الثلاثة الكبار (أتلانتا بريفز)

قبل انطلاق موسم 1993 من دوري البيسبول الرئيسي ، تعاقد فريق أتلانتا بريفز مع جريج مادكس (الفائز بجائزة ساي يونغ لأفضل رامي في الدوري الوطني في العام السابق) من فريق شيكاغو كابز، مُعلنًا بذلك بداية حقبة "الثلاثة الكبار". قدّم "الثلاثة الكبار" موسمًا قويًا في 1993، حيث حقق مادكس سجلًا مميزًا بلغ 20 فوزًا مقابل 10 هزائم، وفاز بجائزة ساي يونغ للمرة الثانية على التوالي، بينما تصدّر جلافين قائمة الفائزين في الدوري الوطني للموسم الثالث على التوالي بسجل 22 فوزًا مقابل 6 هزائم، ^{[ 1 ]} وانضم سمولتز مجددًا إلى فريق كل النجوم. ^{[ 2 ]} ساهم "الثلاثة الكبار" في فوز فريق بريفز بلقب القسم الغربي من الدوري الوطني للموسم الثالث على التوالي، على الرغم من تأخره أمام سان فرانسيسكو جاينتس طوال معظم الموسم. وفي النهاية، خسر فريق بريفز أمام فيلادلفيا فيليز في سلسلة بطولة الدوري الوطني . فاز مادكس بجائزة ساي يونغ للمرة الثالثة على التوالي في موسم 1994 الذي تم تقليصه بسبب الإضراب، حيث حقق سجلًا بلغ 16-6، وكان لديه معدل ERA متصدرًا للدوري الوطني بلغ 1.56، وقام بإخراج 156 ضاربًا.

بدأ موسم 1995 متأخرًا، حيث انطلق في 26 أبريل، وشهد لعب 144 مباراة بدلًا من 162. بدأ فريق أتلانتا بريفز الموسم بداية قوية بـ20 فوزًا مقابل 17 خسارة بحلول 4 يونيو، ثم حقق سلسلة انتصارات بـ24 فوزًا مقابل 12 خسارة قبل مباراة كل النجوم في دوري البيسبول الرئيسي لعام 1995 ، والتي لم يُختر فيها سوى الرامي جريج مادكس من بين ثلاثة لاعبين. فاز مادكس بجائزة ساي يونغ للمرة الرابعة على التوالي في الدوري الوطني، محققًا أفضل سجل في الدوري بـ19 فوزًا مقابل خسارتين، ومعدل رمي 1.63، كما تصدر قائمة لاعبي بريفز في عدد المباريات الكاملة (عشر مباريات) وعدد المباريات التي لم يُسجل فيها أي نقطة (ثلاث مباريات). ^{[ 4 ]} فاز جلافين بست عشرة مباراة بمعدل رمي 3.08، بينما فاز سمولتز باثنتي عشرة مباراة؛ وتصدر اللاعبان، إلى جانب ستيف أفيري، قائمة لاعبي بريفز في عدد المباريات التي بدأوها بـ29 مباراة. توج بريفز بلقب القسم الشرقي من الدوري الوطني بسهولة بـ90 فوزًا، متفوقًا على نيويورك ميتس بفارق 21 مباراة. واجهوا فريق كولورادو روكيز في سلسلة دوري الدرجة الأولى الوطني عام 1995، وتغلبوا عليهم في أربع مباريات ليبلغوا سلسلة بطولة الدوري الوطني ضد فريق سينسيناتي ريدز . بدأ مادكس المباراة الأولى، ولعب جلافين المباراة الثانية، وسمولتز المباراة الثالثة، وانتهت جميعها بالفوز (كان أداء مادكس هو الوحيد الذي استحق الفوز)، واختتم ستيف أفيري السلسلة بفوز ساحق 6-0 في المباراة الرابعة ليعيد أتلانتا إلى سلسلة بطولة العالم. في سلسلة بطولة العالم عام 1995 ، واجه فريق بريفز فريق كليفلاند إنديانز ، بطل الدوري الأمريكي ، الذي كان يخوض أول ظهور له في سلسلة بطولة العالم منذ 41 عامًا بعد فوزه بـ 100 مباراة في الموسم العادي. في المباراة الأولى، واجه مادكس أوريل هيرشايزر. ورغم أن كليفلاند سجل أول نقطة في المباراة بفضل جهود كيني لوفتون وكارلوس بايرغا دون أن يحقق أي ضربة ناجحة، إلا أن مادكس أحكم قبضته على الفريق طوال المباراة، حيث لم يسمح إلا بضربتين ناجحتين، بينما ساهم فريد ماكغريف ولويس بولونيا في تسجيل نقاط ليحقق الفريق فوزًا بنتيجة 3-2. ^{[ 5 ]} وفي المباراة الثانية، واجه جلافين دينيس مارتينيز ، ولعب ستة أشواط، ولم يسمح إلا بنقطتين، ليفوز فريق بريفز بنتيجة 4-3. بدأ سمولتز المباراة الثالثة ضد تشارلز ناجي ، لكن المباراة كانت كارثية، مما اضطره لمغادرة الملعب في الشوط الثالث، حيث فاز كليفلاند بنتيجة 7-6 في أحد عشر شوطًا. ^{[ 6 ]} وبعد فوز بريفز بالمباراة الرابعة بفضل جهود ستيف أفيري، أُرسل مادكس إلى الملعب في المباراة الخامسة لحسم اللقب. تحوّل الأمر إلى خيبة أمل، حيث سجّل ألبرت بيل وجيم ثومي ضربات قوية قادت هيرشايزر للفوز على كليفلاند بنتيجة 5-4. عاد جلافين ليبدأ المباراة السادسة، والتي شهدت مشاركته وتألق ديفيد جاستس كنجم المباراة، حيث قدم أداءً مذهلاً في ثماني أشواط، لم يسمح خلالها إلا بضربة واحدة، بينما سجل جاستس النقطة الوحيدة في المباراة. وحقق مارك وولرز الفوز لفريقه بعد أن أمسك ماركيز جريسوم بكرة طائرة في منتصف الملعب، ليحسم اللقب لصالح فريقه. وانخفض معدل ضربات كليفلاند من 0.291 في الموسم العادي إلى 0.179 في سلسلة بطولة العالم. وحصل جلافين على جائزة أفضل لاعب في سلسلة بطولة العالم تقديرًا لجهوده. فاز جلافين في كلتا المباراتين اللتين بدأهما (المباراة الثانية والسادسة)، ولم يسمح إلا بأربع ضربات ونقطتين في أربعة عشر شوطًا، مع إحدى عشرة ضربة إخراج مقابل ست كرات ضائعة. ^{[ 7 ]}

قدّم الثلاثي موسمًا قويًا آخر في عام 1996، حيث تصدّر سمولتز الدوري في عدد مرات الفوز والضربات القاضية، ليحرز جائزة ساي يونغ لأفضل رامي في الدوري الوطني. في سلسلة بطولة الدوري الوطني ، واجهوا فريق سانت لويس كاردينالز ، الفريق الأقل ترشيحًا للفوز؛ فاز سمولتز بالمباراة الافتتاحية، لكن سرعان ما تراجع فريق أتلانتا بريفز بسبب خسارتين مفاجئتين من مادكس وجلافين. بعد أن كان متأخرًا بنتيجة 3-1 في السلسلة، انتفض فريق بريفز بفضل انتصارات جميع أعضاء الثلاثي، بينما لم يسمحوا إلا بتسجيل نقطة واحدة مجتمعة، ليفوزوا بثلاث مباريات متتالية ويكملوا عودتهم ليصبحوا الفريق الثامن في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي الذي يتغلب على تأخره بنتيجة 3-1، والأول الذي يفعل ذلك في سلسلة بطولة الدوري الوطني. في سلسلة بطولة العالم ، واجهوا فريق نيويورك يانكيز ، الذي كان يخوض أول ظهور له في سلسلة بطولة العالم منذ خمسة عشر عامًا. تغلب سمولتز ومادكس بسهولة على فريق يانكيز ليمنحا فريق بريفز التقدم بنتيجة 2-0، مع انتقال السلسلة من نيويورك إلى أتلانتا. في المباراة الثالثة، واجه جلافين ديفيد كون (الذي كان قد بدأ المباراة ضد فريق أتلانتا بريفز لصالح فريق تورنتو بلو جايز في بطولة العالم عام 1992 ). تفوّق فريق يانكيز المُنتعش (الذي لم يُسجّل سوى نقطة واحدة في المباراتين السابقتين) على جلافين، حيث سجّلوا نقطتين ضده قبل خروجه في الشوط السابع، وأضافوا ثلاث نقاط أخرى في الشوط الثامن ليفوزوا بنتيجة 5-2. أما المباراة الرابعة فكانت كارثية، حيث فرّط أتلانتا في تقدّمه بست نقاط وخسر بنتيجة 8-6 في عشرة أشواط. لم يتمكّن سمولتز، الذي كان حينها في سلسلة متعادلة كلاعب أساسي في المباراة الخامسة، من إيقاف نزيف النقاط. كانت هذه سابع مباراة يبدأها في مسيرته في بطولة العالم (فوزان، وأربع مباريات بدون حسم). لسوء الحظ، كانت هذه خسارته الأولى، والتي جاءت بسبب كرة طائرة في الشوط الرابع تجاوزت المدافعين لتُحتسب خطأً من قاعدتين، تلاه ضربة مزدوجة لتسجيل النقطة الوحيدة في المباراة. كُلّف مادكس بإنقاذ فريق بريفز في المباراة السادسة في نيويورك. مع ذلك، سجل فريق يانكيز جميع النقاط التي احتاجوها في الشوط الثالث بأربع ضربات ليفوزوا بنتيجة 3-2 ويتوجوا بلقب السلسلة. على مدار العامين التاليين، واصل الثلاثي الكبير تألقه، حيث حلّ مادكس ثانيًا في التصويت على جائزة ساي يونغ عام 1997، وفاز جلافين بجائزة ساي يونغ للمرة الثانية عام 1998. لسوء الحظ، فشل فريق بريفز في الوصول إلى نهائيات بطولة العالم في كلا العامين (حيث حقق الثلاثي فوزًا واحدًا وإنقاذًا واحدًا في سلسلة بطولة الدوري لعامي 1997 و1998).

على الرغم من أن إحصائياتهم لم تكن مبهرة في العام التالي ، إلا أن الفريق قاد فريق أتلانتا بريفز إلى أفضل سجل في الدوري بواقع 103 فوزًا مقابل 59 خسارة. قدّم مادكس أداءً قويًا في المباراة الأولى، حيث لعب سبعة أشواط كاملة ولم يسمح إلا بتسجيل نقطتين، لكن البديل مايك ريملينجر سمح بتسجيل أربع نقاط في الشوط التاسع، وخسر فريق بريفز أمام فريق هيوستن أستروس بنتيجة 6-1. ^{[ 8 ]} فاز فريق بريفز بالمباراة الثانية بنتيجة 5-1 ليتعادل الفريقان في السلسلة بنتيجة نقطة لكل منهما قبل التوجه إلى هيوستن لخوض المباراتين الثالثة والرابعة. في المباراة الثالثة، وبعد أن سمح بتسجيل نقطتين في الشوط الأول، لعب جلافين خمسة أشواط كاملة دون أن يسمح بتسجيل أي نقطة أخرى، ليواصل فريق بريفز انتصاراته على فريق أستروس بنتيجة 5-3 في اثني عشر شوطًا. في المباراة الرابعة، لعب سمولتز الأشواط السبعة الأولى ولم يسمح إلا بتسجيل نقطة واحدة، ليتقدم فريق بريفز بنتيجة 7-0. ثم في الشوط الثامن، سمح بضربة هوم رن بثلاث نقاط لكين كامينيتي ، مما أدى إلى استبدال سمولتز في المباراة، حيث أوقف جون روكر انتفاضة أستروس بثلاثة إخراجات. فاز بريفز بالمباراة 7-5 وتأهل إلى نهائي دوري البيسبول الوطني للموسم الثامن على التوالي. ^{[ 9 ]} بدأ مادكس بداية قوية في نهائي دوري البيسبول الوطني ضد نيويورك ميتس، حيث لم يسمح إلا بنقطة واحدة في سبعة أشواط ليقود بريفز للفوز 4-2 في المباراة الأولى. قدم سمولتز شوطًا مثاليًا في الشوط التاسع ليحسم الفوز 4-3 لبريفز في المباراة الثانية ويتقدم في السلسلة 2-0 قبل التوجه إلى نيويورك. ^{[ 10 ]} قدم جلافين سبعة أشواط دون أن يسمح بأي نقطة في المباراة الثالثة ليقود بريفز للفوز 1-0 على ميتس ويضعهم على بعد مباراة واحدة من التأهل إلى نهائيات بطولة العالم. أدى سمولتز دوره على أكمل وجه في المباراة الرابعة، حيث لم يسمح إلا بتسجيل نقطتين في 7 وثلثي شوط ، لكن مايك ريملينجر لم يتمكن من حسم المباراة لصالح فريق بريفز، إذ سمح بتسجيل نقطة أخرى كلفتهم الخسارة في النهاية، حيث خسروا بنتيجة 3-2. ^{[ 11 ]} بعد أن سمح مادكس بتسجيل نقطتين في الشوط الأول من المباراة الخامسة، لعب ستة أشواط دون أن يسمح بتسجيل أي نقطة، لكن المباراة كانت متعادلة 2-2 عند تلك النقطة، وخسر فريق بريفز في النهاية بنتيجة 4-3 في 15 شوطًا. ^{[ 12 ]} فاز فريق بريفز بالمباراة السادسة بنتيجة 10-9 في أحد عشر شوطًا ليحرز لقب الدوري الوطني ويتأهل إلى سلسلة بطولة العالم لعام 1999. بدأ مادكس سلسلة بطولة العالم بقوة حيث لعب سبعة أشواط دون أن يسمح بتسجيل أي نقطة؛ ومع ذلك، وضع أربعة ضاربين متتاليين على القاعدة في بداية الشوط الثامن، وسجل الأربعة جميعًا، مما منح فريق يانكيز التقدم بنتيجة 4-1، وانتهى الأمر بفوز يانكيز بنتيجة 4-1. ^{[ 13 ]} بعد خسارة فريق برايفز للمباراة الثانية بنتيجة 7-2، استقبل جلافين خمسة أشواط في سبعة أشواط، حيث خسر برايفز بنتيجة 6-5 في عشرة أشواط، ليصبح متأخراً بنتيجة 3-0. ^{[ 14 ]}استقبل سمولتز ثلاث نقاط في سبع أشواط في المباراة الرابعة، وخسر فريق بريفز جميع مباريات السلسلة العالمية، حيث خسر المباراة الرابعة بنتيجة 4-1. ^{[ 15 ]}

كان موسم 2000 صعبًا على فريق أتلانتا بريفز، حيث غاب سمولتز عن الموسم بأكمله بسبب خضوعه لعملية جراحية في مرفقه (عملية تومي جون) . ^{[ 16 ]} ومع ذلك، بذل مادكس وجلافين قصارى جهدهما لقيادة فريق بريفز إلى لقب القسم التاسع على التوالي، ولقب القسم الشرقي السادس على التوالي في الدوري الوطني، حيث حقق مادكس سجلًا بلغ 19 فوزًا مقابل 9 خسائر، ومعدل 3.00، و190 ضربة قاضية ^{[ 4 ]} ، بينما حقق جلافين 21 فوزًا، وهو رقم قياسي في الدوري الوطني، ومعدل 3.40، و152 ضربة قاضية. ^{[ 1 ]} لم تكن الأدوار الإقصائية جيدة بالنسبة لهم حيث استقبل مادكس سبعة أشواط في أربع جولات فقط في المباراة الأولى ^{[ 17 ]} واستقبل جلافين سبعة أشواط في 2 + 1 ⁄3 جولة فقط في المباراة الثانية ^{[ 18 ]} وخسر فريق بريفز أمام فريق كاردينالز في سلسلة القسم الوطني لعام 2000 وغاب عن نهائي القسم الوطني لأول مرة منذ عام 1990.

شهد موسم 2001 بعض التغييرات لفريق أتلانتا بريفز، حيث أصبح جون سمولتز لاعب الإغلاق بعد تعافيه من جراحة تومي جون وعدم قدرته على اللعب كلاعب أساسي، ليحل محل جون روكر الذي انتقل إلى فريق كليفلاند إنديانز. وبذلك، بقي مادكس وجلافين فقط في التشكيلة الأساسية. وقد تمكنا من التكيف مع هذه التغييرات بشكل جيد، مما قادهم إلى الفوز بلقب القسم للمرة العاشرة على التوالي، ولقب القسم الشرقي من الدوري الوطني للمرة السابعة على التوالي. بعد أن استقبل مادكس ثلاث نقاط في ستة أشواط في المباراة الأولى من سلسلة القسم الوطني ضد أستروس، قدّم سمولتز شوطين قويين كرامي بديل، حيث بدأ فريق بريفز سلسلة القسم الوطني بفوز 7-4 على أستروس في المباراة الأولى. ^{[ 19 ]} قدّم جلافين ثمانية أشواط دون أن يستقبل أي نقطة في المباراة الثانية، واختتم سمولتز المباراة بشوط تاسع نظيف ليقود بريفز للفوز 1-0 على أستروس في المباراة الثانية، متقدمًا في السلسلة 2-0 قبل العودة إلى الديار. ^{[ 20 ]} فاز بريفز بالمباراة الثالثة 6-2 ليتأهل إلى نهائي القسم الوطني . قدّم مادكس سبعة أشواط قوية في المباراة الأولى من نهائي القسم الوطني ضد أريزونا دايموندباكس ، حيث لم يستقبل سوى نقطتين، لكن بريفز خسر المباراة 2-0. لعب جلافين سبعة أشواط في المباراة الثانية ولم يسمح إلا بتسجيل نقطة واحدة، بينما قدم جون سمولتز أداءً رائعًا في الشوط التاسع ليقود فريق بريفز للفوز بنتيجة 8-1 في المباراة الثانية، معادلًا بذلك سلسلة المباريات قبل العودة إلى الديار. ^{[ 21 ]} بعد خسارة بريفز للمباراة الثالثة بنتيجة 5-1، سمح مادكس بتسجيل ست نقاط في ثلاثة أشواط فقط، ليخسر بريفز بنتيجة 11-4 ويصبح على بُعد فوز واحد من الإقصاء. ^{[ 22 ]} لم يقدم جلافين أداءً قويًا في المباراة الخامسة أيضًا، حيث سمح بتسجيل ثلاث نقاط في خمسة أشواط، ليخسر بريفز المباراة الخامسة بنتيجة 3-2 ويُقصى من الأدوار الإقصائية. ^{[ 23 ]} وكما اتضح لاحقًا، بدأت بذلك فترة جفاف استمرت تسعة عشر عامًا من عدم تحقيق الانتصارات في سلسلة مباريات الأدوار الإقصائية، حيث خسر بريفز ثماني سلاسل متتالية قبل أن ينتهي هذا الجفاف في عام 2020 .

في موسمهم الأخير معًا ، قاد الثلاثي فريق أتلانتا بريفز إلى سجل 101 فوزًا مقابل 59 خسارة، محققين لقبهم الحادي عشر على التوالي في القسم، والثامن على التوالي في القسم الشرقي من الدوري الوطني. لم يقدم جلافين أداءً جيدًا في المباراة الأولى من سلسلة القسم الوطني ضد سان فرانسيسكو جاينتس، حيث استقبل ثماني نقاط في خمس جولات، وخسر بريفز بنتيجة 8-5. بعد فوز بريفز في المباراة الثانية 7-3، لعب مادكس ست جولات، سمح خلالها بنقطتين فقط، ليقود بريفز إلى فوز ساحق 10-2 على جاينتس في المباراة الثالثة، ويضعهم على بُعد فوز واحد من التأهل إلى نهائي الدوري الوطني. ^{[ 24 ]} مع ذلك، تراجع أداء جلافين في المباراة الرابعة ، حيث استقبل سبع نقاط في جولتين وثلثي الجولة فقط ، وخسر بريفز بنتيجة 8-3. في النهاية، خسر بريفز المباراة الخامسة 3-1، وخرج من الأدوار الإقصائية في سلسلة القسم الوطني.