عامًا، تعاقبت إحدى وعشرون سلالة على حكم الإمبراطورية الصينية، شملت، إلى جانب الحاكم الحالي، مئتين وعشرين إمبراطورًا، بلغ متوسط ​​فترة حكم كل منهم تسعة عشر عامًا تقريبًا". ^{[ 11 ]}

من جهة أخرى، يعتبر الباحثون المعاصرون عادةً السلالات الإمبراطورية دولًا أو إمبراطوريات منفصلة، ​​لا إمبراطورية واحدة متصلة، لا سيما منذ نهاية الصين الإمبراطورية. وفي الوقت نفسه، يُقابل مصطلح "إمبراطور" في اللغة الإنجليزية اليوم المصطلح الصيني " هوانغدي " (皇帝)، والذي يُشار إليه أيضًا باسم "إمبراطور الصين" . فعلى سبيل المثال، تُوصف سلالة تشين ، التي كانت أول من استخدم لقب "إمبراطور" أو "هوانغدي "، بأنها "أول إمبراطورية صينية" في المصادر الحديثة. ^{[ 12 ] [ 13 ]} في المقابل، تُعتبر سلالة تشينغ آخر إمبراطورية صينية. ^{[ 14 ]} تُعتبر السلالات التي تلت هذه السلالات إمبراطورياتٍ بالمثل، وليست إمبراطوريةً واحدةً متصلة، وقد استُخدمت مصطلحات مثل " انتقال سوي-تانغ " و" انتقال مينغ-تشينغ " في النصف الثاني من القرن العشرين لتسليط الضوء على التغيرات التي طرأت خلال فترات الانتقال في هذه الحقب. ^{[ 15 ]} وبينما لم تعد السلالات الإمبراطورية تُعتبر إمبراطوريةً واحدة، فقد يجمع بعض الباحثين بعض السلالات معًا، مثل سلالة تشين وسلالة هان التي تلتها، والتي يُطلق عليها بعض الباحثين مجتمعةً اسم "إمبراطورية تشين-هان". ^{[ 16 ]} تُشكل هاتان السلالتان معًا العصر "الكلاسيكي" للحضارة الصينية ، كما كان الحال مع الإغريق والرومان في الغرب . ^{[ 17 ]}