ثيودور كومنينوس دوكاس

كان ثيودور كفؤًا وطموحًا للغاية. فرغم قسمه لليسكاريس، لم يكتفِ بتوسيع دولته على حساب سالونيك، بل سعى أيضًا إلى استعادة القسطنطينية وإحياء الإمبراطورية البيزنطية تحت حكمه. ^{[ 20 ]} ولتأمين جناحه الشمالي، تحالف ثيودور مع صربيا والقبائل الألبانية . وكانت إمارة أربانون قد دخلت بالفعل في فلك إبيروس السياسي في عهد ميخائيل الأول، وتوطدت العلاقات بينهما بعد وفاة حاكمها ديمتريوس عام 1215، تاركًا إمارته لأرملته التي تزوجت في العام التالي من غريغوري كاموناس ، أحد كبار النبلاء اليونانيين . ^{[ 21 ]} في مواجهة الصرب، تخلى ثيودور عن محاولة ميخائيل الأول التوسع شمالًا نحو زيتا ، ^{[ 22 ]} وسعى بدلًا من ذلك إلى عقد تحالف مع الأمير الصربي ستيفان الثاني نيمانجيتش ( حكم من 1196 إلى 1228 ) بهدف كبح جماح البلغار . وتعززت الروابط بين إبيروس وصربيا بزواج مانويل كومنينوس دوكاس، شقيق ثيودور، من إحدى شقيقات ستيفان الثاني حوالي عام 1216. [ ^{23 ] ثم} سعى ستيفان الثاني إلى تزويج أحد أبنائه - على الأرجح ابنه الأكبر ووريثه، ستيفان رادوسلاف - من ثيودورا، الابنة الثانية لميخائيل الأول. رفض رئيس أساقفة أوهريد ، ديمتريوس خوماتيانوس ، الموافقة على الزواج بسبب صلة القرابة - إذ كانت ثيودورا ابنة عم ثانية لوالدة ستيفان رادوسلاف، إيودوكيا أنجلينا ، ابنة ألكسيوس الثالث أنجيلوس. في عام ١٢١٧، حاول ستيفان الثاني التحايل على هذا الأمر باقتراح نفسه عريسًا لماريا، أخت ثيودورا غير الشقيقة، لكن خوماتيانوس رفض هذا الاقتراح أيضًا لأسباب مماثلة. ^{[ ٢٣ ]} أخيرًا، تزوج ستيفان رادوسلاف من آنا، الابنة البكر لثيودورا، في شتاء ١٢١٩/٢٠٢٠. ^{[ ٢٤ ]}

بعد أن تعزز موقعه، وسّع ثيودور أراضيه لتشمل شمال مقدونيا ، مع أنه من المحتمل أن يكون جزء من هذه المنطقة قد وقع بالفعل في قبضة ميخائيل الأول بعد وفاة الحاكم البلغاري المحلي ستريز عام ١٢١٤. ولا يزال من غير الواضح إلى أي مدى تضمن توسع ثيودور صراعًا مباشرًا مع القيصر البلغاري بوريل ( حكم من ١٢٠٧ إلى ١٢١٨ )، ولكن بحلول عام ١٢١٧، كان يسيطر على أوهريد وبريليب ومعظم سهل بيلاغونيا ، وصولًا على الأقل إلى بروسيك ، عاصمة ستريز القديمة ، وربما أبعد من ذلك، مقتربًا من نهر ستريمون . ^{[ ٢٥ ]} وكما أشار المؤرخ اليوناني قسطنطين فارزوس، كان الاستيلاء على أوهريد، مقر الأسقفية التي تحمل الاسم نفسه، ذا أهمية بالغة لمكانة دولة إبيروس وتطلعات ثيودور. رعى ثيودور انتخاب الفقيه الكنسي البارز خوماتيانوس لعرش رئيس الأساقفة عام 1217، وقد رد خوماتيانوس هذا الدعم بدفاعه الثابت عن مطالبات إبيروس بالإرث الإمبراطوري البيزنطي في مواجهة مطالبات نيقية المنافسة. ^{[ 26 ]}

بعد الحملة الصليبية الرابعة، انفصل رجال الدين الأرثوذكس في الدولتين اليونانيتين الرئيسيتين، إبيروس ونيقية، فعليًا. في عام ١٢٠٨، عقد النيقاويون مجمعًا وانتخبوا ميخائيل أوتوريانوس خلفًا لبطريرك القسطنطينية الشاغر . كان الانتخاب غير قانوني، وبالتالي مشكوكًا في شرعيته. وهذا بدوره يعني أن لقب لاسكاريس الإمبراطوري كان أيضًا موضع طعن، إذ توّجه ميخائيل أوتوريانوس نفسه. ^{[ ٢٧ ]} في عهد ميخائيل الأول، ظهر مجمعان محليان للأساقفة في أراضي إبيروس لإدارة شؤون الكنيسة، بشكل مستقل إلى حد كبير عن البطريرك، أحدهما في ناوبكتوس برئاسة يوحنا أبوكاوكوس ، والآخر في أوهريد برئاسة خوماتيانوس. سرعان ما أصبح خوماتيانوس، الأكثر طموحًا، الأسقف "الغربي" الأبرز، وسعى إلى تعزيز استقلالية إبيروس الفعلية في الشؤون الكنسية، بما في ذلك تعيين الأساقفة للأبرشيات المحلية دون تدخل البطريرك. هذه السياسة، التي توافقت مع طموحات ثيودور في الاستقلال عن نيقية ومنافستها، أدت إلى نزاع علني بين فرعي الكنيسة اليونانية، حيث بدأ البطريرك مانويل الأول سارانتينوس، المقيم في نيقية ، بتعيين أساقفة من اختياره في أبرشيات إبيروس، وهو ما رفضه الإبيريون. ^{[ 28 ]} على الرغم من علاقاته الوثيقة بإبيروس، استغل ستيفان الثاني نيمانجيتش التنافس بين إبيروس ونيقية لصالحه ليضمن الاستقلال الذاتي للكنيسة الصربية ، التي كانت تقليديًا تحت سلطة رئيس أساقفة أوهريد. متجاهلاً اعتراضات تشوماتيانوس الشديدة، تمكن ستيفان من تنصيب شقيقه راستكو، الذي أعيد تسميته إلى سافا ، رئيس أساقفة صربيا المستقل على يد مانويل سارانتينوس عام ١٢١٩. ^{[ ٢٩ ] [ ٣٠ ]} حرص ثيودور على ألا تؤثر خلافات رجال الدين على علاقاته الودية مع الحاكم الصربي. ^{[ ٣١ ] [ ٣٢ ]}

أثار زحف ثيودور نحو مقدونيا قلق ألكسيوس سلاف ، حاكم ميلنيك ، وهو رجل قوي آخر من المنطقة . كان ألكسيوس عدوًا لدودًا لبوريل، وقد تخلى عنه حليفه السابق، الإمبراطور اللاتيني هنري ملك فلاندرز ( حكم من 1205 إلى 1216 )، الذي تحالف مع بلغاريا عام 1213. ونظرًا لاحتمال تعرضه لهجوم من ثيودور أيضًا، فضّل ألكسيوس التحالف معه، وتزوج ابنة أخت زوجة ثيودور. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

أثارت انتصارات الإبيريين في مقدونيا قلق اللاتين، إذ مهدت الطريق لهجوم آخر على سالونيك. كانت مملكة سالونيك قد ضعفت بشدة بعد وفاة مؤسسها، بونيفاس دي مونفيراتا ، عام ١٢٠٧، ومنذ ذلك الحين حكمها وصاية على ابنه القاصر ديمتريوس ( حكم من ١٢٠٧ إلى ١٢٢٤ ). وبعد أن قطع هنري الفلاندرزي حملته ضد النيقاويين في آسيا الصغرى، سارع إلى سالونيك. تواصل مع بوريل وكان يستعد للزحف ضد ثيودور عندما توفي فجأة في ١١ يونيو ١٢١٦، على الأرجح بسبب الملاريا ، مع أن هناك احتمالاً آخر هو تسميمه من قبل زوجته الثانية ماريا البلغارية . كان موت هنري المحارب، ثم موت البابا إنوسنت الثالث ، المحرض على الحملة الصليبية الرابعة، بعد شهر، بمثابة ضربة حظ كبيرة لثيودور، حيث أدى ذلك إلى إبعاد اثنين من أبرز خصومه وأكثرهم كفاءة. ^{[ 35 ]}

انتخب نبلاء الإمبراطورية اللاتينية بيتر الثاني من كورتيناي ، ابن عم الملك فيليب الثاني أغسطس ملك فرنسا، إمبراطورًا لاتينيًا جديدًا. ولدى تلقيه نبأ انتخابه، جمع بيتر جيشًا صغيرًا مؤلفًا من 160 فارسًا و5500 جندي مشاة وخيالة، وانطلق من فرنسا. وبعد تتويجه على يد البابا هونوريوس الثالث في روما ، أبحر من برينديزي في أبريل 1217. ^{[ 22 ] [ 36 ]} نزل بيتر في ديرهاكيوم، التي كان قد وعد بفتحها والعودة بها إلى البندقية، بينما أبحرت زوجته يولاندا من فلاندرز إلى القسطنطينية. وكما في الغزو النورماندي بقيادة ويليام الثاني ملك صقلية ( حكم من 1166 إلى 1189 ) عام 1185، كان بيتر ينوي (بعد الاستيلاء على ديرهاكيوم) اتباع طريق إغناتيا القديم إلى سالونيك، منتزعًا ألبانيا ومقدونيا من سيطرة إبيروس في هذه العملية. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

الرواية الشائعة للأحداث هي أن ديرهاكيوم قاوم بنجاح، ومع تزايد خسائره، اضطر بطرس إلى فك الحصار وبدء زحفه نحو سالونيك. وقد ثبتت صعوبة المسيرة، نظرًا لوعورة التضاريس والعداء الصريح من السكان المحليين - وتؤكد المصادر الغربية (حوليات تشيكانينسيس ، وريتشارد سان جيرمانو ، وفيليب موسكيس ، وكاتب روبرت أوكسير ) أيضًا على ولاء السكان الألبان المحليين لثيودور. ^{[ 39 ]} بعد بضعة أيام، واجه ثيودور بطرس بجيشه. وطلب ثيودور إجراء محادثات مع المندوب البابوي، جيوفاني كولونا ، الذي أكد له حسن نيته ودعمه. وتزعم المصادر الغربية أن ثيودور عرض الاعتراف بسيادة الكنيسة الكاثوليكية وسيادة الإمبراطورية اللاتينية - بالإضافة إلى دعم بطرس في مشاركته المزمعة في الحملة الصليبية الخامسة ^{[ 40 ]} - وقدم لللاتين الطعام والأدلاء عبر الجبال. سُرّ بطرس بتلقّي هذه المساعدة غير المتوقعة، وتمّ إبرام اتفاق بينهما. وما إن غفل اللاتينيون حتى انقضّ عليهم ثيودور. أُسر بطرس كورتيناي، كولونا، أسقف سالونا اللاتيني ، والكونت ويليام الأول من سانسير ، والعديد من النبلاء اللاتينيين، بينما تشتّت جيش بطرس إلى فرق صغيرة جوالة تحاول البقاء على قيد الحياة. ^{[ 41 ]} من جهة أخرى، يزعم أكروبوليتس، والمؤرخ إفرايم ، وبعض المصادر الغربية، أن ديرهاكيوم قد سقطت، وهو ما يتبنّاه بعض الباحثين المعاصرين، بمن فيهم اليوناني إ. د. رومانوس والفرنسي آلان دوسيليه . ووفقًا لهذا الرأي، عرض ثيودور الاعتراف بسيادة بطرس بعد سقوط المدينة، لكنه نصب له كمينًا غادرًا وهزمه. وكما يُشير المؤرخ جون فان أنتويرب فاين ، "ليس من المهم أي رواية هي الصحيحة"؛ فالنتيجة واحدة، وإذا كانت ديرهاكيوم قد ضاعت، فقد استُعيدت بسرعة بعد أسر بطرس. ^{[ 25 ] [ 42 ]}

بحسب فيليب فان تريخت، كانت دوافع ثيودور عدة عوامل، دفعته إلى اعتبار بطرس تهديدًا له ولإمارته. فمحاولة بطرس إعادة ديرهاكيوم إلى البندقية، حتى وإن فشلت مؤقتًا، نذرت بالسوء للمستقبل. كما أن اعتراف بطرس بحقوق ويليام السادس ، الأخ غير الشقيق لديمتريوس ، على سالونيك، فتح الطريق أمام ويليام للاستيلاء على السلطة هناك، وكان ثيودور يكره رؤية سالونيك - التي لا يزال حكامها يطالبون بالسيادة على إبيروس - تتقوى، لا سيما مع وجود ابن أخيه المنفي ميخائيل الثاني في بلاط إمارة أخايا اللاتينية . في الوقت نفسه، استاء ثيودور وحاشيته من تزايد تدخل البابا في الشؤون اليونانية، خاصة في أعقاب مهمة الكاردينال بيلاجيوس ، المندوب البابوي السابق إلى القسطنطينية، الذي زادت أفعاله من حدة الخلاف بين اليونانيين واللاتين. ^{[ 43 ]}

بغض النظر عن حقيقة مجريات الأحداث، فقد دوّى صدى انتصار ثيودور غير المتوقع في أرجاء العالم اليوناني، وعزز مكانته بشكل كبير؛ حتى أن أكروبوليتس، المعروف بعدائه، اضطر للاعتراف في كتابه التاريخي بأن هذا الإنجاز كان "عونًا كبيرًا للرومان " . ^{[ 44 ]} في المقابل، أثار هذا الانتصار استياء البابا هونوريوس، الذي أرسل رسائل إلى أمراء اليونان اللاتينيين، وكذلك إلى دوق البندقية وصهر بيتر دي كورتيناي، الملك أندرو الثاني ملك المجر ( حكم من 1205 إلى 1235 )، يحثهم فيها على التدخل لتأمين إطلاق سراح بيتر وكولونا. بل إنه كتب إلى أندرو والأساقفة الفرنسيين يدعوهم إلى شن حملة صليبية ضد ثيودور، وهدده بها أيضًا في رسالة. مع تجمع أولى كتائب الحملة الصليبية في أنكونا أواخر عام ١٢١٧، وحرص البنادقة على الاستفادة من الحملة لاستعادة ديرهاكيوم، أثمر الضغط: ففي مارس ١٢١٨، أُطلق سراح كولونا، وقدّم ثيودور اعتذاراته وتأكيداته بالولاء للبابا. عندها غيّر هونوريوس سياسته إلى حدّ منع دوق البندقية من إيذاء ثيودور أدنى إيذاء، أملاً بذلك في تأمين إطلاق سراح المزيد من السجناء. ورغم إطلاق سراح بعض البارونات الصغار، بقي بيتر والعديد من كبار اللوردات في الأسر حتى وفاتهم. من غير المعروف متى توفي بيتر من كورتيناي، لكن يُرجّح أن ذلك كان قبل سبتمبر ١٢١٩. ^{[ ٤٥ ] [ ٤٦ ]}

أدى أسر بطرس دي كورتيناي إلى وضع الدولتين اللاتينيتين الرئيسيتين في شمال اليونان، سالونيك والقسطنطينية، تحت حكم سيدتين. قبل وصولها إلى القسطنطينية، حيث أنجبت ابن بطرس بعد وفاته، بالدوين الثاني ( حكم من 1228 إلى 1261 )، توقفت يولاندا في البيلوبونيز. هناك، سرعان ما أدركت ثروة وقوة إمارة أخايا، ورتبت زواج ابنتها أغنيس من وريث الإمارة، جيفري الثاني دي فيلهاردوين ( حكم حوالي 1229 إلى 1246   ). وبصفتها حاكمة ذات دهاء سياسي، عززت يولاندا حدودها الشرقية أيضًا بتزويج ابنتها ماريا دي كورتيناي من ثيودور لاسكاريس، الذي كان قد ترمل للتو للمرة الثانية. ^{[ 47 ]}

قبل شنّ هجومه الأخير على سالونيك، حرص ثيودور على تأمين جناحه الجنوبي، فعيّن أخاه قسطنطين كومنينوس دوكاس حاكمًا على إيتوليا وأكارنانيا . وبفضل نشاطه، لم يكتفِ قسطنطين بحماية أراضي إبيروس من تهديد دوقية أثينا ، بل استعاد نيوباتراس ولاميا أيضًا. ^{[ 48 ]} ثمّ وجّه ثيودور اهتمامه إلى تطهير ثيساليا من أيّ وجود لاتيني متبقٍ، وتُوّج ذلك باستسلام قلعة بلاتامون العظيمة عام 1218. وعلى مدى السنوات القليلة التالية، استولى ثيودور تباعًا على الحصون المحيطة بسالونيك نفسها. سيطرت بلاتامون على مدخل خليج ثيرمايك ، ومع استسلام سيريس في أواخر عام 1221، قطع ثيودور الاتصال البري بين القسطنطينية وسالونيك. وبذلك أصبحت سالونيك، على حد تعبير جون فاين، "جزيرة معزولة إلى حد ما وسط ممتلكات ثيودور". ^{[ 32 ] [ 49 ]}

مع اقتراب سقوط سالونيك، قام البابا هونوريوس بحرمان ثيودور كنسيًا، وأمر بحظر استيراد الخيول والقوات والإمدادات من موانئ البحر الأدرياتيكي ، وأرسل رسائل إلى القسطنطينية يحث فيها على تقديم المساعدة لديمتريوس. توجه ديمتريوس بنفسه إلى إيطاليا طلبًا للمساعدة، حيث استقبله البابا في روما في مارس 1222، ثم استقبله الإمبراطور فريدريك الثاني ( حكم من 1220 إلى 1250 ) بعد ذلك بوقت قصير. أُعلنت حملة صليبية ضد ثيودور، وبدأت القوات بالتجمع في إيطاليا. ^{[ 50 ]} في هذه الأثناء، انخرطت الإمبراطورية اللاتينية، التي كانت آنذاك تحت حكم روبرت دي كورتيناي ( حكم من 1221 إلى 1228 )، مرة أخرى في حرب مع نيقية، حيث دعمت إخوة لاسكاريس في تحديهم للإمبراطور النيقاوي الجديد، يوحنا الثالث دوكاس فاتاتزيس ( حكم من 1222 إلى 1254 ). ^{[ 31 ]} وصلت أولى كتائب الحملة الصليبية المُجمّعة، بقيادة الكونت أوبيرتو الثاني من بياندراتي ، إلى سالونيك صيف عام 1222، وانضمت إلى الوصي الفعلي ، غي بالافيتشيني . عجّل ثيودور حينها من تحركه ضد سالونيك. فبعد عمليات تمهيدية في أواخر عام 1222، حاصر المدينة في أوائل عام 1223. ^{[ 51 ]} حرمه البابا هونوريوس كنسيًا مرة أخرى، وضاعف جهوده لدعم الحملة الصليبية التي كانت قد توقفت في هذه الأثناء. وبناءً على طلب البابا، وعدت البندقية والإمبراطور فريدريك بتقديم المساعدة. كما تعهد روبرت من كورتيناي بالمساعدة، بينما دعا هونوريوس أمراء لاتين جنوب اليونان للانضمام إلى المجهود. تجمعت الحملة الصليبية أخيرًا في برينديزي في مارس 1224. ومع ذلك، لم يستبعد هونوريوس، في تعليماته لمبعوثه، إمكانية توصل ثيودور إلى اتفاق مع الصليبيين. ^{[ 52 ]} ووفاءً بوعده، أرسل روبرت دي كورتيناي جيشًا في أبريل 1224 لمحاصرة سيريس. وخلال الحصار، علم القادة اللاتينيون بالهزيمة النكراء التي مُني بها الجيش اللاتيني الرئيسي على يد يوحنا الثالث دوكاس فاتاتزيس في معركة بويمانينون . فرفعوا الحصار وسارعوا بالعودة إلى القسطنطينية، لكن رجال ثيودور اعترضوهم؛ وقُتل أو أُسر معظم الجيش اللاتيني. ^{[ 53 ]}

أدت هذه الكارثة المزدوجة إلى إحباط خطط البابا للحملة الصليبية، إذ كان ينوي إنزال قواته خلف ثيودور أثناء انشغاله بجيش روبرت. وفي الوقت نفسه، مرض قائد الحملة الصليبية المُحتمل، ويليام السادس من مونتفيراتا. وفي نوفمبر، اضطر البابا إلى تأجيل انطلاق الحملة إلى الربيع التالي. ^{[ 53 ]} ومع ورود أنباء هزائم اللاتينيين وتأجيل الحملة، استسلم المدافعون المنهكون عن سالونيك لثيودور في ديسمبر 1224. ^{[ 54 ] [ 55 ]} أبحرت الحملة الصليبية لفك الحصار عنها في مارس 1225، ورست في ثيساليا في هالميروس . وسرعان ما فتك مرض الزحار بالجيش الصليبي، ويُزعم أن السبب هو تسميم اليونانيين لإمدادات المياه المحلية. وقد توفي ويليام من مونتفيراتا نفسه جراء هذا المرض، وغادرت فلول الجيش اليونان. كان ديمتريوس من مونتفيرات لا يزال يأمل في استعادة مملكته بمساعدة فريدريك الثاني، لكنه توفي عام 1227. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

بحسب العرف البيزنطي، لا يُمكن تتويج الإمبراطور إلا في القسطنطينية وعلى يد البطريرك؛ إلا أن القسطنطينية كانت لا تزال تحت سيطرة اللاتينيين، وكان البطريرك ( جيرمانوس الثاني ، 1223-1240) يقيم في نيقية. لذا، توجه ثيودور إلى مطران سالونيك ، قسطنطين الميزوبوتاميتي ، الذي أعاده لتوه إلى منصبه بعد عزل المطران اللاتيني. إلا أن الميزوبوتاميتي اعترف بشرعية بطريرك نيقية، ورفض بشدة إجراء الطقوس، رغم ضغوط ثيودور وشقيقه قسطنطين ويوحنا أبوكاوكوس. وبدلاً من الخضوع، فضّل العودة إلى المنفى. ^{[ 59 ] [ 61 ]} رداً على ذلك، دعا ثيودور في مارس 1225 إلى عقد مجمع لأساقفة أراضيه في أرتا ، برئاسة أبوكاوكوس. وافق المجلس على إعلانٍ صاغه أبوكاوكوس، يُشيد بإنجازات ثيودور ضد اللاتين والبلغار، وتحريره للأراضي اليونانية، وطرده للكهنة الكاثوليك، وإعادة الأساقفة الأرثوذكس، ونسبه الإمبراطوري، وأعلن أن المجلس لا يعترف إلا به إمبراطورًا. وبناءً على هذا الإعلان، كلف ثيودور رئيس أساقفة أوهريد المخلص، ديمتريوس خوماتيانوس، بتتويجه. ^{[ 59 ] [ 62 ]}

على الرغم من أن ثيودور يبدو أنه قد تولى اللقب الإمبراطوري، ونُودي به، فور استيلاء ثيسالونيكي تقريبًا، إلا أن تاريخ تتويجه الفعلي غير معروف. ^{[ 63 ]} يرجّح الباحث الفرنسي لوسيان ستيرنون أن ذلك كان بين يونيو 1227 وأبريل 1228، ^{[ 64 ]} لكن الباحث اليوناني أبوستولوس د. كاربوزيلوس يرفض هذا الرأي، مُعللًا ذلك بأنه لم يكن لدى ثيودور سبب واضح لتأخير تتويجه كل هذه المدة، واقترح أنه تُوّج عام 1225، مباشرةً بعد مجمع أرتا. ^{[ 65 ]} من جهة أخرى، تقترح إيليني بيس-سيفرلي ، استنادًا إلى رسائل أبوكاوكوس، تاريخًا بين 3 أبريل وأغسطس 1227، ^{[ 66 ]} بينما حدّدت ألكميني ستافريدو-زافراكا التاريخ بدقة أكبر، وهو 29 مايو 1227. ^{[ 67 ]}

وكما يليق بإمبراطور بيزنطي، شرع ثيودور في تأسيس بلاط في عاصمته الجديدة، ومنح ألقاب البلاط المعتادة لأقاربه وأتباعه. لا يُعرف الكثير عن الرجال الذين شغلوا مناصب في نظام ثيودور؛ فمعظم المعلومات المتاحة مستقاة من كتابات خوماتيانوس. رُفِّع شقيقا ثيودور، مانويل وقسطنطين، إلى رتبة ديسبوت ، وأصبح يوحنا بليتوس ، الذي خدم لفترة طويلة ، بانهيبرسباستوس وميزازون (رئيس الوزراء)، وعُيّن عدد من أبناء العائلات الأرستقراطية البيزنطية العريقة، الذين لجأوا إلى إبيروس، حكامًا للمقاطعات إلى جانب أفراد من الطبقة الأرستقراطية المحلية. استُخدم لقب دوكس ، ولكن على عكس العصور السابقة، كان هؤلاء في الغالب حكامًا مدنيين ذوي سلطة عسكرية محدودة. منح ثيودور الألقاب بسخاء بالغ لدرجة أن الألقاب التي كانت حصرية في السابق، مثل سيباستوس أو ميغالودوكسوتاتوس، فقدت قيمتها وأصبحت حكرًا على وجهاء المدينة. سخر منه منافسوه النيقاويون، ولا سيما الأكروبولتيون، بسبب الطريقة العشوائية التي كان يستخدم بها الألقاب ويمنحها، متجاهلين عادات القسطنطينية القديمة، كما لو كان "بلغاريًا أو بالأحرى بربريًا". ^{[ 68 ]} ولتأمين عاصمته الجديدة، أنشأ ثيودور حرسًا من " التزاكونيس " تحت قيادة كاستروفيلاكس . ^{[ 69 ]}

ردّ يوحنا فاتاتزيس في البداية على إعلان ثيودور إمبراطورًا بعرض الاعتراف به كنائبٍ له في أراضيه، لكن ثيودور رفض ذلك وتولى علنًا كامل ألقاب الأباطرة البيزنطيين، بصفته " باسيلوس وأوتوكراتور الرومان " . ^{[ 70 ]} وقد عمّق تتويج ثيودور الخلاف بين اليونانيين الغربيين ونيقية، والذي تجلّى مجددًا في المجال الكنسي. في البداية، حاول أهل نيقية إلقاء اللوم على خوماتيانوس: فمع أنه كتب باحترام عن ثيودور نفسه، إلا أن البطريرك جيرمانوس الثاني عبّر عن استيائه من تجاوز خوماتيانوس لامتياز تتويج الإمبراطور، بينما ادّعى خوماتيانوس، بصفته خليفة الكرسي البطريركي القديم لجستينيانا بريما ، أنه رجل دين مستقل وله السلطة للقيام بذلك. ^{[ 59 ] [ 71 ]}

في عام ١٢٢٧، سعى مجمع أساقفة إبيروس في أرتا إلى إيجاد حل وسط، معترفًا بالسلطة العامة للبطريرك في نيقية، لكنه طالب بالاستقلال الإداري، أي حق ثيودور في تعيين الأساقفة في أراضيه. منحوا البطريرك ثلاثة أشهر للرد، وألمحوا إلى أنهم قد يُجبرون على الاعتراف بسيادة البابا إذا لم يستجب لمقترحاتهم. رد جيرمانوس بأن جعل المجمع البطريركي يدين تولي ثيودور اللقب الإمبراطوري. تصاعد الصراع عندما عيّن جيرمانوس مرشحه الخاص على كرسي ديرهاكيوم الشاغر. طرد ثيودور الأسقف، وانتخب مجمع إبيروس بدلاً منه صديقًا لخوماتيانوس، قسطنطين كاباسيلاس ، أسقفًا. عندها هاجم جيرمانوس ثيودور مباشرة. رداً على ذلك، كتب جورج باردانيس رسالةً إلى جيرمانوس، أصرّ فيها على الاستقلال الكنسي لإبيروتيا، وطعن في شرعية ادعاءات جيرمانوس بالبطريركية. وكانت النتيجة انشقاقاً كاملاً بين الكنيستين النيقاوية والإبيروتية استمر حتى عام ١٢٣٢/١٢٣٣. ^{[ ٧٢ ] [ ٧٣ ]}

بعد تتويج ثيودور، تنافس أربعة حكام على اللقب الإمبراطوري للسيطرة على القسطنطينية: ثيودور، الإمبراطور اللاتيني، وروبرت دي كورتيناي، ويوحنا الثالث دوكاس فاتاتزيس نيقية، ويوحنا آسين الثاني الشاب الطموح ( حكم من 1218 إلى 1241 ) ملك بلغاريا. كانت الإمبراطورية اللاتينية مجرد ظل لقوتها السابقة: فبعد معركة بويمانينون، فقد اللاتينيون معظم أراضيهم في آسيا، بينما في أوروبا، سرعان ما تقلصت سيطرتهم إلى محيط القسطنطينية نفسها. ^{[ 74 ] [ 75 ]} في عام 1224، أو على الأقل في عام 1225، استولى ثيودور على خالكيذيكي مع جبل آثوس ، ^{[ 74 ]} وفي ربيع عام 1225، تقدم عبر مقدونيا الشرقية وتراقيا الغربية ، واستولى على كريستوبوليس ، وزانثي ، وغراتيانوبوليس ، وموسينوبوليس ، وديديموتيكو . ^{[ 76 ]} في محاولةٍ لاستباق تقدمه ومنعه من الوصول إلى القسطنطينية، لبّى النيقاويون نداء سكان أدرنة واستولوا على المدينة من اللاتين، ربما بعد وفاة سيدهم بالدوين من بيتون في المعركة . ^{[ 77 ]} وقد وُصيت المدينة لزوجته، وهي ابنةٌ مجهولة الاسم لثيودور براناس وأغنيس الفرنسية ، ربما باسم وريثٍ قاصر . ^{[ 78 ]} إلا أن ثيودور عبر نهر إيفروس وحاصر المدينة حتى وافقت على الاستسلام. وسُمح للجيش النيقاوي، بقيادة الحاكمين يوحنا إيزيس ويوحنا كاميتزيس ، بالانسحاب دون عوائق إلى آسيا بسفنٍ وفّرها ثيودور. ^{[ 74 ] [ 79 ]}

فتح الاستيلاء على أدرنة الطريق أمام ثيودور نحو القسطنطينية. ولتأمين جناحه الشمالي، عقد تحالفًا مع يوحنا آسن، وتوطدت هذه التحالفات بزواج شقيقه مانويل (الثاني) من ماريا، ابنة آسن غير الشرعية. ^{[ 80 ] [ 81 ]} في الوقت نفسه، توجه اللاتين إلى نيقية وعقدوا معاهدة سلام مقابل مزيد من التنازلات الإقليمية. وتوطدت هذه المعاهدة أيضًا بزواج ابنة ثيودور لاسكاريس، إيدوكيا، من البارون اللاتيني أنسو دي كايو . ^{[ 81 ] [ 82 ]} في صيف عام 1225 نفسه، قاد ثيودور جيشه إلى ضواحي القسطنطينية، ووصل إلى مدينتي بيزيه وفريسيس . أصيب أنسو دي كايو ، قائد الجيش اللاتيني، بجروح بالغة في الاشتباكات، لكن القسطنطينية نفسها لم تتعرض للهجوم. لم يكن ثيودور مستعدًا لحصار أسوار ثيودوسيوس العظيمة فحسب ، بل إن أنباء نزول ويليام من مونتفيرات في ثيساليا أجبرته على وقف العمليات والعودة غربًا. ^{[ 83 ]}

لأسباب غير معروفة، لم يُجدد ثيودور هجومه على القسطنطينية عام ١٢٢٦ ولا في السنوات اللاحقة. ^{[ ٨٢ ]} بل يبدو أنه انشغل بالشؤون الداخلية، وحرص على تحسين العلاقات مع فريدريك الثاني خلال توقف الأخير في كورفو وكيفالونيا لقيادة الحملة الصليبية السادسة عام ١٢٢٨. وفي عام ١٢٢٩، أرسل حتى فرقة من القوات اليونانية للخدمة تحت قيادة فريدريك في إيطاليا. في الوقت نفسه، شهد ثيودور قطيعة في العلاقات مع البندقية، بعد أن صادر حاكمه في كورفو حمولة سفينة بندقية غارقة. أصدر ثيودور مرسومًا في ١٩ أغسطس ١٢٢٨ يمنع التجار البندقية من ممارسة التجارة في مملكته. ^{[ ٨٤ ]} في يناير من العام نفسه، توفي روبرت من كورتيناي، تاركًا عرش الإمبراطورية اللاتينية لأخيه بالدوين الثاني، البالغ من العمر أحد عشر عامًا. مع تولي الوصاية زمام الحكم، ازداد ضعف الإمبراطورية اللاتينية. في تلك اللحظة، عرض جون آسن تحالفًا. كان من المقرر أن يتزوج بالدوين الثاني ابنته هيلينا، بينما يتولى جون آسن الوصاية ويقدم مساعدته في صد هجمات ثيودور. نظر البارونات اللاتينيون إلى العرض بعين الريبة، إذ كان سيمنح جون آسن كل فرصة للاستيلاء على القسطنطينية بنفسه؛ لذا، أطالوا أمد المفاوضات، واختاروا في النهاية جون بريين ( حكم من 1229 إلى 1237 )، البالغ من العمر 80 عامًا ولكنه كان نشيطًا، وصيًا على العرش. ^{[ 85 ] [ 86 ]} ورغم فشل العرض البلغاري، إلا أنه أدى إلى شرخ بين ثيودور وحليفه الاسمي. في خطوة موجهة بوضوح ضد جون آسن، وافق ثيودور في سبتمبر 1228 على هدنة لمدة عام واحد مع وصي الإمبراطورية اللاتينية، نارجوت من توسي ، على أن يمتد الحد الفاصل بين الإمبراطوريتين على طول خط من أينوس إلى فريسيس. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

فور إطلاق سراحه، عاد ثيودور إلى سالونيك. ولعدم وجود حراسة أو أتباع، تنكّر في زيّ متسول ليدخل المدينة سرًا. وهناك تواصل مع مؤيديه القدامى ومقربيه، ودبّر مؤامرة أطاحت بمانويل سريعًا واستولى على المدينة. ولأن العرف البيزنطي منعه من تولي المنصب الإمبراطوري مجددًا بسبب فقدانه البصر، نصب ثيودور ابنه يوحنا كومنينوس دوكاس ( حكم من 1237 إلى 1244 ) إمبراطورًا (دون مراسم تتويج)، لكنه ظل الحاكم الفعلي للإمبراطورية باسم ابنه. ^{[ 102 ] [ 103 ]} ويبدو أن يوحنا نفسه كان مهتمًا بالدين في المقام الأول، وكان يميل إلى دخول الدير أكثر من أن يصبح إمبراطورًا. واضطر ثيودور إلى إقناعه بأن تسميته إمبراطورًا هبة من الله، وأنه بالفعل الإمبراطور الشرعي للرومان بحكم نسبه الإمبراطوري. ^{[ 104 ]}

نُفي مانويل المخلوع إلى أتاليا في آسيا الصغرى، بينما سُمح لزوجته ماريا بالعودة إلى والدها. وعلى الرغم من أفعال ثيودور وإطاحة ابنته وزوجها، يذكر أكروبوليتس أن يوحنا آسين الثاني ظلّ مُتعاطفًا مع ثيودور بسبب حبه الشديد لإيرين. ^{[ 103 ]} لم يستسلم مانويل للعزلة في منفاه؛ عازمًا على الانتقام، انطلق من أتاليا عبر الأراضي التركية إلى نيقية. هناك، استقبله يوحنا فاتاتزيس ووافق على دعمه، لكن بعد أن حصل منه على قسم الولاء. وهكذا، في أوائل عام 1239، أبحر مانويل بست سفن نيقية إلى اليونان، ورست بالقرب من ديميترياس في ثيساليا. ^{[ 102 ] [ 105 ]} حظي بدعم واسع النطاق في المقاطعة، وربما حتى من الحاكم المحلي، صهر ميخائيل الأول، قسطنطين مالياسينوس ، مما سمح له بتجنيد جيش واحتلال فارسالا ولاريسا وبلاتامون في وقت قصير . وأمام خيار الحرب الأهلية المفتوحة، توصل مانويل وثيودور في النهاية إلى اتفاق بتقسيم أراضي سالونيك بينهما. تخلى مانويل عن ولائه لفاتاتزيس وحصل على ثيساليا، واحتفظ يوحنا وثيودور بسالونيك والأجزاء المتبقية من مقدونيا حتى فودينا وأوستروفو غربًا ، وتم تثبيت قسطنطين في إقطاعيته على إيتوليا وأكارنانيا. [ ^{102 ] [ 106 ] ولتعزيز} موقفهما، أبرم كل من ثيودور وميخائيل معاهدات مع أمير أخايا القوي، جيفري الثاني من فيلهاردوين. ^{[ 106 ]}

لم يكن ميخائيل الثاني في إبيروس طرفًا في اتفاق الإخوة، واستمر في اتباع سياساته الخاصة بمعزل عن أعمامه. في عام ١٢٤١، عندما توفي مانويل، سارع ميخائيل إلى احتلال ثيساليا. ^{[ ١٠٧ ] [ ١٠٨ ]} في يونيو من العام نفسه، توفي يوحنا آسين الثاني، تاركًا العرش لابنه كاليمان البالغ من العمر سبع سنوات ( حكم من ١٢٤١ إلى ١٢٤٦ ). إلى جانب تدهور وضع الإمبراطورية اللاتينية، جعل هذا التطور يوحنا فاتاتزيس النيقاوي الحاكم الأبرز للمنطقة، والمرشح الأبرز للاستيلاء على القسطنطينية. ^{[ ١٠٨ ] [ ١٠٩ ]}

قبل الشروع في أي تحركات ضد القسطنطينية، أدرك فاتاتزيس ضرورة تسوية الأمور مع سالونيك، ولا سيما مع ثيودور، الذي كان يخشى طموحه وقدراته ومؤامراته. ولذلك، في عام ١٢٤٠ أو ١٢٤١، وجّه دعوةً إلى ثيودور لزيارة نيقية، مع ضماناتٍ بسلامته. قبل ثيودور الدعوة، واستقبله فاتاتزيس استقبالًا حافلًا، وعامله باحترامٍ بالغ، وخاطبه كـ"عمّه"، وتناول معه العشاء على مائدةٍ واحدة. في الواقع، كان ثيودور أسيرًا في نيقية؛ إذ مُنع من المغادرة، وطوال فترة إقامته في بلاط نيقية، كانت الاستعدادات على قدمٍ وساقٍ لحملةٍ ضد سالونيك. ^{[ ١١٠ ] [ ١٠٤ ]} في ربيع عام ١٢٤٢، عبر فاتاتزيس إلى أوروبا على رأس جيشه، ورافقه ثيودور كأسيرٍ فخري. وصل جيش نيقية وأسطولها إلى سالونيك دون مقاومة تُذكر. قاومت حامية المدينة وسكانها بنجاح، واضطر جيش نيقية، لافتقاره إلى معدات الحصار الثقيلة، إلى الاكتفاء بحصار طويل الأمد. ولكن سرعان ما وصلت أنباء عن غزو مغولي لآسيا الصغرى ، مما أجبر فاتاتزيس على قطع الحملة والعودة إلى نيقية. ومع ذلك، أبقى إمبراطور نيقية هذا الخبر سرًا، وأرسل ثيودور إلى ابنه للتفاوض. ويُقال إن يوحنا نفسه كان على استعداد لتسليم المدينة بالكامل، لكن والده أقنعه بالصمود للحصول على شروط أفضل. في النهاية، وبعد 40 يومًا من المفاوضات، سُمح ليوحنا بالاحتفاظ بالسيطرة على سالونيك، لكنه تنازل عن لقبه الإمبراطوري وقبل السيادة على نيقية ولقب الديسبوت. كما سُمح لثيودور بالبقاء في سالونيك إلى جانب ابنه. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

حكم يوحنا سالونيك حاكمًا لمدة عامين، حتى وفاته عام ١٢٤٤. تقاعد ثيودور نفسه في فودينا، حيث أشرف على شؤون الدولة. بعد وفاة يوحنا، عيّن ابنه الأصغر ديمتريوس أنجيلوس دوكاس ( حكم من ١٢٤٤ إلى ١٢٤٦ ) خلفًا له، وأرسل وفدًا إلى نيقية لإعلان الخلافة، وفقًا لشروط التبعية المتفق عليها عام ١٢٤٢. ^{[ ١١٢ ]} إذا كان يوحنا زاهدًا متدينًا، فقد كان ديمتريوس شابًا ماجنًا يستمتع بالحفلات مع المقربين إليه وإغواء النساء المتزوجات. على الرغم من أن ثيودور ظل مسؤولًا عن الحكم، إلا أن ديمتريوس سرعان ما أصبح مكروهًا لدرجة أن العديد من كبار المواطنين بدأوا ينظرون إلى الحكم المباشر في نيقية بعين الرضا. ^{[ ١١٣ ] [ ١١٤ ]}

بلغت الأمور ذروتها في خريف عام ١٢٤٦، بوفاة كاليمان ملك بلغاريا، تاركًا البلاد تحت وصاية شقيقه الأصغر ميخائيل آسين ( حكم من ١٢٤٦ إلى ١٢٥٧ ). هاجم فاتاتزيس بلغاريا سريعًا، وفي غضون ثلاثة أشهر استولى على معظم تراقيا وكل شرق وشمال مقدونيا، بينما استغل ميخائيل الثاني ملك إبيروس الفرصة للتوسع في ألبانيا وشمال غرب مقدونيا. ^{[ ١١٥ ] [ ١١٦ ]} في نهاية هذه الحملة في نوفمبر، وبينما كان فاتاتزيس مُعسكرًا في ميلنيك، أُبلغ بمؤامرة لعزل ديمتريوس وتسليم سالونيك إليه مقابل مرسوم ملكي يضمن الحقوق والامتيازات التقليدية للمدينة. وافق فاتاتزيس على ذلك بسهولة، وأرسل مبعوثين إلى ديمتريوس يدعونه للمثول شخصيًا في معسكره. رفض ديمتريوس، الذي كان يشك في نوايا فاتاتزيس، فزحف النيقاويون نحو سالونيك. بعد بضعة أيام، فتح المتآمرون إحدى بوابات المدينة أمام جيش نيقية، فسقطت المدينة سريعًا. أُسر ديمتريوس ونُفي إلى لينتيانا في بيثينيا ، بينما وُضعت سالونيك ومقدونيا بأكملها تحت حكم كبير الحكام أندرونيكوس باليولوجوس . ^{[ 114 ] [ 117 ]} أما ثيودور نفسه، فقد كان معزولًا وبلا سلطة في ملجئه في فودينا، ويبدو أنه لم يتدخل في هذه الأحداث. ^{[ 118 ]}

بعد تأمين سالونيك، توجه فاتاتزيس إلى إبيروس، عارضًا على ميخائيل الثاني زواجًا بين ابنه الأكبر نيكيفوروس وحفيدته ماريا. قُبل العرض بحماس من زوجة ميخائيل، ثيودورا بيتراليفاينا (ابنة أخت زوجة ثيودور)، وتمت خطبة الشابين في بيجاي . ^{[ 119 ]} ظل ميخائيل، الذي لم يتخلَّ عن طموحات عائلته، مترددًا بشأن التحالف النيقاوي، فاستغل ثيودور نفوذه على ابن أخيه لحثه على معارضته. وهكذا، في ربيع عام 1251، شن ميخائيل هجومًا مفاجئًا على سالونيك. قاومت المدينة بنجاح، وفي ربيع العام التالي، عبر فاتاتزيس مرة أخرى إلى أوروبا لشن حملة ضد الكومنينوي دوكاي. اتجه ثيودور مع ميخائيل شمالًا، فاستولى على بريليب وفيليس ، وعندما وصلهما نبأ وصول فاتاتزيس، انسحبا إلى إبيروس عبر كاستوريا . حاصر فاتاتزيس معقل ثيودور في فودينا واستولى عليه، لكنه سرعان ما تورط في مناوشات في منطقة كاستوريا. انتهى الجمود بانشقاق اثنين من جنرالات إبيروس، يوحنا غلاباس وثيودور بيتراليفاس ، وانضمامهما إلى النيقاويين، وتبعهما بعد ذلك بوقت قصير حاكم كرويا ، غوليم . أجبر هذا ميخائيل على التفاوض مع فاتاتزيس، متنازلًا عن الحصون التي استولى عليها بالإضافة إلى ممتلكاته المتبقية في مقدونيا، ومؤكدًا مجددًا تحالف الزواج مع نيقية. علاوة على ذلك، طالب فاتاتزيس صراحةً بتسليم ثيودور. التقى سفراء إبيروس بفاتاتزيس في فودينا، حيث عرضوا ثيودور والشاب نيكيفوروس كرهائن. مُنح الأخير لقب ديسبوت وسُمح له بالعودة إلى إبيروس، بينما نُقل ثيودور سجينًا إلى آسيا الصغرى. وتوفي بعد ذلك بفترة وجيزة، حوالي عام 1253. ^{[ 120 ] [ 121 ]}