الطبقة الأرستقراطية

لقد ورثت أوروبا الحديثة المبكرة من العالم القديم (ولا سيما من خلال كتاب أرسطو " السياسة ") تعريفًا سياسيًا وشخصيًا للأرستقراطية باعتبارها حكم أفضل الرجال . ^{[ 6 ]} ووفقًا لرسالته السياسية "الجمهورية المختلطة" (República Mista) الصادرة عام 1602 ، يصف توماس فرنانديز دي ميدرانو الأرستقراطي بأنه شخص يتميز بالفضيلة والأخلاق والحكمة ، ويتمتع بسلطة على الآخرين، سواء على نطاق واسع أو في مسائل محددة، ويحكم فقط من أجل مصلحة ورفاهية العامة. ^{[ 7 ]}

مع أن الخلفية العائلية والثروة قد تُعززان أهلية الفرد لتولي منصب عام، إلا أنهما لم تكونا حاسمتين. فقد تُنجب العائلات المرموقة ورثة غير جديرين، بينما قد يمتلك الوافدون الجدد الموهوبون الصفات اللازمة للقيادة السياسية. وقد تعارض هذا المفهوم للمكانة الاجتماعية مع النظام الاجتماعي في العصور الوسطى ، الذي قسم المجتمع إلى ثلاث طبقات ، وحدد الأرستقراطيين في المقام الأول كمحاربين ، مما جعل الأرستقراطية تدريجيًا مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالنسب النبيل . ^{[ 6 ]}

في جميع أنحاء أوروبا، مارست الطبقة الأرستقراطية نفوذاً اقتصادياً وسياسياً واجتماعياً هائلاً. ففي إنجلترا ، سيطرت طبقة أرستقراطية رفيعة صغيرة - حوالي مئتي عائلة - على ما يقارب ربع أراضي المملكة، بينما في بوهيميا في القرن السابع عشر ، امتلكت طبقة نبيلة أصغر حجماً ثلثي الأراضي. ولم يقتصر هذا النفوذ على ملكية الأراضي فحسب، بل احتكر الأرستقراطيون والنبلاء في كثير من الأحيان المناصب العليا في الكنيسة والجيش والإدارة. قبل الثورة الفرنسية ، كانت الامتيازات الأرستقراطية متأصلة بعمق في النظام الاجتماعي الأوروبي، وشكّلت الحكم والأيديولوجيا على حد سواء . ^{[ 6 ]}

أدى تركيز البلاطات الملكية في أوائل العصر الحديث في أوروبا إلى إعادة تشكيل السلطة الأرستقراطية، محولاً النفوذ من أراضي النبلاء الإقليمية إلى بلاط الملكية. وقد عكس هذا التحول تحولاً أوسع نطاقاً في جميع أنحاء الأرستقراطيات الأوروبية، حيث أصبح الوضع الاجتماعي والنفوذ مرتبطين بشكل متزايد بالقرب من الملك، ورعاية البلاط، والأدوار الإدارية، بدلاً من الحكم الإقليمي المستقل. ^{[ 8 ]}

على الرغم من تراجع نفوذهم في القرنين التاسع عشر والعشرين، ظلّ الأرستقراطيون والنبلاء يتمتعون بنفوذ كبير، وتكيفوا مع التحديث مع تآكل المطالبات التقليدية بالامتيازات نتيجة للتصنيع والديمقراطية . وقد لعبت استجابتهم لهذه التغيرات دورًا حاسمًا في تشكيل التحول الأوسع للمجتمع الأوروبي. ^{[ 6 ]}

في المجتمعات الأوروبية الحديثة، غالبًا ما تلاقت الأرستقراطية مع طبقة النبلاء ، وهي طبقة محددة ظهرت في العصور الوسطى ، ولكن مصطلح "الأرستقراطية" يُستخدم أحيانًا للإشارة إلى نخب أخرى ، ويُستخدم كمصطلح أعمّ عند وصف المجتمعات السابقة وغير الأوروبية. ^{[ 9 ]} قد تُلغى الأرستقراطية داخل بلد ما نتيجة لثورة ضدها، مثل الثورة الفرنسية . وقد وصف القادة الثوريون، الذين سعوا إلى تفكيك الهياكل الهرمية، حتى المعارضين من غير النبلاء بـ"الأرستقراطيين" في سعيهم لإقامة مجتمع خالٍ من الامتيازات الموروثة. ^{[ 6 ]}