تحالف المزارعين

تأخرت مساعي إنشاء أول خط سكة حديد عابر للقارات في الولايات المتحدة بعض الشيء بسبب الحرب الأهلية الأمريكية، قبل أن تُستكمل أخيرًا في مايو 1869. وتلا ذلك تسارعٌ في استكمال خطوط سكك حديدية إضافية لفتح مناطق حدودية جديدة للتنمية الاقتصادية، وهو وضعٌ حافظت فيه حكومة الولايات المتحدة وشركات السكك الحديدية الكبرى آنذاك على مصلحة مشتركة. وبدلًا من أن تتولى الحكومة الفيدرالية بناء السكك الحديدية مباشرةً كمشروع أشغال عامة ، منح الكونغرس قروضًا نقدية ومنحًا من الأراضي العامة لدعم عملية البناء. ^{[ 2 ]} وفي نهاية المطاف، نُقلت حوالي 129  مليون فدان (52.2  مليون هكتار) من الأراضي العامة من الملكية العامة إلى شركات السكك الحديدية المملوكة للقطاع الخاص كجزء من هذه العملية. ^{[ 3 ]}

كان لا بد من تحويل جزء كبير من هذه المساحة الشاسعة من الأراضي إلى سيولة نقدية لتمويل مشاريع بناء السكك الحديدية، نظرًا لتكلفة إنشاء هذه السكك. وكان من الضروري استقطاب مستوطنات جديدة إلى الأراضي البكر غرب نهر ميسوري ، والتي كان يُنظر إليها سابقًا على أنها غير صالحة للزراعة بسبب ضعف التربة وجفاف المناخ. ^{[ 4 ]} أنفقت شركات السكك الحديدية ملايين الدولارات على الإعلانات للترويج للتطوير الزراعي للأراضي التي كان عليها بيعها. [ ^{5 ]} وقد أثمرت هذه الجهود، لا سيما بعد أزمة عام 1873 التي تركت الكثيرين عاطلين عن العمل ويبحثون عن بداية جديدة. ^{[ 5 ] وبدأ} المستوطنون بالتدفق إلى الغرب الأوسط والسهول الشمالية الكبرى استجابةً لإغراءات شركات السكك الحديدية.

شهدت المناطق نموًا سكانيًا هائلًا. فقد ارتفع عدد سكان ولاية كانساس من أقل من 365 ألف نسمة إلى ما يقارب مليون نسمة خلال سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 6 ]} وتضاعف عدد سكان ولاية نبراسكا ثلاث مرات تقريبًا، ليصل إلى ما يقارب نصف مليون نسمة. ^{[ 6 ]} وشهدت ولايات أيوا ومينيسوتا وإقليم داكوتا نموًا سكانيًا مماثلًا. ^{[ 6 ]} ونشأت مئات المقاطعات والقرى والبلدات الجديدة في جميع أنحاء المنطقة، وظهرت فقاعة مضاربة حول شراء وبيع الأراضي الزراعية والقطع السكنية. ^{[ 7 ]} واستمر النمو السكاني في الارتفاع في جميع أنحاء المنطقة حتى ثمانينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 7 ]}

لسوء حظ من اختاروا استصلاح أراضٍ جديدة في مناطق مثل كانساس ونبراسكا وداكوتا وشرق كولورادو ، فإن سنوات الأمطار الغزيرة غير المعتادة في أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر، والتي رفعت أسعار الأراضي، أفسحت المجال لجفاف طويل الأمد بدأ في صيف عام ١٨٨٧، منهيًا بذلك طفرة المضاربة المحمومة. ^{[ ٨ ]} ومع فشل المحاصيل، انهارت أسعار الأراضي المتضخمة بشكل مصطنع؛ وبدأت رؤوس الأموال الشرقية بالانسحاب من المنطقة؛ ^{[ ٩ ]} وانهارت البنوك، وجفّ الائتمان؛ ^{[ ٩ ]} وتلا ذلك عقد من الأوقات العصيبة، تميز بهجر مجتمعات بأكملها. ^{[ ١٠ ]} وشعر المزارعون الذين بقوا باستياء عميق من الوضع الراهن.

دُمّر الاقتصاد الزراعي القائم على المزارع في جنوب الولايات المتحدة تدميراً شبه كامل جراء الحرب الأهلية. فقد خسر من استثمروا ثرواتهم في سندات وعملات الكونفدرالية ، وكذلك من ارتبطت ثرواتهم بملكية العبيد الأمريكيين من أصل أفريقي . ^{[ 11 ]} وتفككت العقارات الشاسعة أو أصبحت غير قابلة للاستغلال بسبب نقص العمالة الحرة، وأدى تدفق الأراضي المعروضة للبيع في السوق إلى انخفاض الأسعار وتقليص الفرص الاقتصادية لمن يقيسون ثرواتهم بالأفدنة. ^{[ 12 ]}

واجهت المنطقة تكاليف باهظة لإعادة بناء المباني التي دمرتها الحرب والمصانع التي نُهبت. ^{[ 13 ]} كانت قدرة السوق المالية المنهكة على تقديم القروض غير كافية بشكل كبير لتلبية احتياجات المنطقة، ويتجلى ذلك في وجود 123 مقاطعة في جورجيا بدون أي بنوك على الإطلاق حتى عام 1895. ^{[ 14 ]} وجد التجار سوقًا مواتية للبائعين ، فحققوا أرباحًا طائلة من خلال رفع الأسعار وفرض شروط ائتمانية ربوية .

حلّ نمط إنتاج جديد محل الزراعة واسعة النطاق القائمة على العبودية التي سادت قبل الحرب. فقد انتشرت المشاريع الزراعية الصغيرة، وبرز ما يُعرف بنظام "المشاركة" أو "نظام المحاصيل"، حيث يدفع غير ملاك الأراضي إيجارًا مقابل استخدام الأرض التي يزرعونها، وذلك على شكل نسبة مئوية ثابتة من الناتج. ^{[ 15 ]} وقد لبّى هذا النظام، نظريًا، احتياجات ملاك الأراضي والمزارعين الفقراء على حد سواء، إذ كان لدى المزارعين المشاركين حافز لزيادة الإنتاج والاستفادة من ارتفاعه، بينما كان يُوفّر لملاك الأراضي مصدرًا للعمالة للإنتاج على أراضيهم دون الحاجة إلى دفع أجور نقدية. ^{[ 16 ]}

لكن في الواقع، نشأ نظامٌ أشبه بالعبودية، حيث انخرط الفقراء البيض والسود المحررون في استغلال تجار وملاك الأراضي الذين كانوا يزودونهم باللوازم الأساسية بالدين. وظهر نظام رهن المحاصيل ، حيث تُرهن المحاصيل المستقبلية للتجار أو ملاك الأراضي (غالباً ما يكونون الشخص نفسه) مقابل الحصول على ائتمان للمشتريات الحالية. ^{[ 17 ]} جعلت العقود المكتوبة هذه القروض ملزمة قانوناً، وكثيراً ما وجد المتورطون أنفسهم مضطرين لدفع أسعار مبالغ فيها بفوائد مرتفعة. ^{[ 18 ]} إذا تجاوزت قيمة الائتمان القيمة النقدية للمحصول، يُجدد الاتفاق تلقائياً لسنة أخرى، مما يُدخلهم في حلقة مفرغة لا تنتهي، تُشبه حالة العبودية الدائمة . ^{[ 17 ]}

علاوة على ذلك، ساهم نظام الرهن الزراعي هذا في ترسيخ زراعة القطن الأحادية ، إذ طالب التجار بإنتاج هذه السلعة سهلة التخزين والتسويق لسداد ديونهم. ^{[ 19 ]} ولم يكن من قبيل المصادفة أن اشتراط التجار إنتاج القطن جعل إنتاج الغذاء والعلف الكافيين شبه مستحيل، مما زاد من مديونية المزارع لتاجره الدائن. ^{[ 19 ]} وقد شعر صغار المزارعين والمستأجرين في الجنوب باستياء شديد من الوضع الراهن.

تأسس التحالف الوطني للمزارعين، المعروف باسم "التحالف الشمالي"، في 21 مارس 1877، على يد مجموعة من أعضاء حركة غرانج من ولاية نيويورك . ^{[ 20 ]} سعت المجموعة إلى التنظيم لمكافحة ما اعتبرته ممارسات غير عادلة في قطاع النقل بالسكك الحديدية، ولإصلاح النظام الضريبي، ولتقنين شركات التأمين التي ترعاها حركة غرانج . ^{[ 20 ]}

أثبتت هذه المنظمة الأولى عدم فعاليتها إلى حد كبير ، لكنها على ما يبدو كانت مصدر إلهام لأول مجموعة تحالف فعّالة، والتي أسسها محرر الصحيفة ميلتون جورج في شيكاغو في 15 أبريل 1880. ^{[ 21 ]} وقد ساهمت صحيفة جورج، " ويسترن رورال"، في التعريف بالمنظمة الجديدة للجمهور، وألهمت إنشاء منظمات محلية معتمدة، بدءًا من فيلي، نبراسكا ، وسرعان ما انتشرت في جميع أنحاء الغرب الأوسط الأمريكي. ^{[ 22 ]} لم تُجمع رسوم العضوية في المرحلة الأولى من وجود "تحالف الشمال"، حيث موّل المحرر جورج إطلاق المجموعة، وهو ما حفّز نموها. ^{[ 23 ]} وفي غضون شهر، تم اعتماد أكثر من 200 فرع محلي، مع ادعاءات بتأسيس 1000 مجموعة محلية بحلول نهاية السنة الأولى للمنظمة. ^{[ 24 ]}

حقق التحالف الشمالي أكبر تقدم له في المناطق التي ضربها الجفاف عام 1881، بما في ذلك ولايات كانساس ونبراسكا وأيوا ومينيسوتا. ^{[ 24 ]} وكان النمو أبطأ في الولايات الأقل تضررًا، مثل إلينوي وويسكونسن وميشيغان . ^{[ 24 ]} وقد أثبتت المنظمات المحلية سهولة تأسيسها مقارنةً بالهيئات على مستوى الولايات ، وفي السنوات الأولى ، هيمنت هذه المجموعات المحلية على التحالف، بينما تعثرت الهيئات على مستوى الولايات. ^{[ 24 ]} ومع ذلك، نظمت المجموعات المحلية نفسها على مستوى الولايات، حيث اجتمع المندوبون في مؤتمرات تأسيسية في نبراسكا وكانساس وأيوا وويسكونسن وإلينوي ومينيسوتا وميشيغان بين يناير 1881 ومنتصف عام 1882. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

سعت الحركة الجديدة إلى حماية المزارعين من سطوة الاحتكارات الرأسمالية والصناعية (مثل السكك الحديدية) ومن المسؤولين الحكوميين غير المتعاطفين. ^{[ 27 ]} وسعى التحالف الشمالي إلى سنّ نظام ضريبي أكثر عدلاً على العقارات المرهونة، وإقرار قانون ضريبة الدخل، وإلغاء تصاريح السفر المجانية للمسؤولين الحكوميين، وتنظيم التجارة بين الولايات من قبل الكونغرس. ^{[ 27 ]}

بحلول موعد المؤتمر السنوي الثاني للمنظمة، الذي عُقد في أوائل أكتوبر 1881، بلغ عدد أعضائها 24,500 عضو. ^{[ 28 ]} وبعد عام، في المؤتمر الثالث الذي عُقد في أكتوبر 1882، بلغ عدد الفروع المحلية حوالي 2,000 فرع، ووصل إجمالي عدد الأعضاء إلى 100,000 عضو. ^{[ 28 ]} إلا أن هذا كان ذروة نشاط المنظمة، إذ عاد الازدهار إلى الزراعة في الغرب الأوسط عام 1883، وشهد المؤتمر الرابع حضورًا ضعيفًا، ولم يُعقد أي مؤتمر على الإطلاق عام 1884. ^{[ 28 ]} ومع انشغال المنظمة بالعمل والسعي وراء الربح، تراجع الحماس الأولي تجاه منظمة الإصلاح الراديكالي الجديدة بشكل حاد. حتى أن السكرتير الوطني ميلتون جورج فقد حماسه، وقلّ نشره لأخبار تحالف المزارعين في صحيفته. ^{[ 28 ]} وأصبحت المنظمات على مستوى الولايات والمحليات في حالة ركود. ^{[ 28 ]}

أدى انخفاض أسعار القمح والماشية عقب حصاد عام 1884 إلى تنشيط تحالف المزارعين، وعادت أنشطته بقوة. [ ^{28 ] وفي} عام 1885، تأسست مجموعة جديدة تابعة للتحالف في إقليم داكوتا ، حيث كان القمح المحصول الرئيسي، تلتها منظمة ولاية كولورادو ، مع اتساع نطاق الاهتمام غربًا. ^{[ 29 ]} وُضعت مبادئ وطنية جديدة وأُرسلت بالبريد إلى جميع قراء مجلة " ويسترن رورال" ، وعُقد المؤتمر الخامس بنجاح في نوفمبر 1886. ^{[ 29 ]} كما أُنشئ نظام اشتراكات، مما ساهم في تمويل منظمات الولايات ودعمها. ^{[ 29 ]}

أصبح برنامج المنظمة أكثر راديكالية بشكل مطرد خلال هذه الفترة، وشمل مطالب بملكية الحكومة لواحد أو أكثر من خطوط السكك الحديدية العابرة للقارات، بالإضافة إلى سكّ كميات غير محدودة من الفضة بنسبتها التاريخية إلى الذهب. ^{[ 30 ]} وبدأت المنظمة في بناء علاقات مع فرسان العمل ، وهي المنظمة النقابية الصناعية الرائدة في ذلك الوقت. ^{[ 31 ]} وبحلول عام 1890، كانت عشر منظمات على مستوى الولايات تعمل بكامل طاقتها، وتدفق الأعضاء الجدد إلى تحالف المزارعين بمعدل 1000 عضو أسبوعيًا. ^{[ 31 ]} وبلغ عدد أعضاء ولاية كانساس وحدها 130 ألف عضو، تلتها نبراسكا وداكوتا ومينيسوتا، وتوقع المكتب الوطني بتفاؤل وصول عدد الأعضاء إلى مليوني عضو في المستقبل القريب. ^{[ 31 ]}

وقد انبثقت الفكرة من توظيف هذه العضوية المتحمسة والمتنامية للعمل على تحقيق أهداف المجموعة من خلال منظمة سياسية.

تعود جذور التحالف الوطني للمزارعين والاتحاد الصناعي، المعروف باسم "التحالف الجنوبي"، إلى حوالي عام 1875، عندما نظمت مجموعة من مربي الماشية في مقاطعة لامباساس بولاية تكساس أنفسهم تحت مسمى "تحالف تكساس" كوسيلة للتعاون في القبض على سارقي الخيول، وجمع الحيوانات الضالة، وشراء كميات كبيرة من المؤن بشكل تعاوني. ^{[ 32 ]} وتوسعت أنشطة هذه المجموعة تدريجيًا استجابةً لما اعتبرته انتهاكاتٍ يرتكبها المضاربون على الأراضي ومزارع الماشية الضخمة بحق صغار المزارعين. ^{[ 32 ]} ونمت المنظمة وتم تنظيمها على مستوى الولاية في عام 1878، لكنها سرعان ما انهارت عندما حاولت دخول الساحة السياسية، حيث مزقتها الفصائل المتناحرة المؤيدة للحزب الديمقراطي وحزب غرينباك . ^{[ 32 ]}

في عام ١٨٧٩، برز نفوذ التحالف الشمالي في مقاطعة باركر بولاية تكساس، عندما أسس أحد الأعضاء السابقين في تحالف مقاطعة لامباساس جماعة جديدة هناك. ^{[ ٣٢ ]} وقد تم اتباع دستور التحالف الشمالي ونهجه في العمل غير الحزبي بدقة، وسرعان ما تم تأسيس اثنتي عشرة جماعة محلية على هذا النموذج. ^{[ ٣٢ ]} تم تأسيس هذه الجماعة التكساسية رسميًا عام ١٨٨٠ تحت اسم "تحالف ولاية المزارعين"، ثم توسعت لاحقًا لتشمل الأجزاء الوسطى والشمالية من الولاية، وصولًا إلى الإقليم الهندي المجاور (أوكلاهوما الحالية). ^{[ ٣٣ ]} وبحلول نهاية عام ١٨٨٥، بلغ عدد أعضاء هذه المنظمة المتنامية حوالي ٥٠,٠٠٠ عضو، موزعين على أكثر من ١٢٠٠ جماعة محلية، تُعرف باسم "التحالفات الفرعية". ^{[ ٣٤ ]}

خلال أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر، كان يُنظر إلى تحالف مزارعي ولاية تكساس كجزء غير رسمي من منظمة التحالف الشمالي. ^{[ 35 ]} ونظرًا لعدم وجود رسوم اشتراك للمجموعة الوطنية في تلك الفترة، كانت هذه العلاقة نظرية أكثر منها عملية. وقد أجبر اعتماد نظام رسوم الاشتراك في منتصف العقد مجموعة تكساس على إعادة النظر بجدية في انتمائها التنظيمي.

برز تشارلز دبليو ماكيون ، نجل واعظ ميثودي ، كزعيم لهذه المنظمة التكساسية عندما انتُخب رئيسًا للجنة التنفيذية لها عام 1886. ^{[ 36 ]} وسارع ماكيون إلى إخماد انقسام وشيك للمنظمة، كان يهدده فصيل داخل تحالف تكساس يسعى إلى تأسيس حزب سياسي مستقل. ^{[ 37 ]} ثم وحّد المجموعة حول رؤية للاستقلال التنظيمي عن التحالف الشمالي، إلى جانب برنامج توسع فعّال. ^{[ 35 ]} وكخطوة أولى نحو تحقيق هذا الهدف، تفاوض ماكيون على الاندماج مع اتحاد مزارعي لويزيانا ، وهي جماعة تأسست عام 1880 وتحولت إلى جمعية سرية عام 1885. ^{[ 38 ]} وانضمت المجموعتان تحت اسم جديد، هو التحالف الوطني للمزارعين والاتحاد التعاوني الأمريكي. ^{[ 38 ]}

كانت هذه إحدى الخطوات الأولى لتوحيد المزارعين على طول حزام القطن الأمريكي . وتشابهت مطالب التحالف الجنوبي مع مطالب نظيره الشمالي، حيث طالبوا بإلغاء البنوك الوطنية والاحتكارات، وسك العملة الفضية بحرية ، وإصدار العملة الورقية (العملة الخضراء أو العملة الإلزامية)، ومنح قروض بضمان الأراضي، وإنشاء خزائن فرعية، وسن قوانين ضريبة الدخل، ومراجعة الرسوم الجمركية.

في عام ١٨٨٩، اتحد التحالف الوطني للمزارعين والاتحاد التعاوني مع منظمة منافسة كبيرة تُعرف باسم " العجلة الزراعية" لتشكيل كيان جديد يُسمى "الاتحاد الوطني للمزارعين والعمال في أمريكا". وبدأت مفاوضات لتوحيد الجهود بشكل أكبر من خلال ضم هذا التحالف الجنوبي الموسع حديثًا إلى نظيره الشمالي. ورغم أن اندماج المنظمتين كان من شأنه أن يُنشئ منظمة أكبر وأكثر قوة، إلا أن الوحدة تعثرت بسبب خلافات حول شروط الاتحاد، بما في ذلك تشكيل الهيئات الإدارية، واختلاف وجهات النظر حول عضوية غير البيض، والخلاف حول البرنامج نتيجة لاختلاف المصالح الاقتصادية للمزارعين الجنوبيين والشماليين. ^{[ ٣٩ ]}

في مؤتمرها الذي عقد في ديسمبر 1889 في سانت لويس، غير الاتحاد الوطني للمزارعين والعمال في أمريكا اسمه مرة أخرى، وهذه المرة إلى التحالف الوطني للمزارعين والاتحاد الصناعي - وهو الاسم الذي سيُعرف به لبقية وجوده.

لم يُبدِ تحالف مزارعي الجنوب أي ندم على حظره للمزارعين السود من العضوية بسبب لون بشرتهم. وكتب أمين الصندوق الوطني للتحالف، جيه إتش تيرنر، وهو نفسه ابن مالك عبيد سابق، أن "ألدّ أعداء" العبيد المحررين كانوا في الواقع الانتهازيين الشماليين في عصر إعادة الإعمار ، الذين "وعدوا كل رب أسرة بأربعين فدانًا من الأرض وبغلًا إذا ما صوّت بشكل صحيح". ^{[ 40 ]}

علاوة على ذلك، أشار تيرنر إلى أن العبيد المحررين في الجنوب قد وُعدوا " بالمساواة الاجتماعية مع البيض، وأشياء أخرى كثيرة، لم يعدوا بحاجة إليها ولا يرغبون بها بعد أن اكتشفوا أن الأمور أفضل". ^{[ 41 ]} جادل تيرنر بأن العلاقات بين الأعراق أصبحت في جوهرها علاقات خيرية، بعد أن أدرك المزارعون السود أن "سيدهم القديم" كان "دائمًا تقريبًا" حاضرًا لتقديم "أفضل النصائح" فيما يتعلق بالمشاكل الزراعية، وكان في كثير من الأحيان هو من "يحميه ويدافع عنه في شؤونه التجارية". ^{[ 42 ]}

لم تُسهم هذه النظرة إلى المزارعين السود المثقلين بالديون والفقراء في الجنوب، والتي كانت شائعة أيضاً بين البيض الجنوبيين في تلك الحقبة، في طمأنة المزارعين الأمريكيين من أصل أفريقي بأن مخاوفهم لا تقل أهمية عن مخاوف نظرائهم الأمريكيين من أصل أوروبي. وبسبب العنصرية ، مُنع المزارعون الأمريكيون من أصل أفريقي من الانضمام إلى تحالف مزارعي الجنوب ، مما اضطرهم إلى تأسيس منظمة خاصة بهم.

في ديسمبر 1886، نظّمت مجموعة من المزارعين السود أنفسهم في مقاطعة هيوستن بولاية تكساس تحت اسم "تحالف المزارعين الملونين في تكساس"، وهو النواة الأولى لتحالف المزارعين الملونين الوطني والاتحاد التعاوني، المعروف باسم "تحالف المزارعين الملونين". ^{[ 43 ]} وتم اعتماد بيان مبادئ يُعرّف المنظمة الجديدة بأنها جمعية تعاونية تُعنى بالتعليم، وتحسين الكفاءة الزراعية، وجمع التبرعات لتقديم منافع جماعية لـ"الأعضاء المرضى أو ذوي الإعاقة، أو أسرهم المُعوزة". ^{[ 43 ]} وكانت المنظمة في بدايتها جمعية سرية . ^{[ 44 ]}

في فبراير 1887، تم تأسيس المجموعة بموجب قوانين ولاية تكساس تحت اسم "تحالف المزارعين الملونين". ^{[ 44 ]} تبع ذلك مؤتمر عُقد في لوفيلادي، تكساس، في 14 مارس 1888، حيث أُعيد تعريف المجموعة لتصبح ذات نطاق وطني تحت اسم "التحالف الوطني للمزارعين الملونين والاتحاد التعاوني". ^{[ 44 ]} وأصدرت المنظمة صحيفة وطنية بعنوان "التحالف الوطني". ^{[ 45 ]}

انتشرت المنظمة بسرعة في جميع أنحاء جنوب الولايات المتحدة ، وأقامت وجودًا في كل ولاية جنوبية من الولايات المتحدة. ^{[ 46 ]}

رعى تحالف المزارعين الملونين متاجر تعاونية تمكن الأعضاء من الحصول على السلع الضرورية بأسعار مخفضة، ونشر صحفاً سعت إلى تثقيف أعضاء المنظمة بشأن تقنيات الزراعة الجديدة، وفي بعض الأماكن جمع الأموال للمساعدة في دعم المدارس السوداء المنفصلة التي تعاني من نقص التمويل في المنطقة. ^{[ 46 ]}

بلغت قوة التحالف الزراعي الملون ذروتها في عام 1891، حيث بلغ عدد أعضائه حوالي 1.2 مليون عضو. ^{[ 46 ]}

لم تُسهم السياسات المحلية المحدودة للتحالف إلا قليلاً في معالجة مشكلة الانكماش وانخفاض أسعار المنتجات الزراعية. وبحلول عام ١٨٨٦، بدأت التوترات تتصاعد داخل الحركة بين النشطاء السياسيين، الذين روّجوا لأجندة سياسية وطنية، والمحافظين السياسيين، الذين فضّلوا عدم تغيير السياسة الوطنية، بل خطة عمل اقتصادية محلية "محدودة الجوانب". وفي تكساس، بلغ الانقسام ذروته في أغسطس ١٨٨٦ خلال المؤتمر الذي عُقد على مستوى الولاية في كليبورن . ونجح النشطاء السياسيون في الضغط من أجل إقرار مجموعة من المطالب السياسية، شملت دعم فرسان العمل وإضراب عمال السكك الحديدية الكبير في الجنوب الغربي عام ١٨٨٦. وتضمنت المطالب الأخرى تغييرات في سياسة الحكومة المتعلقة بالأراضي، وتنظيم السكك الحديدية. كما تضمنت المطالب استخدام الفضة كعملة قانونية ، على أساس أن ذلك سيخفف من انكماش المعروض النقدي الذي أدى إلى انخفاض الأسعار وندرة الائتمان (انظر معيار الذهب ).

سعى التحالف إلى تغيير أساليب العمل في أمريكا من خلال المطالبة بيوم عمل من ثماني ساعات . كما ألغى البنوك الوطنية ليُفسح المجال أمام إنشاء بنوك محلية خاصة. وطالب التحالف بفرض ضريبة دخل، وحرية سكّ عملته الخاصة، وحرية الاقتراض من الحكومة لشراء الأراضي. وسعى أيضًا إلى إقصاء المنافسين الأجانب الذين يملكون أراضي في أمريكا. ورغب في انتخاب القضاة وأعضاء مجلس الشيوخ الفيدراليين مباشرةً. وقد اكتسب التحالف نفوذًا سياسيًا كبيرًا وسيطر على الانتخابات في ولايات الجنوب والغرب.

في الجنوب، تمحورت الأجندة حول مطالب سيطرة الحكومة على النقل والاتصالات، بهدف كسر احتكارات الشركات. ومنذ عام 1890، تضمنت أيضًا مطلبًا بوضع "خطة خزانة فرعية" وطنية تدعو إلى إنشاء شبكة من المستودعات المملوكة للحكومة لتخزين السلع الزراعية غير القابلة للتلف، تُدار بأقل تكلفة ممكنة للمزارعين المشاركين. ^{[ 49 ]} وبموجب هذه الخطة، سيُسمح للمزارعين بالحصول على قروض منخفضة الفائدة تصل إلى 80% من قيمة البضائع المخزنة، تُسدد بسندات الخزانة الأمريكية. ^{[ 49 ]} وكان لعدم تأييد الحزب الديمقراطي لهذه المبادرة دورٌ حاسم في انخراط تحالف المزارعين بشكل مباشر في السياسة الحزبية من خلال منظمة أنشأها بنفسه إلى حد كبير، وهي حزب الشعب . ^{[ 49 ]}

طالب التحالف الجنوبي أيضاً بإصلاحات في العملة، وملكية الأراضي، وسياسات ضريبة الدخل. في المقابل، شدد التحالف الشمالي على مطلب سكّ كميات كبيرة من الفضة بحرية .

كما بذل النشطاء السياسيون في الحركة محاولات لتوحيد منظمتي التحالف، إلى جانب فرسان العمل والتحالف الوطني للمزارعين الملونين والاتحاد التعاوني، في حركة مشتركة. إلا أن هذه الجهود والتوحيد باءت بالفشل.

كحركة اقتصادية، حقق التحالف نجاحًا محدودًا وقصير الأمد. فقد اضطر سماسرة القطن ، الذين كانوا يتفاوضون سابقًا مع المزارعين الأفراد على عشر بالات في المرة الواحدة، إلى إبرام صفقات مع أعضاء التحالف لبيع ألف بالة. إلا أن هذا التضامن لم يدم طويلًا، ولم يصمد أمام ردة فعل سماسرة السلع وشركات السكك الحديدية، الذين قاطعوا التحالف، مما أدى في النهاية إلى إضعاف الحركة. لم يرشح التحالف مرشحين سياسيين خاصين به قط، بل فضل العمل من خلال الحزب الجمهوري القائم في الغرب الأوسط والحزب الديمقراطي في الجنوب، على الرغم من أن هذين الحزبين غالبًا ما أثبتا عدم التزامهما بدعم أجندة التحالف.

فشل التحالف كحركة اقتصادية، لكن المؤرخين يعتبرونه مُنشئًا لثقافة الحركة بين فقراء الريف. وقد دفع هذا الفشل التحالف إلى التطور ليصبح حركة سياسية تُرشّح مرشحيها في الانتخابات الوطنية. في عامي 1889-1890، أُعيد إحياء التحالف باسم حزب الشعب (المعروف باسم "الشعبويين")، وضمّ أعضاءً من التحالف وفرسان العمل من شمال شرق البلاد الصناعي. وقد كرّر الشعبويون، الذين رشّحوا مرشحين وطنيين في انتخابات عام 1892، جميع مطالب التحالف في برنامجهم الانتخابي.