Assyrians in Iraq

Reports from various sources "indicate a better human rights situation overall in the Kurdish-controlled areas of Northern Iraq than exists elsewhere in the country" (AI 2000, 135; U.K. Immigration & Nationality Directorate Sept. 1999; USDOS 25 Feb. 2000)^[24] Also, according to the reports, "while freedom of speech, religion, movement, and press are strongly restricted throughout Iraq, these freedoms do exist to a certain extent in parts of the Kurd-controlled area "(USDOS 25 Feb. 2000). However, reports regarding isolated human rights abuses continued in 1999. The US State government reported that in 1999 Assyrian Christian Helena Aloun Sawa was murdered, and according to AINA, "the murder resembles a well-established pattern of complicity by Kurdish authorities in attacks against Assyrian Christians in the north". The murder was investigated by a commission appointed by the KDP but no results of the investigation were reported by year's end.^[25][24] There were also incidents of mob violence by Muslims against Christians in northern Iraq. Christian Assyrians were also targeted in a series of bombings in Erbil in 1998 to 1999, and Assyrian groups have criticized the KRG for the lack of investigation. According to the AINA, the KDP blockaded Assyrian villages in 1999 and "later entered the villages and beat villagers". However, after invervention by the International Committee of the Red Cross the KDP left the villages again.

According to the UK Immigration & Nationality Directorate "despite Tariq Aziz's lofty position in the Baghdad regime, Christians have little political influence in the Ba'ath government" (Sept. 1999).^[26]

Education in any language other than Arabic and Kurdish was prohibited by the government in Baghdad. Therefore, Assyrians were not permitted to attend classes in Syriac. In the Kurdish-controlled northern areas, classes in Syriac have been permitted since 1991. However, according to some Assyrian sources "regional Kurdish authorities refused to allow the classes to begin." However, details of this practice were not available, and Kurdish authorities denied the accusations. In 1999, the Kurdistan Observer claimed that "the Central Government had warned the administration in the Kurdish region against allowing Turkoman, Assyrian, or Yazidi minority schools."^[26]

According to the UK Immigration & Nationality Directorate, "the Central Government has engaged various abuses against the Assyrian Christians, and has often suspected them of 'collaborating' with Kurds" (Sept. 1999). According to a report by The World Directory of Minorities "Assyrians were unable to avoid the Kurdish conflict. As with the Kurds, some supported the government, others allied themselves with the Kurdish nationalist movement" (Minority Rights Group International 1997, 346).^[26][27]

After the 2003 Invasion of Iraq by US and its allies, the Coalition Provisional Authority disbanded the Iraqi military, security, and intelligence infrastructure of former President Saddam Hussein and began a process of "de-Baathification".^[28] This process became an object of controversy, cited by some critics as the biggest American mistake made in the immediate aftermath of the Invasion of Iraq, and as one of the main causes in the deteriorating security situation throughout Iraq.^[29][30] Social unrest and chaos resulted in the unprovoked persecution of Assyrians in Iraq mostly by Islamic extremists (both Shia and Sunni) and Kurdish nationalists (ex. Dohuk Riots of 2011 aimed at Assyrians & Yazidis).

Iraqi Christians have been victims of executions, forced displacement campaigns, torture, violence and the target of Islamist groups like al-Qaeda and ISIS. Since the 2003 Iraq War, Iraqi Christians have fled from the country and their population has collapsed under the Government of Iraq.^[31][32]

On 1 August 2004 a series of car bomb attacks took place during the Sunday evening Mass in churches in Baghdad and Mosul, killing and wounding a large number of Christians. The Jordanian jihadist and 1st emir of Al-Qaeda in Iraq Abu Musab al-Zarqawi was blamed for the attacks.^[33]

In 2006, an Orthodox priest, Boulos Iskander, was snatched off the streets of Mosul by a Sunni Arab group that demanded a ransom. His body was later found, with his arms and legs having been cut off.

في عام 2007، وردت تقارير عن محاولات لتهجير المسيحيين من ضاحية الدورة ذات الأغلبية المسيحية في جنوب بغداد، حيث اتهم بعض المتطرفين السنة المسيحيين بالتحالف مع الأمريكيين. وسجلت الشرطة 239 حالة مماثلة بين عامي 2007 و2009. ^{[ 34 ]}

في عام 2008، قُتل كاهن يُدعى راجد غاني بالرصاص في كنيسته مع ثلاثة من رفاقه. وفي العام نفسه، وردت تقارير تفيد بتعرض طلاب مسيحيين للمضايقات.

في عام 2008، أجرت مؤسسة بارناباس الخيرية بحثًا حول 250 نازحًا مسيحيًا عراقيًا فروا إلى شمال البلاد (كردستان العراق) طلبًا للحصول على وضع لاجئ، ووجدت أن ما يقرب من نصفهم شهدوا هجمات على الكنائس أو المسيحيين، أو تعرضوا شخصيًا للعنف.

في عام 2009، أفادت حكومة إقليم كردستان بأن أكثر من 40 ألف مسيحي انتقلوا من بغداد والبصرة والموصل إلى مدن إقليم كردستان العراق. وذكرت التقارير أيضاً أن عدد العائلات المسيحية التي تنتقل إلى إقليم كردستان العراق في ازدياد، وأن الحكومة تقدم الدعم والمساعدة المالية لـ 11 ألف عائلة منها، ويعمل بعضهم لدى حكومة الإقليم. ^{[ 35 ]}

في عام 2010، هاجمت جماعات إسلامية سنية كنيسة كاثوليكية سورية في بغداد أثناء قداس مساء الأحد في 31 أكتوبر، مما أسفر عن مقتل أكثر من 60 شخصاً وإصابة 78 مسيحياً عراقياً. ^{[ 36 ]}

في عام 2011، اغتال متطرفون إسلاميون مسيحيين عشوائياً باستخدام بنادق القنص. وقبل شهرين من الحادثة، أُطلق النار على مسيحيين اثنين لأسباب مجهولة في بغداد، كما أُطلق النار على مسيحيين آخرين على يد جهاديين في الموصل. وسجلت منظمات حقوق الإنسان 66 حالة اعتداء على كنائس وأديرة حتى عام 2012، بالإضافة إلى نحو 200 حالة اختطاف. وفي 30 مايو/أيار 2011، قُطع رأس رجل مسيحي على يد متطرف سلفي في الموصل. ^{[ 37 ]}

في 2 أغسطس 2011، تعرض كنيسة كاثوليكية للتفجير على يد متطرفين سنة في منطقة تركمان كركوك، مما أسفر عن إصابة أكثر من 23 مسيحياً.

في 15 أغسطس 2011، فجرت القاعدة كنيسة في وسط كركوك. ^{[ 38 ]}

في عام 2014، وخلال هجوم شمال العراق ، أمر تنظيم الدولة الإسلامية في العراق (داعش) جميع المسيحيين في المنطقة التي يسيطر عليها، حيث انهار الجيش العراقي، بدفع ضريبة خاصة تبلغ حوالي 470 دولارًا أمريكيًا لكل عائلة، أو اعتناق الإسلام، أو القتل. وقد لجأ العديد منهم إلى المناطق المجاورة التي يسيطر عليها الأكراد في العراق.

بعد سقوط صدام حسين عام 2003، كانت الحركة الديمقراطية الآشورية إحدى الأحزاب السياسية الصغيرة التي برزت وسط الفوضى الاجتماعية التي سادت خلال الاحتلال. ويقول مسؤولوها إنه على الرغم من مشاركة عناصر مسلحة من الحركة في تحرير مدينتي كركوك والموصل النفطيتين الرئيسيتين في الشمال، إلا أن الآشوريين لم يُدعوا للانضمام إلى اللجنة التوجيهية المكلفة بتحديد مستقبل العراق. وضمّ التشكيل العرقي لمجلس الحكم الانتقالي العراقي، الذي تولى إدارة العراق لفترة وجيزة (سبتمبر 2003 - يونيو 2004) بعد الغزو، مسيحياً آشورياً واحداً هو يوناديم كانا ، أحد قادة الحركة الديمقراطية الآشورية ومعارض صدام حسين منذ عام 1979.

واجه الآشوريون في العراق ما بعد صدام حسين اضطهادًا شديدًا من قبل الجماعات الإسلامية المتشددة منذ بداية حرب العراق . وبحلول أوائل أغسطس/آب 2004، شمل هذا الاضطهاد تفجيرات الكنائس، وفرض الجماعات المتشددة لقواعد سلوك إسلامية على المسيحيين، كحظر الكحول وإجبار النساء على ارتداء الحجاب . ^{[ 39 ]} وقد أدى العنف ضد هذه الطائفة إلى نزوح ما يقارب نصفها. وبينما لم تتجاوز نسبة الآشوريين 5% من إجمالي سكان العراق قبل الحرب، وفقًا للأمم ^{المتحدة} ، فإنهم يمثلون ^نسبة كبيرة من اللاجئين العراقيين (تصل إلى 13% ) العالقين في سوريا والأردن ولبنان وتركيا . ^{[ 40 ] [ 41} ] ^{[ 42} ]

لجأ عدد كبير من الآشوريين إلى قرى مسيحية آشورية قديمة في سهل نينوى وإقليم كردستان . ^{[ 43 ] [ 44 ]} وقد دفع هذا بعض الآشوريين وسياسيين عراقيين وأجانب إلى المطالبة بإنشاء منطقة حكم ذاتي مسيحية آشورية في تلك المناطق. ^{[ 45 ]}

في عام ٢٠٠٨، شكّل الآشوريون ميليشيا خاصة بهم، هي لجنة حماية قرقوش ^{[ ٤٦ ]} ، لحماية المدن والقرى والمناطق الآشورية في الشمال. وفي العام نفسه، اغتيل رئيس أساقفة الكنيسة الكلدانية الكاثوليكية في الموصل، بولس فرج رحو، على يد بعض الأكراد، بينما زعم البعض أن قبائل عربية محلية استأجرت قتلة. كان رحو مدافعًا عن الحكم الذاتي الآشوري. وقد ذكر بعض المراقبين أن قوات الحزب الديمقراطي الكردستاني كانت تُجري تدريبات على الرماية في مواقع تراثية ثقافية آشورية هامة. ^{[ ٤٧ ]}

تعرضت قوات الأمن التابعة للحزب الديمقراطي الكردستاني لانتقادات بسبب انتهاكات حقوق الإنسان، والتي تراوحت بين التهديدات والترهيب والاحتجاز في أماكن سرية دون مراعاة الإجراءات القانونية الواجبة. في عام 2015، اعتقلت قوات الأمن المحلية التابعة للحزب الديمقراطي الكردستاني الناشط السياسي كمال سعيد قدير ، لكتابته مقالات على الإنترنت تنتقد الحزب. وحُكم عليه بالسجن 30 عامًا. ويزعم بعض النشطاء أن الانضمام إلى الأحزاب الكردية ضروري للحصول على فرص عمل وتعليم في كردستان العراق. وذكر تقرير وزارة الخارجية الأمريكية أن السلطات الكردية أساءت معاملة الأقليات في الشمال ومارست التمييز ضدها، بما في ذلك التركمان والعرب والمسيحيين والشبك، وأن السلطات الكردية حرمت بعض القرى من الخدمات، واعتقلت الأقليات دون مراعاة الإجراءات القانونية الواجبة، واقتادتهم إلى أماكن سرية للاحتجاز، وضغطت على مدارس الأقليات لتدريس اللغة الكردية. كما اتهمت الأقليات المسيحية في كركوك قوات الأمن الكردية باستهداف العرب والتركمان. ^{[ 48 ]}

انتقد الآشوريون إضفاء الطابع الكردي على المناهج الدراسية، واشتكوا من مصادرة الأراضي الآشورية واحتلالها، و"أن الأكراد يسنّون قوانين جديدة مستحيلة عندما يطالب أصحاب الأراضي الشرعيون بأراضيهم". ^{[ 49 ]} كما انتقد الآشوريون حصول الأكراد على تمويل سخي، بينما لا يحصل المسيحيون الآشوريون على أي تمويل تقريبًا لمدارسهم. وقال الآشوريون أيضًا إن الأكراد عدّلوا وزوّروا الكتب المدرسية (إضفاء الطابع الكردي) وغيّروا الأسماء المسيحية التقليدية إلى أسماء كردية. بل زُعم في الكتب المدرسية أن بعض الشخصيات التوراتية كردية. ^{[ 50 ]} وأُفيد بأن الرجل المتهم بقتل السياسي المسيحي فرانسيس يوسف شابو عام 1993 "يُسمح له بالتجول بحرية" في كردستان. وانتقدوا الإفلات من العقاب لمن هاجموا أو قتلوا الآشوريين في إقليم كردستان. ^{[ 51 ]} وكان المسيحي الآشوري ديفيد جيندو واحدًا من بين العديد من السياسيين المسيحيين الذين اغتيلوا. ومن بين القادة الآشوريين البارزين الآخرين الذين قُتلوا على يد القوميين الأكراد: البطريرك مار شيمون ، وفرانسو الحريري ، ومارغريت جورج (إحدى أوائل النساء في قوات البيشمركة)، وفرانسيس شابو. وقد قُتل العديد من هؤلاء "رغم محاولاتهم التواصل مع الأكراد أو العمل تحت إمرتهم". ^{[ 52 ] [ 53 ]}

أفادت حكومة ولاية أمريكية أيضًا بأنه في المناطق الخاضعة لسيطرة الأكراد، مُنعت المدارس والصفوف الآشورية باللغة السريانية، بل وأُغلقت في بعض الحالات. ^{[ 26 ] [ 54 ]} كما وقعت حوادث عنف جماعي من قبل حزب العمال الكردستاني ضد المسيحيين في شمال العراق. ^{[ 26 ] [ 54 ]} واستُهدف المسيحيون الآشوريون أيضًا في سلسلة تفجيرات في أربيل بين عامي 1998 و1999، وانتقدت جماعات آشورية حكومة إقليم كردستان لتقاعسها عن التحقيق. ^{[ 26 ] [ 54 ]} ووفقًا لوزارة الخارجية الأمريكية، حاصر الحزب الديمقراطي الكردستاني قرى آشورية عام 1999، ثم "دخل القرى لاحقًا واعتدى على القرويين". إلا أنه بعد تدخل اللجنة الدولية للصليب الأحمر، غادر الحزب الديمقراطي الكردستاني القرى مجددًا. ^{[ 26 ]}

من أمثلة الكردية الهجوم الذي شنه الجنرال عارف الزباري وشقيقه حبيب الحارس الزباري على بلدة رباطكي الآشورية عام 2013، والذي يُزعم أن جنود البيشمركة الأكراد نفذوه. وقد وردت تقارير تفيد بأن العديد من الفتيات الآشوريات يُجبرن على ممارسة الدعارة على يد منظمات إجرامية كردية، وأن عائلات هؤلاء الفتيات قد تعرضت للتهديد أيضاً. ^{[ 47 ]}

في مقابلة مع منظمة "عون الكنيسة المحتاجة" ، قال المطران جول بطرس، أسقف الكنيسة السريانية الكاثوليكية ، إن معظم الشباب السرياني يحاولون مغادرة العراق. وأضاف: "يحاول معظم شبابنا مغادرة العراق وسوريا. يجدون صعوبة في البقاء في العراق، لأنهم فقدوا الثقة بحكومتهم، وواجهوا اضطهادًا شديدًا. أُجبر أكثر من 60 ألف سرياني على مغادرة سهل نينوى في ليلة واحدة. في المجمل، اضطر أكثر من 120 ألف مسيحي إلى الفرار إلى كردستان، ومن هناك يتجهون غربًا. عاد عدد لا بأس به إلى ديارهم، وهذا مؤشر جيد، لأن لدينا رسالة في هذا الجزء من الشرق الأوسط. لكن العديد من العائلات لا تزال تحاول المغادرة." ^{[ 55 ]}

أدى نشر رسوم كاريكاتورية ساخرة للنبي محمد في صحيفة "يولاندس بوستن" الدنماركية في 30 سبتمبر/أيلول 2005 إلى تصاعد العنف ضد المجتمع الآشوري. في البداية، لم تحظَ الرسوم باهتمام كبير، ولكن عندما تناولتها وسائل الإعلام المصرية في أواخر ديسمبر/كانون الأول 2005، اندلعت أعمال عنف واحتجاجات في أنحاء العالم.

في 29 يناير/كانون الثاني، استُهدفت ست كنائس في مدينتي بغداد وكركوك العراقيتين بسيارات مفخخة، ما أسفر عن مقتل الطفل فادي رعد إلياس، البالغ من العمر 13 عامًا، والذي كان يُصلي في إحدى الكنائس. لم تعلن أي جهة مسلحة مسؤوليتها عن التفجيرات ردًا على الرسوم الكاريكاتورية المنشورة في الصحف الأوروبية، ولم تكن هذه المرة الأولى التي تُفجّر فيها كنائس عراقية؛ لكن أسقف الكنيسة صرّح قائلًا: "إن تفجيرات الكنائس كانت رد فعل على الرسوم الكاريكاتورية التي نُشرت في الصحف الأوروبية. لكن المسيحيين ليسوا مسؤولين عما يُنشر في أوروبا." ^{[ 56 ]} يشعر العديد من الآشوريين في العراق الآن بأنه "لا ينبغي للغربيين الإدلاء بتصريحات متهورة، إذ يمكن لأي شخص مهاجمتنا ردًا على ذلك"، و"أخشى اليوم السير في الشوارع لأني مسيحي." ^{[ 56 ]}

وفي 29 يناير/كانون الثاني أيضاً، أصدر رجل دين مسلم في مدينة الموصل العراقية فتوى تنص على: "طرد الصليبيين (الآشوريين) والكفار من الشوارع والمدارس والمؤسسات لأنهم أساءوا إلى شخص النبي". ^{[ 57 ]} وقد وردت أنباء عن قيام طلاب مسلمين بضرب طالب مسيحي في جامعة الموصل رداً على هذه الفتوى في اليوم نفسه. ^{[ 57 ]}

في السادس من فبراير، وزعت جماعة "الجناح العسكري لجيش العدل" المسلحة منشورات في الرمادي بالعراق تطالب المسيحيين "بالتوقف عن ممارسة شعائرهم الدينية في الكنائس وأماكن العبادة الأخرى لأنها تسيء إلى الإسلام والمسلمين". ^{[ 58 ] [ 59 ]}

نشأت الجدلية حول موقف البابا بنديكت السادس عشر من الإسلام إثر محاضرة ألقاها في 12 سبتمبر/أيلول 2006 في جامعة ريغنسبورغ بألمانيا . وقد احتجّ العديد من السياسيين والزعماء الدينيين المسلمين على ما وصفوه بتشويهٍ مهينٍ للإسلام، ^{[ 60 ] [ 61 ]} والذي ورد في اقتباس البابا للفقرة التالية:

أرني ما الذي جاء به محمد من جديد، وستجد هناك أموراً شريرة وغير إنسانية، مثل أمره بنشر الدين الذي بشر به بالسيف. ^{[ 61 ]}

بعد انتشار تصريحات البابا في أرجاء العالم العربي ، تعرضت عدة كنائس للتفجير على يد جماعات مسلحة. وهددت جماعة غير معروفة سابقًا ، مقرها بغداد ، تُدعى كتائب كشافة الإسلام السلفية [ ^{ملاحظة 1 ]} ، بقتل جميع المسيحيين في العراق إذا لم يعتذر البابا للنبي محمد في غضون ثلاثة أيام. ^{[ 62 ]} وطلب قادة مسيحيون في العراق من رعاياهم عدم مغادرة منازلهم، بعد مقتل اثنين من الآشوريين طعنًا في بغداد. ^{[ 63 ]}

وردت تقارير عن كتابات على أبواب الكنائس الآشورية تنص على: "إذا لم يعتذر البابا، فسوف نقصف جميع الكنائس، ونقتل المزيد من المسيحيين، ونسرق ممتلكاتهم وأموالهم." ^{[ 64 ]}

أعلنت ميليشيا جيش المجاهدين العراقية نيتها "تدمير صليبهم في قلب روما... وضرب الفاتيكان". ^{[ 65 ]}

رغم انحسار صدى تصريحات البابا في وسائل الإعلام، استمرت الهجمات على المسيحيين الآشوريين، وفي 9 أكتوبر/تشرين الأول، اختطفت جماعة إسلامية متطرفة الكاهن بولس إسكندر في الموصل. ونشرت كنيسة إسكندر، إلى جانب كنائس أخرى، 30 ملصقًا كبيرًا في أنحاء المدينة للتنصل من تصريحات البابا. ^{[ 66 ]} وصرح أقارب الكاهن المسيحي، الذي قُطع رأسه بعد ثلاثة أيام في الموصل، بأن خاطفيه المسلمين طالبوا كنيسته بإدانة تصريحات البابا الأخيرة حول الإسلام ودفع فدية قدرها 350 ألف دولار. ^{[ 67 ]}

ازدادت المجازر والتطهير العرقي والاضطهاد منذ عام 2003، وفقًا لتقرير من 73 صفحة صادر عن وكالة الأنباء الآشورية الدولية ، نُشر في صيف 2007. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} في 6 يناير/كانون الثاني 2008 ( عيد الغطاس )، تعرضت خمس كنائس آشورية وكنيسة أرمنية ودير في الموصل وبغداد لهجوم منسق باستخدام سيارات مفخخة متعددة. ^{[ 71 ] [ 72 ]} أعرب نائب الرئيس العراقي طارق الهاشمي عن "تضامنه مع المسيحيين"، واصفًا إياهم بـ"الإخوة"، في مواجهة هذا "الهجوم الذي حوّل فرحتهم إلى حزن وقلق". ^{[ 73 ]} بعد يومين، في 8 يناير/كانون الثاني، فُجّرت كنيستان أخريان في مدينة كركوك ؛ كاتدرائية الكلدان في كركوك وكنيسة ACOE مار أفرام، مما أسفر عن إصابة ثلاثة من المارة. ^{[ 74 ]} منذ بداية حرب العراق ، تم قصف ما لا يقل عن 46 كنيسة وديرًا. ^{[ 75 ]}

يُقدّر قادة المجتمع المسيحي في العراق أن أكثر من ثلثي السكان المسيحيين في البلاد ربما يكونون قد فروا من العراق أو نزحوا داخلياً منذ الغزو الذي قادته الولايات المتحدة عام 2003. وبينما لا تتوفر أرقام دقيقة، تشير التقارير إلى أن أحياءً بأكملها من المسيحيين قد غادرت مدينتي بغداد والبصرة ، وأن جماعات مسلحة سنية وشيعية على حد سواء قد هددت المسيحيين . ^{[ 77 ]}

قُتل يوسف عادل ، وهو كاهن سرياني أرثوذكسي في كنيسة القديس بطرس بحي الكرادة في بغداد، على يد مسلحين أثناء استقلاله سيارة في 5 أبريل/نيسان 2008. ^{[ 78 ]} وفي 11 أبريل/نيسان، أجرى كليف كينكيد من شبكة EWTN الكاثوليكية العالمية مقابلة مع الرئيس بوش؛ وبعد إطلاعه على تدهور أوضاع الآشوريين، نُقل عن الرئيس بوش قوله: "هذه حكومة مسلمة فشلت في حماية المسيحيين. بل إنها تمارس التمييز ضدهم... لقد حان الوقت لإرسال قوات أمريكية لحماية الكنائس المسيحية والمؤمنين." ^{[ 79 ]}