الناس

تنص المادة الأولى من الفصل الأول من ميثاق الأمم المتحدة على أن للشعوب الحق في تقرير المصير . ^{[ 2 ]} ومع ذلك، فإن مجرد كون الشعوب شعوبًا وحقها في تقرير المصير، كما هو الحال مثلاً مع الشعوب الأصلية ( الشعوب هنا تعني جميع مجموعات الشعوب الأصلية، وليس فقط جميع الأشخاص الأصليين كما في مصطلح "الشعوب الأصلية ")، لا يمنحها تلقائيًا سيادة مستقلة وبالتالي انفصالًا . ^{[ 3 ] [ 4 ]} في الواقع، حدد القاضي إيفور جينينغز المشكلات الكامنة في حق الشعوب في تقرير المصير، إذ يتطلب هذا الحق تحديدًا مسبقًا لمفهوم "الشعب". ^{[ 5 ]}

استخدمت كل من الجمهورية الرومانية والإمبراطورية الرومانية المصطلح اللاتيني Senatus Populusque Romanus (مجلس الشيوخ وشعب روما). وقد تم اختصار هذا المصطلح (SPQR) وفقًا لمعايير الفيالق الرومانية، وحتى بعد أن حقق الأباطرة الرومان حالة من الحكم الذاتي المطلق ، استمروا في ممارسة سلطتهم باسم مجلس الشيوخ وشعب روما.

إن مصطلح "جمهورية الشعب" ، المستخدم منذ أواخر العصر الحديث ، هو اسم تستخدمه الدول التي تتطابق دستورياً بشكل خاص مع شكل من أشكال الاشتراكية .

في القانون الجنائي ، تُرفع الدعاوى الجنائية في بعض الولايات القضائية باسم الشعب . وتستخدم عدة ولايات أمريكية، منها كاليفورنيا وإلينوي ونيويورك ، هذا الأسلوب. ^{[ 6 ]} أما في الولايات القضائية الأخرى ، فيُستبدل اسم الولاية عادةً بعبارة "الشعب" في عناوين القضايا. ^{[ 7 ]} وتشير أربع ولايات - ماساتشوستس وفرجينيا وبنسلفانيا وكنتاكي - إلى نفسها باسم " الكومنولث " في عناوين القضايا والإجراءات القانونية. بينما تشير ولايات أخرى، مثل إنديانا ، إلى نفسها عادةً باسم "الولاية" في عناوين القضايا والإجراءات القانونية. أما خارج الولايات المتحدة، فتُرفع المحاكمات الجنائية في أيرلندا والفلبين باسم سكان ولاياتهم.  

تقوم النظرية السياسية الكامنة وراء هذا النظام على أن الدعاوى الجنائية تُرفع باسم السيادة ؛ وبالتالي، في هذه الولايات الأمريكية ، يُعتبر "الشعب" هو السيادة، كما هو الحال في المملكة المتحدة وغيرها من تبعيات التاج البريطاني ، حيث تُرفع الدعاوى الجنائية عادةً باسم التاج . ويُقصد بـ"الشعب" جميع مواطني الدولة الخاضعة لسلطة سياسية أو المجتمعين لأغراض سياسية. ^{[ 8 ]}

في الصين، شهد تعريف الحزب الشيوعي الصيني لمصطلح "الشعب" ( بالصينية :人民) تحولاتٍ عبر تاريخه. ففي المؤتمر الوطني الثاني عام 1922، شمل المصطلح البروليتاريا والفلاحين والبرجوازية. ثم تراجع استخدام المصطلح بعد مذبحة شنغهاي عام 1927، ليحل محله إلى حد كبير مصطلح "الجماهير" ( بالصينية :民眾). وعاد استخدام مصطلح "الشعب" للظهور مجدداً عام 1935 بعد تأسيس الجبهة المتحدة الثانية بقيادة الكومينتانغ . وخلال الحرب الصينية اليابانية الثانية ، شمل تعريف "الشعب" في قاموس سيهي "جميع الطبقات والفئات والفئات الاجتماعية التي شاركت في المقاومة ضد الغزو الياباني". بعد استمرار الحرب الأهلية الصينية ، أُعيد تعريف مصطلح "الشعب" ليشمل جميع الطبقات والفئات والجماعات الاجتماعية التي عارضت الإمبريالية، والبرجوازية البيروقراطية، وطبقة ملاك الأراضي، والفصيل الرجعي في حزب الكومينتانغ الذي مثّل هذه الطبقات. ثم أُعيد تعريف المصطلح مرة أخرى بعد إعلان جمهورية الصين الشعبية عام ١٩٤٩. ويُعرّف ميثاق المؤتمر الاستشاري السياسي للشعب الصيني الشعب بأنه "العمال الاشتراكيون، وبناة المشاريع الاشتراكية، والوطنيون الداعمون للاشتراكية، والوطنيون الداعمون لوحدة الوطن الأم والملتزمون بالنهضة العظيمة للأمة الصينية ". ^{[ ٩ ]}