ألبانيا العثمانية

وسّع العثمانيون نفوذهم من الأناضول إلى البلقان في منتصف القرن الرابع عشر. ودخلوا الأراضي الأوروبية عام ١٣٥٢، وهزموا جيشًا من تحالف البلقان بقيادة الصرب، ضمّ أيضًا بعض الألبان والبوسنيين، في معركة كوسوفو عام ١٣٨٩. خفّ الضغط العثماني عام ١٤٠٢ عندما هاجم القائد المغولي تيمورلنك الأناضول من الشرق، وقتل السلطان، وأشعل فتيل حرب أهلية. ^{[ ٥ ]} وعندما استتب الأمن، استأنف العثمانيون زحفهم غربًا. وفي عام ١٤٥٣، اجتاحت قوات السلطان محمد الثاني القسطنطينية وقتلت آخر أباطرة بيزنطة. ^{[ ٦ ]}

أدى تقسيم الأراضي ذات الأغلبية الألبانية إلى إمارات صغيرة متناحرة يحكمها أمراء إقطاعيون وزعماء قبائل مستقلون إلى جعلها فريسة سهلة للجيوش العثمانية. في عام 1385، ناشد كارل ثوبيا ، حاكم دوريس الألباني ، السلطان طلبًا للدعم ضد منافسيه، عائلة بلشا النبيلة . سارعت قوة عثمانية إلى ألبانيا عبر طريق إغناتيا وهزمت بلشا الثاني في معركة سافرا . وسرعان ما بدأت بعض الإمارات الألبانية بالخضوع للإمبراطورية العثمانية بعد عام 1420. أصبحت جيروكاسترا عاصمة سنجق ألبانيا في عام 1420، ^{ثم تأسست} كرويا كمركز لسنجق ألبانيا بعد أن هزم جيرج أريانيتي العثمانيين بين عامي 1431 و1435 ^.

سمح العثمانيون لرؤساء العشائر الألبانية بالاحتفاظ بمناصبهم وحكمهم وممتلكاتهم، لكن كان عليهم دفع الجزية، وأحيانًا إرسال أبنائهم إلى البلاط العثماني كرهائن، وتزويد الجيش العثماني بقوات مساعدة. ^{[ 6 ]} ومع ذلك، لم تعترف العديد من العشائر والإمارات الألبانية بالسلطة العثمانية ولم تدفع الجزية.

المقاومة الألبانية

أكسبت مقاومة الألبان للعثمانيين في القرن الرابع عشر، ولا سيما في القرن الخامس عشر، إشادةً واسعةً في جميع أنحاء أوروبا. وكان جون كاستريوتي من كرويا أحد النبلاء الألبان وزعماء العشائر الذين خضعوا للسيادة العثمانية عام ١٤٢٥. واضطر لإرسال أبنائه الأربعة إلى العاصمة العثمانية للتدريب العسكري. ولفت أصغرهم، جورج كاستريوتي (١٤٠٣-١٤٦٨)، الذي سيصبح بطلًا قوميًا للألبان، انتباه السلطان. وبعد اعتناقه الإسلام، أُطلق عليه اسم إسكندر، وشارك الشاب في حملات عسكرية إلى آسيا الصغرى وأوروبا، ليصبح أحد أبرز قادة الجيش العثماني. وعندما عُيّن لإدارة إحدى مناطق البلقان، عُرف إسكندر باسم إسكندر بك . بعد أن مُنيت القوات العثمانية بقيادة إسكندر بك بهزيمة في معركة قرب نيش (بفعله هو) في صربيا الحالية عام 1443، سارع إسكندر بك إلى كرويا وخدع باشا تركيًا ليُسلّم القلعة الألبانية. ثم اعتنق إسكندر بك الكاثوليكية الرومانية وأعلن حربًا مقدسة ضد الإمبراطورية العثمانية. ^{[ 6 ]}

في الأول من مارس عام ١٤٤٤، اجتمع زعماء القبائل الألبانية في كاتدرائية ليجه مع أمير الجبل الأسود ومندوبين من البندقية ، وأعلنوا إسكندر بك قائداً للمقاومة الألبانية. وقبلت ألبانيا بأكملها قيادته ضد العثمانيين، لكن الزعماء المحليين احتفظوا بالسيطرة على مناطقهم. وتحت راية حمراء تحمل شعار إسكندر بك، صمدت قوة ألبانية قوامها ما بين ١٠٠٠٠ و١٥٠٠٠ رجل في وجه الحملات العثمانية على أراضيهم لمدة ٢٤ عاماً خلال فترة قيادة إسكندر بك، ولمدة ١١ عاماً أخرى بعد وفاته.

انتصر الألبان ثلاث مرات على حصار كرويا. ففي عام 1450، هزموا السلطان مراد الثاني بنفسه. وفي وقت لاحق، صدوا هجمات قادها السلطان محمد الثاني عامي 1466 و1467. وفي عام 1461، هبّ إسكندر بك لنجدة سيده الملك ألفونسو الأول ملك نابولي ضد ملوك صقلية ، محققًا انتصارًا ساحقًا على جميع منافسيه في جنوب إيطاليا. كما هزم الألبان البندقية عام 1449 في ثلاث معارك خلال الحرب الألبانية البندقية .

إلا أن الحكومة في عهد إسكندر بك كانت غير مستقرة في بعض الأحيان، وفي بعض الأحيان تعاون الحكام الألبان المحليون مع العثمانيين ضده. ^{[ 6 ]}

وبفضل الدعم السياسي والمادي البسيط من مملكة نابولي والفاتيكان ، استمرت المقاومة ضد الإمبراطورية العثمانية لمدة 36 عاماً.

لم تسقط كرويا في يد العثمانيين إلا عام 1478، بعد عشر سنوات من وفاة إسكندر بك؛ وسقطت شكودرا عام 1479 بعد حصار فاشل عام 1474 وحصار أشد عام 1478 انتهى بتنازل البندقية عن شكودرا للعثمانيين. ثم أجلت البنادقة دوريس عام 1501. وأدت هذه الفتوحات إلى هجرة جماعية للنبلاء الألبان إلى البندقية وإيطاليا، وخاصة إلى مملكة نابولي، بالإضافة إلى صقلية ورومانيا ومصر . وكان معظم اللاجئين الألبان ينتمون إلى الكنيسة الأرثوذكسية. وقد أثر الألبان في إيطاليا بشكل كبير على الحركة الوطنية الألبانية في القرون اللاحقة، ولعب الكهنة الفرنسيسكان الألبان ، ومعظمهم من نسل المهاجرين إلى إيطاليا، دورًا هامًا في الحفاظ على الكاثوليكية في المناطق الشمالية من ألبانيا. ^{[ 6 ]}

أصبح نضال إسكندر بك الطويل من أجل الحفاظ على حرية ألبانيا ذا أهمية بالغة للشعب الألباني، إذ عزز تضامنهم، وزاد من وعيهم بهويتهم الوطنية، وشكّل لاحقًا مصدر إلهام كبير في نضالهم من أجل الوحدة الوطنية والحرية والهوية الوطنية. ^{[ 8 ]} ولا تزال ذكرى مقاومة منتصف القرن الخامس عشر بقيادة إسكندر بك حاضرة بقوة في أذهان الألبان، وأصبح شعار عائلته، الذي يحمل نسرًا أسود برأسين على خلفية حمراء، الراية التي احتشدت تحتها الحركة الوطنية الألبانية بعد قرون. وبعد مرور 11 عامًا على وفاة إسكندر بك وسقوط كرويا، سيطرت الإمبراطورية العثمانية على الأراضي الألبانية وأجرت تغييرات سياسية عديدة.

بدأ الشعب الألباني تدريجيًا في اعتناق الإسلام من خلال تعاليم البكتاشية ، التي وفرت مزايا مادية كبيرة في شبكات التجارة العثمانية، وفي البيروقراطية، وفي الجيش. تم تجنيد العديد من الألبان في البداية في قوات الإنكشارية والدوشرمة (في كثير من الحالات كانوا أبناء نبلاء ألبان)، ولاحقًا، من خلال اعتناقهم الإسلام، فتحوا الطريق أمامهم لمسارات عسكرية وسياسية ناجحة للغاية، وشجعوا ألبانًا آخرين على فعل الشيء نفسه .

دخل الألبان لاحقًا، في القرنين الخامس عشر والسادس عشر والسابع عشر على وجه الخصوص، فترة أسلمة. وبفضل اعتناقهم الإسلام، هيمن الألبان في نهاية المطاف على مراكز القوة العثمانية بشكل غير متناسب مع صغر عددهم، بالنظر إلى اتساع رقعة الإمبراطورية العثمانية وكثافة سكانها. وأصبحوا من أهم وأعرق الشعوب في الإمبراطورية، حيث لعبوا دورًا محوريًا منذ القرن الخامس عشر، ولا سيما في القرون السابع عشر والثامن عشر والتاسع عشر.

فعلى سبيل المثال، كان 48 من الصدراء العظام من أصل ألباني، وقد أداروا الدولة العثمانية لمدة 200 عام تقريبًا. ومن أبرز الألبان خلال الحكم العثماني: جورج كاستريوتي سكاندربج ، بلابان باديرا ، كوكا داود باشا ، حمزة كاستريوتي ، إليجاز خوجة ، بارجالي إبراهيم باشا ، مراد ريس الأكبر ، أرنو مامي ، كوكا سنان باشا ، نزيم فراكولا ، كوبرولو محمد باشا ، علي باشا ، أدهم باشا. , عمر فريوني , باترونا خليل , هاكسي شهريتي , علي باشا جوسيا , إبراهيم باشا بيرات , كوبرولو فاضل أحمد , محمد علي المصري , كارا محمود بوشاتي , كارا مراد باشا , أحمد كورت باشا , مصطفى بوشاتي , إبراهيم بوشاتي , صدفكار محمد آغا .

كما لعب الألبان دورًا حاسمًا خلال الحرب العثمانية البندقية (1499-1503) ، والحروب العثمانية المجرية ، والحروب العثمانية الهابسبورغية قبل حصولهم على الاستقلال.

كانت الإمبراطورية العثمانية تعتمد بشكل كبير على المرتزقة الألبان في حروبها بين أوائل القرن السابع عشر ومنتصف القرن التاسع عشر حتى إصلاحات التنظيمات .

أدى ضعف السلطة المركزية العثمانية ونظام التيمار إلى الفوضى في الأراضي ذات الأغلبية الألبانية. في القرن الثامن عشر، برز مركزان للسلطة في ألبانيا: شكودر ، تحت حكم أسرة بوشاتي؛ ويوانينا ، تحت حكم علي باشا تيبيليني . تعاون كلا المركزين مع الباب العالي عندما كان ذلك يخدم مصالحهما ، وتصرف كل منهما بشكل مستقل عندما كان من المناسب تحدي الحكومة المركزية. ^{[ 9 ]}

سيطرت عائلة بوشاتي في البداية على منطقة شكودر عبر شبكة من التحالفات مع قبائل المرتفعات المختلفة، ثم توسعت لاحقًا لتشمل مناطق شاسعة في الجبل الأسود الحالي ، وشمال ألبانيا ، وكوسوفو ، ومقدونيا ، وجنوب صربيا . سعى كارا محمود بوشاتي إلى تأسيس إمارة مستقلة بحكم القانون وتوسيع الأراضي الخاضعة لسيطرته من خلال استغلال الصراع بين النمسا وروسيا ضد الباب العالي. في عام 1785، هاجمت قوات كارا محمود أراضي الجبل الأسود واستولت عليها ، وعرضت النمسا الاعتراف به حاكمًا على ألبانيا بأكملها مقابل تحالفه مع فيينا ضد الباب العالي. فانتهز كارا محمود الفرصة، وأرسل إلى السلطان رؤساء وفد نمساوي عام 1788، وعيّنه العثمانيون واليًا على شكودر. إلا أنه عندما حاول انتزاع آخر الأراضي من القبائل الحرة المتبقية في الجبل الأسود عام 1796، قُتل في كمين نُصب له في شمال الجبل الأسود. تعاون إبراهيم بوشاتي ، شقيق قره محمود ، مع الباب العالي حتى وفاته عام ١٨١٠، لكن خليفته، مصطفى باشا بوشاتي ، أظهر عنادًا رغم مشاركته الفعّالة في الحملات العسكرية العثمانية ضد الثوار اليونانيين والباشاوات المتمردين. وقد تعاون مع قبائل الجبال وسيطر على مساحة واسعة من البلقان، على غرار قره محمود بوشاتي. ^{[ ٩ ]} وفي عام ١٨١٤، زار تشارلز روبرت كوكرل ألبانيا وعلي باشا ، وأشاد بحكم علي باشا، قائلاً: "هناك قانون - فالجميع يُقرّ بنزاهته مقارنةً بحكام مناطق أخرى من تركيا - وهناك تجارة. لقد شقّ [علي باشا] الطرق، وحصّن الحدود، وقضى على قطاع الطرق، ورفع ألبانيا إلى مصاف القوى ذات الأهمية الكبيرة في أوروبا." ^{[ ١٠ ]}

خلال نهاية القرن الثامن عشر وبداية القرن التاسع عشر، امتدت الباشاليات الألبانية من البوسنة إلى جنوب اليونان الحالية في البيلوبونيز، وهو ما يمثل ذروة قوة لم يحققها الألبان مرة أخرى.

جنوب نهر شكومبيني، عاش التوسك، وهم في غالبيتهم من الفلاحين ، في قرى متراصة تحت حكم حكام منتخبين. حافظ بعض التوسك القاطنين في أعالي الجبال على استقلالهم، وكثيراً ما تهربوا من دفع الضرائب. أما التوسك في الأراضي المنخفضة، فكانوا سهلين على السلطات العثمانية السيطرة عليهم. اختفى النظام القبلي الألباني هناك، وفرض العثمانيون نظام الإقطاعيات العسكرية، بموجبه كان السلطان يمنح الجنود والفرسان أراضي مؤقتة، أو ما يُعرف بـ"التيمار"، مقابل الخدمة العسكرية. وبحلول القرن الثامن عشر، تحولت العديد من الإقطاعيات العسكرية فعلياً إلى ممتلكات وراثية لعائلات ذات نفوذ اقتصادي وسياسي قوي، استغلت ثروات مزارعيها المسيحيين والمسلمين المستأجرين الذين يعانون من ضائقة مالية. أصبح البايات، مثل شيوخ العشائر في الجبال الشمالية، حكاماً مستقلين فعلياً في ولاياتهم، ولهم وحداتهم العسكرية الخاصة، وكثيراً ما شنوا حروباً فيما بينهم لزيادة ممتلكاتهم ونفوذهم. حاولت الباب العالي فرض سياسة فرق تسد لمنع البايات المحليين من التوحد وتشكيل تهديد للحكم العثماني نفسه، ولكن دون جدوى تذكر. ^{[ 11 ]}

تدهورت العلاقات العثمانية الألبانية في عام 1826 خلال عهد محمود الثاني ، حيث حرض على حادثة الميمون سيئة السمعة ، وتسببت الاضطرابات التي أعقبتها في حل عنيف لجيش الإنكشارية ، وجيش الدوشيرمة، والقيادة الإسلامية البلقانية بأكملها في الروملية، مما أدى إلى موجة جديدة من الثورات وعدم الاستقرار في الإمبراطورية العثمانية التي كانت تضعف تدريجياً .

بعد سحق البوشاتيين وعلي باشا، أدخل الباب العالي سلسلة من الإصلاحات، عُرفت بالتنظيمات ، والتي هدفت إلى تعزيز الإمبراطورية بكبح جماح الباشاوات المتمردين. وأصبحت التيمارات رسمياً عبارة عن ممتلكات فردية واسعة، لا سيما في الأراضي المنخفضة. وفي عام ١٨٣٥، قسّم الباب العالي الأراضي ذات الأغلبية الألبانية إلى ولايتي يانينا ورومليا ، وأرسل مسؤولين من القسطنطينية لإدارتها. وقد أثار هذا الأمر سلسلة من الثورات في الفترة ١٨٤٣-١٨٤٤، لكن الجيش العثماني قمعها.

بعد عام 1865، أعادت السلطات المركزية تقسيم الأراضي الألبانية بين ولايات سكوتاري ويانينا وموناستير . أثارت هذه الإصلاحات غضب زعماء القبائل الألبانية في المرتفعات، الذين وجدوا امتيازاتهم قد تقلصت دون أي تعويض واضح، ما دفع السلطات في نهاية المطاف إلى التخلي عن محاولات السيطرة عليهم. مع ذلك، سحقت القوات العثمانية الثورات المحلية في الأراضي المنخفضة، وظلت الأوضاع هناك قاسية. أدى الانقسام الديني بين قبائل شمال ألبانيا إلى تصاعد المعارضة. شاركت قبائل شمال ألبانيا المسلمة في الحملات العثمانية ضد القبائل الألبانية المسيحية، كما حدث عام 1876 عندما دمرت الأراضي التي يسكنها الكاثوليك المرديون. ^{[ 12 ]} هاجر عدد كبير من التوسك للانضمام إلى جاليات ألبانية مهاجرة كبيرة في رومانيا ومصر وبلغاريا والقسطنطينية وجنوب إيطاليا، ولاحقًا في الولايات المتحدة. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٠٦، ظهرت جماعات معارضة في الإمبراطورية العثمانية، تطورت إحداها إلى جمعية الاتحاد والترقي، المعروفة باسم " الأتراك الشباب" ، والتي اقترحت إعادة الحكم الدستوري في إسطنبول، حتى لو تطلب الأمر ثورة. في يوليو ١٩٠٨، وبعد شهر من تصاعد تمرد الأتراك الشباب في مقدونيا، المدعوم بانتفاضة ألبانية في كوسوفو ومقدونيا الشمالية، إلى تمرد واسع النطاق وعصيان داخل الجيش الإمبراطوري، وافق السلطان عبد الحميد الثاني على مطالب الأتراك الشباب بإعادة الحكم الدستوري. شارك العديد من الألبان في انتفاضة الأتراك الشباب، آملين أن تُحقق لشعبهم الحكم الذاتي داخل الإمبراطورية. رفع الأتراك الشباب الحظر العثماني على المدارس التي تُدرّس باللغة الألبانية وعلى كتابة اللغة الألبانية. ونتيجة لذلك، اختار المثقفون الألبان المجتمعون في ماناستير (مدينة بيتولا الحالية ) عام ١٩٠٨ الأبجدية اللاتينية كخط كتابة قياسي. مع ذلك، كان الأتراك الشباب مصممين على الحفاظ على الإمبراطورية، ولم يكونوا مهتمين بتقديم تنازلات للجماعات القومية المتعددة داخل حدودها. بعد ضمان تنازل عبد الحميد الثاني عن العرش في أبريل 1909، فرضت السلطات الجديدة ضرائب باهظة، وحظرت جماعات المقاومة والجمعيات القومية، وسعت إلى بسط سيطرة القسطنطينية على رجال الجبال في شمال ألبانيا. إضافةً إلى ذلك، شرّعت حركة تركيا الفتاة استخدام الباستينادو ( الضرب بالعصا) حتى في المخالفات البسيطة، وحظرت حمل البنادق، وأنكرت وجود جنسية ألبانية. كما استغلت الحكومة الجديدة التضامن الإسلامي لكسر وحدة الألبان، واستخدمت رجال الدين المسلمين لفرض الأبجدية العربية، وحظرت في الوقت نفسه العلم الوطني الألباني .

رفض الألبان الخضوع لحملة تركيا الفتاة الرامية إلى "أوتومنتهم" بالقوة. اندلعت انتفاضات ألبانية جديدة في كوسوفو والجبال الشمالية مطلع أبريل/نيسان 1910. قمعت القوات العثمانية هذه الانتفاضات بعد ثلاثة أشهر، وحظرت المنظمات الألبانية، ونزعت سلاح مناطق بأكملها، وأغلقت المدارس والمطبوعات. أما الجبل الأسود، الذي كان يستعد للاستيلاء على الأراضي ذات الأغلبية الألبانية، فقد دعم انتفاضة عام 1911 التي قادتها قبائل الجبال ضد نظام تركيا الفتاة، والتي تحولت إلى ثورة واسعة النطاق. ولعدم قدرتها على السيطرة على الألبان بالقوة، منحت الحكومة العثمانية تنازلات بشأن المدارس والتجنيد العسكري والضرائب، وأجازت استخدام الأبجدية اللاتينية للغة الألبانية. إلا أن الحكومة رفضت توحيد الولايات الأربع ذات الأغلبية الألبانية في ولاية واحدة، هي الولاية الألبانية .

للمزيد من التفاصيل : حكومة الإمبراطورية العثمانية الكلاسيكية

كان السلطان العثماني يعتبر نفسه وكيل الله على الأرض، وقائد دولة دينية - لا قومية - هدفها الدفاع عن الإسلام ونشره. كان غير المسلمين يدفعون ضرائب إضافية ويتمتعون بوضع أدنى، لكن كان بإمكانهم الاحتفاظ بدينهم القديم وقدر كبير من الحكم الذاتي المحلي. وباعتناق الإسلام، كان بإمكان الأفراد في الأراضي المفتوحة الارتقاء إلى الطبقة المتميزة في المجتمع. في السنوات الأولى للإمبراطورية، كان جميع كبار المسؤولين العثمانيين عبيدًا للسلطان، أبناء رعايا مسيحيين تم اختيارهم في طفولتهم لما يتمتعون به من نبوغ، ثم اعتنقوا الإسلام، وتلقوا تعليمًا يؤهلهم للخدمة. تم اختيار بعضهم من أسرى الحرب، وأُرسل آخرون كهدايا، بينما تم الحصول على آخرين من خلال نظام الدوشيرمة، وهو جزية الأطفال التي كانت تُفرض في أراضي البلقان التابعة للإمبراطورية العثمانية. تم تجنيد العديد من أفضل المقاتلين في الحرس الخاص للسلطان، الإنكشارية ، وهم صبية صغار من عائلات ألبانية مسيحية، وكثيرًا ما كان كبار المسؤولين العثمانيين يرافقهم حراس شخصيون ألبان. ^{[ 11 ]}

بحسب المؤرخ زيا شكودرا، كانت ألبانيا متطورة بقدر بقية دول البلقان. في الجبال شمال نهر شكومبيني، حافظ رعاة الجيغ على نظام حكمهم الذاتي القائم على العشائر. وكان يُطلق على اتحاد العشائر اسم " بايراك" .

كان تحصيل الضرائب من القبائل الشمالية صعباً، إن لم يكن مستحيلاً، على العثمانيين بسبب وعورة التضاريس وشراسة سكان المرتفعات الألبان. وقد نجحت بعض القبائل الجبلية في الدفاع عن استقلالها طوال قرون الحكم العثماني، منخرطةً في حرب عصابات متقطعة مع العثمانيين الذين لم يروا جدوى من إخضاعها.

حتى وقت قريب، كان رؤساء قبائل غيغ، أو الباجراكتارات، يمارسون سلطات أبوية، ويرتبون الزيجات، ويتوسطون في النزاعات، ويفرضون العقوبات. لم يكن سكان قبائل جبال شمال ألبانيا يعترفون بأي قانون سوى قانون ليك دوكاجيني ( Kanuni i Lekë Dukagjinit )، وهو مجموعة من القوانين القبلية التي دوّنها كاهن كاثوليكي في القرن الرابع عشر. ينظم هذا القانون مواضيع متنوعة، من بينها الثأر. وحتى اليوم، يعتبره العديد من سكان المرتفعات الألبانية القانون الأعلى في البلاد. ^{[ 11 ]}

على مدى أربعة قرون من الحكم العثماني، تجمّع الشعب الألباني على أسس دينية وإقليمية وقبلية. في القرن السادس عشر وأوائل القرن السابع عشر، اعتنق الألبان الإسلام بأعداد كبيرة. وفي غضون قرن، أصبح المجتمع الألباني المسلم أكبر مجتمع ديني في البلاد، فاقدًا هويته الدينية الأرثوذكسية والكاثوليكية السابقة. انقسم الألبان في ذلك الوقت إلى مجموعتين قبليتين ولهجيتين متميزتين: الجيغ والتوسك ( انظر اللغة الألبانية ). في جبال الشمال الوعرة، عاش رعاة الجيغ في مجتمع قبلي غالبًا ما كان مستقلًا تمامًا عن الحكم العثماني. أما في الجنوب، فقد عمل التوسك المسلمون والأرثوذكس في الأرض لصالح البايات المسلمين، وهم حكام الأقاليم الذين كانوا يثورون باستمرار على سلطة السلطان.

في القرنين الخامس عشر والسادس عشر والسابع عشر على وجه الخصوص، هاجر العديد من الألبان الذين اعتنقوا الإسلام إلى أماكن أخرى هربًا من الإمبراطورية العثمانية. وشغل بعضهم مناصب رفيعة في الإدارة العثمانية، مما أضرّ بشدة بالطائفة الكاثوليكية، إذ ارتبط اعتناق الإسلام بعلاقات وثيقة مع الطبقة العليا. وارتقى نحو 48 ألبانيًا إلى منصب الصدر الأعظم ، وهو المنصب الذي يشغله النائب الأول للسلطان. وفي النصف الثاني من القرن السابع عشر، أنجبت عائلة كوبرولو الألبانية ستة صدور أعظم، حاربوا الفساد، وعززوا مؤقتًا سيطرة الحكومة المركزية المتداعية على البايات المحليين الطامعين، وحققوا انتصارات عسكرية عديدة بتوسيع رقعة الدولة العثمانية إلى مشارف فيينا ووسط أوكرانيا.

في وقت مبكر من القرن الثامن عشر، انتشرت طائفة إسلامية صوفية، هي الدراويش البكتاشية ، في الأراضي الألبانية التابعة للإمبراطورية. ويُرجح أن البكتاشية تأسست في أواخر القرن الثالث عشر في الأناضول ، وأصبحت المذهب الرسمي للجنود الإنكشاريين في أواخر القرن السادس عشر. تتميز الطائفة البكتاشية بخصائص تختلف اختلافًا كبيرًا عن الإسلام السائد، إذ تُؤكد على الإنسان باعتباره انعكاسًا للذات الإلهية. وتشارك النساء، المحجبات، في طقوس البكتاشية، ويستخدم المحتفلون الخمر رغم تحريم الكحول في معظم التفسيرات الإسلامية للشريعة . وأصبح البكتاشية جماعة دينية متطرفة في جنوب ألبانيا بعد أن حلّ السلطان الإنكشارية عام ١٨٢٦. ولعب قادة البكتاشية أدوارًا محورية في الحركة القومية الألبانية في أواخر القرن التاسع عشر.

في القرن التاسع عشر، حاول السلاطين العثمانيون عبثاً إنقاذ إمبراطوريتهم المتداعية من خلال إدخال سلسلة من الإصلاحات التي تهدف إلى كبح جماح المسؤولين المحليين المتمردين وإخماد نيران النزعة القومية بين شعوبها المتعددة. إلا أن قوة النزعة القومية أثبتت أنها أقوى من أن تُقاوم.

في الوقت الحاضر، يميل الألبان إلى عدم وجود انتماءات قوية لهوياتهم الدينية المتنوعة نتيجة لحوالي 50 عامًا من الحكم الشيوعي (وخاصة في ظل نظام أنور خوجة ) الذي حظر ممارسة الدين .