سلسلة ناسكار الوطنية الكبرى لعام 1966

تطورت سلسلة ناسكار الوطنية الكبرى لعام 1966 لتصبح أول بطولة من أصل ثلاث بطولات حققها ديفيد بيرسون ، الذي كان رصيده 15 فوزًا خلال الموسم، ليحتل المركز الثاني بعد تيم فلوك الذي حقق 18 فوزًا في عام 1955. ^{[ 1 ]} سمحت ناسكار بعودة محرك كرايسلر هيمي في عام 1966، وفي الوقت نفسه قررت شركة فورد مقاطعة ناسكار لهذا الموسم. ^{[ 2 ]} شهد هذا الموسم أول زيارة للسلسلة إلى ولاية مين . حصد بيرسون اللقب برصيد 35,638 نقطة متفوقًا على جيمس هيلتون الذي حلّ ثانيًا، والذي أنهى الموسم دون أي فوز، لكنه حصد 33,638 نقطة بفضل أدائه المتميز وجهوده الدؤوبة. ^{[ 3 ]}

تأثر موسم ناسكار لعام 1966 بانسحاب شركة فورد من دعمها المالي للبطولة (مع استمرار الفرق في استخدام سيارات فورد)، وسماح ناسكار لسائقي كرايسلر باستخدام محرك هيمي. ورغم أن انسحاب فورد أدى إلى انخفاض الحضور الجماهيري، إلا أن قوة محرك هيمي، إلى جانب انخفاض حدة المنافسة، ساهما في تحقيق سائقي كرايسلر نجاحًا باهرًا خلال الموسم. ^{[ 2 ]} حقق ديفيد بيرسون 15 فوزًا بسيارات دودج ، وريتشارد بيتي 8 انتصارات بسيارات بليموث ، بينما انطلق كل من بول جولدسميث ، وجيم باشال ، وإيرل بالمر ، وليروي ياربرو ، وجيم هيرتوبيز ، ومارفين بانش ، وبول لويس ، وسام ماكواج من المركز الأول بسيارات موبار . وبحلول نهاية موسم ناسكار لعام 1966، فازت سيارات كرايسلر 34 مرة في 49 سباقًا، بعد أن فازت بستة سباقات فقط في موسم 1965 . ^{[ 1 ]} فاز بيرسون، الملقب بـ"الثعلب الفضي"، بـ15 سباقًا من أصل 42 مشاركة في ذلك الموسم، محققًا مجموع 35,638 نقطة، متفوقًا على هيلتون صاحب المركز الثاني (33,688 نقطة)، وبطل موسم 1964 ريتشارد بيتي (22,952 نقطة). بينما لم يتمكن هيلتون، الوافد الجديد، من الفوز بأي سباق في عام 1966، إلا أن حصوله على 20 مركزًا ضمن المراكز الخمسة الأولى، و32 مركزًا ضمن المراكز العشرة الأولى، لم يؤهله فقط للمركز الثاني في ترتيب النقاط، ^{[ 1 ]} بل أيضًا لنيل لقب أفضل سائق مبتدئ في ناسكار . ^{[ 4 ]} عند انتهاء الموسم، فازت فورد ببطولة ناسكار للمصنعين برصيد 1,047 نقطة، متفوقة على بليموث (633 نقطة) ودودج صاحبة المركز الثالث (632 نقطة).

تم تطبيق سيارات متوسطة الحجم لأول مرة في موسم سلسلة سباقات ناسكار جراند ناشيونال. بعد عشر سنوات، أدى ارتفاع أسعار البنزين لسيارات الركاب إلى تقليص حجم جميع فئات السيارات. قامت شركات صناعة السيارات بنقل طرازاتها التي كانت تُصنف سابقًا بأنها "كاملة الحجم" إلى منصات أصغر . ^{[ 5 ]}

انطلق موسم ناسكار لعام 1966 على حلبة أوغوستا سبيدواي في 14 نوفمبر 1965، بفوز ريتشارد بيتي بالسباق الافتتاحي للموسم بسيارة بليموث موديل 1965. ثم انتقلت ناسكار إلى حلبة ريفرسايد الدولية حيث فاز دان جورني بالسباق بسيارة فورد موديل 1965. ^{[ 6 ]} بعد سباق ريفرسايد في 23 يناير، سافر السائقون والفرق إلى حلبة دايتونا الدولية في فلوريدا للمشاركة في سباق دايتونا 500 لعام 1966. فاز بول جولدسميث وإيرلي بالمر في التصفيات، بينما حقق ريتشارد بيتي أول مركز انطلاق له في سباق دايتونا 500. ^{[ 7 ]} تمكن بيتي من قلب تأخره بفارق لفتين خلال السباق إلى فوز بفارق أكثر من لفة كاملة عندما توقف السباق قبل لفتين من موعده المحدد البالغ 800 كيلومتر (500 ميل) بسبب العواصف الرعدية. ^{[ 2 ] [ 8 ]} في مارس، فاز بول غولدسميث في حلبة روكينغهام ، وديك هاتشرسون في بريستول ، وجيم هيرتوبيز في حلبة أتلانتا موتور سبيدواي . ^{[ 7 ]} حقق هاتشرسون فوزه في بريستول بفارق أكثر من أربع لفات عن أقرب منافسيه، بول لويس ، عندما تسببت الحوادث والانسحابات في بقاء سبع سيارات فقط من أصل 38 سيارة مشاركة في سباق ساوث إيسترن 500 (المعروف الآن باسم فود سيتي 500 ). ^{[ 2 ]} في 3 أبريل، حقق بيرسون أخيرًا فوزه الأول من أصل أربعة انتصارات متتالية في حلبة هيكوري موتور سبيدواي . ثم حقق انتصارات أخرى في حلبات كولومبيا سبيدواي ، وغرينفيل ، ووينستون-سالم ، قبل أن يكسر جيم باشال سلسلة انتصاراته في نورث ويلكسبورو ويكرر فوزه في حلبة مارتينزفيل سبيدواي . في 7 مايو، بدأ ريتشارد بيتي سلسلة من ثلاثة انتصارات متتالية في حلبات دارلينغتون ريسواي ، وهامبتون، وماكون. ^{[ 7 ]} بعد إعلان شركة فورد عن مقاطعتها لسباقات ناسكار في 7 أبريل، لم يحضر سوى 2500 مشجع حدث 13 مايو الذي حقق فيه داريل ديرينجر الفوز في مونرو في سباق لمسافة 125 ميلاً (201 كم) .  

على الرغم من سحب شركة فورد دعمها المالي لسباقات ناسكار في أبريل، انطلقت السلسلة في يونيو في سبارتانبرغ، كارولاينا الجنوبية، بهيمنةٍ ساحقة لسيارات فورد. تصدّرت سيارات فورد جميع لفات السباق الذي يبلغ طوله 160 كيلومترًا (100 ميل) ، وحقق إلمو لانغلي الفوز في حلبة السباق التي يبلغ طولها 0.80 كيلومتر (نصف ميل) بعد أن رفض المنظمون السماح لسيارات كرايسلر بالمشاركة بسبب مقاطعة فورد. ^{[ 2 ]} ثم فاز بيرسون بسباق آخر لمسافة 160 كيلومترًا (100 ميل) في ماريفيل، تلاه فوز آخر لبيتي في ويفرڤيل. وانضم تيني لوند إلى منصة التتويج في بيلتسفيل، وحقق بيرسون فوزًا آخر في غرينفيل بسيارته دودج موديل 1964 ليختتم شهر يونيو. ^{[ 7 ]}   

في الرابع من يوليو عام ١٩٦٦، عاد المشجعون والسائقون والفرق إلى دايتونا للمشاركة في سباق فايركراكر ٤٠٠ (الذي يُعرف الآن باسم كوك زيرو ٤٠٠ )، وقاد السائق سام ماكواغ، في عامه الثاني، سيارته دودج لمسافة ٤٠٠ ميل (٦٤٠ كيلومترًا) ليحقق فوزه الأول في سباقات ناسكار. كانت سيارة ماكواغ دودج تشارجر مزودة بشريط ألومنيوم مثبت على غطاء صندوق السيارة، وكان الجناح الخلفي أول ظهور له في سباقات ناسكار. في نهاية الأسبوع التالي، قاد أسطورة ناسكار، بوبي أليسون، سيارته لمسافة ١٠٠ ميل (١٦٠ كيلومترًا) ليحقق الفوز في أوكسفورد، مين. كان هذا الفوز هو أول فوز كبير لأليسون في ناسكار، وأول فوز لشركة شيفروليه منذ ١٣ أكتوبر عام ١٩٦٣. ^{[ ٢ ]} حقق بيرسون فوزًا آخر في الأسبوع التالي في حلبة فوندا سبيدواي في نيويورك، وحقق أليسون فوزًا ثانيًا في إيسليب، نيويورك. حقق بول جولدسميث وبول لويس انتصارات في بريستول وماريفيل على التوالي، واختتم ريتشارد بيتي شهر يوليو بفوز في ناشفيل. ^{[ 7 ]}  

بدأت سباقات ناسكار شهر أغسطس في حلبة أتلانتا الدولية ، ولكن لم يخلُ الأمر من الجدل. فقد تم استبعاد ديفيد بيرسون من سباق ديكسي 400 قبل انطلاقه، بحجة أن سيارته من طراز دودج غير قانونية. بينما سُمح لفريد لورينزن بالمشاركة، على الرغم من ثبوت عدم الموافقة على بعض التحسينات الديناميكية الهوائية التي أُجريت على سيارته من طراز فورد جونيور جونسون. واعترف بيل فرانس، مدير ناسكار، بأنه "تم التلاعب بالقواعد" ^{[ 2 ]} لجذب فورد للعودة إلى المنافسة. ^{[ 2 ]} فاز بيتي بالسباق متفوقًا على بادي بيكر الذي حلّ ثانيًا، بينما حقق ويندل سكوت المركز السابع، وهو أعلى مركز يحققه سائقو فورد في سباق الـ 400 ميل (640 كم) على حلبة أتلانتا المعبدة التي يبلغ طولها 1.5 ميل (2.4 كم) . ^{[ 9 ]} عاد بيرسون إلى الحلبة، وإلى منصة التتويج للمرة الثانية عشرة في عام 1966، في السباق التالي الذي أقيم في 18 أغسطس في كولومبيا. شهد هذا الحدث حصول السائق كورتيس تيرنر على المركز الثالث مرتديًا بدلة عمل رسمية من ثلاث قطع كجزء من حملة ترويجية لراعيه، شركة هولي فارمز . وقال تيرنر: "طلبوا مني ارتداء بدلة، لكنهم لم يحددوا نوعها. لذا ارتديت أفضل ما لدي." ^{[ 2 ]} فاز داريل ديرينجر بالسباق التالي في ويفرڤيل بسيارته ميركوري موديل 1966، وتلاه فوز آخر لأليسون في بيلتسڤيل. وحقق بيرسون فوزًا آخر ليختتم به شهر أغسطس في وينستون-سالم. ^{[ 7 ]}  

أُقيم أول سباق في سبتمبر في دارلينجتون، وحقق داريل ديرينجر الفوز بسيارته ميركوري موديل 1966. وحقق بيرسون فوزين آخرين في هيكوري وريتشموند في السباقات التالية، تلاه فوز هاتشرسون في هيلزبورو في الثامن عشر من الشهر نفسه. أُقيم آخر سباق في سبتمبر في مارتينزفيل، وتشير سجلات السباقات إلى فوز لورينزن. ^{[ 7 ]} تميز سباق مارتينزفيل بنتيجته النهائية المثيرة للجدل، حيث أُعلن في البداية فوز لورينزن، لكن تم استبعاده لاحقًا بسبب امتلاكه خزان وقود أكبر من المسموح به. وبعد ثلاثة أيام من السباق، أعادت ناسكار الفوز للورينزن مُبررةً ذلك بأن خزان الوقود تم شراؤه من شركة فايرستون، وبالتالي فهو متوافق مع روح القواعد. ^{[ 2 ]}

فاز ديك هاتشرسون، وليروي ياربرو ، وفريد ​​لورينزن بالسباقات الثلاثة الأخيرة من موسم ناسكار لعام 1966، والتي أقيمت في أكتوبر. فاز هاتشرسون في نورث ويلكسبورو، وياربرو في شارلوت، بينما حقق لورينزن الفوز الأخير في روكينغهام. ^{[ 7 ]} شهد سباق روكينغهام، الذي امتد لمسافة 800 كيلومتر (500 ميل)، مشاركة سائقين مشهورين، وكان بمثابة السباق الأخير لاثنين من أساطير هذه الرياضة. فقد شارك كل من نيد جاريت وجونيور جونسون للمرة الأخيرة كسائقين في هذا السباق. حلّ جاريت في المركز الثالث، بينما حقق جونسون المركز الخامس المشرف في 30 أكتوبر 1966. 

• سباق أمريكان 500 لعام 1966
• سباق دايتونا 500 عام 1966
• 1966 مايرز براذرز 250
• سباق ناشفيل 400 عام 1966
• 1966 سموكي ماونتن 200
• سباق ساوثرن 500 لعام 1966