بحر قزوين

يُعدّ بحر قزوين، في حوضه الجنوبي ، مثل البحر الأسود ، بقايا بحر باراتيثيس القديم . ولذلك، فإن قاعه عبارة عن بازلت محيطي عادي وليس كتلة جرانيتية قارية . ^{[ 19 ]} ويُقدّر عمره بنحو 30 مليون سنة، ^{[ 20 ]} وأصبح بحرًا مغلقًا في أواخر العصر الميوسيني ، قبل حوالي 5.5 مليون سنة، نتيجةً للرفع التكتوني وانخفاض مستوى سطح البحر . كان بحر قزوين بحيرة داخلية صغيرة نسبيًا خلال العصر البليوسيني ، لكن مساحته السطحية زادت خمسة أضعاف تقريبًا في وقت الانتقال من العصر البليوسيني إلى العصر البليستوسيني. ^{[ 21 ]} خلال الفترات المناخية الدافئة والجافة، جفّ البحر المغلق تقريبًا، مُرسبًا رواسب تبخرية مثل الهاليت ، والتي غُطيت برواسب حملتها الرياح، وانغلقت كحوض للتبخر عندما أعادت المناخات الباردة والرطبة ملء الحوض . (توجد طبقات تبخرية مماثلة أسفل البحر الأبيض المتوسط ). وبسبب التدفق الحالي للمياه العذبة من الشمال، فإن مياه بحر قزوين تكاد تكون عذبة في أجزائه الشمالية، وتزداد ملوحتها باتجاه الجنوب. وتكون ملوحتها في أعلى مستوياتها على الساحل الإيراني، حيث يساهم حوض التجميع بتدفق ضئيل. ^{[ 22 ]} ويبلغ متوسط ​​ملوحة بحر قزوين حاليًا ثلث ملوحة محيطات الأرض. أما بحيرة غارابوغازكول ، التي جفت عندما تم إغلاق تدفق المياه من الجزء الرئيسي من بحر قزوين في ثمانينيات القرن الماضي، ولكنها استعادت حيويتها منذ ذلك الحين، فتتجاوز ملوحتها ملوحة المحيطات بعشرة أضعاف بشكل روتيني. ^{[ 23 ]}

يُعدّ بحر قزوين أكبر مسطح مائي داخلي في العالم من حيث المساحة، إذ يُمثّل ما بين 40 و44% من إجمالي مياه البحيرات في العالم، [24] ويغطي مساحة أكبر من مساحة ألمانيا. وتتشارك أذربيجان وإيران ^{وكازاخستان وروسيا وتركمانستان} سواحل بحر قزوين . وينقسم بحر قزوين إلى ثلاث مناطق جغرافية متميزة: شمالي، وأوسط، وجنوبي. ^{[ 25 ]} ويُمثّل خط مانغيشلاك الحدود بين الشمال والأوسط ، ويمرّ عبر جزيرة الشيشان ورأس تيوب-كاراغان. أما الحدود بين الوسط والجنوب فهي خط أبشيرون ، وهو عبارة عن عتبة تكتونية بين قارة أوراسيا وبقايا محيطية، ^{[ 26 ]} ويمرّ عبر جزيرة تشيلوف ورأس كولي. ^{[ 27 ]} خليج غارابوغازكول هو المدخل الشرقي المالح لبحر قزوين، وهو جزء من تركمانستان وكان في بعض الأحيان بحيرة بحد ذاته بسبب البرزخ الذي يفصله عن بحر قزوين.

تختلف المناطق الثلاث اختلافًا كبيرًا. يضم شمال بحر قزوين الجرف القاري فقط، ^{[ 28 ]} وهو ضحل جدًا؛ إذ لا يمثل سوى أقل من 1% من إجمالي حجم المياه، ويبلغ متوسط ​​عمقه 5-6 أمتار (16-20 قدمًا) . وينخفض ​​عمق البحر بشكل ملحوظ باتجاه وسط بحر قزوين، حيث يبلغ متوسط ​​العمق 190 مترًا (620 قدمًا) . ^{[ 27 ]} أما جنوب بحر قزوين فهو الأعمق، إذ تتجاوز أعماقه 1000 متر (3300 قدم) ، متجاوزًا بذلك عمق البحار الإقليمية الأخرى، مثل الخليج العربي . ويمثل وسط وجنوب بحر قزوين 33% و66% من إجمالي حجم المياه على التوالي. ^{[ 25 ]} ويتجمد الجزء الشمالي من بحر قزوين عادةً في فصل الشتاء، وفي أشد فصول الشتاء برودةً يتشكل الجليد في الجنوب أيضًا. ^{[ 29 ]}      

يصبّ أكثر من 130 نهراً في بحر قزوين، وأكبرها نهر الفولغا . ويتدفق إليه رافد ثانٍ هو نهر الأورال من الشمال، ونهر كورا من الغرب. في الماضي، كان نهر جيحون (أوكسوس) في آسيا الوسطى شرقاً يغير مجراه ليصب في بحر قزوين عبر مجرى نهر جاف الآن يُسمى نهر أوزبوي ، كما كان يفعل نهر سير داريا شمالاً. يضم بحر قزوين عدة جزر صغيرة، تقع معظمها في الشمال، وتبلغ مساحتها الإجمالية حوالي 2000 كيلومتر ^مربع (770 ميلاً ^مربعاً ) . ويجاور شمال بحر قزوين منخفض قزوين ، وهو منطقة منخفضة تقع على عمق 27 متراً (89 قدماً) تحت مستوى سطح البحر . تمتد سهوب آسيا الوسطى على طول الساحل الشمالي الشرقي، بينما تُعانق جبال القوقاز الساحل الغربي. وتتميز المناطق الأحيائية في كل من الشمال والشرق بصحاري قارية باردة. وعلى النقيض من ذلك، يتميز المناخ في الجنوب الغربي والجنوب عموماً بالدفء مع تفاوت في الارتفاعات نتيجة لتداخل المرتفعات وسلاسل الجبال ؛ وقد أدت التغيرات المناخية الجذرية على طول بحر قزوين إلى تنوع بيولوجي كبير في المنطقة. ^{[ 23 ]}    

يضم بحر قزوين العديد من الجزر قرب سواحله، لكن لا توجد أي جزر في أعماقه. تُعد جزيرة أوغورجا أدا أكبر هذه الجزر، إذ يبلغ طولها 37 كيلومترًا (23 ميلًا) ، وتتجول فيها غزلان غوتيريد بحرية. أما في شمال بحر قزوين، فمعظم الجزر صغيرة وغير مأهولة، مثل أرخبيل تيوليني ، الذي يُعد منطقة مهمة للطيور .  

يتميز مناخ بحر قزوين بالتنوع، حيث يسود مناخ الصحراء البارد (BWk) والمناخ شبه الجاف البارد (BSk) والمناخ القاري الرطب (Dsa, Dfa) في الأجزاء الشمالية من بحر قزوين، بينما يسود مناخ البحر الأبيض المتوسط ​​(Csa) والمناخ شبه الاستوائي الرطب (Cfa) في الأجزاء الجنوبية من بحر قزوين.

يتمتع بحر قزوين بخصائص مشتركة بين البحار والبحيرات. وغالبًا ما يُصنف على أنه أكبر بحيرة في العالم، على الرغم من أنه ليس من المياه العذبة : فملوحته البالغة 1.2% تصنفه ضمن المسطحات المائية قليلة الملوحة .

يحتوي بحر قزوين على ما يقارب 3.5 أضعاف حجم المياه الموجودة في البحيرات العظمى الخمس في أمريكا الشمالية مجتمعة. يصب نهر الفولغا (الذي يمثل حوالي 80% من تدفق المياه) ونهر الأورال في بحر قزوين، ولكنه لا يملك مخرجاً طبيعياً سوى التبخر . ولذلك، يُعد النظام البيئي لبحر قزوين حوضاً مغلقاً ، له تاريخه الخاص بمستوى سطح البحر، وهو مستقل عن مستوى سطح البحر العالمي.

انخفض مستوى سطح بحر قزوين وارتفع، غالباً بسرعة، مرات عديدة على مر القرون. ويزعم بعض المؤرخين الروس، مثل ليف غوميليف ، أن ارتفاع مستوى بحر قزوين في القرن العاشر تسبب في غمر المدن الساحلية في الخزر ، مما أدى إلى فقدان الخزر ما يقرب من ثلثي أراضيهم. ^{[ 30 ]}

على مرّ القرون، تغيّرت مستويات بحر قزوين بالتزامن مع التدفق المُقدّر لنهر الفولغا، والذي يعتمد بدوره على مستويات هطول الأمطار في حوضه الواسع. يرتبط هطول الأمطار بتغيرات كمية المنخفضات الجوية في شمال المحيط الأطلسي التي تصل إلى المناطق الداخلية، والتي تتأثر بدورها بدورات التذبذب في شمال المحيط الأطلسي . وهكذا، ترتبط مستويات بحر قزوين بالظروف الجوية في شمال المحيط الأطلسي، على بُعد آلاف الكيلومترات إلى الشمال الغربي. ^{[ 31 ]}

بدأت آخر دورة قصيرة المدى لمستوى سطح البحر بانخفاض في مستوى سطح البحر بمقدار 3 أمتار (10 أقدام) من عام 1929 إلى عام 1977، تلاه ارتفاع بمقدار 3 أمتار (10 أقدام) من عام 1977 حتى عام 1995. ومنذ ذلك الحين حدثت تذبذبات أصغر. ^{[ 32 ]}    

وتشير التوقعات الحالية إلى أن تغير المناخ سيؤدي إلى انخفاض مستويات المياه بما يصل إلى 21 مترًا بحلول عام 2100. ^{[ 33 ]}

يُعدّ نهر الفولغا ، أطول أنهار أوروبا، مصدراً رئيسياً لتصريف المياه في 20% من مساحة أوروبا، كما يُشكّل 80% من تدفقات المياه إلى بحر قزوين. وقد أدّى التطور العمراني الكثيف في مجراه الأدنى إلى إطلاق كميات هائلة من الملوثات الكيميائية والبيولوجية بشكل غير مُنظّم. ويُحذّر برنامج الأمم المتحدة للبيئة من أن بحر قزوين "يُعاني من عبء هائل من التلوث الناتج عن استخراج النفط وتكريره، وحقول النفط البحرية، والنفايات المشعة من محطات الطاقة النووية، فضلاً عن كميات هائلة من مياه الصرف الصحي غير المُعالجة والنفايات الصناعية التي تُنقل إليه بشكل رئيسي عبر نهر الفولغا". ^{[ 34 ]}

يشكل حجم استخراج ونقل الوقود الأحفوري في بحر قزوين خطراً على البيئة. فعلى سبيل المثال، تضررت جزيرة فولف قبالة باكو بيئياً نتيجةً لصناعة البتروكيماويات، مما أدى إلى انخفاض كبير في أعداد أنواع الطيور البحرية في المنطقة. كما أن خطوط أنابيب النفط والغاز القائمة والمخطط لها تحت سطح البحر تزيد من التهديد المحتمل للبيئة. ^{[ 35 ]}

يُعتقد أن التركيز العالي للبراكين الطينية تحت بحر قزوين كان سبب الحريق الذي اندلع على بُعد 75 كيلومتراً من باكو في 5 يوليو/تموز 2021. وقالت شركة النفط الحكومية الأذربيجانية (سوكار) إن المعلومات الأولية تشير إلى أنه بركان طيني قذف الطين والغازات القابلة للاشتعال. ^{[ 36 ]}

تشير التقديرات إلى أن مستوى مياه بحر قزوين سينخفض ​​خلال القرن الحادي والعشرين بمقدار 9-18 متراً (30-60 قدماً) نتيجة لتسارع التبخر بسبب الاحتباس الحراري وعملية التصحر ، مما سيؤدي إلى كارثة بيئية . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 37 ]}  

في ظل سيناريوهات الانبعاثات المتوسطة إلى العالية ، قد يؤدي انخفاض مستوى سطح البحر بمقدار 18 مترًا (60 قدمًا) في السيناريو الأعلى إلى تحويل مساحة تصل إلى 143,000 كيلومتر ^مربع (55,000 ميل مربع ) إلى يابسة، أي ما يعادل انخفاضًا بنسبة 37% من مساحة المياه الحالية. ^{[ 33 ]} وفي ظل هذا السيناريو، ستشهد جميع المناطق ذات الأهمية البيئية في بحر قزوين انخفاضًا كبيرًا في مستوى سطح البحر. ^{[ 33 ]}     

في 23 أكتوبر 2021، وقّع رئيس كازاخستان قاسم جومارت توكاييف بروتوكول حماية بحر قزوين من التلوث الناتج عن المصادر البرية، وذلك لضمان حماية أفضل للتنوع البيولوجي في بحر قزوين. ^{[ 38 ]}

في يوليو 2025، وصل بحر قزوين إلى أدنى مستوى مسجل له، حيث انخفض إلى أقل من 29 متراً (95 قدماً) تحت مستوى سطح البحر. ^{[ 39 ]}  

أدى ارتفاع مستوى بحر قزوين بين عامي 1995 و1996 إلى تقليص عدد الموائل المتاحة لأنواع نادرة من النباتات المائية. ويعزى ذلك إلى النقص العام في مواد البذور في البحيرات الساحلية والمسطحات المائية حديثة التكوين. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

ترتبط العديد من أنواع النباتات النادرة والمتوطنة في روسيا بالمناطق المدية في دلتا نهر الفولغا والغابات النهرية في دلتا نهر سامور . كما يُعدّ الخط الساحلي ملاذًا فريدًا للنباتات المتأقلمة مع الرمال الرخوة لصحاري آسيا الوسطى . وتتمثل العوامل الرئيسية التي تحد من نجاح استقرار أنواع النباتات في اختلال التوازن الهيدرولوجي داخل الدلتا المحيطة، وتلوث المياه ، وأنشطة استصلاح الأراضي المختلفة. ويُعدّ تغير مستوى المياه في بحر قزوين سببًا غير مباشر قد يمنع استقرار النباتات.

تؤثر هذه العوامل على النباتات المائية في دلتا نهر الفولغا، مثل نبات الألدروفاندا الحويصلية ونبات اللوتس الكازبكي الأصلي . يوجد في دلتا نهر سامور أكثر من ألف نوع نباتي، بما في ذلك الغابات النفضية المعتدلة الفريدة وغابات الليانا الاستوائية التي يعود تاريخها إلى العصر الثالث . ^{[ 42 ] [ 43 ]} في عام 2018، أُنشئت حديقة سامورسكي الوطنية لحماية جزء كبير من دلتا نهر سامور.

منذ عام 2019، أقرت اليونسكو غابات هيركانيا الخصبة في مازندران بإيران كموقع للتراث العالمي ضمن الفئة (9). ^{[ 44 ]}

على الرغم من وجود سلحفاة بحر قزوين ( Mauremys caspica ) في المناطق المجاورة، إلا أنها من الأنواع التي تعيش في المياه العذبة فقط. أما بلح البحر المخطط، فهو موطنه الأصلي حوضي بحر قزوين والبحر الأسود ، ولكنه أصبح نوعًا غازيًا في مناطق أخرى بعد إدخاله إليها. وقد أُطلق اسم المنطقة على العديد من الأنواع، بما في ذلك نورس قزوين وخرشنة قزوين . يُعد فقمة بحر قزوين ( Pusa caspica ) الثديي المائي الوحيد المستوطن في بحر قزوين، وهو من الأنواع القليلة جدًا من الفقمات التي تعيش في المياه الداخلية، ولكنه يختلف عن تلك التي تعيش في المياه العذبة نظرًا لاختلاف البيئة المائية للبحر. قبل قرن من الزمان، كان بحر قزوين موطنًا لأكثر من مليون فقمة . أما اليوم، فلم يتبق منها سوى أقل من 10%. ^{[ 34 ]}

كشفت الدراسات الأثرية لفن الصخور في غوبوستان عن وجود ما يُحتمل أن يكون أنواعًا بحرية ، بما في ذلك الحيتان والدلافين ، [ ^{46 ] [ 47 ] وطيور} الأوك ، على الأرجح طائر الغلموت برونيتش ، ^{[ 46 ] [ 48 ]} على الرغم من أن فن الصخور على جبل كيشيكداش، الذي يُفترض أنه يصور إما حوتًا منقاريًا أو دولفينًا ، ^{[ 46 ] [ 48 ]} قد يُمثل سمك الحفش الأبيض الشهير نظرًا لحجمه (430 سم طولًا). قد تُشير هذه النقوش الصخرية إلى وجود محتمل لحيوانات بحرية في بحر قزوين، يُفترض أنه حتى العصر الرباعي أو حتى العصر الجليدي الأخير أو العصور القديمة ، وذلك بسبب التدفق البحري التاريخي بين بحر قزوين الحالي والمحيط المتجمد الشمالي أو بحر الشمال أو البحر الأسود . ويدعم ذلك وجود أنواع مستوطنة حالية في المحيطات، مثل محار البحيرة الذي تم تحديد أصله جينياً في منطقتي بحر قزوين والبحر الأسود. ^{[ 46 ] [ 49 ]} 

يضم حوض البحر (بما في ذلك المياه المرتبطة به كالأنهار) 160 نوعًا ونوعًا فرعيًا من الأسماك تنتمي إلى أكثر من 60 جنسًا . ^{[ 45 ]} حوالي 62% من هذه الأنواع والأنواع الفرعية مستوطنة ، وكذلك 4-6 أجناس (بحسب التصنيف المعتمد ). أما البحيرة نفسها، فتضم 115 نوعًا أصليًا، منها 73 نوعًا مستوطنًا (63.5%). ^{[ 45 ]} ومن بين أكثر من 50 جنسًا في البحيرة، 3-4 أجناس مستوطنة: Anatirostrum و Caspiomyzon و Chasar (الذي يُصنف غالبًا ضمن Ponticola ) و Hyrcanogobius . ^{[ 45 ]} وتُعدّ عائلات القوبيون (35 نوعًا ونوعًا فرعيًا)، والكارب (32 نوعًا ونوعًا فرعيًا)، والرنجة (22 نوعًا ونوعًا فرعيًا) هي الأكثر عددًا في البحيرة. يُعدّ جنس Alosa من الأجناس الغنية بشكل خاص، حيث يضم 18 نوعًا/نوعًا فرعيًا مستوطنًا، بينما يضم جنس Benthophilus 16 نوعًا مستوطنًا. ^{[ 45 ]} ومن الأمثلة الأخرى على الأنواع المستوطنة: أربعة أنواع من Clupeonella ، وGobio volgensis ، ونوعان من Rutilus ، وثلاثة أنواع من Sabanejewia ، وStenodus leucichthys ، ونوعان من Salmo ، ونوعان من Mesogobius ، وثلاثة أنواع من Neogobius . ^{[ 45 ]} معظم الأنواع المحلية غير المستوطنة إما مشتركة مع حوض البحر الأسود أو منتشرة على نطاق واسع في المنطقة القطبية الشمالية القديمة ، مثل الكارب الصليبي ، والكارب البروسي ، والكارب الشائع ، والبريم الشائع ، والبليك الشائع ، والأسب ، والبريم الأبيض ، والسنبليك ، والدايس الشائع ، والروتش الشائع ، والرود الشائع ، والشوب الأوروبي ، والسيشل ، والتنش ، وسمك الطقس الأوروبي ، وسمك السلور الأوروبي ، والبايك الشمالي ، والبربوط ، والفرخ الأوروبي ، والزاندر . [ ^{45 ] تم} الإبلاغ عن ما يقرب من 30 نوعًا من الأسماك الدخيلة غير الأصلية في بحر قزوين، ولكن لم يستوطن منها سوى عدد قليل. ^{[ 45 ]}

ستة أنواع من سمك الحفش ، هي: الحفش الروسي ، والحفش الهجين ، والحفش الفارسي ، والحفش النجمي ، والحفش النجمي ، والحفش الأبيض ، موطنها الأصلي بحر قزوين. ^{[ 45 ]} ويُعتبر الحفش الأبيض، بلا منازع، أكبر أسماك المياه العذبة في العالم . يُستخرج من سمك الحفش بيضه الذي يُصنع منه الكافيار . وقد أدى الصيد الجائر إلى استنزاف عدد من مصائد الأسماك التاريخية. ^{[ 50 ]} في السنوات الأخيرة، هدد الصيد الجائر أعداد سمك الحفش لدرجة أن دعاة حماية البيئة يطالبون بحظر صيده تمامًا حتى يتعافى. ويُباع كافيار الحفش بسعر مرتفع، إذ يتجاوز 1500 مانات أذربيجاني ^{[ 34 ]} (880 دولارًا أمريكيًا اعتبارًا من أبريل 2019). يُتيح تحديد سعر الكيلوغرام الواحد للصيادين دفع رشى لضمان غض السلطات الطرف، مما يجعل القوانين في العديد من المناطق غير فعّالة. ^{[ 51 ]} كما يُعرّض حصاد الكافيار مخزون الأسماك للخطر، لأنه يستهدف الإناث القادرة على التكاثر.

تشمل الزواحف الأصلية في المنطقة السلحفاة ذات الفخذ الشوكي ( Testudo graeca buxtoni ) وسلحفاة هورسفيلد .

• كان الفهد الآسيوي يتواجد في منطقة القوقاز الوسطى وآسيا الوسطى ، ولكنه اليوم يقتصر وجوده على إيران. ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• كان الأسد الآسيوي يتواجد في منطقة ما وراء القوقاز وإيران، وربما في الجزء الجنوبي من تركستان . ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• كان النمر القزويني يتواجد في شمال إيران والقوقاز وآسيا الوسطى. ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• يتواجد النمر الفارسي المهدد بالانقراض في إيران والقوقاز وآسيا الوسطى. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

مرّ التاريخ الجيولوجي الرئيسي للمنطقة بمرحلتين. الأولى هي الميوسين ، التي حدّدتها أحداث تكتونية تزامنت مع انغلاق بحر تيثيس . أما الثانية فهي البليستوسين، التي تميّزت بدورات التجلد وامتداد نهر الفولغا الحالي. خلال المرحلة الأولى، تحوّل بحر تيثيس إلى بحيرة سارماتيان ، التي تشكّلت من البحر الأسود الحالي وجنوب بحر قزوين، عندما أدّى اصطدام شبه الجزيرة العربية بغرب آسيا إلى صعود جبال كوبيت داغ والقوقاز ، التي شكّلت الحدود الجنوبية والغربية للحوض. كانت هذه الحركة التكتونية مستمرة، بينما كان بحر قزوين ينفصل بشكل دوري عن البحر الأسود . في أواخر مرحلة البونتيان ، ارتفع قوس جبلي عبر الحوض الجنوبي وقسّمه إلى بحيرتي خاشماز ولانكران (أو بحيرة بالاكساني المبكرة ). انعكست فترة انحسار المياه في الحوض الجنوبي خلال العصر الأكشاجيلي، حيث تضاعف حجم البحيرة أكثر من ثلاث مرات عن حجمها الحالي، وعادت لتتصل بالبحر الأسود وبحر آرال . واكتملت المرحلة الأولى بانحسار بحيرة أكشاجيل. ^{[ 54 ]}

تعود أقدم بقايا أشباه البشر المكتشفة حول بحر قزوين إلى موقع دمانيسي، ويعود تاريخها إلى حوالي 1.8 مليون سنة، وقد كشفت عن عدد من الهياكل العظمية للإنسان المنتصب (Homo erectus) أو الإنسان العامل (Homo ergaster) . كما ظهرت أدلة لاحقة على وجود الإنسان في المنطقة من خلال عدد من الكهوف في جورجيا وأذربيجان، مثل كهفي كودارو وأزيخ . وتوجد أدلة على وجود الإنسان في العصر الحجري القديم الأدنى جنوب بحر قزوين، بدءًا من غرب جبال البرز، وتحديدًا في موقعي كهفي غانج بار ودارباند .

عُثر أيضًا على بقايا إنسان نياندرتال في كهف بجورجيا. وتشير الاكتشافات في كهف هوتو وكهف كاماربند المجاور ، بالقرب من مدينة بهشهر في مازندران جنوب بحر قزوين في إيران، إلى وجود سكن بشري في المنطقة منذ حوالي 11000 عام. ^{[ 55 ] [ 56 ]} ركز الإغريق القدماء على الحضارة التي ازدهرت على الشاطئ الجنوبي، وأطلقوا عليه اسم بحر هيركانيا ( باليونانية القديمة : Υρκανία θάλαττα ، ^{[ 57 ]} مع ملاحظة المصادر أن الكلمة الأخيرة كانت تتطور آنذاك إلى كلمة ثيليسا الحالية : باليونانية القديمة المتأخرة : θάλασσα ). ^{[ 58 ]}

ذكر حافظ أبرو ، وهو جغرافي من الإمبراطورية التيمورية في القرن الرابع عشر ، أن تدمير سد نهر جيحون وأعمال الري حوّل مجرى النهر نحو بحر قزوين، مما تسبب في اختفاء بحر آرال تقريبًا. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

تزخر المنطقة بالوقود الأحفوري . وقد حُفرت آبار النفط فيها منذ القرن العاشر الميلادي لاستخراج النفط "للاستخدام اليومي، سواء للأغراض الطبية أو للتدفئة والإضاءة في المنازل". ^{[ 61 ]} وبحلول القرن السادس عشر، كان الأوروبيون على دراية بوفرة النفط والغاز في المنطقة. ووصف التاجران الإنجليزيان توماس بانيستر وجيفري داكيت المنطقة المحيطة بباكو بأنها "منظرٌ عجيب، إذ ينبثق من الأرض كمية هائلة من النفط، تكفي جميع أنحاء البلاد لحرقها في منازلهم. هذا النفط أسود اللون ويُسمى نفط . كما يوجد بالقرب من مدينة باكو نوع آخر من النفط أبيض اللون وثمين للغاية [أي البترول ]". ^{[ 62 ]}

تنتشر اليوم منصات النفط والغاز بكثرة على طول حواف البحر. ^{[ 63 ]}

خلال عهد بطرس الأكبر ، كان فيودور سويمونوف مستكشفًا رائدًا للبحار. كان عالمًا في رسم الخرائط البحرية، حيث قام برسم خرائط وتوسيع المعرفة البحرية بشكل كبير. رسم مجموعة من أربع خرائط، وكتب "دليل بحر قزوين" ، وهو أول تقرير مطول وخرائط حديثة. نُشرت هذه الأعمال عام 1720 من قِبل الأكاديمية الروسية للعلوم . ^{[ 64 ]}

• هيركانيا ، دولة قديمة في شمال إيران
• ساري في محافظة مازندران في إيران
• أنزلي في محافظة جيلان في إيران
• أستارا في مقاطعة جيلان في إيران
• أستراباد ، محافظة جولستان في إيران
• تاميشه ، محافظة جولستان في إيران
• أتيل، الخزرية
• الخزرانيين
• دربنت ، داغستان ، روسيا
• زاسيتاركسان ، أستراخان العصر الحديث

تُعدّ منطقة بحر قزوين حاليًا موردًا هامًا، وإن لم يكن رئيسيًا، للنفط الخام إلى الأسواق العالمية، وذلك وفقًا لتقديرات شركة بي بي أموكو وإدارة معلومات الطاقة الأمريكية التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية . وقد بلغ إنتاج المنطقة حوالي 1.4 إلى 1.5 مليون برميل يوميًا بالإضافة إلى سوائل الغاز الطبيعي في عام 2001، أي ما يعادل 1.9% من إجمالي الإنتاج العالمي. ويتجاوز إنتاج أكثر من اثنتي عشرة دولة هذا الرقم. وقد شهد إنتاج منطقة بحر قزوين مستويات أعلى، ولكنه تراجع خلال فترة انهيار الاتحاد السوفيتي وبعدها . وتساهم كازاخستان بنسبة 55% وأذربيجان بنحو 20% من إنتاج النفط في المنطقة. ^{[ 71 ]}

أُنشئت أولى الآبار البحرية والآبار المحفورة آليًا في العالم في خليج بيبي هيبات، بالقرب من باكو، أذربيجان . في عام 1873، بدأ استكشاف وتطوير النفط في بعضٍ من أكبر الحقول المعروفة آنذاك في شبه جزيرة أبشيرون بالقرب من قرى بالاخانلي ، وسابونجي ، ورامانا، وبيبي هيبات. وبلغ إجمالي الاحتياطيات القابلة للاستخراج أكثر من 500 مليون طن. وبحلول عام 1900، كان في باكو أكثر من 3000 بئر نفط، منها 2000 بئر تُنتج بكميات صناعية. وبحلول نهاية القرن التاسع عشر، اشتهرت باكو باسم "عاصمة الذهب الأسود"، وتوافد إليها العديد من العمال المهرة والمتخصصين.

مع بداية القرن العشرين، أصبحت باكو مركز صناعة النفط العالمية. وفي عام 1920، عندما استولى البلاشفة على أذربيجان، صودرت جميع الممتلكات الخاصة، بما في ذلك آبار النفط والمصانع. وسرعان ما خضعت صناعة النفط في الجمهورية لسيطرة الاتحاد السوفيتي . وبحلول عام 1941، كانت أذربيجان تنتج رقماً قياسياً بلغ 23.5 مليون طن من النفط سنوياً، وكان إنتاج منطقة باكو منها يمثل ما يقرب من 72% من إنتاج الاتحاد السوفيتي من النفط. ^{[ 61 ]}

في عام 1994، تم توقيع " عقد القرن "، الذي بشّر بتطوير حقول نفط باكو خارج نطاق المنطقة. وينقل خط أنابيب باكو-تبليسي-جيهان الضخم النفط الأذربيجاني إلى ميناء جيهان التركي على البحر الأبيض المتوسط ، وقد تم افتتاحه في عام 2006.

تم اكتشاف حقل فلاديمير فيلانوفسكي النفطي في الجزء الروسي من المسطح المائي عام 2005، ويُقال إنه الأكبر الذي تم اكتشافه خلال 25 عامًا. وفي أكتوبر 2016، أُعلن أن شركة لوك أويل ستبدأ الإنتاج منه. ^{[ 72 ]}

تحتفظ العديد من الجزر الواقعة على طول الساحل الأذربيجاني بأهمية جيوسياسية واقتصادية كبيرة لحقول النفط التي تقع على خط الحدود، وذلك بفضل وضعها الوطني. وتضم جزيرة بولا ، وجزيرة بيراللهي ، وجزيرة نارجين ، التي لا تزال تُستخدم كقاعدة سوفيتية سابقة وتُعد أكبر جزيرة في خليج باكو ، احتياطيات نفطية.

أتاح انهيار الاتحاد السوفيتي انفتاح أسواق المنطقة، مما أدى إلى استثمارات وتطويرات مكثفة من قبل شركات النفط العالمية. وفي عام 1998، علّق ديك تشيني قائلاً: "لا أذكر وقتاً شهدنا فيه بروز منطقة ما فجأة لتصبح ذات أهمية استراتيجية بالغة مثل بحر قزوين". ^{[ 75 ]}

تُعدّ مسألة التوصل إلى خطوط ترسيم حدودية دقيقة ومتفق عليها بين الدول الخمس المطلة على البحر مشكلة رئيسية تعيق التنمية المحلية . وقد تُعيق النزاعات الحالية على طول الحدود البحرية لأذربيجان مع تركمانستان وإيران التنمية المستقبلية.

تُثار جدلات واسعة حاليًا حول مشروع خطوط أنابيب النفط والغاز العابرة لبحر قزوين . من شأن هذه المشاريع أن تُسهّل وصول الأسواق الغربية إلى النفط الكازاخستاني، وربما إلى الغاز الأوزبكي والتركماني أيضًا. تُعارض روسيا رسميًا المشروع لأسباب بيئية. ^{[ 76 ]} مع ذلك، يُشير المحللون إلى أن خطوط الأنابيب ستتجاوز روسيا تمامًا، ما يحرمها من رسوم عبور قيّمة، فضلًا عن تدمير احتكارها الحالي لصادرات الهيدروكربونات المتجهة غربًا من المنطقة. ^{[ 76 ]} وقد أعربت كل من كازاخستان وتركمانستان مؤخرًا عن دعمهما لخط أنابيب النفط والغاز العابر لبحر قزوين. ^{[ 77 ]}

كشفت برقيات دبلوماسية أمريكية مسربة أن شركة بريتيش بتروليوم (BP) تكتمت على حادثة تسرب غاز وانفجار في سبتمبر 2008 في حقل غاز عامل بمنطقة أذري-شيراغ-غونيشي في بحر قزوين الأذربيجاني. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

تقع خمس دول على امتداد حوالي 4800 كيلومتر (3000 ميل) من ساحل بحر قزوين. يبلغ طول ساحل هذه الدول: ^{[ 80 ]}  

1. كازاخستان – 1,422 كم (884 ميل)  
2. تركمانستان – 1035 كم (643 ميل)  
3. إيران – 728 كم (452 ​​ميل)  
4. أذربيجان – 813 كم (505 ميل)  
5. روسيا – 747 كم (464 ميل)  

نصّت معاهدة عام 1931 بين إيران والاتحاد السوفيتي على أن البحر ملكٌ لكلا البلدين. ^{[ 81 ] [ 82 ]} وفي عام 2000، استمرت المفاوضات بشأن ترسيم هذا البحر قرابة عقد من الزمن بين جميع الدول المطلة عليه. وسواءً أكان يُعتبر بحرًا أو بحيرةً أو مزيجًا متفقًا عليه بموجب القانون، فإن القرار سيحدد قواعد الترسيم، وقد خضع لنقاشات حادة. ^{[ 83 ]} ويتوقف الوصول إلى الموارد المعدنية ( النفط والغاز الطبيعي )، ومصائد الأسماك، والمياه الدولية (عبر نهر الفولغا الروسي والقنوات التي تربطه بالبحر الأسود وبحر البلطيق ) على نتائج هذه المفاوضات. ويُعدّ الوصول إلى نهر الفولغا أساسيًا لكفاءة السوق والتنوع الاقتصادي لدول أذربيجان وكازاخستان وتركمانستان غير الساحلية . وهذا يُثير قلق روسيا، إذ يسعى المزيد من الناس إلى استخدام ممراتها المائية الداخلية ، التي قد تشهد ازدحامًا في بعض النقاط. وإذا كان المسطح المائي يُعتبر بحرًا بموجب القانون، فإن العديد من السوابق والمعاهدات الدولية تُلزم بحرية مرور السفن الأجنبية. إذا كان الأمر يتعلق ببحيرة، فلا توجد مثل هذه الالتزامات. أما حل المشكلات البيئية وتحسينها فيعتمد على وضع البحر وحدوده .

تحتفظ جميع الدول الخمس المطلة على بحر قزوين بقوات بحرية في البحر. ^{[ 84 ]} وبموجب معاهدة موقعة بين إيران والاتحاد السوفيتي، يُعتبر البحر من الناحية الفنية بحيرة، وقد قُسّم إلى قطاعين (إيراني وسوفيتي)، إلا أن الموارد (التي كانت آنذاك تعتمد بشكل أساسي على الأسماك) كانت مشتركة. واعتُبر الخط الفاصل بين القطاعين حدودًا دولية في بحيرة مشتركة، مثل بحيرة ألبرت . وقُسّم القطاع السوفيتي إلى قطاعات إدارية تابعة للجمهوريات الساحلية الأربع.

تربط روسيا وكازاخستان وأذربيجان اتفاقيات ثنائية تستند إلى خطوط التماس . ونظرًا لاستخدامها من قبل هذه الدول الثلاث، تبدو خطوط التماس الطريقة الأرجح لترسيم الحدود في الاتفاقيات المستقبلية. مع ذلك، تُصر إيران على اتفاقية متعددة الأطراف واحدة بين الدول الخمس (تطمح إلى الحصول على حصة تُعادل خُمس النفط). وتختلف أذربيجان مع إيران حول بعض حقول النفط في البحر . وقد أطلقت زوارق دورية إيرانية النار في بعض الأحيان على سفن أرسلتها أذربيجان للتنقيب في المنطقة المتنازع عليها. وتوجد توترات مماثلة بين أذربيجان وتركمانستان (حيث تدّعي الأخيرة أن الأولى ضخت كمية من النفط تفوق المتفق عليه من حقل مُعترف به من كلا الطرفين كحق مشترك).

وقّع اجتماع الدول المطلة على بحر قزوين في عام 2007 اتفاقية لا تسمح إلا للسفن التي تحمل أعلام الدول المطلة على البحر بدخول البحر. ^{[ 85 ]}

شهدت المفاوضات بين الدول الخمس مدًا وجزرًا، من حوالي عام 1990 إلى عام 2018. وكان التقدم ملحوظًا في قمة بحر قزوين الرابعة التي عقدت في أستراخان عام 2014. ^{[ 86 ]}

قمة بحر قزوين هي اجتماع على مستوى رؤساء الدول الخمس المطلة على بحر قزوين. ^{[ 87 ]} عُقدت القمة الخامسة لبحر قزوين في 12 أغسطس/آب 2018 في مدينة أكتاو الساحلية الكازاخستانية . [ ^{87 ] ووقع} القادة الخمسة على "اتفاقية الوضع القانوني لبحر قزوين". ^{[ 88 ]}

عقد ممثلو دول بحر قزوين اجتماعاً في عاصمة كازاخستان في 28 سبتمبر/أيلول 2018، كمتابعة لقمة أكتاو. واستضافت وزارة الاستثمار والتنمية الكازاخستانية المؤتمر. واتفق المشاركون في الاجتماع على تنظيم منتدى استثماري لمنطقة بحر قزوين كل عامين. ^{[ 89 ]}

تُرسّخ الدول الخمس المطلة على بحر قزوين توافقاً في الآراء بشأن حوكمة ملزمة قانوناً للبحر من خلال فرق العمل الخاصة التابعة لاتفاقية الوضع القانوني لبحر قزوين. ^{[ 90 ]} وقبل انعقاد قمة بحر قزوين، عُقد الاجتماع الحادي والخمسون لفريق العمل الخاص في أستانا في مايو/أيار 2018، وتوصل إلى توافق في الآراء بشأن عدة اتفاقيات، منها: اتفاقيات التعاون في مجال النقل، والتعاون التجاري والاقتصادي، ومنع الحوادث البحرية، ومكافحة الإرهاب، ومكافحة الجريمة المنظمة، والتعاون في مجال أمن الحدود. ^{[ 91 ]}

تمنح الاتفاقية كل دولة مجاورة ولاية قضائية على 24 كيلومترًا (15 ميلًا) من المياه الإقليمية، بالإضافة إلى 16 كيلومترًا (10 أميال) إضافية من حقوق الصيد الحصرية على السطح، بينما تُعتبر المساحة المتبقية مياهًا دولية . أما قاع البحر، من جهة أخرى، فيبقى غير مُحدد، ويخضع لاتفاقيات ثنائية بين الدول. وبالتالي، فإن بحر قزوين ليس بحرًا بالكامل ولا بحيرة بالكامل من الناحية القانونية. ^{[ 92 ]}    

بينما تتناول الاتفاقية إنتاج الكافيار واستخراج النفط والغاز والاستخدامات العسكرية، فإنها لا تتطرق إلى القضايا البيئية. ^{[ 34 ]}

تعترف اللجنة الاقتصادية لأوروبا التابعة للأمم المتحدة بعدة أنهار تعبر الحدود الدولية وتصب في بحر قزوين. ^{[ 93 ]} وهذه هي:

باعتبارها حوضًا مغلقًا ، لا ترتبط حوض بحر قزوين بالمحيط اتصالًا طبيعيًا. منذ العصور الوسطى ، كان التجار يصلون إلى بحر قزوين عبر عدد من الممرات المائية التي تربط نهر الفولغا وروافده بنهر الدون (الذي يصب في بحر آزوف ) والعديد من الأنهار التي تصب في بحر البلطيق . وقد شُيّدت قنوات بدائية تربط حوض الفولغا ببحر البلطيق منذ أوائل القرن الثامن عشر. ومنذ ذلك الحين، أُنجز عدد من مشاريع القنوات.

نظاما القنوات الحديثة اللذان يربطان حوض نهر الفولغا، وبالتالي بحر قزوين، بالمحيط هما الممر المائي بين الفولغا والبلطيق وقناة الفولغا والدون .

كان مشروع قناة بيتشورا-كاما المقترح موضوع نقاش واسع النطاق بين ثلاثينيات وثمانينيات القرن العشرين، بينما لم يكن النقل البحري من الاعتبارات الرئيسية. تمثل الهدف الأساسي في تحويل جزء من مياه نهر بيتشورا (الذي يصب في المحيط المتجمد الشمالي) عبر نهر كاما إلى نهر الفولغا. وشملت الأهداف الريّ وتثبيت مستوى المياه في بحر قزوين، الذي كان يُعتقد آنذاك أنه ينخفض ​​بسرعة خطيرة. وفي عام 1971، أجرى الاتحاد السوفيتي بعض التجارب النووية السلمية في المنطقة.

في يونيو/حزيران 2007، وسعياً لتعزيز وصول بلاده الغنية بالنفط إلى الأسواق، اقترح رئيس كازاخستان، نور سلطان نزارباييف، إنشاء قناة بطول 700 كيلومتر (435 ميلاً) تربط بحر قزوين بالبحر الأسود . ويُؤمل أن تُحوّل " قناة أوراسيا " ( قناة مانيتش الملاحية ) كازاخستان، الدولة غير الساحلية، ودول آسيا الوسطى الأخرى إلى دول بحرية، مما يُتيح لها زيادة حجم تجارتها بشكل ملحوظ. ورغم أن القناة ستمر عبر الأراضي الروسية، إلا أنها ستعود بالنفع على كازاخستان من خلال موانئها على بحر قزوين. ويقول مسؤولون في لجنة الموارد المائية بوزارة الزراعة الكازاخستانية إن المسار الأرجح للقناة هو عبر منخفض كوما-مانيتش ، حيث ترتبط حالياً سلسلة من الأنهار والبحيرات بقناة ري ( قناة كوما-مانيتش ). كما يُعدّ تطوير قناة الفولغا-دون خياراً آخر. ^{[ 95 ]}