ساحة إمباير ستيت

كانت فكرة الساحة من ابتكار الحاكم نيلسون روكفلر ، الذي استلهم فكرة إنشاء المجمع الحكومي الجديد بعد زيارة الأميرة (الملكة لاحقًا) بياتريكس ملكة هولندا لمدينة ألباني للاحتفال بالتاريخ الهولندي للمنطقة . وأثناء مروره مع الأميرة في جزء من المدينة يُعرف شعبيًا باسم "المنطقة المزدحمة"، شعر روكفلر بالحرج. وقال لاحقًا: "لا شك أن المدينة لم تكن كما تخيلتها الأميرة". ^{[ 7 ]}

وضع روكفلر التصميم الأساسي للمجمع مع المهندس المعماري والاس هاريسون أثناء رحلة جوية على متن الطائرة الخاصة بالحاكم. دوّن روكفلر أفكاره بقلم حبر على ظهر بطاقة بريدية، ثم قام هاريسون بتنقيحها. استلهموا من ضخامة وأسلوب برازيليا وفرساي وشانديغار . صُمم المبنى الضخم ليُرى من الضفة المقابلة لنهر هدسون ، باعتباره المعلم الأبرز في أفق مدينة ألباني ^. [ ^{8 ]}

عندما استولت ولاية نيويورك على المنطقة في مارس 1962، كان عدد سكانها حوالي 7000 نسمة وفقًا لتعداد الولايات المتحدة لعام 1960. ومثل المراكز الحضرية في معظم المدن الأمريكية الأخرى في الشمال الشرقي والغرب الأوسط، شهد وسط مدينة ألباني انخفاضًا حادًا في عدد السكان البيض، ونشاط تجارة التجزئة في وسط المدينة، ومعدلات إشغال الفنادق منذ الحرب العالمية الثانية. في الوقت نفسه، تضاعف عدد السكان الأمريكيين من أصل أفريقي في مناطق التعداد السكاني بوسط المدينة بين عامي 1950 و1960. عند استيلاء الولاية على المنطقة عام 1962، كانت أكبر مجموعة عرقية في المنطقة بأكملها هي الأمريكيون من أصل أفريقي، حيث شكلوا حوالي 14% من إجمالي السكان. وشكل الأمريكيون الإيطاليون من الجيلين الأول والثاني حوالي 10% من سكان المنطقة. ^{[ 9 ]}

كانت المنطقة الممتدة على مساحة 98 فدانًا تتألف من عدة أحياء متميزة. ففي الجنوب، وتحديدًا حول شارعي ماديسون وغراند، كان يقع قلب الجالية الإيطالية الأمريكية في ألباني. ورغم أن الولاية لم تستولِ إلا على نصف منطقة "ليتل إيتالي" تقريبًا، إلا أن أعمال الهدم وما تبعها من ضوضاء وتلوث بالغبار أثناء بناء ساحة إمباير ستيت بلازا، دفعت العديد من السكان إلى الانتقال، حتى وإن لم تُصادر منازلهم. أما في الشمال، فكانت تقع منطقة بيوت الإقامة في ألباني، والتي تتمركز حول شوارع جاي ولانكستر وهدسون بين شارعي إيغل وسوان الجنوبيين. وشكّلت بيوت الإقامة حوالي 10% من المباني التي هُدمت لبناء ساحة إمباير ستيت بلازا، وكان يسكنها أكثر من 1000 رجل أعزب، غالبيتهم من كبار السن والفقراء. وشكّلوا حوالي ثلث جميع الأسر، وما لا يقل عن 15% من سكان المنطقة. أما الجزء الشرقي من المنطقة، حيث يقع الآن طريق ساوث مول أرتيريال، فكان يُعرف بـ"المنطقة الفقيرة" في ألباني، وهي منطقة تضم فنادق رخيصة وبيوتًا متواضعة وحانات شعبية. ^{[ 10 ]} كما تميزت المنطقة بمنازل أنيقة، لا سيما في شارع ستيت في الطرف الشمالي وشارع إلم أسفل ماديسون. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

لطالما كانت المنطقة المحيطة بالمنطقة المصادرة موطنًا للمهاجرين وكنائسهم. كانت خمس كنائس تعمل في المنطقة في السنوات التي سبقت مصادرتها من قبل الدولة. كانت كنيسة الصليب المقدس، وهي كنيسة كاثوليكية وطنية ألمانية تأسست عام 1850، تقع عند زاوية شارعي هاميلتون وفيليب. ونظرًا لتناقص أعداد المصلين، انتقلت عام 1959 إلى تقاطع شارعي ويسترن وبريفاتور على الحافة الغربية للمدينة. أما كنيسة انتقال العذراء مريم، وهي كنيسة كاثوليكية وطنية فرنسية، فكانت تقع في 109 شارع هاميلتون، بين شارعي غراند وفولتون. ومثل كنيسة الصليب المقدس، شهدت هذه الكنيسة انخفاضًا في عدد المصلين لدرجة أنها لم تحتفل عام 1961 إلا بأربع معموديات وزواج واحد. ^{[ 9 ]} انتقلت كنيسة انتقال العذراء مريم إلى ضاحية لودونفيل الشمالية. وكانت الكنيسة الميثودية الأولى، التي يعود تاريخها إلى القرن الثامن عشر، تقع عند زاوية شارعي هدسون وفيليب.

بعد أن هدمت الولاية الكنيسة، قرر روادها الاندماج مع كنيسة الثالوث الميثودية الواقعة عند تقاطع شارعي لارك ولانكستر، بدلاً من محاولة إعادة تأسيسها في موقع جديد. كانت كنيسة القديسة صوفيا اليونانية الأرثوذكسية في 8 شارع لانكستر مركزًا حيويًا للجالية اليونانية الأمريكية، وكانت تشهد حملة توسع كبيرة عندما استولت الولاية على المنطقة. نُقلت الكنيسة إلى طريق وايتهول على أطراف ألباني. ^{[ 13 ]} وإلى الغرب قليلاً، كانت تقع كنيسة القديس بولس الأسقفية في 78 شارع لانكستر. تأسست عام 1827، وانتقلت إلى موقعها في شارع لانكستر عام 1862. كانت كنيسة لانكستر تضم العديد من نوافذ الزجاج الملون من تصميم تيفاني، شاهدة على ثراء المنطقة في الماضي. نُقلت الكنيسة إلى شارع هاكيت عام 1965. ^{[ 14 ]}

خارج المنطقة التي استولت عليها الدولة مباشرةً، كانت تقع ثلاث كنائس. وكانت كنيسة القديس أنتوني، الواقعة على زاوية شارعي ماديسون وغراند (ويضم مبناها الآن مركز غراند ستريت للفنون المجتمعية)، أكبر الكنائس الكاثوليكية الوطنية الثلاث القريبة وأكثرها حيوية. وعلى بُعد بضعة مبانٍ غربًا، عند زاوية شارعي ماديسون وإيغل، تقع كاتدرائية الحبل بلا دنس الكاثوليكية. وكان معبد ويلبورن، الذي يقطنه أغلبية من السود، ينمو بالتوازي مع ازدياد عدد السكان الأمريكيين من أصل أفريقي في المنطقة. وفي عام 1957، انتقل المعبد من موقعه في 79 شارع هاميلتون، داخل المنطقة التي استولت عليها الدولة عام 1962، إلى كنيس بيت إميث السابق في شارع سوان الجنوبي بين شارعي لانكستر وجاي. ^{[ 15 ]}

كان تمويل بناء الساحة مشكلة كبيرة، إذ كان من شبه المؤكد أن يرفض الناخبون على مستوى الولاية إصدار سندات لمشروع في ألباني. ورغم تشريد آلاف الناخبين الموالين ، تعاون عمدة ألباني ، إيراستوس كورنينغ ، مع روكفلر لوضع خطة تمويل تستخدم سندات مقاطعة ألباني بدلاً من سندات الولاية. وخلال فترة السداد، ضمنت الولاية سداد أصل الدين وفوائده على شكل إيجار لساحة كانت رسمياً ملكاً للمقاطعة. وكان من المقرر نقل الملكية إلى الولاية مقابل دفعات منتظمة بدلاً من الضرائب. وقد منحت السيطرة على إصدار السندات كورنينغ ورئيس الحزب، دانيال ب. أوكونيل، نفوذاً في التعامل مع الحاكم الجمهوري. ^{[ 16 ]} سُددت السندات في عام 2001، وتولت الولاية الملكية، مع أن تغيير الملكية استغرق سنوات من الإجراءات الورقية. ^{[ 2 ]}

استحوذت الولاية على الموقع الذي تبلغ مساحته 98.5 فدانًا في 27 مارس 1962، بموجب قانون الاستملاك . وبدأ هدم 1200 مبنى في خريف عام 1962 واستمر حتى نهاية عام 1964. وتم وضع حجر الأساس رسميًا في 21 يونيو 1965، بتكلفة تقديرية أولية بلغت 250 مليون دولار. ^{[ 7 ]} وقد عانى المشروع من تأخيرات متكررة. وأجبرت الجداول الزمنية غير الواقعية التي وضعتها الولاية المقاولين في مختلف أجزاء المشروع على التداخل فيما بينهم أثناء العمل. وتسببت ظروف العمل الصعبة في لجوء بعض المقاولين إلى مقاضاة الولاية لاحقًا، وكسبوا القضية. ^{[ 17 ]} وأشرف على معظم أعمال البناء كل من كورتلاند في آر شويلر وألمرين سي أوهارا، المفوضان المتعاقبان لمكتب الخدمات العامة . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

كان مبنى المكاتب التشريعية أول مبنى يتم الانتهاء منه عام 1972، وكان آخرها مبنى "البيضة" عام 1978. ^{[ 20 ]} على الرغم من افتتاح الساحة رسميًا في 21 نوفمبر 1973، ^{[ 21 ]} إلا أنها بدأت العمل بكامل طاقتها عام 1976 بتكلفة إجمالية تجاوزت 1.7 مليار دولار . اعتبارًا من عام 2014يعمل في المجمع أكثر من 11000 موظف حكومي. ^{[ 22 ]}

في مايو/أيار 2017، أعلنت إدارة حاكم ولاية نيويورك، أندرو كومو، أن الولاية ستبدأ في وقت لاحق من العام نفسه إنشاء شبكة كهربائية صغيرة جديدة لتزويد ساحة إمباير ستيت بلازا بالطاقة. ومن المتوقع أن يُنتج مشروع الشبكة الكهربائية الصغيرة 90% من احتياجات المجمع السنوية من الطاقة الكهربائية. وذكرت إدارة كومو أن المشروع سيوفر للولاية 2.7 مليون دولار من تكاليف الطاقة السنوية، وسيُقلل من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري . وسيستخدم المشروع مولدات توربينية تعمل بالغاز الطبيعي . ^{[ 23 ]}

تتألف ساحة إمباير ستيت من مبانٍ متنوعة من الفولاذ والخرسانة المسلحة ، جميعها مُغطاة بحجر مستورد (باستثناء مبنى "البيضة" الذي يكشف هيكله الخرساني بالكامل). ^{[ 24 ]} وتقع هذه المباني على منصة رئيسية من ستة طوابق مُغطاة بالحجر، مدعومة بأكثر من 25,000 وتد فولاذي مغروسة في رواسب طينية جليدية ناعمة تحت الموقع، بمتوسط ​​عمق 21 مترًا . ^{[ 24 ]} وتُشبه الأعمدة الخارجية والنوافذ الضيقة للمباني طراز أبراج مركز التجارة العالمي في مدينة نيويورك، والتي اكتمل بناؤها في نفس الفترة تقريبًا. 

يُقال إنّ وضع أشكال هندسية تجريدية صارخة في ساحة ضخمة يُمثّل مفهوم روكفلر للعمارة باعتبارها شبيهة بالنحت. ^{[ 8 ]} تُعدّ الساحة ككل مثالاً على العمارة الحديثة ، حيث بُنيت جميع المباني باستثناء "البيضة" على الطراز الدولي . أما "البيضة" فقد بُنيت على الطراز الوحشي . ^{[ 25 ]}

تتميز مباني الساحة بضخامتها، ويُعدّ المجمع أبرز معالم أفق مدينة ألباني. برج كورنينغ، المؤلف من 44 طابقًا ، هو أطول مبنى في ولاية نيويورك خارج مدينة نيويورك، ويضمّ منصة مراقبة في طابقه الثاني والأربعين. الدخول إليه مجاني ومتاح للجمهور خلال أيام الأسبوع. مع ذلك، لا يوفر إطلالة بانورامية بزاوية 360 درجة لعدم وجود نوافذ في الجهة الغربية. ^{[ 26 ]}

تُعدّ المنصة الرئيسية للساحة من أكبر المباني في العالم. ^{[ 24 ]} يضمّ المجمع 6.8 مليون متر مكعب من ^{الخرسانة} ، مُغطّاة بـ 17 ألف متر مكعب من الحجر المُستورد من مواقع عديدة في ^ثلاث قارات. يُمكن تحميل دليل سياحي مُفصّل يُوضّح أنواع الحجر والخرسانة المُستخدمة في البناء. ^{[ 24 ]}  

يبلغ طول مبنى شارع سوان أكثر من ربع ميل (400 متر)، وقد تم تصميمه جزئياً على غرار معبد الفرعون حتشبسوت في الدير البحري بمصر.

في الأصل، زُرعت مئات من أشجار القيقب النرويجي ؛ ^{[ 4 ]} واليوم، صنفتها ولاية نيويورك على أنها أنواع نباتية غازية . ^{[ 27 ]}

كما تضم ​​الساحة حلبة تزلج على الجليد في الهواء الطلق خلال فصل الشتاء على إحدى برك المياه العاكسة في الساحة. ^{[ 28 ]}

تولى والاس هاريسون منصب المهندس المعماري المشرف على المشروع بأكمله، بالتعاون مع شركات أخرى ذات صلة كما هو موضح أدناه. ^{[ 29 ]} تشمل المباني التي تشكل الساحة ما يلي:

• مباني مكاتب الوكالة الأربعة (المرقمة من "الوكالة 1" إلى "الوكالة 4").
• برج العمدة إيراستوس كورنينغ الثاني
• مسرح البيضة (مسرح)
• مركز التعليم الثقافي ( متحف الدولة ، والمكتبة ، والأرشيف)
• مبنى روبرت أبرامز للقانون والعدالة (المعروف سابقًا باسم مبنى العدالة)، من تصميم المهندسين المعماريين سارجنت، كرينشو، ويبستر، وفولي
• مبنى المكاتب التشريعية (LOB)، من تصميم المهندسين المعماريين جيمس وميدوز وهوارد
• مبنى شارع سوان (المقسم إلى "الجزء 1" إلى "الجزء 4")، من تصميم المهندسين المعماريين كارسون ولوندين وشاو
• كورنرستون في البلازا (مساحة لإقامة الفعاليات)

• 
  ساحة إمباير ستيت (باتجاه الشمال الشرقي)
• 
  مباني الوكالة من 1 إلى 4
• 
  برج كورنينج
• 
  البيضة
• 
  مركز التعليم الثقافي
• 
  مبنى روبرت أبرامز للقانون والعدالة
• 
  مبنى المكاتب التشريعية
• 
  مبنى شارع سوان (المواجه للساحة)