خفض العجز في الولايات المتحدة

كتب جون ماينارد كينز : "إنّ الازدهار، لا الركود، هو الوقت المناسب لسياسة التقشف في وزارة الخزانة". بعبارة أخرى، عندما يكون الاقتصاد مزدهراً (ازدهاراً)، فهذا هو الوقت المناسب لرفع الضرائب وخفض الإنفاق (التقشف، لتقليل العجز)، بينما ينطبق العكس عندما يكون الاقتصاد في حالة ركود (ركود)، حيث يكون خفض الضرائب ورفع الإنفاق (التحفيز، لزيادة العجز) هو العلاج المناسب. ^{[ 11 ]}

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس في يناير 2017: "لتجنب العواقب السلبية للدين الفيدرالي المرتفع والمتزايد، ولوضع الدين على مسار مستدام، سيتعين على المشرعين إجراء تغييرات كبيرة على سياسات الضرائب والإنفاق - زيادة الإيرادات أكثر مما هو عليه الحال بموجب القانون الحالي، أو خفض الإنفاق على برامج المزايا الكبيرة إلى ما دون المبالغ المتوقعة، أو اعتماد مزيج من هذه الأساليب." ^{[ 12 ]}

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس في نوفمبر 2013 أن معالجة تحدي الدين طويل الأجل تتطلب خفض عجز الميزانية في المستقبل. وسيحتاج المشرعون إلى زيادة الإيرادات بما يتناسب مع حجم الاقتصاد، وخفض الإنفاق على الضمان الاجتماعي أو برامج الرعاية الصحية الرئيسية مقارنةً بالقانون الحالي، وخفض الإنفاق الفيدرالي الآخر إلى مستويات أدنى وفقًا للمعايير التاريخية، أو اعتماد مزيج من هذه الأساليب. ^{[ 13 ]}

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس بأن: "مقدار خفض العجز المطلوب سيعتمد على أهداف المشرعين فيما يتعلق بالدين الفيدرالي. على سبيل المثال:

• يمكن تحقيق خفض هذا الدين في عام 2038 إلى ما دون 70% من الناتج المحلي الإجمالي بقليل - وهو أقل بقليل مما هو عليه الآن ولكنه لا يزال مرتفعًا جدًا وفقًا للمعايير التاريخية - إذا تم تخفيض العجز بمقدار 2 تريليون دولار (باستثناء تكاليف الفائدة) خلال العقد المقبل، وتم الحفاظ على انخفاض العجز كنسبة مئوية من الناتج في عام 2023 في السنوات اللاحقة.
• يمكن تحقيق خفض الدين في غضون 25 عامًا إلى حوالي 30٪ من الناتج المحلي الإجمالي - وهو ما سيكون أقل بقليل من المتوسط ​​على مدى السنوات الأربعين الماضية - عن طريق خفض العجز بمقدار 4 تريليونات دولار (باستثناء تكاليف الفائدة) خلال العقد المقبل والحفاظ على هذا التخفيض في السنوات اللاحقة.
• إن تحقيق وفورات بقيمة 2 تريليون دولار أو أكثر خلال الفترة 2014-2023 سيتطلب زيادات كبيرة في الضرائب، أو تخفيضات كبيرة في المزايا أو الخدمات الفيدرالية، أو كليهما. ^{[ 13 ]}

في يناير/كانون الثاني 2017، نشر مكتب الميزانية في الكونغرس توقعاته الأساسية للميزانية للفترة 2017-2027، استنادًا إلى القوانين السارية عند انتهاء ولاية إدارة أوباما. وتوقع المكتب أن يرتفع "الدين العام" من 14.2 تريليون دولار في عام 2016 إلى 24.9 تريليون دولار بحلول عام 2027، أي بزيادة قدرها 10.7 تريليون دولار. ويعود هذا الارتفاع بشكل رئيسي إلى شيخوخة السكان، مما يؤثر على تكاليف الضمان الاجتماعي والرعاية الصحية، فضلًا عن فوائد الدين. ^{[ 14 ]} ومع طرح الرئيس ترامب لسياساته المتعلقة بالميزانية، يمكن قياس أثرها مقارنةً بهذه التوقعات الأساسية.

وقدّر مكتب الميزانية في الكونغرس أيضاً أنه في حال استمرار السياسات المطبقة في نهاية إدارة أوباما خلال العقد التالي، فإن الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي سينمو بنحو 2% سنوياً، وسيظل معدل البطالة عند حوالي 5%، وسيظل التضخم عند حوالي 2%، وسترتفع أسعار الفائدة بشكل معتدل. ^{[ 14 ]} ويمكن أيضاً تقييم السياسات الاقتصادية للرئيس ترامب وفقاً لهذا الأساس.

امتدت السنة المالية 2017 من 1 أكتوبر 2016 إلى 30 سبتمبر 2017؛ وتولى الرئيس ترامب منصبه في يناير 2017، أي أنه بدأ مهامه في الشهر الرابع من السنة المالية التي أقرها الرئيس أوباما. في السنة المالية 2017، بلغ العجز الفعلي في الميزانية 666 مليار دولار، أي بزيادة قدرها 80 مليار دولار عن السنة المالية 2016. وارتفعت إيرادات السنة المالية 2017 بمقدار 48 مليار دولار (1%) مقارنةً بالسنة المالية 2016، بينما ارتفع الإنفاق بمقدار 128 مليار دولار (3%). وتجاوز العجز توقعات مكتب الميزانية في الكونغرس في يناير 2017، والبالغة 559 مليار دولار، بمقدار 107 مليارات دولار. وارتفع العجز إلى 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي، بعد أن كان 3.2% في عام 2016 و2.4% في عام 2015. ^{[ 15 ]}

امتدت السنة المالية 2018 من 1 أكتوبر 2017 إلى 30 سبتمبر 2018. وكانت أول سنة مالية يُقرّها الرئيس ترامب. ارتفع عجز الميزانية من 665 مليار دولار في 2017 إلى 779 مليار دولار في 2018، أي بزيادة قدرها 114 مليار دولار أو 17%. كما ارتفع عجز الميزانية من 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي في 2017 إلى 3.9% في 2018. وبالمقارنة مع عجز الميزانية المتوقع لعام 2018 والبالغ 487 مليار دولار، والذي توقعه مكتب الميزانية في الكونغرس قبيل تنصيب ترامب، فقد ارتفع العجز الفعلي بمقدار 292 مليار دولار أو 60%. ويعود ذلك بشكل رئيسي إلى نقص في الإيرادات بنحو 275 مليار دولار مقارنةً بالتوقعات، نتيجةً لقانون تخفيض الضرائب والوظائف . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

قدّر مكتب الميزانية في الكونغرس تأثير تخفيضات ترامب الضريبية وتشريعات الإنفاق المنفصلة خلال الفترة 2018-2028 في تقريره السنوي "الميزانية والتوقعات الاقتصادية"، الذي صدر في أبريل 2018:

• يتوقع مكتب الميزانية في الكونغرس اقتصادًا أقوى خلال الفترة 2018-2019 مقارنة بالعديد من الاقتصاديين الخارجيين، مما يخفف بعضًا من تأثير العجز الناتج عن التخفيضات الضريبية وزيادة الإنفاق.
• من المتوقع أن يرتفع الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي (المعدل حسب التضخم)، وهو مؤشر رئيسي للنمو الاقتصادي، بنسبة 3.3% في عام 2018 و2.4% في عام 2019، مقارنةً بنسبة 2.6% في عام 2017. ومن المتوقع أن يبلغ متوسط ​​نموه 1.7% خلال الفترة من 2020 إلى 2026، و1.8% خلال الفترة من 2027 إلى 2028. وخلال الفترة من 2017 إلى 2027، من المتوقع أن ينمو الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي بنسبة 2.0% في المتوسط ​​وفقًا لبيانات أبريل 2018، مقارنةً بنسبة 1.9% وفقًا لبيانات يونيو 2017.
• سيكون مستوى التوظيف في القطاعات غير الزراعية أعلى بنحو 1.1 مليون في المتوسط ​​خلال الفترة 2018-2028، أي أعلى بنحو 0.7% من خط الأساس في يونيو 2017.
• من المتوقع أن يبلغ عجز الميزانية في السنة المالية 2018 (التي تمتد من 1 أكتوبر 2017 إلى 30 سبتمبر 2018، وهي السنة الأولى التي أقرها الرئيس ترامب) 804 مليارات دولار، بزيادة قدرها 139 مليار دولار (21%) عن 665 مليار دولار في عام 2017، وبزيادة قدرها 242 مليار دولار (39%) عن التوقعات الأساسية السابقة (يونيو 2017) البالغة 580 مليار دولار لعام 2018. وكانت توقعات يونيو 2017 في جوهرها تمثل مسار الميزانية الذي ورثته من الرئيس أوباما؛ وقد أُعدت قبل قانون الضرائب والزيادات الأخرى في الإنفاق في عهد الرئيس ترامب.
• بالنسبة للفترة 2018-2027، يتوقع مكتب الميزانية في الكونغرس أن يبلغ مجموع العجز السنوي (أي زيادة الدين) 11.7 تريليون دولار، بزيادة قدرها 1.6 تريليون دولار (16٪) عن التوقعات الأساسية السابقة (يونيو 2017) البالغة 10.1 تريليون دولار.
• يشمل ارتفاع الدين العام بمقدار 1.6 تريليون دولار ثلاثة عناصر رئيسية: 1) انخفاض الإيرادات بمقدار 1.7 تريليون دولار نتيجةً لتخفيضات الضرائب؛ 2) زيادة الإنفاق بمقدار 1.0 تريليون دولار؛ 3) تعويض جزئي للإيرادات الإضافية البالغة 1.1 تريليون دولار نتيجةً لنمو اقتصادي أعلى من المتوقع. ويُعادل مبلغ 1.6 تريليون دولار ما يقارب 12,700 دولار لكل أسرة أو 4,900 دولار لكل فرد.
• من المتوقع أن يرتفع الدين العام من 78% من الناتج المحلي الإجمالي (16 تريليون دولار) في نهاية عام 2018 إلى 96% من الناتج المحلي الإجمالي (29 تريليون دولار) بحلول عام 2028. وسيكون هذا أعلى مستوى منذ نهاية الحرب العالمية الثانية.
• قدّر مكتب الميزانية في الكونغرس، في ظل سيناريو بديل (يُبقي على السياسات السارية اعتبارًا من أبريل 2018 بعد تاريخ بدء أو انتهاء العمل بها)، أن العجز سيكون أعلى بكثير، حيث سيرتفع بمقدار 13.7 تريليون دولار خلال الفترة 2018-2027، بزيادة قدرها 3.6 تريليون دولار (36%) عن التوقعات الأساسية الصادرة في يونيو 2017. فعلى سبيل المثال، يشمل الإبقاء على السياسات الحالية تمديد تخفيضات ترامب الضريبية للأفراد لما بعد تاريخ انتهاء العمل بها المقرر في عام 2025، بالإضافة إلى تغييرات أخرى. ويُعادل مبلغ 3.6 تريليون دولار ما يقارب 28,500 دولار لكل أسرة أو 11,000 دولار لكل فرد. ^{[ 10 ]}

وقدّرت لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة (CRFB) أن التشريعات التي أقرتها إدارة دونالد ترامب ستضيف بشكل كبير إلى الدين الوطني خلال الفترة 2018-2028، مقارنةً بخط الأساس بدون تلك التشريعات:

• سيرتفع الدين العام في عام 2028 من 27.0 تريليون دولار إلى 29.4 تريليون دولار، بزيادة قدرها 2.4 تريليون دولار.
• سترتفع نسبة الدين العام إلى الناتج المحلي الإجمالي في عام 2028 من 93% من الناتج المحلي الإجمالي إلى 101% من الناتج المحلي الإجمالي.
• ستبدأ العجوزات في تجاوز تريليون دولار كل عام ابتداءً من عام 2019، لتصل إلى 1.7 تريليون دولار بحلول عام 2028.
• سترتفع العجوزات من 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2017 إلى 5.3% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2019 و5.7% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2028.
• في ظل سيناريو بديل يتم فيه تمديد تخفيضات ترامب الضريبية للأفراد (من بين افتراضات أخرى)، سيصل الدين إلى 33.0 تريليون دولار أو 113% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2028. ^{[ 18 ]}

توقع مكتب الميزانية في الكونغرس في يوليو 2014 ما يلي:

• "ستتسع الفجوة بين الإنفاق الفيدرالي والإيرادات بعد عام 2015 وفقًا لافتراضات خط الأساس الممتد... وبحلول عام 2039، سيبلغ العجز 6.5% من الناتج المحلي الإجمالي، وهو أكبر من أي عام بين عامي 1947 و2008، وسيصل الدين الفيدرالي الذي يحمله الجمهور إلى 106% من الناتج المحلي الإجمالي، وهو أكثر من أي عام باستثناء عام 1946 - حتى بدون احتساب الآثار الاقتصادية لتزايد الدين."
• "بعد مرور 25 عامًا، ستتفاقم الضغوط الناجمة عن ارتفاع عجز الموازنة والدين العام ما لم يتم تغيير القوانين المنظمة للضرائب والإنفاق. ومع وجود عجز كبير كما تتوقعه هيئة الميزانية في الكونغرس، سينمو الدين الفيدرالي بوتيرة أسرع من الناتج المحلي الإجمالي، وهو مسار غير مستدام في نهاية المطاف." ^{[ 1 ]}

أشار مكتب الميزانية في الكونغرس إلى عدة أنواع من عوامل الخطر المرتبطة بارتفاع مستويات الديون وتزايدها، وذلك في منشور صدر في يوليو 2010:

• سيتجه جزء متزايد من المدخرات نحو شراء الديون الحكومية، بدلاً من الاستثمار في السلع الرأسمالية الإنتاجية مثل المصانع وأجهزة الكمبيوتر، مما يؤدي إلى انخفاض الإنتاج والدخل عما كان سيحدث لولا ذلك؛
• إذا تم استخدام معدلات ضريبية هامشية أعلى لدفع تكاليف الفائدة المتزايدة، فإن المدخرات ستنخفض وسيتم تثبيط العمل؛
• ستؤدي تكاليف الفائدة المتزايدة إلى تقليص البرامج الحكومية الهامة؛
• القيود المفروضة على قدرة صانعي السياسات على استخدام السياسة المالية للاستجابة للتحديات الاقتصادية؛ و
• ازدياد خطر حدوث أزمة مالية مفاجئة، يطالب فيها المستثمرون بأسعار فائدة أعلى. ^{[ 22 ]}

قد يؤدي خفض عجز الموازنة عبر زيادة الضرائب أو خفض الإنفاق إلى تباطؤ النمو الاقتصادي. ومن الأمثلة على ذلك ما يُعرف بـ" الهاوية المالية" في الولايات المتحدة ، والتي أشارت إلى سلسلة من الزيادات الضريبية وخفض الإنفاق المقرر تطبيقها في نهاية عام 2012. ونشأت المخاطر أساسًا من انتهاء صلاحية تخفيضات الضرائب التي أقرها بوش وتطبيق قانون مراقبة الموازنة لعام 2011. وتوقع مكتب الميزانية في الكونغرس أن يتباطأ النمو الاقتصادي بشكل ملحوظ في عام 2013 لو تم تطبيق الزيادات الضريبية وخفض الإنفاق، حيث انخفض معدل نمو الناتج المحلي الإجمالي لعام 2013 من +1.7% إلى -0.5% (مما تسبب في ركود طفيف) وارتفعت معدلات البطالة. وقد تم تجنب معظم الزيادات الضريبية بموجب قانون إغاثة دافعي الضرائب الأمريكي ، على الرغم من أن خفض الإنفاق الناتج عن قانون مراقبة الموازنة (المعروف أيضًا باسم "الحجز") لم يُعالج. ^{[ 23 ]}

قد يؤدي انخفاض التصنيف الائتماني إلى مطالبة المستثمرين بأسعار فائدة أعلى أو صعوبة أكبر في الحصول على التمويل من الأسواق المالية العالمية. في 5 أغسطس/آب 2011، اتخذت وكالة ستاندرد آند بورز قرارًا بتخفيض تصنيف الديون السيادية الأمريكية لأول مرة على الإطلاق، حيث خفضت التصنيف درجة واحدة من تصنيف "AAA" إلى تصنيف "AA+"، مع نظرة مستقبلية سلبية. ^{[ 24 ]} وذكرت ستاندرد آند بورز: "لقد خفضنا تصنيفنا طويل الأجل للولايات المتحدة لأننا نعتقد أن الجدل المطول حول رفع سقف الدين القانوني والنقاش المتعلق بالسياسة المالية يشير إلى أن إحراز مزيد من التقدم على المدى القريب في احتواء نمو الإنفاق العام، وخاصة على الاستحقاقات، أو التوصل إلى اتفاق بشأن زيادة الإيرادات، أقل احتمالًا مما كنا نفترضه سابقًا، وسيظل عملية شائكة ومتقلبة." ^{[ 24 ]}

ومع ذلك، وعلى الرغم من خفض التصنيف الائتماني من قبل وكالة ستاندرد آند بورز، فإن الوكالات الأخرى لم تحذو حذوها، وتمكنت الولايات المتحدة من الاقتراض بأسعار فائدة منخفضة قياسية حتى نوفمبر 2012. ^{[ 25 ]}

هناك خطر يتمثل في أن يقرر بعض المستثمرين يوماً ما أن العجز أو الدين قد خرج عن السيطرة، ويرفضون الاستثمار في سندات الخزانة الأمريكية. وهذا يعني على الأرجح أن على الاحتياطي الفيدرالي شراءها، مما يزيد التضخم نتيجةً لضخ النقود . مع ذلك، في عام 2012، كانت أسعار الفائدة والتضخم منخفضة للغاية، مما يشير إلى أن هذا الخطر كان مستبعداً جداً على المدى القريب. في النماذج الاقتصادية التقليدية، يصبح التضخم خطراً أكبر عندما يقترب الاقتصاد من طاقته الإنتاجية القصوى، لأن المستهلكين يطلبون المزيد من السلع والخدمات مقارنة بالعرض، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار. هناك ركود كبير في الاقتصاد منذ بداية أزمة 2008، مما يجعل التضخم غير مرجح. علاوة على ذلك، إذا انتعش الاقتصاد بقوة وأصبح التضخم خطراً، فمن المرجح أن ينخفض ​​العجز بسبب ارتفاع الإيرادات الضريبية وانخفاض تكاليف شبكة الأمان الاجتماعي، مما يقلل من خطر حدوث أزمة مالية. ^{[ 26 ]}

بلغ متوسط ​​إيرادات الضرائب الفيدرالية 17.8% من الناتج المحلي الإجمالي خلال الفترة من 1980 إلى 2007، قبل الأزمة المالية العالمية . وفي الفترة من 2008 إلى 2018، انخفض المتوسط ​​إلى 16.4% من الناتج المحلي الإجمالي، نتيجةً لتضافر عدة عوامل، منها تعافي الاقتصاد، والتمديد الجزئي لتخفيضات بوش الضريبية (حيث مدد أوباما ما يقارب 80% من قيمتها الدولارية)، وقانون تخفيض الضرائب والوظائف في عهد الرئيس ترامب. وللمقارنة، فإن 1% من الناتج المحلي الإجمالي يمثل حوالي 200 مليار دولار في عام 2018، وبالتالي فإن هذا الفارق البالغ 1.4% من الناتج المحلي الإجمالي يعني انخفاضًا في إيرادات الضرائب المحصلة سنويًا بنحو 280 مليار دولار مقارنةً بمتوسط ​​ما قبل الأزمة. ومنذ عام 1969، بلغ أعلى مستوى لإيرادات الضرائب الفيدرالية 20% من الناتج المحلي الإجمالي خلال عام 2000، بينما بلغ أدنى مستوى 14.6% من الناتج المحلي الإجمالي في الفترة 2009-2010 نتيجةً للأزمة المالية العالمية . بلغ عجز الميزانية في عام 2018 حوالي 800 مليار دولار، بينما قُدّر مجموع العجز السنوي للفترة 2018-2027 بنحو 13.0 تريليون دولار، بافتراض استمرار السياسات المعمول بها في عام 2018. ^{[ 36 ]}

وقدّر مكتب الميزانية في الكونغرس في عام 2018 أن زيادة معدلات ضريبة الدخل الفردي بنسبة 1% فقط اعتبارًا من 1 يناير 2019 لبعض أو كل شرائح الضرائب يمكن أن تجلب ما بين 123 مليار دولار و905 مليار دولار خلال الفترة 2019-2028:

• جميع الشرائح الضريبية: 905 مليار دولار.
• أعلى أربع شرائح: 223 مليار دولار.
• أعلى شريحتين: 123 مليار دولار.

إن رفع هذه المعدلات بأكثر من نقطة مئوية واحدة من شأنه أن يجلب المزيد من الإيرادات، ولكن ليس بالضرورة بطريقة خطية مباشرة. ^{[ 37 ]}

يواجه برنامج الضمان الاجتماعي عجزًا سنويًا متوسطًا على مدى 75 عامًا بنسبة 1.4% من الناتج المحلي الإجمالي، أي ما يعادل حوالي 280 مليار دولار أمريكي بأسعار عام 2018. وينشر مكتب الميزانية في الكونغرس تقريرًا كل بضع سنوات ( خيارات سياسة الضمان الاجتماعي ) يُقدّر فيه مختلف السبل لسدّ هذه الفجوة التمويلية. وبدون تعديلات على القانون، ستُخفّض المزايا بنحو 25% في عام 2034، حيث ستقتصر النفقات على المستفيدين على حصيلة ضرائب الرواتب. وحتى ذلك الحين، يُخوّل صندوق الضمان الاجتماعي الحكومة الفيدرالية قانونًا إجبارها على الاقتراض لتغطية العجز، إلا أن رصيد الصندوق يتناقص كلما حدث ذلك.

تضمنت البدائل العديدة للإيرادات التي أبلغ عنها مكتب الميزانية في الكونغرس لسد فجوة التمويل وتقليل عجز الميزانية ما يلي:

• إن إزالة الحد الأقصى لضريبة الرواتب (128,700 دولار لعام 2018) دون زيادة المزايا يغطي 1.0% من الناتج المحلي الإجمالي للفجوة، أي حوالي 70%.
• إن رفع مساهمات ضريبة الرواتب بنسبة نقطة مئوية واحدة الآن سيغطي 0.3% من الفجوة، أي حوالي 21%. وبدلاً من ذلك، فإن رفع مساهمات ضريبة الرواتب بنسبة نقطتين مئويتين على مدى 10 سنوات سيغطي 0.6% من الفجوة، أي حوالي 43%. ^{[ 44 ]}

دعا الجمهوريون إلى خفض معدل ضريبة دخل الشركات من 35% إلى 25%، مما سيؤدي إلى انخفاض الإيرادات الضريبية بمقدار تريليون دولار على مدى عشر سنوات. ^{[ 45 ]} يُعد معدل ضريبة دخل الشركات البالغ 35% من أعلى المعدلات مقارنةً بالدول الأخرى. ومع ذلك، كانت حصيلة ضريبة دخل الشركات الأمريكية، التي بلغت 1.2% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2011، أقل من معظم دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (التي يبلغ متوسطها 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي) وأقل من المستويات التاريخية للولايات المتحدة (2.7% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2007). ^{[ 46 ]} انخفضت إيرادات ضريبة دخل الشركات الفيدرالية الأمريكية نسبةً إلى الأرباح، من حوالي 27% في عام 2000 إلى 17% في عام 2012. ^{[ 47 ]} عند مقارنة ضرائب الشركات، وجد مكتب الميزانية في الكونغرس عام 2005 أن أعلى معدل ضريبي قانوني كان ثالث أعلى معدل بين دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية بعد اليابان وألمانيا. ومع ذلك، احتلت الولايات المتحدة المرتبة 27 من بين 30 دولة من دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية من حيث تحصيل ضرائب الشركات نسبة إلى الناتج المحلي الإجمالي، بنسبة 1.8% مقابل المتوسط ​​البالغ 2.5%. ^{[ 48 ]}

انخفضت إيرادات ضريبة الشركات من حوالي 300 مليار دولار في عام 2017 إلى 200 مليار دولار في عام 2018، أي بانخفاض قدره 100 مليار دولار أو 33%، وذلك نتيجة لقانون تخفيض الضرائب والوظائف ، الذي خفّض معدل ضريبة الشركات من 35% إلى 21%، إلى جانب تغييرات أخرى. وانخفضت إيرادات ضريبة الشركات من 1.5% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2017 إلى 1.0% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2018، مقارنةً بمتوسط ​​1.8% للفترة 1980-2007. ^{[ 36 ]} وأفاد مكتب الميزانية في الكونغرس في عام 2018 أن زيادة معدل ضريبة الشركات بنسبة 1% ستؤدي إلى زيادة إجمالي الإيرادات بمقدار 100 مليار دولار للفترة 2019-2028. ^{[ 37 ]}

يشير مصطلح "الإعفاءات الضريبية" إلى الإعفاءات أو الخصومات الضريبية التي تُخفّض من تحصيل الضرائب مقارنةً بتطبيق معدل ضريبي مُحدد. وقدّر مكتب الميزانية في الكونغرس أن إجمالي الإعفاءات الضريبية، التي يزيد عددها عن 200 إعفاء، سيتجاوز 1.6 تريليون دولار أمريكي سنويًا في السنة المالية 2019، أي ما يقارب ضعف عجز الميزانية. ^{[ 36 ]} تشمل الإعفاءات الضريبية الرئيسية ما يلي: إعفاء التأمين الصحي المُقدّم من جهة العمل من الدخل الخاضع للضريبة؛ وإعفاء صافي مساهمات وأرباح المعاشات التقاعدية (مثل خطط 401k) من الدخل الخاضع للضريبة؛ وتطبيق معدلات ضريبية مُخفّضة على الأرباح الرأسمالية وتوزيعات الأرباح؛ وتأجيل الأرباح المُحققة في الخارج من قِبل بعض الشركات؛ وخصومات الضرائب الحكومية والمحلية. وقد استفادت شريحة الـ 1% الأعلى دخلًا من حوالي 20% من الإعفاءات الضريبية في عام 2013 (حوالي 320 مليار دولار أمريكي في حال احتسابها حتى عام 2019)، بينما استفادت شريحة الـ 19% التالية من أكثر من 30% بقليل (حوالي 500 مليار دولار أمريكي). ^{[ 49 ]}

اقترح الجمهوريون خفض الإعفاءات الضريبية (أي الخصومات والإعفاءات) بدلاً من زيادة معدلات ضريبة الدخل. ويتعلق أحد المقترحات بتقييد مبلغ الخصومات الضريبية التي يمكن المطالبة بها. فعلى سبيل المثال، اقترح المرشح الرئاسي لعام 2012، ميت رومني، تحديد سقف للخصومات المفصلة عند 25,000 دولار، مما كان سيضيف 1.3 تريليون دولار إلى الإيرادات الضريبية على مدى 10 سنوات. ^{[ 45 ]} وكتب الخبير الاقتصادي مارك زاندي في يوليو 2011 أن الإعفاءات الضريبية يجب اعتبارها شكلاً من أشكال الإنفاق الحكومي. ^{[ 50 ]}

أفادت دائرة أبحاث الكونغرس بأنه على الرغم من وجود أكثر من تريليون دولار من الإعفاءات الضريبية سنويًا، فمن غير المرجح خفض أكثر من 150 مليار دولار سنويًا بسبب الدعم السياسي لمختلف الخصومات والإعفاءات. فعلى سبيل المثال، وفقًا لمركز السياسة الضريبية، بلغت الإيرادات الضائعة من خصم فوائد الرهن العقاري 75 مليار دولار في عام 2011، إلا أن أكثر من 33 مليون أسرة (ما يقارب ثلث الأسر) استفادت منه. ^{[ 35 ]} وقدّر مركز الميزانية وأولويات السياسة في أبريل 2013 أن حوالي 77% من فوائد خصم الرهن العقاري تذهب إلى من يتقاضون أكثر من 100 ألف دولار سنويًا. ^{[ 51 ]}

تستخدم العديد من الدول، باستثناء الولايات المتحدة، ضريبة القيمة المضافة الوطنية ، وهي ضريبة مشابهة من حيث المفهوم لضريبة المبيعات الوطنية . وقد دعا العديد من الاقتصاديين إلى تطبيق ضريبة القيمة المضافة. فعلى سبيل المثال، اقترح ويليام غيل وبنيامين هاريس ضريبة قيمة مضافة بنسبة 5%، مع استرداد سنوي قدره 450 دولارًا أمريكيًا لكل بالغ و200 دولار أمريكي لكل طفل (وهو ما يعادل إنفاق أسرة يبلغ دخلها 26,000 دولار أمريكي). وقدّرا أن هذا سيُدرّ حوالي 160 مليار دولار أمريكي سنويًا، أو ما يعادل 1% من الناتج المحلي الإجمالي. ^{[ 52 ]}

قدّر مكتب الميزانية في الكونغرس أن ضريبة القيمة المضافة بنسبة 5% ستجمع ما بين 1.9 تريليون دولار و2.9 تريليون دولار خلال الفترة 2019-2028، وذلك بحسب نوع النشاط الذي تُطبق عليه الضريبة. وستكون هذه الضريبة تنازلية، إذ ستؤثر على ذوي الدخل المنخفض بشكل أكبر نسبياً. ^{[ 37 ]}

قُدِّر صافي ثروة الأسر الأمريكية والمنظمات غير الربحية بنحو 108.6 تريليون دولار أمريكي في الربع الأول من عام 2019. ويشمل ذلك قيمة العقارات والأصول المالية، مطروحًا منها الالتزامات. ^{[ 53 ]} امتلكت شريحة الـ 1% الأعلى دخلًا ما يُقدَّر بنحو 40% من صافي هذه الثروة في عام 2016 (مقارنةً بنسبة 25-30% في ثمانينيات القرن الماضي)، أو ما يُقارب 40 تريليون دولار أمريكي في عام 2018. ^{[ 54 ]}

تؤيد السيناتور إليزابيث وارين فرض "ضريبة على أصحاب الملايين" على أغنى 75 ألف عائلة في الولايات المتحدة (أولئك الذين يزيد دخلهم عن 50 مليون دولار) والتي من شأنها أن تدرّ ما يقدر بنحو 250 مليار دولار سنوياً من الإيرادات الفيدرالية. ^{[ 55 ]}

تُتداول أسهم وسندات بقيمة تتجاوز تريليون دولار يوميًا في الأسواق المالية الأمريكية. وقدّر مكتب الميزانية في الكونغرس عام 2018 أن فرض ضريبة بنسبة 0.1% على قيمة الأوراق المالية المتداولة سيُدرّ ما يُقدّر بـ 777 مليار دولار خلال الفترة من 2019 إلى 2028. ^{[ 37 ]}

بلغ متوسط ​​الإنفاق الفيدرالي 20.2% من الناتج المحلي الإجمالي في الفترة من 1980 إلى 2007، قبل الأزمة المالية العالمية. وفي الفترة من 2008 إلى 2018، بلغ المتوسط ​​21.5% من الناتج المحلي الإجمالي، مع ارتفاع معدلات البطالة التلقائية (مثل التأمين ضد البطالة، وبطاقات الطعام، وإعانات العجز) بالتزامن مع ارتفاع معدلات البطالة بعد الأزمة المالية العالمية. وللمقارنة، كان 1% من الناتج المحلي الإجمالي يمثل حوالي 200 مليار دولار في عام 2018، لذا فإن هذه الفجوة البالغة 1.3% من الناتج المحلي الإجمالي تعادل حوالي 260 مليار دولار إضافية في الإنفاق سنويًا في المتوسط ​​بعد الأزمة. وقد استقر الإنفاق سنويًا عند حوالي 3.5 تريليون دولار في الفترة من 2009 إلى 2014، ليعود إلى المتوسط ​​التاريخي لما قبل الأزمة بحلول عام 2014. ومنذ عام 1969، بلغ أعلى مستوى للإنفاق الفيدرالي 24.4% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2009، بينما بلغ أدنى مستوى 17.7% من الناتج المحلي الإجمالي في الفترة 2000-2001. بلغت النفقات في عام 2018 ما يعادل 20.3% من الناتج المحلي الإجمالي أو 4.1 تريليون دولار. تُصنف النفقات إلى فئتين: إلزامية، حيث تُدفع المبالغ المطلوبة بموجب قوانين محددة للمستحقين، واختيارية، حيث تُجدد مبالغ الدفع سنوياً كجزء من عملية إعداد الميزانية. ^{[ 36 ]}

بلغت ميزانية الدفاع الأمريكية خلال السنة المالية 2018 حوالي 622 مليار دولار أمريكي لوزارة الدفاع، أي ما يعادل 3.1% من الناتج المحلي الإجمالي. وقد شهد الإنفاق الدفاعي انخفاضًا نسبيًا مقارنةً بالناتج المحلي الإجمالي على مدى العقود القليلة الماضية، من 5.6% في ثمانينيات القرن الماضي، إلى 3.9% في تسعينياته، ثم إلى 3.7% في العقد الأول من الألفية الثانية. وقد أشار مكتب الميزانية في الكونغرس إلى خيارات عديدة لخفض الإنفاق الدفاعي، يتضمن الكثير منها إلغاء تطوير وإنتاج برامج دفاعية مختلفة.

• إن خفض ميزانية وزارة الدفاع بنسبة 10٪ مقارنة بالمبلغ المخطط له لعام 2022 من شأنه أن يوفر 517 مليار دولار إجمالاً للفترة 2019-2028، بينما سيؤدي خفضها بنسبة 5٪ إلى توفير 248 مليار دولار.
• إن الحد من نمو مخصصات عمليات وصيانة وزارة الدفاع إلى معدل التضخم من شأنه أن يوفر 81 مليار دولار على مدى الفترة 2019-2028، بينما سيؤدي تجميد المخصصات لمدة خمس سنوات ثم القيام بذلك إلى توفير 195 مليار دولار.
• إن خفض تمويل بناء السفن البحرية إلى المستويات التاريخية من شأنه أن يوفر 50 مليار دولار على مدى الفترة 2019-2028.
• إن تأجيل تطوير قاذفة القنابل B-21 سيوفر 32 مليار دولار على مدى 10 سنوات. ^{[ 37 ]}

يُموّل الإنفاق التقديري وزارات الحكومة والهيئات الحكومية الأخرى. وقد بلغ هذا الإنفاق حوالي 566 مليار دولار في عام 2011، أي ما يعادل 4% من الناتج المحلي الإجمالي. وتراوح هذا الإنفاق عمومًا بين 3.75% و5.25% من الناتج المحلي الإجمالي منذ عام 1971. ويؤدي قانون ضبط الميزانية لعام 2011 (BCA) إلى تجميد الإنفاق التقديري غير الدفاعي بالقيمة الحالية للدولار للفترة 2013-2022، مما يحد من النمو إلى حوالي 1.5% سنويًا (معدل التضخم تقريبًا) مقابل حوالي 6% خلال العقد الماضي. وقدّر مكتب الميزانية في الكونغرس (CBO) أن الإنفاق في ظل هذا التجميد سيبلغ 5.4 تريليون دولار من عام 2012 إلى عام 2021، مقابل 5.9 تريليون دولار كانت مُقدّرة قبل إقرار قانون ضبط الميزانية، أي توفير حوالي 500 مليار دولار من الإنفاق الإضافي على مدى عقد من الزمان. ^{[ 56 ]}

تُقدّم العديد من الوكالات الحكومية بيانات وتحليلات حول الميزانية والديون. وتشمل هذه الوكالات مكتب محاسبة الحكومة (GAO)، ومكتب ميزانية الكونغرس (CBO)، ومكتب الإدارة والميزانية (OMB)، ووزارة الخزانة الأمريكية . وقد أفادت هذه الوكالات بأن الحكومة الفيدرالية تواجه سلسلة من التحديات التمويلية الحرجة طويلة الأجل. ويعود ذلك إلى أن النفقات المتعلقة بالبرامج الإلزامية أو "برامج الاستحقاق"، مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية (Medicare) والمساعدة الطبية (Medicaid) ، تنمو بوتيرة أسرع بكثير من نمو الاقتصاد بشكل عام، وذلك مع ازدياد نسبة كبار السن في المجتمع.

أشارت هذه الوكالات إلى أنه بموجب القانون الحالي، سيتجاوز الإنفاق الإلزامي (وخاصةً الضمان الاجتماعي، والرعاية الصحية، والمساعدة الطبية، وفوائد الدين الوطني) الإيرادات الضريبية في الفترة ما بين عامي 2030 و2040. بعبارة أخرى، سيتطلب الإنفاق "الاختياري" (مثل الدفاع، والأمن الداخلي، وإنفاذ القانون، والتعليم، وما إلى ذلك) الاقتراض وما يرتبط به من عجز في الإنفاق. وقد استخدمت هذه الوكالات عبارات مثل "غير مستدام" و"كارثي" لوصف هذا المستقبل. ^{[ 57 ]}

كتب مكتب الميزانية في الكونغرس في نوفمبر 2012: "ينذر تقدم جيل طفرة المواليد في السن بزيادة كبيرة ومستمرة في السنوات القادمة في نسبة السكان الذين سيحصلون على مزايا من الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية (Medicare) وخدمات الرعاية طويلة الأجل الممولة من خلال برنامج Medicaid. علاوة على ذلك، من المرجح أن يستمر الإنفاق الفردي على الرعاية الصحية في النمو بوتيرة أسرع من الإنفاق الفردي على السلع والخدمات الأخرى لسنوات عديدة. وبدون تغييرات جوهرية في القوانين التي تحكم الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية (Medicare) وبرنامج Medicaid، ستؤدي هذه العوامل إلى زيادة الإنفاق الفيدرالي كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي إلى ما هو أعلى بكثير من متوسط ​​العقود الأربعة الماضية - وهو استنتاج ينطبق في ظل أي افتراضات معقولة حول الاتجاهات المستقبلية في التركيبة السكانية والظروف الاقتصادية وتكاليف الرعاية الصحية." ^{[ 27 ]}

برنامج الرعاية الطبية (Medicare)

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس (CBO) أن المخاطر الرئيسية للعجز طويل الأجل والديون ناجمة عن تكاليف الرعاية الصحية. فعلى سبيل المثال، يتوقع المكتب أن يرتفع الإنفاق على الضمان الاجتماعي من 5.0% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2012 إلى 5.4% في عام 2022، ثم إلى 6.2% في عام 2037، وأن يستقر عند هذا المستوى تقريبًا. في المقابل، يتوقع المكتب أن يرتفع الإنفاق المُجمّع على برنامجي الرعاية الطبية (Medicare) والمساعدة الطبية (Medicaid) من 5.4% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2012 إلى 7.5% في عام 2022، ثم إلى 10.4% في عام 2037، وأن يستمر في الارتفاع بعد ذلك. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

• بلغت القيمة الحالية للالتزامات غير الممولة بموجب برنامج الرعاية الطبية (Medicare) 35.6 تريليون دولار أمريكي على مدى فترة توقعات مدتها 75 عامًا (2012-2086)، بما في ذلك الأجزاء أ، ب، د من برنامج الرعاية الطبية. ويُقدّر متوسط ​​العجز السنوي بنسبة 3.2% من الناتج المحلي الإجمالي. وعلى المدى البعيد، بلغت هذه الأرقام 56.3 تريليون دولار أمريكي و3.8% من الناتج المحلي الإجمالي. ^{[ 60 ]}

يتضمن قانون حماية المرضى والرعاية الصحية الميسرة ، المعروف أيضاً باسم "أوباما كير"، تخفيضات بقيمة 716 مليار دولار في برنامج الرعاية الطبية (Medicare) على مدى عقد من الزمن، وتتمثل هذه التخفيضات بشكل رئيسي في خفض الزيادات المستقبلية المتوقعة. وستتحمل هذه التخفيضات جهات تقديم خدمات الرعاية الطبية، مثل المستشفيات، وليس المرضى.

تتفق المقترحات الرامية إلى خفض تكاليف برنامج الرعاية الطبية (Medicare) مع المقترحات الرامية إلى خفض تكاليف الرعاية الصحية بشكل عام. وقد طُرحت العديد من مقترحات إصلاح الرعاية الصحية خلال إدارة أوباما. وشملت المواضيع: السمنة، والطب الوقائي أو إصلاح قوانين المسؤولية التقصيرية، والترشيد، ونقص الأطباء والممرضين، والتدخلات الطبية مقابل الرعاية التلطيفية، والاحتيال، واستخدام تقنيات التصوير الطبي.

يقدم مجلس أمناء برنامج الرعاية الطبية (Medicare) تقريرًا سنويًا عن موارد البرنامج المالية. وتختلف التوقعات لعامي 2009 و2015 اختلافًا جوهريًا، ويعود ذلك أساسًا إلى التغيرات في معدل الزيادة المتوقعة في تكاليف الرعاية الصحية، والتي شهدت انخفاضًا ملحوظًا. فبدلًا من أن ترتفع تكاليف الرعاية الطبية إلى ما يقارب 12% من الناتج المحلي الإجمالي خلال فترة التوقعات (حتى عام 2080) كما كان متوقعًا في عام 2009، تشير توقعات عام 2015 إلى ارتفاعها إلى 6% من الناتج المحلي الإجمالي، وهو ما يُقارب برنامج الضمان الاجتماعي. ^{[ 61 ]} وقد تحسن وضع الميزانية على المدى الطويل تحسنًا كبيرًا في توقعات عام 2015 مقارنةً بتوقعات عام 2009، وفقًا لتقرير مجلس الأمناء. ^{[ 62 ]}

الضمان الاجتماعي

يواجه نظام الضمان الاجتماعي عجزًا طويل الأجل يبلغ حوالي 1% من الناتج المحلي الإجمالي سنويًا أو 155 مليار دولار سنويًا بأسعار عام 2012. وتشمل مقترحات الإصلاح الرئيسية ما يلي: ^{[ 63 ]}

• إلغاء الحد الأقصى لضريبة الرواتب. الدخل الذي يتجاوز حدًا معينًا (110,100 دولار أمريكي في عام 2012) لا يخضع لضريبة الرواتب، كما لا تُصرف مزايا إضافية لمن يتجاوز دخلهم هذا الحد. من شأن إلغاء هذا الحد أن يغطي العجز المالي بالكامل على مدى 75 عامًا.
• رفع سن التقاعد تدريجياً. رفع سن التقاعد الكامل إلى 70 عاماً من شأنه أن يمول نصف العجز الذي سيبلغ 75 عاماً.
• خفض تعديلات غلاء المعيشة، وهي زيادات سنوية في المدفوعات لمواكبة الأجور. سيؤدي خفض كل تعديل سنوي لغلاء المعيشة بنسبة 0.5% مقارنةً بالصيغة الحالية إلى تمويل نصف العجز على مدى 75 عامًا.
• اختبار الموارد للمتقاعدين الأكثر ثراءً، بالإضافة إلى فرض الضرائب على المزايا التي يمكن القول إنها بالفعل شكل من أشكال اختبار الموارد.
• رفع معدل ضريبة الرواتب. سيؤدي رفع المعدل بنسبة نقطة مئوية واحدة إلى تغطية نصف العجز لمدة 75 عامًا. أما رفع المعدل بنسبة نقطتين مئويتين تدريجيًا على مدى 20 عامًا فسيغطي العجز بالكامل.

إحدى طرق قياس مخاطر البرنامج الإلزامي هي من حيث الالتزامات غير الممولة، أي المبلغ الذي يجب تخصيصه اليوم بحيث يغطي رأس المال والفوائد العجز في البرنامج (الإنفاق الزائد عن الإيرادات الضريبية المخصصة للبرنامج). ويتم قياس هذه الالتزامات على مدى 75 عامًا، أو على مدى زمني غير محدود، من قبل مجلس أمناء البرنامج.

• بلغت القيمة الحالية للالتزامات غير الممولة بموجب نظام الضمان الاجتماعي حوالي 8.6 تريليون دولار أمريكي خلال فترة توقعات مدتها 75 عامًا (2012-2086). ويُقدّر متوسط ​​العجز السنوي بنسبة 2.5% من قاعدة ضريبة الرواتب أو 0.9% من الناتج المحلي الإجمالي (وهو مقياس لحجم الاقتصاد). أما على المدى البعيد، فتبلغ هذه الأرقام 20.5 تريليون دولار أمريكي، و3.9%، و1.3% على التوالي. ^{[ 64 ]}

بلغ صافي الفوائد المُدرجة في الميزانية على الدين العام حوالي 245 مليار دولار أمريكي في السنة المالية 2012 (7% من الإنفاق). وخلال السنة المالية 2012، سجلت الحكومة أيضًا مصروفات فوائد غير نقدية بقيمة 187 مليار دولار أمريكي على الدين الحكومي الداخلي، وتحديدًا على صندوق الضمان الاجتماعي، ليبلغ إجمالي مصروفات الفوائد 432 مليار دولار أمريكي. تُضاف هذه الفوائد المستحقة إلى صندوق الضمان الاجتماعي، وبالتالي إلى الدين الوطني سنويًا، وسيتم دفعها لمستفيدي الضمان الاجتماعي في المستقبل. ومع ذلك، ولأنها مصروفات غير نقدية، فإنها تُستثنى من حساب عجز الميزانية. ^{[ 67 ]}

انخفضت تكاليف الفائدة الصافية المدفوعة على الدين العام من 203 مليارات دولار في عام 2011 إلى 187 مليار دولار في عام 2012 نتيجة لانخفاض أسعار الفائدة. وفي حال عودة هذه الأسعار إلى متوسطاتها التاريخية، سترتفع تكلفة الفائدة بشكل كبير. ^{[ 67 ]}

خلال عام 2013، كان من المتوقع أن يشتري الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي سندات خزانة أمريكية بقيمة 45 مليار دولار شهريًا، إضافةً إلى 40 مليار دولار من ديون الرهن العقاري التي كان يشتريها، ما يعني استيعابه فعليًا لنحو 90% من صافي أصول الدخل الثابت الجديدة المقومة بالدولار. يُقلل هذا من المعروض من السندات المتاحة للبيع للمستثمرين، ما يرفع أسعار السندات ويخفض أسعار الفائدة، الأمر الذي يُسهم في دعم الاقتصاد الأمريكي. خلال عام 2012، كان الطلب العالمي على الدين الأمريكي قويًا، وكانت أسعار الفائدة قريبة من أدنى مستوياتها على الإطلاق. ^{[ 68 ]}

ارتفع الدين العام المملوك للأجانب إلى ما يقارب 50% من إجمالي الدين، أي ما يقارب 3.4  تريليون دولار أمريكي. ^{[ 69 ]} ونتيجةً لذلك، يُحوّل ما يقارب 50% من مدفوعات الفائدة إلى خارج البلاد، وهو ما يختلف عن السنوات الماضية التي كانت تُدفع فيها الفائدة لمواطنين أمريكيين يحملون الدين العام. ومن المتوقع أن تنمو نفقات الفائدة بشكل كبير مع ازدياد الدين الأمريكي وارتفاع أسعار الفائدة من مستويات منخفضة للغاية في عام 2009 إلى مستويات تاريخية أكثر اعتيادية. وتشير تقديرات مكتب الميزانية في الكونغرس إلى أن ما يقارب نصف الزيادة في الدين خلال الفترة 2009-2019 ستكون بسبب الفائدة. ^{[ 70 ]}

إذا عادت أسعار الفائدة إلى متوسطاتها التاريخية، فإن تكلفة الفائدة سترتفع بشكل كبير. وقد وصف المؤرخ نيال فيرغسون في مقابلة أجريت معه في نوفمبر 2009، المخاطر التي قد تنجم عن مطالبة المستثمرين الأجانب بأسعار فائدة أعلى مع ازدياد مستويات الدين الأمريكي بمرور الوقت. ^{[ 71 ]}

خلافًا للاعتقاد السائد، فإن خفض عبء الدين (أي خفض نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي) يتحقق في أغلب الأحيان دون تحقيق فوائض في الميزانية. لم تحقق الولايات المتحدة فوائض إلا في أربع سنوات فقط من الأربعين عامًا الماضية (1998-2001)، لكنها شهدت فترات عديدة انخفضت فيها نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي. وقد تحقق ذلك من خلال نمو الناتج المحلي الإجمالي (بالقيمة الحقيقية وعن طريق التضخم) بوتيرة أسرع نسبيًا من نمو الدين.

منذ عام 2010، حصلت وزارة الخزانة الأمريكية على معدلات فائدة حقيقية سلبية على ديونها الحكومية. ^{[ 73 ]} وتحدث هذه المعدلات المنخفضة، التي يتجاوزها معدل التضخم ، عندما يعتقد السوق أنه لا توجد بدائل ذات مخاطر منخفضة بما فيه الكفاية، أو عندما تضطر المؤسسات الاستثمارية الشائعة، مثل شركات التأمين والمعاشات التقاعدية وصناديق السندات وأسواق المال والصناديق المشتركة المتوازنة، إلى استثمار مبالغ كبيرة في سندات الخزانة للتحوط من المخاطر، أو عندما تختار هذه المؤسسات ذلك. ^{[ 74 ] [ 75 ]} ويذكر لورانس سامرز وماثيو إيغليسياس وغيرهما من الاقتصاديين أن اقتراض الدين الحكومي بهذه المعدلات المنخفضة يوفر أموال دافعي الضرائب، ويحسن الجدارة الائتمانية. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

في أواخر الأربعينيات وحتى أوائل السبعينيات، خفّضت كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة عبء ديونهما بنحو 30% إلى 40% من الناتج المحلي الإجمالي لكل عقد، مستفيدتين من أسعار الفائدة الحقيقية السلبية، ولكن لا يوجد ما يضمن استمرار انخفاض معدلات الدين الحكومي إلى هذا الحد. ^{[ 74 ] [ 78 ]} بين عامي 1946 و1974، انخفضت نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي في الولايات المتحدة من 121% إلى 32%، على الرغم من وجود فوائض في ثماني سنوات فقط من تلك الفترة، وكانت هذه الفوائض أقل بكثير من العجز. ^{[ 79 ]}

يمكن اتخاذ إجراءات الآن لتشجيع النمو الاقتصادي مع تطبيق تدابير للحد من العجز المستقبلي. كتب بن برنانكي في سبتمبر 2011: "...إن الهدفين - تحقيق الاستدامة المالية ، وهي نتيجة سياسات مسؤولة تُوضع على المدى الطويل، وتجنب خلق عوائق مالية أمام التعافي - ليسا متعارضين. إن العمل الآن لوضع خطة موثوقة للحد من العجز المستقبلي على المدى الطويل، مع مراعاة آثار الخيارات المالية على التعافي على المدى القريب، يمكن أن يساعد في تحقيق كلا الهدفين." ^{[ 80 ]}

يدور جدل واسع حول ما إذا كان خفض العجز (أي التقشف المالي ) هو المسار الأمثل للسياسة الاقتصادية في ظل ارتفاع معدلات البطالة وبطء النمو الاقتصادي. كتبت الخبيرة الاقتصادية لورا داندريا تايسون في يوليو 2011: "أعتقد، كغيري من الاقتصاديين، أن الأزمة المباشرة التي تواجه الاقتصاد الأمريكي هي نقص الوظائف، لا عجز الميزانية. ويتضح حجم أزمة الوظائف جليًا من خلال فجوة الوظائف، التي تبلغ حاليًا حوالي 12.3 مليون وظيفة. هذا هو عدد الوظائف التي يجب على الاقتصاد إضافتها للعودة إلى ذروة مستوى التوظيف قبل ركود 2008-2009، ولاستيعاب 125 ألف شخص يدخلون سوق العمل شهريًا. وبالوتيرة الحالية للتعافي، لن تُسد هذه الفجوة قبل عام 2020 أو بعده". وأوضحت كذلك أن نمو الوظائف بين عامي 2000 و2007 لم يتجاوز نصف ما كان عليه في العقود الثلاثة السابقة، مشيرةً إلى العديد من الدراسات التي أجراها اقتصاديون آخرون والتي تُشير إلى أن العولمة والتغير التكنولوجي كان لهما آثار سلبية بالغة على قطاعات معينة من القوى العاملة الأمريكية ومستويات الأجور بشكل عام. ^{[ 21 ]}

تؤدي السياسات الاقتصادية التي تحفز الطلب (مثل زيادة الإنفاق الحكومي أو تخفيض الضرائب) عمومًا إلى زيادة فرص العمل، ولكنها تزيد أيضًا من العجز. ولا تُعدّ الاستراتيجيات التي تجمع بين التحفيز قصير الأجل والتقشف طويل الأجل متناقضة. إذ يمكن اتخاذ خطوات في الوقت الحاضر لخفض الإنفاق المستقبلي، مثل تعديل نظام المعاشات التقاعدية عن طريق خفض تعديلات تكلفة المعيشة أو رفع سن التقاعد للشباب، مع إطلاق برامج إنفاق أو تخفيض ضرائب قصيرة الأجل لتحفيز الاقتصاد وخلق فرص عمل.

كتبت كريستين لاغارد، المديرة العامة لصندوق النقد الدولي، في أغسطس/آب 2011: "بالنسبة للاقتصادات المتقدمة، ثمة حاجة ماسة لاستعادة الاستدامة المالية من خلال خطط ضبط ذات مصداقية. وفي الوقت نفسه، نعلم أن التباطؤ المفاجئ سيضر بالانتعاش الاقتصادي ويزيد من تدهور فرص العمل. لذا، يجب أن يحل التعديل المالي معضلة عدم الإسراع المفرط أو التباطؤ الشديد. إن صياغة ضبط مالي مثالي تعتمد كلياً على التوقيت. المطلوب هو تركيز مزدوج على الضبط المالي متوسط ​​الأجل ودعم النمو وخلق فرص العمل على المدى القصير. قد يبدو هذا متناقضاً، لكنهما في الواقع يعزز أحدهما الآخر. فالقرارات المتعلقة بالضبط المالي المستقبلي، والتي تعالج القضايا التي ستؤدي إلى تحسن مالي مستدام، تُفسح المجال على المدى القريب لسياسات تدعم النمو وخلق فرص العمل." ^{[ 81 ]}

كتب بول كروغمان في أغسطس 2011: "ماذا يتطلب ردٌّ حقيقيٌّ على مشاكلنا؟ أولًا، يتطلب الأمر زيادة الإنفاق الحكومي، لا تقليله، في الوقت الراهن - فمع البطالة الجماعية وانخفاض تكاليف الاقتراض بشكلٍ كبير، ينبغي علينا إعادة بناء مدارسنا وطرقنا وشبكات المياه لدينا، وغير ذلك. كما يتطلب الأمر اتخاذ خطواتٍ حاسمةٍ لخفض ديون الأسر من خلال إلغاء الرهون العقارية وإعادة تمويلها. ويتطلب الأمر أيضًا بذل جهدٍ شاملٍ من قِبل الاحتياطي الفيدرالي لتحريك عجلة الاقتصاد، بهدفٍ مُتعمَّدٍ هو توليد تضخمٍ أعلى للمساعدة في تخفيف مشاكل الديون." ^{[ 82 ]}

أشار وزير الخزانة السابق لورانس سامرز إلى أهمية النمو الاقتصادي وخلق فرص العمل كعاملين حاسمين في معالجة مشكلة العجز خلال شهر يوليو/تموز 2011. ^{[ 20 ]} وتتوقع ميزانية الرئيس لعام 2012 نموًا سنويًا في الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي بمعدل 3.2% خلال الفترة من 2011 إلى 2021 (3.7% خلال الفترة من 2011 إلى 2016 و2.6% خلال الفترة من 2017 إلى 2021). ^{[ 83 ]} وقد بلغ التغير في الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي -0.3% في عام 2008، و-3.5% في عام 2009، و+3.0% في عام 2010. وخلال عام 2011، ارتفع الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي بمعدل سنوي قدره +0.4% خلال الربع الأول و+1.0% خلال الربع الثاني. ^{[ 84 ]}

أدلى رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي، بن برنانكي، بشهادته في فبراير 2013، قائلاً إن على الحكومة الفيدرالية استبدال إجراءات خفض الإنفاق الحكومي (التقشف) بتخفيضات أقل في الإنفاق اليوم وتخفيضات أكبر في المستقبل، وذلك بسبب المخاوف من أن يؤدي التقشف إلى تباطؤ الاقتصاد. ^{[ 85 ]} وذكّر برنانكي المشرعين بتوجيهات مكتب الميزانية في الكونغرس التي أشارت إلى أن إجراءات التقشف الأخيرة من المتوقع أن تُقلل النمو الاقتصادي بنسبة تصل إلى 1.5 نقطة مئوية في عام 2013 (مقارنةً بما كان سيُحقق لولاها)، منها 0.6 نقطة مئوية مرتبطة بالتقشف. وأوضح برنانكي أن المشكلات المالية طويلة الأجل تتعلق أساسًا بشيخوخة السكان وتكاليف الرعاية الصحية. وكتب: "لمعالجة المشكلات المالية على المديين القريب والبعيد، ينبغي على الكونغرس والإدارة النظر في استبدال التخفيضات الحادة والمكثفة في الإنفاق التي فرضها التقشف بسياسات تُقلل العجز الفيدرالي تدريجيًا على المدى القريب، وبشكل أكثر فعالية على المدى البعيد. من شأن هذا النهج أن يُخفف من التحديات المالية التي تواجه التعافي على المدى القريب، مع معالجة الاختلالات طويلة الأجل في الميزانية الفيدرالية بشكل أكثر فعالية." ^{[ 86 ]}

قال الخبير الاقتصادي مايكل سبنس في أغسطس/آب 2011 إنه خلال الفترة من 1990 إلى 2008، تركزت فرص العمل بشكل شبه كامل في القطاع "غير القابل للتداول"، الذي ينتج سلعًا وخدمات تُستهلك محليًا، مثل الرعاية الصحية، بينما لم تُخلق سوى فرص عمل قليلة في القطاع "القابل للتداول"، الذي ينتج سلعًا تُباع دوليًا، مثل التصنيع. وادعى زورًا أن خلق فرص عمل في كلا القطاعين ضروري، وأن عوامل مختلفة، مثل فقاعة الإسكان، أخفت نقص فرص العمل في القطاع القابل للتداول. وصرح قائلًا: "علينا أن نحاول إصلاح جوانب القصور في نظامنا التعليمي... نحن لا نستثمر بالقدر الكافي في أمور مثل البنية التحتية... لقد كنا نعيش على الاستهلاك فقط، ونحتاج إلى الاعتماد أكثر على الاستثمار، بما في ذلك استثمارات القطاع العام". كما دعا إلى تغييرات في السياسة الضريبية لتشجيع توظيف العمال الأمريكيين. ^{[ 87 ]}

كتب الخبير الاقتصادي روبرت رايش في سبتمبر 2011 أن السياسات السياسية أدت إلى ركود نسبي في أجور الطبقة المتوسطة في الولايات المتحدة منذ عام 1979، وإلى مستويات قياسية من عدم المساواة في الدخل. فعلى الرغم من ازدياد عدد النساء المنخرطات في سوق العمل لتوفير دخل إضافي لأسرهن، أصبح الاستهلاك الأمريكي ممولاً بالديون بشكل متزايد وغير مستدام. ودعا رايش إلى فرض ضرائب أعلى على الأثرياء، وتعزيز شبكات الأمان الاجتماعي، ودعم النقابات العمالية (التي كانت تمثل أقل من 8% من القوى العاملة في القطاع الخاص)، وتوفير الرعاية الصحية الشاملة للجميع، ورفع متوسط ​​الأجور في الدول الشريكة تجارياً، والتركيز على التعليم. ^{[ 88 ]}

كتب الخبير الاقتصادي جوزيف ستيغليتز في عام 2012 أن انتقال الأموال من أدنى مستويات الدخل إلى أعلاها، نتيجةً لعدم المساواة في الدخل، يُقلل من الاستهلاك، وبالتالي يُضعف النمو الاقتصادي وخلق فرص العمل. يستهلك الأفراد ذوو الدخل المرتفع نسبةً أقل من دخلهم مقارنةً بالأفراد ذوي الدخل المنخفض؛ إذ يدخر أصحاب الدخل المرتفع ما بين 15% و25% من دخلهم، بينما ينفق أصحاب الدخل المنخفض كامل دخلهم. ^{[ 89 ]} وهذا بدوره قد يُقلل من الإيرادات الضريبية التي تجمعها الحكومة، مما يزيد من العجز مقارنةً باقتصاد يتمتع بمزيد من المساواة في الدخل. ^{[ 90 ]}

نشر صندوق النقد الدولي ورقة عمل بعنوان " إعادة النظر في خطة شيكاغو" تقترح إمكانية القضاء على الدين العام برفع متطلبات الاحتياطي المصرفي ، والتحول من نظام الاحتياطي الجزئي إلى نظام الاحتياطي الكامل . ^{[ 91 ] [ 92 ]} وقد علّق اقتصاديون من كلية باريس للاقتصاد على الخطة، مشيرين إلى أنها تمثل الوضع الراهن للعملة المعدنية، ^{[ 93 ]} كما درس أحد الاقتصاديين في بنك النرويج المقترح في سياق اعتبار القطاع المالي جزءًا من الاقتصاد الحقيقي . ^{[ 94 ]} وتتفق ورقة بحثية صادرة عن مركز أبحاث السياسات الاقتصادية مع الاستنتاج القائل بأنه "لا ينشأ أي التزام حقيقي من إصدار نقود ورقية جديدة، وبالتالي لا يرتفع الدين العام نتيجة لذلك". ^{[ 95 ]}

خلال شهر يناير 2010، قدم المجلس الوطني للبحوث والأكاديمية الوطنية للإدارة العامة سلسلة من الاستراتيجيات لمعالجة المشكلة. وشملت هذه الاستراتيجيات أربعة سيناريوهات مصممة لمنع نسبة الدين العام إلى الناتج المحلي الإجمالي من تجاوز 60%.

1. انخفاض الإنفاق وانخفاض الضرائب. سيسمح هذا المسار ببقاء معدلات ضريبة الرواتب والدخل دون تغيير تقريبًا، ولكنه سيتطلب تخفيضات حادة في النمو المتوقع لبرامج الصحة والتقاعد؛ وتخفيضات في الإنفاق الدفاعي والمحلي بنسبة 20%؛ وعدم توفير أي تمويل لأي برامج جديدة دون تخفيضات إضافية في الإنفاق.
2. المسار الوسيط 1. سيؤدي هذا المسار إلى رفع معدلات ضريبة الدخل والرواتب بشكل طفيف. وسيسمح ببعض النمو في الإنفاق على الصحة والتقاعد؛ وخفض الإنفاق على الدفاع والبرامج المحلية بنسبة 8%؛ واستثمارات عامة جديدة مختارة، مثل تلك المتعلقة بالبيئة وتعزيز النمو الاقتصادي.
3. المسار الوسيط الثاني: سيؤدي هذا المسار إلى رفع ضرائب الدخل والرواتب بنسبة أعلى قليلاً من المسار السابق. وسيتباطأ نمو الإنفاق على برامج الصحة والتقاعد، ولكن بدرجة أقل من المسار الوسيط الآخر؛ وسيتم تخفيض الإنفاق على جميع المسؤوليات الفيدرالية الأخرى. ويعطي هذا المسار أولوية أكبر لبرامج استحقاقات كبار السن مقارنةً بأنواع الإنفاق الحكومي الأخرى.
4. ارتفاع الإنفاق والضرائب. يتطلب هذا المسار ضرائب أعلى بكثير. وسيحافظ على النمو المتوقع في استحقاقات الضمان الاجتماعي لجميع المتقاعدين في المستقبل، ويتطلب تخفيضات أقل بمرور الوقت في نمو الإنفاق على البرامج الصحية. كما سيسمح بأن يكون الإنفاق على جميع البرامج الفيدرالية الأخرى أعلى من المستوى الذي تنص عليه السياسات الحالية. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

حتى نوفمبر 2014، لم يكن هناك أي تشريع رئيسي مُقرر انتهاء صلاحيته أو دخوله حيز التنفيذ، والذي توقع مكتب الميزانية في الكونغرس أن يكون له تأثير صافٍ ملموس على عجز الميزانية. مع ذلك، نشأ وضع غير معتاد في أوائل عام 2013، يُشار إليه باسم " الهاوية المالية" ، حيث كان من المقرر أن تنتهي صلاحية تخفيضات الضرائب التي أقرها بوش عامي 2001 و2003 (مما سيؤدي إلى ارتفاع كبير في إيرادات ضريبة الدخل)، وأن تبدأ تخفيضات الإنفاق بموجب قانون مراقبة الميزانية لعام 2011 (المعروف أيضًا باسم "الحجز" ) في الدخول حيز التنفيذ. وقدّر مكتب الميزانية في الكونغرس أن السماح بدخول هذه القوانين حيز التنفيذ كان سيؤدي إلى خفض العجز بشكل كبير على مدى عقد من الزمان، ولكنه كان سيؤدي أيضًا إلى تباطؤ الاقتصاد وزيادة البطالة في وقت كان الاقتصاد يتعافى فيه من أزمة الرهن العقاري الثانوي .

وعلى وجه التحديد، فإن السماح بدخول القوانين التي كانت سارية المفعول في عام 2011 كان من شأنه أن يقلل الديون المستقبلية بما يصل إلى 7.1 تريليون دولار على مدى عقد من الزمان:

• 3.3 تريليون دولار من السماح بتخفيضات مؤقتة على الدخل والعقارات تم سنها في أعوام 2001 و2003 و2009 و2010 (بعضها كان يُعرف باسم تخفيضات بوش الضريبية) لتنتهي في الموعد المحدد في نهاية عام 2012؛
• 1.2 تريليون دولار من تنفيذ إجراءات التخفيضات (تجميد الإنفاق / التخفيضات) في قانون مراقبة الميزانية لعام 2011 )؛
• تنتهي صلاحية تخفيضات الضرائب المؤقتة الأخرى بقيمة 0.8 تريليون دولار (التي قام الكونجرس بتمديدها بانتظام على أساس "مؤقت") في الموعد المحدد؛
• 0.3 تريليون دولار من السماح بتخفيضات في تعويضات الأطباء في برنامج الرعاية الطبية المقررة بموجب القانون الحالي (المطلوب بموجب صيغة معدل النمو المستدام لبرنامج الرعاية الطبية التي تم سنها في عام 1997، ولكن تم تأجيلها منذ عام 2003) تدخل حيز التنفيذ (أي، لم يعد يتم تطبيق إصلاح الطبيب )؛
• 0.7 تريليون دولار من السماح للزيادة المؤقتة في مبلغ الإعفاء بموجب الحد الأدنى البديل للضريبة بالانتهاء، وبالتالي إعادة الإعفاء إلى المستوى الساري في عام 2001؛
• انخفاض مدفوعات الفائدة على الدين بمقدار 0.9 تريليون دولار نتيجة لخفض العجز الذي تحقق من خلال عدم تمديد هذه السياسات الحالية. ^{[ 99 ]}

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس في نوفمبر 2012: "بموجب افتراضات القانون الحالي المتضمنة في توقعات مكتب الميزانية الأساسية، سينخفض ​​عجز الميزانية بشكل ملحوظ - من حوالي 1.1 تريليون دولار في السنة المالية 2012 إلى حوالي 200 مليار دولار في عام 2022 - وسينخفض ​​الدين إلى 58% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2022. ومع ذلك، تعتمد هذه التوقعات بشكل كبير على الزيادات الكبيرة في الضرائب والانخفاضات في الإنفاق المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في بداية يناير [2013]." ^{[ 27 ]}

تم تخفيف حدة الأزمة المالية جزئيًا بفضل قانون إغاثة دافعي الضرائب الأمريكيين لعام 2012 (ATRA)، الذي مدد تخفيضات بوش الضريبية لأدنى 99% من أصحاب الدخل، مما أدى إلى خفض العجز بشكل أقل بكثير مما لو سُمح لهذه التخفيضات بالانتهاء لجميع مستويات الدخل، وفقًا لمكتب الميزانية في الكونغرس. علاوة على ذلك، تم تأجيل خفض الإنفاق لمدة شهرين، لكنه ساهم في انخفاض معتدل في الإنفاق التقديري الدفاعي وغير الدفاعي في عام 2013 وما بعده مقارنةً بخط الأساس لقانون عام 2011.

إن رفع معدلات ضريبة الدخل لأدنى 99% من أصحاب الدخل إلى مستويات ما قبل عام 2001 يتطلب تشريعًا جديدًا بالكامل. وقد تم تطبيق إجراءات خفض الإنفاق الحكومي ، لذا فإن عكس آثارها يتطلب أيضًا تشريعًا جديدًا.

ينشر مكتب الميزانية في الكونغرس تقريرًا سنويًا بعنوان "خيارات لخفض العجز" يتضمن قائمة شاملة بالخيارات السياسية وتأثيرها على العجز. وقد أفاد المكتب في نوفمبر 2013 بأن معالجة تحدي الدين طويل الأجل تتطلب خفض عجز الميزانية في المستقبل. وسيحتاج المشرعون إلى زيادة الإيرادات بما يتناسب مع حجم الاقتصاد، وخفض الإنفاق على الضمان الاجتماعي أو برامج الرعاية الصحية الرئيسية وفقًا للقانون الحالي، وخفض الإنفاق الفيدرالي الآخر إلى مستويات أدنى من المستويات التاريخية، أو تبني مزيج من هذه الأساليب. ^{[ 13 ]}

اقترح النائب بول رايان (جمهوري) خارطة طريق لمستقبل أمريكا ، وهي سلسلة من الإصلاحات المتعلقة بالميزانية. تتضمن نسخته من الخطة، الصادرة في يناير 2010، خصخصة جزئية للضمان الاجتماعي، وتحويل برنامج الرعاية الصحية لكبار السن (Medicare) إلى نظام قسائم، وخفض وتجميد الإنفاق التقديري، وإصلاح النظام الضريبي. ^{[ 100 ]} وتتضمن الخطة سلسلة من الرسوم البيانية والمخططات التي تلخص تأثيرها. ^{[ 101 ]} وقد أشاد الاقتصاديون ببعض جوانب الخطة وانتقدوها في الوقت نفسه. ^{[ 102 ] [ 103 ]} كما أجرى مكتب الميزانية في الكونغرس تقييمًا جزئيًا للمشروع. ^{[ 104 ]} وانتقد مركز أولويات الميزانية والسياسات (CBPP) خارطة الطريق بشدة. [ 105 ^{] وقدّم النائب} رايان ردًا على تحليل المركز. ^{[ 106 ]}

أصدرت لجنة الميزانية بمجلس النواب، برئاسة بول رايان، قرارًا بشأن الميزانية في أبريل 2011 بعنوان " الطريق إلى الازدهار: استعادة وعد أمريكا" . يركز هذا الطريق على الإصلاح الضريبي (خفض معدلات ضريبة الدخل وتقليل الإعفاءات الضريبية أو الثغرات الضريبية)؛ وخفض الإنفاق وفرض ضوابط عليه؛ وإعادة تصميم برنامجي الرعاية الصحية الحكومية (Medicare) والمساعدة الطبية (Medicaid). ولا يقترح تغييرات جوهرية على الضمان الاجتماعي. ^{[ 107 ]} أجرى مكتب الميزانية في الكونغرس تحليلًا للقرار (وهو تقييم أقل دقة من التقييم الكامل للتشريعات)، وقدّر أن هذا الطريق سيحقق التوازن في الميزانية بحلول عام 2030 ويخفض مستوى الدين العام إلى 10% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2050، مقارنةً بـ 62% في عام 2010. ويفترض هذا الطريق تحصيل إيرادات بنسبة 19% من الناتج المحلي الإجمالي بعد عام 2022، ارتفاعًا من النسبة الحالية البالغة 15% من الناتج المحلي الإجمالي، وأقرب إلى المتوسط ​​التاريخي البالغ 18.3% من الناتج المحلي الإجمالي. سيتم تخفيض مجموعة من فئات الإنفاق تُسمى "الإنفاق الإلزامي الآخر والإنفاق التقديري الدفاعي وغير الدفاعي" من 12% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2010 إلى 3.5% بحلول عام 2050. ^{[ 108 ]} وصفها الخبير الاقتصادي بول كروغمان بأنها "سخيفة وقاسية" نظرًا لمزيج من تخفيضات معدل ضريبة الدخل (التي يرى أنها تفيد الأثرياء بشكل أساسي) وتخفيضات كبيرة في الإنفاق ستؤثر على الفقراء والطبقات المتوسطة. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

يتضمن موقع الحزب الجمهوري الإلكتروني مقترح ميزانية بديلة قُدِّمَ للرئيس في يناير/كانون الثاني 2010. ويشمل هذا المقترح ضرائب أقل، وزيادات سنوية أقل في نمو الإنفاق على برامج الاستحقاقات، وإنفاقًا دفاعيًا أعلى بشكل طفيف من مقترح ميزانية الرئيس لعام 2011. ^{[ 111 ]} خلال سبتمبر/أيلول 2010، نشر الجمهوريون "تعهدًا لأمريكا" يدعو إلى إلغاء تشريعات الرعاية الصحية الأخيرة، وخفض الإنفاق وحجم الحكومة، وتخفيض الضرائب. ^{[ 112 ]} انتقدت هيئة تحرير صحيفة نيويورك تايمز التعهد بشدة، قائلةً: "...[يقدم التعهد] قائمة طويلة من مقترحات خفض الإنفاق، لا يرقى أي منها إلى مستوى المشكلة، والعديد منها لا يمكن أخذه على محمل الجد." ^{[ 113 ]}

أنشأ الرئيس أوباما لجنة لإصلاح الميزانية، هي اللجنة الوطنية للمسؤولية والإصلاح المالي ، في فبراير 2010. وكان من المقرر أن تقترح اللجنة توصيات تهدف إلى تحقيق التوازن في الميزانية، باستثناء مدفوعات فوائد الدين، بحلول عام 2015. ومن المتوقع أن تُسهم هذه النتيجة في استقرار نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي عند مستوى مقبول بمجرد تعافي الاقتصاد. لسوء الحظ، لم تتمكن اللجنة من حشد الأغلبية المطلوبة من أعضائها لدعم مقترحاتها، وتم حلها دون تقديم تقرير رسمي إلى الكونغرس. ^{[ 114 ]} أُصدرت مسودة التقرير النهائية، التي لم تُعتمد، والتي حصلت على 11 صوتًا فقط من أصل 14 صوتًا مطلوبًا للموافقة، للجمهور في ديسمبر 2010. ^{[ 115 ]}

أصدرت اللجنة مسودة مقترحاتها في 10 نوفمبر/تشرين الثاني 2010. وتضمنت المسودة تعديلات متنوعة على الضرائب والإنفاق الحكومي بهدف مواءمة إيرادات الضرائب الحكومية والإنفاق على المدى الطويل عند حوالي 21% من الناتج المحلي الإجمالي. في السنة المالية 2009، بلغت إيرادات الضرائب حوالي 15% من الناتج المحلي الإجمالي، بينما بلغ الإنفاق 24% منه. ويشير ملخص الخطة الصادر عن الرئيسين المشاركين إلى ما يلي:

• يحقق خفضاً في العجز يقارب 4 تريليونات دولار حتى عام 2020 من خلال أكثر من 50 طريقة محددة لتقليص البرامج القديمة وتعزيز القدرة التنافسية من خلال جعل واشنطن تخفض الإنفاق وتستثمر بدلاً من الاقتراض والإنفاق.
• يؤدي ذلك إلى خفض العجز إلى 2.2% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2015، متجاوزاً هدف الرئيس المتمثل في تحقيق توازن أولي (حوالي 3% من الناتج المحلي الإجمالي).
• يخفض معدلات الضرائب، ويلغي الحد الأدنى البديل للضريبة ، ويقلل الإنفاق غير المباشر (مثل خصومات فوائد الرهن العقاري) في قانون الضرائب.
• يعمل على تثبيت الدين بحلول عام 2014 ويخفض الدين إلى 60% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2024 و40% بحلول عام 2037.
• يضمن استدامة نظام الضمان الاجتماعي، ويمنع التخفيضات المتوقعة بنسبة 22% في عام 2037، ويقلل من فقر كبار السن، ويوزع الأعباء بشكل عادل. ^{[ 116 ]}

قام مركز الميزانية وأولويات السياسة بتقييم مسودة الخطة، وأشاد بها لأنها "تضع كل شيء على الطاولة" لكنه انتقدها لأنها "تفتقر إلى التوازن المناسب بين تخفيضات البرامج وزيادة الإيرادات". ^{[ 117 ]}

يتألف التكتل التقدمي في الكونغرس من 75 عضواً في مجلس النواب وعضو واحد في مجلس الشيوخ. وقد اقترح التكتل "ميزانية الشعب" في أبريل 2011، والتي تتضمن التوصيات التالية، والتي يزعم أنها ستحقق التوازن في الميزانية بحلول عام 2021 مع الحفاظ على نسبة الدين إلى الناتج  المحلي الإجمالي أقل من 65%:

• إلغاء معظم التخفيضات الضريبية التي أقرها بوش؛
• إعادة العمل بمعدلات ضريبة الدخل الهامشية التاريخية بنسبة 45% تقريبًا على أصحاب الدخل الذي يزيد عن مليون دولار و49% لأصحاب الدخل الذي يزيد عن مليار دولار.
• فرض ضرائب على الأرباح الرأسمالية والأرباح الموزعة المؤهلة باعتبارها دخلاً عادياً؛
• رفع الحد الأقصى لضريبة الدخل (106,800 دولار) على ضريبة رواتب الضمان الاجتماعي؛
• إعادة فرض ضريبة التركات؛
• تخفيض الإعانات الضريبية للشركات، وخاصة في صناعات النفط والغاز؛
• إنهاء الإنفاق الدفاعي الطارئ في الخارج لحروب العراق وأفغانستان؛
• خفض الإنفاق الدفاعي بشكل عام وتقليص البصمة الدفاعية الأمريكية العالمية؛
• الاستثمار في برنامج توفير فرص العمل؛ و
• تطبيق خيار عام لخفض تكاليف الرعاية الصحية. ^{[ 122 ]}

قام معهد السياسة الاقتصادية ، وهو مركز أبحاث ليبرالي، بتقييم المقترح. ^{[ 123 ]} كما ناقشته مجلة الإيكونوميست. ^{[ 124 ]} وكتب الخبير الاقتصادي بول كروغمان في أبريل 2011: "من الجدير بالذكر أنه إذا أردت تحقيق التوازن في الميزانية خلال 10 سنوات، فعليك القيام بذلك بشكل أساسي عن طريق خفض الإنفاق الدفاعي ورفع الضرائب؛ لا يمكنك إجراء تخفيضات كبيرة في بقية بنود الميزانية دون إلحاق معاناة شديدة بملايين الأمريكيين." ^{[ 125 ]}

طلبت مؤسسة بيتر جي. بيترسون مقترحات من ست منظمات، هي: معهد المشاريع الأمريكية، ومركز السياسات الحزبية ، ومركز التقدم الأمريكي، ومعهد السياسات الاقتصادية، ومؤسسة التراث، وشبكة حرم معهد روزفلت. وقد راجع هذه المقترحات مدير سابق لمكتب الميزانية في الكونغرس ومعهد السياسات الضريبية لوضع آلية تقييم موحدة. ونُشرت توصيات كل مجموعة في مايو 2011. ^{[ 126 ]}

رعى مركز السياسات الحزبية فريق عمل معني بخفض الدين، برئاسة مشتركة من بيت في. دومينيتشي وأليس إم. ريفلين . وقد أصدر هذا الفريق تقريرًا بعنوان "استعادة مستقبل أمريكا"، نُشر في نوفمبر 2010. وزعمت الخطة تثبيت نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي عند 60%، مع خفض الدين بما يصل إلى 6 تريليونات دولار خلال الفترة 2011-2020. وتضمنت عناصر الخطة المحددة ما يلي:

• تجميد الإنفاق الدفاعي لمدة 5 سنوات، وبعد ذلك سيتم ربط الإنفاق الدفاعي بمعدل نمو الناتج المحلي الإجمالي؛
• تجميد الإنفاق التقديري غير الدفاعي لمدة 4 سنوات، وبعد ذلك سيتم تحديده بمعدل نمو الناتج المحلي الإجمالي؛
• يُقترح تخفيض معدلات ضريبة الدخل الستة الحالية إلى معدلين فقط (15% و27%). كما سيؤدي ذلك إلى خفض معدل ضريبة الشركات من 35% إلى 27%. وتقترح اللجنة أيضاً إلغاء معظم الإعفاءات الضريبية (ما يقارب تريليون دولار سنوياً)، باستثناء إعفاءات فوائد الرهن العقاري والتبرعات الخيرية.
• تطبيق ضريبة مبيعات وطنية أو ضريبة القيمة المضافة ، تبدأ بنسبة 3% في عام 2012 وترتفع إلى 6.5% بحلول عام 2013.
• إصلاح نظام الضمان الاجتماعي، من خلال رفع الحد الأقصى لضريبة الرواتب، وخفض تعديل تكلفة المعيشة السنوي، وتقليل المزايا المقدمة للمتقاعدين مبكراً. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس في سبتمبر 2011 بما يلي: "بالنظر إلى شيخوخة السكان وارتفاع تكاليف الرعاية الصحية، فإن تحقيق ميزانية اتحادية مستدامة سيتطلب من الولايات المتحدة الانحراف عن سياسات السنوات الأربعين الماضية في واحدة على الأقل من الطرق التالية:

• زيادة الإيرادات الفيدرالية بشكل كبير بما يتجاوز متوسط ​​حصتها من الناتج المحلي الإجمالي؛
• إجراء تغييرات جوهرية على أنواع المزايا المقدمة للأمريكيين عند تقدمهم في السن؛ أو
• ^{[ 129 ]}​

خلال شهادته أمام اللجنة المشتركة لخفض العجز في الكونغرس في سبتمبر 2011، نصح مدير مكتب الميزانية في الكونغرس، دوغلاس إلمندورف، أعضاء الكونغرس باتخاذ قرارات بشأن دور الحكومة الفيدرالية، ثم اتخاذ خيارات سياسية للحصول على الإيرادات اللازمة لتمويل تلك الأدوار، لوضع الولايات المتحدة على مسار مالي مستدام. ^{[ 130 ]}

في يناير/كانون الثاني 2008، قدّم مدير مكتب المحاسبة الحكومي آنذاك، ديفيد ووكر، استراتيجية لمعالجة ما أسماه "الوضع الحرج" للميزانية الفيدرالية و"السياسة المالية غير المستدامة". وشملت هذه الاستراتيجية تحسين التقارير المالية لرصد التزامات الحكومة بشكل أفضل؛ والتوعية العامة؛ وتحسين العمليات المتعلقة بالميزانية والتشريعات، مثل قواعد "الدفع الفوري"؛ وإعادة هيكلة برامج الاستحقاقات والسياسة الضريبية؛ وإنشاء لجنة إصلاح مالي مشتركة بين الحزبين. وأشار إلى أربعة أنواع من "العجز" التي تُشكّل المشكلة: عجز الميزانية، وعجز التجارة ، وعجز المدخرات، وعجز القيادة. ^{[ 33 ]}

ثم صرّح مدير مكتب الإدارة والميزانية آنذاك، بيتر أورزاج، في مقابلة أجريت معه في نوفمبر/تشرين الثاني 2009: "من الشائع التذمّر من العجز، لكن العديد من الخطوات المحددة التي يمكن اتخاذها لمعالجته لا تحظى بشعبية. وهذا هو التحدي الأساسي الذي نواجهه، والذي نحتاج فيه إلى مساعدة كلٍّ من الشعب الأمريكي والكونغرس". وقد وصف مشكلة الميزانية بجزأين: مشكلة قصيرة إلى متوسطة الأجل مرتبطة بالركود الكبير ، الذي أدى إلى انخفاض كبير في الإيرادات الضريبية وتضمّن إنفاقًا تحفيزيًا ضخمًا؛ ومشكلة طويلة الأجل مدفوعة أساسًا بارتفاع تكاليف الرعاية الصحية للفرد. وجادل بأن الولايات المتحدة لا يمكنها العودة إلى مسار مالي مستدام طويل الأجل من خلال زيادة الضرائب أو خفض فئات التكاليف غير المتعلقة بالرعاية الصحية وحدها؛ بل يجب على الولايات المتحدة مواجهة ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية التي تدفع الإنفاق في برنامجي ميديكير وميديكيد. ^{[ 131 ]}

قال فريد زكريا في فبراير 2010: "لكن، من وجهة نظر معينة، تُقدّم واشنطن للشعب الأمريكي ما يبدو أنه يريده بالضبط. ففي استطلاعات الرأي المتكررة، نجد أن الرأي العام يعارض عمومًا أي ضرائب جديدة، لكننا نكتشف أيضًا أن الرأي العام سيُعاقب فورًا أي شخص يقترح خفض الإنفاق في أي برنامج يُعنى بالطبقة المتوسطة، وهي البرامج التي تُموّل من الميزانية الفيدرالية. الآن، لا يوجد سوى حل واحد لهذه المعضلة، وهو الاقتراض، وهذا ما فعلناه لعقود على المستويات المحلية والولائية والفيدرالية... لذا، في المرة القادمة التي تتهم فيها واشنطن بعدم المسؤولية، وفّر بعضًا من هذا اللوم لنفسك ولأصدقائك." ^{[ 132 ]}

قال أندرو سوليفان في مارس 2010: "...المشكلة الأكبر في هذا البلد هي... أنهم مدللون للغاية. أعني، يستمر الناس في القول إنهم لا يريدون أي زيادات ضريبية، لكنهم لا يريدون خفض مخصصات الرعاية الصحية لكبار السن (Medicare)، ولا يريدون خفض مخصصات برنامج المساعدة الطبية (Medicaid)، ولا يريدون المساس بمخصصات الضمان الاجتماعي الخاصة بهم ولو قيد أنملة. حسنًا، لقد حان الوقت ليقول لهم أحدهم: لا يمكنكم الحصول على كل هذا، يا عزيزي... عليكم أن تختاروا. وأخشى أن هذا - وكنت أعتقد دائمًا، كما ترى - هو موقف المحافظين. المحافظ هو ذلك الشخص الذي يرفض كل شيء. وبطريقة ما، أعتقد أن هذا، على المدى الطويل، وبالنظر إلى التاريخ، كان أسوأ إرث تركه ريغان، وهو أنه حاول أن يقول للناس: يمكنكم الحصول على كل شيء. لا يمكننا الحصول على كل شيء." ^{[ 133 ]}

صرح المؤرخ نيال فيرغسون من جامعة هارفارد في مقابلة أجريت معه في نوفمبر 2009: "تسير الولايات المتحدة على مسار مالي غير مستدام. ونعلم أن هذا المسار ينتهي بإحدى طريقتين: إما التخلف عن سداد هذا الدين، أو خفض قيمته تدريجيًا، أي تضخيمه فعليًا من خلال العملة". وأضاف أن السيناريو الأرجح هو أن تتخلف الولايات المتحدة أولًا عن سداد التزاماتها المتعلقة بالضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، وذلك عن طريق تقليص هذه الالتزامات من خلال إصلاح نظام الاستحقاقات. كما حذر من خطر مطالبة المستثمرين الأجانب بأسعار فائدة أعلى لشراء الديون الأمريكية، مما يضر بآفاق النمو الأمريكي. ^{[ 134 ]}

في مايو 2011، كتبت مجموعة ويلز فارجو الاقتصادية: "سيؤدي الفشل في ضبط الإنفاق إلى مزيج من ارتفاع التضخم، وارتفاع أسعار الفائدة، وضعف الدولار، وضعف النمو الاقتصادي، وبالتالي انخفاض مستوى المعيشة في الولايات المتحدة..." ^{[ 135 ].} وكتب توماس فريدمان في سبتمبر 2011: "ولكن طالما أن كل حل صعب مستبعد، فإن تراجعنا الوطني البطيء سيظل قائماً." ^{[ 136 ]}

بحسب عزرا كلاين ، يفترض كبار الصحفيين الأمريكيين عادةً أن خفض العجز الفيدرالي هو السياسة الصحيحة عمومًا . ويرى كلاين أن هناك إجماعًا بين النخب حول هذه المسألة، وأن المثل الأعلى الصحفي المعتاد المتمثل في الموضوعية في التغطية، أي عرض وجهتي النظر بموضوعية في أي قضية رئيسية من قضايا السياسة العامة، لا يُطبق على خفض العجز. ^{[ 137 ]}

أوصى الخبير الاقتصادي بول كروغمان بسلسلة من الإجراءات السياسية والاقتصادية لمعالجة عجز الميزانية. وكتب في فبراير 2011: "ماذا يتطلبه التعامل الجاد مع مشاكلنا المالية؟ يمكنني تلخيصه في سبع كلمات: الرعاية الصحية، الرعاية الصحية، الرعاية الصحية، الإيرادات... تشير التوقعات طويلة الأجل إلى أن الإنفاق على برامج الاستحقاقات الرئيسية سيرتفع بشكل حاد على مدى العقود المقبلة، لكن الجزء الأكبر من هذه الزيادة سيأتي من برامج التأمين الصحي، وليس الضمان الاجتماعي. لذا، ينبغي على كل من يهتم بالميزانية بجدية أن يركز بشكل أساسي على الرعاية الصحية... [من خلال] دعم إجراءات محددة لكبح التكاليف." ^{[ 138 ]}

كتب الخبير الاقتصادي نوريل روبيني في مايو 2010: "لا يوجد سوى حلين لأزمة الديون السيادية - رفع الضرائب أو خفض الإنفاق - لكن الجمود السياسي قد يحول دون تطبيق أي منهما... في الولايات المتحدة، يُعد متوسط ​​العبء الضريبي كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي أقل بكثير مما هو عليه في الاقتصادات المتقدمة الأخرى. ويتمثل التعديل الأمثل للولايات المتحدة في تطبيق زيادات تدريجية في الإيرادات بمرور الوقت، بحيث لا تُعيق الانتعاش الاقتصادي، مع التحكم في نمو الإنفاق الحكومي." ^{[ 139 ]}

كتب ديفيد ليونهارت في صحيفة نيويورك تايمز في مارس 2010: "حتى الآن، لا يزال القادة السياسيون في كلا الحزبين ينكرون ما يستلزمه الحل. ولنكن منصفين، فإن الكثير من عامة الناس كذلك. ما الذي يجب فعله؟ لا بد من خفض الإنفاق، ولا بد من رفع الضرائب. ولن تقتصر الزيادة على الأسر التي يزيد دخلها عن 250 ألف دولار، كما اقترح السيد أوباما. بل من المرجح أن تُفرض على كل أسرة مهما كان دخلها... إن حلاً يعتمد فقط على خفض الإنفاق من شأنه أن يُفكك بعض الركائز الأساسية للمجتمع الأمريكي الحديث... أما حلاً يعتمد فقط على الضرائب فسيُعيق النمو الاقتصادي." ^{[ 140 ]}

صرح رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي ، بن برنانكي، في يناير 2007: "كلما طال انتظارنا، كلما ازدادت الإجراءات قسوةً وصرامةً، وازدادت صعوبة تحقيق الأهداف. أعتقد أن الوقت المناسب للبدء كان قبل حوالي عشر سنوات." ^{[ 141 ]} وكتب برنانكي في أبريل 2010: "وبالتالي، فإن الواقع هو أن على الكونغرس والإدارة والشعب الأمريكي الاختيار بين إجراء تعديلات على برامج الاستحقاقات مثل برنامج الرعاية الطبية (Medicare) والضمان الاجتماعي، أو كبح الإنفاق الفيدرالي على كل شيء آخر، أو قبول ضرائب أعلى، أو مزيج من هذه الخيارات." ^{[ 142 ]}

دعا الصحفي ستيفن بيرلستين في مايو 2010 إلى سلسلة شاملة من الإصلاحات المتعلقة بالميزانية. وشملت هذه الإصلاحات: وضع سقوف للإنفاق على برنامجي الرعاية الصحية الحكوميين (Medicare وMedicaid)؛ ورفع سن الأهلية تدريجيًا للحصول على الضمان الاجتماعي والرعاية الصحية الحكومية؛ وتقييد الزيادات في الإنفاق التقديري بما يتناسب مع معدل التضخم؛ وفرض ضريبة القيمة المضافة . ^{[ 143 ]} كما أوصى الصحفي روبرت ج. سامويلسون بخطة لخفض العجز بمقدار عشر نقاط. ^{[ 144 ]}