جنرال دايناميكس إف-111 سي

في يونيو 1960، أصدرت القوات الجوية الأمريكية طلبًا لاستبدال طائرة إف-105 ثاندرتشيف . ^{[ 6 ]} وبدأت البحرية الأمريكية برنامجًا لتطوير مقاتلة دفاع جوي جديدة لاستخدامها على حاملات طائراتها الكبيرة. ^{[ 6 ]} وفي 14  فبراير  1961، وجّه وزير الدفاع الأمريكي المُعيّن حديثًا، روبرت ماكنمارا، رسميًا القوات المسلحة بدراسة تطوير طائرة واحدة تُلبّي كلا المتطلبين. ^{[ 7 ]} واستندت متطلبات المقاتلة التكتيكية التجريبية (TFX) بشكل كبير إلى احتياجات القوات الجوية. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وطُرح طلب عروض (RFP) للمُصنّعين بشأن المقاتلة التكتيكية التجريبية في أكتوبر  1961. وبعد أربع جولات من العروض، تم اختيار شركة جنرال دايناميكس (GD) على حساب شركة بوينغ ؛ ووقّعت جنرال دايناميكس عقد المقاتلة التكتيكية التجريبية في ديسمبر 1962. ^{[ 9 ]}

استخدمت طائرات F-111A التابعة لسلاح الجو الأمريكي وطائرات F-111B التابعة للبحرية نفس المكونات الهيكلية للطائرة ومحركات التوربوفان TF30-P-1. وتميزت بمقاعد طاقم متجاورة داخل كبسولة نجاة ، وفقًا لمتطلبات البحرية. ونظرًا للخلاف بين سلاح الجو والبحرية حول أولوية المتطلبات، تدخل ماكنمارا عام 1961، معلنًا أن رغبات سلاح الجو لها الأولوية على اقتراحات البحرية. ^{[ 6 ]} حلقت طائرة F-111A لأول مرة في 21 ديسمبر 1964 من قاعدة كارزويل الجوية في تكساس. ^{[ 10 ]} وتلتها طائرة F-111B التي حلقت لأول مرة في 18 مايو 1965. ^{[ 11 ]}

مع استمرار تطوير طائرة إف-111، ظهرت مشاكل في التوقف المفاجئ في بعض مراحل الطيران؛ وتمت معالجتها بتعديل مدخل المحرك في الفترة 1965-1966، وصولاً إلى تصميمي "تريبل بلاو 1" و"تريبل بلاو 2". ^{[ 12 ]} ألغت البحرية الأمريكية مشروع طائرة إف-111 بي عام 1968 بسبب مشاكل في الوزن والأداء. ^{[ 13 ]} ثم طُوّرت طرازات إف-111 إي، وإف-111 دي، وإف-111 إف المحسّنة لصالح القوات الجوية الأمريكية. كما طُوّرت لاحقًا قاذفة القنابل الاستراتيجية إف بي-111 إيه، ونسخ الحرب الإلكترونية إي إف-111 لصالح القوات الجوية الأمريكية. ^{[ 14 ]} انتهى الإنتاج عام 1976، ^{[ 15 ]} بإجمالي 563 طائرة إف-111 من جميع الطرازات، ^{[ 16 ]} وهو أقل بكثير من العدد المتوقع البالغ 1500 طائرة. ^{[ 17 ]}

ناقشت حكومة مينزيس علنًا لأول مرة الحاجة إلى استبدال قاذفة القنابل " إنجلش إلكتريك كانبرا" عام 1954، بعد عام واحد فقط من بدء سلاح الجو الملكي الأسترالي باستلامها. ^{[ 18 ]} كانت "كانبرا"، غير الأسرع من الصوت، تفتقر إلى الرادار والتدابير الإلكترونية المضادة ، وهي عيوبٌ استندت إلى تجربة الحرب الكورية . اعتقد سلاح الجو الملكي الأسترالي أنه بحاجة إلى قاذفة قنابل استراتيجية جديدة للوفاء بالتزامات البلاد تجاه احتياطي الكومنولث الاستراتيجي في ماليزيا ، وحلف شمال الأطلسي (أنزوس) ، ومنظمة معاهدة جنوب شرق آسيا (سياتو) . نصّ متطلب هيئة الأركان الجوية رقم 36 في ذلك العام على ضرورة وجود طائرة هجومية قادرة على العمل في جميع الأحوال الجوية بحلول عام 1959، وقادرة على حمل مجموعة متنوعة من القنابل والصواريخ. أوصت دراسةٌ بإحدى قاذفات القنابل البريطانية من طراز "في" ، لكن وزير الدفاع فريدريك شيدن قرر عام 1956 أن سعرها البالغ مليون جنيه إسترليني للواحدة  منها باهظٌ للغاية. ^{[ 19 ]}

صرح المارشال الجوي فالستون هانكوك ، رئيس أركان القوات الجوية ، في أبريل 1960، أن أستراليا بحاجة إلى بديل لطائرة كانبرا. ^{[ 20 ]} ورغم أن حكومة مينزيس قررت في منتصف عام 1962 عدم استبدال كانبرا، إلا أن تصريحات إندونيسيا العدائية المتزايدة تجاه ماليزيا سرعان ما دفعت أستراليا إلى إعادة النظر في قرارها. ^{[ 21 ]} وذكرت صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد في أكتوبر 1962 أن قاذفات توبوليف تو-16 السوفيتية التابعة للقوات الجوية الإندونيسية قادرة على الوصول إلى سيدني أو أي مدينة أسترالية أخرى بحمولة قنابل خفيفة، بينما لا تستطيع طائرات كانبرا الطيران في جميع الأحوال الجوية ، ويبلغ مداها 900 ميل (1400 كيلومتر) ، وهو مدى غير كافٍ للوصول إلى جاكرتا . ^{[ 20 ]} واستغل حزب العمال المعارض ، بقيادة آرثر كالويل ، هذا التقرير لانتقاد مينزيس. نفت الحكومة قدرة طائرات Tu-16 على الوصول إلى سيدني، ^{[ 22 ]} لكن وزير الطيران فريدريك أوزبورن أقرّ بأن طائرات كانبرا تُشكّل "أضعف حلقة في ترسانتنا حاليًا". ومع ذلك، صرّح بأن القاذفات الأجنبية المتاحة غير مناسبة لسلاح الجو الملكي الأسترالي. فعلى سبيل المثال، كانت قاذفات بوينغ B-52 ستراتوفورتريس الأمريكية وكونفير B-58 هاستلر أكبر من أن تستوعبها مدارج المطارات الأسترالية الحالية. وأضاف أوزبورن أن طائرات أكثر ملاءمة، مثل طائرة BAC TSR-2 البريطانية وطائرة TFX الأمريكية (التي أصبحت لاحقًا F-111)، ستتوفر قريبًا. ^{[ 20 ]} 

في مايو 1963، أعلن مينزيس عن زيادة قدرها 200 مليون جنيه إسترليني  في الإنفاق الدفاعي على مدى السنوات الخمس المقبلة، واقترح إرسال فريق بقيادة هانكوك إلى الخارج لتقييم بدائل طائرات كانبرا. ^{[ 22 ]} كانت الطائرات المرشحة الأولى هي طائرة داسو ميراج IV الفرنسية ، وطائرة TSR-2، وطائرة نورث أمريكان A-5 فيجيلانتي الأمريكية ، وطائرة ماكدونيل دوغلاس F-4 فانتوم II ، وطائرة TFX. ^{[ 17 ] [ 23 ]} من يونيو إلى أغسطس، زار فريق هانكوك فرنسا وبريطانيا والولايات المتحدة لتقييم الطائرات المنافسة، وخلص إلى أن طائرة TFX هي الأنسب لهذا الدور. ^{[ 24 ]} لم يكن مدى طائرة ميراج IV كافيًا، وكان سعرها البالغ 108 ملايين جنيه إسترليني باهظًا للغاية. كانت طائرتا F-4 وA-5 متاحتين على الفور، لكن طائرة F-4 الأقل تكلفة كانت ستحتاج إلى التزود بالوقود جوًا للوصول إلى إندونيسيا من أستراليا. كان مشروع TSR-2 متأخرًا عن الجدول الزمني ومتجاوزًا للميزانية، وكان الأغلى تكلفةً حيث بلغ سعر 24 طائرة 122 مليون جنيه إسترليني، وكان دعم الحكومة البريطانية للبرنامج غير مؤكد. في حين أن مشروع TFX كان مثيرًا للجدل أيضًا في الولايات المتحدة، إلا أن مواصفات أدائه الموعودة وتكلفته لكل طائرة كانت أفضل من TSR-2. ونظرًا لأنه لم يتوقع أن يكون TFX متاحًا قبل عام 1970، أوصى هانكوك بشراء 36 طائرة من طراز A-5 مقابل 88 مليون جنيه إسترليني لمواجهة التهديد الوشيك المتوقع من إندونيسيا. ^{[ 20 ] [ 25 ]}

كانت حكومة مينزيس مترددة في اختيار طائرتي A-5 أو F-4 كبديل مؤقت، إذ لم يكن بالإمكان نشرهما حتى عام 1966، وكانت تكلفتهما تتراوح بين 120 و180 مليون دولار أسترالي . ^{[ N 2 ]} بدا انتظار طائرتي TSR-2 أو TFX في عامي 1969 أو 1970 محفوفًا بمخاطر كبيرة، ^{[ 20 ]} ولكن عند النظر في نتائج هانكوك في سبتمبر 1963، أرادت الحكومة أن تكون قادرة على تقديم ردٍّ قوي على انتقادات حزب العمال لاستراتيجيتها الدفاعية. ^{[ 26 ]} تنافست الحكومتان البريطانية والأمريكية على قاذفات القنابل التي لم تُبنَ بعد، إذ اعتقدت كلتاهما أن مبيعات التصدير ستزيد الدعم المحلي لهذه الطائرات. اعتبرت حكومة مينزيس الوعد البريطاني بنشر سرب من قاذفات V في أستراليا للدفاع المؤقت حتى تصبح طائرة TSR-2 جاهزة أمرًا غير مقبول لأسباب فنية وسياسية. فضلًا عن تكلفتها، لم يكن سلاح الجو الملكي قد طلب طائرة TSR-2. نصح رئيس أركان الدفاع اللورد لويس ماونتباتن ، الذي عارض المشروع، الأستراليين بعدم شراء الطائرة، كما خشي سلاح الجو الملكي الأسترالي أن يكون الزبون الوحيد. ^{[ 20 ] [ 27 ]}

قررت الحكومة أنها ليست بحاجة إلى استبدال طائرات كانبرا على الفور، وفضّلت خيار هانكوك الأصلي، وهو طائرات تي إف إكس، كحل طويل الأمد، ما دفع حكومة مينزيس إلى الإعلان في 24 أكتوبر عن طلبها 24 طائرة من طراز إف-111 ^{[ 28 ]} مقابل 125 مليون دولار أمريكي، وهو مبلغ يكفي لسربين. ^{[ 29 ]} جاء هذا الإعلان خلال الحملة الانتخابية للانتخابات العامة لعام 1963. وكان حزب العمال بزعامة كالوِل قد أكد في 22 أكتوبر وعده الذي قطعه قبل الحملة الانتخابية باستبدال طائرات كانبرا فور تشكيل الحكومة. ومن المرجح أن إعلان الحكومة، وما تبعه من تحسن في فرصها أمام حزب العمال، قد أفاد الولايات المتحدة أيضاً؛ فقد ساعدت عملية الشراء في دحض انتقادات الأمريكيين لطائرات تي إف إكس، ^{[ 20 ]} كما فضّلت إدارة كينيدي سياسات مينزيس الدفاعية على سياسات المعارضة. ^{[ 30 ]} وُقّع العقد في العام التالي من خلال وزارة الدفاع الأمريكية. ^{[ 31 ]} أظهر إلغاء الحكومة البريطانية لمشروع TSR-2 في أبريل 1965 أن قرار أستراليا بعدم طلبه كان صائباً. ^{[ 32 ]}

عرضت الولايات المتحدة سربين من طائرات بوينغ بي-47 ستراتوجيت للتأجير المجاني ريثما يتم تسليم طائرات إف-111؛ إلا أن أستراليا رفضت العرض في يونيو 1964 ^{[ 33 ]} - على الرغم من عرض الطائرة في أنحاء البلاد قبيل انتخابات عام 1963 كبديل مؤقت لقاذفات كانبرا، وهو ما يُرجح أنه مؤشر آخر على تفضيل الأمريكيين لمينزيس - ^{[ 34 ]} لأن طائرة بي-47 لم تُقدم تحسينات جوهرية مقارنةً بقاذفات كانبرا، ومثل قاذفات في، كانت تتطلب مدارج أطول. ^{[ 20 ]}

أجبرت عملية تصميم وبناء طائرة إف-111 المعقدة والطموحة للغاية الحكومة الأسترالية على تبني أساليب الشراء وإدارة المشاريع الأمريكية المتطورة بسرعة. ورغم أن أستراليا كانت تخطط في الأصل لشراء تصميم إف-111إيه الأمريكي، فقد طلب ضباط الاتصال في سلاح الجو الملكي الأسترالي تعديلات خاصة بالبلاد، مثل إضافة جهاز لاسلكي بعيد المدى. وشاركت مختبرات الأبحاث الجوية في ملبورن في إعادة تصميم مدخل الهواء وقدمت خبرتها في مجال إجهاد المعادن. كما قيّم طيار اختبار أسترالي الأجنحة الأطول للنسخة الأسترالية وأداءها في الظروف الاستوائية. ونتيجةً لهذه الاختلافات عن إف-111إيه، أُطلق عليها اسم إف-111سي في عام 1966. ^{[ 35 ]}

تم تسليم أول طائرة من طراز F-111C رسميًا عام 1968، ^{[ 36 ]} مما منح أستراليا أخيرًا طائرة قادرة على الطيران إلى جاكرتا، وإسقاط القنابل، والعودة دون الحاجة للتزود بالوقود. (حصل سلاح الجو الملكي الأسترالي على نظام التزود بالوقود جوًا لطائرة F/A-18 فقط، ربما لتجنب إثارة مشاكل مع دول آسيوية أخرى من خلال زيادة مدى طائرة F-111C الكبير أصلًا). بدأ التدريب عام 1967، حيث شاهد أفراد سلاح الجو الملكي الأسترالي لأول مرة رادار تتبع التضاريس ومعدات متطورة أخرى. ^{[ 37 ]} مع ذلك، أدت تأخيرات التطوير والمشاكل الهيكلية إلى تأخير قبول سلاح الجو الملكي الأسترالي للطائرة حتى عام 1973. ^{[ 36 ]} وتتعلق هذه المشاكل بشكل أساسي بنقاط تثبيت الأجنحة ، وإعادة تصميم مداخل محرك F-111. كما استغرق إنجاز المتطلبات التعاقدية بما يرضي أستراليا وقتًا، ^{[ 38 ]} مما أثر سلبًا على معنويات مئات الأفراد المدربين في سلاح الجو الملكي الأسترالي الذين لم يكن لديهم الكثير ليفعلوه. ^{[ 39 ]} ارتفعت تكاليف البرنامج خلال الفترة 1963-1967 بمعدل ينذر بالخطر؛ إذ قدّرت القوات الجوية الأمريكية التكلفة عند بدء البرنامج بـ 124.5 مليون دولار أمريكي، لكنها ارتفعت بحلول أبريل 1967 إلى 237.75 مليون دولار أمريكي. ^{[ 40 ]} في حين حُدّد السعر المبدئي للطائرة الواحدة بـ 5.21 مليون دولار أمريكي عند 5.95 مليون دولار أمريكي، لم تُحدّد تكاليف البحث والتطوير والعمالة وغيرها. ^{[ 41 ]} تسبب ارتفاع السعر، وثلاث خسائر غير مبررة لطائرات إف-111إيه التابعة للقوات الجوية الأمريكية في فيتنام خلال شهرها الأول من الانتشار، وإلغاء طلبات البحرية البريطانية والأمريكية، في مزيد من الجدل في أستراليا خلال عام 1968. ^{[ 42 ]} مع ذلك، بحلول عام 1973، عندما سجّلت طائرة إف-111إيه 250,000 ساعة طيران، كانت تتمتع بأفضل سجل سلامة بين الطائرات المعاصرة، مما بشّر بسجل إف-111سي الممتاز. ^{[ 43 ]}

تم تعديل أربع طائرات إلى تكوين الاستطلاع RF-111C خلال الفترة 1979-1980، مع الاحتفاظ بقدرتها الهجومية. حملت طائرة RF-111C حزمة استطلاع مزودة بأربع كاميرات ووحدة مسح خطي بالأشعة تحت الحمراء. ^{[ 44 ]} أُعيد تجهيز أربع طائرات F-111A تابعة سابقًا لسلاح الجو الأمريكي إلى معيار F-111C وسُلمت إلى أستراليا كبديل للطائرات المستهلكة في عام 1982. ^{[ 45 ]} جُهزت طائرات F-111C الثلاث بحمل حاويات Pave Tack FLIR/laser في منتصف الثمانينيات. وخضعت لبرنامج ترقية إلكترونيات الطيران الشامل حتى عام 1998. ^{[ 45 ]} بموجب هذا البرنامج، رُقّيت طائرات F-111C إلى إلكترونيات طيران رقمية. وشمل ذلك حاسوبين للمهام، وناقل بيانات رقمي حديث، ونظام إدارة أسلحة رقمي، ورادار جديد لتتبع التضاريس من طراز AN/APQ-171، ورادار هجوم جديد من طراز AN/APQ-169، ونظام ملاحة بالقصور الذاتي مزدوج الليزر الحلقي . ^{[ 46 ]}

في أواخر عام 2001، تم اكتشاف مشاكل إجهاد الأجنحة في إحدى طائرات أسطول F-111C. ونتيجة لذلك، اتُخذ قرار في مايو 2002 باستبدال الأجنحة بقطع غيار مأخوذة من طائرات F-111F تابعة سابقًا لسلاح الجو الأمريكي والمخزنة في مركز صيانة وتجديد الطائرات (AMARC). خضعت الأجنحة قصيرة المدى لعملية تجديد في أستراليا، تضمنت تمديد طولها، مما جعلها في الواقع مماثلة لأجنحة طرازي F-111C وF-111G. ^{[ 47 ]} بعد برنامج تحديث إلكترونيات الطيران، تلقت طائرات F-111 الأسترالية ترقيات لأنظمة الأسلحة وترقيات أخرى متنوعة. ^{[ 48 ]}

طلبت الحكومة الأسترالية 24 طائرة من طراز F-111C لتحل محل طائرات كانبرا التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في مهام القصف والضربات التكتيكية. ^{[ 57 ]} وبينما تم تسليم أول طائرة رسميًا في 4 سبتمبر 1968، أدت مشاكل هيكلية إلى تأخير دخولها الخدمة. ^{[ 1 ]} وتم استئجار 24 طائرة من طراز F-4 فانتوم II التابعة لسلاح الجو الأمريكي كإجراء مؤقت. ^{[ 36 ]} وتم تسليم طائرات الفانتوم في سبتمبر وأكتوبر 1970 إلى الجناح رقم 82 في قاعدة أمبرلي التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في كوينزلاند. وخلال السنوات الثلاث التالية من خدمتها في سلاح الجو الملكي الأسترالي ، فُقدت طائرة واحدة من طراز F-4. وبحلول يونيو 1973، أُعيدت طائرات الفانتوم الـ 23 المتبقية إلى الولايات المتحدة. ^{[ 58 ]} ومثل طائرة F-111، كانت طائرة F-4 طائرة أسرع من الصوت، متعددة المهام، ذات مقعدين. كانت طائرة إف-111 أكثر تطوراً بكثير من طائرة كانبرا، وقادرة على تنفيذ مهام الهجوم الجوي والهجوم الأرضي؛ إذ كانت مزودة بنظام ملاحة بالقصور الذاتي، ومدفع، ورادار. ومن المرجح أن الخبرة المكتسبة من طائرة إف-4 ساهمت في نجاح سلاح الجو الملكي الأسترالي مع طائرة إف-111. اقترح سلاح الجو الملكي الأسترالي الإبقاء على طائرة إف-4 واستخدامها جنباً إلى جنب مع طائرة إف-111، لكن الحكومة قررت أن التكلفة باهظة للغاية. ^{[ 59 ]}

دخلت طائرة إف-111 سي الخدمة في أستراليا بعد حل المشاكل التقنية، وتم استلام أول طائرة منها في قاعدة نيليس الجوية في 15 مارس 1973. ^{[ 60 ]} وفي 31 مارس، شُكّلت وحدة واشنطن الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في قاعدة ماكليلان الجوية بكاليفورنيا، وكانت مهمتها نقل أول 12 طائرة من طراز إف-111 سي إلى أستراليا. ^{[ 61 ]} قاد هذه الوحدة قائد المجموعة جون نيوهام ، الذي شغل لاحقًا منصب رئيس أركان القوات الجوية بين عامي 1985 و1988. وصلت أول ست طائرات من طراز إف-111 سي تابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي إلى أمبرلي في 1 يوليو 1973، ووصلت ثلاث مجموعات لاحقة، كل منها تضم ​​ست طائرات، في 27 يوليو و28 سبتمبر و4 ديسمبر. ^{[ 60 ]} وُزّعت طائرات إف-111 سي على السربين رقم 1 ورقم 6 ، تحت قيادة الجناح رقم 82. كان السرب رقم 1 سرب الهجوم التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي، وكان قوامه الاسمي 12 طائرة من طراز إف-111. أما السرب رقم 6، فكان يعمل بشكل أساسي كوحدة تحويل تشغيلية لطائرات إف-111 ، مع أنه كان يشغل طائرات آر إف-111 في بعض الأحيان، وكان بإمكانه القيام بدور الهجوم عند الحاجة. ^{[ 62 ]} وبمجرد دخولها الخدمة في سلاح الجو الملكي الأسترالي، كانت جميع أعمال صيانة طائرات إف-111 تُجرى في أمبرلي. ومن عام 1973 إلى عام 2001، تولى السرب رقم 482 الصيانة المتوسطة للطائرات، بينما كانت الصيانة الثقيلة من مسؤولية مستودع الطائرات رقم 3. كما كان السرب رقم 482 يشغل جهاز محاكاة طيران طائرات إف-111 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي. ^{[ 62 ]} ومنذ عام 2001 فصاعدًا، تولت شركة بوينغ أستراليا جميع أعمال صيانة طائرات إف-111 بموجب عقد مع الحكومة الأسترالية. ^{[ 63 ]}

بعد دخولها الخدمة، أثبتت طائرة إف-111 نجاحًا باهرًا. ورغم أنها لم تشارك في أي معارك، إلا أن طائرة إف-111 سي كانت أسرع وأطول طائرة مقاتلة في جنوب شرق آسيا. ^{[ 64 ]} كتب مؤرخ الطيران آلان ستيفنز أنها كانت "نظام الأسلحة الأبرز في منطقة آسيا والمحيط الهادئ" طوال فترة خدمتها، ووفرت لأستراليا "قدرة هجومية حقيقية ومستقلة". ^{[ 65 ]} وصف ستيوارت ويلسون، في كتابه "لينكولن، كانبرا، وإف-111 في الخدمة الأسترالية "، طائرة إف-111 سي بأنها "نجاح باهر...، إذ زودت أستراليا بقدرة هجومية قوية في طائرة لا تزال، بعد ربع قرن من أول تحليق لها، لا مثيل لها". ^{[ 66 ]} أخبر وزير الدفاع الإندونيسي السابق بيني مورداني نظيره كيم بيزلي أنه عندما انزعج آخرون من أستراليا خلال اجتماعات مجلس الوزراء ، قال لهم مورداني: "هل تدركون أن الأستراليين يمتلكون قاذفة قنابل يمكنها إسقاط قنبلة من تلك النافذة على الطاولة هنا أمامنا؟" ^{[ 67 ]}

خلال أواخر عام 1990 وأوائل عام 1991، نظرت الحكومة الأسترالية في نشر طائرات إف-111 سي لتعزيز مساهمة أستراليا في حرب الخليج عام 1991 ، والتي كانت تتألف بشكل رئيسي من مجموعة مهام تابعة للبحرية الملكية الأسترالية . وكان الخيار المفضل لدى وزارة الدفاع ووزارة الخارجية والتجارة ، في حال قررت الحكومة توسيع نطاق مشاركة أستراليا، هو نشر طائرتين على الأقل من طراز إف-111، مع ضرورة تحديث معدات الحرب الإلكترونية في هاتين الطائرتين للعمل في منطقة الحرب. ونظرًا لصغر حجم قوة طائرات إف-111، فإن خسارة أي منها في القتال كانت ستُلحق ضررًا بالغًا بقدرات الاستطلاع الأسترالية. أما الخيار الثاني الذي قُدِّم للحكومة فكان نشر سرب يتراوح عدده بين أربع وثماني طائرات من طراز إف-111 سي، إلا أن وزارة الدفاع لم تؤيد هذا الخيار. وفي نهاية المطاف، قررت الحكومة عدم توسيع القوة الأسترالية. ^{[ 68 ]} ونتيجة لذلك، اقتصرت مساهمة طائرات إف-111 سي في الحرب على إجراء تدريبات مكثفة مع السفن البحرية أثناء إبحارها عبر المياه الأسترالية في طريقها إلى الخليج العربي. ^{[ 69 ]}

شكّل التدخل الأسترالي بقيادة قوة التدخل الدولية في تيمور الشرقية (INTERFET ) في سبتمبر 1999 أقرب ما وصلت إليه طائرات إف-111 الأسترالية في القتال. فقد نُشرت طائرات إف-111 من السربين رقم 1 ورقم 6 في قاعدة تيندال التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في الإقليم الشمالي في 28 أغسطس لدعم القوات الدولية، وبقيت هناك حتى 17 ديسمبر 1999. وقد مثّل هذا أقصى جهد للجناح رقم 82، حيث كان ما يصل إلى 10 طائرات إف-111 سي متوفرة في تيندال؛ وبلغت مشاركة السرب رقم 1 ذروتها بست طائرات ونحو 100 فرد. كما احتفظ السرب رقم 75 باثنتي عشرة طائرة إف/إيه-18 في قاعدته الأم في تيندال لدعم قوة التدخل الدولية عند الحاجة. ومنذ 20 سبتمبر، عندما بدأت قوات التدخل الدولية بالوصول إلى تيمور الشرقية، تم الحفاظ على طائرات إف-111 في حالة تأهب قصوى لتنفيذ طلعات استطلاع أو غارات جوية في حال تدهور الوضع. لهذا الدور الأخير، تم الاحتفاظ بطائرتين من طراز F-111 مزودتين بقنابل مملوءة بالخرسانة وأنظمة توجيه دقيقة في متناول اليد على مدار الساعة. مع ذلك، لم تواجه قوة التدخل الدولية في تيمور الشرقية (INTERFET) مقاومة تُذكر، واقتصرت عمليات طائرات F-111 على مهام استطلاع نفذتها طائرات RF-111C ابتداءً من 5 نوفمبر. وقد نُفذت كل طلعة جوية من هذه الطلعات بعد الحصول على موافقة الحكومة الإندونيسية، وركزت عادةً على الجسور ومنشآت الاتصالات. وجرت آخر رحلة لطائرة RF-111C فوق تيمور الشرقية في 9 ديسمبر. ^{[ 70 ]} وقد تضمنت المناورات الحربية تحقيق طائرات F-111 نجاحًا كاملًا في حال استدعت الضرورة توجيه ضربة إلى المقر العسكري الإندونيسي بالقرب من العاصمة. ^{[ 71 ]}

كان أسطول طائرات إف-111 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي مثيرًا للجدل في بعض الأحيان. فقد شكّل التأخير الطويل في تسليم الطائرات قضية سياسية هامة في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات. وتزامن ذلك تقريبًا مع تصدّر التأخيرات الهائلة وتجاوزات التكاليف في دار أوبرا سيدني عناوين الصحف، ما دفع بعض المعلقين إلى تسمية طائرة إف-111 بـ"دار الأوبرا الطائرة". ^{[ 72 ]} وفي عام 1983، كلّفت حكومة هوك طائرة إف-111 بالتقاط صور استطلاعية لمشروع سد فرانكلين في تسمانيا . وقد أدّى استخدام طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي "للتجسس" على أراضيها إلى حصول الوزير المسؤول، السيناتور غاريث إيفانز ، على لقب " بيغلز " (نسبةً إلى الطيار البطل الشهير في عدد من روايات الكابتن دبليو إي جونز ). ^{[ 73 ] [ N3 ]} من الجوانب الأخرى التي أثارت انتقادات بشأن طائرة إف-111، سوء ظروف العمل لطاقم الصيانة الأرضية المسؤول عن إغلاق/فتح خزانات الوقود، مما أدى إلى رفع دعوى قضائية جماعية ودفع الحكومة الأسترالية تعويضات تجاوزت 20 مليون دولار أسترالي. وشملت المشاكل الصحية الناجمة عن التعرض للمواد الكيميائية تلفًا دائمًا في الدماغ لعدد من أفراد الطاقم الأرضي قبل تحسين ظروف العمل. ^{[ 75 ]}

تم تسليم عدد من الطائرات التابعة سابقًا لسلاح الجو الأمريكي إلى أستراليا كبديل للطائرات المستهلكة ولتوسيع الأسطول. وتم تسليم أربع طائرات معدلة إلى طراز F-111C في عام 1982. واشترت الحكومة 15 طائرة من طراز F-111G لتعزيز أسطولها من طائرات F-111C ^{[ 76 ]} في عام 1992، وتم تسليمها في عام 1994. كما تم الاحتفاظ بطائرات F-111 إضافية مخزنة تابعة سابقًا لسلاح الجو الأمريكي كمصدر لقطع الغيار.

دُمِّرت سبع طائرات من طراز F-111C البالغ عددها 28 طائرة، وطائرة واحدة من طراز F-111G البالغ عددها 15 طائرة، في حوادث أثناء خدمتها في سلاح الجو الملكي الأسترالي. وأودت هذه الحوادث بحياة 10 من أفراد الطاقم الجوي. ووقعت هذه الحوادث بين عامي 1977 و1999. ^{[ 77 ]}

كانت فتحة تفريغ الوقود في طائرة إف-111 تقع مباشرةً بين محركيها التوربينيين، لذا فإن تشغيل الحارق اللاحق أثناء عملية التفريغ كان يتسبب في اشتعال النيران على بُعد خمسة أقدام خلف الطائرة. وعلى الرغم من أن القوات الجوية الأمريكية كانت تُثني بشدة عن ذلك، إلا أن طائرات إف-111 سي التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي كانت تُنفذ مناورات "التفريغ والحرق" هذه (المعروفة أيضًا باسم "زيبو" و"الشعلة") بشكل متكرر بدءًا من قاعدة مابل فلاج الجوية في ثمانينيات القرن الماضي. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

في عام 2000، تخرجت امرأتان من دورة التحويل التابعة للسرب رقم 6، ليصبحا أول ملاحتين على متن طائرات إف-111. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

في منتصف عام 2006، اختيرت طائرة إف-111 تابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي لإغراق السفينة الكورية الشمالية "بونغ سو" ، المتورطة في واحدة من أكبر عمليات تهريب المخدرات في تاريخ أستراليا المسجل. كانت السفينة راسية في خليج سنيلز، قبالة بيرشغروف ، بينما كانت الحكومة تدرس مصيرها، وفي مارس 2006، تقرر إغراقها بهجوم جوي. أُغرقت " بونغ سو" في 23 مارس 2006 بقنبلتين موجهتين بالليزر من طراز جي بي يو-10 بايفواي 2. ^{[ 82 ]}

نظراً لاحتواء مكونات هيكل طائرة إف-111 على مادة الأسبستوس، فقد دُفنت الطائرات المتبقية. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} وتم الاحتفاظ بست طائرات لعرضها في المتاحف. ^{[ 86 ]}

في عام 2007، قررت أستراليا إخراج جميع طائراتها من طراز إف-111 التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي من الخدمة. بدأ تقليص أسطول طائرات إف-111 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي بإخراج طرازات إف-111 جي التي كانت تشغلها السرب رقم 6 من الخدمة في أواخر عام 2007. وكانت الولايات المتحدة قد أخرجت طائرات إف-111 من الخدمة (حيث قال الطيار الأمريكي ريتشارد كراندال: "كانت تمثل 9% من أسطول قيادة القوات الجوية التكتيكية ، لكنها كانت تستنزف 25% من ميزانية الصيانة") ^{[ 78 ]} ، لذا أصبحت أستراليا المشغل الوحيد لها. وبحلول عام 2009، أفادت التقارير أن الطائرات الـ 18 المتبقية كانت تتطلب أكبر قدر من الصيانة مقارنةً بأي طائرة حربية أخرى في العالم، بمتوسط ​​180 ساعة لكل ساعة طيران، مقارنةً بـ 30 ساعة لطائرة إف-22 رابتور . ^{[ ٨٨ ]} في مارس ٢٠٠٨، وبعد مراجعة، أكدت حكومة حزب العمال الجديدة قرار حكومة هوارد السابقة بشراء ٢٤ طائرة من طراز إف/إيه-١٨إف سوبر هورنت حتى تسليم طائرات إف-٣٥ لايتنينغ ٢ ؛ ^{[ ٨٩ ]} وفي عام ٢٠١٠، وقّعت الحكومة عقد الشراء. ^{[ ٩٠ ]} جرى آخر تحويل لأطقم طائرات إف-١١١ التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في عام ٢٠٠٩، حيث تأهل أربعة طيارين وضابطان قتاليان جويان. أحال سلاح الجو الملكي الأسترالي آخر طائراته من طراز إف-١١١ إلى التقاعد في ٣ ديسمبر ٢٠١٠، بعد الرحلة الأخيرة التي قامت بها طائرات من السرب رقم ٦ فوق جنوب كوينزلاند. ^{[ ٩١ ]}

في الفترة ما بين 21 و24 نوفمبر/تشرين الثاني 2011، دُفنت 23 طائرة من طراز F-111C وF-111G التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي، والتي لم تُختر للحفظ، في مكب نفايات سوانبانك خارج مدينة إيبسويتش بولاية كوينزلاند . كان سلاح الجو الملكي الأسترالي قد فكّر في تفكيك هذه الطائرات، لكنه خلص إلى أن دفنها سيكون أقل تكلفة لاحتوائها على مادة الأسبستوس في هياكلها. أما طائرات F-111 المتبقية التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي، فسيتم عرضها للجمهور. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

كانت طائرة F-111C هي النسخة المخصصة للتصدير إلى أستراليا، حيث جمعت بين تصميم F-111A وأجنحة F-111B الأطول وهيكل الهبوط المقوى لطائرة FB-111A. ^{[ 36 ]}

تم تعديل أربع طائرات من طراز F-111C لتصبح طائرات استطلاع من طراز RF-111C. وقد لبت هذه الطائرات متطلبات سلاح الجو الملكي الأسترالي لاستعادة قدراته في مجال الاستطلاع الجوي. في حين نص الطلب الأصلي لطائرات F-111 على أن تكون 18 طائرة منها هجومية وست طائرات استطلاع، وافق سلاح الجو الملكي الأسترالي لاحقًا على قبول جميع الطائرات الـ 24 كطائرات هجومية، ثم تحديث ست منها بوحدات استطلاع. في عام 1971، تخلت القوات الجوية الأمريكية عن خططها لتجهيز بعض طائراتها من طراز F-111 كطائرات استطلاع، لكنها باعت تصميم وحدة الاستطلاع لأستراليا مقابل 3 ملايين دولار. في ذلك الوقت، قرر سلاح الجو الملكي الأسترالي تجهيز أربع طائرات فقط بهذه الوحدة بدلًا من ست. ^{[ 94 ]} تحتوي وحدة الاستطلاع على أربع كاميرات ووحدة مسح ضوئي بالأشعة تحت الحمراء، ويتم تركيبها في حجرة أسلحة طائرة F-111. احتفظت طائرات RF-111C بقدرتها الهجومية. ^{[ 44 ] [ 95 ]}

تم تعديل أول طائرة من طراز F-111C، وهي A8-126، التي اختيرت للتحويل إلى طراز RF-111C، في مصنع جنرال دايناميكس في فورت وورث، تكساس، بين أكتوبر 1978 و18 أبريل 1979. بعد أربعة أشهر من رحلات الاختبار، عادت الطائرة إلى أستراليا في أغسطس 1979 حيث أجرت المزيد من التجارب في ظروف الطقس الاستوائية في داروين. أما الطائرات الثلاث الأخرى، فقد تم تعديلها بواسطة مستودع الطائرات رقم 3 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي في قاعدة أمبرلي الجوية عام 1980، باستخدام مجموعات تم شراؤها من جنرال دايناميكس. ^{[ 94 ]} أثبت طراز RF-111C نجاحًا كبيرًا، واعتُبر من بين أفضل طائرات الاستطلاع التكتيكي في العالم. ^{[ 96 ]} بقيت ثلاث من طائرات RF-111C الأربع في خدمة سلاح الجو الملكي الأسترالي حتى عام 2010. أما الطائرة الرابعة، فقد أُخرجت من الخدمة عام 2006 بعد تعرضها لأضرار جراء هبوطها على بطنها إثر انفصال إحدى عجلاتها الرئيسية أثناء الإقلاع. على الرغم من إمكانية إصلاح الطائرة، فقد رُئي أن ذلك غير مُجدٍ نظرًا لقرب إخراج أسطول طائرات إف-111 بالكامل من الخدمة. ^{[ 97 ]} ولا يمتلك سلاح الجو الملكي الأسترالي طائرةً تتمتع بقدرات الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع التي كانت تتمتع بها طائرة آر إف-111 سي منذ إخراجها من الخدمة. ^{[ 94 ]}

إف-111 سي

• A8-109 – جمعية ترميم الطائرات التاريخية ، ألبيون بارك ^{[ 99 ]}
• A8-113 – متحف داروين للطيران ، وينيلي ، الإقليم الشمالي ^{[ 100 ]}
• A8-125 – متحف سلاح الجو الملكي الأسترالي ، بوينت كوك، فيكتوريا (مخزن) ^{[ 101 ]}
• A8-126 – مركز تراث الطيران التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي في أمبرلي ، كوينزلاند ^{[ 102 ]}
• A8-129 – متحف كوينزلاند الجوي ، كالوندرا ^{[ 103 ]}
• A8-131 – متحف مورابين الجوي ، فيكتوريا (وحدة قمرة القيادة فقط) ^{[ 104 ]}
• A8-132 – متحف الطيران بجنوب أستراليا ، ميناء أديلايد، جنوب أستراليا ^{[ 105 ]}
• A8-134 – النصب التذكاري الأسترالي للحرب ، كانبرا ^{[ 106 ]}
• A8-135 – متحف كابولتر للطائرات الحربية والتراث ، كوينزلاند (وحدة قمرة القيادة فقط) ^{[ 101 ]}
• A8-136 – مركز تراث الطيران التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي في أمبرلي، كوينزلاند (وحدة قمرة القيادة فقط)
• A8-138 – قاعدة سلاح الجو الملكي الأسترالي أمبرلي ، كوينزلاند (حارس البوابة) ^{[ 107 ]}
• A8-140 – متحف جمعية سلاح الجو الملكي الأسترالي ، بول كريك، غرب أستراليا (وحدة قمرة القيادة فقط) ^{[ 101 ]}
• A8-141 – مركز تراث الطيران التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي في أمبرلي، كوينزلاند (وحدة قمرة القيادة فقط) ^{[ 101 ]}
• A8-142 – قاعدة سلاح الجو الملكي الأسترالي واجا واجا ، نيو ساوث ويلز (حارس البوابة) ^{[ 101 ]}
• A8-147 – جمعية تراث الطيران في مطار إيفانز هيد التذكاري ، نيو ساوث ويلز) ^{[ 108 ]}
• A8-148 – عالم المقاتلات ، ويليامتاون، نيو ساوث ويلز ^{[ 109 ]}

إف-111 سي

• A8-130 – متحف الطيران في المحيط الهادئ ، جزيرة فورد - بيرل هاربور، هاواي ^{[ 110 ]}