اندماج رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) ورابطة كرة السلة الوطنية (NBA)

قبل موسم 1975-1976، تقدم كل من دنفر ناغتس ونيويورك نتس بطلب للانضمام إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) قبل الموعد المقرر لاندماج الدوريين. وكان مالكو الفريقين قد تواصلوا مع جون واي براون الابن في محاولة لإقناع فريقه، كنتاكي كولونيلز، بالانضمام إلى محاولتهم المبكرة للانضمام إلى دوري NBA، لكن براون رفض، مؤكدًا ولاءه لدوري ABA. ^{[ 29 ]} وفي نهاية المطاف، أُجبر فريقا نتس وناغتس على خوض موسم انتقالي في دوري ABA بأمر من المحكمة. أثارت محاولة فريقي دنفر ناغتس وبروكلين نتس الانتقال إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) استياءً كبيرًا داخل دوري كرة السلة الأمريكي (ABA)، كما لفتت الانتباه إلى الضعف المالي المتنامي لبعض الفرق الأقل شأنًا في الدوري خلال تلك الفترة، حيث كان فريق ممفيس ساوندز ، الذي سرعان ما تحول إلى فريق بالتيمور كلوز، الفريق الأكثر تضررًا من مشاكل دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) بسبب أوضاعه المالية المتعثرة منذ انتقال فريق نيو أورليانز بوكانيرز إلى ممفيس، تينيسي في عام 1970. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

في غضون ذلك، شهدت رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) اختفاء ثلاثة من فرقها التي كانت موجودة في الموسم السابق (ممفيس، وسان دييغو، ويوتا) قبل نهاية عام 1975، بينما عانى فريق رابع (فيرجينيا) خلال موسمه الخاص قبل أن ينهي عملياته في نهاية المطاف قبل نهاية نهائيات ABA لعام 1976 على الرغم من عدم تأهله حتى للأدوار الإقصائية في ذلك الموسم.

انتقل فريق ممفيس ساوندز إلى بالتيمور ، ميريلاند، وكان يُعرف في البداية باسم هاستلرز، قبل أن يُثير اسم الفريق جدلاً واسعاً، ما دفعهم لتغييره إلى كلوز . إلا أن الفريق توقف عن العمل بعد ثلاث مباريات تحضيرية فقط (إحداها ضد فيلادلفيا سفنتي سيكسرز من الدوري الأمريكي للمحترفين، وخسر جميعها، بما في ذلك مباراتيه ضد سكوايرز من دوري ABA) بعد فشله في تقديم ضمان الأداء المطلوب من الدوري. ^{[ 30 ] [ 32 ] [ 33 ]} قبل بدء الموسم الرسمي في دوري ABA، أقام الدوري مسودة توزيع مرتجلة، حيث أتاح لكل فريق في الدوري فرصة ضم لاعب من فريق كلوز المنحل.

في 12 نوفمبر 1975، وبعد ثلاثة أسابيع فقط من انطلاق الموسم، أعلن فريق سان دييغو سيلز (المعروف سابقًا باسم كونكويستادورز حتى بداية الموسم الأخير لرابطة كرة السلة الأمريكية ABA) حلّ نفسه. لم يقتصر الأمر على معاناة الفريق من ضعف الحضور الجماهيري، بل علم مالكه أيضًا أن الفريق سيُستبعد على الأرجح من أي اندماج مُرتقب بين ABA وNBA، لأن جاك كينت كوك، مالك فريق لوس أنجلوس ليكرز ، لم يكن يرغب في وجود منافسة في جنوب كاليفورنيا لفريقه أو لتغطية بثه التلفزيوني على نظام الكابلات الذي يملكه. تم إدراج لاعبي سيلز في مسودة توزيع خاصة، إلا أن ثلاثة لاعبين فقط منهم تم اختيارهم من قبل فريقين من الفرق الثمانية المتبقية في ABA آنذاك. ^{[ 30 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

بعد فترة وجيزة من إغلاق فريق "سيلز"، أغلق فريق " يوتا ستارز" ، الذي كان يُعدّ من أقدم وأنجح فرق الدوري بفضل فوزه بنهائيات دوري كرة السلة الأمريكي عام 1971 وقاعدة جماهيرية وفية، أبوابه هو الآخر في 2 ديسمبر 1975، نتيجةً لعدم قدرته على دفع رواتب لاعبيه. كان بيل دانيلز ، مالك فريق "ستارز"، يعاني من ضائقة مالية بسبب حملته الانتخابية غير الناجحة لمنصب حاكم ولاية كولورادو قبل سنوات، بالإضافة إلى صعوبات في مشاريع تجارية أخرى (سدد دانيلز في النهاية جميع مستحقات حاملي تذاكر الموسم لفريق "ستارز" بالكامل، مع فائدة 8%). ^{[ 37 ]} وقد جرت مفاوضات بين فريقي "ستارز" و" سبيريتس أوف سانت لويس" حول اندماجهما، لكن "ستارز" رفض الصفقة وأغلق أبوابه قبل أن تُصبح ممكنة. وتم بيع معظم لاعبي "ستارز" المهمين، بمن فيهم موسى مالون ، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة السلة ، إلى فريق "سبيريتس أوف سانت لويس" في محاولة لمساعدة هذا الفريق خلال الموسم. ^{[ 30 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} مع تقليص عدد فرق ABA إلى سبعة فرق، تخلت الرابطة عن اللعب التقسيمي بالكامل، حيث كانت مباراة كل النجوم لعام 1976 في ABA عبارة عن مباراة بين فريق دنفر ناجتس (الذي لم يكن لديه أفضل سجل في ذلك الوقت فحسب، بل وافق أيضًا على استضافة ما سيصبح آخر مباراة كل النجوم في ABA في ذلك العام، قبل أن يعلم بما سيحدث لبعض فرق الدوري بعد ذلك بوقت قصير) ضد بقية لاعبي الدوري الذين تم اعتبارهم نجوم الدوري.

عانى فريق آخر من فرق دوري كرة السلة الأمريكي (ABA)، وهو فريق فيرجينيا سكوايرز ، معاناةً شديدة خلال عاميه الأخيرين. فقد باع الفريق العديد من لاعبيه المفضلين لدى الجماهير على مر السنين، مثل ريك باري ووارن جابالي ، قبل انتقاله إلى ولاية فيرجينيا ؛ بالإضافة إلى بيلي بولتز قبل أن تتاح له فرصة اللعب مع الفريق؛ وجوليوس إيرفينغ ، وسوين ناتر ، وجورج جيرفين (الذي انتهى به الأمر إلى قضية خاسرة في المحكمة) بسبب مشاكل مالية مستمرة. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} في موسم 1974-1975، سجل فريق سكوايرز، الذي كان ناجحًا في السابق، أسوأ سجل في الدوري بواقع 15 فوزًا مقابل 69 خسارة. ^{[ 41 ]} وفي موسم 1975-1976، عادل فريق سكوايرز سجله السابق تقريبًا، مسجلًا أسوأ سجل فوز وخسارة في الدوري (مع غياب مباراة واحدة فقط لتُلعب بالكامل لمطابقة السجل بشكل صحيح). علاوة على ذلك، ونظرًا لتراجع الحضور الجماهيري، كان فريق سكوايرز يكافح من أجل البقاء حتى نهاية الموسم. وفي عدة مناسبات، بالكاد تمكن الفريق من دفع رواتب اللاعبين، معتمدًا على حيل تسويقية للبقاء على قيد الحياة. ^{[ 44 ]} وبحلول نهاية موسم 1975-1976، وصل فريق سكوايرز إلى حافة الانهيار. وفي نهاية المطاف، تم حله من قبل الرابطة في 11 مايو 1976، قبل يومين من انتهاء نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) رسميًا، وذلك لعدم سداده مبلغ 75,000 دولار أمريكي كرسوم للرابطة، والذي كان سيمثل الدفعة الأخيرة قبل بدء مفاوضات الاندماج النهائية بين دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA). ^{[ 45 ]} ومع ذلك، لم تكن هناك أي فرصة تقريبًا لإدراجه في عملية الاندماج بغض النظر عما إذا كان سيدفع الرواتب النهائية أم لا. كان فريق سكوايرز فريقًا "إقليميًا" يلعب مبارياته على أرضه في ثلاث مدن بولاية فرجينيا. لم تُعتبر الامتيازات الإقليمية خيارًا مُجديًا، ولم تكن أي من المدن التي تُعتبر "موطنًا" لفريق سكوايرز كبيرة بما يكفي لدعم فريق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) في ذلك الوقت. كما اعتُبرت هذه الامتيازات كارثة من وجهة نظر إدارة دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) فيما يتعلق بالفرق التي كانت لا تزال قائمة آنذاك، نظرًا لأن الفريق بالكاد كان قادرًا على دفع رواتب لاعبي الدوري بشكل عام، فضلًا عن زيادة الرواتب للانتقال إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، مما جعل الاستغناء عن الامتياز أمرًا بديهيًا حتى قبل أن يُغلق الفريق أبوابه في وقت سابق من ذلك العام. ليس هذا فحسب، بل إن الفريق قد تسبب بالفعل في بعض الخلافات غير المقصودة مع مالك فريق واشنطن بوليتس، آبي بولين.لم يُعجبه أن مالكي فريق سكوايرز كانوا يرغبون سابقًا في الانضمام إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) على أرض كان يطمح إليها بالفعل بامتلاك فريقه الخاص، لدرجة أنه استبعد سكوايرز من مفاوضات الاندماج الأولية في أوائل السبعينيات ما لم ينتقلوا من ولاية فرجينيا نهائيًا. ومع ذلك، وعلى عكس الفرق الأخرى التي لم تصمد حتى بدء مفاوضات الاندماج، فقد تلقى فريق فرجينيا تذكيرًا مستمرًا بشأن هذه المفاوضات من فريق واحد على الأقل.

كان فريق كولونيلز أحد أقوى الفرق في تاريخ دوري كرة السلة الأمريكي (ABA). إضافةً إلى ذلك، كانت المنافسة بين كنتاكي كولونيلز وإنديانا بيسرز الأشرس في الدوري، وفي جميع فرق كرة السلة الاحترافية (بما في ذلك NBA)، احتل كولونيلز المركز السادس من حيث الحضور الجماهيري. ^{[ 49 ]} وعلى الرغم من هذا التاريخ، جاءت آخر مباريات كولونيلز في تصفيات ABA عام 1976 ، حيث تغلب حامل اللقب على بيسرز ليبلغ الدور نصف النهائي قبل أن يودع البطولة على يد دنفر ناغتس في سلسلة متقاربة من سبع مباريات. ^{[ 46 ]} وقبل موسم 1975-1976، قام جون واي براون الابن ، مالك كولونيلز، ببيع نجم الفريق دان إيسل إلى بالتيمور كلوز مقابل 500 ألف دولار. ولكن عندما لم يصل المبلغ، أرسل براون إيسل إلى ناغتس. وبعد ذلك بوقت قصير، أرسل المدافع المتميز تيدي ماكلين إلى نيويورك نتس مقابل 150 ألف دولار. أثارت تلك الصفقات، ولا سيما بيع نجم جامعة كنتاكي السابق إيسل، استياء العديد من مشجعي فريق كولونيلز. ^{[ 50 ]} ورغم وضوح امتلاك كولونيلز للمواهب والدعم الجماهيري اللازمين للانضمام إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) لموسم 1976-1977، إلا أن براون، في مواجهة عقباتٍ عديدة، كانت لديه خطط أخرى. ^{[ 51 ]}

خلال مفاوضات الاندماج في يونيو 1976، أوضحت رابطة كرة السلة الأمريكية (NBA) أنها لن تقبل سوى أربعة فرق من رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA)، وليس خمسة. وكان فريقا دنفر ناغتس وبروكلين نتس، وهما بلا شك أقوى فريقين في رابطة ABA، خيارين بديهيين. أما فريق سان أنطونيو سبيرز، فقد حقق أرقام حضور جماهيري رائعة منذ انتقاله من دالاس، ما جعله خيارًا جذابًا للغاية. نظريًا، كان فريق أتلانتا كولونيلز الخيار المنطقي للفريق الرابع والأخير، وكان من المرجح أن ينضم إلى رابطة NBA لولا تدخل فريق شيكاغو بولز . كان فريق بولز يمتلك حقوق نجم فريق كولونيلز، أرتيس جيلمور ، في رابطة NBA، وكان يرغب بشدة في ضمه إلى صفوفه. ولذلك، بذل فريق بولز جهدًا كبيرًا لإبقاء فريق كولونيلز خارج عملية الاندماج. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

بعد فريق كولونيلز، كان فريق إنديانا بيسرز الخيار الأنسب التالي. ^{[ 53 ] [ 54 ]} ورغم إدراك فريق بولز أن وجود فريق NBA في إنديانابوليس سيؤثر بشكل كبير على قاعدة جماهيرهم وسوقهم التلفزيوني، إلا أن لديهم عدة دوافع قوية لدعم انضمام إنديانا إلى NBA بدلاً من كنتاكي. أولاً، كان فريق بولز نفسه فريقًا حديث العهد نسبيًا، إذ لم يسبق تأسيسه رابطة ABA وفريق بيسرز إلا بعام واحد، وبالتالي لم يتمكن من بناء قاعدة جماهيرية كبيرة في إنديانا منذ البداية. كان فريق بولز يعلم أنه إذا نُظر إليه على أنه متورط في انهيار فريق بيسرز، فلن يُغفر له أبدًا، ناهيك عن أن يحظى بدعم جماهير كرة السلة في إنديانا. علاوة على ذلك، كان لدى إنديانابوليس أيضًا فريق قوي نسبيًا في رابطة الهوكي العالمية (WHA) آنذاك ، وهو فريق إنديانابوليس ريسرز . على الرغم من أن كنتاكي لم تكن جزءًا من دوري الهوكي العالمي (WHA)، إلا أنه كان يُنظر إلى فريق "ريسرز" آنذاك على أنه مرشح قوي للانضمام إلى أي اندماج محتمل بين دوري الهوكي الوطني (NHL) ودوري الهوكي العالمي (WHA) ، خاصةً إذا لم يعد لديهم فريق كرة سلة محترف كبير ينافسونه. علاوة على ذلك، ونظرًا لأن انضمام فريق ميلووكي باكس إلى الدوري قد تحول إلى منافسة محلية مربحة لفريق شيكاغو بولز، فقد قرر الفريق أن ضم إنديانا إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) سيكون أكثر ربحية من محاولة منع فريق إنديانا بيسرز من الانضمام.

أدرك براون خطورة الوضع وقرر أن من الأفضل حلّ فريق كولونيلز مقابل مبلغ مالي، بدلاً من الاستمرار في الصراع. ^{[ 53 ] [ 54 ]} في 17 يونيو 1976، توصل فريق كولونيلز إلى اتفاق مالي مع الفرق المتبقية في رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) ووافق على الحلّ مقابل 3 ملايين دولار. ^{[ 53 ] [ 55 ]} وبموجب شروط اندماج ABA وNBA، تم إدراج لاعبي كنتاكي كولونيلز في مسودة توزيع (إلى جانب لاعبي سبيريتس أوف سانت لويس). واختار فريق شيكاغو بولز جيلمور مقابل 1.1 مليون دولار. حصل فريق بورتلاند تريل بليزرز على موريس لوكاس مقابل 300 ألف دولار، وحصل فريق بافالو بريفز على بيرد أفيريت مقابل 125 ألف دولار، وحصل فريق إنديانا بيسرز على ويل جونز مقابل 50 ألف دولار، وحصل فريق نيويورك نتس على يان فان بريدا كولف مقابل 60 ألف دولار، وحصل فريق سان أنطونيو سبيرز على لوي دامبير مقابل 20 ألف دولار. وبالأموال التي حصل عليها من الاتفاقية مع فرق ABA الأخرى ولاعبي فريق كولونيلز الذين تم بيعهم في عملية التوزيع، قام براون على الفور بشراء فريق بافالو بريفز التابع لدوري NBA مقابل 1.5 مليون دولار، واستثمر في فريق بريفز ليصبح مالكًا لفريق بوسطن سلتكس. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

جمع الأخوان أوزي ودانيال سيلنا ثروة طائلة بفضل ريادتهما في صناعة البوليستر، وكانا يطمحان لامتلاك فريق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA). بعد فشل محاولتهما شراء فريق ديترويت بيستونز ، اشترى الأخوان سيلنا فريق كارولينا كوغارز التابع لدوري كرة السلة الأمريكي (ABA) على أمل نقله إلى دوري NBA مع اقتراب اندماج الدوريين. نقل الأخوان سيلنا فريق كوغارز إلى سانت لويس ، لأنها كانت آنذاك أكبر مدينة في الولايات المتحدة بدون فريق كرة سلة محترف، واعتقدا أن ذلك سيزيد من فرص انضمام فريقهما إلى دوري NBA. في عام 1974، خضع فريق الكوجرز، بتشكيلته الكاملة، لتغيير جذري ليصبح فريق سبيريتس أوف سانت لويس التابع لرابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) من عام 1974 إلى عام 1976. ^{[ 57 ]} في موسم 1974-1975، حقق فريق سبيريتس فوزًا مفاجئًا على فريق نيويورك نتس، حامل لقب رابطة كرة السلة الأمريكية، في نهائيات القسم الشرقي عام 1975، قبل أن يخسر أمام فريق كنتاكي كولونيلز، الذي فاز باللقب لاحقًا. لكن في موسم 1975-1976، كان أداء فريق سبيريتس متذبذبًا، وتراجع حضور الجماهير. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

لم يكن موسم 1975-1976 موفقًا من حيث الحضور الجماهيري أو عدد الانتصارات. ^{[ 58 ] [ 60 ]} في مايو 1976، ونظرًا لمشاكل الحضور الجماهيري في سانت لويس، أعلن فريق سبيريتس عن نيته نقل الفريق إلى سولت ليك سيتي ، يوتا ، ليلعب تحت اسم يوتا روكيز ، وذلك بعد إبرام اتفاقية استئجار لملعب سولت بالاس . ^{[ 58 ]} جاء ذلك عقب محاولة دمج فريقي سبيريتس ويوتا ستارز خلال موسم 1975-1976، وهو دمج كان من شأنه، لو تم، أن ينقل الفريق من سانت لويس إلى يوتا. ^{[ 58 ] [ 61 ]} إلا أن فريق ستارز توقف عن العمل قبل إتمام عملية الدمج، واشترى فريق سبيريتس حقوق بعض أفضل لاعبي ستارز، بمن فيهم موسى مالون. ^{[ 58 ] [ 61 ]} في محاولة لإدراجها في عملية اندماج ABA-NBA، اقترح مالكو فريق Spirits بيع فريق Spirits لمجموعة من ولاية يوتا، وشراء امتياز فريق Kentucky Colonels، ونقل فريق Colonels إلى بوفالو ليحل محل فريق Buffalo Braves، الذي كان يخطط آنذاك للانتقال إلى منطقة ميامي . (انتقل فريق بافالو لاحقًا إلى جنوب كاليفورنيا، أولًا باسم سان دييغو كليبرز قبل أن ينتقل شمالًا إلى لوس أنجلوس كمنافسٍ لفريق ليكرز؛ وحصلت مدينتا سولت ليك سيتي وميامي على فرقٍ في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، حيث انضم فريق نيو أورليانز جاز إلى سولت ليك سيتي بعد بضع سنوات في عام 1979 ليصبح يوتا جاز ، بينما انضم فريق ميامي هيت إلى ميامي عبر التوسع في عام 1988. ) ^{[ 62 ]} كما أبدى الأخوان سيلنا اهتمامًا بنقل فريق سبيريتس إلى هارتفورد، كونيتيكت ، لكن فريق بوسطن سلتكس عارض الفكرة بشدة، مدعيًا أنها تعدٍّ على حقوقه في المنطقة. ^{[ 63 ]} لم يُضمّن فريق سبيريتس في عملية الاندماج، لكن الأخوان سيلنا تمكّنا مع ذلك من تحويل الاندماج، بالنسبة لهما، إلى واحدة من أعظم الصفقات في تاريخ الرياضة الاحترافية. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

في يونيو 1976، وافق مالكو فرق ABA المتبقون، مقابل حلّ فريق سبيريتس، ​​على دفع 2.2 مليون دولار نقدًا مقدمًا لمالكي سانت لويس، بالإضافة إلى حصة قدرها 1/7 من عائدات البث التلفزيوني للفرق الأربعة المتبقية بشكل دائم (تمثل حصة 1/7 بقاء الفرق السبعة المتبقية من ABA التي نجت من الموسم العادي الأخير، والتي اتحدت في مفاوضات الاندماج مع توقع بقاء فريق واحد على الأقل قبل أن يؤدي حلّ فريق فيرجينيا سكوايرز المتأخر إلى تقليص عدد فرق الدوري إلى ستة فرق فقط بحلول وقت بدء مفاوضات الاندماج النهائية). ^{[ 53 ] [ 58 ] [ 66 ]} ومع ازدياد شعبية NBA بشكل كبير في الثمانينيات والتسعينيات، بيعت حقوق البث التلفزيوني للدوري إلى CBS ثم NBC، وتم إبرام صفقات إضافية مع شبكتي TNT وTBS الكبلي؛ وارتفعت عائدات البث التلفزيوني للدوري إلى مئات الملايين من الدولارات. استمر الأخوان سيلنا في تلقي ملايين الدولارات من عائدات البث التلفزيوني من الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) حتى التوصل إلى اتفاقية معدلة في أبريل 2014، والتي تضمنت دفع مبلغ 500 مليون دولار للأخوين سيلنا من الفرق الأربعة السابقة في رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA). ^{[ 68 ] [ 69 ]}

تضمنت شروط اندماج رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) ورابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) وضع لاعبي فريق سبيريتس أوف سانت لويس في مسودة توزيع خاصة إلى جانب لاعبي فريق كنتاكي كولونيلز. انتقل مارفن بارنز إلى فريق ديترويت بيستونز مقابل 500 ألف دولار، وانتقل موسى مالون إلى فريق بورتلاند تريل بليزرز مقابل 300 ألف دولار، وانتقل رون بون إلى فريق كانساس سيتي كينغز مقابل 250 ألف دولار، وانتقل راندي دينتون إلى فريق نيويورك نيكس مقابل 50 ألف دولار، وانتقل مايك بار إلى فريق كانساس سيتي كينغز مقابل 15 ألف دولار. ^{[ 56 ] [ 62 ]}

لعب اثنا عشر لاعباً من آخر قائمتين لفريق سبيريتس أوف سانت لويس (1974-1976) في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين خلال موسم 1976-1977 وما بعده: موريس لوكاس ، رون بون ، مارفن بارنز ، كالدويل جونز ، لوني شيلتون ، ستيف جرين ، جوس جيرارد ، موسى مالون ، دون آدامز ، دون تشاني ، إم إل كار وفريدي لويس . ^{[ 70 ]}

في أول مباراة لنجوم الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين بعد الاندماج، كان 10 من أصل 24 لاعباً من نجوم الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لاعبين سابقين في دوري كرة السلة الأمريكي. ^{[ 75 ]}

في نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) الأولى بعد اندماج الدوريين، والتي جمعت بين بورتلاند تريل بليزرز وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز ، كان خمسة من اللاعبين العشرة الأساسيين من لاعبي دوري ABA السابقين. ^{[ 75 ]} هؤلاء اللاعبون الخمسة الأساسيون من دوري ABA هم: جوليوس إيرفينغ ، وكالدول جونز ، وجورج ماكجينيس ، وديف تواردزيك، وموريس لوكاس . ^{[ 75 ]}

من بين 84 لاعبًا في دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) وقت الاندماج، لعب 63 لاعبًا في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) خلال موسم 1976-1977. ^{[ 75 ]} في ذلك الموسم الأول بعد الاندماج، كان أربعة من أفضل عشرة هدافين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين قد انتقلوا من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ( بيلي نايت ، ديفيد طومسون ، دان إيسل ، وجورج جيرفين ). ^{[ 75 ]}

في تصنيفات أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لموسم 1976-1977، جاء 7 من أصل 12 لاعبًا من أفضل اللاعبين من الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين: جوليوس إيرفينغ، وموسى مالون، وديفيد طومسون، وموريس لوكاس، وأرتيس جيلمور، وجورج جيرفين، وجورج ماكجينيس، ^{[ 76 ]} وفي الموسم التالي 5 من أصل 10. ^{[ 77 ]} سيصبح موسى مالون في النهاية آخر لاعب من الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين ينجو من اندماج الدوري، حيث تمكن من البقاء في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين حتى عام 1995 عن عمر يناهز 39 عامًا بعد انضمامه إلى الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين مباشرة من المدرسة الثانوية.

تصدّر دون بوس ، الذي انضم إلى الدوري الأمريكي للمحترفين مع فريق إنديانا بيسرز، قائمة أفضل اللاعبين في الدوري من حيث عدد الاستحواذات والتمريرات الحاسمة خلال الموسم الأول بعد اندماج الدوريين. ^{[ 75 ]} وجاء موسى مالون، لاعب فريق سبيريتس أوف سانت لويس، في المركز الثالث في عدد الكرات المرتدة، بينما حلّ أرتيس جيلمور، لاعب فريق كنتاكي كولونيلز، في المركز الرابع. وكان جيلمور وزميله السابق في فريق كولونيلز، كالدويل جونز، من بين أفضل خمسة لاعبين في الدوري من حيث عدد التصديات. ^{[ 75 ]}

انتقل توم نيسالك من دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) لتدريب فريق هيوستن روكتس في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA ) في أول موسم بعد الاندماج، وفاز بلقب القسم المركزي؛ وحصل نيسالك على لقب أفضل مدرب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ^{[ 75 ]} وتولى هوبي براون، المدرب السابق لفريق كنتاكي كولونيلز ، تدريب فريق أتلانتا هوكس في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، واحتفظت الفرق الأربعة السابقة في دوري كرة السلة الأمريكي بمدربيها عند انضمامها إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ^{[ 75 ]}

في عام 1974، غيرت دنفر اسمها من دنفر روكتس إلى دنفر ناجتس تحسباً لاندماج ABA وNBA، لأن NBA كان لديها بالفعل فريق يسمى هيوستن روكتس . ^{[ 78 ]}

في موسمهم الأول في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA)، حقق فريق دنفر ناغتس - الذي لم يسبق له الفوز ببطولة دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) - ثاني أفضل سجل في الدوري، بواقع 50 فوزًا مقابل 32 خسارة، وفاز بلقب قسم الغرب الأوسط. ^{[ 78 ]} وفي موسمهم الثاني في دوري NBA، كرر ناغتس فوزه بلقب قسم الغرب الأوسط، وفي موسمهم الثالث، خسروا لقب القسم للمرة الثالثة على التوالي بفارق مباراة واحدة فقط. ورغم أن العقوبات المالية وعقوبات اختيار اللاعبين الجدد تسببت في تراجع الفريق بعد رحيل المدرب لاري براون ، إلا أن ناغتس ظلوا قوةً مؤثرة في دوري NBA طوال ثمانينيات القرن الماضي. وبعد فترة من الأداء المتواضع خلال معظم تسعينيات القرن الماضي وأوائل الألفية الجديدة، استعاد ناغتس عافيته وتأهل للأدوار الإقصائية لعشرة مواسم متتالية (من 2004 إلى 2013). وفي عام 2023، فاز ناغتس بأول بطولة NBA في تاريخه.

بعد سنوات من كونهم أقوى فريق في دوري ABA على أرض الملعب وفي شباك التذاكر، فاجأ الاندماج فريق إنديانا بيسرز في لحظة حرجة من الناحية المالية. وكما ذُكر سابقًا، فقد أُدرجوا في الاندماج كخيار ثانوي بعد أن رفض فريق شيكاغو بولز فعليًا ضم فريق كولونيلز، الذي كان يتمتع بوضع مالي وإداري أقوى بكثير. وكان فريق بيسرز قد بدأ في البداية بالتخلي عن لاعبيه النجوم خلال الموسم الماضي من دوري ABA. وبعد انتهاء موسمهم الأول في دوري NBA، لجأ فريق بيسرز إلى بث حملة تبرعات تلفزيونية ناجحة لضمان استمرارهم المالي في موسمهم الثاني في دوري NBA. ^{[ 79 ]} بفضل حملة التبرعات التلفزيونية التي قادتها نانسي ليونارد (زوجة مدرب قاعة المشاهير بوبي ليونارد )، ارتفع متوسط ​​حضور مباريات فريق إنديانا بيسرز من 7615 متفرجًا خلال موسم 1976-1977 (وهو أقل من متوسط ​​حضورهم البالغ 7739 متفرجًا خلال موسمهم الأخير في دوري ABA ^{[ 80 ]} )، وهو موسمهم الأول في دوري NBA، إلى 10982 متفرجًا خلال موسم 1977-1978. ^{[ 79 ]}

أنهى فريق إنديانا بيسرز موسمه الأول في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) بسجل 36 فوزًا و46 خسارة. ومثّل اللاعبان بيلي نايت ودون بوس ولاية إنديانا في مباراة كل النجوم . مع ذلك، كانت هذه إحدى اللحظات المضيئة القليلة في أول 13 عامًا للفريق في الدوري. خلال هذه الفترة، لم يحقق الفريق سوى موسمين دون خسارة، وشارك في الأدوار الإقصائية مرتين فقط. بعد تجاوزهم أخيرًا لعقوبات نظام اختيار اللاعبين الجدد والعقوبات المالية المفروضة في عملية الاندماج، وصل البيسرز إلى نهائيات المنطقة الشرقية عشر مرات، ولعبوا في نهائيات الدوري عامي 2000 و 2025 ، لكنهم لم يفوزوا بالبطولة حتى الآن.

اضطر فريق بروكلين نتس، الذي عانى بشدة من العقوبات المالية المفروضة عليه، إلى بيع جوليوس إيرفينغ إلى فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز . تعرض نيت أرشيبالد ، اللاعب الوحيد المتبقي في الفريق، لكسر في قدمه، ليُنهي النتس موسمه الأول في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) بسجل 22 فوزًا مقابل 60 خسارة، وهو أسوأ سجل في الدوري. بعد موسمهم الأول، انتقل النتس إلى نيوجيرسي ، حيث خاضوا عدة مواسم ضعيفة أخرى قبل أن يتحسن أداؤهم أخيرًا في أوائل الثمانينيات بعد تجاوزهم العقوبات المالية المفروضة عليهم خلال عملية الاندماج. بحلول عام 1984، تأهل النتس إلى الأدوار الإقصائية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وفي عام 2002 وصلوا أخيرًا إلى نهائيات الدوري، لكنهم خسروا أمام لوس أنجلوس ليكرز . وصلوا إلى نهائيات الدوري مرة أخرى في عام 2003، وخسروا هذه المرة أمام سان أنطونيو سبيرز، وهو فريق آخر كان يلعب سابقًا في دوري كرة السلة الأمريكي (ABA). في عام 2012، انتقل النتس إلى بروكلين ، عائدين إلى منطقة مدينة نيويورك الكبرى لمنافسة فريق نيويورك نيكس المجاور.

قال روي بو، مالك فريق بروكلين نتس ، عن عملية الاندماج: "قضت اتفاقية الاندماج على فريق نتس كفريق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA). ... لقد أدخلتنا اتفاقية الاندماج إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، لكنها أجبرتني على تدمير الفريق ببيع إيرفينغ لسداد الفاتورة". ^{[ 81 ]}

فاز فريق سان أنطونيو سبيرز، الذي لم يتمكن من تجاوز الدور الأول من تصفيات دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) قبل اندماجه مع دوري كرة السلة الأمريكي (ABA)، بألقاب القسم في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) في خمسة من مواسمه الستة الأولى في الدوري، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى نجمه جورج جيرفين . ^{[ 82 ]} وقد تحقق هذا الإنجاز على الرغم من العقوبات المالية وعقوبات اختيار اللاعبين التي فُرضت على الفريق. ثم مرّ فريق سبيرز بفترة تراجع في أواخر الثمانينيات، لكنه انتعش في التسعينيات، وفي عام 1999 أصبح أول فريق سابق من دوري ABA يصل إلى نهائيات دوري NBA ويفوز بها؛ وحتى نهاية موسم 2022-2023، كان الفريق الوحيد السابق من دوري ABA الذي فاز بلقب. ومنذ ذلك الحين، فاز الفريق بأربعة ألقاب أخرى في دوري NBA، في أعوام 2003 و2005 و2007 و2014. وفي عام 2003، جمعت نهائيات دوري NBA بين فريقين سابقين من دوري ABA، وهما سبيرز ونيو جيرسي نتس. ^{[ 83 ]}

استُخدمت رمية الثلاث نقاط في دوري كرة السلة الأمريكي (ABA)؛ وقد استهزأ بها دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) في البداية، لكنه اعتمدها في النهاية في موسم 1979-1980 . ^{[ 98 ]}

أنجيلو دروسوس ، مالك فريق سان أنطونيو سبيرز: "عندما اندمجت الدوريات، لم يرغب كبار مسؤولي الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين في تطبيق الرمية الثلاثية. كرهها ريد أورباخ وقال إن فريق سلتكس لن يوافق عليها أبدًا. لقد أثار حفيظة الجميع ضدها. بالطبع، بعد بضع سنوات، اختار ريد لاري بيرد في الدرافت ، وفجأة أصبح مؤيدًا لها. وفجأة أصبحت إحدى أبرز فعاليات مباراة كل النجوم هي مسابقة الرميات الثلاثية". ^{[ 99 ]}

ابتكرت رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) فكرة مسابقة الرمية الساحقة في مباراة كل النجوم عام 1976، ثم أقامت رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) أول مسابقة لها عام 1984. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} ومنذ ذلك الحين، أصبحت مسابقة الرمية الساحقة جزءًا أساسيًا من فعاليات أسبوع كل النجوم في NBA (باستثناء أعوام 1998 و1999 و2021). ^{[ 103 ] [ 104 ]}

كانت أساليب الضغط والحصار الدفاعية، التي نادراً ما تستخدم في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) ذي الإيقاع الأبطأ، شائعة في دوري كرة السلة الأمريكي (ABA)، وبعد الاندماج بدأت تلعب دوراً أكبر في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA). ^{[ 105 ]}

بيلي كانينغهام ، نجم فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز: "عندما كان فريق نيويورك نيكس يضغط على الخصم ويسدد ثلاثيات وما إلى ذلك تحت قيادة ريك بيتينو ، كان الناس يتصرفون وكأن ذلك شيء جديد. في الواقع، نصف فرق دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) كانت تلعب بهذه الطريقة". ^{[ 106 ]}

هوبي براون ، المدرب السابق لفريق كنتاكي كولونيلز، وأتلانتا هوكس، ونيويورك نيكس، وممفيس غريزليز: "كنا (رابطة كرة السلة الأمريكية) متقدمين على رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين في نواحٍ عديدة. كنا نملك ميزة الرمية الثلاثية. اعتبرتها رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين مجرد حيلة، أما الآن فهي من أكثر جوانب اللعبة إثارة... تقريبًا كل ما كنا نفعله في رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين يفعلونه الآن في رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين، باستثناء أنهم لم يأخذوا كرتنا الحمراء والبيضاء والزرقاء". ^{[ 105 ]} في النهاية، أعادت رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين إحياء كرة رابطة كرة السلة الأمريكية الحمراء والبيضاء والزرقاء تحت مسمى "كرة المال" في مسابقة الرميات الثلاثية .

كانت وتيرة اللعب في دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) أسرع بكثير من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA)، واستمر هذا الأمر في دوري NBA بعد الاندماج؛ فأسلوب لعب NBA الحالي مستمد إلى حد كبير من أسلوب ABA. ^{[ 107 ] [ 108 ]} وقد علّق دوغ مو ، المدرب المخضرم لفريق دنفر ناغتس وخريج ABA ، والذي درّب أيضًا فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز، قائلاً: "يلعب NBA الآن كرة السلة بأسلوبنا (أسلوب ABA)". ^{[ 109 ]}

قبل تأسيس رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA)، لم تكن رابطة كرة السلة الوطنية (NBA) تسمح لطلاب الجامعات في سنواتهم الدراسية الأولى بالانضمام إليها. في عام 1969، وقّع فريق دنفر روكتس التابع لرابطة ABA مع سبنسر هايوود ، نجم السنة الثانية في جامعة ديترويت، والذي كان قد لعب في المنتخب الأمريكي لكرة السلة للرجال في دورة الألعاب الأولمبية عام 1968. رفعت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) دعوى قضائية، لكن هايوود ورابطة ABA كسبا القضية. انضم أيضًا كل من جوليوس إيرفينغ وجورج جيرفين، اللذان أصبحا لاحقًا من أساطير كرة السلة، إلى فريق فيرجينيا سكوايرز التابع لرابطة ABA كطلاب في سنواتهم الدراسية الأولى، وكذلك فعل جورج ماكجينيس من جامعة إنديانا إلى فريق إنديانا بيسرز، وجيم تشونز من جامعة ماركيت إلى فريق نيويورك نتس، ورالف سيمبسون من جامعة ولاية ميشيغان إلى فريق دنفر روكتس. كما انضم موسى مالون إلى فريق يوتا ستارز التابع لرابطة ABA مباشرة بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، مما مهد الطريق لاحقًا للسماح لفريق دنفر ناغتس باختيار بيل ويلوبي مباشرة من المدرسة الثانوية في عام 1975، إلى جانب العديد من المواهب الصاعدة من المدارس الثانوية، ليصبحوا مؤهلين للاختيار في دوري NBA في ذلك العام. ^{[ 110 ]} بعد الاندماج، حذت رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) حذوها بالسماح باختيار طلاب الجامعات في المراحل الدراسية الأدنى، كما حظي طلاب المدارس الثانوية بفرصة أكبر للانضمام إلى الرابطة خلال أواخر التسعينيات وأوائل الألفية الجديدة. ورغم أن هذه الممارسة لم تخلُ من الانتقادات، فقد أصبح اختيار طلاب الجامعات في المراحل الدراسية الأدنى شائعًا في الرابطة ^{[ 111 ]} ، كما تم اختيار لاعبي المدارس الثانوية في جولات اختيار اللاعبين اللاحقة. ^{[ 112 ]}

ابتكر بيل شارمان جلسة تدريبية غير رسمية قبل المباراة تُعرف باسم "جلسة التدريب التحضيرية ". وقد استُخدمت هذه الجلسة لفترة وجيزة خلال 39 مباراة في الدوري الأمريكي لكرة السلة (ABL) عندما كان شارمان مدربًا لفريق لوس أنجلوس جيتس حتى تم حل الفريق، ثم انضم لاحقًا إلى فريق كليفلاند بايبرز كمدرب رئيسي جديد، قبل أن تُستخدم في دوري كرة السلة الأمريكي (ABA) عندما درب فريقي لوس أنجلوس ستارز ويوتا ستارز . وأصبحت هذه الجلسة التدريبية شائعة الاستخدام بين جميع فرق كرة السلة، بما في ذلك فرق الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA) حتى يومنا هذا. ^{[ 113 ]}

في موسم 1967-1968، وهو الموسم الافتتاحي، أدخلت رابطة كرة السلة الأمريكية (ABA) فئات إحصائية جديدة تُحتسب خلال المباريات، وهي: التصديات، والسرقات، وفقدان الكرة الفردي، والارتدادات المصنفة بين الدفاعية والهجومية. وكانت الرميات الثلاثية المسجلة، والمحاولات الثلاثية، والارتدادات الجماعية تُحتسب سابقًا فقط في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). ^{[ 114 ]}

ستكرر الرابطة الوطنية لكرة السلة نفس الأشياء فقط من موسم 1973-1974 بالنسبة للكرات المرتدة الدفاعية، والكرات المرتدة الهجومية، والسرقات، والصدات، وكذلك بعد الاندماج من 1977-1978 مع فقدان الكرة ومن 1979-1980 مع الرميات الثلاثية المسجلة والمحاولة.