بليني الأكبر

تُنسب تواريخ بليني إلى ثوران جبل فيزوف في عام 79 ميلادي، وإلى تصريح من ابن أخيه بأنه توفي في عامه السادس والخمسين، مما يجعل ميلاده في عام 23 أو 24 ميلادي.

كان بليني ابن الفارس غايوس بلينيوس سيلر وزوجته مارسيلا. لم يذكر بليني الأكبر ولا بليني الأصغر هذين الاسمين. مصدرهما الأصلي نقش مجزأ ( CIL V 1 3442 ) عُثر عليه في حقل بمدينة فيرونا ، وسجله الراهب الأوغسطيني أونوفريو بانفينيو في القرن السادس عشر . النص عبارة عن مرثية . أما التفسير الأكثر قبولًا فهو:

بلينيفس سيكفندفس AVGV. ليري. باتري. ماتري. مارسيلا. وصية فييري IVSSO

أمر العراف بلينيوس سيكوندوس بكتابة هذا كوصية لوالده [سيلر] ووالدته [غرانيا] مارسيلا

الكلمات الفعلية مجزأة. وتعتمد قراءة النقش على إعادة البناء، ^{[ 11 ]} ولكن في جميع الحالات تظهر الأسماء. أما ما إذا كان عرافًا وما إذا كان اسمها غرانيا مارسيلا، فذلك أقل يقينًا. ^{[ 12 ]} يقدم جان هاردوين بيانًا من مصدر مجهول يدعي أنه قديم، مفاده أن بليني كان من فيرونا وأن والديه كانا سيلر ومارسيلا. ^{[ 13 ]} ويستشهد هاردوين أيضًا برأي كاتولوس المخالف (انظر أدناه) . ^{[ 11 ]}

كيف وصلت النقوش إلى فيرونا أمرٌ مجهول، لكن يُحتمل أنها وصلت عبر توزيع ممتلكات بليني الأصغر في كول بلينيو ، شمال مدينة كاستيلو ، والتي تم تحديدها على وجه اليقين من خلال الأحرف الأولى من اسمه المنقوشة على بلاط السقف. كان بليني يحتفظ هناك بتماثيل لأجداده. وُلد بليني الأكبر في كومو ، وليس في فيرونا؛ فبصفته من أبناء غاليا ترانسبادانا القديمة، أطلق على كاتولوس الفيروني لقب "كونتيرانيوس " (مواطن الوطن)، وليس " مونيسيبس " (مواطن المدينة). ^{[ 14 ] [ 15 ]} يحتفي تمثال بليني على واجهة كاتدرائية كومو به كابنٍ بارٍّ للمدينة. كان لديه أخت تُدعى بلينيا، تزوجت من عائلة كايسيلي، وكانت والدة ابن أخيه، بليني الأصغر، الذي تصف رسائله عمله ونظام دراسته بالتفصيل.

في إحدى رسائله إلى تاسيتوس ( avunculus meus )، يصف بليني الأصغر كيف كانت وجبات إفطار عمه خفيفة وبسيطة ( levis et facilis ) مُتبعةً عادات أسلافنا ( veterum more interdiu ). أراد بليني الأصغر أن يُظهر أن بليني الأكبر كان "رومانيًا صالحًا"، أي أنه حافظ على عادات أسلاف الرومان العظام. كان هذا الكلام ليُسعد تاسيتوس.

يُرجَّح أن نقشين يُحدِّدان مسقط رأس بليني الأصغر في كومو يُرجِّحان على نظرية فيرونا. يُخلِّد أحدهما ( CIL V 5262 ) ​​مسيرة بليني الأصغر كقاضٍ إمبراطوري، ويُفصِّل نفقاته الخيرية والبلدية الكبيرة نيابةً عن أهالي كومو. أما الآخر (CIL V 5667) فيُحدِّد قرية والده لوسيوس في فيكيو الحالية (قبيلة أوفنتينا)، وهي قرية صغيرة تابعة لكانتو ، بالقرب من كومو. لذلك، يُرجَّح أن بلينيا كانت فتاة محلية، وأن بليني الأكبر، شقيقها، كان من كومو. ^{[ 16 ]}

كان غايوس عضوًا في عائلة بلينيا : لا يزال جذر إنسوبريك، بلينا ، موجودًا، مع نطق حرف الراء ، في لقب العائلة المحلي "برينا". لم يتخذ لقب والده ، سيلر، بل اتخذ لقبه الخاص، سيكوندوس. ولأن ابنه بالتبني اتخذ اللقب نفسه، أسس بليني فرعًا للعائلة، وهم بليني سيكوندوس. كانت العائلة ثرية؛ فقد جعلته ممتلكات بليني الأصغر الموروثة غنيًا لدرجة أنه استطاع تأسيس مدرسة ومكتبة، وإنشاء صندوق لإطعام نساء وأطفال كومو، وامتلاك العديد من العقارات حول روما وبحيرة كومو، فضلًا عن إثراء بعض أصدقائه كخدمة شخصية. لا توجد أمثلة سابقة معروفة لعائلة بليني.

في عام 59 قبل الميلاد، أي قبل ميلاد بليني بنحو 82 عامًا، أسس يوليوس قيصر نوفوم كوموم (التي عادت إلى كوموم) كمستعمرة لتأمين المنطقة ضد قبائل جبال الألب ، التي عجز عن هزيمتها. استقدم 4500 نسمة من مقاطعات أخرى لإسكانهم في كوماسكو ، و500 من النبلاء اليونانيين لتأسيس نوفوم كوموم نفسها. ^{[ 17 ]} وهكذا، كان المجتمع متعدد الأعراق، وكان من الممكن أن يكون بليني قد أتى من أي مكان. أما ما إذا كان بالإمكان استخلاص أي استنتاجات من تفضيل بليني للكلمات اليونانية، أو من اشتقاق يوليوس بوكورني للاسم من اللغة الإيطالية الشمالية بمعنى "أصلع" ^{[ 18 ]} ، فهو أمرٌ محل نقاش. لا يوجد أي سجل لأي تمييز عرقي واضح في زمن بليني، فقد كان السكان يعتبرون أنفسهم مواطنين رومانيين.

لم يتزوج بليني الأكبر ولم ينجب أطفالًا. بعد وفاته، تبنى ابن أخيه بليني الأصغر ، الذي أوصى له بممتلكاته. ^{[ 19 ]} يُرجح أن هذا التبني كان وصية ، حيث اتخذ بليني الأصغر اسم "بلينيوس" دون أن يحصل على أي شيء معترف به في القانون الروماني بخلاف ما كان مضمونًا له كوريث. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 6 ]} لا يُعرف على وجه اليقين مدى التفاعل بين بليني الأكبر وبليني الأصغر قبل ذلك، ^{[ 22 ]} مع أن بليني الأصغر كتب عن والده بالتبني بنوع من الألفة، ولبعض الوقت على الأقل، أقام بليني الأكبر في نفس المنزل في ميسينوم مع أخته وابن أخيه؛ كانوا يعيشون هناك عندما قرر بليني الأكبر التحقيق في ثوران بركان فيزوف ، وانشغل بالحاجة إلى عمليات الإنقاذ ورسول من صديقته ريكتينا يطلب المساعدة.

أخذ والد بليني ابنه إلى روما ليتلقى تعليمه في مجال سن القوانين. ^{[ 23 ]} ويروي بليني أنه رأى ماركوس سيرفيليوس نونيانوس .

في عام 46 ميلاديًا، وفي سن الثالثة والعشرين تقريبًا، انضم بليني إلى الجيش كضابط مبتدئ، كما كان متعارفًا عليه بالنسبة للشباب من رتبة الفروسية. وقد أعاد رونالد سايم ، الباحث في تاريخ بليني، بناء ثلاث فترات بثلاث رتب. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

أثار اهتمام بليني بالأدب الروماني انتباه وصداقة أدباء آخرين من ذوي الرتب العليا، الذين ربطته بهم علاقات صداقة متينة. لاحقًا، ساعدته هذه الصداقات على الوصول إلى أعلى مراتب الدولة؛ ومع ذلك، فقد حظي بثقة كبيرة لعلمه وكفاءته أيضًا. وفقًا لسيم، بدأ بليني مسيرته كقائد لفرقة ( فرقة مشاة ، كما كان يبدأ الضباط الصغار مسيرتهم في سلاح المشاة)، تحت قيادة غنايوس دوميتيوس كوربولو ، وهو كاتب (لم تصلنا أعماله) في جرمانيا السفلى . في عام 47 ميلادي، شارك في الغزو الروماني لمنطقة تشاوكي وبناء القناة بين نهري الميز والراين . ^{[ 23 ]} وصفه للسفن الرومانية الراسية في النهر طوال الليل وهي تصد الأشجار الطافية يبدو وكأنه شهادة شاهد عيان. ^{[ 26 ]}

في تاريخ غير محدد، نُقل بليني إلى قيادة جرمانيا العليا تحت قيادة بوبليوس بومبونيوس سيكوندوس، ورُقّي إلى رتبة قائد عسكري ^{[ 24 ]} ، وهو منصب إداري يُحدد فيه قائد المنطقة مهامه. كان بومبونيوس أخًا غير شقيق لكوربولو ^{[ 27 ]} . كانت لهما الأم نفسها، فيستيليا ، وهي سيدة نافذة من الطبقة الرومانية العليا، أنجبت سبعة أبناء من ستة أزواج، بعضهم ذوو صلات بالإمبراطور، بمن فيهم إمبراطورة مستقبلية. لا تزال مهام بليني غير واضحة، لكن من المؤكد أنه شارك في حملة الشاتي عام 50 ميلاديًا، في سن السابعة والعشرين، في عامه الرابع من الخدمة. وبصفته مقربًا من قائد البريتوريوم ، أصبح بليني صديقًا حميمًا لبومبونيوس، الذي كان أيضًا أديبًا.

في تاريخ غير محدد، نُقل بليني إلى جرمانيا السفلى. وكان كوربولو قد انتقل إلى الشرق، متوليًا القيادة هناك. هذه المرة، رُقّي بليني إلى منصب "قائد جناح" (praefectus alae )، المسؤول عن كتيبة فرسان قوامها حوالي 480 رجلًا. ^{[ 4 ]} قضى بليني بقية خدمته العسكرية هناك. وقد عُثر على قطعة من حزام مزخرف (phalera ) تحمل اسمه في كاسترا فيتيرا ، زانتن الحديثة، التي كانت آنذاك قاعدة عسكرية وبحرية رومانية كبيرة على نهر الراين السفلي. ^{[ 24 ]} وكان آخر قائد لبليني هناك، والذي يبدو أنه لم يكن أديبًا ولا صديقًا مقربًا له، هو بومبيوس باولينوس ، حاكم جرمانيا السفلى في الفترة ما بين 55 و58 ميلاديًا. ^{[ 28 ]} يذكر بليني أنه كان يعرف بولينوس شخصياً، وقد حمل معه حوالي 12000 رطل من أدوات المائدة الفضية لتناول الطعام في حملة ضد الجرمانيين (وهي عادة لم تكن لتجعله محبوباً لدى بليني المنضبط). ^{[ 29 ]}

بحسب ابن أخيه، ^{[ 4 ]} كتب خلال هذه الفترة كتابه الأول (ربما في فترة إقامته الشتوية عندما كان لديه متسع من الوقت)، وهو كتاب عن استخدام المقذوفات من على ظهور الخيل، بعنوان " De Jaculatione Equestri " ("في استخدام الرمح من قبل سلاح الفرسان"). ^{[ 23 ]} لم يصلنا هذا الكتاب، لكن يبدو أنه كشف في كتابه "التاريخ الطبيعي" عن جزء من محتواه على الأقل، مستخدمًا حركات الحصان لمساعدة رامي الرمح في رمي المقذوفات وهو يمتطيه. ^{[ 30 ]} خلال هذه الفترة، حلم أيضًا أن روح دروسوس نيرون توسلت إليه أن ينقذ ذاكرته من النسيان. ^{[ 4 ]} دفع هذا الحلم بليني إلى البدء فورًا في كتابة تاريخ جميع الحروب بين الرومان والجرمانيين، ^{[ 23 ]} وهو ما لم يكمله لسنوات.

في أقرب وقتٍ كان بإمكان بليني فيه ترك الخدمة، كان نيرون ، آخر ملوك السلالة اليوليوكلاودية ، قد تولى الحكم لمدة عامين. ولم يترك منصبه إلا في عام 68 ميلاديًا، عندما كان بليني في الخامسة والأربعين من عمره. خلال تلك الفترة، لم يشغل بليني أي منصب رفيع أو يعمل في خدمة الدولة. وفي عهد السلالة الفلافية اللاحقة ، ازداد الطلب على خدماته لدرجة اضطرته إلى التخلي عن مهنة المحاماة، مما يشير إلى أنه كان يحاول تجنب لفت انتباه نيرون، الذي كان خصمًا خطيرًا له.

Under Nero, Pliny lived mainly in Rome. He mentions the map of Armenia and the neighbourhood of the Caspian Sea, which was sent to Rome by the staff of Corbulo in 58.^[31][23] He also witnessed the construction of Nero's Domus Aurea or "Golden House" after the Great Fire of Rome in 64.^[32]

Besides pleading law cases, Pliny wrote, researched, and studied. His second published work was The Life of Pomponius Secundus, a two-volume biography of his old commander, Pomponius Secundus.^[4]

Meanwhile, he was completing his monumental work, Bella Germaniae, the only authority expressly quoted in the first six books of the Annales of Tacitus,^[23] and probably one of the principal authorities for the same author's Germania.^[7] It disappeared in favor of the writings of Tacitus (which are far shorter), and, early in the fifth century, Symmachus had little hope of finding a copy.^[33]

Like Caligula, Nero seemed to grow gradually more insane as his reign progressed. Pliny devoted much of his time to writing on the comparatively safe subjects of grammar and rhetoric.^[23] He published a three-book, six-volume educational manual on rhetoric, entitled Studiosus, "The Student". Pliny the Younger says of it: "The orator is trained from his very cradle and perfected."^[4] It was followed by eight books entitled Dubii sermonis^[23] (Of Doubtful Phraseology). These are both now lost works. His nephew relates: "He wrote this under Nero, in the last years of his reign, when every kind of literary pursuit which was in the least independent or elevated had been rendered dangerous by servitude."

In 68, Nero no longer had any friends and supporters. He committed suicide, and the reign of terror was at an end, as was the interlude in Pliny's obligation to the state.

في نهاية عام 69 ميلاديًا، وبعد عام من الحرب الأهلية التي أعقبت وفاة نيرون، أصبح فسباسيان ، القائد العسكري الناجح، إمبراطورًا. ومثل بليني، كان ينتمي إلى طبقة الفرسان، وترقى في صفوف الجيش والمناصب العامة، متفوقًا على منافسيه الآخرين على أعلى منصب. تمثلت مهامه الرئيسية في إعادة إرساء السلام تحت السيطرة الإمبراطورية، ووضع الاقتصاد على أسس متينة. وكان بحاجة ماسة في إدارته إلى كل ولاء ومساعدة ممكنة. أما بليني، الذي حظي بثقة مطلقة على ما يبدو، وربما (بالنظر إلى ما بين السطور) أوصى به تيتوس ، ابن فسباسيان ، فقد عُيّن في منصبه فورًا، واستمر في شغل مناصب رفيعة ومتميزة في مجالس الإدارة، وفقًا لسويتونيوس . ^{[ 34 ]} وكان منصب وكيل الدولة عادةً منصب حاكم إحدى المقاطعات الإمبراطورية. وكانت الإمبراطورية تعاني دائمًا من نقص في شاغلي المناصب، وتسعى باستمرار إلى توظيفهم لشغل مناصبها العديدة.

حافظ بليني على علاقات طيبة مع الإمبراطور فسباسيان طوال المراحل الأخيرة من حياته. كما هو مكتوب في السطر الأول من كتاب " عمي" لبليني الأصغر :

Ante lucem ibat ad Vespasianum empatorem (nam ille quoque noctibus utebatur)، deinde ad officium sibi delegatum .

قبل الفجر كان ذاهباً إلى الإمبراطور فسباسيان (لأنه كان يستغل الليل أيضاً)، ثم قام بالواجبات الأخرى الموكلة إليه.

في هذا المقطع، يُخبر بليني الأصغر تاسيتوس أن عمه كان دائمًا مُولعًا بالدراسة، لا يكلّ من العمل. تُعطي كلمة " إيبات " (بصيغة الماضي الناقص، "كان يذهب") دلالة على فعل مُتكرر أو مُعتاد. وفي النص اللاحق، يذكر مرة أخرى كيف كان عمه يقضي مُعظم يومه في العمل والقراءة والكتابة. ويُشير إلى أن بليني "كان بالفعل كثير النوم، إذ كان أحيانًا يغفو في منتصف دراسته ثم يستيقظ مُجددًا". ^{[ 35 ]}

قام الباحث الكلاسيكي فريدريك مونزر بتأليف دراسة شاملة حول مناصب الوكلاء في عهد بليني ، والتي أعاد رونالد سايم تأكيدها وأصبحت مرجعًا أساسيًا. افترض مونزر وجود أربعة مناصب للوكلاء، اثنان منها موثقان بشكل قاطع، واثنان محتملان ولكنهما غير مؤكدين. ومع ذلك، فإن منصبين لا يفي بوصف سويتونيوس للتسلسل المتواصل. ^{[ 36 ]} ونتيجة لذلك، يقدم الباحثون في تاريخ بليني ما بين منصبين إلى أربعة مناصب للوكلاء، وهي: (1) غاليا ناربونينسيس عام 70، (2) أفريقيا في الفترة 70-72، (3) هيسبانيا تاراكونينسيس في الفترة 72-74، و(4) غاليا بلجيكا في الفترة 74-76.

بحسب سايم، ربما كان بليني "خليفة فاليريوس بولينوس"، حاكم غاليا ناربونينسيس (جنوب شرق فرنسا)، في أوائل عام 70 ميلادي. ويبدو أنه كان على "معرفة بالمقاطعة " ، وهو أمر يمكن تفسيره بطريقة أخرى. ^{[ 37 ]} على سبيل المثال، يقول ^{[ 38 ]}

في زراعة الأرض، وعادات وحضارة السكان، ومدى ثروتها، لا تتفوق عليها أي من المقاطعات الأخرى، وباختصار، يمكن وصفها بشكل أكثر صدقًا بأنها جزء من إيطاليا بدلاً من كونها مقاطعة.

يدل على معرفة عامة وشعبية بالمنطقة.

من المؤكد أن بليني قضى بعض الوقت في مقاطعة أفريقيا ، على الأرجح بصفته وكيلاً. ^{[ 39 ]} ومن بين الأحداث أو المعالم الأخرى التي شاهدها: استفزاز شعب بسيلي للضفادع السامة ( Bufonidae ) ؛ ^{[ 40 ]} والمباني المبنية بجدران طينية مصبوبة، "تتفوق في صلابتها على أي إسمنت"؛ [ ^{41 ] وواحة} قابس (تاكاب آنذاك) الساحلية الخصبة غير العادية في تونس ، وهي حاليًا موقع تراث عالمي . ^{[ 42 ]} وينسب سايم فترة الوصاية الأفريقية إلى الفترة ما بين 70 و72 ميلاديًا. 

ثم جاءت ولاية هسبانيا تاراكونينسيس . ويُعدّ تصريح بليني الأصغر بأن عمه عُرض عليه 400,000 سيسترتيوس مقابل مخطوطاته من قِبل لارسيوس ليسينيوس أثناء توليه (بليني الأكبر) ولاية هسبانيا، الأكثر ترجيحًا من بين الثلاثة. [4] يسرد بليني شعوب "هسبانيا العليا"، بما في ذلك إحصاءات السكان والحقوق المدنية (أستورياس وغالايكيا ^{الحديثتان ) .} ويتجنب ذكرهم جميعًا خشية "إرهاق القارئ". ^{[ 43 ]} وبما أن هذه هي المنطقة الجغرافية الوحيدة التي يُقدّم عنها هذه المعلومات، يفترض سايم أن بليني ساهم في تعداد سكان هسبانيا العليا الذي أجراه فيبيوس كريسبوس، مندوب الإمبراطور، عام 73/74، وبالتالي يُؤرّخ ولاية بليني هناك. ^{[ 44 ]}

خلال إقامته في هسبانيا، تعرّف على الزراعة، ولا سيما مناجم الذهب في شمال وغرب البلاد. ^{[ 45 ]} ويبدو أن وصفه لأساليب التعدين المختلفة نابع من شهادة عيان ، استنادًا إلى مناقشته لأساليب تعدين الذهب في كتابه " التاريخ الطبيعي" . وربما يكون قد زار المنجم الذي تم التنقيب فيه في لاس ميدولاس .

كان آخر منصب للوكيل، وهو منصب غير مؤكد، في غاليا بلجيكا ، استنادًا إلى معرفة بليني بها. وكانت عاصمة المقاطعة أوغوستا تريفيروروم ( تريير )، التي سُميت نسبةً إلى قبيلة تريفيري المحيطة بها. يقول بليني إنه في "العام الذي قبله بعام" قضى شتاء قارس على المحاصيل الأولى التي زرعها التريفيري؛ ثم زرعوا مرة أخرى في مارس وحصلوا على "حصاد وفير للغاية". ^{[ 46 ]} تكمن المشكلة في تحديد "هذا"، أي العام الذي كُتب فيه النص. باستخدام عام 77 كتاريخ للتأليف، يصل سايم ^{[ 47 ]} إلى عامي 74-75 ميلاديًا كتاريخ للوكيل، وهو العام الذي يُفترض أن بليني قد شهد فيه هذه الأحداث. تستند هذه الحجة بالكامل إلى افتراضات؛ ومع ذلك، فإن هذا التاريخ ضروري لتحقيق استمرارية الوكلاء التي ذكرها سويتونيوس، إذا ما حدث الوكيل في غاليا بلجيكا.

سُمح لبليني بالعودة إلى روما في وقت ما بين عامي 75 و76 ميلاديًا. يُفترض أنه كان في روما عند الإصدار الرسمي الأول لكتابه " التاريخ الطبيعي" عام 77. يبقى وجوده في روما لحضور تدشين معبد السلام الذي بناه فسباسيان في المنتدى الروماني عام 75، والذي كان في جوهره متحفًا لعرض الأعمال الفنية التي نهبها نيرون والتي كانت تُزيّن سابقًا قصر دوموس أوريا، أمرًا غير مؤكد، وكذلك الأمر بالنسبة لرئاسته المحتملة لحراس الليل ، وهي وظيفة أقل شأنًا. لا توجد معلومات مؤكدة عن منصبه الفعلي خلال تلك الفترة. وبناءً على الظروف المتاحة، كان بليني وكيلًا رسميًا للإمبراطور بصفة شبه خاصة. ربما كان في فترة انتقالية بين وظيفتين. على أي حال، فإن تعيينه قائدًا للأسطول الإمبراطوري في ميسينوم ^{[ 48 ]} نقله إلى هناك، حيث أقام مع أخته وابن أخته. توفي فسباسيان بمرض في 23 يونيو عام 79، وعاش بليني بعده أربعة أشهر.

خلال عهد نيرون الاستبدادي، تجنّب بليني الكتابة في أي موضوع قد يلفت الأنظار إليه. ركّزت مؤلفاته في فن الخطابة خلال السنوات الأخيرة من حكم نيرون (67-68) على الشكل لا المضمون. ثم عاد إلى الكتابة في المضمون على الأرجح بعد بدء حكم فسباسيان عام 69 ميلادي، حين كان الاستبداد قد انتهى تمامًا ولن يعود. أُعيد العمل على هذا الفن إلى حد ما (ثم ألغاه ابنه تيتوس لاحقًا) عندما قمع فسباسيان الفلاسفة في روما، لكن بليني لم يكن من بينهم، إذ كان يُمثّل، كما يقول، شيئًا جديدًا في روما، موسوعيًا (وهو بالتأكيد تقليد عريق خارج إيطاليا). ^{[ 49 ]}

في كتابه التالي، "بيلا جيرمانيا" ، أكمل بليني التاريخ الذي تركه أوفيديوس باسوس غير مكتمل. وكان استكمال بليني لتاريخ باسوس أحد المراجع التي اعتمدها سويتونيوس وبلوتارخ . ^{[ 23 ]} كما استشهد تاسيتوس ببليني كمصدر. وقد ذُكر فيما يتعلق بولاء بوروس ، قائد الحرس البريتوري ، الذي عزله نيرون بتهمة الخيانة. ^{[ 50 ]} ويصف تاسيتوس بعض جوانب وجهة نظر بليني حول مؤامرة بيزو لقتل نيرون وتنصيب بيزو إمبراطورًا بأنها "عبثية" ^{[ 51 ]} ويذكر أنه لم يستطع الجزم أيهما أدق، رواية بليني أم رواية ميسالا، فيما يتعلق ببعض تفاصيل عام الأباطرة الأربعة . ^{[ 52 ]} ومن الواضح أن امتداد بليني لتاريخ باسوس امتد على الأقل من عهد نيرون إلى عهد فسباسيان. يبدو أن بليني كان يعلم أن الأمر سيكون مثيرًا للجدل، حيث أنه تعمد تأجيل نشره إلى ما بعد وفاته: ^{[ 23 ]}

لقد اكتمل هذا العمل منذ زمن طويل وتأكدت دقته؛ ولكني قررت أن أوكل مهمة إنجازه إلى ورثتي، خشية أن يُشتبه بي، خلال حياتي، بأنني تأثرت بشكل مفرط بالطموح. وبهذا أُلقي على عاتق من هم في نفس مقامي التزامًا؛ وكذلك على الأجيال القادمة، التي أعلم أنها ستُجادلني، كما فعلتُ مع أسلافي. ^{[ ٨ ]}

يعتبر بعض المؤرخين كتاب التاريخ الطبيعي أول موسوعة كُتبت على الإطلاق. ^{[ 53 ]} فهو أقدم موسوعة وصلت إلينا. صحيح أن هناك العديد من كتب التاريخ القديمة التي سبقت كتاب بلينيوس الأكبر " التاريخ الطبيعي"، إلا أن الباحثين ما زالوا يُصنّفون " التاريخ الطبيعي" كموسوعة، مما يُميّزه عن غيره من كتب التاريخ القديمة. وبغض النظر عن أسبقيته، فهو بلا شك الأهم. فمن خلال " التاريخ الطبيعي"، يُقدّم بلينيوس الأكبر للخبراء المعاصرين رؤيةً لمعاني أشياء مختلفة من روما في القرن الأول الميلادي، بطريقة لا يُقدّمها أي نص آخر باقٍ. ^{[ 58 ]} يُغطي كل كتاب من كتب " التاريخ الطبيعي " موضوعًا مختلفًا، والهدف من هذا العمل هو تغطية جميع المواضيع. وبالنظر إلى تنظيم العمل، يتضح أنه كان مُعدًا ليكون مرجعًا شاملًا. ^{[ 58 ]} حتى الباحثون المعاصرون يُقارنون أحيانًا بين شيء غير معروف ذُكر في نص قديم آخر والأشياء التي وصفها بلينيوس. كما يستطيع الباحثون المعاصرون استخدام " التاريخ الطبيعي" لفهم التقاليد والأوهام والتحيزات في روما القديمة.

أصبح هذا العمل نموذجًا لجميع الموسوعات اللاحقة من حيث اتساع نطاق الموضوعات التي تناولها، وضرورة الإشارة إلى المؤلفين الأصليين، وفهرس شامل للمحتويات. وهو العمل الوحيد الذي نجا من تأليف بليني، وآخر ما نشره، إذ لم يُجرَ عليه تنقيح نهائي قبل وفاته المفاجئة وغير المتوقعة إثر ثوران بركان فيزوف عام 79 ميلاديًا.